Текст книги "Война Трёх ведьм (СИ)"

Автор книги: Рита Корвиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Война Трёх ведьм

Пролог

7005 лет со дня рождения Богини.

Лес на границе районов Марг и Велал.

Спрятавшаяся в тени хвойных деревьев, небольшая старая хижина вся поросла вьюном. Из каменной трубы клубами шёл дым. Небольшой палисадник, созданный самой природой, украшал вход в дом высоким плауном, цветами ветреницы, колокольчиком и ягодами голубики. По протоптанной дорожке, неся в руках два тяжёлых ведра с водой, быстрым шагом шла женщина. Взволнованно жуя губу, она обогнула пенёк с воткнутым в него топором. Едва не задев ведром изогнутое древко топора и не расплескав всю воду, женщина зашла в хижину.

Внутри было светло, тепло и пахло лечебными травами. Женщина поставила одно из вёдер у самого входа, а другое – у кровати, в которой лежала её больная дочь. Девочка кашляла. Тяжело, надрывно. Изо рта брызгали капельки крови. Женщина сжала губы в тонкую полоску, смачивая в принесённой воде кусок ткани и начиная осторожно протирать им лицо дочери. Осунувшееся, с огромными мешками под впалыми, потерявшими цвет глазами. Девочка дышала через силу и у женщины замирало сердце каждый раз. Каждый раз ей казалось, что следующий вдох ребёнка будет последним.

Женщина всхлипнула. Зажмурилась, вспоминая дни, когда всё это началось. Когда неизвестная хворь начала распространяться по земле с неимоверно быстрой скоростью, а иноземцы, что прибыли с Янтарного моря и так быстро освоили южные берега Ихт-Карая, объявили войну. Никогда не участвовавшие в сражениях, ни ведьмы, ни маги не были готовы к ней. Ослабевшие и измученные неизвестной болезнью, каждый бежал от завоевателей так далеко, как только мог, забирая родных и прячась в самых потаённых местах родных земель.

Что-то холодное и шершавое коснулось ладони. Женщина открыла глаза, встречаясь с дочерью взглядами. Бледные, потрескавшиеся губы разомкнулись в попытке вымолвить слово, но из груди вырвался лишь тихий стон. Девочка прикрыла глаза. Голова безвольно качнулась в сторону. Сердце женщины замерло. Она протянула дрожащую ладонь к лицу дочери, но не успела коснуться щеки, как дверь с грохотом отворилась, стукнувшись о стену. Трое королевских рыцарей ворвались в хижину, гремя доспехами. Двое из них быстро скрутили ведьму, подняв её на ноги и выволочив из дома. Третий же, бегло изучив скромное убранство хижины, подошёл к кровати, грубо встряхнул труп девочки и, махнув своим приятелям, вышел из на улицу.

Женщина металась в чужих руках, пытаясь высвободится. Боль разрывала сердце, слёзы лились по щекам. Из горла вырывался крик, который тут же был заткнут грубой пощёчиной. Бессильно повиснув в чужих руках, женщина смотрела на то, как солёные капли, падающие с щёк, растворяются в чёрной земле.

Глава 1. Начало

7128 год со дня рождения Богини.

Акра́т. Район Ака́ро. Лес около школы им. Бон’Ави.

Огненный шар рассекает пространство, и в следующую секунду от брошенной вверх доски остаются лишь дымящиеся щепки. Воздух на небольшой поляне посреди леса нагрелся и рябит прозрачной дымкой. Ла́ника оглядывает кучу опалённых досок на земле приподняв бровь и переводит взгляд на Дио́ну.

– Неплохо. Лучше, чем в прошлый раз. Твои навыки с каждым днём улучшаются. Это радует.

Ведьма отходит от дерева, выходя из тени листьев к подругам. Диона складывает вещи в сумку, недовольно поджимая губы. Аде́я, сидящая рядом на земле, напевает под нос песенку, мечтательно улыбаясь и вышивая на платке замысловатый узор.

– Могло быть и лучше, – бурчит Диона, резко поднимая сумку с земли и с нервозностью закидывая себе на плечо.

– Могло, – кивает Ланика. Густые рыжие волосы слегка покачиваются от этого движения. – Но не ставь себе целей, которые не сможешь достичь. Идти к намеченному нужно маленькими шажками с возможностью всегда вернуться назад, а не сжигая все мосты за спиной.

