Текст книги "Хочу познакомиться"

Автор книги: Рэйчел Уинтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Все в порядке, – коротко ответила я, желая поскорее уйти.

Анетт, нахмурившись, подняла взгляд. Я показала ей ладонь, согнула и разогнула пальцы: на языке жестов это означало «до свидания». Она быстро сделала знак отцу; я уловила кое-что из сказанного девочкой, так как уже пыталась выучить несколько слов, но их оказалось недостаточно, чтобы понять ее. Между темными бровями Бена залегла морщинка; он обратился ко мне.

– Вы не хотели бы прийти на спектакль Анетт? – спросил он.

Я перевела взгляд с дочери на отца: лицо Анетт светилось надеждой, Бен настороженно смотрел на меня.

– Вы уверены? – Я была совершенно убеждена, что Бен не желает, чтобы я приходила, однако обнаружила, что самой мне этого очень хочется.

Бен нахмурился, словно сконфуженный моим вопросом.

– Да, – ответил он.

Я широко улыбнулась Анетт и жестом показала: «Спасибо». Девочка явно обрадовалась; чувства Бена, внимательно изучавшего меня, были не столь очевидны. А впрочем, неважно, что он там себе думает. Я пойду ради Анетт.

Кроме того, не каждый день увидишь смесь «Питера Пэна» и «Спайс герлз».

11
Неизвращенец Пол

Сара: Думаю, тебе не стоит это делать.

Джереми: НЕ СЛУШАЙ ЕЕ, ЭВИ.

Сара: На данный момент все ее достижения – блюющий ребенок и читательский кружок любителей эротики. Что заставляет тебя думать, будто дальняя поездка с НЕЗНАКОМЦЕМ окажется лучше? Приезжай домой на Рождество на поезде, как все нормальные люди.

Эви: «Знакомство в путешествии» предполагает долгую поездку на машине с парнем. Я понимаю, что до сих пор все мои попытки познакомиться оборачивались неудачами, но, если я хочу заставить Эго писать, мне необходимо выполнить свою часть сделки.

Джереми: Ты имеешь в виду познакомиться и влюбиться?

Эви: Спасибо за резюме, Джем. Ребята, вы поможете мне найти своего Гарри?

Сара: Ладно. Но, зная тебя, могу предположить, что это окажется убийца с топором или кто-то в этом роде.

Мария: Операция «Найдите Эви попутчика без топора» началась. Прошу репост!

Сара: Заметано.

Джереми: Ты ведь перепостила только друзьям, да, Сара? А не всему миру?

Сара: Да, Джереми, 33 несчастья – это не про меня. Ты немного не по адресу.

Эви: Привет!

Джереми: Сара только что сделала тотальный репост.

Сара: Ничего я не делала, ясно? У меня сейчас видеоконференция с поставщиком продовольствия, флористом и менеджером ресторана, так что простите, если я не могу уделять вам 100 % своего внимания.

Эви: Не волнуйся, Сара. Уверена, что все друзья твоих друзей прекрасны.

Джереми: Благослови Господь твое маленькое сердечко, Эви.

Сара: Кажется, я только что снова сделала репост.

Мария: Кстати о бесконтрольных репостах. На этой неделе Эго попал в светскую хронику. Погодите, дам ссылку.

Ф МОНИКА РИД ГЛУБОКО НЕСЧАСТНА

Источник в ближайшем окружении 44-летней обладательницы «Оскара» сообщил сайту «Грязные сплетни», что она наконец-то собралась расстаться со своим молодым возлюбленным. Мать двоих детей, Рид уже год периодически встречается с талантом-однодневкой 33-летним сценаристом Эзрой Честером. Друзья Рид обеспокоены: «Это ее первый роман после развода, и она явно глубоко несчастна. Последнее, что ей нужно, – еще один ребенок, о котором приходится заботиться».

Мария: Черт побери, сейчас самое время. Она заслуживает гораздо большего.

Джереми: Обожаю, когда Мария язвит.

Мария: Я так пар выпускаю.

Сара: Я кое-кого нашла!

Джереми: Я передумал. Знакомство в поездке – полная жуть. Не делай этого.

Сара: Он симпатичный, гарантирую. И совершенно точно не извращенец!

Джереми: В твоих устах это звучит неубедительно, Сара.

Мария: Цыц, Джем. Ты знаешь, что она имеете виду. Как-то быстро, Сара. Кто он такой? Друг?

