Текст книги "Хочу познакомиться"

Автор книги: Рэйчел Уинтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Раньше я хотела быть сценаристом, – скороговоркой произнесла я.

Услышав это, Бен замер, полностью сосредоточив на мне внимание.

– Мы с папой вместе смотрели фильмы – вкусы у нас были не слишком взыскательные. Мелодрамы, мюзиклы, вестерны, триллеры. Нашим любимым фильмом был «Брик-парк» Дороти Тейлор. Я страстно хотела походить на нее. И все время писала. Даже изучала сценарное мастерство в университете. Папа как раз собирался на показ одной из короткометражек по моему сценарию, когда это случилось. – Я сглотнула, вспомнив, как злилась на него за опоздание и гадала, где он. А потом позвонила мама, и мир рухнул. «Папа в больнице». Сказали, у него обширный инфаркт. Это могло произойти в любой момент. Но случилось именно тогда, когда он спешил на мой фильм.

– Ты ни в чем не виновата, – проговорил Бен, и до меня дошло, что я уже давно молчу. – Я знаю, тебя не раз в этом пытались убедить, а ты не верила. Но это правда.

Я поняла, что Бен как никто знает, о чем говорит. Это снова заставило меня задуматься о том, что случилось с его женой.

– Спасибо. Я знаю, – тихо ответила я. – К счастью, мои замечательные друзья не позволили мне думать иначе. Они даже пытались заставить меня писать. Какое-то время мне это удавалось, но я, если можно так выразиться, ехала на пустом баке, просто не понимала этого. Меня толкали вперед друзья. Переехав в Лондон, в скором времени я остановилась. – Я сглотнула, собираясь с духом, чтобы продолжить свой рассказ. – В конце концов только и нужно было, чтобы один агент сказал мне, что я недостаточно хороша. Эти знакомства… Возможно, со стороны это нелепо, но когда я стала писать о них для Эго, то наконец, впервые за очень долгое время, сдвинулась с мертвой точки. – Я сделала паузу, не желая давить слишком сильно. – Иногда добраться туда, куда тебе нужно, можно только очень маленькими шажками. Просто ты должен быть готов рисковать.

Я заглянула в серьезные карие глаза Бена, задаваясь вопросом, правильно ли поступила, рассказав ему все это.

К моему удивлению, он придвинулся ближе, соприкоснувшись со мной коленями.

– Эви! Что касается этих знакомств, я не знал… Его прервал крик, донесшийся из-за стойки бара:

– Мы закрываемся! Благодарим вас за визит, дамы и господа!

– Эй, ребята! – К нам зигзагами направлялись Марк и Стеф, державшиеся за руки.

Марк устремился к Бену, стиснул его в объятиях и прижал его голову к своей груди.

– Стеф сказала, что у нас только что состоялось романтическое знакомство! У тебя тоже?

Разве вокруг так тихо? Ибо слова Марка оглушительно зазвенели у меня в ушах.

– Надевай пальто, Марк, – спокойно ответил Бен, высвобождаясь.

Я проверила, как там Стеф. Удивительно, но, пока она собирала свои вещи, ее даже не шатало.

– Ты отличный друг, ты ведь знаешь, правда? – лепетал Марк, пока Бен надевал на него пальто. – Бен! Парень, который всегда приходит на помощь. – Марк позеленел. – Хотя порой этой помощи пытаешься избежать.

– Подожди, пока выйдем на улицу, приятель. – Бен мягко, но решительно подтолкнул его к двери. – Я даже подержу тебе волосы.

– Секунду. – Стеф положила карточку в карман пальто Марка и похлопала по ней. – Это мой номер. Давай действительно познакомимся получше. – Потом она поцеловала меня в щеку. От нее пахло клубникой и ромом. – Обязательно надо повторить! Тебя проводить?

Я ответила, что живу прямо за углом, и Стеф упорхнула из паба, волоча за собой свой красный шарф. Я благоговейно посмотрела ей вслед.

Бен вывел Марка, ненадолго задержавшись в дверях.

– Кстати, завтра нас не будет в кофейне. Я забираю Анетт от бабушки и дедушки, – сообщил он с непроницаемым выражением лица.

– Тогда увидимся на следующей неделе.

Я неожиданно ощутила разочарование, но справилась с ним прежде, чем Бен успел заметить его на моем лице.

