Текст книги "Хочу познакомиться"

Автор книги: Рэйчел Уинтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

31
Тотальное преображение

ИНТ. КУХНЯ ЭВИ – СРЕДА, 13 ФЕВРАЛЯ, 9:55

Эви стоит, облокотившись на кухонный шкаф, и с сомнением смотрит на розовую картонную коробку из-под торта. Сбоку приклеен конвертик для накладной на доставку. Она вынимает из конверта листок и читает.

Рыжая. Я никогда не был любителем цветов. Ты угостила меня своей «едой», и я решил, что угощу тебя своей. Прими в честь нашего сегодняшнего свидания сей веганский финиковый торт без глютена из лучшей пекарни Сохо. Это настоящее откровение.

Машина придет за тобой ровно в десять утра. Готовься к самому невероятному. Жду не дождусь, когда преподнесу тебе сюрприз.

Целую

Я заглянула внутрь коробки и поморщилась. В каком-то смысле было даже мило, что Эго прислал мне подарок. Даже если это неаппетитное коричневое бревно. Я дважды проверила время в записке. Десять утра – это правильно? Мы должны были встретиться вечером. По крайней мере, в офисе меня сегодня не ждали. До дедлайна осталось всего пять дней, и Монти отсиживался в «Пепле», где имел легкий доступ к успокаивающему нервы алкоголю и мог регулярно посылать мне сообщения с вопросом, где окончание сценария. Я скрещивала пальцы и клялась, что все под контролем. Возможно, так оно и было. Энтузиазм Эго отнюдь не угас.

Единственное, что он сообщил мне о нашем свидании, – что у него для меня какой-то сюрприз. Я полушутя поинтересовалась, не сценарий ли это, и он ответил подмигивающим смайликом. Теперь я не переставала спрашивать себя, действительно ли это сценарий? Быть может, он уже закончен. Если так, это стоит свидания.

Мне очень хотелось попросить совета у друзей, но они не знали про сегодняшний вечер. Что бы ни случилось, я все им расскажу. Только потом. Они уже дали мне понять, что думают о чувствах Эго ко мне. Они ему не верили. Что было вполне понятно. Я просто хотела подойти к нашей встрече с ясной головой. За последнюю неделю я измотала себя ежедневными романтическими знакомствами, решив не позволять Эго отвлекать меня, если его цель действительно была такова. Но ни одно из знакомств ни к чему не привело. Как я ни пыталась этого избежать, в глубине души теплилась надежда. Я не была готова позволить друзьям напоминать мне, пусть даже с самыми лучшими намерениями, насколько я заблуждаюсь. Не то чтобы мне грозила опасность влюбиться в Эго. Но будет глупо не выяснить, влюбился ли он в меня…

Забот и без того хватало. В прошлое воскресенье я купила в кофейне горячий шоколад и пирожные, надеясь наладить отношения с Беном и Анетт после вторжения Эго. Я просидела там почти два часа. Они так и не появились.

Я услышала стук каблуков по линолеуму.

– Что это, черт возьми, такое, пупсик? – Я подвинулась, чтобы Джейн могла заглянуть в коробку.

– Предполагается, что торт.

– Какой-то он совершенно безрадостный. Кстати говоря, ты не видела Белинду?

Белиндой Джейн называла свой «Оргазм 3000™», супергладкий вибратор, «кажется, лучший из всех», что у нее были.

– В посудомойке смотрела?

Она скорчила гримаску:

– Там нет. Надеюсь, она отыщется, я по ней скучаю. Ладно. Я пошла. Удачи тебе сегодня вечером! Я ухожу, так что дом полностью в твоем распоряжении. Я даже помыла качели.

Я закрыла коробку с тортом: аппетит пропал.

– Спасибо, Джейн, но это первое свидание.

– Вот именно!

Рыжая: Спасибо за торт.

Эзра: Я знал, что тебе понравится. Дождись сюрприза. Скоро увидимся, целую, Рыжая.

