Текст книги "Хочу познакомиться"

Автор книги: Рэйчел Уинтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Грэм, – ответила я. – Сейчас ты воочию убедишься, что женщины не всегда выбирают придурков.

В его красных глазах засветилась надежда. Я с грохотом захлопнула багажник.

Свернув к маминому дому, я обнаружила, что на пути у меня стоит Эго. Из серебристых туч начали падать снежные хлопья.

– Ничего не забыла? – спросил Эго.

– Что?

Он протянул поводок Зигги и закинул мне на плечо огромную черную сумку. Я споткнулась под ее внезапной тяжестью и схватилась за Эго. Он взял меня за предплечья, наклонился, и его губы оказались прямо у моего уха.

– Ты влюбляешься в меня, Рыжая? – ухмыльнулся он.

Снежинки падали на мое запрокинутое лицо и таяли на губах. Когда взгляд Эго встретился с моим, дерзкое выражение исчезло с его лица. Я впервые видела его не очень уверенным в себе.

Он моргнул и отстранился первый.

– Не забудь, – проговорил Эго, и на этот раз его улыбка показалась мне вымученной, – отправить отчет.

– Нет проблем, – ответила я, почему-то дрожа. – Ты прекрасно знаешь, что нужно сделать, чтобы его получить. – Я выдвинула ручку чемодана. – Еще раз спасибо за спасение. Не беспокойся насчет Зигги, с ним все будет в порядке. Пожалуй, он чуть растолстеет, но и только. – Я повернулась и пошла прочь.

Открыв входную дверь, я шагнула в теплый, наполненный знакомыми запахами мамин дом и включила в прихожей свет.

Там с широчайшими улыбками на лицах стояли Мария, Сара и Джереми.

– Мэри, она дома! – крикнул Джереми в гостиную. – И с ней какое-то мохнатое чудовище.

Прежде чем я успела среагировать, все они разом бросились ко мне.

«Вот оно, – подумала я, неистово обнимая их и прогоняя мысли об Эго, – Рождество».

16
Знойная брюнетка

От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Счастливого Рождества

25 декабря, 19:39

Дорогой Эзра!

По прилагаемому фото ты поймешь, что Зигги был в восторге от (нашего) рождественского ужина. Мы на минутку отвели взгляды, а в следующее мгновение он уже набросился на индейку.

Ты, кажется, говорил, что он веган?

Счастливого Рождества. Надеюсь, дети хорошо с тобой обращаются. Если нет, просто вспомни, что меньше чем через два месяца у тебя будет готовый сценарий, который ты им продемонстрируешь.

Мне пора идти, а то Джереми все же прикончит Сару. Они играют в «Угадай слово по картинке», наплевав на наше строгое правило «никаких картинок», введенное после «сисечного скандала» аж в 2015 году, когда Сара спьяну неправильно прочитала карточку и вместо того, чтобы нарисовать пруд, нарисовала грудь. Джереми до сих пор празднует годовщину того момента, когда она в конце своей минуты крикнула: «Это си-и-и-иськи! Н»

Целую, Эви

От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk KoMy.TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Зигги Стар-даст[3]3
  Зигги Стардаст – вымышленный персонаж, придуманный Дэвидом Боуи, самый известный из его образов.


[Закрыть] (ты вообще читаешь эти письма?)

26 декабря, 15:02

Дорогой Эзра!

Прости за вчерашнее письмо. Я перебрала коктейлей.

Прилагаю сегодняшнюю фотографию Зигги. Да, мама одела твоего пса как его тезку Дэвида Боуи. Ты будешь рады услышать, что он воспринял это совершенно невозмутимо.

С наилучшими пожеланиями,

Эви

От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Мохнатый демон (помни: 2 января)

27 декабря, 14:56

Дорогой Эзра!

Обратный отсчет уже пошел, дедлайн приближается. Я знаю, что мне не нужно напоминать тебе о встрече Монти с продюсерами (2 января). И тем более о том, что я не отправлю тебе отчет о поездке, пока ты не вышлешь ему свой текст. Я серьезно, Эзра.

Прежде чем я продолжу писать, мама просит заверить тебя, что мы были очень рады приютить у себя Зигги.

Ты увидишь, что на сегодняшней фотографии Зигги есть табличка с надписью «ЧТО Я УСПЕЛ СОЖРАТЬ».