Он кивнул как раз в тот момент, когда дверь за ним закрылась.

Что-то изменилось? Я знала что. Как только Марк упомянул про романтическое знакомство, Бен замкнулся в себе. Опять. Я натянула варежки.

Ведь это не было похоже на романтическое свидание с ним, так в чем же дело?

Снимая со спинки стула сумку, я увидела камеру, прислоненную к ножкам стула Бена. О нет! По крайней мере, я воссоединю Бена с его камерой.

Я схватила футляр и выбежала наружу. Шел ливень.

Я раскрыла свой красный зонтик и выскочила на улицу. Вон они! Бен поймал такси и пытался уговорить Марка сесть в машину. Из-за дождя темные пряди лезли ему в глаза.

– Бен! – Я бросилась к нему, вложила футляр с фотоаппаратом ему в руки и поспешила прочь, прежде чем он успел отреагировать.

Я сделала всего несколько шагов, когда услышала, что Бен окликает меня:

– Эви!

Я обернулась под уличным фонарем, дрожа от холода и сжимая зонтик. Чего ему надо?

Улицу озарила яркая вспышка, и струи дождя засверкали в ее свете. Я зажмурилась, но успела увидеть, как Бен опускает камеру. Он посмотрел на нее, а потом поднял голову и встретился со мной взглядом.

– Маленькими шажками, – проговорил он.

27
Снова о подружках невесты

ИНТ. СПАЛЬНЯ ЭВИ – СРЕДА, 30 ЯНВАРЯ, 17;34

На Эви колготки и халат, она достает из картонной коробки чехол для одежды и вешает его на дверцу шкафа. Комната крошечная, но опрятная. На стенах афиши в рамках: «Брик-парк», «Когда Гарри встретил Салли», «Трудности перевода», «Чемпион», «Комната с видом», «Тельма и Луиза», «Клетка для пташек», «Джуно».

Платье подружки невесты оказалось тяжелее, чем я себе представляла. Сара выбирала их перед Рождеством, но меня не было рядом, и вместо того, чтобы прислать фотографию, она решила, что я сразу увижу его воочию, потому что «так лучше». Она отправила мне наряд, чтобы мы с ней смогли примерить наши платья одновременно, хотя нас разделяло почти двести миль.

– Ну как, нормально выглядит? – задребезжал голос Сары в динамиках ноутбука, стоявшего на моей кровати.

Камера на планшете Джереми передавала немного размытую картинку, но я могла разглядеть Джереми и Марию, сидевших на маленьком диванчике в форме сердца в шеффилдском свадебном бутике. Они держали бокалы с просекко и ждали, когда мы обе оденемся. Жаль, что я не могла позволить себе присоединиться к ним лично. По крайней мере, я тоже запаслась (пластиковым) бокалом с просекко.

– Я все еще расстегиваю молнию.

– Так странно видеть тебя в это время не на работе, – заметил Джереми, глядя в камеру.

– Тебя тоже, – парировала я. Теперь нам было известно, как он впахивает, и мы чаще стали выходить с ним на связь. – Монти до сих пор освобождает меня от текучки. Если не считать редактирование сценариев.

Звучало как работа мечты, вот только я жила в кошмаре, так и не сообщив Монти, что Эго до сих пор не давал о себе знать. И что я отказалась продолжать делать то единственное, что, по-видимому, заставило его снова писать.

Я решительно отмахнулась от своих тревог и взяла со стола пластиковый бокал. Ради Сары, не ради себя. И, прежде чем подойти к чехлу, отхлебнула просекко. Намеки Джереми и стоическое молчание Марии доказывали, что платье подружки невесты нужно увидеть своими глазами.

– Так ты сказала Эго, что завязала со знакомствами? – спросила Мария, когда я расстегнула молнию и заглянула внутрь. – Вот так просто?

– Ага. О боже… – пробормотала я.

Платье было очень… персиковое. А вовсе не изысканного цвета розового золота, обещанного Сарой. Я даже не сразу разглядела воланы. И только потом поняла, что платье все в оборках. Я вытащила его из чехла и отступила назад. Может, на фигуре оно будет смотреться лучше?

– Как же, наверно, приятно устроить себе перерыв, – продолжала Мария.