Сара: В каком-то смысле.

Джереми: Теперь я успокоился.

Эви: Прямо сейчас я готова на кого угодно.

Сара: Хорошо, потому что я уже отправила ему твой номер.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР. Э-э, привет, это странно, но ты ведь знакома с Сарой? Она сказала, что ты готова подбросить меня до Шеффилда на Рождество? Эви: Привет! Извини, как тебя зовут? Ну, скорее, я предлагала совместный прокат машины. Ты согласен? У тебя есть машина?

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Извини, ха-ха! Я Пол. У меня нет машины.

Эви: Привет, Пол. Ничего страшного. Можем взять напрокат. У тебя есть права?

Неизвращенец Пол: Да, хотя есть кое-какая проблема, на самом деле я не могу вести машину. Я объясню, когда мы встретимся.

Неизвращенец Пол: Ты здесь?

Неизвращенец Пол: Эй? Ты что, игнорируешь меня? Если да, то не волнуйся. Я не против.

Неизвращенец Пол: Просто будет Рождество, а Сара сказала, что ты подвозишь бесплатно, но если передумала, просто скажи. Хотя бы из вежливости. Не будь такой козой. Ха-ха!

Эви: Извини, я была в метро, ехала домой с работы.

Неизвращенец Пол: Возвращаться с работы как-то поздновато, но уж ладно.

Эви: Я действительно была в метро, Пол.

Эви: Сара, кто этот Пол?

Сара: Знаешь мою приятельницу с работы, Мишель?

Джереми: Нет.

Мария: Ту, которая пропала без вести?

Сара: Оказалось, что ей просто нужно было побыть одной. Он ее бывший.

Эви: Сара!

Сара: Что? Я видела его однажды, на вид он богатый.

Эви: Привет, Пол, прости, произошла ошибка. Вообще-то я ищу кого-нибудь с машиной. Извини, что отняла у тебя время.

Неизвращенец Пол: Я думал, ты дурища, которая ищет парня.

Эви: Пока, Пол.

Эви: Пола пришлось послать.

Мария: Не переживай, я нашла тебе чудесного парня – Грэма. Его мама живет по соседству с моей, и он тоже едет домой на Рождество. Операция «Знакомство во время совместной поездки» стартовала! Жду не дождусь, когда ты приедешь сюда на целую неделю.

Эви: Спасибо тебе! Извини, Сара.

Сара: Честно говоря, ты, видимо, увернулась от пули. Кроме того, у меня уже есть решение твоей ситуации. МОЯ СВАДЬБА. Я собираюсь найти тебе идеального мужчину.

Джереми: #топимзаГрэма.

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Неизвращенец Пол СЕГОДНЯ В 00:14

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Неизвращенец Пол СЕГОДНЯ В 01:34

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Неизвращенец Пол СЕГОДНЯ В 03:17

Неизвращенец Пол: Прости, Эви, видимо, кошка заснула на телефоне и несколько раз набрала твой номер. Но раз уж ты тут, может, обсудим поездку?

ВЫ ЗАБЛОКИРОВАЛИ Неизвращенец Пол

12
ХП

HAT. КНИЖНЫЙ РЫНОК НА ЮЖНОМ БЕРЕГУ ТЕМЗЫ – ПЯТНИЦА, 21 ДЕКАБРЯ, 11:00

Эви просматривает кипы подержанных книг, разложенных на деревянных столах под мостом Ватерлоо. Она слишком поглощена ими, чтобы заметить мужчину, который подходит к ней сзади. Наконец он дергает ее за одну из косичек, торчащих из-под шерстяной шапки.

Я резко обернулась и увидела Эго, который явно страдал похмельем. В такие моменты он, вместо того что бы подвергнуть пересмотру свой образ жизни, как все нормальные люди, надевал солнечные очки, даже если была зима.

– Ты опоздал, – заметила я.

– Тебе повезло, что я вообще пришел. – В одной руке Эго держал большой стакан кофе, а другую засунул глубоко в карман пальто. На макушке у него виднелась маленькая серая шапочка, проку от которой в декабрьскую стужу было не больше, чем от рождественской бумажной короны. Впрочем, дорогущая парка «Канада гус» выглядела довольно-таки теплой.

Назначая время встречи, я учла тот факт, что часы Эго показывали по крайней мере на час позже, чем у остальных, а он все равно умудрился опоздать, пустив коту под хвост весь мой день.