При сем прилагаю список:

– ветчина,

– совершенно новая кроссовка (левая),

– индейка,

– две пары тапочек,

– книга Джейми Оливера «15 минут на обед»,

– бисквит «Виктория»,

– снова ветчина,

– диванная подушка (почти целиком),

– садовый гном соседей,

– письменная жалоба соседа,

– снова ветчина.

Вещи, которые Зигги не ел:

все, хотя бы отдаленно напоминающие веганские продукты.

Всего наилучшего,

Эви (и Мэри) Саммерс

P.S.2 января!!!

От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Рождественское заточение (ОТПРАВЬ УЖЕ ЭТОТ ЧЕРТОВ ТЕКСТ)

28 декабря, 20.04

Эзра!

Я собиралась написать тебе, чтобы рассказать, как моя мама познакомила Зигги с нашей традицией «рождественского заточения». Каждый год между Рждеством и Новым годом она запасается ликером «Попл», делает целую тонну клубничной маргури-ты и вызывает всех подряд на состязание. Как ты увидишь на фотке, Зигги насладился своей порцией и убежал с палкой!

ВМЕСТО этого я собираюсь сказать вот что (потому что сегодня Рождество и потому что ТТЕКИЛА).

Я ПРИЕКРАССНО знаю, что вы делаете, мистер оскароносный сценарист. Вы используете тот факт, что я веду себя очень холодно и задерживаю свой последний отчетт, как ПРЕДЛОГ, ЧТОБЫ НЕ ПИСАТЬ.

Ладно, вот мой вымученный рождественский пода рок тебе: романтическое знакомство в совместной поездке. Я написала это в канун Рождества, потому что трезвая Эви – жуткая занунуда. А ты блестящий талант, уже состоявшийся ПИСАТЕЛЬ. Текст не обязательно должен быть большой. Просто пошли уже Монти ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ.

Больше никаких оправданий.

Пока,

Целую, Эви

От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Приношу свои извинения

29 декабря, 1002

Дорогой Эзра!

Я просто хотела извиниться за содержание своего вчерашнего письма. Это было непрофессионально, и, если тебя это хоть как-то утешит, мне дико стыдно и безумно плохо – как из-за содержания этого дурацкого мейла, так и из-за количества упо

требленной текилы.

Буду очень признательна, если ты его полностью проигнорируешь. За исключением той части, где я напоминаю тебе об отправке текста Монти.

Ты действительно должен его отправить!

Всего наилучшего,

Эви

От кого: TheEzraChester@ezrachester.com

Кому: EveLyn.Summers@WJM.co.uk

Тема: Тебе известно, до чего ты вздорная?

30 декабря, 03 20

Я отправил Монтсу первый акт.

Считай это моим вымученным рождественским подарком.

Целую, Э.

17
Неспящие в Шеффилде

ИНТ. ДЕТСКАЯ СПАЛЬНЯ ЭВИ – ПОНЕДЕЛЬНИК, 31 ДЕКАБРЯ, 19:34

Эви одета в халат и уже наполовину уложила волосы щипцами. Стены увешаны старыми киноафишами: «Официантка», «Джентльмены предпочитают блондинок», «Вам письмо», «Брик-парк», «Поющие под дождем», «Тутси», «Неспящие в Сиэтле». Старый неиспользуемый камин завален DVD-дисками.

Мама толкнула дверь ногой в тапочке, держа в руках два бокала с игристым вином. Один она вручила мне. Вслед за ней вошел Зигги, фыркнул мне в коленки и улегся всей тяжестью на ноги.

– С наступающим, котенок!

Мы чокнулись.

– Ты уже все забронировала для девичника?

– Почти. – Мне нужно было подтвердить бронирование поместья, но это можно было быстро сделать по электронной почте.

– Отлично. – Мама отхлебнула просекхо. – Значит, мы сможем поболтать о твоем следующем романтическом знакомстве.

Я застонала:

– Я опаздываю, мам. Скоро придет такси.

Мы с друзьями проводили канун Нового года в «Уике»[4]4
  «The Wick at Both Ends» – популярный шеффилдский бар.


[Закрыть], как в старые добрые студенческие времена. Мария настояла, чтобы мы надели то, что носили в университете. Я приготовила старое сине-белое платье в горошек в стиле пятидесятых, с пышными нижними юбками. Я давно перестала ежедневно укладывать волосы, но в юные годы до мелочей копировала образ фанатки Дороти Тейлор.

