Текст книги "Война Трёх ведьм (СИ)"

Автор книги: Рита Корвиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Нам нужно найти продавца посохами. Вы не знаете, как к нему можно пройти? – интересуется Афер.

Мужчина недовольно складывает руки на груди и надменно задирает нос.

– Информация не бесплатная, – говорит он.

– И сколько вы хотите? – настороженно спрашивает Рорент.

– Хм-м, три тысячи фэсов должно хватить.

– У нас нет таких денег, – шепчет Адея Аферу, по привычке взволнованно ломая пальцы.

– Значит постараемся найти продавца посохами своими силами, – отвечает парень.

– Или нет, – говорит Рорент. В его ладони шарик связи вибрирует и светится. – Похоже, кто-то уже всё нашёл. Возвращаемся…

Солнце висит высоко в небе, опаляя макушки деревьев и головы троицы теплом.

– Я сейчас спарюсь в этом балахоне, – ворчит Эрбин, отодвигая пальцем край платка и вдыхая воздух.

– Хочешь, чтобы тебя тут все в лицо запомнили? – хмуро спрашивает Диона.

– Даже если и запомнят, мы никогда больше не встретимся.

– Не загадывай, – говорит Глион. – Всё может быть.

Эрбин цокает.

– Какие вы оба зануды.

Чем дальше они проходят, тем больше людей становится вокруг. Кто-то, в спешке пробежав мимо, толкает Диону в плечо. Только девушка хочет развернуться чтобы осыпать толкнувшего проклятиями, как в другое плечо приходит новый удар. Возникшая словно из ниоткуда толпа людей сносит Диону в сторону. Не удержав равновесия ведьма падает назад. От встречи с землёй её спасают чьи-то сильные руки.

– Спаси…! – слова благодарности застревают в горле.

У спасителя белые длинные волосы, костлявые руки с длинными и острыми белёсыми ногтями и худое, обтянутое тонкой, просвечивающей белоснежной кожей. Полностью белые глаза смотрят в самую душу.

– Не за! – улыбается он, обнажая острые клыки. – Рад наконец встретится, Диона.

Ведьма застывает в страхе.

– Откуда… откуда вы меня знаете?

– Разве это так важно? – склоняет голову к плечу человек.

"Человек ли он вообще?" – спрашивает сама у себя Диона.

– Я давно хотел поговорить с тобой. Такая прекрасная возможность! Пойдём-пойдём, сегодня такая замечательная погода, жалко будет не походить по такому интересному месту.

Незнакомец тянет Диону за собой. Они, словно рыбы в реке, ловко рассекают людские волны останавливаясь у лавки.

– Смотри какая красота! – восхищается странный человек, указывая на высушенные пальцы. – Наверняка очень вкусные, – бурчит он под нос.

Диона, сделавшая вид, что не расслышала последнюю фразу незнакомца спрашивает:

– Кто вы?

– Я это я, – следует незамедлительный ответ. – О, а можно попробовать?

Продавец, видимо видевший в своей жизни слишком многое, смотрит на белоснежного покупателя без капли удивления или страха в глазах.

– Пожалуйста, главное заплатите.

– О, спасибо! – незнакомец резво хватает сушёный палец и суёт его в рот.

Диона чувствует, как к горлу подступает комок.

– Ну что? Пойдём дальше? – человек снова тянет Диону за собой.

– Эй, ты не заплатил! – продавец с угрожающим видом выходит из-за прилавка.

– Правда? – незнакомец останавливается, поворачивается к мужчине и склоняет голову к плечу. – Ты уверен?

Он впивается в продавца долгим немигающим взглядом. Торговец останавливается и, глупо хлопая глазами, медленно кивает.

– Да, заплатил, – тянет он.

– Вот и славно! – снова жизнерадостно улыбается незнакомец.