– Вообще-то я наслаждаюсь свободой. Я и забыла, сколько всего интересного в Лондоне.

А еще, – добавила я, чуть смущаясь, – появилось время поразмыслить над тем, что мне снова нравится писать. Пусть даже отчеты о знакомствах.

– О, Эви! – воскликнул Джереми, но Мария, беспокоясь за меня, тут же вцепилась ему в руку, чтобы не наговорил лишнего.

– Ты надеваешь платье? – раздался за кадром голос Сары.

Я послушно зашла за камеру и сбросила халат.

– Я так рада за тебя, Эви, – сказала Мария.

– Я тоже рад, но давай-ка вернемся к тому месту, где привлекательный молодой вдовец сделал твой снимок под дождем, – попросил Джереми.

Я наклонилась к экрану, чтобы он мог видеть адресованный ему зверский взгляд.

– Она уже надела? – спросила Сара.

– Минуточку, – крикнула я, пытаясь нащупать молнию и чувствуя себя как Кэтрин Хейгл в «27 свадьбах», вот только мне было в двадцать семь раз неудобнее.

– Что происходит? – повысила голос Сара. – Если оно тебе не по размеру, уже слишком поздно, и я не хочу этого слышать.

– Если ты развернешь его задом наперед, наполовину застегнешь молнию, а потом развернешь обратно, будет проще. – Лицо Марии скривилось от сочувствия.

Вся извиваясь и тяжело дыша, я сделала, как она велела, и стала прыгать, чтобы застегнуть молнию до конца.

– Мы тебя видим, – сообщил Джереми. – И наша очаровательная ассистентка Шэннон тоже.

Я заметила темноволосую женщину, которая подошла к ребятам, чтобы наполнить их бокалы.

– Черт! – Я отшатнулась от камеры и прижалась к столу.

– Так что же произошло после того, как он тебя сфотографировал? – настаивала Мария.

Я вздрогнула, вспомнив, как Марк с раздувающимися щеками вывалился из такси и согнулся пополам.

– Друг наблевал ему на ботинки.

– Какая прелесть, – напевно произнес Джереми. – А потом?

– Бен сказал: «Нам стоит прекратить эти встречи». Мария вздохнула.

– Привлекательный молодой вдовец! – с намеком в голосе проговорил Джереми.

– Позволь напомнить, что он считает меня дурочкой. И не без оснований, – пробормотала я.

– Позволь напомнить, что все происходящее сейчас имеет некоторое отношение ко мне.

– Конечно, Сара!

Молния сдвинулась еще на несколько дюймов, и я несколько скованно исполнила победный танец. Еще немного – и я буду готова. Молния не поддавалась.

До готовности мне определенно далеко.

На лбу у меня выступил пот. На синтепоне оно, что ли, это платье?

– Тебе не приходило в голову, что привлекательный молодой вдовец, возможно, комплексует из-за привлекательного молодого сценариста, на котором ты до сих пор зациклена? – не унимался Джереми.

Его слова заставили меня призадуматься.

– Я ведь не одержима им, правда? – Ноутбук молчал. – Еще три недели – и я никогда больше не произнесу его имени, обещаю. – Я выдохнула, и молния наконец застегнулась. – Кроме того, вы, ребята, предполагаете, что я нравлюсь Бену, а это вовсе не так. Абсолютно не так. Мы едва добрались до стадии дружбы.

Снова молчание. Я наклонилась к ноутбуку, чтобы убедиться, что мы все еще на связи. Друзья скептически уставились на меня. Они до сих пор концентрировались на том факте, что Бен практически спас девичник Сары. И просто не знали этого человека так, как я. Марк правильно сказал: Бен из тех парней, которые всегда приходят на помощь. Кому угодно.

– Давайте сосредоточимся на Эго, – предложила я.

– Давайте сосредоточимся на платьях, – вскипела Сара. – Нет, Шэннон, я не хочу в день своей свадьбы надевать на голову повязку.

– Добро пожаловать в наш ад, – сказал Джереми в камеру.

– Возможно, сейчас было бы неплохо продемонстрировать Саре твое платье, – добавила Мария.

У меня ожил телефон.

– Одну минутку. – Я убрала со лба влажные пряди и прочитала сообщение.

Монти: Проверь электронную почту, Эвелин.

О боже. О боже, о боже, о боже!

