Текст книги "Война Трёх ведьм (СИ)"

Автор книги: Рита Корвиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Здесь все относятся друг к другу как к членам семьи, – поясняет Глион. – Все сюда пришли по своей воле. Многие потеряли своих близких, поэтому в этом месте они смогли найти хоть какое-то подобие семьи.

Диона остановилась и снова обвела глазами лагерь. Она понимает, что чувствуют эти люди. Понимает их боль, скрытую за улыбчивой маской. Понимает какого это – лишиться семьи.

– Что на счёт Цинны? Вы не смогли найти её? – скорее утверждает, чем спрашивает Диона.

Глион упирается взглядом в землю и неловко чешки затылок.

– Мы… пытались, но все следы оборвались.

– Ясно, – кивает Диона. Она и не надеялась на другой ответ.

К этому моменту они доходят до центра лагеря, где вокруг большого костра собралось множество людей. Над огнём, в большом чёрном чане бурлило что-то, ароматно пахнущее мясом и специями.

– Подходите быстрее! Всё уже готово, налетайте, пока горячее! – зазывает девушка, показавшаяся Дионе смутно знакомой.

– Ты же помнишь Роксану Эйкен? – спрашивает Глион. – Мы учились с ней вместе.

– А, точно! Не ожидала её здесь увидеть, – с любопытством разглядывая Роксану, произносит Диона.

– Насколько я знаю, она сбежала из дома, когда родители пытались выдать её замуж, но тебе лучше расспросить её саму, если интересно, – говорит Глион, помогая девушке сесть на бревно.

Диона вытягивает руки, грея их над огнём. От аппетитного запаха, исходящего из чана, живот призывно урчит.

– Ого! Видимо тебя нужно поскорее накормить, а то съешь тут всех заживо, – смеясь, Роксана подаёт Дионе полную тарелку густого супа. – Осторожно, горячо.

– Спасибо, – благодарит девушка.

– Да не за что, – улыбается Роксана. – Рада снова видеть тебя.

– И я… Я тоже рада, что снова вижу вас всех, – со всей искренностью говорит Диона.

– Эй, Глион, говорят на последней вылазке вас чуть не поймали. Что случилось? – спрашивает Роксана у парня.

– Я сам не знаю, – отвечает он, растерянно мешая суп ложкой. – Нас как будто поджидали. Они точно знали, где мы будем выходить и дожидались нас там.

– Считаешь, кто-то им сказал? Среди нас есть крыса? – хмурится Роксана. Черты её лица злобно заостряются.

– Не знаю, – пожимает плечами Глион. – Это слишком громкое заявление, чтобы вот так им разбрасываться.

– Если Плем узнает, оторвёт этому человеку голову, – весело хмыкает Роксана.

– Скорее отгрызёт, – улыбается ведьмаг.

– О-о-о! Мы успели прям к ужину. Славно! – произносит громкий, довольный и самоуверенный голос.

Группа людей из двенадцати человек подходят к костру. Впереди всех, вальяжной походкой, идёт светловолосый парень. Запорошенные снегом волосы его отливают рыжиной. На пальцах множество колец, в ухе поблёскивает серьга.

– А я надеялась его прикончат где-нибудь по пути, – ворчит себе под нос Роксана.

– Кто это? – спрашивает Диона.

– Мурим, – отвечает Глион. – Один из приближённых Приама. Хотя он сам считает себя чуть ли не его правой рукой.

– Не обращай на него внимания, Диона. Этого хмыря здесь мало кто любит.

– Почему?

– Потому что мало того, что напыщенный как индюк, так ещё все его вылазки проходят ну уж слишком гладко. Пока все возвращаются с ранами, травмами, а иногда и просто не возвращаются, Мурим же выходит из всего абсолютно невредимый, – складывает руки на груди Роксана.

– Мы много раз пытались узнать, как у него это получается, но он постоянно отшучивался, говоря, что ему просто везёт, – продолжает рассказ девушки Глион.

– Ещё и кичится постоянно тем, что смог самостоятельно сбежать из королевского дворца.

– Что? – Диона смотрит на Роксану во все глаза. – Что он сделал?

– Сбежал из Селесморского замка, – продолжая разливать суп по тарелкам, отвечает Роксана. – Вроде бы он работал там прислугой. А что?