Диона на слова старшей лишь хмыкает.

– Предпочитаю, чтобы всё горело.

– Ох, девочки, нам пора идти, – спохватывается Адея, смотря на карманные часы. – Скоро начнётся поверка. Нам не поздоровится, если господин Фоге́ль нас схватится.

Девушки подхватывают свои сумки и выбегают с поляны в лесную чащу, быстро преодолев которую оказываются на тренировочной площадке школы. Дозорные ходят по периметру, зевая, болтая о своём и не смотря по сторонам. Подруги проскакивают за трибуны, быстро их пробегают и выглядывают из-за деревянной балки. Дозорный стоит к ним спиной, но достаточно близко, чтобы услышать звук их шагов. Ланика взмахивает рукой. Раздаётся треск со стороны сидений, заставляющий дозорного вскинуть голову. Он осматривается по сторонам и идёт в сторону звука, и в тот же самый момент девушки выбегают на задний двор школы незамеченными.

Красивое двухэтажное каменное здание с четырьмя башнями, соединёнными широкими коридорами и граничащее с лесом выглядит вычурно, но вызывает восхищение при одном взгляде на себя. На флагштоке развивается флаг Вителии – вышитое на чёрном фоне солнце. Диона смотрит на него с ненавистью, желая прожечь так же, как деревяшки в лесу.

Забежав в толпу учеников, девушки замедляют шаг. Адея облегчённо вздыхает.

– С каждым днём выбираться из школы становится всё труднее, – говорит девушка, дёргая себя за белую прядь волос. – Говорят, из-за случая две недели назад, мистер Фогель хочет усилить охрану и ввести ночные обходы. Может стоить прекратить ваши тренировки?

– Глупости не говори, – шикает на неё Диона, провожая хмурым взглядом проходящую мимо группку учеников. Кажется, кто-то из них ходит с ней на одни занятия. – Тренировки единственный шанс развить магию в этой проклятой школе.

– Диона права, – кивает Ланика. В каре-зелёных глазах отражаются отблески от преломляющихся в окнах лучах солнца. – Они держат наш уровень магии на слишком низком уровне. Это унизительно.

Адея опускает взгляд вниз, неловко передёргивая плечами.

– Но ведь есть занятия по магическому бою, – скашивает неуверенный взгляд на подруг блондинка.

– Несправедливая выборка ведьм и ведьмагов в армию Его Величества, – цедит сквозь зубы Диона, сжимая лямку своей сумки. – Вот что это, а не занятия по магобою.

Девушка чувствует, как начинает дрожать её магия. Она делает пару глубоких вдохов, успокаиваясь. Получить очередной выговор ей совсем не хочется. Рядом идущая Ланика бросает одобрительный взгляд и улыбается уголком губ.

Подруги сворачивают к угловой лестнице и поднимаются на второй этаж. Учеников в коридоре становится больше, раздаётся свист и чей-то смех.

– Неужели это тебя так от магии развезло? Вставай, давай, чего разлеглась-то?

Диона протискивается через толпу, толкая чужие бока локтями. От открывшейся картины руки сжимаются в кулаки. Кончики пальцев начинают медленно нагреваться. Сидя на грязном полу Ариа́ль – одноклассница Дионы и Адеи, безуспешно пытается собрать разбросанные тетради, учебники и перья для письма. Склонившиеся над ней выпускники, обычные люди, не скрывая противного хохота, пинают ногами чужие вещи.

– Отстаньте от неё, – в два быстрых шага преодолев расстояние, Диона встаёт между Ариаль и старшеклассниками.

Выпускники оглядывают её высокомерно-снисходительным взглядом и одновременно прыскают, переглядываясь.

– Ха, а то что? – спрашивает один из них. – Заколдуешь меня? Ты ничего мне не сделаешь. Первый пункт устава школы забыла?

Диона сжимает губы. Воздух в ладони начинает сгущаться и теплеть. В голове встаёт чёткий образ того, как плавится лицо этого высокомерного выскочки, когда на плечо ложится ладонь.

– Видимо это ты подзабыл школьный устав, – голос Ланики, тихий, спокойный, волевой, проходится волной над головами собравшихся. – Пункт четырнадцатый: ученикам запрещено причинять насилие друг над другом, будь оно физическое или моральное. А также пункт двадцать первый: за причинение вреда школьному имуществу полагается штраф. Мне позвать учителя?