Меня накрыло волной абсолютной уверенности: я все испортила, заявив Эго, что завязываю со знакомствами. Он рассказал Монти о сделке. И не планирует заканчивать сценарий.

Я открыла письмо.

От кого: Monty@WJM.co.uk

Кому: EveLyn.Summers@WJM.co.uk

Тема: FW: Re: ХБП

30 января, 17:04

Сценарий почти закончен, Эвелин.

Отличная работа.

М.

От кого: samandmax@intrepidproductions.com

Кому: Monty@WJM.co.uk Тема: Re: ХП

30 января, 10:42

Это ГЕНИАЛЬНО!* От лица всех сотрудников «Интрепид продакшнс» выражаем огромную благодарность мистеру Эзре Честеру за то, что он озарил нашу жизнь ярким светом, так далеко продвинувшись в написании сценария.

Мы проводим опрос: с кем в итоге окажется главная героиня?

С нетерпением предвкушаем счастливый конец. Всего наилучшего,

Сэм и Макс

«Интрепид продакшнс»

* Небольшое предложение: не поменять ли название?

** Еще одно предложение: не переписать ли первый эпизод? Немного притянуто зауши???

– Разрази меня гром!

– Ты в порядке, дорогуша? – окликнул меня Джереми.

– Это из-за платья? – спросила Сара.

– Это из-за Эго, – ответила я, чувствуя легкое головокружение. – Он только что отправил Монти еще несколько страниц. Сценарий почти закончен.

Я снова перечитала письмо. Неужели мой блеф сработал? Удивленно покачав головой, я быстро отправила сообщение.

Эви: Ты был прав. Он прислал текст! Спасибо тебе!

– Поздравляю! – возликовала Мария. – Так что, романтические знакомства возобновляются?

Ох! Моя эйфория тут же улетучилась.

– Видимо, да, – сказала я. Хотя Эго по-прежнему не вышел на связь. Мне следовало просто радоваться, что он пишет. Я подумала, что надо ответить на субботнее сообщение от незнакомца о ХП. В конце концов, кто знает? Может, этот и есть мой мистер Хеппи-Энд. Я попыталась проигнорировать циничный смех своего внутреннего голоса, но тут снова вспыхнул экран смартфона.

Бен: Это все ты. Я знал, что у тебя получится.

Я улыбнулась. Может, несмотря на все недоразумения, мы с Беном все-таки добрались до стадии дружбы? Смирись с этим, Гарри: Салли была права.

– Тебе срочно понадобилось прямо сейчас лезть в телефон? Пришло сообщение от платья, в котором говорится, подошло ли оно тебе? – срывающимся, истеричным голосом поинтересовалась Сара.

Это напомнило мне, с чем приходилось иметь дело в мое отсутствие Джереми и Марии. Я положила смартфон. После девичника я все еще находилась на испытательном сроке у Сары. Пришло время доказать, что я душой и телом с ней.

Я вскочила с кровати.

Хря-я-ясь.

Я замерла в полусогнутом положении, наступив на оторвавшийся волан. Зажмурилась, молясь про себя, чтобы все закончилось хорошо. Вот же блин!

Задняя часть платья напоминала апельсин со свисающей спиралькой очищенной кожуры.

На экране появились широко распахнутые глаза Джереми и стакан, поднесенный ко рту.

– О-о-о-о, похоже, у тебя неприятности, – проговорил Джереми.

– Что, в чем дело? – спросила Сара.

– Нив чем, – откликнулись мы с Марией.

Я подошла поближе к камере и прошипела:

– Джереми, если посмеешь сказать хоть слово…

Я видела, что он подумывает об этом.

– Нет, не такую фату. Я сказала: немного блеска. Его не должно быть видно из космоса. Мария!

Мария сорвалась с дивана, чтобы помочь Саре.

Джереми усмехнулся.

– Эви готова, – громко произнес он. – Разве она не сногсшибательна?

Наверное, он все еще не простил мне крысу.

– Я первая, – распорядилась Сара. – Направьте камеру на меня.

Я поспешно отбросила волочащуюся оборку за спину. Мама пришьет ее перед великим днем, сказала я себе. Сара никогда об этом не узнает. Надеюсь. Потому что я не могу снова ее подвести.