– Может, я помогу тебе его спланировать?

Прежде чем я успела возразить, мама взяла щипцы и начала разделять мои волосы на пряди, совсем как раньше. Она поймала в зеркале мой взгляд и улыбнулась.

После того как перед Рождеством меня подвез к ее дому сам мучитель Эго, мама жадно выведывала у меня о сделке, которую я с ним заключила, и о моих романтических знакомствах. Любая нормальная мать сделала бы упор на том, что ее единственная дочь пытается познакомиться с мужчиной по весьма сомнительным соображениям. Но моя мама лишь заметила: «Мне все равно, какого мужчину ты встретишь, котенок, лишь бы у него были добрые глаза». Потом она поинтересовалась, собираюсь ли я вернуться в кружок читателей эротической фантастики. Когда я объяснила, что ходила туда только ради знакомства, она сказала: «Эви, котенок, с некоторыми из подруг, которые появились у меня после смерти твоего папы, я познакомилась именно в читательском кружке. Они тоже не чурались непристойностей. Это свойственно всем хорошим людям».

Пока мама пыталась немного выпрямить мои кудряшки, на экране моего смартфона тоже появилось нечто непристойное.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Эй, нашел твой номер в Джоне Гришеме, не прочь познакомиться. Будешь моим рождественским кое-кем?

В течение последней недели я почти ежедневно получала сообщения от незнакомцев, нашедших мои визитки. Очевидно, Рождество действовало на людей чрезвычайно возбуждающе. Самый наглядный пример – «Реальная любовь».

Я удалила сообщение до того, как мама успела его прочитать и сказать, что я должна дать этому человеку шанс. У нас с ней вообще очень разный подход к жизни. Она постоянно пробует что-то новенькое и по возможности избегает рутины. Я же ценю безопасность и здравомыслие. Во всяком случае, когда-то ценила. Как только минуют эти три месяца, моя жизнь сможет вернуться в нормальное русло. Сплошной «Нетфликс» и никаких разочарований. «Ты этого действительно хочешь?» – поинтересовался мой писклявый внутренний голос.

– Предполагалось, что это будет рождественское романтическое знакомство в стиле «Отпуска по обмену», – сказала я, стараясь не обращать на писклявый голос никакого внимания.

– О-о-о!

– Но я не могу позволить себе уехать.

– Ах!

Я действительно надеялась забронировать какой-нибудь красивый коттедж. Отпуск и романтическое знакомство в одном флаконе. Но все свои сбережения я потратила на девичник Сары.

– Как насчет какой-нибудь йоркширской деревни? – предложила мама.

– Мне по карману только палатка, а это совсем не ромкомовская декорация.

– А ты знала, что коттедж в «Отпуске по обмену» представлял собой картонную декорацию? – воскликнула мама.

– Ну, я даже такое не могу себе позволить.

Мой телефон опять ожил. Опасаясь новых сообщений от лондонских извращенцев книголюбов, я осторожно разблокировала экран.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Привет, Эви. Я нашел в книге одну из Ваших визиток.

Никаких упоминаний о жарких рождественских забавах и больших аппетитных леденцах. Я на мгновение задумалась, прежде чем рискнула ответить. Мне действительно необходимо еще одно романтическое знакомство.

Эви: Спасибо, что связались со мной.

Я закусила губу, затем написала: «Вы не против, если я поинтересуюсь, в какой книге Вы нашли карточку?»

Было невежливо прямо спрашивать, не чудила ли он. На экране загорелась надпись: «НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР набирает сообщение…»

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: «Питер Пэн».

Я не помнила, как вложила визитку в книгу, прежде чем вернуть ее на книжный стенд, но очень смутилась, когда обнаружилось, что я случайно украла ее, когда мы с Эго… Не надо думать об Эго… Он отправил текст Монти – вот что теперь имело значение. Встреча через два дня должна пройти нормально. Мы с друзьями собирались отпраздновать это шампанским сегодня вечером.

Просто не думай про электронную почту. Не вспоминай о том злосчастном письме…

Эви: Можно спросить, как Вас зовут?

– Недавно мы с приятельницами отдыхали в точно таком же коттедже, как в том фильме, – размышляла вслух мама, оттягивая упрямый завиток. – Он идеально подходил для рождественского романа, – подмигнула она. – А главное, дешево и сердито.