Только сейчас Дионе удается рассмотреть его внимательнее. Он невысок, не выше самой ведьмы, а хрупкое телосложение делает его похожим скорее на подростка, чем взрослого мужчину. Они снова виляют в толпе людей, останавливаясь у каждого заинтересовавшего незнакомца ларька.

– И долго мы будем так ходить?! – у Дионы начинало заканчиваться терпение. – Может вы уже скажете кто вы и откуда меня знаете?!

Незнакомец останавливается, оборачивается к девушке и склоняет голову к плечу.

– Разве градэны не сказали кто я?

Сначала Диона не понимает о чём говорит незнакомец и причём тут градэны, а потом осознание бьёт обухом по голове.

– Неужели?.. Оракул?! Но… это правда?

– Смотря что ты считаешь правдой, – клыки блестят в широкой улыбке. – Где вы были всё это время! – чувствуя как подступают слёзы к глазам, спрашивает Диона.

Она поддаётся вперёд в неосознанной попытке схватить Оракула за грудки. Но посланник Богини делает большой шаг назад, из-за чего девушка чуть не падает, и выставляет перед лицом Дионы тонкий палец.

– Ай-яй-яй, плохая ведьма, фу, – говорит он, качая пальцем из стороны в сторону, а затем нажимая на кончик носа девушки.

Ошеломлённо отпрянув, Диона потирает нос.

– Я всегда был здесь, – покачиваясь из стороны в сторону как маленький ребёнок, говорит Оракул. – То тут, то там.

Диона понимает, что чётких ответов на её вопросы посланник не даст, но все равно делает попытку.

– Вы ведь знаете будущее?

– М-м-м, возможно, – кивает Оракул, раскачиваясь на пятках.

– Мы сможем победить? Как нам это сделать?

Оракул застывает на мгновение, а затем бросается вперёд опасно, хищно, хватая Диону за плечи. Он приближается к уху девушки и шёпот его, пугающий и шипящий, пускает по спине мурашки.

– Иногда ответы будущего стоит искать в прошлом. Помни, что за боль расплачиваются болью. А теперь обернись, то, что ты ищешь находится прямо за твоей спиной.

Оракул отстраняется и, слившись с толпой, исчезает. Диона прокручивая в голове его слова, оборачивается и сразу же оказывается прижата к мужской груди. Запах свежего хлеба и глиняной посуды наполняют лёгкие.

– Богиня! Диона, где ты была?! Так внезапно пропала, мы тебя обыскались! И кто это был рядом с тобой? – засыпает девушку вопросами Глион.

– Эй-эй, всё хорошо, успокойся. Я просто… встретила одного знакомого.

– Знакомого?

– Да, я позже тебе всё объясню. Вы нашли продавца посохами?

– А, да. Эрбин как раз сейчас с ним разговаривает. Прямо вон там. Что?!

Держа в руках посох, Эрбин бежит прямо на Глиона и Диону, что-то крича.

– Что происходит? – спрашивает Диона.

– Не знаю, – хмурится Глион.

Чем ближе приближается Эрбин, тем отчётливее становится его голос.

– … гите. Чего встали?! Убегайте!

До сих пор не понимая до конца что происходит, Глион хватает Диону за руку и бежит. Эрбин нагоняет их, расталкивая людей по пути. В спину летят проклятья и оскорбления.

– Тряси этот дурацкий шарик, Глион! – кричит другу Эрбин.

– Что случилось? – спрашивает Диона, пока Глион пытался на бегу достать волшебный камень из кармана.

– Скажем так… сука! – Эрбин запинается об чьи-то ноги. – Своровать посох незаметно не получилось!

– Украсть?! – таращит глаза на мага Диона. – Я думала, мы хотели купить посох!

– Ага! Ты просто не слышала количество нулей, которое он мне назвал! А вот и наши.

Оставшиеся члены команды смотрят на бегущую троицу недоумённо, но рефлекторно начинают бежать тоже.

– Что случилось? – спрашивает Рорент, когда Глион и Диона пробегают мимо.

– Потом объясню! – кричит Эрбин в ответ не сбавляя скорости.

