Текст книги "Первый горн (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Я только надеюсь, она не думает, что ситуация под контролем. Янош спровоцировал недавний инцидент.

– Я знаю, – она закрыла книгу и наклонилась ко мне. – Этот Торфет приносил ему неприятности. Он был тем, кто чаще и громче всех протестовал и сомневался в его решениях. Он увидел возможность и элегантно ей воспользовался.

– Я опасался, что ты этого не заметила.

Она рассмеялась.

– При дворе подобные интриги учишься понимать, будучи ребёнком, в противном случае ты труп. Не хочешь узнать, что я между тем выяснила?

Появился Тимоти с большой тарелкой жаркого и бутылкой вина.

– Если ты не против, что я в это время буду есть. Я умираю с голода.

– Валяй. А затем, – она загадочно улыбнулась, – у меня есть ещё кое-что, что тебя взбодрит.

– Придай рассказу более захватывающею форму, сэра. Если сразу всё выболтаешь, где тогда будет фишка?

Она откинулась на спинку стула.

– Я могла бы и подождать, пока полностью не завладею твоим вниманием.

Я бросил на неё взгляд. Она в оборонительном жесте подняла вверх руки.

– Ладно уж, сэр нетерпение. Итак, всё по порядку. Я немного поболтала с нашими пугливыми шахтёрами, и между тем точно установила, что шахтёр действительно был нашим оборотнем.

– Как так?

– Похоже, что, когда долго работаешь в шахте, дух гор вселяется в детей рабочих и отмечает их небольшими дарами. Например, что-то вроде дополнительного большого пальца на ноге. Или глазами различного цвета. Нашего шахтёра вон там зовут Симон, его брата, оборотня, у которого ты недавно отнял жизнь, звали Мактор.

– Ладно. Симон и Мактор.

Жаркое было восхитительным, и между тем я так привык к вилке, что мне действительно казалось, кушать с ней намного проще. Лиандра немного поморщилась, когда я отрезал большой кусок и сунул в рот.

– Ты лопаешь, словно животное, сэр.

Я бросил на неё взгляд.

– А я и голоден, как волк. Когда мы в следующий раз будем обедать вместе при дворе, можешь сделать мне замечание. Но сейчас я бы с радостью обошёлся без них. Что насчёт братьев?

– Не слишком удачное сравнение, насчёт волка, – она увидела мой взгляд и поспешила продолжить. – Симон, а также Мактор в четвёртом поколении шахтёры. У обоих есть дополнительный маленький палец на левой ноге. У оборотня тоже.

Почему-то я не ожидал, что нашим оборотнем действительно окажется шахтёр. По какой-то причине здесь что-то не сходилось.

– Симон рассказал мне, что они с Мактором уже много лет живут и работают вместе. Я отвела его к оборотню, он также осмотрел череп и после некоторых колебаний узнал своего брата. Но он говорит, что это невозможно, чтобы его брат был оборотнем, несмотря на все факты. И что ещё важнее, его брат не покидал лагеря в ночь, когда был убит конюх!

– Ты ему веришь?

– Я же рассказывала тебе о заклинание, которое позволяет мне узнать, говорит кто-то правду или нет. Симон дал согласие – это одно из основных условий для заклинания, и теперь я знаю, что он говорил правду.

– Или он считает это правдой.

Я раздавил картошку и окунул её в соус. Лия сморщила нос.

– Мне так больше нравится, – сказал я, конечно с набитым ртом.

– Где ты учился есть?

– Вместе со свиньями, – она удивлённо посмотрела на меня. В этот раз я закончил жевать. – Это правда, я ел то, что оставляли свиньи.

Она хотела что-то сказать, но я поднял руку вместе с вилкой и следующим кусочком.

– Это старая и длинная история, я расскажу её тебе в другой раз. Продолжай.

Она какое-то время боролась с собой, но потом выполнила мою просьбу.

– Ты нашёл у оборотня эту тяжёлую, серебренную цепь, правильно? – она бросила на стол цепочку.

