Текст книги "Хочу познакомиться"

Автор книги: Рэйчел Уинтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

29
Бяка

ИНТ. ДИРЕКТОРСКАЯ КАБИНКА РЕСТОРАНА «ПЕПЕЛ» – СУББОТА, 2 ФЕВРАЛЯ, 20:13

ЭГО развалился на обтянутом фиолетовой кожей диване, освещенном миниатюрным светильником. Эви, сидящая рядом, сползает вниз, и ее подбородок оказывается на уровне стола. Эго изумленно таращится на нее.

– Тут дело нечисто. Ну-ка, рассказывай. Или, – Эзра сделал вид, что встает, – я могу расспросить твоего бывшего.

Я потянула его обратно вниз:

– Ладно, ладно. – Оглянувшись на Рики, я посмотрела, с кем он. Это Джоди. – Вот черт!

Если только она увидит меня наедине с Эго, все киношники узнают, что мы встречаемся. Собственно, а почему они с Рики здесь вдвоем?..

– Я жду.

– Хорошо. – Я стала вкратце излагать фабулу: – Рики мой бывший. Мы были вместе два года.

Он устроился ассистентом в конкурирующее агентство и бросил меня. Сказал, что… – Я осеклась.

– Что, Рыжая? Вот. – Он придвинул ко мне бокал, и я взяла его потными ладонями.

Мне удавалось избегать Рики больше года. Работа была для меня всем, и все же я намеренно пропускала мероприятия, на которых он мог появиться. Тем не менее в такой маленькой отрасли, как наша, мы неизбежно должны были когда-нибудь столкнуться друг с другом: агенты давно облюбовали «Пепел». Особенно такие, как Рики, который всегда стремился быть на виду.

– Понюхай, – велел Эго. Я последовала его совету и вдохнула запах вина. – Что он тебе сказал?

Его это действительно волнует?

– Сказал, что хочет большего. Что ему нужна более захватывающая жизнь. – Я глотнула вина, щеки у меня горели. – А со мной такой жизни не будет. Меня ему было недостаточно. Поэтому он и ушел.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы произнести слова, которые преследовали меня целый год. «Я просто хочу большего», – сказал мне Рики, и в тот же миг парень, которого я любила, превратился в очередного человека, сообщившего мне, что я недостаточно хороша.

Эго, склонив голову набок, смотрел на меня.

– Мерзкий склизкий Рики.

Я сдавленно рассмеялась:

– Мои друзья прозвали его Бякой.

– Ладно, не оглядывайся, Бяка нас заметил. Он сейчас подойдет. Вылезай из-под стола.

Я выпрямилась. О нет, только не это. Эго наполнил мой бокал как раз вовремя. Рики и Джоди уже подходили к нашему столу.

– Эви! Я так и знала, что это ты. Ричи не был уверен, но тебя ведь трудно не заметить, правда?

Я заставила себя улыбнуться Джоди и посмотреть на своего бывшего парня. Он сменил круглые очки в черепаховой оправе на дизайнерские и обзавелся новой прической с пробором и вьющимися прядями. Он что, химию сделал? Рики улыбнулся, показав маленькие неровные зубки, которые, по его словам, ненавидел, хотя они придавали ему озорной и забавный вид.

– Эви, – сказал Рики таким тоном, как будто я была его старой знакомой. – Где Монти? Не говори мне, что он заставил тебя греть его сиденье, пока он сюда добирается. – В маленьких глазках Рики светилось веселье, как будто мы перекидывались шутками.

– Я здесь с клиентом, Рики, – ответила я, довольная тем, что его передернуло от этого слова.

Он перевел взгляд с меня на Эго, не сумев скрыть любопытство под наигранной беззаботностью. Джоди и не пыталась ничего скрывать, она будто приклеилась к столу и не сводила глаз со звезды.

– Ричи, – сказал он, протягивая руку Эго. – Я, разумеется, знаю, кто вы. Вам не нужно представляться. – Эти слова целили в меня. – Рад наконец познакомиться с вами, Эзра.

Став ассистентом, Рики перестал называть Честера Эго, утверждая, что это неправильно.

– Надо полагать, – сказал Эго, беря свой бокал.

Рики быстро опустил руку, но сдаваться и не думал.

– Можно я, как полный идиот, признаюсь, что обожаю «Сердце, истекающее кровью»? Знаю, нельзя говорить человеку, с которым только что познакомился, сколько раз ты смотрел такой-то фильм. Ладно, пятнадцать. Я видел его пятнадцать раз.

Фирменный приемчик Рики «признаюсь вам, как полный идиот» обычно действовал безотказно. Хотя я знала, что он редко смотрел фильмы больше одного раза.

– Правда, Рики? – не удержалась я. – Неужели пятнадцать раз?

Его глаза сузились, но он продолжал смотреть на Эго, ожидая его реакции.

– Не удивлюсь, если на самом деле окажется, что гораздо меньше, – заметил Эзра.

Пока Рики пытался понять, как на это реагировать, я почувствовала, что перестаю паниковать.

До нашей сделки Эго неоднократно проделывал со мной подобные штуки. Он как никто умел дать почувствовать, что именно вы должны заслужить его внимание, а не наоборот. Должна признаться, наблюдать, как он измывается над Рики, было довольно забавно.

– Джоди, «ФТД», – вмешалась в разговор Джоди.

Она назвала аббревиатуру агентства, в котором работала, уверенная, что Эго наверняка знает эту престижную фирму. Если он и знал, то, разумеется, не подал виду. Она подошла к Рики и взяла его за руку. Погодите, Рики и Джоди действительно вместе? Что может быть хуже?

– Вообще-то мы празднуем повышение Рики. Его сделали агентом, – объявила Джоди.