“Но этого ведь… не может быть?” – спрашивает Диона сама у себя, разглядывая Мурима.

– Когда ты говоришь, он сбежал?

– Хм, не уверена. Может чуть больше полугода или год назад?

“Значит он застал безумие королевы?”, – Диона откладывает тарелку, намереваясь подойти к Муриму и поговорить, но голос за спиной останавливает её.

– Так значит, это ты Диона? Приятно познакомится.

Девушка оборачивается. Перед ней красивый высокий парень. Белоснежная гладкая кожа, узкие, прищуренные с хитринкой глаза, полуулыбка и завязанные на затылке белые волосы.

– Да.

– Я Плем, – парень протягивает руку для рукопожатия. – Ты, наверное, уже слышала обо мне.

– Да, – кивает Диона, – Ты тут самый главный.

Плем смеётся.

– Ну, можно и так сказать.

– Ты что-то хотел, Плем? – спрашивает Роксана, подавая парню тарелку супа.

– О, нет, спасибо, я уже поел. Я лишь хотел поздороваться с девушкой, которую так отчаянно искала лепесточек.

– Лепесточек? – непонимающе склоняет голову к плечу Диона.

– Это он о Ланике, – поясняет Глион.

– А… О-о-оу! Так значит вы с Ланикой, – Диона чертит линию в воздухе, указывая на Плема и себе за спину.

– К моему великому сожалению, нет, – качает головой фамильяр. – Мой лисёнок холодна как лёд и я не знаю, как его растопить.

Диона смеётся в кулак.

– Уверена, она просто не знает, как реагировать. Ты первый, кто обратил к ней подобный интерес.

– Что!? Неужели у такой девушки, как Лани, никогда не было парня? – искренне удивляется Плем.

– Ну да, – улыбается Диона. – Она такая… трудно подпускает к себе людей.

– Значит ещё не всё потеряно? – смеётся Плем.

Остальные подхватывают его смех, который разносится над костром мягкой вибрацией.

– А чего смеёмся? – спрашивает самоуверенный голос.

Мурим, закинув руку на плечо Плема, окидывает всех весёлым взглядом. Роксана, фыркнув, уходит, а Глион опускает взгляд в тарелку, делая вид, что очень увлечён супом. Все вокруг тоже затихают, кидая косые взгляды на Мурима.

– Это ты новенькая? – спрашивает парень у Дионы.

– Да, это я. Приятно познакомиться.

– И мне! – широко улыбается Мурим, пожимая руку Дионы.

Девушка кидает беглый взгляд на руку парня. Чистое запястье, без единой царапины сильно контрастирует с истёртой кожей Дионы.

– Я слышала, ты сбежал из королевского замка, – пытаясь не показывать своего подозрения в голосе, говорит Диона.

– А, да, работал там слугой.

– И когда ты сбежал? – сердце девушки замирает в ожидании ответа.

– Год назад, а что?

“То, что ты лжёшь”, – думает Диона, но решает удостоверится в своём предположении.

– Значит ты был на праздновании в честь беременности королевы?

Во взгляде Мурима мелькает что-то опасное, улыбка становится нервной.

– Конечно был.

– Тогда ты знаешь, что подарил король своей жене?

– Эй! К чему этот допрос? – в голосе парня слышаться злые металлические нотки.

– Да, Диона, что-то случилось? – осторожно касается ладони девушки Глион.

Диона замечает, что все сидящие у костра смотрят на них с любопытством.

– Так знаешь или нет? – настаивает девушка.

– Не буду я тебе ничего говорить. Ты меня в чём-то обвиняешь? Говори прямо!

Мурим переходит на крик. Он нависает над Дионой, сверля её разозлённым взглядом. Глион тут же поднимается, загораживая ведьму собой.

– Успокойся, Мурим. Если тебе нечего скрывать, просто ответь.

– Сам успокойся, дохляк! Эта сучка меня в чём-то подозревает, так пусть выскажет всё мне в лицо!

Воздух начинает дрожать от перешёптываний.

– Если ты был там, то сможешь ответить на мой вопрос, – спокойно и уставше говорит Диона. – Если ты будешь прав, я признаю, что была не права и извинюсь.

Парень поджимает губы, зрачки начинают бегать из стороны в сторону.

– Мурим… – с нажимом произносит Плем. – Если тебе нечего скрывать, просто ответь на вопрос Дионы.