Утром я подвезла костюм Анетт в кофейню «У Джила» и узнала, что она оставила кое-что для меня у Зэна, а именно – билет на спектакль «Питер Пэн: Для каждого мальчишки и каждой девчонки!». Представление начиналось в половине первого, а до школы Анетт был час езды, и это означало, что, если я хочу успеть, нужно поскорее разделаться с Эго. Но я не могла уйти, не уговорив его прислать Монти какое-нибудь доказательство того, что он пишет. Всю неделю Монти отсиживался в любимой берлоге – «Пепле». Единственными признаками жизни, которые он подавал, были все более истеричные сообщения насчет сценария. Необходимо послать ему что-нибудь от Эго, дабы успокоить босса – и доказать, что он не ошибся, поверив в меня.

Я попыталась вручить Эго оставшиеся у меня от завтрака пончики.

– Я не употребляю углеводы. Почему мы встречаемся здесь?

– Увидишь. – Я все-таки сунула Эзре в руки пончики: – Отведи душу.

Он выбросил пакет в урну под книжным прилавком, поморщился и демонстративно вытер руки.

– Итак, где располагается это место на шкале романтических знакомств: между блюющим ребенком и драконьими членами?

Какая-то женщина потащила своего ребенка к другому прилавку, не обратив внимания на мое «простите». Я сердито посмотрела на Эго, который ответил мне взглядом, говорившим, что ему плевать. У меня пискнул смартфон. Еще не взглянув на экран, я уже догадалась, кто это. Сигнал о поступившем сообщении каким-то образом ухитрился передать истерическое состояние Монти.

Монти: Не могла бы ты узнать, как продать офис?

Пора готовиться к худшему.

Я убрала мобильник в сумку.

– Дай руку, – велела я.

После секундного колебания Эго протянул мне ладонь. Я положила на нее несколько визитных карточек.

– Симпатичные варежки, – сказал Эго, заметив, что они свисают у меня из рукавов.

Я кивнула на его обветренные пальцы:

– Функциональность превыше моды.

– Я прекрасно понимаю, каковы твои отношения с модой. – Эзра отхлебнул кофе и прочел то, что было напечатано на карточках: «Эви ХП с тобой». Он перевернул верхнюю визитку. На обороте значился мой номер. – «ХП». «Хочет переспать»?

Я скорчила гримасу и перешла на противоположную сторону прилавка.

– «Хочет познакомиться». Это общепринятое сокращение в объявлениях о знакомствах, – объяснила я. Я решила, что это будет уместно, учитывая, что я пыталась познакомиться старомодным способом, не в приложении. – Визитки предназначены для книг.

Убедившись, что никто не смотрит, я взяла подпорченное водой издание «Тайной истории» Донны Тартт и сунула внутрь одну из карточек, потом закрыла книгу и поставила обратно. После этого заметила «В дороге» Керуака и вставила туда еще одну визитку.

– Что ты делаешь?

– Это знакомство по воле судьбы, – объяснила я.

Пройдясь вдоль прилавка, я вложила еще одну карточку в книгу с наклейкой «Лауреат премии».

– Я оставлю свое имя и номер телефона в случайных книгах по всему Лондону, и, если мне позвонит нашедший визитку мужчина, значит, это судьба. Я договорюсь о встрече.

При условии, что этот мужчина не окажется придурком. Я предполагала, что среди тех, кто решит позвонить, их будет не так уж мало, но Джереми все равно настоял, чтобы я попробовала. Его любовь к фильмам с Джоном Кьюсаком, по-видимому, распространялась и на «Интуицию».

Эго, похоже, был настроен скептически.

– Такое ощущение, что твоя судьба – это кучка извращенцев.

Я вытащила из-под стопки книг Джеймса Паттерсона экземпляр «Илиады».

– Извращенцы читают классику?

– Только ее и читают. – Эго зевнул.

Он допил кофе и оставил пустой стакан рядом с одним из многочисленных объявлений «Листовки по книгам не раскладывать», прикрепленных кнопками к краю прилавка. Я выбросила стакан в урну, испуганно покосившись на быкоподобного хозяина. Он расхаживал между столами, словно вышибала, окидывая свирепым взглядом всех, кто осмеливался отнестись к его книготорговому заведению как к библиотеке.