Я разглядывал украшение, кто-то отремонтировал порванное звено. Я поднял его, повертел в руках и не нашёл никаких следов работы. Казалось, что цепочка никогда не была повреждена.

– Она сама снова стала целой?

Учитывая всё то, что случилось за последние дни, это показалось бы мне самым жутким.

– Нет, её отремонтировала я.

– У тебя есть скрытые таланты.

– Ещё одно небольшое заклинание.

Я уже имел раз-другой сомнительное удовольствие познакомиться с Маэстро. Они редко казались мне практичными. Лиандра же владела только практичными заклинаниями.

– Хорошо, значит ты отремонтировала цепь. Что с ней?

– Эта цепь старая и из массивного серебра. Подними её, она весит почти целый фунт.

Мне не нужно было поднимать, я прекрасно помнил её вес. Я немного удивился, что не проснулся, когда она вытаскивала цепочку из моего кармана.

– Эта цепь стоит целое состояние, – продолжила она. – И Симон сказал, что ещё никогда не видел её у своего брата.

Я, помахав рукой, пригласил её продолжать. У меня был полный рот.

– Кулон – это голова волка. Тебе не кажется, что это цепь может иметь какое-то отношение к оборотню?

Я только кивнул и продолжил жевать.

– Я тоже так думаю. После разговора с Симоном я захотела кое-что выяснить, и моё подозрение сразу же подтвердилось.

Я сглотнул, отпил немного вина и вопросительно посмотрел на неё.

– На этот талисман наложена сильная магия, потому что это именно талисман. Если кто-то одевает цепь, он становится волком. Я покажу тебе, когда ты закончишь есть, – она огляделась. – Но не здесь.

– Ты утверждаешь, что эта цепь имеет какое-то отношение к тому, что Мактор был волком? Что это она сделала его волком?

– Именно так, да. Скорее всего, кто-то одел её ему на шею, чтобы запутать, посеять страх или замести свои собственные следы. Или всё это вместе взятое.

Даже если я не мог себе представить, как такое возможно, я на данный момент решил это принять. Когда она позже покажет мне, это, скорее всего, также даст ответы на вопросы, которые затронули её слова.

– Хорошо

Я посмотрел на тарелку. Времени много не потребуется, скоро я опустошу её. Редко еда была настолько вкусной, но я всё ещё чувствовал себя так, будто не ел целую неделю.

Она одно мгновение смотрела, как я ем, затем более внимательно изучила моё лицо.

– Сон пошёл тебе на пользу, Хавальд. У тебя свежий вид.

Она заколебалась, как будто хотела что-то добавить, но не стала.

Я знал, что она увидела, но во что сложно было поверить. Завтра это увидят все. Но что произойдёт завтра, может и подождать до завтра.

27. Равновесие магии

– Что ещё, кроме этого, ты выяснила? – спросил я Маэстру и коснулся старой книги, которая лежала перед ней на столе.

– Многое из того, что здесь написано, не представляет для нас интереса, – ответила она. – Числа, списки жалований, приказы на марш. Но я теперь знаю, что здесь произошло. Я расскажу тебе, даже если придётся начать издалека. Старая империя выбрала это место обдуманно. Я должна была это знать, должна была заметить. Если бы только подумала проверить, – она наклонилась вперёд. – С тех пор, как я здесь, мои силы выросли.

Она так выразительно посмотрела на меня, что я сразу понял, к чему она клонит.

– Это как-то связано с этим местом?

– Да. Ты знаешь законы равновесия магии?

– Я слышал о них. Ничто просто так не исчезает и не появляется неоткуда. Магия – это манипуляция, преобразование.

Она кивнула.

– Мы Маэстро превращаем одно в другое. Иногда для того, чтобы что-то создать, нужно превратить это в первородную форму. Эта форма – чистая сила, мы называем её энергией.

– Что такое энергия?

Она наморщила лоб.

– У меня есть для тебя простой пример. Когда ты подбрасываешь в воздух камень, ты с броском, отдаёшь камню свою силу – энергию. Когда энергия израсходована, камень начинает падать и на обратном пути возвращает себе скорость, чтобы затем с полной силой шлёпнуться на пол.