Мурим цокает и бросается вперёд, отталкивая Глиона плечом. Кто-то сразу же пытается его остановить, но вертлявый парень уворачивается от любых попыток его поймать. Начинается суматоха, кто-то кричит. А затем небо над головой на мгновение темнеет. Диона поднимает голову, глаза расширяются от удивления: огромный белый волк пролетает прямо над её головой, приземляется на большие лапы и в два прыжка догоняет Мурима, вгрызаясь тому в ногу.

– А-а-а-а-а! – кричит парень от боли.

Он падает в снег, прижимая к себе раненую конечность. Волк, сплюнув чужую кровь, оборачивается обратно человеком.

– Приведите его в главный дом, – холодно и зло цедит Плем, принимая из рук одной из девушек плед и прикрывая свою наготу. – Я давно подозревал, что ты что-то скрываешь.

Мурима, плачущего от боли, поднимают под руки и уводят. Плем оборачивается и встречается с Дионой взглядом. Девушка вся напрягается. Глион кладёт ладони Дионе на плечи, ободряюще сжимая. Но Плем лишь кивает, улыбается и уходит.

Глава 39. Оракул

7135 год со дня рождения Богини.

Белоснежная шерсть развевается тёплым весенним лесным ветром. Зверь рычит утробно, переступает с лапы на лапу, принимая более устойчивую позу. Разрывая землю когтями, он бросается вперёд. Девушка уворачивается в последний момент, перекатываясь и выставляя вперёд кинжал. Сталь блестит в лучах солнца. Отражённый свет падает прямо в глаза волку и он, ослеплённый, жмурится в полёте и падает, тихо заскулив. Девушка же подбегает ближе, садится на зверя приставляя кинжал к его горлу.

– Победа, – одними уголками губ улыбается она.

Волк под ней, рычит и, поддавшись ближе, широким языком оставляет на щеке девушки мокрый след. Выпустив от неожиданности кинжал, она принимается стирать с лица чужую слюну, а волк, воспользовавшись моментом, придавливает девушку к земле и перевоплощается.

– Победа, – копирует улыбку Ланики Плем.

Он лежит на ведьме, полностью нагой, игриво улыбается и накручивает на пальцы рыжие пряди, что путаются в густой зелёной траве. Ланика хмурится.

– Если бы это был реальный бой, ты был бы уже мёртв, – говорит она.

– Умереть от рук такой прекрасной девушки я всегда согласен.

– Прекрати нести чушь.

– Тебе же нравятся мои шутки, – обиженно гнёт брови Плем.

Вместо ответа Ланика многозначительно приближает колено к паху парня.

– Понял, – говорит Плем.

Он встаёт и отходит в сторону, надевая заранее приготовленные вещи. Ланика поднимается, отряхивается от земли и подходит к фамильяру.

– Тот трюк с солнцем, я оценил. Это было умно, – говорит Плем, завязывая верёвку на вороте рубахи.

– Ничего необычного, просто воспользовалась возможностью, – отвечает девушка.

– Ты как всегда скромничаешь.

– Плем! Ты здесь?! – раздаётся крик из глубин леса.

– Я здесь! – кричит фамильяр в ответ.

– Где?! Есть новости, я… Ой! Ай!

Треск веток и звуки падения спугивают стаю птиц. Среди деревьев показывается рыжая шевелюра, а затем, почёсывая ушибленный лоб, на поляну выходит Рорент.

– Богиня ногу сломит пока вас найдёт, – причитает он, приглаживая волосы и убирая прицепившиеся листья.

– Не богохульствуй, – упрекает его Ланика.

– Что такого важного случилось, что ты пришёл сам, а не отправил подчинённого.

– Мы нашли его. Человека, который знает о местонахождении Чёрного рынка.

***

– А теперь подробнее, – в привычной манере широко уперев руки в стол, говорит Плем. – Что конкретно вы узнали?

– Мы нашли человека, который знает, где сейчас находится местоположение Чёрного рынка.

– И сколько он за это просит? – интересуется Эрбин.

Маг сидит на стуле вальяжно раздвинув ноги и скрестив руки на груди.

– Деньги его не интересуют, но…

– Но что? – спрашивает Роксана, сидя на столе и болтая ногами.

Как хлипкий стол не сломался под её весом всех присутствующих осталось загадкой.