Я стояла в здании, у которого меня высадило такси, и не знала, чего ожидать. У нас ведь свидание? На всякий случай я захватила с собой платье. А теперь даже не знала, где нахожусь. У входа не было никакой вывески. Внутри меня встретили белоснежные, сверкающие как бриллианты стены и пол и вишневая мягкая мебель. Я будто оказалась во рту из рекламы зубной пасты.

– Здрасте, – сказала я прекрасному, как бог, двадцатилетнему юноше за стойкой регистрации. – Я должна встретиться с Эзрой Честером, он здесь?

Из-за плюшевых красных портьер, висевших позади стойки, вышел мужчина лет пятидесяти, загорелый, лысый, весь в черном, от мокасин до очков в черной оправе. Он оглядел меня с ног до головы.

– Эзра! Это мой лучший клиент. Вы, должно быть, Эви, – сказал он с мягким шотландским акцентом и протянул мне руку: – Гэри. Очень рад с вами познакомиться.

Я озадаченно ответила на рукопожатие.

– Вы даже не представляете, какие удовольствия мы для вас приготовили.

– Не представляю, – согласилась я.

Гэри окинул меня взглядом:

– Давайте снимем с вас это пальто.

Мой любимый дафлкот не заслуживал такого тона. Его сорвали с меня прежде, чем я успела возразить, и облачили в атласный белый халат.

– Где Эзра? – спросила я.

– Он приедет за вами ровно в пять вечера.

– Но это же через семь часов!

– Я знаю, времени не так много, но мы обязаны успеть.

– Что успеть? – поразилась я.

– Как, Эви… – Потянув за шнур, Гэри раздвинул портьеры, и передо мной открылся салон – из тех, где называют клиентов гостями, а не посетителями. – Преобразить вас, конечно!

Он записал меня в салон красоты? Как же это самонадеянно, как оскорбительно – абсолютно… в стиле Эго. У меня зачесались пальцы: первой мыслью было рассказать обо всем друзьям. Но я, разумеется, не могла. Вместо этого я отправила сообщение самому Эзре.

Рыжая: Это и есть твой сюрприз?

Эзра: Разве не во всех великих ромкомах есть эпизод с тотальным преображением?

Но это была реальная жизнь, и единственное, в чем я нуждалась, – сценарий, а не смена имиджа. Особенно если на нее уйдет семь часов. Косметическая операция и та заняла бы меньше времени.

К тому времени, как Гэри вернулся с тележкой, я уже кипела от злости.

– Итак, маленькая рыжеволосая сирена, давайте-ка посмотрим на вас.

– Вообще-то я собираюсь уходить. Это огромное недоразумение.

Да, огромное недоразумение: я решила, что, быть может, Эго – порядочный человек.

Гэри упер руки в бока:

– Ну конечно! Вы в одном из самых эксклюзивных салонов в Лондоне, я настоящий волшебник, и все заранее оплачено. Вы же сразу отказываетесь от подобной возможности. Разве вам ни капельки не интересно, что задумал Эзра?

Я прищурилась:

– Дайте-ка взглянуть.

Гэри протянул мне буклет, и я чуть не выронила его, когда увидела цены.

– Для вас только те позиции, которые обведены кружком.

– Тут почти все обведено.

Гэри улыбнулся:

– Да. Я упоминал, что он заплатил вперед?..

У меня появилась идея.

– Можно мне ручку?

– Он неохотно протянул мне ручку и стоял рядом, ворча под нос, пока я просматривала список.

– Нет. Ни в коем случае. Только не это. Никакого воска. Увлажняющее обертывание с оливковым маслом? Вы же не индейку запекаете. Ладно, это годится.

Я вернула Гэри буклет, и когда он увидел, что осталось, лицо его вытянулось.

– Гэри, – сказала я ему, – вы ведь лучший в своем деле, не так ли? Работайте с тем, что есть.

Он снял с моих волос резинку и встряхнул локоны. Бесформенная масса рассыпалась по моим плечам. Честно говоря, я не могла припомнить, когда в последний раз стриглась. Гэри сделал шаг назад, потом еще один, как будто все еще находился слишком близко и не мог разглядеть весь объем. Он хлопнул в ладоши, требуя внимания, и крикнул:

– Мне нужно подкрепление!