Как подбрасывать камень я знал, и, если она называет это энергией, хорошо. Я кивнул.

– Если я могу буквально использовать эту энергию без камня, так сказать движущую силу без камня, с ней намного легче творить магию.

Да, это логично.

– Энергия находится во всём, что двигается, а двигается абсолютно всё. Сама жизнь – это энергия, некоторые говорят, что это вообще самое сильное проявление её формы.

– Вот почему так часто слышишь в легендах, что есть магия, образующаяся в момент смерти и что она самая мощная, потому что содержит в себе энергию не прожитой жизни.

Лиандра с удивлением посмотрела на меня, затем кивнула в знак согласия.

– Да, это так. Но энергия есть во всём, и она везде находится в равновесии. Это потому, что всё взаимосвязано, переплетено, словно тонкой сетью.

Я вытер соус последним кусочком хлеба, а потом отодвинул от себя тарелку.

– Рассказывай дальше.

– Есть места, где течение этой энергии сильнее, чем в других. Если у кого-то есть талант к магии, он не только может видеть эти течения, но и манипулировать энергией, чтобы что-то создать. Ты знаешь, что я извлекаю энергию для заклинания из окружающей среды, в крайнем случае из себя самой, из моей жизни, так сказать.

– Значит не удавшееся заклинание может стоить тебе годы жизни? – осторожно спросил я.

– Боюсь, что для согревающего заклинания вечера вечером ушли годы моей жизни. Оно… оно было немного неудачным.

Я внимательно изучил её, однако ничего не смог заметить.

Она была такой же красивой и молодой, как и вчера.

Она увидела мой взгляд и слегка улыбнувшись, успокаивающе положила свою руку на мою.

– В моих венах течёт не мало эльфийской крови. Я наполовину эльф. Если я не допущу ещё больше ошибок, мой первый седой волос заставит себя ждать ещё сотни лет.

– Ты… бессмертна? – выдохнул я.

– Нет, – она покачала головой. – Но понадобится ещё от четырёх до пяти столетий, пока я постарею.

Это действительно успокоило меня. Продолжительность жизни, которую можно измерить в столетиях – это одно, бессмертие – совсем другое. Хотя настоящее бессмертие было лишь правом богов. Эльф мог споткнуться и сломать себе шею, и тогда оказывался таким же мёртвым, как и все остальные. Это одна из причин, почему эльфы были такими осторожными.

Я посмотрел на нашего тёмного эльфа. Она позволила Ригварду кормить себя яблочными кусочками. Казалось, оба этим наслаждаются, и за ними многие наблюдали украдкой. Она выглядела по-другому, не такой отчуждённой, как раньше, скорее экзотично соблазнительной. Мне было интересно, сколько зрителей с удовольствием поменялись бы с Ригвардом местами.

Также она пожинала быстрые взгляды разбойников, но какими бы глупыми те не были, с тёмным эльфом они связываться не станут.

Линдра проследила за моим взглядом и тихо рассмеялась.

– Возможно, здесь и кроется причина, почему эльфы и тёмные эльфы не любят друг друга, – сказала она с улыбкой.

– Одна из многих, – ответил я.

Я слишком хорошо помнил слова Зокоры, что она изучала мастерство пыток двести лет.

– Продолжай рассказывать о природе магии.

– Хорошо. Когда магические энергии высвобождаются, это сродни верёвке, соединяющей пункты. Пункты, которые в своей энергии по отношению друг к другу имеют расхождение, и оно уравновешивается этой верёвкой.

– Как течение?

– Это хорошо подходит. Да, энергия протекает через неё, Маэстро может видеть её, прикоснуться и манипулировать ей. Если он находится в таком месте, его сила во много раз увеличивается. Мы называем их Силовыми линиями.

Она сделала глоток вина, увидела мой взгляд и улыбнулась.

– Моё горло пересохло, – наконец сказала она.