– В коттедже? – рассеянно спросила я.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Это Бен.

Что? Бен? Ну конечно это не тот Бен. Разумеется, не он. Это совпадение, вот и все.

Эви: Привет, Бен. Приятно познакомиться.

– Как же он назывался? Коттедж «Жимолость»! – воскликнула мама, отвечая на собственный вопрос. – Он выглядел именно так, как в нашем представлении и должен выглядеть коттедж, если ты понимаешь, о чем я.

Мама взяла мой мобильник и, глядя на экран поверх очков, начала искать в интернете коттедж.

– Ой, – сказала она, отводя его подальше. – Бен сожалеет о роли, которую сыграла его дочь. Костюм Анетт его разочаровал?

– Чего?

Я прочитала сообщение.

Бен: Я хотел сказать, что Вы мне очень нравитесь и что я сожалею о выходке моей дочери.

У меня перехватило дыхание. Это Бен! Что происходит? Напился он, что ли? Конечно, не мне его судить после моих недавних выходок…

Эви: У Вас все хорошо, Бен?

Бен: Великолепно! Когда мы снова увидимся, возможно, я сделаю вид, что мы с Вами не разговаривали. Я очень загадочный.

– Котенок! – вывела меня из оцепенения мама.

Я нравлюсь Бену? Я не совсем понимала, что должна чувствовать по этому поводу. Облегчение?

Скорее недоумение. Может, он и записал для меня плейлист, но это не объясняло его внезапного желания дружить.

– Костюм Анетт был идеален, – ответила я маме, все еще пытаясь разобраться.

Мама издала вопросительный звук, и я покосилась на нее.

– Бен постарался внушить мне, что он неподходящий мужчина для романтического знакомства со мной, а теперь напоминает мне об этом эпизоде.

– Вот как? Зачем же тогда он пишет тебе сейчас?

Отличный вопрос.

Эви: Вы уверены, что у Вас все хорошо?

Бен: Большое громкое «да»!

– Во всяком случае, он заставил тебя улыбнуться.

– Это не он, – сказал я ей, все еще улыбаясь.

Бен: Анетт, это ты залезла в мессенджер на моем планшете?

Бен: Merde.

Я так и представляла себе их обоих дома: Анетт тайком уносит планшет в свою комнату. Бен, вероятно, читает у себя и вдруг видит, что экран его телефона вспыхивает.

Бен: Извините, что побеспокоил Вас. Не волнуйтесь, дочь будет должным образом наказана. Анетт, никаких знакомств в соцсетях в течение недели.

Эви: Бен, это я, Эви.

Прошло несколько секунд. Бен либо отнимал планшет у Анетт, либо не хотел отвечать.

Бен: Анетт сказала, она сожалеет, что заигралась с Вами в «Неспящих в Сиэтле».

Так вот что у нее на уме. Овдовевший папа. Ребенок. Анетт все еще пыталась свести меня со своим отцом. Что ж, это мило, хотя и абсолютно, абсолютно неправильно.

Бен: Она нашла Вашу карточку в книжке, которую Вы ей подарили. Я хотел поговорить с Вами об этом.

Моя улыбка погасла. Щеки залились румянцем.

Я разыскивала эти дурацкие визитки несколько недель. Неужели он всерьез решил, что все это подстроено мной – после того, что он наговорил мне после спектакля в школе?.

– Че-е-ерт! – простонала я и попыталась выдавить из себя надлежащий ответ, а мама тем временем уже заканчивала укладку, напевая себе под нос.

Эви: Это всего лишь случайность, Бен. Клянусь, что в ближайшее время не собираюсь втягивать Вас ни в какие романтические аферы со своим участием.

Бен: Я лишь хотел поблагодарить Вас за книгу. Это очень важно для Анетт.

О! Merde! Снаружи засигналило такси. Мама поцеловала меня в щеку.

– Пойду скажу шоферу, что ты задержишься на несколько минут, – сказала она, забирая Зигги и оставляя меня наедине с телефоном.

Эви: Не за что. Я очень рада, что ей понравилось.

Бен: Это была Ваша книга?

Я заколебалась, но все же ответила.

Эви: Да.