Джереми взял планшет, и в поле зрения появилась Сара, сначала размытая, а затем в резком фокусе. Ее гладкие светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, наружу выбивались лишь несколько искусно подвитых прядей. К счастью, основную тяжесть сказочной тематики свадьбы несли на себе платья подружек невесты. Ее платье было таким же элегантным, как я себе и представляла. Цвета слоновой кости, простых очертаний, без бретелей, оно облегало ее ладную миниатюрную фигурку, расширяясь книзу «русалочьим хвостом» и подчеркивая талию полоской сверкающих кристаллов.

На мгновение воцарилась полная тишина.

– Ну, что скажете? – спросила Сара. – Сейчас не время для остроумных реплик, Джереми.

– Вообще-то, – услышала я мягкий голос Джереми, – я собирался сказать, что ты никогда не была столь прекрасна.

Я слышала, как всхлипнула Мария и что-то зашуршало: видимо, Джереми подошел, чтобы обнять ее.

– О, Сара! – вздохнула я, и по моим рукам побежали мурашки.

Сара всегда говорила, что первая из нас выйдет замуж. Глядя на нее сейчас, я была счастлива, что она не ошиблась.

– Идеально.

Сара просияла:

– Я знаю.

На экране все пришло в движение, и на мгновение камера оказалась зажатой телами моих друзей – они обнялись, Я сделала глоток просекко, чувствуя себя за миллион миль отсюда.

На экране появились три лица друзей, желавших оценить мой вид.

– Может, покрутишься? – невинно предложил Джереми.

Оторванная оборка скользнула по бедру. Я немного поплясала на месте, делая вид, что я вне себя от счастья, и незаметно убирая оборку за спину.

– Мне жутко нравится!

Глаза Сары блеснули.

– Я очень рада. Знаешь, я всю неделю продумывала запасные варианты платьев подружки невесты, но ты решила за меня. Кроме того, эти платья лучше сочетаются с тортом. Ты очаровательна.

Я перестала приплясывать. Мария залпом выпила просекко. Джереми сиял как медный грош.

– Кстати, о вариантах, – невинно проговорила я. – Ты уже определилась с нарядом Джереми?

28
Мальчик, который не хочет взрослеть

ИНТ. «ПЕПЕЛ» – СУББОТА, 2 ФЕВРАЛЯ, 19:30

Эви стоит в вестибюле бара. В зоне ожидания на одном из неоново-зеленых кресел с откидывающимися спинками – как в кинотеатре – расположилась гигантская статуя, смахивающая на «Оскара». Стойка регистрации оформлена в стиле кассы кинотеатра. За стойкой – девушка в униформе билетерши, с безупречным макияжем и деланой улыбкой.

Я положила недавно купленный экземпляр «Питера Пэна» на стойку и достала свой новехонький членский билет. На прошлой неделе, после того как Эго прислал текст, Монти торжественно вручил мне билет и сказал, что скоро я, вероятно, буду использовать его для собственных встреч. Мне бы радоваться, но этот дорогой подарок лишь напомнил о том, что от Эго до сих пор не было вестей. И все же я явилась сюда для очередного романтического знакомства, потому что это был единственный способ заставить Эго писать.

Когда дежурный администратор увидела мое имя на членском билете, глаза ее загорелись.

– Ваш гость уже наверху.

Странно. Обычно гостей оставляли ждать в баре. Убирая билет в сумочку, я мельком глянула на него. У меня какое-то эксклюзивное членство? Мне показалось, вполне обычное. Я поблагодарила администратора и поспешила ретироваться, прежде чем она поймет, что ошиблась.

Я встречалась с Питером в «Пепле», потому что большинство здешних сотрудников меня знали. В Лондоне не было места безопаснее, а главное, тут меньше вероятность, что меня осудят. Узнать друг друга мы собирались при помощи книг. Как Том Хэнкс и Мег Райан в фильме «Вам письмо». Учитывая, что незнакомца звали Питером, мой выбор был очевиден.

Последние несколько дней мы с Питером обменивались сообщениями; он был мил, но краток и настаивал на том, что вживую производит гораздо лучшее впечатление. Он сообщил, что ему тридцать два года (хорошее начало) и что он нашел мою открытку в ежегоднике комиксов «Вино» за тысяча девятьсот девяносто девятый год (тревожный сигнал), который купил для племянника (можно выдохнуть). В общем, я могла позволить себе смотреть на это свидание с оптимизмом.

