Текст книги "Последний тамплиер"

Автор книги: Реймонд Хаури

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Мне так, так жаль… – Тесс говорила еле слышно, но это уже ничего не значило: Венс ушел в собственный мир.

Заглянув ему в глаза, она увидела, что печаль отступает, поглощенная яростью, поднявшейся из глубины души.

– Как глупы мы были, отдав свои жизни в руки безграмотных, высокомерных шарлатанов. Больше это не повторится. Ни с кем. Я об этом позабочусь. – Он смотрел в пустоту, окружившую их. – Мир очень изменился за тысячу лет. Жизнь возникла не по воле Божьей и не в результате козней дьявола. Жизнь – это научный факт. Пора людям это понять.

И тогда-то Тесс поняла.

Кровь застыла в ней от ясного, без тени сомнений понимания.

Он – тот человек из музея. Четвертым всадником был Уильям Венс.

В памяти вспыхнул охваченный паникой музей, скачущие рыцари, выстрелы, давка и крики.

– Veritas vos liberabit.

Слова застревали у нее в горле.

Он смотрел на нее, и его серые глаза вонзались в нее яростно и понимающе.

– Именно.

Надо было уходить, но ноги у нее налились свинцом. Она окаменела, и в эту секунду подумала о Рейли.

– Прости. Не надо было мне сюда приходить, – с трудом сказала она.

Снова вспомнился музей, сколько людей умерло из-за того, что он сделал. Она оглядывалась, надеясь увидеть других посетителей, или туристов, или любителей птиц, часто захаживавших на кладбище, но час был слишком ранний. Они были одни.

– Я рад, что ты пришла. Я всегда любил общество, а ты лучше других должна понять, к чему я стремлюсь.

– Прошу тебя… я… я только хотела…

Она заставила свои ноги вернуться к жизни, неловко шагнула назад, бросая по сторонам испуганные взгляды, отчаянно пытаясь вычислить путь к спасению. И тут зазвонил сотовый.

Глаза у нее обратились в блюдца, не отрывая взгляда, продолжая пятиться от медленно наступающего на нее Венса, она вскинула одну руку, а другую опустила в сумочку за телефоном.

– Пожалуйста… – умоляюще шепнула она.

– Не надо, – сказал он.

Теперь она увидела у него в руке что-то вроде пистолета. Похожий на игрушечный пистолет с желтыми полосками на коротко срезанном стволе. Она не успела ни двинуться с места, ни крикнуть, она только нащупала пальцами телефон в сумочке, когда он нажал курок, и в нее полетели две стрелки. Они ударили ее в грудь, и ее пронизала горячая волна боли.

Ноги подогнулись, она была беспомощна, парализована.

Упала наземь.

Без чувств.

Стоявший за ближайшим деревом, пропахший табаком мужчина, глядя, как падает Тесс, испытал прилив адреналина. Сплюнув комок жвачки «Никоретт», он достал свой сотовый телефон и надавил кнопку быстрого набора, нащупывая второй рукой сдвинутую за спину кобуру с компактным УСП «Хеклер и Кох».

Де Анжелис отозвался немедленно:

– Что у вас?

– Я еще на кладбище. Девушка… – Джо Планкетт помолчал, всматриваясь в лежащее на сырой траве тело. – Она встретилась с каким-то типом, и он только что выстрелил в нее из шокера.

– Что?

– Говорю, она в нокауте. Мне что делать? Хотите, я его уберу?

Он уже составил в уме план действия. Шокер не в счет. Он понятия не имел, есть ли у седоволосого, стоявшего над девушкой, другое оружие, но это роли не играло: тот и опомниться не успеет, тем более что, похоже, старикан здесь один.

Планкетт ждал приказа. Сердце уже наращивало удары, готовясь к рывку, и он, казалось, слышал, как вертятся мысли в голове у де Анжелиса. Наконец монсеньор заговорил негромко и спокойно.

– Нет. Ничего не предпринимайте. Она нас больше не интересует. Переключайтесь на второй объект. Держите его и смотрите не упустите. Я выезжаю.

ГЛАВА 33

Ледяной ужас охватил Рейли, припавшего ухом к телефону.

– Тесс? Тесс!

Его призывы остались без ответа, потом связь резко оборвалась.

