Текст книги "Карта монаха"

Автор книги: Ричард Дейч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Симон помолчал.

– На протяжении многих лет Женевьева ни разу не выдала тайны, даже не упомянула об этом обмане. Иногда, навещая Женевьеву, я встречал этого мальчика. Несколько раз она сама приезжала с ним в Ватикан. Он мне как-то не запомнился. Тихий, взгляд отрешенный. Я слишком поверхностно знал его тогда, чтобы понимать, что он психически не вполне нормален. В конце концов Женевьева нарушила обещание, данное ею моей матери; она с трудом на это пошла, прежде всего не из-за гипертрофированной верности слову, а из-за страха за меня. Она не знала, как я отреагирую, когда узнаю правду об этом ребенке и его происхождении. Ибо к тому времени перед нами был уже не ребенок, а мужчина, в буквальном смысле слова истребивший свою семью – убивший жену и тестя, чтобы отстранить их от дела и стать единоличным владельцем. Этот человек, алчно эксплуатируя идею Бога, проповедовал правильные слова, но в жизни лицемерно противоречил каждому собственному слову. – Симон умолк.

Он не отрываясь смотрел на Майкла, а тот внимал каждому его слову. Симон перешел на шепот:

– Джулиан Зивера – монстр, как две капли воды похожий на моего безумного отца… и он – мой брат.

Майкл не знал, что сказать.

– Это должно остаться между нами, – добавил Симон.

– Пообещай мне, что сначала мы спасем Сьюзен и Женевьеву.

Симон кивнул.

– Разумеется.

В наступившей тишине тянулись мгновения. Они смотрели друг на друга. И тут Симон опять заговорил:

– А потом я убью Джулиана.

Майкл сидел за столом с Бушем, Симоном и Мартином. Все молчали. Майкл никак не мог стряхнуть с себя потрясение от недавнего рассказа Симона. Стараясь не отвлекаться, он неотрывно смотрел на золотую шкатулку, водруженную в центре стола переговоров. Ценность этой шкатулки беспрерывно менялась, неизменной оставалась лишь сопряженная с ней опасность.

– Джентльмены, прошу простить меня! – спокойно и слегка небрежно произнес Келли, появляясь из своей спальни.

Он энергично тер полотенцем влажные волосы. Костюм охранника он сменил на бежевые слаксы и белоснежную рубашку, а вместе с тем сменились и его манеры. От него опять исходила властность, та самая, которую Майкл ощутил еще на пороге его дома в Бостоне. Трое друзей покинули салон. Перед тем как прикрыть за собой дверцу, Мартин на короткое мгновение оглянулся и еще раз посмотрел на Келли.

Келли сел за стол переговоров, прямо напротив Сент-Пьера. Не считая того дня в Бостоне, когда их беседу прервали, Майкл впервые со дня своего рождения оказался наедине с отцом. Изучая лицо этого человека, Майкл без труда разглядел сходство. У отца были такие же глаза; они смотрели ясно, пронизывающим взглядом, достающим до самого дна души. Они испытующе смотрели друг на друга – оценивали, размышляли, пока Келли не вскипел:

– Господи боже! Да что же, наконец, происходит?

От этого внезапного взрыва Майкл опешил.

– Мне нужны детали, все до последней.

Майкл с трудом сдержался, чтобы не выпалить в ответ какую-нибудь резкость. Оставалось надеяться, что Келли не станет изображать начальника на утренней пятиминутке. Майкл детально описал события, ввел отца в курс дела относительно «Альберо делла вита», Женевьевы, России, а также причины, по которой он обладал навыками, необходимыми для выполнения подобных задач. О некоторых вещах – например, о своей нелегальной карьере – он постыдился бы рассказать приемному отцу, Алеку Сент-Пьеру, человеку, вырастившему и воспитавшему его. Однако перед человеком, сидевшим сейчас напротив него, он не испытывал стыда и мог рассказать ему все. Хоть Стефан и был его настоящим отцом, но между ними не существовало настоящей связи. Все, что их объединяло, – это набитый фотографиями шкаф. Из-за отсутствия совместного прошлого не было и причины испытывать стыд. Однако Майклу тяжело было думать, что это всего лишь вторая их беседа.