Согласно данному мной обещанию, я сообщала обо всем в чат ДжЭМС.

Мария: Ты на месте?

Эви: Сейчас как раз поднимаюсь по лестнице. Он уже здесь.

Джереми: Как думаешь, кто он?

Эви: Питер?

Сара: Вроде перед Рождеством ты ходила на спектакль «Питер Пэн» с участием дочки нашего вдовца?

Эви: При чем тут это?

Сара: Да так, знаешь ли. Питер. «Питер Пэн». Совпадение налицо.

Я остановилась на повороте лестницы. Неужели Сара действительно думает, что это Бен?

У него и впрямь есть мой номер.

И разве Бен не ушел в бар в тот самый момент, когда пришло сообщение? Я вспомнила, что он вернулся с порозовевшими ушами, как будто был чем-то взволнован…

Я отогнала от себя эти мысли. Разумеется, меня там ждал не Бен. Мы только-только перешли к стадии дружбы, что само по себе являлось чудом. Иногда мне на полном серьезе приходилось напоминать себе, что я не в ромкоме.

Эви: Это не Бен. Мы просто друзья. Я бы даже и не хотела, чтобы это был он.

Мария: Значит, теперь вы друзья. Только не говори мне, что ты ни о чем таком не думала.

Я направилась в бар на третьем этаже. Двое сотрудников приникли к занавесу, хихикали и заглядывали в зал ресторана. Никогда не знаешь, в какой момент в «Пепел» нагрянет очередная знаменитость. Впрочем, обычно персонал относился к этому довольно спокойно. Приблизившись, я увидела, что один из хихикающих сотрудников – тот самый блондинистый официант, который видел, как Монти вырвался из кабинки женского туалета и как тюлень проехался на пузе головой вперед. О нет!

Заметив меня, он сделал большие глаза и подтолкнул локтем девушку, с которой пересмеивался. Ей не удалось столь же быстро подавить свое любопытство. О боже, неужели все вокруг знают, что произошло тогда в туалете? Официант шагнул вперед, заложив руки за спину.

– Мисс Саммерс! Приятно видеть вас снова. Мы отвели вам директорскую кабинку.

Директорскую кабинку? Подумаешь, всего лишь один из самых эксклюзивных столиков клуба, не считая ВИП-зоны. И все из-за моего свидания? Меня охватил мандраж.

Из-за кого весь этот сыр-бор? А вдруг Питер оказался большой шишкой и именно поэтому его сюда пустили? Следуя за белобрысым официантом по переполненному ресторану, я мысленно перебирала всех знаменитых Питеров. Сомнительно, чтобы Питер Капальди стал писать незнакомке и врать про свой возраст.

Питер Андре? Этот мог.

Кабинки располагались по обе стороны ресторана; официант подвел меня к тому единственному, который был отгорожен занавесом. Невыносимо было думать о том, для чего такая конфиденциальность, учитывая, что в туалете клуба имелось масло для тела.

Сначала я увидела только меню размером с простыню, которым заслонялся сидевший на диване мужчина.

– Мисс Саммерс прибыла, сэр, – сообщил официант.

На одно безумное, ошеломляющее мгновение я подумала: «А вдруг это действительно Бен?»

Сердце у меня сжалось, когда незнакомец опустил меню.

Что. Вообще-то…

– Это ты!

– Рыжая! – ухмыльнулся Эго.

Он сложил меню загорелыми руками. Так вот кто устроил переполох среди персонала? Может, это и есть тот самый знаменитый Эзра Честер, но не такой уж он соблазнительный. По крайней мере, когда узнаешь его поближе. Сердце у меня все еще колотилось. «Ну и ну, – говорила я себе. – Всего секунду назад я не могла и предположить такого».

– О, подожди. – Эго включил экран смартфона и прислонил его к полосатой коробке из-под попкорна в центре стола. – Так-то лучше.

На экране появился титульный лист книги с надписью: «Питер Пэн».

– Меня зовут Джон, – представился официант, но ответа от Эго не получил. – Хорошо, тогда я просто… – Он начал задергивать занавес и, увидев, что я стою у него на пути, обогнул меня. – …Не буду мешать. – Бросив последний долгий взгляд на Эго, он тихо и профессионально растаял в воздухе.