Он сразу нажал повтор, но после четырех гудков услышал магнитофонную запись, предлагающий оставить сообщение. Повторный звонок дал тот же результат.

Что-то не так. Что-то совсем не так.

Тесс звонила ему, но сообщения не оставила, а к тому времени, как он ей перезвонил, уже ушла с работы. Рейли, впрочем, сам пока не знал, хочется ли ему разрабатывать ее тамплиерскую версию. Его сильно смутил разговор о ней на совещании, при монсеньоре. Все же с утра он первым делом позвонил ей на работу и побеседовал с Лиззи Хардинг, секретаршей, которая сообщила, что Тесс сегодня еще не появлялась.

– Она звонила предупредить, что, может быть, опоздает, – сказала Лиззи.

– На сколько опоздает?

– Она не сказала.

Он попросил дать ему номер трубки, услышал, что они не выдают личную информацию, но твердо решил, что ему пора получить ее номер, и институт с готовностью изменил своим принципам при сообщении, что говорит сотрудник ФБР.

После трех гудков ее телефон щелкнул, включившись, но Тесс не ответила. Он слышал только шорохи, как бывает, когда кто-то случайно нажмет кнопку телефона еще в сумочке или в кармане, а потом услышал ее голос: «Пожалуйста». Это было сказано тоном, который заставил его встревожиться. Голос был испуганный. Умоляющий. Затем последовала серия звуков, которые он не замедлил истолковать: резкий щелчок, пара глухих ударов, короткий сдавленный крик боли и звук падения. Он снова крикнул в трубку: «Тесс!», но ответа не было, а потом связь прервалась.

Он стоял, уставившись на зажатый в руке телефон, и сердце у него колотилось. Ему очень не понравилось, как она сказала это «пожалуйста».

Что-то определенно пошло не так.

Мысли неслись вскачь. Он снова позвонил в институт и связался с Лиззи.

– Это снова агент Рейли. Мне необходимо знать, где сейчас Тесс… – Он поспешно поправился: – Мисс Чайкин. Очень важно.

– Но я не знаю, где она. Она не говорила, куда собирается, сказала просто, что, может быть, задержится.

– Просмотрите ее записи, электронную почту. Может, она ведет электронный календарь, записывает планы. Должно же что-то быть!

– Подождите, я посмотрю, – суховато отозвалась секретарша.

Рейли поймал на себе озабоченный взгляд напарника.

– Что происходит? – спросил Апаро.

Рейли зажал ладонью микрофон и наспех нацарапал для Апаро номер телефона.

– Это Тесс. С ней что-то случилось. Установи местонахождение ее сотового.

За Ист-Ривер, вдоль скоростной магистрали Бруклин – Куинс, по направлению к Бруклинскому мосту медленно продвигался серый «вольво».

Пропустив вперед три машины, за ним следовал черный «форд-седан». Человек за рулем имел скверную привычку выбрасывать в окно непотушенные окурки.

Слева за рекой показались башни Нижнего Ист-Сайда.

Человек не ошибся: «вольво» вскоре свернул на мост, направляясь к Манхэттену.

ГЛАВА 34

Еще с закрытыми глазами Тесс почувствовала запах гари. Открыв их, она увидела, что комната освещена мягким колеблющимся светом сотен свечей. Она лежала на чем-то вроде ковра – старый безворсовый килим. Она нащупала пальцами грубую вытертую ткань. Воспоминание о встрече с Биллом Венсом мгновенно вызвало холодный озноб. Но здесь его не было. Она была одна.

Она села, почувствовала головокружение, однако заставила себя подняться на непослушных ногах. Ощутила резкую боль в груди и в левом боку. Опустила глаза, ощупала себя, пытаясь вспомнить.

«Он в меня стрелял. Невозможно поверить, но он в меня выстрелил. Но я же не умерла?»

Она осмотрела одежду, ожидая увидеть пулевые отверстия и дивясь, что еще дышит. Не сразу заметила две отметинки: маленькие проколы с кружками чуть опаленной материи. Тогда в памяти постепенно всплыл облик Венса со странным пистолетом в руке. Она поняла, что Венс вовсе не собирался ее убивать, а стрелял из чего-то вроде шокера.