Сначала они решили покрасить мне волосы.

– Не стоит.

– Это будет выглядеть так естественно, что вы даже не заметите. Мы укротим и подчеркнем ваши буйные кудри.

– То есть волос у меня одновременно и слишком много, и недостаточно?

– Теперь вы это понимаете.

Я как следует поразмыслила. Обычно я даже не задумывалась о том, чтобы покрасить волосы, ведь в Лондоне это стоит примерно как небольшой автомобиль. Кроме того, меня много лет безжалостно дразнили в школе, и мне потребовалось много времени и усилий, чтобы взрастить в себе любовь, которую я теперь питала к своим рыжим кудрям.

И все же преображение необходимо, я хотела произвести впечатление, тем более мне это ничего не будет стоить… Я заставила Гэри показать мне оттенки, которые он собирался использовать, прежде чем согласилась.

– Займет всего семь часов, – сказал он, смешивая краску. – Вот уж повезло.

В ромкомах преображение ускоряют с помощью монтажа. Мне же пришлось высидеть несколько отупляющих часов. В киноверсии вам навряд ли покажут получасовой телефонный разговор героини с мамой о платье подружки невесты или ту часть, где она подкрепляется сэндвичами.

– Теперь макияж! – скомандовал Гэри всего четыре часа спустя, и девушка с короткой стрижкой и фарфоровой кожей притащила огромную серебристую тележку. Следующие два часа он потратил на создание на месте моего лица чистого холста, стирая с него каждую веснушку, захватив и шею до самых плеч. Перед началом работы Гэри для пущего эффекта закрыл зеркала. Поднапрягшись, я сумела разглядеть, что моя кожа приобрела ровный кремовый оттенок. Затем с большим мастерством и тщательностью Гэри принялся рисовать мне новое лицо.

Еще через час он утер лоб.

– Хорошо, мы закончили.

Его команда собралась вокруг, чтобы посмотреть; выражения их лиц ничего мне не говорили. Он разогнал их.

– Эви, дорогая, – провозгласил Гэри, – я разглядел в вас дерзкую девчонку, и, ей-богу, сдается мне, мы ее выманили. Я верю, что вы готовы к последнему штриху.

Меня втолкнули сквозь плотные шторы в раздевалку. На банкетке стояла большая шестиугольная коробка цвета вареной сгущенки, перевязанная атласным бантом.

– Что это? – спросила я у Гэри, который маячил за примерочной.

– Надевайте!

Я потянула за ленту и сняла крышку. На слоях хрустящей кремовой папиросной бумаги лежала небольшая тряпочка темно-зеленого, почти черного цвета. Я прикоснулась к ней. Мои ногти были точно такого же оттенка. Ткань приятно зашелестела, когда я достала платье из коробки, подол скользнул вниз и растекся по полу. Внизу стояла пара черных лакированных туфель на каблуках, с красными подошвами и шелковыми бантами на лодыжках. Рядом с коробкой лежало и нижнее белье. Очень утягивающее.

Смирись, Эви. Оно того стоит.

– Я готова, – крикнула я.

Гэри мгновенно отдернул занавеску в сторону. Увидев меня, он замахал руками.

– Так и есть, настоящая дерзкая девчонка! – воскликнул он. – А теперь встаньте тут и закройте глаза. – Три, два, один.

Я открыла глаза. Гэри выкатывал огромное зеркало. Возле меня собралась вся команда, а также несколько клиентов. Впервые в жизни никто не мог заметить, что я покраснела.

– О боже!

Гэри чуть не рыдал от восторга.

– Вам нравится?

Девушка, которая смотрела на меня из зеркала, была не Эви Саммерс. Передо мной стояла незнакомка в платье, которое обволакивало все ее изгибы невесомой дымкой. Сверкающая спираль гладких волос красивого рыже-золотого оттенка покоилась на обнаженном плече. Именно о таком оттенке я мечтала в юности. У этой особы была бледная, почти прозрачная кожа, огромные сапфировые глаза и темно-малиновые губы. Я вынуждена была признать, что она красавица.