Я поднял кубок вверх, Сиглинда утвердительно кивнула и сразу с новой бутылкой поспешила к нам, чтобы с сияющей улыбкой поставить её на стол, а потом вновь исчезнуть.

– Я не понимаю женщин, – сказал я, смотря ей в след.

– Прямо сейчас я могу с тобой только согласиться, – сказала Лиандра и указала на свой кубок. Я подлил ей вина и наблюдал, как вино смачивает её полные губы, когда она пила.

– И такая Силовая линия проходит через это место?

– Да, но здесь не только одна. Существуют несколько легендарных мест, где такие Силовые линии пересекаются.

– И сила магии там ещё больше?

– Да. Послушай, существует шесть видов энергии. Ветер, вода, земля, огонь, природа и свет.

– Свет?

– Самая чистая её форма. Каждая Силовая линия по большей части состоит из одного вида энергии и лишь малую её часть составляют все другие. Если я хочу сотворить заклинание, которое позволит мне летать, самая подходящая энергия для этого…

– … энергия ветра.

– Да. Мне почти не нужно её менять. Если я хочу построить мост…

– … Энергия земли и воды.

– Именно. Теперь представь себе место, где встречаются несколько таких линий.

– Для Маэстро такое место было бы безмерно выгодным.

Она многозначительно кивнула.

– В храмах нас учили, что Аскир был по этой причине таким могущественным. Потому что его правитель был магом, основавшим столицу в центре такого пересечения, такого соединения Силовых линий. Такими они были мощными, что он, по желанию, мог создавать каменные плиты, чтобы из них возвести стены города.

Я с сомнением приподнял вверх бровь. Она рассмеялась

– Не забывай, что это легенды. Но храм Астарты в Иллиане построен на пересечении воды и земли. Такие пункты часто являются святыми местами, почитаемые коренными жителями, которые хотя и не знают, что это, но догадываются и чувствуют, что это место должно быть особенным.

– Здесь эти энергетические линии пересекаются?

– Вероятно, когда-то так было задумано – внизу, в помещение под башней. Кажется, что существует возможность изменить и перенаправить течение Силовых линий, как канал проводит воду. Но этого не произошло. Там внизу не проходят никакие силовые линии, но они должны находится где-то в другом месте недалеко отсюда, откуда их должны были перенести сюда. Помещение там внизу было предназначено именно для этого. И ещё: во всех легендах говорится, что существует всего одно место, где встречаются все шесть линий. Там стоит цитадель Асканнона, фундамент его власти.

– Такие места редки?

– Очень редки.

– Здесь, под башней, Силовые линии должны были объединить искусственно и из места недалеко отсюда перенести сюда?

Она кивнула.

– Это, по крайней мере, объясняет, почему в такой глуши построили гарнизон.

– Да, – сказала она. – Учитывая то, что где-то здесь объединяются восемь таких линий.

Я какое-то время молчал, пытаясь понять, что она только что рассказала.

– Магу должно быть кажется, будто он сидит на огромном сокровище.

Она рассмеялась.

– И да, и нет. Большинство из них ужасно разочаруются. Если я попытаюсь использовать эту энергию, то превращусь в кучку пепла. Чтобы справиться с такими вещами, требуются специальные способности. Я, например, недостаточно сильна, чтобы прикоснуться к такой силовой линии и не исчезнуть. Меня бы засосало в эту энергию…

– Какой тогда прок от такого места?

– Что ж, в его окрестностях легче творить магию. Это во-первых. А во-вторых Асканнон был не просто каким-то магом, а кем-то, кто мог контролировать эти линии. Отсюда и его огромная сила, – она подняла вверх книгу. – Место, вблизи которого мы прямо сейчас сидим и есть причина, почему Аскир послал сюда наших предков, почему хотел заселить эти земли. Причина, почему его легионы выгнали варваров и построили здесь крепость. Асканнон хотел предотвратить, чтобы это место попало в руки другим. Другим, кто благодаря ему, возможно, смог бы стать могущественнее, чем был он сам.

Я заморгал. Затем посмотрел на неё; казалось, она ждёт, пока до меня дойдёт смысл её слов.