– Эй! Вон они! Быстрее хватайте их! – кричит охрана за спиной.

Мощного вида мужчины, расталкивая людей на своём пути, бегут, угрожающе размахивая оружием. Один из них создаёт в руках магическую верёвку и бросает её вперёд. Она задевает Афера, прорезая ткань плаща и оставляя на руке длинную красную полосу.

Эрбин останавливается и выставляет вперёд посох. Остальные тоже замедляют бег, во все глаза смотря на мага.

– Эрбин! Ты же не знаешь как им пользоваться! – в ужасе кричит Диона.

– Вот и научусь, – спокойно произносит парень в ответ.

Охрана с каждым шагом становится все ближе. Эрбин стоит неподвижно, прикрыв глаза и нахмурив брови, он крепко сжимает пальцы на древке посоха. За его спиной напряжённо переглядываются друзья. Кто-то говорит Эрбину, чтобы он прекратил дурачиться и снова начал убегать. Но маг стоит неподвижно, кажется даже не дыша, а охрана стремительно сокращает расстояние. И вот, когда до столкновения остаётся всего пару метров, Эрбин открывает горящие золотом глаза. Всё происходит за считанные секунды. Эрбин пропадает, появляясь уже за спиной одного из охранников и со всей силы бьёт его посохом по голове. Мужчина отлетает в сторону, ударяясь головой о деревянный столб и теряя сознание. Остальные охранники бросаются на Эрбина с обнажёнными мечами. Маг снова пропадает, появляясь на куче сваленных ящиков. Между его ладоней возникает светящаяся золотом нить из которой Эрбин несколькими лёгкими и быстрыми движениями сплетает сеть, накидывая её на оставшихся охранников. Сеть придавливает мужчин к земле и медленно уменьшается, сковывая движение всё сильнее.

– Ах, как же я скучал по этой силе, – воодушевлённо смеётся Эрбин смотря на переливающиеся между пальцев золотые огоньки.

– Эй! Прекращай заниматься самолюбованием! Скоро прибегут ещё охранники! – кричит Диона.

И словно в подтверждении её слов под возмущённые звуки толпы, расталкивая всех на своём пути, к ним приближаются ещё одни охранники.

– Все в рассыпную! Так нас труднее будет поймать! Роксана, Ланика забирайтесь мне на спину!

В одно мгновение Плем перевоплощается волком. Девушки ловко запрыгивают на зверя и тот, не теряя времени, бежит вперёд распугивая толпу грозным рыком. Женщины кричат, кто-то кричит, что магия на Чёрном рынке запрещена. Люди бросаются в стороны, завидев бегущего на них волка.

Эрбин снова перемещается, оказываясь между Глионом и Дионой, хватает их за талию, притягивая к себе, и исчезает вместе с друзьями.

Афер хватает Адею за руку и утаскивает в гущу взволнованной толпы. Рорент остается на месте. Приняв беличью форму, он прыгает на одного из охранников, забираясь ему под одежду. Мужчина роняет оружие, начиная шарить по телу в попытках вытащить кусающегося и царапающегося зверька. Рорент в этот момент выбирается из-под штанины мужчины и взбирается на одну из балок, перепрыгивая на крышу лавки. Большими прыжками он нагоняет другого охранника, что успел догнать Афера и Адею. Рорент прыгает мужчине на лицо, кусая за нос и выцарапывая острыми когтями глаза. Охранник кричит от боли, пытаясь отодрать белку от лица. Рорент спрыгивает и убегает вместе с друзьями, растворяясь в толпе. Выбежав в лес, Афер останавливается, отпускает руку Адеи и кладёт ладони на землю. Трава под его ладонями начинает светится ярким зелёным светом. Стена из корней и листьев вырастает прямо перед входом на рынок, преграждая путь охране. Снова схватив возлюбленную за руку Афер бросается в чащу леса. По обе стороны от них бегут Плем с Роксаной и Ланикой и Диона с Глионом и Эрбином, а за спиной, перепрыгивая с ветки на ветку в звериной форме нёсся Рорент.