Я втиснулась в платье, пытаясь представить, о чем сейчас думает Бен. Что это было глупо? Я обожала «Питера Пэна». Эта книга значила для меня куда больше, чем другие, и все же я сочла правильным подарить ее Анетт. Я посмотрела на фотографию в рамке на моем туалетном столике. На ней папа обнимал меня за плечи, на его лице сияла горделивая улыбка. Снимок был сделан в мой четырнадцатый день рождения; я сжимала в руках коробку с ноутбуком, щеки у меня раскраснелись от счастья и нежелания фотографироваться.

Бен: Вы подарили ей праздник.

Я поймала в зеркале свою улыбку – глуповатую и счастливую.

Бен: И я действительно сожалею о выходке Анетт. Эви: Извинения приняты. Можно с уверенностью сказать, что мы оба специалисты по поспешным выводам. Хорошо провели праздник, Бен?

Бен: Мы объелись и пересмотрели все фильмы, которые Вы рекомендовали.

Бен: Это было лучшее Рождество за последнее время.

У меня перехватило дыхание. От мысли о том, что в Рождество они вдвоем лежали на диване перед телевизором и смотрели мои любимые фильмы, у меня сжалось сердце. Когда я уже наполовину влезла в свой дафлкот, пришло еще одно сообщение. Это была ссылка на песню из «Поющих под дождем», которые входили в список. Я покачала головой.

Эви: Привет, Анетт.

Бен: Привет, Эви!

Бен: Попрощайся, Анетт.

Бен: На следующей неделе мы снова придем в фейню!!

Эви: Тогда до встречи с вами обоими. Бен: До встречи, Эви.

Когда я садилась в такси, в моей руке завибрировал телефон. Снова Бен? Но это было всего лишь сообщение от Монти.

Монти: Могу поклясться, ты говорила, что у тебя все под контролем, Эвелин. Так где же, дьявол тебя разрази, текст Эзры?

18
Новый год

ИНТ. БАР «УИК» – ПОНЕДЕЛЬНИК, 31 ДЕКАБРЯ, 23:45

Эви и Мария сидят в переполненном баре за столиком, заставленным пустыми бокалами. Играет диджей. Над головами танцующих мигают зеленые стробоскопы. Эви сжимает в руке свой телефон. Мария, вся в черном, с сильно подведенными глазами и темными губами, кладет голову на руки.

– Ты это видела? – проорала я, перекрикивая музыку. В тот момент я изучала «Инстаграм» Эго.

– Давно эти двое торчат в баре? – усталым голосом спросила Мария.

Я пролистала несколько снимков: безупречно наряженная елка; горы идеально упакованных подарков в металлизированной бумаге, украшенных элегантными прозрачными бантами; Эго, занимающийся йогой, балансирует на голове, грудь обнажена, мышцы напряжены и блестят…

– Всего четыре порции текилы, – пробормотала Мария.

Я остановилась на слегка размытом снимке женщины, чье лицо было частично закрыто белой кружкой. Мягкие волны светло-рыжих волос, ниспадающие на плечи, длинные шерстяные носки до колен, серый кашемировый джемпер, обтягивающий стройную фигуру. Моника Рид. Изображение было помечено хэштегами #любовьмоейжизни, #блаженство, #лучшеерождество.

Я сунула телефон под нос Марии:

– Если у него было достаточно времени для ежедневных постов, мог бы, по крайней мере, написать одну страничку – одну жалкую маленькую страничку – сценария. Вместо этого он там себе – хэштег – блаженствует, в то время как меня забрасывают сообщениями извращенцы. Знаешь, дело даже не в том, что он ничего не написал.

– Дело в том, что он солгал, – нараспев произнесла Мария, приложила к щеке пальцы с черными ногтями и устало потерла лицо.

– Вот именно! – воскликнула я и взяла свой бокал, но тут же сообразила, что он пуст.

– Не позволяй ему мешать тебе наслаждаться сегодняшним вечером. – В голосе моей подруги зазвучали предостерегающие нотки.

– Каким образом, когда он разгуливает по Йоркширу, занимаясь йогой с – хэштег – ножками газели?

– Боже мой, Эви! – в сердцах бросила Мария.

Я уставилась на нее:

– Что-то не так?

– Она до сих пор толкует про звездилу? – Это был Джереми с подносом в руке, возвышавшийся над Сарой, которая обнимала его за талию. Розовожелтые блестки, которые в начале вечера были у нее на веках, теперь сверкали в ее густых светлых волосах.

– Мои герои! – сказала Мария, потянувшись к подносу. – Теперь ваша очередь с ней нянчиться.