– Это требует от меня веры, на которую я неспособен, – произнес, выслушав, Келли. – Я утративший веру католик, который с трудом вспоминает даты святых праздников. А ты хочешь, чтобы я поверил…

– Я ничего от тебя не хочу. – Майкл пробежал пальцами по углам шкатулки. – Но могу сказать тебе, во что верю сам. Этот предмет, – Майкл поднял шкатулку, – заключает в себе смерть. Из всего, что мне говорили, из всего, что я видел, я с полной убежденностью заключаю, что, если шкатулку открыть, начнут гибнуть люди. Десятками тысяч, а скорее всего, сотнями тысяч.

– А если мы не отдадим ее Джулиану, Сьюзен погибнет. – Келли, насупившись и скрестив руки на груди, посидел, обдумывая слова Майкла, после чего опять бросился в атаку. – Как ты мог привезти ее сюда, подвергнуть такой опасности? Сьюзен ни в коем случае не следовало ехать с тобой в Москву.

– Что? – словно защищаясь, переспросил Майкл.

Наклонившись над столом, он встретил осуждающий взгляд отца.

– Ты вовлек ее в рискованное дело. В результате ей приходится дожидаться смерти в берлоге этого сумасшедшего.

– Не надо вешать это на меня! – Майкл вскочил с кресла и зашагал по салону. – Всю прошедшую неделю я занимался тем, что добывал шкатулку, чтобы спасти тебя. Сьюзен не принимала отрицательного ответа. С ней невозможно иметь дело. Я сделал все, чтобы она осталась, – разве что не привязал ее к стулу. Она чертовски настырная.

Келли сидел, изучающе глядя на Майкла.

– Я знаю.

Майкл наконец выдохся, но все еще был готов в любую секунду опять ощетиниться.

– Это-то и делает ее хорошим адвокатом, – с улыбкой заметил Келли.

Его настроение, казалось, полностью изменилось. Встав из-за стола, он приблизился к бару. Опустился на корточки и открыл нижнюю полку. Когда он, повозившись несколько секунд внутри, поднялся, Майкл увидел средних размеров сейф с открытой дверцей, набитый деньгами, оружием и документами. Келли повернулся к Майклу, и тот мгновенно понял.

Сняв шкатулку со стола, Майкл поместил ее внутрь сейфа.

Вновь опустившись на корточки, Келли закрыл дверцу и набрал комбинацию кодового замка.

– Так как же мы будем спасать Сьюзен?

Майкл кивнул в знак одобрения и уважения. Он разложил на столе и разгладил ладонью карту комплекса, затем перевернул ее, открывая чистый лист.

– Хорошо будет, если ты набросаешь внутренний план замка. Ты ведь запомнил, как там все устроено?

Кивнув, Келли достал ручку и принялся рисовать. Он не сразу заговорил.

– Я отказался от тебя, а ты все равно стал меня спасать.

– Да, – негромко отозвался Майкл. – Это имеет некоторое отношение к Сьюзен.

– Конечно.

Оба знали, что все объясняется не так просто.

– Послушай, когда я от дал тебя чужим… – Келли продолжал рисовать, слова давались ему с трудом. – После смерти твоей матери…

– Ничего. – Майкл улыбнулся. – Ты поступил правильно. Сент-Пьеры были отличными родителями – о лучших и мечтать нельзя… Без обид.

– Никто и не обижается. – Келли посмотрел на Майкла, с гордостью за этого человека. – Они хорошо сделали свое дело. – Некоторое время Келли молча рисовал. – Ты, наверно, хочешь знать, что означают все эти фотографии в комнате-сейфе, почему я ни разу не попытался связаться с тобой.

– Все в порядке. – Майкл улыбнулся.

Он понял, что отцу неловко откровенно говорить о своих чувствах.

– Ничего не надо объяснять. Но одну вещь я хочу понять. Моя мать…

Келли улыбнулся.