– Ради этого я пропустил утреннюю виньясу? Я думал, что увижу знакомство в действии. Я не твой лакей, Рыжая. Тебе нужно лучше стараться. Прошел почти месяц, а ты почему-то до сих пор никого в себя не влюбила. С такой скоростью сценарий никогда не закончить.

Это была идеальная завязка диалога.

– Меня больше интересует, когда он будет начат.

Пауза.

– Не отвлекайся, Рыжая. – Эго сверкнул идеальными белыми зубами. – У нас масса работы.

Он взял потрепанный экземпляр «Кода да Винчи», вложил в него одну из моих карточек и перешел к следующему столу. Я вытащила карточку из книги.

– Рыжая! – предупредил он, уличив меня.

– Что? – спросила я, широко распахнув глаза.

Эго ухмыльнулся и выбрал книгу с девицей на обложке. Девица прямо-таки вываливалась из своего непрактичного маленького бикини, и было не совсем ясно, что с ней собирается делать смахивавший на частного детектива мужчина, изображенный позади нее, но она явно наслаждалась этим. Книжка называлась «Частная жизнь детектива». Эзра умильно улыбнулся и сунул мою визитку внутрь.

– О, нам подфартило. Серия. – Не отводя от меня взгляда, он вложил по карточке в каждый томик.

Я не отреагировала, чтобы не доставлять ему удовольствия. Пора было с этим заканчивать.

– А это подержанная эротика, – сообщила я.

Эго выронил книгу и вытер руку о пальто.

– Здесь у меня все.

Он отвернулся, и я быстро собрала все вложенные Эзрой в книги визитки, после чего последовала за ним к другому прилавку.

– Ты обязался отправлять Монти написанное, – напомнила я ему, стараясь, чтобы это не звучало слишком раздраженно, хотя именно так я себя и чувствовала. Когда дело доходило до творческого кризиса Эго, лучше было действовать помягче. – Мы же договорились.

Он помрачнел, но я была к этому готова.

– Или же, – предложила я, – ты можешь осчастливить его, просто отправив описание своего замысла. – Любой хороший переговорщик знает: вы не сдаетесь, вы идете на компромисс. – Если у тебя еще ничего не наклюнулось, я могу помочь. Я здесь для этого, ты же помнишь?

Ну же, Эго, просто признайся, что именно поэтому ты ничего еще не написал.

– Мне не нужна твоя помощь. – Эзра наморщил нос. – Ты уже закончила с поисками мистера Сноба? У меня еще есть дела.

– Прекрати, – сказала я.

Его брови под очками поползли наверх.

– В кои-то веки поговорим начистоту. Я выполнила свою часть договора. Теперь твоя очередь. Монти просил у тебя текст, верно? И будет просить, пока ты не представишь ему хоть что-нибудь, чтобы убедить его и продюсеров, что работаешь над сценарием. – Я сделала паузу. – И кого ты назвал мистером Снобом?

– Что за книгу ты держишь в руках? – спросил Эзра.

Я зарделась.

– «Улисса».

Хуже всего было то, что я прекрасно знала: все книги, в которые я вложила карточки, были любимыми книгами Рики. Что я делаю?

Эго покачал головой, затем рассовал несколько карточек по книгам для подростков и комиксам.

– Мистер Сноб, – объяснил он, – из тех людей, которые читают художественную литературу, чтобы восполнить недостаток индивидуальности. Другими словами: чертовски скучный субъект. Ты в самом деле такого ищешь?

Я застыла на месте. Не Рики ли он только что описал? Рики взял себе за правило читать на публике. Я в смятении уставилась на книги. Похоже, я полна решимости наступить на те же грабли, словно в каком-нибудь «Дне сурка».

– Кстати, какое планируется следующее романтическое знакомство? – осведомился Эго, вкладывая визитки в стопку книг Стивена Кинга.

– Совместная поездка, – проговорила я, пытаясь сосредоточиться. – Я еду домой на Рождество.

Я перегнулась через руку Эзры, чтобы взять Терри Пратчетта, он в этот момент потянулся за стопкой детских книг, лежавшей рядом со мной. Я прижалась к его груди (очень мощной, как я себе и представляла).

Покраснев, я отпрянула. Эго опустил очки, чтобы посмотреть на меня. К моей досаде, похмелье смягчило голубизну его глаз, приобретших оттенок ясного весеннего неба. Он вернул книжки на место, взял Тома Клэнси и непринужденно сообщил:

– Я на Рождество еду к Монике. У нее поместье под Харрогитом. Это, случайно, не в твоих краях?