Но это была не я.

– Спасибо, – сказала я, не находя более подходящих слов.

Гэри поцеловал воздух рядом с каждой моей щекой.

– Вы выглядите как воплощенная греза, – сказал он.

Да, греза, в которой прекрасный принц говорит девушке, что влюбился в нее, а затем превращает в совершенно другого человека.

Почему-то я не удивилась, обнаружив, что Эго приехал на лимузине.

– Подожди, – приказал он с заднего сиденья, прежде чем я успела сесть. Он на мгновение задержал на мне взгляд. Губы его изогнулись в медленной, довольной улыбке. – Эви Саммерс, вот ты какая!

– Что скажешь? – Я крутанулась на каблуках, чувствуя, что правая лодыжка вот-вот подвернется.

– Потрясающе, – признался он. – Это совершенно новая ты, Рыжая.

Я медленно выдохнула, чувствуя, что стянутые тональным кремом щеки не дают полноценно улыбнуться.

– Хочу поблагодарить тебя.

– Не за что, – сказал Эго, разливая по бокалам шампанское.

– Я всю свою жизнь была скромным полевым цветком, а ты сотворил из меня розу.

Эзра настороженно покосился на меня:

– Рад, что ты так думаешь. Ты наконец сядешь в машину?

– Мне потребовался этот макияж, чтобы наконец понять, какая я красивая.

Прошло несколько секунд.

– Похоже, ты не слишком довольна?

– Ты думаешь? Думаешь, я недовольна самой оскорбительной, самой женоненавистнической и высокомерной выходкой, которая только возможна, да, Эзра? – наконец взорвалась я. Он чуть не выронил бокалы. – Я здесь только для того, чтобы лично сообщить тебе, что наше свидание отменяется.

– Я хотел дать тебе тему, о которой можно было бы написать! – вырвалось у Эго. Я в замешательстве уставилась на него. Он придвинулся к дверце и серьезно посмотрел на меня. – В твоем отчете о романтическом свидании.

– Каком свидании?

– Вот этом. Нашем. Назовем его знакомством в стиле «Любви с уведомлением». Или «Предложения». Как угодно.

– Ты посмотрел эти ромкомы? – спросила я.

И кто из нас Сандра Буллок, интересно? Впрочем, неважно.

– Все, что ты порекомендовала.

Я уже собиралась ответить, и тут меня осенило. Ведь Эго предлагает мне помочь выполнить последнее условие нашей сделки. Именно так, как я и надеялась.

– Ты понимаешь, что если ты мой мистер Хеп-пи-Энд, то должен будешь закончить сценарий?

Его голубые глаза были кристально чисты и простодушны.

– Я понимаю, что предлагаю тебе последнее романтическое свидание, которое тебе понадобится. – Эзра отодвинулся, освобождая для меня место. – Неужели тебе ни капельки не любопытно?

Я прикинула варианты. Уйти сейчас же, высоко подняв голову и заявив, что он может забыть про сценарий. Или… Я вздохнула, забросила свою увесистую сумку в салон, медленно подтянула платье повыше и уселась на подогретое кожаное сиденье.

– Расслабься. – Эго снова улыбнулся и протянул мне бокал шампанского. Высокий воротник рубашки под темно-синим костюмом придавал ему вид едва ли не священника. Но навряд ли можно было представить себе большего грешника. – Если тебе не понравится то, что я скажу дальше, я отвезу тебя прямо домой. Преображение – лишь первая часть моего сюрприза. Я хотел кое-что сделать для женщины, которая заставила меня написать сценарий ромкома. Это должно было быть нечто соответствующее случаю.

Во мне вспыхнула надежда. Может, речь все-таки о сценарии?

– Я подумал: что может быть уместнее, чем премьера с красной ковровой дорожкой?

– Что? – Я колебалась между разочарованием и волнением. Мне всегда хотелось сходить на премьеру фильма, но за все время, что я работала у Монти, он ни разу мне этого не позволил. Ну и сценарий тоже очень хотелось заполучить.