– Неужели он хочет, чтобы мы кого-то убили? – насмешливо бросает Диона, но, увидев взгляд Рорента, настороженно замолкает.

– Ты серьёзно? – спрашивает Глион.

Рорент кивает.

– За кого он нас принимает! Мы не наёмники какие-нибудь, чтобы так просто убить человека! – возмущается Диона.

– Но это наш единственный шанс попасть на рынок. Поиски информатора заняли несколько месяцев. Если сейчас упустим этот шанс, то можем вообще не приблизиться к покупке посоха.

– Да, но… убийство? – в голосе Адеи страх, неверие и надежда, что худшего можно будет избежать.

Афер приподнимает возлюбленную за плечи и прижимает к себе. Повисает напряжённая тишина. Все собравшиеся обдумывают справедливость цены за представившуюся им возможность. Плем хлопает ладонями по столу и выпрямляется.

– Решено. Мы сделаем это.

– Но, Поем, убийство! – пытается вразумить главного Роксана.

– Я понимаю, но Ланика права. Это наш единственный шанс и упускать его нельзя. Неважно какая будет цена. Не волнуйтесь, я сам всё решу.

– В каком это смысле? – хмурится Диона. – Неужели ты собираешься взвалить убийство на себя?

– Нет, разделю между всеми, – шутит Плем, но тут же надевают на лицо маску серьёзности. – Я не позволю вам марать руки без лишней необходимости.

– Не гони коней, может мы сможем договориться с ним? Рорент, неужели это единственный вариант, который он предложил?

Фамильяр морщится.

– Либо это, либо один миллион фэс.

– Сколько! – вскрикивают одновременно Роксана, Диона и Глион.

– Такой суммы даже у короля не наберётся, – бурчит Эрбин.

– Боюсь представить какие деньги крутятся на Чёрном рынке, раз он так легко требует их от нас, – говорит Роксана.

– Даже если мы соберём все имеющиеся у нас сбережения, не наберётся и десятой части, – грустно произносит Афер.

– Именно поэтому выполнить его условие это единственный возможный вариант, – говорит Плем.

– Но убийство… Плем, ты уверен, что сможешь это сделать?

После вопроса Адеи повисает напряжённая тишина, которая прерывается лишь жужжанием стучащейся в окно мухи. Плем, не отрывая взгляда от насекомого, говорит:

– Мы готовимся к войне, а на войне не обойтись без смертей. Мы должны привыкнуть к тому, что от наших рук будут гибнуть люди. Это неизбежно.

От слов Плема по спине проходят мурашки. Адея дёргается в руках Афера, Роксана и Ланика тяжело вздыхают, Диона нервно дёргает ногой, а Эрбин молчит, уперев взгляд в одну точку.

– Эх, – Рорент яростно треплет волосы на голове. – Приказы командира не обсуждаются. К тому же, Плем прав. Лучше привыкнуть к смертям сейчас, а не на поле боя.

– Но идти одному глупость, – говорит Эрбин. – Ты не можешь знать, вдруг это ловушка. Ваш информатор может просто обмануть.

– Я пойду с ним, – говорит Ланика.

Все взгляды обращаются на девушку. Диона хмыкает с двусмысленным намёком. Эрбин кивает.

– Хорошо.

– Ничего хорошего! – возмущается Плем. – Это опасно! Я не позволю…

– Ты сомневаешься в моих способностях? – перебивает его Ланика, бросая на фамильяра тяжёлый долгий взгляд.

– Я… нет, просто… Аргх, ваша взяла.

– От кого нужно будет избавиться? – спрашивает Ланика у Рорента.

Парень качает головой.

– Он сказал, что расскажет всю нужную информацию на личной встрече.

– Что ж… Тогда свяжись с ним и скажи, что мы принимаем условия сделки.

***

Информатором оказывается худой высокий мужчина с весёлыми карими глазами. Платок скрывает половину его лица, а капюшон не даёт узнать цвет волос.

– Не думал, что вы правда согласитесь, – в голосе слышна улыбка.

– Давайте без лишнего пустословия, – серьёзно произносит Плем, складывая руки на груди. – Можем ли мы быть уверены, что вы выполните свою часть сделки?

Мужчина смеётся в голос, на уголках его глаз выступают слёзы. Он смахивает их пальцем, отсмеиваясь.

– Какие серьёзные детишки пошли.