– Нет, не трогай! – Сара шлепнула Марию по руке и выдала каждому из нас по рюмке и ломтику лайма, поставив солонку в центр стола.

– Я не так уж плоха, а?

– Эви, через несколько минут полночь. Мы вместе. Ты – героиня «Я люблю Люси». Мария – Уэнсдей Аддамс. Сара нарядилась феей – ты в самом деле когда-то так одевалась?

– По крайней мере, я не в спандексе! – сказала Сара, дергая себя за крылышки.

Худощавая фигура Джереми была с головы до ног затянута в неоновое трико. Он напоминал велосипедиста, отправившегося тусить в клуб.

– Это был определенный этап. Давай просто наслаждаться, – настаивал Джереми.

Диджей убавил громкость и начал обратный отсчет.

Десять.

Толпа взревела, присоединяясь к нему.

– Неужели я всем до смерти надоела? – спросила я, оглядывая своих друзей.

– Только не ты. – Мария взяла меня за руку. – Но мне – хэштег – надоело разбирать по косточкам последние инстаграм-посты Эго.

Мои друзья подняли рюмки с текилой. В тот момент, в тех нарядах мы превратились в самих себя десятилетней давности.

Девять.

Джереми был прав. Я трачу свое драгоценное время.

Восемь.

– Лижите, – скомандовал Джереми.

Мы послушно протянули ему тыльные стороны ладоней, и он описал над ними круг солонкой.

Семь.

– За то, что мы все по-прежнему молоды, черт побери! – Джереми поднял рюмку.

Шесть.

– За моих лучших друзей, которые спланировали для меня идеальный девичник, и за меня, в одиночку организовавшую свадьбу года! – Сара сделала паузу. – И за мою будущую роль мачехи.

Пять.

– За… – Я подумала, чего бы мне действительно хотелось. Джереми замахал рукой, подгоняя меня. – За то, чтобы заставить Эго написать этот чертов сценарий.

Четыре.

– За любовь, – сказала Мария, высоко подняв рюмку. – Такую, как в кино.

– Три. Два. Один, – закончил Джереми, прежде чем я успела возразить.

Мы залпом выпили текилу.

– С Новым годом, – произнесла я, гадая, что этот год нам принесет.

– Эй, эй, знаешь, кто ты? – Я сидела в кабинке на крышке унитаза, пышные юбки задрались выше головы, и холодный пластик прилип к бедрам. Я выдула несколько порций текилы, и теперь все они оспаривали друг у друга честь быть той самой рюмкой, которая убедила меня в том, что это хорошая идея.

– Ты знаешь, который сейчас час? – усталым тоном проговорил Эго.

– Определенно за полночь, – ответила я. Ему не удастся так легко сменить тему разговора. – И ты, Эг… – я вовремя прикусила язык, – Эзра, меня бесишь.

– Ты… напилась, да? – Эго оживился. – Сильно напилась?

– Достаточно! – заорала я.

В соседней кабинке смыли воду.

– Ты что, в туалете?

– Нет!

Включилась сушилка для рук.

– Правда, Рыжая… – Голос Эго стал приглушенным. – Ничего особенного, это Эдди, ты же его знаешь. Я сейчас, малышка. – Дверь туалета закрылась. Ты позвонила только для того, чтобы сказать мне, что я тебя бешу? Завтра я забираю Зигги. Не могла подождать?

– Нет! – Я и забыла про Зигги. – Я звоню еще и потому, что ты не отправил… – Я прижал рот к трубке. – КАК ОБЕЩАЛ. Ты меня обманул.

– Ты бы не оставила меня в покое. Что еще мне было делать?

– Отправить текст!

– Никто не работает в Рождество.

До меня донеслось хихиканье каких-то девиц, и я понизила голос:

– Я работаю!

Эзра вздохнул:

– Если тебе от этого станет легче, я отвратительно провел праздники.

– Врешь!

Стало немного легче.

Эго ответил не сразу. Раздался мягкий скрежет, словно он провел ногтями по своей дизайнерской щетине.

– По-твоему, только ты донимаешь меня насчет сценария?

Я наморщила нос.

– Монти?

– И он тоже.

Все это не имело никакого значения.

– Я снова начала писать, писать как следует – ради тебя, а ты обещал взяться за сценарий, – упорствовала я. – В чем проблема?

Эго издал сдавленный горловой звук.