Глава 40. Мост

– Ай! – Ариаль отдёргивает руку и кладёт палец в рот. Снять жжение это не помогает. – Глион, ты уверен, что тебе нужна именно крапива?

– Уверен! – кричит Глион с другого конца поля.

– Неужели для твоих отваров не подойдут другие травы?

– Крапива – основа для зелья, повышающего физическую и магическую силу. Ты хочешь, чтобы Плем и Рорент вышли завтра на вылазку совсем не подготовленные?

– Я этого не говорила!

– Так, ребят, может вы подойдёте друг к другу и поговорите нормально? – ворчит Диона, потирая пострадавшее от криков Глиона ухо.

– Прости, – одновременно произносят Ариаль и Глион.

– Ариаль, как твоя рука? – спрашивает ведьмаг, подходя к девушке.

– Да всё нормально, всего лишь небольшой ожог, – смеётся Ариаль, но по напряжённому лицу Глион видит, как девушке больно.

– Небольшой, говоришь? – бровь парня дёргается вверх.

Не только пальцы, но и вся тыльная сторона ладони чуть покраснели и покрылись мелкой сыпью. Глион создаёт в воздухе струю воды и осторожно промывает рану. Затем роется в своей корзинке, выуживая несколько листьев кислятника, перетирает их между пальцами и прикладывает к поражённому месту, обвязывая руку бинтом.

– Так лучше? – спрашивает у Ариаль.

– Да, намного, – кивает девушка. – Спасибо!

– Плем тут недавно заводил разговор о Телее, – говорит Ланика. – Интересовался, как проходит его задача в Глендо.

Ариаль чуть морщится, будто вспомнив что-то неприятное.

– Не сказала бы, что хорошо. Не многие в университете готовы перейти на сторону сопротивления.

– И это понятно, – говорит Ланика. – Ведьмы и маги, учащиеся там, всю жизнь посвятили короне. Они одни из немногих, к кому люди относятся хорошо, получают образование и достойную плату за свою работу, крышу над головой и питание. Я бы тоже не стала отказываться от такой жизни.

Глион согласно кивает, а Диона недовольно фыркает.

– Ди? – голос Эрбина раздаётся со стороны леса.

Улыбаясь, Диона подходит к магу.

– Вам не кажется, что с Эрбином в последнее время что-то не так? – интересуется Ариаль.

– Мне казалось, я один это заметил, – отвечает Глион.

– Он такой с того дня, когда к нему прилетел почтовый голубь.

– Никто так и не узнал, откуда был этот голубь?

На вопрос Глиона Ариаль неловко прикусывает губу.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Диона у Эрбина.

Маг выглядит растерянным, взгляд бегает по лицу ведьмы, а язык недовольно бьёт внутреннюю часть щеки.

– Есть разговор. Серьёзный, – говорит Эрбин.

Диона напрягается от тона его голоса.

– Что-то случилось?

– Можно и так сказать. Мне надо будет уехать.

– Что? Куда?!

– Домой. В Ихт-Карай.

– Что!? Но… зачем? На сколько? И когда ты собираешься уехать?

– Завтра. На сколько не знаю, но я постараюсь вернуться как можно быстрее.

– Завтра!? И ты говоришь мне об этом только сейчас? – Диона не замечает, как повышает голос. – Ты серьёзно?

– Успокойся, – хмурится Эрбин. – Я сам не знал, что так получится.

Маг стирает пальцем мокрую дорожку на щеке Дионы. Она обиженно дёргает головой, избегая прикосновения парня. Эрбин недовольно цокает.

– Что между нами происходит в последнее время? – спрашивает он.

– О чём ты? – с напускным безразличием спрашивает Диона, прекрасно понимая, что имел в виду Эрбин.