Ланика слышит, как скрипит зубами Плем.

– Хотите серьёзно, тогда будет вам серьёзно, – улыбка пропадает из взгляда мужчины. Он наклоняется ближе, опираясь локтями о стол. Ланика замечает, как неестественно плоски перчатки мужчины в районе некоторых пальцев. – Мне нет дела справитесь вы или нет. Не сможете, ладно, я просто найду других, сможете – прекрасно. Если начнуть копать, выйти на вас не получится, а значит не смогут и меня обвинить. А по поводу моей части сделки можете не волноваться. Я человек слова.

– Слабый аргумент.

– Решать вам. Это же не мне нужно местонахождение Чёрного рынка.

– Разве за распространение информации не следует наказание? – спрашивает Ланика.

В глазах мужчины появляется умиление. По движению платка, девушка понимает, что он улыбается.

– Следует, но к вам это не имеет никакого отношения.

Мужчина откидывается на спинку стула, закидывая руки за голову.

– Итак, если мы решили все вопросы, позвольте рассказать вам о вашей цели…

Плем и Ланика выходят из таверны, когда солнце окрашивает небо бронзой. Редкие облака, цепляясь за корни деревьев, неподвижно висят в воздухе. Плем долго рассматривает вечернее небо, прежде чем спросить.

– Ты думаешь мы сможем? Цель всё-таки не из простых.

– Не знаю насчёт тебя, но я уверена в своих силах, – отвечает ему Ланика.

Парень усмехается.

– Мой лепесточек, всегда так мило язвит, – говорит Плем и убирает прядку рыжих волос за ухо девушки.

– Нужно разобраться с этим как можно быстрее. Давай возвращаться, расскажем всем и решим как поступить.

Целью оказался пожилой богатый дворянин, который по словам информатора управлял продажей рабов на Чёрном рынке. Роксана сразу пошутила, что убийство такого человека не будет считаться грехом. Рорент сразу предлагает план:

– Можем взять его на живца…

– Постой-постой, – тормозит его Плем. – Мы? Откуда взялось это мы? Я же сказал, что сделаю все сам.

– Никто не забирает у тебя права замарать руки, но мы не собираемся всё скидывать на вас с Ланикой. Мы поможем.

Плем улыбается, качает головой, уперев руки в бока.

– Хорошо, вы правы. Так какой у нас план?

– Раз он занимается продажей рабов, то их нужно где-то брать.

– Наверняка он использует ведьм, которые погрязли в долгах или лишились своего дома, – продолжает мысль Роксана. – Таких полно в трущобах любого города.

– Проследим за ним для начала, – говорит Эрбин. – Узнаем куда он ходить чаще всего. Искать его в каждых трущобах лишняя трата времени.

– Верно, – кивает Диона. – Как только узнаем его маршрут, устроим засаду. Такой человек не ходит без охраны, а значит подобраться к нему будет трудно. Нападать слишком рискованно, да и лишнего шума нам нужно.

– Но как отделить его от охраны? – спрашивает Адея.

– Есть одна идея, – задумчиво стуча пальцем по подбородку, говорит Афер. – Но не думаю, что многим это понравится…

***

Рорент прыгает с ветки на ветку, спускаясь ближе к окну большого, красивого дома, украшенного лепниной и витражами. Пару раз почесав за ухом, фамильяр вытягивает шею, пытаясь разглядеть хоть что-то через цветное мутное стекло.

" – Он готовится к выходу", – раздаётся в голове Глиона, стоящего на улице и делающим вид, что увлечённо читает газету.

" – Понял. Не упускай его из виду", – мыслит он в ответ.

Рорент дёргает головой, навостряет уши с кисточками. Дворянин в окне, стоит около зеркала, в окружении служанок, что помогают ему переодеться. Мужчина похабно улыбается, заглядывая в девичье декольте и хлопает служанку по заднице. Рорент передёргивается всем телом от увиденного. Нервно дёргая пушистым рыжим хвостом, он дожидается пока аристократ выйдет из дома. Тот с трудом забирается в седло, так, что лошадь дёргается под весом наездника, и в окружении четверых охранников отъезжает от дома. Рорент перепрыгивает с ветки на ветку, следуя за процессией.