Я набросилась на Эго:

– Где ты был? Ты проигнорировал все мои сообщения. Сначала велел работать усерднее, потом убедил меня в том, что сам не утруждаешь себя написанием сценария. А когда наконец отправил текст, то даже не удосужился поставить меня в известность!

– Не все сообщения, – возразил Эго, весело сверкая голубыми глазами. Он что, отбеливает зубы? На нем был серый костюм такого изумительного покроя, что облегал точеную фигуру, словно конверт письмо. – Кстати, ты выглядишь сногсшибательно.

– Я…

Его манера обезоруживать прямо-таки бесила меня.

– Садись, Рыжая.

Колени у меня задрожали, я ухватилась за стол и устроилась на диване напротив него.

– Это что, шутка?

– Я получил твое сообщение, – невозмутимо произнес Эзра. – «Хватит с меня романтических знакомств».

Неужели он сделал это, чтобы меня наказать? Поймал на выдуманного персонажа, как рыбу на живца?

– Ты заманил меня сюда только для того, чтобы унизить?

– Я даже не был уверен, что ты придешь.

– Ну, я же не знала, что это был ты, так что… – Я указала на свое платье – самое красивое, что у меня было. Из черного кружева на темно-зеленом чехле. И все это ради этого придурка!

– Ты сообщила, что наш уговор отменяется, Рыжая. Впрочем, раз ты здесь, можно предположить, что это не совсем так.

– Ты не оставил мне выбора, – ответила я, отказываясь чувствовать вину за свою ложь. – Вижу, ты загорел, Эзра. Ты умотал в отпуск, предоставив мне самостоятельно разбираться с Монти и продюсерами. Я сделала единственное, что пришло в голову.

– Я отправился в писательский ретрит, – возразил Эго. – После разрыва с Моникой мне нужно было ненадолго уединиться. Мне в самом деле хотелось побыстрее разделаться с текстом – ради тебя. Чем дольше я отсутствовал, тем явственнее понимал, что к чему. Вот тогда и сообразил, что должен тебе сказать. Мне показалось, я нашел правильный способ сделать это. Питер. «Питер Пэн». Книгу, которую ты украла тогда с книжного прилавка, помнишь?

Да, это имя – действительно не совпадение.

– И что же ты должен мне сказать, Эзра? – спросила я. Писательский ретрит? Я должна в это поверить? Но он же прислал текст.

Эго вертел в руках бокал.

– Ты… – начал было он, но осекся.

– Что? – раздраженно спросила я.

Эго заерзал на диване, его гладкий лоб заблестел. Погодите… Он что, нервничает?

Эзра сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Ты не ошиблась насчет ромкомов, Рыжая. Потому что в противном случае я бы в тебя не влюбился.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что необходимо дышать.

– Это жестоко, Эзра.

– Ты мне не веришь, – заявил он, как будто и сам не мог себе поверить. – Хорошо, начнем с малого. «Я просто парень, который пришел к девушке и говорит…»[6]6
  Аллюзия на известную фразу героини Джулии Робертс из фильма «Ноттинг-Хилл».


[Закрыть]

– Прекрати.

– Рыжая, я серьезно. Эви! – воскликнул он, потому что я встала и отдернула занавес.

Я была уже в нескольких футах от него, коща он крикнул:

– Пожалуйста! – В этом слове послышалось нечто очень жалобное и совсем не эгоистичное.

Я остановилась. Все посетители повернули к нам головы. Я оглянулась и обнаружила, что Эго вышел вслед за мной.

– Ты мне действительно нравишься. Хочешь, чтобы я крикнул об этом на весь мир? А ведь я так и сделаю. – Он широко раскинул руки и повысил голос: – Ты мне нравишься, Эви Саммерс. Я влюбился в тебя. На самом деле, – он понизил голос, – уже давно.

Я увидела, как официант Джон наблюдает за нами с другого конца ресторана. На лице его явственно читалось: «Ну, началось!» Рядом с ним стояла та же официантка, которая уже проходила мимо нас. Она зажала рот руками, глаза у нее округлились и увлажнились, словно она никогда не видела ничего более романтичного.

– О, ради всего святого! – Я впихнула Эго обратно в кабинку, толкнула на диван, задернула занавес и уселась рядом с ним. – Это было ужасно унизительно.