Парень недовольно сморщивает нос, девушка, стоящая позади него, цокает. Выпускники бросают последний взгляд на Ариаль и уходят. Ученики, столпившиеся в коридоре, начинают расходиться.

– Как ты? – спрашивает Диона, помогая однокласснице подняться.

– Всё нормально, спасибо, – Ариаль улыбается, но уголки губ немного подрагивают. Она моргает, смахивая слёзы. Осматривает попорченные тетради и порванный учебник, тяжело вздыхая. – Миссис Лир будет недовольна.

– Ну-ка, – Адея подходит ближе, смотрит по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на них внимания, проводит пальцем круг над испорченными предметами. Появляется слабо светящееся тонкое кольцо. Адея поворачивает его против часовой стрелки. Учебник и тетради начинают меняться, порванные страницы срастаться, а пятна, оставленные чужой обувью, исчезать.

– Ваа, спасибо большое! – Ариаль смотрит на Адею горящими от благодарности зелёными глазами. – Где ты этому научилась? Мы не проходили это заклинание на уроках.

– Мама научила, – улыбается Адея.

– Эти людишки, – зло выплёвывает Диона. – Почему они вообще учатся вместе с нами?

– Это дети приближённых к королю, не забывай. Способны они к магии или нет, родители будут исполнять их капризы, – отвечает Ланика.

Со стороны внутреннего двора раздаётся звон колокола. Гулкий звук разносится по коридору, перекрывая говор учеников.

– Поверка началась, – шепчет Адея, прижимая сумку к груди и округлившимися голубыми глазами смотря на подруг.

Девушки срываются на бег. Толпа таких же спешащий учеников подхватывает их и выносит прямо на внутренний двор школы. Там уже собрались практически все классы. Опоздавшие, тихо встают на свои места в длинной шеренге, кидая боязливый взгляд на Элиа́на Фогеля – заместителя директора. Узкие глаза под нахмуренными бровями сверлят собравшихся немигающим взглядом. Половина длинных чёрных волос собрана в хвост. Когда двор полностью заполняется учениками, мужчина начинает оглашать список.

– Роксана Эйкен! – тонкая высокая девушка делает шаг, выходя из колонны, и тут же становится на прежнее место. Мистер Фогель ставит галочку напротив её имени. – Сальвий Штерн!

Ученики выходят, сразу же вставая на свои места. Галочки в списке прибавляются. Диона смотрит на скучающее серое лицо заместителя директора. Его неизменный чёрный камзол сильно выделяется на фоне яркой зелени и светлого бежевого камня школы.

– Ланика Боме́! – девушка выходит вперёд.

Мистер Фогель кидает быстрый незаинтересованный взгляд, ставит галочку напротив имени и переворачивает страницу списка.

– Старшие классы могут быть свободны, – говорит он своим хрипловатый тягучим голосом. – Младшие, дождитесь конца поверки. Икар Мансфилд!

– Если он продолжит так медленно называть имена мы опоздаем на урок по сториведению, – ворчит Диона.

– Да, – согласно кивает Адея, – мадам Хаар будет ругаться.

– Изи́ль! Фоке́р! Что за разговоры?! – грозный окрик заставляет девушек вздрогнуть.

Недовольно скривив губы, мистер Фогель качает головой, а затем ставит в списке две галочки.

– Ариаль Ско́ллем-Беппо́!

Одноклассница Дионы и Адеи выходит вперёд. Чёрные волнистые волосы немного покачиваются на ветру. За её спиной раздаётся несколько тихих смешков.

– Заткнулись все! – прикрикивает заместитель директора и кивает Ариаль, ставя галочку напротив её имени.

Поверка заканчивается, и младшие классы расходятся на занятия. Диона и Адея спешат на урок и, зная о дурном характере своей учительницы, мысленно они уже готовятся к строгому выговору.

– О, Изиль, Фокер, – гнусаво тянет Пития Хаар, когда подруги останавливаются в дверях. Уродливый двурогий атур полностью скрывает волосы, обнажая высокий белый морщинистый лоб. Длинный тонкий нос презрительно морщится. – Опаздываете. Как всегда. Живо садитесь на свои места!