– Она была молода и очень напугана. Она была красивая и упрямая. – Взгляд Келли стал рассеянным. – Она была… умница, она была моим лучшим другом. Господи, если бы мы только знали, когда наступают лучшие минуты нашей жизни, мы бы обращали на них больше внимания…

Майкл промолчал; он прекрасно понял, о чем говорит отец.

– Когда выяснилось, что она беременна, мы пришли в ужас. Но она больше всего на свете хотела, чтобы ты родился. Мы представления не имели, на что будем жить, но решили, что как-нибудь справимся. И настал день, когда после всех страхов и боли она держала тебя на руках. Ты был последним, что она увидела в своей жизни, и в то же время самой большой ее радостью. Я ни разу не видел ее такой… счастливой, как в этот момент. – Келли поднял глаза на сына. – Потому что появился ты.

Майкл молча смотрел на отца. Он знал, что испытываешь, потеряв любимую женщину, ту, благодаря которой жизнь обретала смысл, которая была источником всякой надежды и радости, озаряла собой каждое новое утро. Рядом за столом сидел человек, который прошел через этот кошмар трижды и все же нашел в себе силы жить, несмотря на одиночество.

– И еще, – произнес Келли, стряхивая воспоминания, – она была ярой болельщицей «Ред сокс».

– О, только не это, – простонал Майкл. – Пока ты этого не сказал, она мне представлялась просто ангелом.

– Не говори так.

Майкл пожал плечами.

– Как ты можешь за них болеть? – Стефан начинал горячиться. – Все, что они делают, – это крадут наших лучших игроков! Ты аплодируешь бывшим игрокам «Ред сокс».

– Только не начинай. «Ред сокс» выиграли один чемпионат, и вы думаете, что они стали первой командой Америки. Когда выиграют двадцать шесть, – произнес Майкл, склонив голову набок, – сообщи мне.

– Как ты можешь быть таким фанатом «Янкиз»?

– Ты, наверное, шутишь, – рассмеялся Майкл. – А мне казалось, все пошло так хорошо. Мы ведь не будем обсуждать всякое такое?

– Кто тебе нравится в футболе? – серьезным тоном осведомился Келли.

– Я заядлый болельщик «Гигантс», покупаю сезонный билет.

– «Патриотс», – парировал Келли. – Как насчет баскетбола?

– «Никсы». – Майкл шутливо воздел руки к небу. – Ты, конечно, болеешь за «Селтикс». Но это ничего, и там и там одни мазилы, так что они друг друга стоят.

– Хоккей, – продолжал Келли. – Мои «Брюинз» в фазе переформирования.

– Ага, это у них хроническое.

– Чувствую, заговорил болельщик «Рейнджерс».

– Не угадал! «Ред уингз». Никому не побить Джо Луиса в игре, он для нее создан.

– «Ред уингз»? Как ты можешь болеть за «Ред уингз», живя в Нью-Йорке?

– Запросто… так же, как я смотрю игры «Манчестер юнайтед». По спутниковой тарелке. – Майкл помолчал. – Ты в детстве во что-нибудь играл?

– Вовсе, – отвечал Келли. – Я занимался бейсболом, футболом, баскетболом, боксом.

– Так ты боксер? – Майкл ухмыльнулся.

– А что, не верится? Южанин быстро усваивает, что в жизни ты или дерешься, или погибаешь.

– А во что играл твой сын? – спросил Майкл.

Келли умолк и отвел взгляд. Помолчал.

– Прости…

– Нет, ничего. Он был скорее интеллектуального склада. Но он бы тебе понравился. – Глядя куда-то в сторону, Келли улыбнулся. – Он бы тебе очень понравился, вы с ним были бы хорошими братьями. – Словно выйдя из забытья, Келли рассмеялся. – Несмотря даже на то, что находились по разные стороны закона. И насчет твоей жены, я очень тебе сочувствую.

– Спасибо, тут ничего не поделаешь, все деньги в мире не могли бы ее спасти. Может, на этом закончим вечер воспоминаний? А то это, кажется, убивает нас обоих.

Келли с улыбкой придвинул Майклу законченный набросок. Нарисованы были четыре этажа, некоторые помещения более детально.

– Я не везде побывал, но здесь то, что я запомнил.