Эзра осушил бокал.

– Я знал, что тебе понравится.

– Это и есть твой сюрприз?

– Это вторая его часть.

Я с облегчением выдохнула. Сценарий еще возможен.

– Послушай, я совершил глупую ошибку с салоном красоты, теперь я это понимаю. Но, пожалуйста, не ставь пока на мне крест. – В его голосе прозвучала нотка настойчивости. Клянусь, Эзра казался совершенно искренним. – Мне нужно, чтобы ты знала, – продолжал он, – с тобой все по-другому.

Я сам другой. – Отчаяние и серьезность боролись на его лице. – Пожалуйста, поверь.

– Эзра, скажи, что не собираешься произносить речь на тему «ты не такая, как все», потому что такие штуки прямиком из ромкома, и я на них не куплюсь. Особенно в твоем исполнении.

– Рыжая, – спокойно сказал Эго. – Эта мысль даже не приходила мне в голову.

32
Голливудская звезда

HAT. КРАСНАЯ ДОРОЖКА, КИНОТЕАТР «ОДЕОН», ЛЕСТЕР-СКВЕР – СРЕДА, 13 ФЕВРАЛЯ, 18:00

Эзра протягивает руку Эви и одним плавным движением вытаскивает ее из машины. Она встает рядом с ним, и он обнимает ее за талию. Охрана провожает их к красной дорожке, отделенной от публики. Эзра шепчет что-то на ухо Эви, и она улыбается, когда он ведет ее к камерам. Она мимоходом бросает на него опасливый и вместе с тем задумчивый взгляд.

Я прищурилась под вспышками, стараясь по возможности ничего не упустить. В тот момент, когда мы ступили на красную дорожку, на нас обрушился страшный гвалт. Это был не какой-то проходной фильм. На фасаде «Одеона» красовался огромный плакат, но со своего места я не могла его разглядеть. Вдоль дорожки были расставлены огромные стеклянные банки с горящими в них белыми церковными свечами. Со всех сторон напирали толпы фотографов. Я обнаружила, что не могу шевельнуться, ошарашенная еще одной вспышкой и огромным количеством людей в таком маленьком пространстве. Эзра… то есть Эго… напугал меня, поднеся палец к моему подбородку и вынудив меня поднять взгляд.

– Ты сногсшибательная, – прошептал он. – Пусть они это увидят.

Я отстранилась:

– Мне холодно. – Зубы у меня стучали – не только от холода, но и от волнения.

Я вздрогнула, когда он, позируя перед камерами с легкостью, свидетельствовавшей о годах практики, завел руку мне за спину. Эзра Честер обнимал меня за талию!

Сколько раз он это делал? Само собой, на международных премьерах своего фильма и в тот вечер, когда получил «Оскар», но остальные разы… Должно быть, Эго бывал на подобных мероприятиях с Моникой, которая разгуливала по красным дорожкам, как у себя дома. Из-за ярких вспышек я почти ничего не видела.

– Эзра!

Мне ужасно хотелось продвигаться вперед, но он задержал нас еще на несколько секунд, оглянувшись.

– Все хорошо, Рыжая.

Когда я попыталась снова заговорить, его имя застряло у меня в горле. Вспышка. Я споткнулась на дурацких каблуках. Что, если мои друзья увидят эти фотографии? Эта мысль даже не пришла мне в голову, пока я не увидела толпу. Что это за фильм?

Вспышка. Я больше не могу. Мне здесь не место. «Жаль, но у вас нет нужных качеств».

– Теперь ты поняла, Рыжая. – Эго улыбался легко и непринужденно – камерам, разумеется, – но взгляд его был прикован ко мне. – Когда я впервые оказался на красной дорожке, чувствовал то же самое.

– Неужели? Ты нервничал?

– Я был в ужасе. Ты мне доверяешь?

«Ни капельки», – хотела сказать я. Но Эго предложил мне руку, и его голубые глаза с нежностью посмотрели на меня. Я осторожно взяла его под Руку.