Диона и Адея садятся за парты. Некоторые одноклассники провожают их сочувствующими взглядами. Урок проходит по-привычному скучно. Гнусавый голос мадам Хаар усыпляет. Диона сонно моргает, слушая историю правления Со́тана Гра́йта.

– Шестьдесят пять лет назад наш король перенял бразды правления от своего отца – Рабирия Грайта Объединителя. За время своего правления Его Величество превратил Вителию в самое могущественное государство в Первоземье. Присоединённые прошлым королём земли Акрата и Ихт-Кара́я стали развиваться с невиданной скоростью…

– Присоединённые, пф… украденные, – бурчит про себя Диона смотря в окно.

Стайка маленьких птичек занимает все ветки раскидистой липы и нескладно поёт свою звонкую песенку. Диона подпевает ей до самого окончания урока, погружаясь в свои мысли. Как только звук колокола объявляет о начале перемены, ведьма сваливает тетради в сумку и выходит в коридор одной из первых. Адея появляется следом.

– Ненавижу её уроки, – Диона сжимает губы в тонкую полоску, раздражённо выдыхая через нос. – Так нагло переписывать историю Акрата и вешать эту лапшу нам на уши!

Девушка зло пинает ногой камушек, оставляя в земле на месте удара небольшую ямку.

– Он был не причём, – шепчет Адея, провожая взглядом улетевший камень.

Диона приподнимает бровь.

– Подождите! – раздаётся за спиной голос Ланики. Подруги разворачиваются.

– Разве у вас сейчас не урок ясновидения? – спрашивает Адея, склонив голову к плечу.

– Миссис Савиоли заболела, а заменять её некому. Нас отпустили.

– Везунчики, – хмыкает Диона. – Вот бы и эта старая карга заболела. Какой-нибудь неизлечимой болезнью.

Ланика хохочет со слов подруги.

– Мадам Хаар опять восхваляла короля? – спрашивает она.

– Ненавижу уроки сториведения, – отвечает Диона. – Каждый раз нам рассказывают, как прекрасна Вителия и как ведьмы должны быть благодарны за то, что их страну взяли под своё крыло.

Девушки выходят за пределы школы, провожаемые взглядами охраны.

– Не обращай на это внимание, – улыбается Ланика. – Не так важно, что они говорят, главное, чтобы ты знала правду. Давайте не будем об этом. Школьный день уже закончился, предлагаю пойти ко мне. Бабушка соскучилась по вам.

– Мадам Боме! – воодушевленно подпрыгивает на носочках Адея. – Я соскучилась по её тыквенному пирогу.

– Тебе повезло, – сверкает белоснежными зубами Ланика, – Бабушка как раз сегодня утром его готовила.

***

Каменный дом с выцветшей коричневой черепицей, окружён небольшим ярким, пятнистым цветником. Из увитой плющом трубы идёт дым. Ланика поднимается по лестнице, отворяя дверь и проходя внутрь. Подруги следуют за ней. Просторная гостиная встречает теплом и запахом тыквенного пирога.

– Бабуль, я дома! – кричит Ланика, проходя в соседнюю комнату. – Диона и Адея тоже со мной.

Кухня небольшая, вмещающая в себя круглый столик с парой стульев, маленькую печку и каменную столешницу, соединённую со стеной. На самой стене висят сушёные травы и стоят на полочках различные баночки. На столе дымится сладким паром пирог. Мадам Боме стоит с накинутой на плечо тряпкой. Слепые с рождения глаза смотрят в пустоту, руки водят по каменной столешнице.

– Девочки мои, – улыбается пожилая женщина. – Проходите, садитесь за стол, не толпитесь в проходе. Адея, милая моя, я как раз приготовила пирог, тыквенный, как ты любишь.

– Неужели ты готовила его весь день, бабуль? – спрашивает Ланика, помогая женщине сесть за стол.

– Ну что ты такое говоришь, ведьмочка моя, нет конечно, – улыбается Аге́ла Боме. – Это второй пирог я приготовила. Первый сама в одиночку съела, уж простите старую.

Девочки смеются, накладывая себе по куску сладкого кушанья. Беседа, лёгкая и непринуждённая, течёт ручьём. Девушки рассказывают о прошедшем дне, школьных занятиях. Упоминают Ариаль и произошедшее с ней в коридоре. Ланика хвастается успехами Дионы в огненной магии, на что последняя недовольно закатывает глаза, но щёки заливаются румянцем.