Майкл изучал схему, думая о том, что где-то внутри здания находится Сьюзен – испуганная, она спрашивает себя, придут ли ей на помощь.

– Если отбросить все остальное, мне крупно повезло, – с оптимистичной интонацией произнес Келли. – Я вновь обрел потерянного сына. При этом никаких тебе проблем переходного возраста и прочего. Недурно!

Келли протянул руку. Майкл ответил на жест, и они обменялись теплым рукопожатием.

– Послушай, насчет всех этих отцовских дел… – неловко начал Майкл.

– Зови меня просто Стефаном.

Майкл улыбнулся. Именно в это мгновение они приняли друг друга как отец и сын. Наконец Майкл извлек из кармана небольшой жестяной портсигар на три сигары.

– Что это, праздничная травка?

– Это на потом. Сейчас надо обсудить, как мы будем спасать Сьюзен.

Кивнув, Стефан спрятал коробочку в задний карман брюк.

– Верно, на потом – когда будет повод для праздника.

Глава 56

Джулиан смотрел в глаза матери: сейчас они казались ему темнее, чем он помнил. Раньше он читал в них, как в открытой книге, теперь же они отражали одну только тайну.

– Я рад, что ты вернулась, – произнес он и не солгал.

Но Женевьева просто молча, безмолвно смотрела ему в глаза.

– Я боялся, что никогда больше тебя не увижу.

Женевьева продолжала смотреть.

– Мне нужна твоя помощь. – Отвернувшись, Джулиан прошелся по лаборатории. – Ты знаешь, что на самом деле находится в шкатулке, и думаю, тебе также известно, как ее открывать.

Наконец он повернулся и посмотрел на каталку, на которой лежала Женевьева, с ремнями, фиксировавшими руки и ноги. Широкий ремень пересекал грудь. Единственным способом убежать от реальности было закрыть глаза, но она держала их открытыми, словно бросала вызов.

Они находились в анатомической лаборатории Владимира Соколова. Исследования на трупах составляли существенную часть его работы. Чтобы объекты исследования «продержались» подольше, температура здесь колебалась в районе нуля градусов. С помощью регулятора Джулиан еще понизил температуру.

– Какая здесь приятная прохлада. Тебе это не напоминает о твоем горном убежище в Доломитах? Где ты умерла? – Ответ Джулиану был не нужен. – Между тобой и шкатулкой существует какая-то связь, хоть я и не знаю пока, какая. И когда дойдет до дела, ты скажешь мне, как ее открыть.

Дыхание Женевьевы замедлилось. Она все так же вызывающе смотрела на сына.

– Конечно, я и без тебя это узнаю. Просто ты могла бы сэкономить мне немного времени.

Взяв со столика шприц, Джулиан проткнул крышку пузырька и оттянул назад поршень, до предела наполняя цилиндр.

– Содиум амитал, содиум пентотал – и то и другое называют сывороткой правды. На самом деле тебе просто захочется спать. – Он приблизился к каталке, склонился над Женевьевой и провел свободной рукой по ее волосам. – И если ты не хочешь говорить мне правду, они не помогут мне вырвать ее у тебя. Но боль…

Джулиан помолчал, глядя в глаза матери. В этот момент он не испытывал ни стыда, ни угрызений совести. Она вызывала у него те же чувства, что и котенок в коробке.

– Я бы мог сказать тебе, что больно не будет, но это была бы неправда.

Отойдя на шаг, Джулиан демонстративно надавил на поршень.

Струйка жидкости образовала высокую дугу. Джулиан осторожно прикоснулся к внутривенному катетеру, подсоединенному к руке Женевьевы.

– Это будет так, как будто у тебя по жилам, по всему телу побежал огонь. Когда будешь готова говорить, а не кричать, сообщи мне.

– Да смилостивится Бог над твоей душой, – шепнула Женевьева.

Джулиан опешил от этих слов – первых услышанных им от матери за несколько лет. Он позволил им войти в его сознание, запоминая эту фразу, и наконец улыбнулся. Он посмотрел в глаза матери, потом перевел взгляд на крестик у нее на груди. И вдруг, не произнося ни слова, схватил крест и вместе с цепочкой сорвал его.