На протяжении всего пути их молчаливо сопровождают остальные члены сопротивления: Роксана, стоящая у торговых лавок; Адея и Афер, прогуливающиеся по мосту; Эрбин и Диона, играющие с собакой. Каждый из них провожает долгим взглядом карету и высматривает в ветвях деревьев рыжий беличий мех.

Стоит подъехать ближе к трущобам, как в нос бьёт едкий аромат бедности. Запахи гниющих домов, болезней, фекалий, мочи и испорченной еды смешиваются в свербящую нос какофонию. Рорент чихает и потирает нос лапкой. Мягко перепрыгивая с крыши на крышу он добирается до аристократа. Тот, зажав нос платком, ведёт лошадь по улице, внимательно высматривая свою жертву. Бедняки дрожат, когда взгляд аристократа падает на них. Они знают, что означает его приезд. Матери прячут детей за спиной, мужчины кидают злые взгляды. Кто-то прячется в домах, другие, не поднимая головы, просто стараются не встречаться глазами с аристократом.

" – Ну, где она?" – Рорент нервно дёргает лапой. Он осматривается, пытаясь найти девушку, и замечает темно-рыжие волосы.

" – Ох… Вау!" – проносится в голове, когда он видит Ланику.

Волосы девушки убраны наверх, открывая вид на тонкую молочно-белую шею. Глубокое декольте подчёркивает усыпанную веснушками и приподнятую корсетом грудь. Два больших выреза на юбке позволяли в подробностях разглядеть длинные стройные ноги. На губах красная ягодная краска, а глаза подведены углём.

" – А это не слишком?" – склонив голову к плечу, думает Рорент. Но, посмотрев на аристократа, понимает, что нет, не слишком. Глаза старика, заметившего девушку, наливаются похотью. Он ёрзает на седле и спешно приказывает охранникам помочь ему спуститься. Ланика игриво улыбается, и манит мужчину пальцем к себе. Он весь подбирается, приказывает охранникам ждать его на месте. Те в ответ грустно и разочарованно кивают, кидая недвусмысленные взгляды на девушку.

Ведьма, приподняв рваную юбку и открыв на обозрение ещё больше обнажённой кожи, уводит мужчину за собой, который, словно послушный пёс, идёт следом. Они заходят всё дальше в проулок между домами. Мужчина тянется толстыми, похожими на сардельки, пальцами к женским бёдрам. Ланика позволяет себя лапать, не обращая на это особого внимания.

– Ну же девочка, – липко тянет старик. – Давай уже начнём.

Он прижимает Ланику к стене, бугром на штанах трётся об её юбку, тянется к шее мокрым языком. Девушка, стараясь скрыть на лице отвращение, отворачивается, ненамеренно предоставляя ещё больший доступ к шее. Старик тянет руки под юбку, а за его спиной слышится утробный злой нечеловеческий рык. Он застывает испуганно, ладони перестают шарить по молодому телу. Ланика чувствует, как мужчина начинает дрожать. Он оборачивается. Переполненный страхом крик вырывается из горла мужчины. Он толкает Ланику к лапам волка и трусливо убегает. Плем, рыча, прыгает вперёд, валя мужчину на землю. тот бьётся под лапами волка словно выброшенная на берег рыба, кричит и плачет. Обнажив белые острые клыки, Плем вонзает их толстую шею аристократа. Кровь брызжет в стороны, шерсть вокруг пасти окрашивается красным. Мужчина ещё пару раз брыкается и затихает. Из открытого рта стекает кровь, на уголках распахнутых в ужасе глаз, высыхают капли слёз.

Плем отходит от трупа, отряхивает морду. Со стороны улицы слышится топот и крики.

– Пора уходить, – говорит Ланика.

Волк согласно кивает. Дожидается пока девушка заберётся на него и бросается вперёд. Ветер бьёт в лицо, а за спиной удаляются крики охранников.

***

– Никогда бы не подумал, что Чёрный рынок Дендраста находится в таком месте, – приподняв бровь, говорит Эрбин.

Прямо посреди леса, на самой границе, где пересекаются районы Гланде, Варес и Игг-Бинин, расположился рынок. Куда не посмотри стояли торговые палатки, продавцы разносили свои товары на подносах с широкими кожаными лямками, перекинутыми через шею. Любой, кинув беглый взгляд, решил бы, что это обычный рынок, расположенный в необычном месте, но стоит лишь пройтись вдоль лавок как сразу становится понятна настоящая цель этого места. Редкие дорогие камни и изысканные украшения, золото и серебро. Дорогостоящие ингредиенты для отваров и запрещённые зелья. Шкуры и тушки животных, которых не встретишь в обычном лесу. Органы в банках и целые конечности, подвешенные за крюки.