– Следуй моему примеру. Посмотри вон туда, теперь налево, вниз, на меня, снова на них.

Я сделала, как он сказал, и сердце стало биться спокойнее.

– Теперь на меня, снова вниз, на меня. По-прежнему на меня. Смотри только на меня.

Я шлепнула его по руке. Его улыбка стала шире:

– Да ладно тебе.

Дело было не в том, что я боялась публичного внимания. Я мечтала присутствовать на премьере с тех пор, как себя помню. Возможно, другого шанса мне уже не представится. У меня получится. Паника начала отступать – и я должна была благодарить за это Эзру.

Я сосредоточилась на своих ногах. Сколько невероятных авторов проделали тот же путь? Эти люди помогли сделать мир немного ярче, немного доступнее для понимания. Раньше я мечтала о премьере своего фильма, как другие мечтают о собственной свадьбе. Сесть в красное кресло. Почувствовать реакцию окружающей тебя публики, зная, что они внимают твоей истории, вслушиваются в твои слова. Это все, чего я когда-либо хотела.

Женщина в темной куртке-бомбере и наушнике велела нам двигаться дальше. Я сбросила со своей талии тяжелую руку Эго. Он позвал меня, но я заметила команду известного сериала. Там было много актеров. Я ведь не пропустила сценариста?

Я надеялась, что сумею узнать любого из них.

Я привстала на цыпочки.

– Ты его где-нибудь видишь? – спросила я у Эго, который поспешил догнать меня.

– Кого? – Он резко обернулся.

– Сценариста!

– Он перед тобой. – Эго притянул меня к себе. – И видит только тебя.

– Еще одно клише.

Его губы изогнулись.

– Но это моя профессия.

– Продвигайтесь, пожалуйста, – сказала нам та же женщина, проходя мимо.

Я попыталась сдвинуться с места, но Эзра… Эго… по-прежнему обнимал меня за талию.

– Разве плохо, если мы будем вместе, Рыжая?

Женщина вернулась к нам.

– Сэр, мадам, вам нужно пройти вперед.

– Минуточку, – сказал ей Эго. – Я пытаюсь понять, почему эта потрясающая, приводящая меня в бешенство женщина все еще отказывается верить, что я без ума от нее.

– Ясно, – ошеломленно проговорила женщина. – Мадам, не могли бы вы побыстрее поверить, что сэр влюблен в вас, чтобы у нас не застопорилось движение?

Его голубые глаза буравили меня испытующим взглядом, отчаянно ожидая ответа. Вопреки себе, я почувствовала, как по коже побежали мурашки. Неужели все по-настоящему? Неужели я действительно нравлюсь Эзре Честеру? Его не путала перспектива романтического свидания со мной. Это он уговаривал меня перестать бояться.

– Рыжая, я понимаю, Бяка внушил тебе, что ты никогда ни для кого не будешь достаточно хороша. Ну и пошли ты этого парня, – сказал Эго, улыбаясь. – Он идиот. И Унылый Папаша тоже. Ты более чем хороша, Рыжая. Ты – это всё. Я хочу быть с тобой. У тебя может быть все, о чем ты когда-либо мечтала. Все, что тебе нужно, – это сказать «да».

Заключая с ним сделку, я и думать не могла, что все так обернется. Что кто-то действительно влюбится в меня. Что это будет Эзра Честер.

Или что у меня, Эви Саммерс, вообще когда-нибудь возникнет мысль о том, чтобы влюбиться в него.

У женщины зажужжала рация, и она быстро затараторила в нее.

– Она уже здесь? – Женщина покосилась на нас. – Да, здесь все чисто. Не так ли? – кинула она нам.

– Так, – ответила я.

Эзра улыбнулся – не фирменной голливудской улыбкой, а открыто, искренне, с нескрываемым облегчением.

– Готова к последней части сюрприза?

У меня в сердце ожила надежда. Конечно, это сценарий, что же еще. «У тебя может быть все, о чем ты когда-либо мечтала».

– Определенно готова!