Последняя мысль ее не особенно утешила. В глазах еще мутилось, но, осмотревшись, Тесс поняла, что находится в подвале. Голые стены, цементный пол, низкий сводчатый потолок, подпертый неровными колоннами. Ни окон, ни дверей. Деревянная лесенка в углу уходила в темноту, куда не доходил свет свечей, стоявших в лужицах оплывшего воска.

Она понемногу начала понимать, что это не простой подвал. Кто-то здесь жил. У одной стены стояла раскладушка, рядом – приспособленный вместо тумбочки ящик. На нем грудой – книги и бумаги. Рядом чуть покосившийся за многолетнюю службу конторский стул. Стол тоже завален книгами и бумагой, а посреди стола, в окружении свечей, стоял шифратор из Метрополитен.

Даже в подсвеченной огоньками подвальной полутьме он сиял нездешним светом. Кажется, его еще почистили после музея.

Тесс обнаружила на столе свою сумочку, рядом лежал открытый бумажник, и она вдруг вспомнила про телефон. Кажется, он как раз звонил, когда она вырубилась. Она помнила, как нащупала его в сумочке, и да, точно, она нажала кнопку, ответила. Тесс шагнула к столу, но не успела протянуть руку – внезапный шум заставил ее обернуться. Звук донесся сверху, от лестницы: открылась и щелкнула, закрываясь, дверь. Послышались шаги, и в освещенном пространстве показалась пара ног. Мужских. На мужчине был длинный плащ.

Когда он появился, Тесс поспешно шагнула назад. Венс смотрел в ее сторону с теплой улыбкой, и ей вдруг пришло в голову, не приснился ли ей тот выстрел.

Он подошел, протянул большую пластиковую бутылку с водой.

– Извини, пожалуйста, Тесс, – заговорил он виновато, – но мне ничего другого не оставалось.

Отыскав среди книжных завалов стакан, он налил воды и подал ей. Порылся в карманах, выудил упаковку таблеток.

– Вот. Сильное обезболивающее. Прими и запей хорошенько водой. Поможет от головной боли.

Она нашла глазами надпись на упаковке. Пластинка была не вскрыта.

– Обычный волтарол. Ну же, бери. Тебе станет лучше.

Она помялась немного, но все же выщелкнула из пластинки таблетку и запила большим глотком воды. Стакан опустел. Венс налил новый, Тесс допила и его. Еще не совсем опомнившись, смотрела на Венса: его лицо расплывалось в неверном свете.

– Где мы? Что это за место?

В лице его отразились горечь и некоторое замешательство.

– Можно сказать, это мой дом.

– Дом? Но не живешь же ты здесь?

Он не ответил.

Тесс никак не могла понять, что происходит.

– Чего ты от меня хочешь?

Венс пристально взглянул на нее.

– Это ведь ты меня искала.

– Я надеялась, что ты поможешь мне кое в чем разобраться, – сердито огрызнулась она, – и никак не ожидала, что меня подстрелят и похитят.

– Успокойся, Тесс. Никто никого не похищал.

– Ах, вот как? Значит, я могу свободно уйти?

Венс задумчиво отвел взгляд. Потом снова повернулся к ней.

– Может, ты сама не захочешь уходить. Когда выслушаешь меня.

– Я скорее в аду осталась бы, хочешь верь, хочешь нет.

– Что ж, может, ты и права. – Он, казалось, был растерян, даже пристыжен. – Может быть, все не так просто.

Ярость в ней сменила осторожная мысль: «Что ты делаешь? Не противоречь ему. Не видишь разве, что он не в себе? Он невменяем. Готов рубить людям головы. Сохраняй спокойствие». Она не знала, куда девать глаза, что сказать. Снова взглянув на шифратор, заметила в стене за столом отверстие. Маленький, квадратный люк. В ней шевельнулась надежда и тут же погасла. Вряд ли он не запер двери. Может, он и не в себе, но не дурак.

Шифратор упорно притягивал ее взгляд. Все это из-за него. Она должна узнать. Усилием воли заставив себя успокоиться, она спросила:

– Он остался от тамплиеров, да?

– Да… И подумать только, я не раз бывал в библиотеке Ватикана, совсем рядом. Он, должно быть, пылился там в каком-то запаснике. Не думаю, чтобы они сознавали, чем владеют.