– Бог не имеет к этому никакого отношения.

Джулиан проколол иголкой пластиковую трубку катетера.

– Ты ведь знаешь, у меня нет души.

Глава 57

Цепляясь двумя пальцами за неровность в скальной поверхности и болтая ногами в темном воздухе, Майкл висел на высоте шестидесяти футов над усыпанным острыми обломками берегом. Суровый рокот волн давно уже исчез из его сознания – он полностью сосредоточился на подъеме. Подняв левую ногу, он нащупал выступ длиной не больше дюйма и укрепился на нем. Обретя равновесие, установил пружинный анкер в вертикальную расщелину глубиной в полдюйма. Когда пружина расправилась, механизм превратился в надежный опорный пункт. Прежде чем продолжать подъем, он провел покрытую изоляцией веревку через защелку карабина. Этот подъем на высоту двести футов он совершал в одиночку. Буш и Симон, стоя внизу, во мраке, среди острых скал, смотрели наверх, сквозь насыщенное морскими брызгами пространство, и старались не потерять Майкла из виду. В скалолазании Майкл был мастером, и в его планы не входило подвергать опасности ближайших союзников. Он поднимется наверх и подготовит для каждого по веревке, чтобы они могли последовать за ним. Никто не должен погибнуть, твердил он себе, ни Сьюзен, ни Женевьева, ни Буш, ни Симон.

Майкл продолжал продвигаться наверх. Угол подъема скалы составлял по крайней мере восемьдесят градусов, выступы попадались нечасто и не очень выраженные, так что нагрузка на руки превышала ожидаемую. Он не смотрел вниз, не оглядывался на пройденный путь. Все его мысли были об очередной зацепке. Так, карабкаясь по почти отвесной скале, он с помощью пружинных якорей прокладывал маршрут для своих друзей – новичков в скалолазании.

После исключения немногих остальных вариантов это оказался единственный путь в лагерь Джулиана. О входе через главные ворота нечего было и думать, а если он пойдет по подъездной дорожке со шкатулкой в руке, то достигнет только одного: его убьют. Судя по всему, можно было смело заключить, что Джулиан не намерен оставлять Сьюзен в живых даже в том случае, если получит шкатулку.

Так что придется действовать быстро. Лишь одна проблема оставалась нерешенной: они не знали, где Сьюзен. Келли начертил детальный план главного здания, изобразив также прилегающую территорию и приложив график обхода охранниками ее периметра. Но Майкл не был уверен, что Сьюзен держат именно в главном здании. Необходимо было проникнуть в здание караулки. Там не только размещался личный состав, но и находились высокоскоростные компьютеры, обслуживающие весь комплекс. Этот пункт представлял собой рай для наблюдателя: можно было видеть всех и вся с высоты птичьего полета. Именно здесь есть надежда узнать, где держат Сьюзен и Женевьеву. Кроме того, это возможность подетальнее разобраться в системе безопасности, придуманной Джулианом.

Легко преодолев оставшиеся пять футов, Майкл выглянул из-за гребня скалы: надо было удостовериться, что охранники, совершая обход, не проверяют именно сейчас это место.

Скалу от главного здания отделяла только полоса травы шириной в двадцать футов; спрятаться негде, кроме как под верхушкой скалы. Установив еще два пружинных якоря, он отвязал концы обеих двухсотфутовых веревок. Чтобы по возможности облегчить друзьям подъем и помочь им сберечь энергию, столь необходимую на последующих этапах операции, Майкл снабдил Буша и Симона обвязками и подъемными фиксаторами. Полуобернувшись, он трижды дернул за синюю веревку: обе веревки натянулись под весом его спутников.

На гребне скалы Майкл бесшумно сбросил синий комбинезон механика, загодя прихваченный в ангаре. Под ним оказался черный костюм охранника – тот самый, в котором явился Келли. Форма пришлась почти так же впору Майклу, как раньше его отцу. Майкл посмотрел вниз, но не увидел Буша или Симона; придется ждать минут пять, и это будет нелегко. Повернувшись, он окинул взглядом гигантский особняк: тот полностью заполнял собой поле зрения. Классическое каменное здание производило поистине завораживающее впечатление. Этот замок подходил для короля, а занимал его человек, отнюдь не заслуживающий подобной роскоши.