Он притянул меня к себе, скользнув ладонью по обтянутой шелковистой тканью талии. И безо всякого предупреждения вдруг наклонил меня на своей руке, совершенно в голливудском стиле, и поцеловал прямо там, на красной ковровой дорожке. Это был – во многих отношениях – идеальный поцелуй.

Так почему же, когда вокруг меня засверкали вспышки, я услышала голос Бена: «Надеюсь, именно этого ты и хотела?»

Шум вокруг нас почему-то усилился. Я оторвалась от Эзры и подняла голову, чтобы взглянуть на мир как полагается, а не вверх ногами. Впереди освободилось место для только что прибывшей звезды.

Я перестала дышать.

Всего в нескольких метрах от нас в красном кружевном платье до пола, как всегда, величественная и потрясающе красивая, стояла Моника Рид.

Она все видела.

Эго поднял меня, и я в шоке отшатнулась от него.

– Это ее фильм, – ошеломленно пробормотала я и вгляделась в лицо Эзры. – Все это было для нее? Преображение. Поцелуй. Все для того, чтобы заставить ее ревновать?

Скажи, заклинала я его. Скажи, что это неправда.

– Рыжая… – В его глазах что-то промелькнуло. Чувство вины.

Я сморгнула внезапные слезы, не понимая, чем они вызваны: обидой ли, унижением ли или и тем и другим сразу.

– Это как раз то, что я тебе обещал, – сказал Эзра, быстро приходя в себя. – Мой сюрприз, поняла?

– Поцелуй на глазах у твоей бывшей? – недоверчиво спросила я. Я могла хотеть чего угодно, только не этого. – Она была права. Ты еще ребенок, Эзра. Пора повзрослеть.

Его глаза посуровели.

– Я сделал это для нас. Для сценария. Ты же понимаешь? Я уже говорил тебе, как мне нужны твои романтические знакомства, чтобы продолжать писать. Мне требовался последний штрих, чтобы закончить, ведь ты не так уж хорошо справлялась. Я был честен с тобой. Я дал тебе тему. Такова наша сделка, Рыжая. И ты получишь именно то, что тебе нужно. Я спасу твою работу.

Каждый вдох причинял мне боль, как будто в легких застряло что-то острое.

Кто-то откашлялся. Это была женщина из службы безопасности.

– У вас все?

– О да, – ответила я, бросила последний взгляд на Эго и приподняла подол, чтобы уйти. Мое движение могло бы выглядеть фантастически драматичным, если бы в этот самый момент не подвернулась лодыжка и я не распласталась на ковровой дорожке.

Я подумывала просто полежать там, пока все не уйдут в кинотеатр, но кто-то взял меня за руку и поднял.

Это была Моника.

Взгляд ее был холодным, почти вызывающим.

– Пойдем. Упасть – не страшно. Покажи им, как быстро ты умеешь подниматься.

Я ухватилась за нее и сняла туфли. Вокруг засверкали вспышки.

– Спасибо, – ответила я. – И прости. Поздравляю с премьерой.

Собрав остатки достоинства, я удалилась.

Эго: Что я должен сказать, Рыжая? Я не думал, что ты так отреагируешь. Для тебя это поистине хеппи-энд.

Эго: Рыжая, в чем разница между сегодняшним вечером и тем, что я сделал с Бякой ради тебя?

Эго: Тебе нужно, чтобы я признал ошибку? Хорошо. Я признаю.

Эго: Тебе повезло, Рыжая. Хотя ты так никого и не встретила, я решил закончить сценарий. Не за что. Все, что мне нужно, это чтобы ты написала о нашем свидании так, будто оно закончилось, как должно было закончиться. То есть в стиле «долго и счастливо», если ты еще не поняла.

Эго: Рыжая, просто пришли мне этот чертов отчет.

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Эго СЕГОДНЯ В 20:03

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Эго СЕГОДНЯ В 21:45

Ф У ВАС 1 ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК ОТ Эго СЕГОДНЯ В 23:03

Рыжая: Больше никаких свиданий. Я окончательно завязала.