– Талак. Талак хочет попасть сюда?

– Да. Это заброшенное, незаметное место – центр нашей судьбы уже на протяжение столетий, – её лицо помрачнело. – Жажда власти одного единственного мужчины сформировала нас, привела сюда… бросила в эту войну… всё только из-за одного мужчины, Асканнона, вечного правителя.

– Он начинает мне не нравиться, – сказал я и подлил себе вина. – Что здесь произошло? – наконец спросил я и посмотрел на книгу в её руках.

28. Потерянный легион

– Кажется, будто есть способ, путешествовать через магические порталы. Пожалуй, в старой империи существовали Маэстро, которые могли воздвигнуть такие порталы, и с помощью портальных камней, образующих круг, они открывали вход. Вместе с Маэстро, который владел этим мастерством, суда послали труппу солдат. Они открыли портал, материал и люди проскользнули через него, и таким образом был построен этот гарнизон. Ты спрашивал хозяина постоялого двора о каменоломне…, – она сухо рассмеялась. – Эта каменоломня, скорее всего, находится в сотнях миль к северо-западу, в старом Аскире. Здесь…, – она бросила книгу на стол, – всё описано. Уже отсюда, через портал, ведущий в старую империю, была построена крепость и снабжалась армия, которую затем отправили зачищать землю от варваров. Была только одна небольшая проблема.

– И какая же?

– Для варваров и их шаманов это тоже было священное место. Для них это была не магия, а проявившееся здесь божественное воздействие, – она указала пальцем вниз. – Эти линии лежат не на поверхности, они встречаются где-то глубоко под нами.

В противном случае, я заметила бы их уже, когда прибыла сюда. И где-то под нами, на самом пересечении линий, когда-то находился храм варваров, посвящённый богу, которому они поклонялись. Но он был построен не варварами, а боле старой расой. Гномами. Гномы уже давно исчезли и оставили лишь своих неживых королевских стражников. Но шаманы варваров знали путь к этому священному месту и черпали свою силу из этого храма. Однако, когда строили этот гарнизон, об этом ещё ничего не было известно.

– И что случилось?

– Они были слишком уверены в себе. Легион состоял из десяти копий, в которых было по тысячи человек. Сюда послали десять копий, десять тысяч Быков, чтобы очистить землю от варваров.

– Десять тысяч? – запротестовал я. – Этого не может быть, здесь бы не поместилось так много людей.

– Не забывай про крепость в Громовых горах, – объяснила Лиандра. – Это и был настоящий гарнизон. А здесь, на этом месте, были размещены Молоты – строители легиона. Кроме того, копья были распределены по всей области. В самом начале здесь размещалось только первое копьё.

Тысяча человек – это тоже видная армия.

– Итак, что же случилось? – спросил я. – Он написал об этом, назвал, по крайней мере, своё имя?

– Да. Имя нашего коменданта – Фальгор. И он объясняет, как погиб легион.

– Я уже догадываюсь, почему. Сколько варваров здесь жило?

– Ну, – сказала Лиандра и осторожно положила руку на книгу, – десятки тысяч. Короче говоря, легион погиб, сражаясь в последней битве.

– Здесь? – я огляделся. Возможно стены и были старыми, но не выглядели так, будто здесь когда-нибудь проигрывали бой. – Здесь не видать следов сражения.

– С тех пор прошли столетия. Но ты прав. Легион долго держался. Знаешь, как?

– Надеюсь, ты скоро мне об этом поведаешь, прежде чем я умру от любопытства.

– Варварам не было известно боевое искусство легиона, а также они не могли противостоять мечам из стали.

Копья из костей и дубинки практически были бесполезны против доспехов. Они умирали десятками, сотнями. Но и солдаты легиона тоже гибли, даже если каждый из них компенсировал своей смертью десятки варваров. Легион выигрывал каждое сражение, но войну должен был проиграть. Разве что доказать варварам, что повелитель легиона сильнее, чем бог варваров. Потому что теперь легион знал, что где-то здесь находится храм варваров, что их шаманы черпают магию из этого храма и сами используют пересечение линий, который хотел занять Асканнон.