– Ох, девочки, – улыбаясь одними уголками губ, качает головой мадам Боме. – Это так хорошо, что вы не забываете то, какой должна быть сущность ведьмы.

Женщина тяжело вздыхает, переставая улыбаться и переводит невидящий взгляд на окно.

– Я помню то время, когда ведьмы были свободны. Наша магия, наша природа… Мы всегда были единым целым. Ведь Богиня подарила нам эту жизнь, чтобы мы сохраняли в ней баланс. Мне так грустно от того, что вы этого не застали. Не застали тех дней. Когда каждая ведьма и каждый ведьмаг изучали магию свободно, пропускали её через своё тело, находили в ней покой. Ох, боюсь я больше никогда не настанут те прекрасные времена.

– Не говорите так! – восклицает Диона. – Я обещаю вам, мы вернём ведьмам свободу! А Вителия ещё пожалеет, что когда-то захватила наши земли.

Мадам Боме тепло улыбается. В невидящие глаза смотрят на молодую ведьму с теплотой.

– У твоей матери, Диона, были такие же амбиции в твоём возрасте, – женщина протягивает руку, накрывая чужую ладонь своей. – Пообещай, что не растеряешь их на своём пути.

Диона кивает.

– Обещаю.

Глава 2. Магобой

Шумно. Кто-то бесцеремонно толкает в плечо и, смазано извинившись, скрывается в бурной толпе учащихся. Диона потирает ушибленное место, возвращая взгляд на Ланику.

– Я не понимаю, почему ты не хочешь. Это ведь такой почёт – быть Верховной Жрицей, – спрашивает Адея у рыжеволосой подруги.

– Может раньше это и было почётом, но сейчас… – Ланика вздыхает. – Быть пешкой в руках короля у меня нет никого желания. Прости, Диона.

– Не извиняйся, – качает головой Диона. – Матушка стала Верховной Жрицей с надеждой хоть как-то помочь ведьмам, снизить влияние короля. Но после смерти отца она полностью опустила руки и, как ты и сказала, стала пешкой в игре Его Величества. Всю жизнь корит себя за это.

Ланика ничего не говорит, лишь гладит по спине. Адея, выглядывая из-за её плеча, ободряюще улыбается. Девушки выходят в главный холл школы. Учащихся становится меньше.

– О, это же Глио́н и А́фер, – говорит Диона, указывая в сторону спускающихся по лестнице парней. – А кто это с ними?

Переведшая взгляд на лестницу Адея тихо взвизгивает и прячется за спиной Ланики. Последняя ухмыляется, маша заметившему их Глиону и отвечает Дионе:

– Э́рбин Клеро́. Перевёлся из Игг-Колонской академии, вчера первый раз пришёл на занятия. Достаточно умён, но как по мне слишком нагл.

Диона провожает новенького внимательным взглядом. Статная фигура, облачённая в школьную форму и уверенная походка. Девушка заинтересованно хмыкает, встречаясь с парнем взглядом. Ярко-жёлтые глаза из-под густых бровей быстро пробегаются по её фигуре. Эрбин скрывается в толпе вместе с одноклассниками.

– Только не говори, что он тебя заинтересовал, – выгибает бровь Ланика.

Адея выглядывает из-за её спины и оглядывается. С белоснежной шеи медленно сходят розовые пятна смущения.

– Его глаза, – задумчиво отвечает Диона. – Это необычно. Разве жёлтые глаза не являются отличительной чертой правящей верхушки Ихт-Карая?

– Да, – кивает Ланика. – Из-за этого пошёл слух, что Эрбин – тайный сын шерона.

– Но у шерона нет детей, – хмурится Адея. – Да и если бы был сын, зачем отправлять его сюда?

Ланика пожимает плечами. Девушки выходят на тренировочную площадку, где уже собрались все старшие классы. Ланика отходит к своим одноклассникам, а Диона и Адея садятся за трибуны.

– Сегодня тренируем атаку, – гремит зычным голосом мистер Ванн, преподаватель по магобою. – Я распределю вас на пары. Правила вы знаете: не применять запрещённые заклинания, никакой крови, никаких травм, никакой магии огня. Дерёмся, пока противник не окажется на земле. Всё поняли? Молодцы. А теперь живо переодеваться и на поле. У вас пять минут.

Ученики уходят, а рядом с Дионой садится Глион.