Выходит, светская хроника заблуждалась насчет их разрыва. Впрочем, это неважно.

– Я из Шеффилда, – ответила я. – И мне ясно, что ты пытаешься меня отвлечь. Я послала тебе кучу отчетов о романтических знакомствах, а тебе нужно придумать всего одно. Если потребуется вдохновение, у меня есть замечательная диаграмма Венна…

– Я же сказал, мне не нужна твоя помощь. – За очками я не могла разглядеть выражение его глаз.

– Неужели? – Я захлопнула автобиографию Майкла Макинтайра. – Тогда в следующий раз, когда Монти спросит меня, где твои тексты, я скажу ему правду. Что ты ни черта не написал. Было бы лучше признаться продюсерам прямо сейчас.

Было рискованно угрожать этим, но я уверенно полагалась на стремление Эго не доводить дело до огласки. И потому умчалась прочь, считая про себя: «Три, два, один…»

Я прошла уже половину рынка, когда Эзра крикнул мне вслед:

– Ты решила, что у меня ее до сих пор нет.

Я резко обернулась:

– О чем ты?

Он все еще рассовывал мои визитки по книгам.

– О том, что идея у меня есть.

– Вот как? – спросила я, поспешно возвращаясь. Выходит, Эго сумел преодолеть свой творческий кризис?

– Да.

– И ты пишешь?

– Да.

– Ты… – проговорила я. Мы стояли практически нос к носу. – Ты просто кошмарный тип, тебе это известно?

Эзра лукаво усмехнулся:

– Да, известно.

Ошеломленная, я потянулась к знакомой на вид книге.

– Дело в том, – продолжал он, – что мне нужно еще немного времени, чтобы отправить написанное Монтсу.

– Я обеспечу тебе время. Вот только расскажи мне, о чем будет твой фильм. – Я не могла позволить себе бездоказательно верить ему.

– Эй! – донесся до нас сердитый крик из-за прилавка. – Эй, вы! – Это был хозяин книжного развала, и он шел прямо на нас. – Что вы делаете? Хватит раскладывать по книгам рекламу! Сколько можно! – Он начал расталкивать людей, чтобы добраться до нас.

– Давай, Рыжая, – прошептал Эго, – беги!

Прежде чем я успела среагировать, он схватил меня за руку, так что оставшиеся визитки разлетелись, и увлек за собой в толпу любителей почитать задаром.

– Вернитесь!

– Хрен тебе! – крикнул Эго, схватил с прилавка кипу книг и бросил преследователю под ноги, словно в очень британском боевике.

Мы пронеслись по рождественскому елочному базару и вынырнули с другой стороны, мчась так быстро, как только могли, пока не отдалились от моста. Затем направились вдоль южного берега Темзы, лавируя между туристами, и остановились только на смотровой площадке у Темзы.

Я навалилась на перила, пытаясь перевести дух. «Ты все еще держишь Эго за руку», – подумалось мне. Я отпустила его руку и схватилась за ноющий бок.

– Он… от… отстал?  – задыхаясь, спросила я.

Эго едва вспотел.

– К счастью для нас, этот парень полноват, хотя какое-то время мы шли ноздря в ноздрю. Ты когда-нибудь бегала раньше?

Я сердито покосилась на него. У меня слишком саднило в горле, чтобы ответить.

– Было весело. – Эго посмотрел на меня. – Нам нужно выпить кофе. Я знаю одно местечко.

«Спектакль», – была моя первая мысль, за которой последовала вторая: «Эго только что сам вызвался провести с тобой время». У него уже есть сюжет. Мы могли бы поговорить об этом. Не отвлекаясь. После абсолютно безрезультатного месяца наконец-то, наконец-то мы к чему-то пришли!

Дз-з. Это был мой телефон. Наверное, опять Монти: интересуется, продала ли я уже через интернет свой стол. Эзра собирался сообщить мне информацию, которая поможет подтвердить, что я справляюсь с заданием. Я представила, как Анетт в костюме Динь-Динь ищет меня взглядом среди зрителей. Как злится Бен, когда понимает, что я подвела его дочь. Но разве у меня есть выбор?

– Ладно, – ответила я, и мой душевный подъем растаял.

– Что это? – спросил Эго.