На мгновение Майкл замер, размышляя. Он был благодарен Бушу. Симон друг, это правда, но у него во всем деле есть свой интерес, скрытый мотив. Он убежден в зловещем могуществе шкатулки и ее разрушительном потенциале. Но Буш… для него всего этого не существует; несмотря на поистине чудовищную схватку годом ранее, когда на них повеяло адом, он по-прежнему считает, что они гоняются за фантазиями, мифами, историями, призванными подтвердить величие Бога. И вверх он сейчас карабкается по единственной причине: хочет помочь товарищу.

Майкл проверил оружие: пощупал нож, прикрепленный к бедру, похлопал по кобуре с пистолетом на поясе. Он терпеть не мог пользоваться оружием, но в данных обстоятельствах это было необходимо. Повернувшись, он окинул взглядом озаренную луной морскую гладь.

– Неплохой вид, а? – послышалось у него из-за спины.

– Предпочитаю любоваться на него днем, – ответил Майкл, не оборачиваясь.

– Гм, но мы ведь здесь не ради видов? – продолжал голос.

Майкл медленно повернулся. Перед ним стояли двое охранников, каждый с винтовкой «хеклер-и-кох» на уровне пояса, с дулом, направленным на Майкла. Говоривший оказался приземистым, плотного сложения. Предполагалась, что стрижка под ежик придаст ему внушительности, но этого не произошло: он производил не слишком убедительное впечатление, чего нельзя было сказать о его винтовке.

Охранник оценивающе смотрел на Майкла.

– Мы раньше не встречались.

– Ваша правда, – подтвердил Майкл.

– Наверное, потому, что ты не отсюда. – Главный охранник движением винтовки указал на Майкла.

Второй охранник был лысый и весил, наверное, не меньше двухсот семидесяти фунтов. Майкл отметил про себя, что для столько крупного человека он движется легко и энергично. Подойдя, охранник ткнул винтовкой в спину Майкла.

Главный заглянул через гребень скалы и увидел веревки, свисающие с пружинных якорей и мелко подергивающиеся при ударах о поверхность скалы. Охранник повернулся к Майклу.

– Сколько их?

Майкл промолчал.

Охранник посмотрел на него пару секунд и вытащил нож. Приблизившись почти вплотную к Майклу, приложил лезвие к коже под его левым глазом.

– Сколько? – повторил он, проводя лезвием по нежной коже нижнего века. Еще чуть-чуть – и пойдет кровь.

Майкл не дрогнул.

Охранник отошел.

– Что ж… – Подойдя к краю скалы, он опять вытянул шею и посмотрел на пляшущие, дергающиеся веревки.

Людей по-прежнему видно не было. Опустившись на четвереньки, он перегнулся через гребень. Приставил нож к синей веревке.

– Сколько бы их там ни было, теперь станет одним меньше. – И он принялся пилить.

Потребовалось не больше двух секунд, чтобы веревка с резким звуком лопнула и полетела вниз.

Выражение лица Майкла не изменилось, но сердце у него облилось кровью. Он не мог сказать точно, кто именно – Буш или Симон – воспользовался синей веревкой, но кто бы это ни был, после падения на усыпанный острыми обломками берег ему не уцелеть.

– У тебя есть шанс спасти второго. – Охранник, по-прежнему склоняясь над гребнем, стал демонстративно пристраиваться со своим ножом к единственной еще натянутой веревке.

Майкл стоял неподвижно, в спину ему целился второй охранник. Майкл смотрел на главного с его ножом, приставленным в буквальном смысле к тому, что можно – с некоторой толикой преувеличения – назвать «волоском, на котором держится жизнь». Майкл знал, что одно движение – и его срежут серией выстрелов. Нужен был отвлекающий маневр, но, как он ни старался, ничего не приходило в голову.