– А ты почему здесь? – спрашивает она. – Неужели не участвуешь в магобое?

– И тебе привет, – улыбается парень. На его щеках появляются милые ямочки. – Да, ты права. Получил освобождение от тренировок по состоянию здоровья.

– Богиня, надеюсь всё в порядке, – вздыхает Адея, смотря на парня с беспокойством.

– Да, всё нормально, просто длительные бои слишком тяжелы для меня.

– Хм, может это и к лучшему, – шепчет про себя Диона и переводит взгляд обратно на площадку.

Ученики уже переоделись, и мистер Ванн начал распределять их по парам.

– Ланика Боме и Роксана Эйкен. Демей Бауэрман и… – мужчина проходится по списку взглядом. – Афер Плат.

Адея не сдерживает писк, тут же зажимая себе рот рукой. На звук поворачивается Афер. Встретившись с девушкой взглядами, он машет ей рукой, улыбаясь. Адея, испуганно вытаращив глаза, прячет лицо в ладонях. Улыбка с лица Афера пропадает, пальцы неловко дёргаются. Он поворачивается обратно.

– Я думаю тебе стоит признаться Аферу в своих чувствах, – говорит Глион. Кончики его губ чуть приподняты.

– Верно, – кивает Диона. – Сколько ещё ты будешь изводить себя?

Адея отнимает руки от лица и смотрит на друзей, жалостливо скривив брови.

– Не могу я ему признаться, – говорит она, комкая в руках манжету униформы, украшенную вышивкой. – Если мои чувства окажутся отвергнутыми, я просто умру от стыда… или от невзаимной любви.

– Мне кажется ты немного преувеличиваешь и всё будет намного проще, – в глазах Глиона блестят хитрые искринки.

Над тренировочной площадкой вновь раздаётся громкий голос мистера Ванна.

– Итак, пары распределены. На один бой даётся пять минут…

– У меня нет пары, – скучающий голос доносится до Дионы. Девушка заинтересованно поддаётся вперёд.

Преподаватель смотрит на Эрбина, а затем медленно опускает взгляд вниз, на список в своих руках.

– Клеро, – тянет он. – Ну видимо сегодня не твой день. Потренируешься на следующем занятии.

– Можно мне!

Диона вскакивает с места, тяня руку и смотря прямо на мистера Ванна. Несколько учеников, включая Эрбина, оборачиваются в её сторону. Преподаватель тяжело вздыхает, недовольно сжимая губы.

– Что можно? – спрашивает он.

– Можно мне встать в пару с Эрбином?

Со стороны старшеклассников раздаются тихое хихиканье. Диона замечает на себе заинтересованный взгляд Эрбина. Лицо мистера Ванна морщится.

– Садись на место и не смеши меня, ладно? Мала ты ещё для магического боя.

– Но вам же надо узнать на что способен новый ученик, – продолжает Диона. Голос её становится твёрже. – А со следующего года уже я стану вашей ученицей. Вы упустите возможность сразу узнать на что я способна?

Мистер Ванн некоторое время смотрит на ведьму, а затем выдыхает, толкая языком внутреннюю поверхность щеки и машет девушке рукой. Диона быстро спускается с трибун, становясь рядом с Эрбином. Она чувствует на себе его взгляд, но не отвечает на него.

– Правила ты слышала, повторять не буду, – говорит мистер Ванн, скрещивая руки на груди. – Тренируемся по очереди, сначала одна пара, затем другая. Итак, первыми пойдут…

– Поддаваться не буду, – шепчут над ухом.

Диона вскидывает голову, окидывая взглядом профиль Эрбина. Парень стоит неподвижно, смотря на первую вышедшую на середину площадки пару. Начинается бой.

– А я и не просила, – так же тихо отвечает Диона.

Первые ученики заканчивают бой ничьей. За ними следуют вторые и третьи. Кто-то борется во всю свою силу, кто-то не прикладывает и половины усилий. Мистер Ванн хвалит, делает замечания, даёт советы, иногда ругает. Когда на поле выходит Афер со стороны трибун раздаётся приглушённый писк. Диона смотрит на Адею, что, смущённо склонив голову, украдкой наблюдает за своим возлюбленным, шепчет что-то про себя и сжимает кулачки каждый раз, когда противник Афера нападает. Площадка окрашивается вспышками магии. До ушей доносится тяжёлое дыхание оказавшегося на земле ученика. Афер побеждает.