– Ты как будто отдалилась от меня, избегаешь. Это началось ещё в замке. Я не спрашивал, думал, ты такая из-за подготовки к побегу, но… Даже сейчас. Ты избегаешь моих прикосновений.

– Тебе кажется, – врёт Диона.

– Правда? Тогда посмотри мне в глаза и повтори это.

Сделать это Диона не смогла. Эрбин сжимает зубы недовольно и кивает сам себе.

– Ясно, – говорит он.

Он разворачивается и кидает на последок:

– Я уезжаю завтра на рассвете… Надеюсь, ты выйдешь проводить меня.

И не дождавшись ответа девушки, Эрбин уходит в сторону лагеря. Диона провожает взглядом его широкую спину и, не сдерживая эмоции, несколько раз бьёт кулаком по дереву рядом с собой. Слёзы льются то ли от обиды, то ли от злости.

– Диона? – нежный голос Ланики раздаётся над ухом, а тёплые руки обнимают за плечи. – Что случилось? Вы поссорились?

– Нет. Эрбин уезжает. Завтра на рассвете.

– Уезжает? – переспрашивает подошедший Глион. – Куда?

– Домой, в Ихт-Карай.

– И на сколько?

– Он не знает, сказал только, что постарается вернуться как можно скорее.

Видя состояние подруги, Глион ласково треплет её по голове и пытается пошутить:

– Ну рано или поздно он всё равно вернётся, куда же он от тебя денется.

Диона невесело хмыкает.

– Давайте возвращаться.

***

Солнце неохотно ползёт вверх по нежному сине-фиолетовому градиенту неба. Мягкие лучи, пробиваясь через листья, подсвечивают утреннюю дымку. Сонная природа будто застыла во времени: ветер не шуршал листвой, птицы пели тихо и осторожно, насекомые, спрятавшись в покрытой росой траве, молчали. Лес спал.

Эрбин стоял около своего коня, затягивая седло. Пару раз хлопнув животное по мощной шее, он обернулся к Дионе. Девушка смотрела на него молча и грустно. Обида вчерашнего дня прошла.

– Ты же дождёшься? – спрашивает Эрбин, поглаживая девушку по щеке.

А у Дионы на сердце смятение. Она смотрит на своего возлюбленного и понимает, что сердце больше не бьётся как прежде. Что прикосновения Эрбина, чуть шершавые, но оттого не менее нежные, уже не вызывают трепета и мурашек по коже.

– Конечно, – отвечает Диона, сама не зная, врёт она или говорит правду.

Ведьма давно поняла, что её чувства изменились. Случилось ли это после того случая с Ларесом, началось раньше или позже, она не знает.

Эрбин смотрит на неё, будто ждёт чего-то, но так и не дождавшись убирает ладонь и взбирается на лошадь. Слова любви, что так хотел услышать маг, горчат у Дионы на языке.

– Будь осторожен, – единственное, что говорит ведьма.

Эрбин кивает. Они смотрят друг другу в глаза, оба понимая, что сейчас и без того истончившаяся нить их привязанности порвётся окончательно.

Дёрнув за поводья, маг пускает лошадь медленным шагом по узкой лесной дороге. Через несколько минут животное с наездником растворяются в лесной чаще.

– Всё нормально? – Ланика кладёт ладонь на плечо Дионы.

– Да, – отвечает та, а потом повторяет более уверенно: – Да, всё в порядке.

– Тогда давайте пойдём, здесь стоять уже не имеет смысла.

Поддерживающе погладив напоследок плечо подруги, Ланика идёт в сторону лагеря.

***

– Плем! – окликивает фамильяра Ланика.

Парень отрывается от вырезания лисы из деревяшки, поднимает взгляд и улыбается. Отложив резак и незаконченную игрушку в сторону, он подходит к Ланике.

– Что такое, лисёнок? – привычно игриво спрашивает Плем.

– Ты не занят? Я хотела поговорить, – нервно стуча пальцем по бедру, отвечает девушка.