– И что они предприняли?

– Послали отряд через подземные пещеры найти храм. Эти пещеры видимо, бороздят всю местность.

Они выяснили, что шаманы черпали свою силу благодаря фокусу. Если варвары потеряют его, то поймут, что бог покинул их, а значит новоприбывшие сильнее их бога. А это, так они размышляли, сломит мораль варваров.

– И что опять такое фокус?

– Предмет, который позволяет распределять магическую энергию дальше. Этот предмет был статуей. Статуей их бога, которая находилась на алтаре в храме. Если украсть этот фокус, шаманам придётся опасаться, что их бог больше не с ними. Такой была идея.

– Они преуспели.

Это был не вопрос, а утверждение.

– Да. В тот момент, когда это случилось, варвары спешно отступили. Тем более, что надвигалась буря.

– Буря?

Она энергично закивала.

– Да, буря. У варваров не было настоящего имени для их бога. Возможно, было просто запрещено называть его. Но у них было описание. Они называли его Зимним волком. Его дыхание было зимней бурей, его сила, силой волка…,– она открыла книгу, в поисках одной строчки. – … потому что разведчики сообщали, что волчьи шаманы могут с помощью силы своей магии превращаться в волков. Волков, жутких на вид, потому что объединяли в себе самое ужасное от человека и животного.

Я медленно откинулся на спинку стула, пытаясь понять и принять то, о чём здесь рассказала Лиандра.

– Здесь написано ещё больше, – сообщила Лиандра, – на последних страницах. Легион победил, он сломил силу бога варваров. Но эта была не та победа, которой они смогли насладиться. Посланный на поиски храма отряд был уничтожен, за исключением одного человека. Единственный выживший был Маэстро, мужчина по имени…

– Бальтазар.

Она кивнула.

– Твой сон был правдой. Так как этот гарнизон был не пригоден для осады, легион всегда стремился к открытым сражениям и уже заранее отражал нападения на это место. Это работало, так что это место никогда не подвергалось прямой атаке, но за это приходилось дорого платить. Однако в этом был смысл. Здесь было место, где находился портал, через который они могли вызвать подкрепление, а также снова попасть домой. Портал всё ещё должен находится где-то здесь, на постоялом дворе или быть в пределах досягаемости. Когда варвары наконец отступили, осталось ещё только около восьмидесяти выживших. Восемьдесят из больше тысячи. Это уже само по себе было плохо, но случилось кое-что ещё. Магический портал, через который снабжался гарнизон, больше не работал, хотя Бальтазар старался его открыть, ему это не удалось. Он объяснил это тем, что из-за уничтожения фокуса силовые линии переместились. Кроме того, моральный дух людей ухудшился. Отряд, который послали уничтожить храм, состоял из лучших солдат подразделения, их командиром был мужчина с легендарной репутацией, которому все слепо доверяли. То, что он теперь погиб, казалось плохим предзнаменованием. Но все надеялись, что портал откроется со стороны старой империи, как это случилось уже один раз. У Фальгора, коменданта, были свои приказы, и в тоже время, он загрузил людей работой. Было отремонтировано то, что разрушили варвары, гарнизон расширили, как и планировалось и они ждали. Но ничего не случилось. Припасы угрожали закончиться, а земля была здесь не пригодна для сельского хозяйства. Поэтому было решено отказаться от этого места. Фальгор был против, он был уверен, что Аскир не оставит легион на произвол судьбы. Начался мятеж. Фальгор остался, а последние выжившие солдаты легиона ушли под командованием Бальтазара, – она сделала глубокий вдох. – Однако Фальгор, в самом конце, смог ещё расстроить их планы. Здесь также хранилось жалование легиона. Он спрятал золото. Я ощущаю удовлетворение в его словах, когда он писал это: «Поэтому мятежники найдут в сундуках с жалованием только песок. Нельзя, чтобы плата храбро падших солдат ещё наполнила предателям карманы», – она закрыла книгу. – Теперь мы знаем, что здесь произошло.