– Неужели он до сих пор работает?

– Нуждался в чистке и смазке, но… да, работает. Превосходно. Тамплиеры знали свое дело.

Тесс рассматривала устройство. Рядом на столе валялось множество листков. Старинные документы или странички манускрипта. Она оглянулась на Венса и увидела, что тот наблюдает за ней. Кажется, он наслаждался ее недоумением.

– Зачем ты это сделал? – спросила она. – Зачем он так тебе понадобился?

– Все это началось во Франции несколько лет назад. – Он бросил мечтательный взгляд на разбросанные по столу документы, мысли его блуждали. – Вскоре после смерти Марты и Энни, – мрачно продолжал он. – Я ушел из университета, я был в смятении… в ярости. Хотелось забраться куда-нибудь подальше. Меня занесло на юг Франции, в Лангедок. Мы с Мартой бывали там раньше. Красивые места. Можешь себе представить, каково было вернуться. Исторические места, хотя история довольно кровавая… В общем, я оказался там и наткнулся на клочок истории, от которого не мог избавиться. Дело было несколько столетий назад. Одного молодого монаха вызвали к умирающему старику исповедать и причастить. Говорили, что тот старик – последний из уцелевших тамплиеров. Монах явился, хотя тот человек не принадлежал к его пастве и не звал, сначала даже отказывался его видеть. Наконец он смягчился, и монах пробыл с ним долгое время, а когда вышел, был совсем белым. Не просто бледным – он поседел от ужаса. Говорят, что с того дня он перестал улыбаться. А много лет спустя, перед смертью, он рассказал. Оказывается, тамплиер поведал ему свою историю и показал бумаги. Что-то, что поразило его на всю жизнь. Ну вот. Эта история меня преследовала. Никак не избавиться было от образа монаха, поседевшего оттого, что провел несколько минут с умирающим стариком. Узнать, что это был за манускрипт и где он теперь, стало для меня…

«Манией», – подумала Тесс.

– Чем-то вроде миссии. – Венс светло улыбнулся, видимо, вспоминая библиотеки далеких монастырей. – Не упомню, сколько пыльных архивов я перерыл: в музеях, церквах, монастырях по всей Франции. Забрался даже за Пиренеи, в Северную Испанию.

Он помолчал, опустив ладонь на лежавшие у шифратора листы.

– И наконец кое-что нашел в замке тамплиеров.

«В замке с надписью над воротами…» В голове у Тесс было легко и пусто. Она вспомнила услышанные от него латинские слова, латинскую цитату, вырезанную, по словам Клива, на портале замка де Бланшфор, и снова бросила взгляд на бумаги. Видно, что это были очень древние рукописные документы.

– Ты нашел ту рукопись? – спросила она, с удивлением ощутив в себе отзвук того восторга, который наверняка испытал Венс. И в мгновенном озарении догадалась: – Она была зашифрована? Вот зачем тебе понадобился шифратор!

Он медленно кивнул, подтверждая ее догадку.

– Да. Это было невыносимо. Столько лет держать в руках нечто столь важное – я знал, что документ тот самый, – и не уметь прочитать. Простая подстановка не работала, как и метод перестановки, да я и сам понимал, что они использовали более сложные шифры. Я находил туманные ссылки на шифровальные машины тамплиеров, но самих устройств нигде не обнаружил. Дело казалось безнадежным. Все их имущество погибло при разгроме ордена, в 1307 году. И тут рука судьбы преподносит мне сокровище из чрева Ватикана, где оно валялось все эти годы, давным-давно спрятанное и забытое.

– И теперь ты сможешь прочитать…

Он похлопал по листкам:

– Как утреннюю газету.

Тесс смотрела на документы. Она упрекала себя, но безумное волнение не унималось, сколько ни напоминай себе о погубленных жизнях, о том, что этот человек, вероятно, болен и, судя по недавним событиям, безусловно опасен. Открытие, сделанное им, – открытие, о каком она и мечтать не смела, – утоплено в потоках невинной крови, и она не смеет об этом забывать. И за его рассказом ей упорно мерещилось что-то темное и пугающее.