– Отлично, – мистер Ванн заглядывает в список. – Ланика, Роксана ваша очередь. Эрбин и Диона готовьтесь, вы следующие.

Диона смотрит в сторону Ланики и, поймав её взгляд, растягивает губы в улыбке. Рыжеволосая ведьма отвечает ей тем же, выходя в центр площадки. Тренер подаёт сигнал. Роксана нападает первая. Она двигается быстро и резко, создавая в воздухе острые водяные стрелы. Ланика уворачивается, кажется, совсем не собираясь атаковать. Она не сводит глаз со своей противницы, плавными движениями перемещаясь по площадке. Диона нервно закусывает губу, внимательно наблюдая за развернувшимся боем. В какой-то момент, Диона не успевает его уловить, Ланика оказывается за спиной Роксаны. Всё происходит за несколько секунд. Боме щёлкает пальцами. На земле ярким зелёным светом вспыхивает ведьмовской знак. Четыре больших круга и ещё восемь таких же поменьше, расположенных посередине. Все они соединены тонкими линиями, между которых траву выжгли письмена на древневедьмовском языке. Из кругов, прорывая землю, вырываются толстые колючие корни. Они обвивают Роксану и пригвождают её к земле. Девушка пытается пошевелиться, но на любое движение корни сжимаются сильнее. Повисает тишина. Ученики смотрят на Ланику во все глаза. Кто-то восхищённо охает. Раздаются хлопки. Мистер Ванн, засунув журнал подмышку, подходит к ученицам.

– Впечатляюще, – говорит он, улыбаясь одним уголком губ. – Правда не припоминаю, чтобы учил вас, Боме, подобной технике боя.

Ланика не отвечает, помогая Роксане подняться. Мистер Ванн хмыкает про себя и что-то записывает в журнал. Роксана, отряхнувшись от земли, улыбается и протягивает Ланике ладонь.

– Это было здорово, – говорит она и, развернувшись отходит к своим одноклассникам.

– Так, теперь последние, – объявляет преподаватель. Ухмылка пропадает с его лица. – Эрбин, Диона, на поле.

Тёплая ладонь ложится на плечо. Диона поднимает голову, встречаясь с каре-зелёными глазами Ланики.

– Удачи, – шепчет подруга и ободряюще сжимает плечо.

Диона улыбается, кивает и выходит на поле, становясь напротив Эрбина. Звучит сигнал начала боя, но никто из них не нападает. Они смотрят друг на друга долгую минуту. Диона чувствует, как противник сканирует её взглядом, выискивая слабые точки, бреши в защите. Одноклассники начинают шептаться. А затем Эрбин делает первый шаг, создавая в руке магический меч. В его движениях нет грации, но зато виднеется сила и мощь. Он одним быстрым шагом пересекает разделяющее их с Дионой пространство, замахиваясь. Меч блестит в лучах солнца. Девушка взмахивает руками, выставляя перед собой каменную стену. Меч рассекают её плавно, как подогретое на солнце масло. Диона отскакивает на безопасное расстояние, разводит руки в стороны, а затем, со всей силы сводит их вместе. Поднявшийся ветер покачивает деревья, снося с них листья. Эрбин скрещивает перед собой руки, защищаясь от потоков воздуха. Ноги скользят по земле. Диона опускает руки, ветер прекращает дуть. Не успевает Эрбин принять устойчивое положение, как ведьма, выставив вперёд ладони, пускает в мага тысячи мелких камней. Парень создаёт щит в последнюю секунду. Камни отлетают от барьера с прозрачными искрами. Эрбин смотрит Дионе прямо в глаза, а затем исчезает. Ведьма недоумённо моргает, от неожиданности опуская руки. Застывшие на мгновение в воздухе камни с глухим стуком падают на землю. Не успевает ведьма оглянуться, как за спиной раздаётся тихий шелест и резкий удар по ногам заставляет её упасть на землю. Эрбин нависает над ней, приставив меч к шее.

– Неплохо, неплохо, – подходит ближе мистер Ванн. – У тебя хорошая техника Эрбин, но над уклонением можно поработать. Диона тоже хорошо, особенно для новичка. Что ж, урок окончен, можете быть свободны.