Охранник продолжал постукивать ножом по веревке. Лезвие отскакивало от нее, как от батута. Яснее выразиться было нельзя.

– Может быть, лучше заставить тебя перерезать веревку. – Улыбнувшись, охранник жестом подозвал Майкла. – Иди-ка сюда.

Майкл отказывался двигаться до тех пор, пока второй охранник ударом приклада пониже спины не заставил его сойти с места. Неохотно подойдя к гребню скалы, Майкл остановился рядом с главным. Тот, сидя на корточках и вытянув вперед руку, беспрерывно постукивал ножом по веревке.

Майкла опять ткнули в спину, на этот раз с такой силой, что он рухнул на колени. Теперь его лицо оказалось на одном уровне с лицом главного охранника.

– Будь так любезен, обеспечь нашему другу некоторую мотивацию, – произнес главный, обращаясь к партнеру.

Тот поднял дуло винтовки и уперся им в затылок Майкла.

Главный вручил Майклу нож.

– Советую обойтись без фантазий.

Майкл покатал ручку ножа в ладони. Его ум отчаянно искал выхода, в то время как кожей головы он ощущал холодное прикосновение дула.

– Ты можешь это сделать, – произнес охранник. – Я в тебя верю. Просто перегнись через край и начинай резать.

Майкл не шевельнулся. Грубо схватив его за запястье, охранник силой притянул его руку к веревке так, что лезвие коснулось ее поверхности. Веревка все плясала, пружинисто отскакивая от поверхности скалы; Майкл бросил взгляд вниз, но никого не увидел. Охранник стал насильно тянуть руку Майкла с зажатым в ней ножом назад, одновременно приближая ее к веревке. Майкл сопротивлялся.

Охранник затрясся от усилий и ярости.

– У тебя есть три секунды: или ты начнешь резать, или Карл рассеет твои мозги над морем.

В этот миг показавшаяся из-за гребня рука схватила охранника за кисть и рванула так, что тот перекатился через гребень. Охранник кувырком, суча ногами в воздухе, пролетел мимо Симона и растворился во мраке. Последовала длительная тишина, затем далеко внизу эхом прокатился звучный удар тела о землю.

Повернувшись вокруг своей оси, Майкл стал надвигаться на удивленного охранника, только что ставшего свидетелем исчезновения напарника. Левой рукой схватив дуло винтовки, наставленной ему в затылок, Майкл использовал правую, чтобы пырнуть противника ножом в бедро. Но тот в ответ пнул его ногой в грудь, так что Майкл попятился к скале и чуть не перелетел через гребень. Охранник бросился за ним, левой рукой сдавил ему горло, а правой стал наносить удары. Майкл пытался сопротивляться, но противник был так тяжел, что совсем прижал его к земле.

Симон взобрался на гребень скалы и, не успел охранник отреагировать, схватил того за волосы и трижды ударил в область горла. Человек рухнул на землю, хватаясь за горло, пытаясь вдохнуть через сломанную гортань, и наконец затих.

Майкл сел, тяжело дыша, стараясь восстановить силы; посмотрел на Симона: тот уже забирал у охранника радио, оружие и униформу. Майкл оглянулся на гребень скалы, туда, где прежде была веревка Буша, и почувствовал страшную боль при мысли о потере друга.

– Эй, – прошептали где-то внизу.

Перегнувшись через край, Майкл увидел Буша. Тот карабкался наверх с помощью веревки Симона. Когда Поль преодолел последние два фута, Майкл с глубоким облегчением повалился на землю.

– Какого черта? – по-прежнему шепотом произнес Буш.

Майкл давно не видел его таким раздосадованным.

– Мне казалось, ты специалист в скалолазании.

Майкл только улыбался, счастливый, что опять видит друга, которого уже счел погибшим.

– Слава богу, я почувствовал, что она вот-вот откажет. Взгляни на мои руки. – Буш протянул руки ладонями кверху.

Обе ладони были исполосованы широкими ожогами от веревки.

– Черт побери всю эту технику. Я чуть не загнулся.

Майкл все улыбался.

– Рад тебя видеть.

– А с какой стати у тебя рот до ушей? Не вижу ничего забавного!