– Меня сейчас стошнит, – цвет лица Адеи приобретает зеленоватый оттенок.

Глазное яблоко, плавающее в банке, немигающе смотрит на девушку. Афер прижимает возлюбленную к себе, закрывая обзор и гладя по волосам.

– Я говорила, что тебе лучше остаться в лагере, – говорит Диона, поправляя закрывающий половину лица платок.

– А если с вами что-то случится? Куда вы, туда и я! – хмурится Адея

– Главное в обморок не грохнись.

Они проходят вдоль рядов палаток, на которых блестят украшения и дорогие металлы. Продавцы молча смотрят вслед. Им нет надобности зазывать покупателей. Те, кому необходимо подойдут сами.

Запахи пряных ядовитых растений кружат голову. Странные животные, сидящие в клетках, шипят, извиваются, ревут утробно. Диона останавливается около одной из клеток. Животное, походящее то ли на кошку, то ли на курицу, длинное и белое. Когтистые птичьи лапы, длинный плоский хвост с множеством перьев, на голове и вокруг шеи шляпки, похожие на грибные. Разевая зубастую пасть, существо ни то пискляво мяукало, ни то пищало.

– Какой кошмар, – говорит Адея, подходя ближе. В уголках её глаз собираются слёзы. – Разве можно так обращаться с живыми существами?

Торговец животными, приняв слёзы девушки за страх, произносит лживо-сладким тоном:

– Не переживайте, госпожа, эти тупые животные только на вид такие страшные, – заискивание в голосе торговца льётся ручьём. Он пинает одну из клеток, животное внутри вскрикивает и шипит, угрожающе махнув когтистой лапой. – Я вас раньше не видел. Если вы здесь впервые, могу сделать скидку за первую покупку. Приобрести такого экзотического зверька всего за четыреста девяносто девять тысяч фэс вместо пятиста. Уверяю, такой низкой цены вы больше ни у кого не найдёте!

Адея, услышав цену, ошеломлённо фыркает.

– Эй, девчонки! – раздаётся за спиной голос Плема. Диона и Адея подходят к собравшимся в круг друзьям. – Нам нужно разделится, иначе мы тут до заката следующего дня провозимся. Я, Ланика и Роксана пойдём по краю рынка, Афер, Адея и Рорент изучите центр, Глион, Диона и Эрбин идите вперёд.

– Как нам связаться друг с другом в случае чего? – спрашивает Афер.

– Хм… – Плем задумчиво почёсывает подбородок.

– Может использовать это? – предлагает Роксана и вытаскивает из кармана несколько гладких шариков.

– Что это? – спрашивает Рорент, осторожно беря один из шариком и вертя его в руках.

Ровная, холодная поверхность, увесистого шарика отливала на солнце сливовым цветом.

– Не знаю. Продавец сказал, что их можно использовать для коммуникации.

– Ты купила их? На какие деньги? – удивляется Глион.

– Я что совсем дура, отдавать хоть фэсу за какие-то камушки? Я их украла, пока вы там болтали.

Все смотрят на Роксану широко открыв глаза.

– Ты где умудрилась мозги со страхом растерять? – спрашивает Эрбин.

– Эй! Если бы не я, как вы собирались связаться друг с другом? – шипит в ответ Роксана.

– Ты хоть подумала, что будет, если пропажу обнаружат?

– Там была целая гора таких штук, не думаю, что пропажу четырёх шариков заметят.

– Так, хватит! – Плем выставляет между спорящими ведьмой и магом руку. – Вы оба правы. Это может быть опасно, но мы просто постараемся нигде не светить этими шариками. Сейчас нужно разобраться как они устроены. Рокс, продавец не объяснял принцип их действия?

– Говорил что-то про нагрев и изменение цвета.

Рорент посмотрел на шарик лежащий в ладони, пару раз покрутил его пальцем, поднёс к уху и потряс.

– Ой! – Роксана удивлённо смотрит на шарики в своей руке.

Переливаясь всеми цветами радуги, они дрожат и бьются друг об друга.