Она всмотрелась в лицо Венса, снова ушедшего в себя.

– Что ты надеешься найти?

– Нечто, потерянное слишком давно. – Он прищурился, глаза ярко блестели. – То, что исправит мир.

«То, ради чего стоит убивать», – мысленно добавила она, но вслух сказать не решилась. Зато она вспомнила его предположение, что основатель ордена тамплиеров был катаром. И Венс сказал, что нашел письмо в Лангедоке – откуда, по его предположению, так рассердившему французского историка, происходил род Гуго де Пайена. Она хотела спросить, но ее прервал скрежет, раздавшийся наверху, – словно проскребли кирпичом по каменному полу. Венс рывком вскочил на ноги.

– Жди здесь, – приказал он.

Она подняла глаза, отыскивая источник звука.

– Что это?

– Подожди, – повторил он, быстро двигаясь по комнате.

Вытащил из стола шокер, который испробовал на ней, передумал, отбросил. Порылся на столе, извлек из-под бумаг обычный пистолет и, неумело заряжая его, бросился к лесенке.

Когда его ноги скрылись из вида, она услышала металлический щелчок: дверь открылась и закрылась за ним. Замок защелкнулся.

ГЛАВА 35

Де Анжелис проклял все на свете, едва ступив в развалины, засыпанные обломками камня и обугленных бревен. Двигаться по пожарищу бесшумно оказалось трудным делом: под ноги то и дело подворачивались остатки настила пола и камни из провалившихся церковных сводов.

Поначалу, услышав от Планкетта, где спрятал Тесс седовласый похититель, он удивился. Но сейчас, пробираясь по руинам сгоревшей церкви Вознесения, понял, что для того, кто занят тайным делом и готов пожертвовать ради него удобствами, лучше места не найти. Еще одно, ненужное уже подтверждение: этот человек точно знал, что именно он унес из Метрополитен в ту ночь.

Де Анжелис вступил в развалины со стороны входа – всего через сорок минут после того, как Джо Планкетт увидел, как похититель высаживает из серого «вольво» Тесс Чайкин и той же дорогой уводит ее внутрь. Женщина не могла идти сама, и седовласый почти нес ее, закинув ее руку себе на плечо.

Церквушка на Западной Сто четырнадцатой улице ютилась между двумя рядами складских зданий. В узком переулке, огибавшем ее с восточного фасада, стояли теперь «вольво» и «седан». Не так давно в церкви случился большой пожар, а восстановить ее, как видно, пока не доходили руки: большой плакат перед входом предлагал вносить пожертвования на восстановление, но табло в виде огромного термометра со шкалой, размеченной сотнями фунтов, требуемых для строительства, показывал, что собрано не более трети необходимых средств.

Монсеньор пробрался через узкий проход в неф. Двойная колоннада отделяла приделы от центральной части, перегороженной остатками молельных скамей. Осыпавшаяся со стен штукатурка открывала почерневшую и обвалившуюся местами кирпичную кладку. Алебастровые арки, соединявшие капители колонн с боковыми стенами, обрушились или перекосились. Витражная розетка над входом зияла пустой глазницей, а под ней на месте дверей открывался широкий проем.

Он прокрался по краю нефа мимо оплавившихся медных алтарных врат и осторожно поднялся по ступеням в алтарь. Справа выросла высокая кафедра под балдахином. В церкви было совершенно тихо, и только долетавшие с улицы редкие звуки гулко отдавались в пустой скорлупе храма. Де Анжелис предполагал, что человек, похитивший женщину, должен скрываться в задних помещениях. Оставив Планкетта на посту снаружи, он осторожно протиснулся в святилище позади алтаря, а затем в узкий коридор. На ходу он навинчивал глушитель на ствол своего «ЗИГ Зауэра». И, отвлекшись, задел ногой кирпич. По всему гулкому проходу пошло гулять эхо. Он замер, вслушиваясь. Прищурившись, сумел различить дверцу в конце коридора и тут же услышал: за дверью раздался негромкий хлопок и сразу – приближающиеся шаги. Де Анжелис быстро отступил в сторону, прижался к стене и прицелился. Шаги звучали громче, брякнула дверная ручка, но дверь открылась не наружу, как он ожидал, а внутрь, и он увидел только черную пустоту за ней. А сам оказался на свету.