– Сосредоточься на том, чтобы влюбить кого-нибудь в тебя, вместо того чтобы приставать ко мне.

– Почему все так зациклились на этом?

Я печально икнула.

– Послушай, твой последний отчет на данный момент лучший. Я знал, что в тебе прячется великий писатель. Это ты хочешь от меня услышать?

– Я хочу услышать, что все это время ты не водил меня за нос. Потому что, если… – Я прислонилась головой к покрытой граффити стене кабинки. Силы покинули меня. – Потому что, если ты не пришлешь текст, я потеряю работу.

Пауза.

– Это правда? – спросил Эзра.

– Да, – ответила я, задрожав при мысли о том, что не должна была сообщать ему об этом. – Сюрприз! Мистер Пуп Земли обнаруживает, что он и в самом деле пуп земли, каким себя считает. Без тебя агентству крышка. Пора уже принести что-нибудь в клювике. Монти встречается с продюсерами… – Я поморщилась.

– Второго, – подсказал Эзра.

– К этому времени ты пришлешь ему несколько страниц.

– Сегодня Новый год, Рыжая, а я должен…

– Хватит! – Я заставила себя выпрямиться, не желая выслушивать очередное оправдание. Он обещал. Если даже я смогла что-то из себя выдавить, он и подавно сможет. Я вообще занялась этими романтическими знакомствами только ради того, чтобы заставить Эзру писать. Иначе какой смысл унижаться? Внезапно весь расклад стал кристально ясен. Я пыталась познакомиться, чтобы заставить его писать. Он не писал. Следовательно, больше никаких знакомств! «Блестящая логика, Эви», – поздравила я себя, пытаясь подавить чувство, что я упускаю что-то чрезвычайно важное.

– Больше никаких знакомств! – заявила я вслух, и мне вдруг стало очень хорошо. – Я серьезно.

– Хочешь сказать, ты серьезно напилась, – отмахнулся он.

– Это тоже, – заверила я. – Если ты не собираешься писать, какой в этом смысл? Нет сценария – нет знакомств.

– Наш уговор еще в силе, Рыжая. – В его голосе послышались резкие нотки. – Ты отнюдь не преуспела. А как насчет твоих обязательств?

– Каких обязательств? – спросила я, пребывая в легкой эйфории. – Нет сценария – нет обязательств.

В груди у меня неуклюже заворочалась тревога, тоже слегка пьяная. Все идет как по маслу, не правда ли? Я упорно стояла на своем, демонстрируя Эго, что он больше не сможет меня дурачить.

– Что скажут продюсеры, если узнают, что ты обманным путем заставила меня подписать доп. соглашение?

– Если не пришлешь текст, можешь рассказывать им все что угодно, мне-то какое дело. Только не забудь добавить, что их сценарист – мерзкое, контрактонепригодное, эгоистичное, себялюбивое ничтожество!

С этими словами я дала отбой, дрожа от прилива адреналина. Я сделала это! Я наконец-то сказала Эго все, что о нем думаю. И определенно почувствовала себя лучше.

– Эви! – Это был Джереми. – Пора по домам! Мария начала петь, а мы все знаем, что это означает.

Я открыла дверь. Меня все еще трясло. Мои друзья стояли перед раковинами, поддерживая друг друга, и тупо ухмылялись.

– Макарона, макарона, макарона-а-а.

– Кажется, там другие слова, дорогуша.

Мария перестала петь.

– Эвик, ты в порядке?

Эйфория отступала медленно, постепенно, как отлив, а потом и вовсе исчезла.

Я ухватилась за дверной косяк.

– По-моему… Кажется, я только что потеряла работу.

Я резко села на постели.

– Блин. Блин. Блин. Блин. – Я схватила телефон, чтобы проверить, не приснился ли мне дурной сон, но в списке недавних вызовов сразу нашлись доказательства. Я звонила Эго десять раз – десять! – прежде чем после трех часов ночи он наконец снял трубку. Разговор воскресал в памяти по частям. Я назвала его эгоистичным. Сказала, что потеряю работу, если он не напишет сценарий. И этим практически гарантировала себе подобный исход.

В телефоне также обнаружилась тонна непрочитанных сообщений. Некоторые были от друзей. Остальные от Монти.

Монти: Ты обещала, что заставишь его регулярно пересылать мне написанное, Эвелин. Где тексты?