– Рорент, что ты сделал?

– Просто потряс их, – говорит фамильяр, смотря на такой же дрожащий и сверкающий камень.

– Теперь ясно как их использовать, – кивает Плем. – Если кто-то найдёт продавца посохами или же попадёт в беду, сразу трясите шарик. К закату встречаемся здесь.

Глион берёт шарик, ярко-красный цвет которого начинает потухать, и засовывает себе в карман. Группа расходится. Плем, Ланика и Роксана растворяются в кишащей толпе, Адея, Рорент и Афер возвращаются назад к центру рынка, а Глион, Диона и Эрбин идут дальше…

Компания мужчин, что окружили невысокую, приятной наружности торговку, громко смеются. Девушка в ответ лёгким жестом отбросив назад кудрявые чёрные волосы кокетливо строит глазки.

– Сможем ли мы хоть что-нибудь тут найти? – Роксана обходит покрывающий друг друга матом нафэнца и нифэнца. – Этот рынок просто огромен.

– Нужно постараться, – говорит Ланика. – Уже завтра утром это рынка тут не будет.

– Как они успеют перемещать всё это, – Роксана разводит руки в стороны, показывая масштабы рынка, – всего за одну ночь? И им не надоедает каждые три дня переезжать на новое место?

– Если они не будут этого делать, рынок может кто-то обнаружить, – говорит Плем.

– Ну обнаружат и что с того?

– Ничего, – отвечает знакомый голос.

Плем, Ланика и Роксана поворачиваются в его сторону. За прилавком стоит худой высокий мужчина. Половина лица его скрыта за маской, но Ланика узнаёт весёлые карие глаза.

– Вы? – хмурится девушка.

– Я, – кивает мужчина. – Рад вас здесь увидеть.

– Кто это? – шёпотом на ухо спрашивает Роксана у Плема.

– Информатор.

– Что вы здесь делаете? – Ланика скашивает взгляд на клетки за спиной мужчины.

Измождённые мужчины, исхудавшие женщины и испуганные дети словно бездушные куклы сидят за железными прутьями. На руках рабов широкие антимагические кандалы. Ланика встречается взглядом с женщиной, которая прижимает к груди плачущего мальчика.

– Как что? Работаю, – мужчина опирается о стойку, кладя подбородок на кулак.

– Значит вы работорговец? – в груди у Ланики начинают расцветать презрение и отвращение.

– Именно! И я очень рад вас, что встретил вас, хотел выразить свою благодарность. Вы устранили моего главного конкурента, продажи возросли до небес.

Ланика шумно выдыхает, сжимая кулаки.

– Эй-эй-эй! – Плем касается плеча девушки. – Не здесь. И не сейчас.

Он чувствует как дрожит магия Ланики и пытается её успокоить.

– Разве вы не ищете торговца посохами?

– А вы знаете где его найти? – спрашивает Роксана.

– Конечно знаю, тут все его знают. Идите прямо, у лавки с экзотическими животными поверните направо и идите вглубь, вплоть до столба украшенного чёрными лентами. Вы сразу поймёте, что попали в нужное место.

– Благодарить не станем, – говорит Плем.

– Да больно надо, – отмахивается мужчина. – А это что у вас такое интересное светится в кармане? Уж часом не Велентов камень общения? Довольно дорогая вещица, неужели у вас есть деньги на такое?

Он указывает на карман Роксаны.

– О чем вы?

Только после слов мужчины Роксана начинает ощущать слабое дрожание в кармане, где лежит шар.

– Похоже что-то случилось, – говорит девушка, доставая шар из кармана. – Нужно вернуться.

Плем и Ланика согласно кивают. Отбросив прощание с мужчиной, они убегают…

– Какой милый, – улыбается Адея, поглаживая гладкую чёрную шерсть одноглазого кота.

Животное довольно мурлыкает, трётся лбом об ладонь. Кончик поднятого вверх хвоста весело дрожит из стороны в сторону.

– Может посмотрите и других животных? – продавец-старичок указывает на клетки стоящие около лавки.

Рыжие волки, чёрные лисы, длинношёрстные зайцы, краснопёрые совы и трое маленьких пятнистых медвежат. Редкие животные, которых с трудом можно встретить даже если всю жизнь прожить в лесу. Адея смотрит на запертых в клетки животных стараясь сдержать слёзы.