Отступать было поздно, да и не в его привычках, и он бросил себя в эту темноту.

Сжимая пистолет в закостеневших пальцах, Венс взглянул на человека, вторгшегося в его святыню. Незнакомец. Ему показалось, что на нем воротничок духовного лица. Это заставило его помедлить.

А незнакомец тут же рванулся вперед, и пока Венс, опомнившись, собирался нажать курок, оказался рядом и сбил профессора наземь. Пистолет выпал из руки. В узком проходе Венс оказался у самой стены и оперся на нее, чтобы встать, но незнакомец повалил его снова. Тогда он резко вскинул ногу и с удовлетворением услышал болезненный стон. Второй пистолет, пистолет его врага, с лязгом ударился о пол. Но противник мгновенно пришел в себя и с силой ударил его кулаком по голове.

Удар причинил боль, но не оглушил Венса. Больше того, удар привел его в ярость. Дважды за один день, сначала Тесс, теперь этот незнакомец, ставят на грань срыва его предприятие. Венс снова ударил: коленом, потом кулаком – и замахал кулаками без остановки. Драться он не умел, но ярость придала ему силы. Никто и ничто не смеет встать между ним и его целью.

Пришелец умело оборонялся, понемногу отступая назад, но споткнулся о какое-то бревно. Венс немедленно ударил ногой, жестоко лягнув незнакомца в колено, подхватил пистолет, навел и спустил курок. Но незнакомец быстро метнулся в сторону, уходя от выстрелов. Услышав его сдавленный крик, Венс решил, что одна пуля все же достигла цели, но уверенности в том не было. Человек, двигаясь все так же зигзагами, бежал к санктуарию.

Венс остановился, размышляя, следует ли гнаться за ним, выяснить, кто это, и прикончить. Но он уже слышал шум в дальнем углу церкви. Незнакомец пришел не один.

Венс избрал бегство. Развернувшись, он нырнул в люк, скрывавший под собой его подземелье.

ГЛАВА 36

Тесс услышала громкий выстрел и вслед за ним – вскрик. Кто-то ранен. Затем прозвучали быстрые приближающиеся шаги. Она не знала, Венс это или кто-то другой, но не намерена была просто стоять и ждать. Метнувшись к столу, она схватила свою сумочку, вытащила телефон. В слабом свете свечей экран вспыхнул фонариком – только чтобы уведомить ее, что в погребе нет сигнала. В сущности, это не играло роли: номера ФБР она наизусть не помнила, а набрав 911, пришлось бы слишком долго объясняться. К тому же она понятия не имела, где находится.

«Помогите, меня держат в подземелье где-то в городе. Кажется…»

Потрясающе!

Ее еще мутило, и пульс гулко стучал в ушах. Она суматошно огляделась, потом вспомнила загороженное оконце за столом. Ее словно толкнуло: разгребла место на столе, вскочила на него и устало подергала деревянные планки решетки. Они не подавались. Она навалилась всем весом, но дощечки держались. На лестнице уже слышались шаги по направлению к люку. Обернувшись, она увидела ноги. Венс. Ее взгляд заметался по комнате и наткнулся на отброшенный Венсом шокер. Он лежал на углу стола, совсем рядом с ней, за грудой книг. Тесс схватила оружие и навела на Венса. Руки у нее дрогнули, когда из темноты появилось его лицо, и она встретила его спокойный взгляд.

– Не подходи! – взвизгнула она.

– Тесс, прошу тебя.

Он отскочил, успокаивающе вскинул руки.

– Тесс, нам надо выбираться отсюда.

– Нам? О чем ты говоришь? Не подходи!

Он двинулся к ней.

– Тесс, положи эту штуку.

В панике она нажала курок – и ничего не случилось. Он был уже шагах в десяти от нее. Она покрутила пистолет, глядя на него, как на врага, пытаясь понять, что делает не так. Он заспешил, приближался все быстрее. В отчаянии крутя в руках пистолет, она обнаружила наконец крошечный предохранитель и отвела его. На затворе загорелась небольшая красная лампочка. Тесс снова навела оружие и увидела, что нечаянно включила лазерный прицел – на груди Венса плясало красное пятнышко. Оно металось из стороны в сторону, повинуясь ее дрожащим рукам. Он был уже совсем рядом. Сердце замерло. Крепко зажмурившись, Тесс нажала курок: не холодный стальной крючок, каким всегда казался ей курок пистолета, а что-то вроде резиновой кнопочки. Шокер ожил, послышался хлопок, и Тесс вскрикнула, увидев, как два стерженька-щупа с наконечниками из нержавеющей стали метнулись к нему, увлекая за собой тонкие проводки.