Не совсем. У меня гудела голова, и, казалось, будто в ней только что образовалось больше вопросов, чем было высказано ответов.

– А что с бурей? – спросил я. – Той бурей Зимнего волка в те дни и сегодняшней?

– Буря разыгралась тогда после того, как украли фокус, и силы храма погасили, словно пламя свечи. Они были дезактивированы кражей, и варвары проиграли. Буря настигла их быстрее, чем нас нынешняя, и множество варваров погибли в ней. Должно быть, она свирепствовала тогда ещё сильнее, чем сегодня, но Фальгор больше ничего о ней не пишет.

– И? Что же происходит здесь и сейчас?

Она сделала глоток вина.

– Я не уверена, но похоже, что кто-то нашёл статуэтку и манипулируя ею, снова пробудил силы храма. Они, так сказать, как раз нагреваются…

– … и, как ни странно, угрожают нам холодной смертью.

Лия мрачно кивнула.

– И что случиться, когда энергии снова станут полностью доступны? – спросил я.

– Тогда нашему неизвестному вору придётся раскрыть себя, чтобы закончить свою миссию. Какой бы эта миссия ни была.

Значит предательство одного единственного мужчины по имени Бальтазар предрешило участь тысячи мужчин и женщин и сформировало судьбу поколений. Специальная операция легиона Быков провалилась из-за предательства, однако заселение страны продолжилось по обычному пути, через море и создало колонии.

Об этом месте забыли. Многое со времён пионеров находилось в темноте прошлого, было по большей части легендой, состояло из немногих обрывочных записей, хранящихся в архивах храмов. Я не был учёным историком, но все знали, что после этих первоначальных, колоссальных усилий, старя империя потеряла интерес и внезапно перестала поддерживать колонии, оставив наших предков на волю неопределённой судьбы.

Почему помощь так внезапно прекратилась, если прежде казалось необходимым послать сюда легион, чтобы обезопасить это место? Старая империя потеряла контакт с этим местом, поэтому думала, что всё остальное тоже потеряно? Нет, это не может быть причиной. Новые колонии образовались позже, и их главным образом снабжали с моря. Эти корабли должно быть вернулись в Аскир и сообщили, что колонии процветают.

– О чём ты думаешь, Хавальд?

– Мне интересно, что случилось бы, если бы Бальтазар их не предал.

Она покачала головой.

– Без толку думать об этом. Что сделано, то сделано. Прошлое нельзя изменить, нужно думать о будущем.

– О будущем, – я наполнил кубок последним вином. – Тогда возникает вопрос, что нам теперь делать.

– Я думала, – сказала Лиандра, удивлённо на меня посмотрев, – что ты это уже знаешь.

Я выпил вино и поставил пустой кубок перед собой.

– Как я могу? То, что здесь происходит – произошло – выходит за рамки моего понимания. В лучшем смысле я достаточно хороший солдат. Я никогда не намеревался становиться чем-то большим.

– Тогда и думай, как солдат. Забудь о стратегии, какой будет тактика?

– Для этого нужно знать, кто враг, где он находится и каковы его намерения. Кто-то хотел заполучить этот фокус. Что ж, он его заполучил. Он вытащил его из сумки сержанта. Что он теперь собирается с ним делать, можно только догадываться. Так же, как мы думали, что Янош охотится за сокровищем. Но ни он, ни мы не знаем, где находится это сокровище.

– Нельзя, чтобы он его получил. Жалование для целого легиона – я даже подумать боюсь, сколько это золота. Однако одно знаю точно: казна Иллиана страдает из-за подготовки к войне, а с этими деньгами можно многого достичь. Если они попадут в правильные руки.

– Иллиан далеко отсюда. Отвести золото в столицу уже само по себе приключение. Кто это сделает? Мы оба? Такое состояние заставит легко забыть о чести.

– Мы могли бы предложить часть сокровища в качестве платы…

Я рассмеялся.