Я все еще держала в руках книгу – потрепанное издание «Питера Пэна» в мягкой обложке, со множеством заломов на корешке, напоминавших горные напластования. «Ее обожали», – подумала я. Как и то прекрасное издание, которое стояло у меня на полке, то самое, которое столько раз читал мне папа.

– Мне нужно идти, – сказала я, сама себе удивляясь.

Если я потороплюсь, то еще успею.

– А кофе?

– Я действительно хочу поговорить с тобой о сценарии, просто мне кое-куда нужно.

– О сценарии? Оставь это Монтсу, Рыжая, – сказал Эзра. – Это он мой агент, не забыла? Мне просто необходимо выпить кофе.

Я ничего не могла с собой поделать – расхохоталась. Эго верен себе как никто.

– Просто пообещай, что сегодня же расскажешь Монти о своем замысле, – сказала я ему на прощание. – И он от тебя отстанет.

И от меня тоже.

– Мне тоже кое-куда нужно, – крикнул Эго мне вслед. – К знойной брюнетке.

– Надеюсь, вы оба прекрасно проведете время.

– Не сомневайся! – крикнул он.

И лишь когда я дошла до вокзала Ватерлоо, меня осенило: разве Моника не рыжеватая блондинка?

13
Реальный ветер

ИНТ. ШКОЛА В ИСТ-ДАЛИЧЕ – ПЯТНИЦА, 21 ДЕКАБРЯ, 12:45

Эви расхаживает перед двойными дверями с закрытыми бумагой стеклами. К двери прикреплено объявление с изображением человека, падающего с пиратского корабля, и словами: «Тик-так! Опоздавшие прогуляются по доске!» В билетной кассе сидит седовласый мужчина и многозначительно смотрит на часы.

Я оторвала кусочек бумаги, закрывающей стекло, чтобы заглянуть в зал. Человек за кассой откашлялся.

– Ждите, – велел он мне.

Я прибежала в 12:31, но мужчина настоял, чтобы я дождалась, пока Питер Пэн закончит петь маленьким Дарлингам «Сделай ярче свою жизнь», и только потом заняла свое место.

Мужчина неодобрительно цокнул языком, и я поняла, что у меня пищит смартфон. Опять Монти. Разумеется, Эго с ним не поговорил. На что я надеялась? Я обреченно прочла сообщение.

Мне потребовалась минута, чтобы переварить это.

Монти прислал фотографию только что откупоренной бутылки шампанского и бессвязное сообщение.

Эзра отправил Монти описание сюжета – и продюсерам понравилось!

Я судорожно выдохнула и прочитала сообщение еще несколько раз, чтобы убедиться, что не ошиблась. Это была правда. Наконец-то можно расслабиться!

Из-за дверей донеслись аплодисменты.

– Можно? – спросила я.

– Вы сидите в детском секторе, место Д сорок три, – крикнул мне вслед мужчина, когда я ворвалась внутрь. – Ищите розовый ковер!

Занавес опустился для перемены декораций, и изображенный на нем блестящий пиратский корабль посверкивал, когда за ним пробегал кто-нибудь невидимый.

– Извините, простите, мне очень неловко, большое спасибо.

Я протиснулась вдоль ряда и наконец добралась до единственного свободного места.

Рядом с Беном.

«Ты здесь из-за Анетт», – твердо сказала я себе, усаживаясь.

Стулья были тесно сдвинуты, и тепло, исходившее от тела Бена, согревало мне правый бок. Я поерзала на стуле.

– Я думал, вы не придете, – отрывисто проговорил он.

– Меня задержали, – прошептала я в ответ.

– Чш-ш! – прошипела женщина, сидевшая перед нами.

Занавес поднялся, и на сцене появилась девочка в ночной рубашке. Я сосредоточилась на ней, решив игнорировать Бена.

– О боже! Венди играет Джастис?

Вероятно, мне следовало быть готовой к такому развитию событий. Саманта упоминала, что она и другие мамаши знают Бена по школе, где учатся их дети.

– Да, – прошептал Бен, и в его голосе послышались веселые нотки.

– Чш-ш! – снова прошипела сидящая впереди женщина.

Я виновато ей улыбнулась.

В окошке появился Питер Пэн.

– Это Детти? – воскликнула я, вжимаясь в стул. – Чш-ш!

– К сожалению.

Зачем я пришла? Как бы напоминая мне об этом, на сцене показалась Анетт.