Монти: Нельзя было позволять тебе брать на себя эту ответственность. Если к завтрашнему дню у нас ничего не будет, все пропало.

О боже, встреча с Сэмом-и-Максом! Я упала на простыни лицом вниз. Затем подняла голову, припоминая. Сегодня Эго должен приехать за Зигги. Мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

Нет. Вообще-то это неплохо. Я могу поговорить с ним, может, даже спасти эту кошмарную ситуацию.

В дверь позвонили.

– Эви, к тебе приехали! – позвала меня мама.

– Блин. Блин, блин, блин! – Я натянула джинсы и джемпер и помчалась вниз по лестнице, чувствуя, как крутит живот.

Мама ждала у двери вместе с Зигги. Я обняла огромного пса, зарывшись лицом в его шерсть.

– Я буду скучать по нему.

– Я тоже, – сказала мама.

– Обещай, что будешь хорошо себя вести, – велела я собаке, вставая.

– Конечно, будет, почему нет?

Я ощущала дурноту, вызванную не то похмельем, не то страхом.

Мама нетерпеливо топталась у меня за спиной. Я сосчитала до трех, прежде чем открыть задвижку.

Это был не Эго.

На пороге в меховом жилете поверх темно-лиловой куртки стояла Моника Рид, высокая, величественная, будто невесть как попавшая сюда королевская особа. На ней были солнцезащитные очки, предположительно на случай, если кто-нибудь ожидал увидеть в Новый год в Кросспуле оскароносную актрису.

– О боже, – пробормотала мама, подаваясь вперед. – Какая честь для нас.

О, нет. Она ведь не собирается?.. Собирается. Мэри Саммерс поклонилась. Я повернулась к Монике и улыбнулась.

– Я за собакой, – сказала Моника, протягивая руку.

Я поспешила передать кинозвезде поводок Зигги, прежде чем мама бросится целовать ей руку.

Моника поморщилась:

– Что это?

Оказывается, мама вернулась в дом и теперь возвращалась к нам с огромной черной сумкой. Я быстро схватила ее.

– Это все его вещи. Я упаковала кое-что перекусить. Сосиски, – услужливо объяснила мама, протягивая прозрачный пластиковый пакет.

Моника скривилась:

– Я веган.

– Это для собаки, – озадаченно ответила мама. – Он в два раза толще, чем был до Рождества.

Эззи будет в ярости.

Из-за ее очков мне было трудно судить, но, похоже, эта мысль доставила ей большое удовольствие.

– Я помогу вам, – сказал я Монике, закидывая сумку себе на плечо.

– Отлично. – Она вернула мне поводок Зигги и развернулась на каблуках.

– Так приятно было познакомиться с вами, дорогая, – крикнула ей вслед мама.

Я последовала за Моникой, все еще надеясь перекинуться парой слов с Эзрой.

У тротуара был припаркован сверкающий белый «лендровер».

– А где Эзра? – спросила я, чувствуя неприятный спазм в животе, не имевший никакого отношения к похмелью.

– Эззи уже уехал в Лондон, – ответила Моника.

Эззи… что? Она открыла пассажирскую дверцу. Я в последний раз потрепала Зигги по шерсти, и он забрался под сиденье.

– Вы ведь ассистентка, – продолжала Моника. Я увидела, как она сует псу сосиску. – Разве вам не положено знать?

– Знать что?

– Эззи собирался увидеться с Монти перед завтрашней встречей с продюсерами.

Мороз пробрал меня по коже. Ведь Монти обязательно поручил бы мне организовывать сегодняшнюю встречу. Я вытащила из кармана телефон.

Несколько минут назад от босса пришло новое сообщение. Там было всего два слова: «Красный уровень».

Мало что могло побудить Эго организовывать деловую встречу собственными силами. Вот вероятные варианты:

1) ассистентка сообщила ему, что, если он не отправит тексты сценария, может сказать Монти, что вообще не собирался подписывать доп. соглашение;

2) наш вчерашний разговор все-таки убедил Эго написать несколько страниц;

3) о боже. В данный момент Эго рассказывает все Монти.

Мир вокруг расплылся. Мое зрение сузилось до крошечной точки, словно я была старым телевизором и меня выключили. Если Монти узнает, что сценарий – и агентство – зависят от моей личной жизни, я могу забыть о повышении по службе; мне вообще повезет, если я останусь в киноиндустрии.