Первый ударил Венса в грудь, второй попал в левое бедро. Пять секунд его пронизывал разряд в пятьдесят тысяч вольт, отключивший нервную систему и вызвавший непроизвольные сокращения мышц. Он дернулся, прогнулся всем телом, ноги у него подкосились. Венс мешком рухнул наземь с искаженным от боли лицом.

Тесс на миг остолбенела, в недоумении глядя на разлетевшиеся после выстрела ID-диски, но стон корчившегося от боли Венса быстро привел ее в чувство. Ей надо было проскочить мимо и броситься к люку, но приближаться к нему было страшно. К тому же она не знала, с кем схватился там Венс, и не стремилась узнать. Тогда, повернувшись к забитому окошку, она начала трясти планки решетки, пока одна, наконец, не отскочила. Сорванную планку она использовала как рычаг и уже легче справилась с остальными.

Заглянув в образовавшееся отверстие, Тесс обнаружила темный тоннель.

Выбирать не приходилось, и она полезла в окошко. Оглянулась, увидела все еще корчившегося Венса, шифратор и листки рукописи, лежащие совсем рядом.

Они манили, и она не устояла перед искушением.

Удивляясь себе, она вернулась обратно, сгребла кипу листков и запихнула их в сумочку. Она заметила свой бумажник, валявшийся среди сброшенного ею со стола развала, шагнула к нему, но тут Венс шевельнулся. Ей понадобилась секунда, чтобы решить, что рисковала она достаточно и пора отступать. Развернувшись, Тесс снова нырнула в тоннель и бросилась в темноту.

Согнувшись, задевая головой потолок, она пробежала, может быть, тридцать ярдов, когда перед ней открылся более просторный штрек. Мельком вспомнились катакомбы в Мексике, в которых она побывала еще студенткой. Но здесь воздух был влажнее, и нагнувшись, она поняла, почему. По дну тоннеля бежал черный ручей. Пробираясь по краю, она поскользнулась на мокрых камнях и по щиколотку погрузилась в ледяную воду. Вскоре ручей водопадом в пять или шесть футов высотой сорвался в новый, больший тоннель.

Тесс оглянулась, прислушиваясь. Что это, шум воды, или она слышит что-то еще? По тоннелю разнесся душераздирающий крик:

– Тесс!

Голос Венса метался у нее за спиной. Он уже очнулся и гонится за ней.

Глубоко вздохнув, она на руках повисла над обрывом. Вода затекала в рукава, промочив ее до нитки. Наконец она с облегчением нащупала носком туфли твердый пол и отпустила руки. Обернувшись, увидела, что поток здесь шире и сильнее. На поверхности его плавало грязное месиво, вонявшее так, что она безошибочно поняла: сточные воды. Тесс попробовала пробираться по краю, но скоро сдалась: ноги срывались с отлогого, скользкого от воды дна тоннеля. Стараясь не думать о том, что несет в себе эта маслянистая жижа, она пошла прямо по воде, доходившей здесь уже до колена.

Боковым зрением она уловила движение и блеск, повернула голову. В темноте мелькнули красные точки, заметались, она услышала легкий цокот коготков.

Вдоль края клоаки шныряли крысы.

– Тесс!

Голос Венса прогремел в сыром тоннеле, отдался от стен и, казалось, звучал со всех сторон.

Еще несколько шагов, и темнота впереди стала редеть. Поминутно спотыкаясь, она заторопилась, рискуя поскользнуться. Только бы не упасть в это лицом! Наконец она добралась до источника света: он шел сверху, из боковой шахты. Она слышала голоса людей над собой. Задрав голову, даже увидела их, двигающихся в двадцати футах над ней.