Кто-то из-за кулис подтолкнул девочку, и она медленно вышла вперед, спрятав пальчики в многослойной юбке. За спиной у нее ослепительно сияли крылья с британским флагом. Мама сотворила очередное чудо. Я затаила дыхание, когда девочку осветил прожектор и раздался мелодичный перезвон. Ну же, Анетт. Ты справишься!

Ее отец подался вперед.

– Что такое, Динь? – спросил Детти уже во второй раз.

Когда Анетт опять не ответила, Бен высоко поднял руку, показав знак «окей». Девочка заметила сначала отца, потом меня. На ее лице появилось выражение облегчения.

Анетт ответила отцу тем же жестом, держа руку у груди. Она что-то прижимала к лифу платья, и ее голубая юбка засверкала крошечными звездочками, которыми мама украсила каждый слой пачки. По залу пронеслось дружное «а-ах».

У меня перехватило дыхание, когда я увидела перчатки, которые мама сделала по моей просьбе. Они были расшиты серебристыми кристалликами, которые мерцали, когда Анетт шевелила руками. Девочка начала жестикулировать, сначала медленно, потом все быстрее. Наконец она улыбнулась.

Бен сидел так близко, что, когда он повернулся ко мне, я увидела в его карих глазах теплые янтарные переливы, как в виски, поднесенном к свету.

– Теперь все видят, как она сияет, – сказала я.

Когда перед антрактом опустился занавес, мы с Беном некоторое время сидели молча.

– Я бы предположила, – произнесла я в конце концов, – что Анетт не любит Джастис.

– Ну, «тупицей» она не ограничилась, – подтвердил Бен.

Мне не нужно было понимать язык жестов, чтобы догадаться, что Анетт не совсем придерживалась сценария. Это было совершенно ясно по поведению Бена: сначала он наблюдал за дочерью и его распирало от гордости, но под конец всякий раз, когда она появлялась на сцене, закрывал голову руками.

Детти, пребывавший в неведении, переводил ее жесты для зрителей в точности по тексту. Анетт, по-видимому, все сошло бы с рук, но в зале находились дети, по словам Бена посещавшие в далич-ской школе занятия по жестовому языку, которые все время хохотали.

– По крайней мере, – улыбнулась я, – хоть публика развлеклась.

– «Питер Пэн» в одном флаконе со «Спайс герлз» – это и впрямь потрясающий музыкальный коллаж, – едко заметил Бен.

– Я не уверена, что ветряная машина была так уж необходима.

Она чуть не смела со сцены нескольких «Спайс бойз».

– Думаю, это была их ода поп-музыке девяностых.

– Какие слова «Спайс бойз» спели на мотив «Если хочешь быть»?

– «Если хочешь быть моей мамой, ты должна поладить с моими друзьями».

Я поймала взгляд Бена, и мы улыбнулись друг другу. Потом я вспомнила, что он говорил обо мне Саманте в прошедшее воскресенье.

– Я очень рада, что Анетт была так уверена в себе, – сказала я, придерживаясь темы, которая нас объединяла. К концу первого акта девочка скакала по всей сцене, полностью завладев вниманием публики.

– Я не видел ее такой уже несколько лет. С тех пор, как Хлоя… – Бен смолк, и внезапно то, что я ему не нравлюсь, перестало иметь значение.

– Давно это произошло? – мягко спросила я.

– Почти три года назад. – Я была готова спорить, что Бен может сказать, сколько прошло времени, с точностью до дня. – У нас все хорошо. Вот только под Рождество…

– …Под Рождество тяжеловато, – закончила я за него.

Пауза.

– Вы тоже кого-то потеряли, – тихо произнес он.

Обычно я не любила об этом говорить.

– Папу. На самом деле здесь, – я обвела рукой зал, – все напоминает о нем. Когда я была студенткой, он ходил на мои кинопоказы. Это все равно что школьные постановки, – пояснила я. – Я никогда не сидела с ним рядом. Заглядывала в зал во время сеанса, чтобы увидеть его реакцию. У него всегда был такой взгляд, словно он гордится мной, но в то же время ему немного грустно. Я так и не поняла почему.

– Ах, – ответила Бен, – этот взгляд означает:

«Как я сумел создать такое чудо и почему оно так быстро повзрослело?» Он свойствен именно отцам.

Я улыбнулась:

– Так вот оно что?

Бен прищурился.

– Хлоя, должно быть, любила смотреть выступления Анетт, – сказала я, воодушевившись.

Бен отвел взгляд:

– Это был ее первый выход на сцену.