Под одобрительный дружный гул ученики идут переодеваться. Диона отряхивается от земли и движется в сторону ждущих её Адеи и Ланики, когда за спиной раздаётся насмешливое:

– Думал ты продержишься дольше.

Диона оборачивается. Эрбин ухмыляется как-то гадко, обводя глазами тонкую фигуру напротив, а затем обходит девушку и скрывается за трибунами. Дионе хочется крикнуть вдогонку что-то обидное, но она лишь сжимает кулаки, скрипя зубами.

– Не обращай на него внимание, – становится рядом Глион. – Ему нужно время, чтобы адаптироваться. А ты молодец. Это было захватывающее зрелище.

Он улыбается солнечно, похлопывая девушку по спине. К ним подходят Ланика и Адея.

– Глион прав, ты хорошо себя показала, – кивает Боме. – Биться с магом сама по себе задача не из простых. Для новичка это превосходный результат. Горжусь тобой.

– Молодец, Диона! – вскрикивает Адея над ухом подруги, заключая её в объятия.

Изиль смыкает руки на чужой спине в ответ.

***

Главная улица Акаро широкая, забита людьми, которые шумят так, что закладывает уши. Слышна ругань, цокот копыт, плачь детей и чей-то смех. Мимо проезжает повозка, набитая досками.

– Близится день Опадания. Вы придёте в храм? – спрашивает Адея, лавируя между горожанами пружинистым шагом.

– Конечно, – отвечает Диона. – Матушка не сможет прийти в этот раз, поэтому нам с Цинной нужно будет самим поставить свечу за отца и провести ритуал.

– В этот раз это будет сложнее, – хмурится Ланика. – После прошлого дня теплостояния слежка за ведьмами, которые до сих пор поклоняются Богине и участвуют в ведьмовских праздниках усилилась. Ночь Алой луны прошла отвратительно. Практически никто не пришёл, а тех, кто всё же осмелился, казнили.

С каждым сказанным подругой словом, Диона сильнее сжимает лямку сумки.

– Какое право они имеют забирать наши традиции? – шипит она. – Мы, итак, остались без своей земли и практически лишены магии. Нас казнят за наши обычаи. Скоро нельзя будет даже дышать без позволения короля.

Адея идущая рядом, дергает себя за прядь волос и произносит:

– Это так грустно. Дети нашей соседки, миссис Адамар, ничего не хотят слышать о ведьмовских обычаях. Они и магию изучать не хотят. Иногда, когда прохожу мимо её дома, слышу, как она плачет.

Диона чувствует, как собираются слёзы в уголках глаз. Она моргает, солёные капли брызгают в разные стороны. Рядом пробегает стайка детей.

– Давайте быстрее! Её там сейчас без нас сожгут!

– Да бежим мы, бежим!

Детвора скрывается в людской толпе. Подруги переглядываются и идут за ними. На центральной площади собралась огромная толпа. Взволнованный шёпот проходится поверх голов дрожащей волной. Все смотрят на высокий помост, где привязанной к столбу заходится в рыданиях девушка. У основания помоста лежат брёвна, сухие ветки и солома. Рядом, с факелом в руке, стоит мужчина. Другой, стоящий на возвышении, зачитывает приговор:

– …обокравшая и оклеветавшая своего хозяина! За нарушение закона эта ведьма приговаривается к смертной казни через сожжение! Приговор будет приведён в исполнение немедленно!

Толпа восторженно улюлюкает. Со всех сторон на связанную ведьму сыплются гнилые овощи и фрукты.

– Нет! Я этого не делала! Нет! – девушка кричит, захлёбываясь в рыданиях.

Огонь с факела быстро перемещается на поленья. Вспыхивает ярко, поднимаясь высоко. Девушка кричит так надрывно и душераздирающе, что у Дионы сжимается сердце. Сбоку раздаётся всхлип Адеи, быстро перерастающий в плач. Ланика прижимает младшую к своей груди. В воздухе разносится запах горящей ткани, кожи и волос. Он оседает в лёгких мерзкой тяжестью. Огонь обволакивает тощее тело стремительно и голодно. Вопль девушки обрывается быстро и резко, но стоит резью в ушах. Ланика подталкивает Диону в спину. Непослушные ноги передвигаются с трудом, а глаза не хотят отворачиваться от безвольно повисшего на столбе, объятого пламенем тела. Люди, удовлетворённые представлением, начинают расходиться.