С новым приливом надежды она завопила:

– Помогите! Помогите! Я здесь, внизу! Помогите! – Но ее то ли не слышали, то ли не желали замечать.

«Конечно, никто и не оглянется. Это же Нью-Йорк. Кому придет в голову обращать внимание на крики, несущиеся из канализационного люка?»

Теперь она сообразила, что ее крики разносятся по всему тоннелю. Прислушалась. Сзади, все ближе к ней, слышался шорох и тяжелые всплески. Только не стоять на месте, не ждать, пока он догонит. Она бросилась вперед, уже не замечая ни грязи, ни вони, и почти сразу наткнулась на развилку.

Один тоннель был шире, но более мокрый и темный. В нем легче спрятаться? Возможно… Тесс выбрала его – и через пятьдесят шагов поняла, что ошиблась. Перед ней была сплошная кирпичная стена.

Тупик.

ГЛАВА 37

Отогнав пришельцев от своего тайника, Венс намеревался воспользоваться запасным выходом через тоннель, захватив с собой шифратор и не до конца расшифрованный манускрипт. Но у него остался только шифратор, тяжелый механизм, который он нес под мышкой. Бумаги исчезли. В ярости он выкрикнул имя Тесс, и его гневные вопли заметались между сырыми стенами.

Он ничего не имел против Тесс Чайкин. Помнится, она даже нравилась ему в те времена, когда люди еще могли ему нравиться, и, пожалуй, у него не было причин переменить к ней отношение. Он даже подумывал пригласить ее присоединиться к своему… крестовому походу.

Но она украла бумаги, его бумаги, и он рассвирепел.

Поудобнее перехватив шифратор, Венс продолжал погоню. Ее надо нагнать быстро, пока она не наткнулась на один из нескольких люков, через которые можно выбраться из этого мрачного лабиринта.

Этого нельзя допустить.

Он снова ощутил вспышку ярости и тут же подавил ее. Нельзя позволить бешенству заглушить ясность рассудка.

Только не сейчас.

И не здесь.

Тесс повернулась спиной к стене и собиралась бежать назад, когда заметила утопленную в боковой стене железную дверцу. Она ухватилась за ржавую ручку и потянула.

Дверь не была заперта, но петли заржавели. Отчаянным рывком она сумела распахнуть створку и увидела уходящую вниз винтовую лестницу. Лезть еще глубже в темноту – не самое разумное, но выбора не было.

Осторожно нащупывая и пробуя решетчатые ступеньки, прежде чем ступить на них, Тесс одолела лестницу и очутилась в новом тоннеле. «Господи, сколько же их здесь понарыли?» Но этот хотя бы больше прежнего и, главное, сухой. Пока. Во всяком случае, это не клоака.

Она не знала, в какую сторону бежать. Наугад свернула налево. Увидела впереди проблеск света. Движущийся желтый огонек. Опять свечи?

Она нерешительно двинулась вперед.

Свет погас.

Тесс окаменела и тут же догадалась, что его не потушили: просто кто-то загородил собой светильник.

Она все еще слышала шум за спиной. Кто бы ни был там, впереди, это не Венс. А может, Венс? Может, он знает все пути в этих тоннелях? Он говорил, что живет здесь. Но Тесс продолжала упрямо идти вперед и вскоре различила в нескольких ярдах перед собой две тени. Кажется, не похожи на Венса, хотя мужчины это или женщины, не различишь, а любая встреча в таком месте вряд ли к добру.

– Эй, крошка! – окликнул грубый голос. – Заблудилась?

Мгновенно сообразив, что стоять на месте опасно, Тесс ускорила шаг, наугад двигаясь почти в полной темноте.

– Никак тебе сегодня повезло, парень, – проговорил второй, визгливый голос.

Ни первый, ни второй голос не внушал доверия.

Тесс шла не оглядываясь. Позади послышался громкий звук. Сердце у нее замерло. Она уже поравнялась с теми двумя, но лиц в темноте не могла различить. Огонек свечи выхватывал из мрака лишь груду картонных коробок, какой-то рулон, тряпичные узлы.

Тесс соображала на ходу.

– За мной копы, – бросила она, проскакивая мимо.

– Какого хрена им надо?

Один из мужчин протянул руку, ухватив ее за подол плаща.

– Слышь, куколка…