– Чистейшей воды ромком, – ухмыльнулся Эго. Его улыбка погасла, когда он увидел грозное выражение моего лица. – Почему так трудно поверить, что ты мне нравишься?

– Потому что ты Эзра Честер. Ты встречаешься с мониками рид из мира грез, а не с эви саммерс из Шеффилда, – ответила я. Не то чтобы я считала себя замухрышкой, но ведь речь шла об Эго. Он был абсолютно зациклен на статусе и внешности. И даже не позволил мне прочесть свой сценарий, потому что я всего лишь ассистентка.

И все же Эзра смотрел на меня так, словно не понимал, о чем я.

– Я не с Моникой. Я здесь, с тобой. Говорю, ты мне нравишься. Сходи со мной на свидание. Всего одно свидание. Это все, что мне нужно, чтобы убедить тебя.

Эго казался вполне искренним – и вовсе не собирался сдаваться. Как далеко он готов зайти? Могу ли я как-то воспользоваться ситуацией, чтобы вынудить его показать мне сценарий?

– Я могу с тобой выпить, – неохотно согласилась я. – Всего один бокал. Прямо сейчас.

– Это только начало. – Эго сверкнул своей ослепительной голливудской улыбкой, и из-за занавеса высунулась голова Джона. Вид у него был отнюдь не радостный. – Как раз вовремя. Нам нужна одна бутылка вашего мерло, – объявил ему Эго.

– Хорошо, послушаем, – подзадорила я Эзру, когда Джон ретировался.

– Ты очаровательна. Ты заставляешь меня смеяться. А еще ты, наверное, единственная, кто не согласен терпеть от меня оскорбления, – начал скороговоркой перечислять Эго – чуть беспечнее, чем можно было бы ожидать. – И, – добавил он, – я ведь тебе нравлюсь. Признайся.

Я находила его сексапильным, но в этом была отнюдь не одинока. Это не означало, что Эзра Честер мне нравился.

Пусть даже, вынуждена согласиться, он чуть лучше, чем я привыкла думать. Спасательная операция на аварийной полосе… Зигги… Под страхом смерти я даже, пожалуй, признаю, что его сообщения не всегда приводили меня в бешенство.

– Нет, – отрезала я, несмотря на все это. – Не нравишься, Эзра.

Он вздрогнул, и мне стало совестно.

– Только не говори, что тебе не понравились эти последние несколько месяцев. Мне так очень.

Разговоры с тобой были для меня единственной отдушиной с самого начала этого дерьмового года. Я тебе нравлюсь, Рыжая.

Мне очень хотелось возразить, но правда была в том, что где-то в самой глубине души я по крайней мере ценила Эго. При всем его отталкивающем характере, было в Эзре Честере нечто очень прямолинейное. Он был именно таким, каким казался, – это-то и привлекало.

Эго придвинулся ближе, словно ощутив мою слабость, в его голубых глазах горел огонь нетерпения.

– Кажется, лед тронулся, Рыжая. Скажи мне теперь, что ты этого не чувствуешь.

Я вспомнила, как была у него на кухне в тот день, когда мы заключили нашу сделку: он посмотрел на меня так, словно действительно впервые увидел. Я будто очутилась в ярком свете прожектора. По контрасту с тем моментом взгляд, которым он смотрел на меня сейчас, был лучом захвата, притягивавшим меня.

В занавесе появилась щель. Это был Джон. Он изящным движением поставил поднос с бокалами и вином на наш столик и начал откупоривать мерло.

– Подождите минуту, – велел ему Эзра.

– О, это не займет много времени, сэр. – Джон налил немного вина в бокал Эго, явно намереваясь устроить целое представление, но бутылка тут же была выхвачена у него из пальцев.

– Спасибо, Джон, – сказала я, когда Эго раздраженно махнул рукой, отсылая официанта.

Джон схватил штопор и скрылся, не потрудившись задернуть за собой занавес.

– Ты что-то говорила? – спросил Эго.

Я отвернулась от него и устремила взгляд на ресторан. Мне требовалось хоть немного поразмыслить. И тут мое внимание привлек новоприбывший.

– О боже, – проговорила я. – Рики.

– Меня зовут Эзра.

– Нет, – сказала я, вжимаясь в сиденье. – Рики. Мой бывший. Он здесь.