– Хорошо, давай поговорим, – улыбка Плема становится немного удивлённой и настороженной.

Он замечает волнение ведьмы, и звериное чутьё подсказывает ему, что разговор не будет приятным.

– Нет, не здесь, – машет девушка головой. – Пойдём в другое место.

Хмурясь в непонимании, Плем кивает и идёт за ведьмой. Ланика приводит их к небольшой речушке, тонкой, но быстрой. Берега заросли травой, а над шумящей гладью реки стрекозы ловят мушек. Красивый деревянный мост, соединяющий два берега, зарос вьюном и скрипел при каждом шаге. Ланика упирается локтями в парапет и быстрым движением поправляет волосы.

– Ты выглядишь взволнованной, – тихо произносит Плем. Его голос почти заглушается течением воды и звуками леса. – О чём ты хотела поговорить?

Ланика поднимает взгляд и смотрит в тёмные глубокие глаза фамильяра. Плем отвечает ей таким же тихим взглядом и чуть приподнятыми уголками губ. Он подходит ближе и накрывает ладонь Ланики своей. Девушка чувствует, как напряжён парень, и это заставляет её виновато поджать губы. Ланика аккуратно высвобождает свою ладонь из-под чужой.

– Не нужно, – говорит Ланика.

– Не нужно что? – уточняет Плем, но ведьма замечает панику в чужих глазах.

– Всего этого. Я не приму твоих чувств, Плем. Я не люблю тебя и вряд ли смогу полюбить. Сегодня я поняла, что не создана для любви. Я не буду скучать, если ты вдруг уедешь. Не смогу поддержать тебя, не буду радоваться твоему возвращению. Поэтому, пожалуйста, перестань мучить своё сердце, перестань любить меня.

– Ты это серьёзно? – полушёпотом спрашивает Плем. – Это же шутка, да?

Ланика качает головой.

– Но ты даже шанса мне не дала! Может, у нас бы всё получилось! – в порыве фамильяр придвигается ближе.

Ведьма разворачивается к нему всем телом. Взгляд её серьёзный, решительный и можно даже сказать суровый.

– У меня нет привычки давать ложную надежду. У нас ничего не получилось бы, Плем. Ты бы так и продолжил мучить себя постоянными мыслями, что когда-нибудь я отвечу тебе взаимностью, а я бы так и продолжала тебя отвергать. Давай прекратим всё это. Здесь и сейчас.

Плем сжимает кулак и бьёт по парапету. Ланика видит всю боль от её слов в его глазах, но отступать уже поздно.

– Ясно, – глухо произносит парень, разрывая зрительный контакт. – Раз ты этого хочешь… Я пойду, мне надо… обдумать всё как следует.

И он уходит, спешно и дёргано скрываясь в лесной чаще. Ланика ставит локти на парапет и закрывает лицо ладонями.

– Выходи, – говорит она в пустоту.

Слышится шорох листьев и взмах крыльев. На парапет приземляется ворон, царапая деревянную поверхность когтями.

– «Ты всё правильно сделала», – раздаётся в голове.

– И тебе привет, Ольт, – отрывая ладони от лица, смотрит на старого учителя Ланика. – Давно не виделись.

– «Не так уж и давно. Ты прекрасно знала, что я всё время приглядывал за тобой».

– Да, и спасибо тебе за это.

– «Оставь благодарности при себе. Лучше посвяти время тренировкам. День, когда жизнь всех ведьм изменится, приближается».

Глава 41. Оранжерея

Стоит Кэлварду открыть двери, как в нос бьёт аромат цветов. Оранжерея залита солнцем и радугой цветов. Через стеклянный потолок видно голубое небо и редкие тонкие облака. Теофана пересаживает цветы, пока четырёхлетняя Павлена сидит рядом и жуёт листочек.

Кэлвард берёт дочку на руки, а стоящий за его спиной Ларес кланяется королеве.

– Не ожидала тебя тут увидеть, – говорит Теофана, поднимаясь.