Бен умолк, и я решила, что, видимо, зашла слишком далеко, но потом он заговорил снова:

– Больше всего я скучаю по Хлое, когда Анетт делает что-нибудь новое. И острее всего ощущаю несправедливость случившегося. Но Анетт никогда еще не казалась такой похожей на нее, как сегодня вечером. Ее мать практически выросла на сцене. Она была бы счастлива увидеть там Анетт, отчаянно сквернословящую и все такое. К тому же, – добавил Бен, усмехнувшись уголком рта, – Хлоя была большой поклонницей «Спайс герлз».

Мы одновременно улыбнулись. Затем Бен указал на сцену и сказал:

– Разве можно думать, что Хлои здесь нет, когда Анетт сейчас там?

Бен никогда не говорил мне ничего подобного. Это заставило меня задуматься: может, я неправильно поняла то, что услышала в прошлое воскресенье?

– Бен, я…

– Бен! Я так и думала, что это вы!

Сидящая впереди женщина развернулась лицом к нам, бесцеремонно прервав нашу беседу. На ее лице светился явный интерес. Мне пришло в голову, что в ее глазах Бен – перспективный отец-одиночка. Школьный аналог «единорога» в киноиндустрии. «Высокий темноволосый задумчивый папочка», по глупому выражению Саманты. Бен, со своей стороны, казалось, ничего не заметил.

– Разве вы не наш официальный фотограф?

Я почувствовала, как он напрягся, хотя тон его остался вежливым.

– Уже нет, Энн.

– Ну, вы, безусловно, привыкли к более интересным съемкам, чем школьная постановка.

– Я всегда был рад поснимать в школе, – возразил Бен. – Просто я больше не фотограф.

– Но разве вы не ездите по горам?

Пауза.

– Я… я сейчас работаю в местном совете.

– Тогда чья это камера? – Женщина ткнула пальцем в сторону фотоаппарата на радужном ремешке, который торчал из холщовой сумки у ног Бена.

– Моя, – сказала я, беря камеру. Я никогда не видела Бена таким взволнованным. И мне захотелось его спасти. – Я специализируюсь в основном на селфи, так что не уверена, что от меня будет прок.

Чтобы доказать это, я направила объектив на нас с Беном.

– Улыбочка, Бен.

Наши лица осветила вспышка. Бен заморгал.

– Ясно. – Энн натянула на лицо вежливую улыбку. – Ну, Бен, если вы когда-нибудь передумаете…

Бен с облегчением закивал. Только когда она снова отвернулась, я почувствовала, что мой сосед расслабился.

– Спасибо, – прошептал он.

– Не за что.

Я не могла отделаться от мысли, что он фотограф. Что заставило тебя бросить это занятие, Бен? Этот человек был загадкой, которую я не имела права разгадывать.

Мы заметили одновременно: перед сценой собралась компания мамаш и оглядывала публику. Я вздрогнула, сообразив, что они ищут нас. Я узнала матерей Джастис и Детти, на вид не слишком довольных, и Саманту, которая, напротив, явно была рада. Они окружили высокую суровую женщину лет пятидесяти с короткими стрижеными прядями, закачавшимися, когда она направилась к нам.

– Бен! – Женщина исполняла явно неприятную обязанность. На ней было короткое черное платье и ботинки на платформе. Я догадалась, что перед нами фанатка «Спайс герлз». – Мы можем перекинуться парой слов до начала второго действия?

Стайка родительниц по-прежнему стояла у сцены, изо всех сил делая вид, будто они не пялятся в нашу сторону.

– Да, миссис Кларк, – сказал Бен, потупившись, как будто у него большие неприятности. – Просто скажите, чего вы хотите, чего вы на самом деле хотите[2]2
  Строчка из песни «Спайс герлз».


[Закрыть].

Я подавила удивленный смешок. Миссис Кларк, похоже, не оценила юмора.

Из-за занавеса высунулась головка Анетт. Завидев свою учительницу рядом с отцом, девочка моментально исчезла.

Бен вздохнул:

– Придется идти ловить свою фею.

Когда занавес закрылся в последний раз, я встала, чтобы уйти, и взяла свою сумку. Она была тяжелее, чем обычно, напомнив мне, что лежит внутри. Что бы ни происходило за кулисами, это занимало Бена до конца представления. Мне ужасно хотелось найти Анетт, но я рисковала столкнуться с компанией мамаш.