– Не будь такой наивной. Зачем довольствоваться частью, если можно заполучить всё? Кроме того, золото принадлежит не Иллиану. Если оно кому и принадлежит, то Эберхарду.

– Эберхарду?

– Да. Этот постоялый двор был брошен и никому не принадлежал, когда его предок присвоил его себе. Таким образом всё, что он нашёл, переходит в его собственность, – я посмотрел на неё. – Думаю, он имеет право утверждать, что постоялый двор и земля вокруг возделываются уже в течение трёх поколений.

Я поднял свой кубок, но он был пуст. Я уже почти поднял руку, чтобы заказать ещё одну бутылку, но потом мне показалось, что будет более разумно оставаться трезвым.

– Я уверен, что ты не лишена чести, но даже ты подумала о том, чтобы использовать сокровище в своих целях.

– Я не взяла бы даже медяк, но королевству нужно золото.

– Именно здесь и кроются твои интересы. Взять сокровище и конфисковать его от имени своей королевы.

– Она и твоя королева тоже.

– Уже больше не моя. И это никак не меняет мои слова. По закону всё, что он здесь найдёт, принадлежит Эберхарду.

Она посмотрела на книгу.

– Эберхарду или старой империи.

– Которой, из всего того, что мы знаем, больше не существует. События, записанные в этой книге, случились много столетий назад. Даже империя, подобная империи Асканнона, может за века исчезнуть.

– Тогда можно считать, что мы потеряны. Потому что я надеялась получить оттуда помощь.

– Потеряны? У нас появится новый правитель, – я пренебрежительно махнул рукой. – Война не чужда и новым королевствам. Она существовала всегда. Когда-нибудь закончиться и эта война.

– Когда ты так говоришь, я с лёгкостью могу тебя возненавидеть.

Я удивлённо посмотрел на неё.

– Почему? Потому что я не прокламирую интересы королевы, которую никогда не видел? Ребёнка, отправившего храбрых людей на верную смерть? Позволь мне прежде, чем думать о лояльности к ребёнку, подумать о себе.

– Она уже больше не ребёнок.

– Может быть и так. Она королева. Уже только это означает, что я не могу ей доверять, потому что она пожертвует мной, когда захочется.

– Она не такая, ты её не знаешь!

– И не хочу этого менять.

Она открыла рот, снова его закрыла, разочарованно глядя на меня. Я ненавидел, когда женщины так делали. Причём тут я, если она поставила меня на пьедестал, на котором не было для меня места.

– Давай не будем ссориться, – сказал я примирительно, – а лучше подумаем, что можно сделать здесь, – я услышал, как засмеялась Зиглнида и посмотрел в её сторону.

– Янош желает не только найти сокровище, он также хочет её, – констатировала Лиандра.

– Не он один. Если она продолжит в таком духе, то сведёт всех мужчин с ума, – я наблюдал, как Зиглинад хихикая, вывернулась из рук одного из бандитов. – Именно этого, кажется, она и добивается. Почему бы не дать событиям идти своим чередом? Если Янош найдёт сокровище, то оставит хозяина постоялого двора и других гостей в покое. Для чего ему содержимое наших карманов, если у него столько золота, что его едва можно унести? Зиглинда… она это переживёт. А тот, кто из мёртвых рук забрал там внизу артефакт, получил, что хотел.

– А оборотень? – голос Лиандры прозвучал тихо и подавлено.

– Если ты права, то Мактора отдали нам на съедение, чтобы направить на ложный след, так что на моём клинке невинная кровь, – я озадачено на неё посмотрел. – Я сожалею об этом, но что мне делать?

– Возможно, он и был невиновен, но напал на тебя. У тебя не было другого выбора.

– Неужели? Если ты права, его даже нельзя обвинить в нападении. Возможно, мы должны были его поймать. Разве ты не говорила, что у тебя есть заклинание, которое заставило бы его изменить свою форму? Но сделанного не воротишь. Будущее беспокоит меня, а не прошлое. Оставим Яношу золото и постараемся спасти жизни, потому что только их нельзя заменить.