Фрейлина подаёт ей платок, чтобы вытереть руки.

– Хотел увидеть любимых, – Кэлвард поочерёдно целует дочь и жену в щёку. Павлена счастливо улыбается и хватает отца за бороду.

– Я тоже люблю папу! – говорит она и смеётся.

Кэлвард чувствует, как счастье затапливает сердце. Он целует дочь в щёку и дует в ухо, вызывая у девочки новый приступ смеха.

– Что-то случилось? Ты пришёл вместе с Ларесом.

Услышав имя главнокомандующего, Павлена вся выпрямляется, начинает вертеть головой и заглядывать за спину отца. Встретившись глазами с Ларесом, она радостно улыбается и начинает ёрзать на руках Кэлварда в попытке спуститься. Король неохотно опускает дочь на пол и с завистью смотрит, как девочка бежит к главнокомандующему, забирается ему на руки и целует в щёку. Маленькие ручки обхватывают мощную шею, а головка ложится на плечо. Павлена прикрывает глаза, улыбаясь.

– Принцесса так сильно любит вас, господин Гартогс, – смеётся Теофана. – Может, вы подождёте ещё лет пятнадцать? Тогда мы сможем отдать дочь в надёжные руки.

– Теофана! – выпучив глаза, Кэлвард недоумённо смотрит на жену.

Вместо Теофаны отвечает Ларес:

– Боюсь, Ваше Величество, что к тому времени принцесса уже перестанет меня любить.

Несмотря на серьёзное выражение лица, Теофана видит, как приподнимаются, почти незаметно, уголки губ мужчины.

– А вот и не разлюблю! – со всей уверенностью, присущей ребёнку, возражает Павлена.

– Павлена! – возмущается Кэлвард.

Теофана смеётся, а Ларес опускает девочку на землю и, встав на одно колено, говорит:

– К тому времени, Ваше Высочество, вы уже станете королевой и подле вас должен будет находиться человек, достойный стать королём. Но можете не переживать, я буду защищать вас до конца жизни.

Ларес склоняет в поклоне голову. Павлена протягивает руку и гладит мужчину по волосам. Теофана, наблюдающая за этим, мягко улыбается. Она видит, с какой заботой и нежностью относится главнокомандующий к принцессе, словно она его родная дочь.

– Так в чём причина вашего визита? – Теофана переводит взгляд на Кэлварда.

Король неохотно отрывает сверлящий взгляд от Лареса и Павлены и смотрит на жену. Взгляд его меняется, становится серьёзным.

– Я хотел поговорить с тобой о поездке в Южный дворец.

– А с ней что-то не так? – спрашивает Теофана, перебирая между пальцев листья розы.

– Ведьмы стали атаковать всё чаще и всё агрессивнее. Они громят городские патрули, сжигают склады, убивают стражу, освобождают попавших в плен. Возможно, лучше отложить поездку, пока я полностью не решу эту ситуацию.

Теофана некоторое время молчала, ласково поглаживая бархатные лепестки цветка.

– Я так понимаю, ты говоришь, что король и вся его свита не в состоянии защитить королевскую семью от возможного нападения какой-то жалкой кучки ведьм?

– Нет, я…

– Тогда чего стоит это хвалёная армия и король, что не может обеспечить безопасность своей семье?

Цветок сжимается в кулаке. Ярко-красные лепестки сыплются с ладони кровавым дождём.

– Думаю, мы поняли друг друга, Кэлвард, – ледяной тон жены заставляет мужчину нервно поёжиться. – Не стоит нарушать уже устоявшиеся семейные традиции. Ты же не хочешь расстроить Павену? Она так ждала этой поездки.

Кэлвард оборачивается и смотрит на дочь. Та, повиснув на ноге Лареса, пыталась забраться выше и запрещала главнокомандующему ей помогать.

– Конечно же не хочу, – качает головой король. – Тогда я отдам приказ как можно быстрее подготовить всё к отправке в Карандэ.