Мы с Рики посмотрели друг на друга.

– Поздравляю, – сказала я ему. Я уже ожидала чего-то подобного. Почему меня это так задело? Его продвижение по службе было неизбежно. Как только он решался на что-нибудь, его уже ничто не могло остановить. Когда мы познакомились, он был простым бариста по имени Рики. Ему нравилось посещать со мной рабочие мероприятия, я думала, что таким образом он поддерживает меня. Затем он начал активно общаться с людьми, быстро обогнав меня по этой части. Казалось, что ему всегда были известны имена всех присутствующих на мероприятии. За полгода до того, как Рики порвал со мной, он получил свою первую работу у наших конкурентов и превратился в Ричи. Тогда он сказал мне, что это просто работа, ничего личного. Что это не должно повлиять на наши отношения. И я поняла: он давно знал, что когда-нибудь скажет это.

– О, это не так уж интересно, – отмахнулся Рики. – Честно говоря, я уже давно выполняю обязанности агента. – Он пожал плечами, донельзя довольный собой. – Как только заключишь несколько сделок, познакомишься с несколькими продюсерами, люди начинают считать тебя агентом. А теперь у меня есть визитная карточка, которая лишь официально закрепила статус.

Рики достал карточку и протянул ее Эзре, но тот проигнорировал ее и уткнулся в телефон. Он вел себя так грубо, что я почти полюбила его за это.

– Ричи уже подписал контракт со своим первым клиентом, – сообщила Джоди.

Эго подавил зевок.

– Я без ума от него. Алессандро. Безумный талант.

Так это Рики похитил у меня Алессандро? Я все время пыталась убедить себя, что сценарист ушел по вине Монти, но на этот раз не сработало. Это я нашла Алессандро, но Рики добрался до него первым. Как он посмел?

– Он входит в число самых престижных авторов, которых я буду представлять. Разумеется, – обратился он к Эго напрямую, – я всегда стремлюсь к большему.

Рики действительно пытается переманить Честера прямо у меня на глазах? Я была вне себя от бешенства, но тут заметила легкую улыбку, игравшую на губах Эзры: он как будто потешался над Рики.

– Знаете, забавно, что мы с вами встретились, – сказала Джоди. – Сейчас по рукам ходит любопытная дешевая подделка – якобы сценарий Эзры Честера. Кто-то нагло пытался сымитировать ваш стиль.

Эго перестал потешаться, сжав рот в тонкую линию. Когда он не ответил, Джоди явно рассердилась.

– Не знай я точно… – Она посмотрела сначала на меня, потом на Эго, смысл ее фразы был кристально ясен. – …Я бы сказала, что мы кое-чему помешали.

– Вообще-то да, – ответил Эго.

Джоди была ошеломлена. Даже оскорблена.

– Мы как раз собирались перейти в ВИП-зону, чтобы отметить неоценимое участие Эви в создании моего последнего сценария. Без нее я бы действительно не справился.

Я слегка покраснела от удовольствия. Рики позеленел.

– Присоединяйтесь к нам! Устроим двойной праздник.

– На подготовку хороших ассистенток уходят годы, – нашелся Рики. – Неудивительно, что Эви – лучшая.

Я вздрогнула. Он действительно только что это сказал? Тот самый парень, который успокаивал меня всякий раз, когда я нервничала? Раньше я буквально смотрела ему в рот. Он всегда утверждал, будто мы созданы друг для друга. Поэтому, когда Рики заявил, что я ему больше не нужна, это был удар в самое сердце. Он словно знал, что когда-нибудь так и будет. Я сморгнула слезы, но расстроена не была: меня душило бешенство.

Прежде чем я успела возразить, Эго швырнул что-то в сторону Рики.

– На! – К сожалению, это оказалась всего лишь его ВИП-карта, которая была не настолько велика, чтобы причинить моему бывшему какой-либо значительный ущерб. – Мы к вам присоединимся. Закажите бутылку… – Эзра заглянул в меню, – «Дом Периньон», специальная партия для «Пепла».

– Разумеется, – ощерил свои острые зубки Рики. – А потом можем обсудить возможную траекторию твоей карьеры, Эви.

«Проси прощения, а не разрешения» – таков был девиз Рики.

– Жду не дождусь, – невозмутимо ответил Эго.

Когда парочка скрылась из виду, я пихнула его локтем.

– Пожалуй, тебе стоит измыслить какую-нибудь каверзу.

– Это был только первый шаг.

Эзра щелкнул пальцами, подзывая ближайшего официанта. Джон отчаянно искал какого-нибудь коллегу, чтобы тот заменил его. Когда ему стало ясно, что на выручку никто не придет, он медленно направился к нам, включая на ходу улыбку.

– Да, сэр?

Эго начал похлопывать себя по карманам.

– У меня пропала ВИП-карта. Он была при мне, когда я пришел, но, похоже, я забыл ее в туалете… Там был парень с химической завивкой. Может, он что-нибудь знает?

Джон побледнел и покосился на меня. Я пожала плечами, не понимая, к чему клонит Эго.

– Я… поговорю с метрдотелем, – обреченно проговорил официант. – Примите мои глубочайшие извинения, мистер Честер.

Занавес зашелестел, закрываясь за ним.

– Что ты задумал?

– Да ладно тебе, Рыжая. Разве ты не хотела бы немножечко отомстить Бяке? – Его глаза сверкнули.

Прощальные слова Рики преследовали меня целый год. Я только начала избавляться от них, и вот теперь он снова вернулся в мою жизнь, не постеснявшись использовать меня, чтобы завязать еще одно знакомство. Хочу ли я увидеть, как свершается возмездие?

– Давай!

На втором этаже «Пепла» располагались бар «Будка киномеханика» и ВИП-зона «Закрытый показ». Толстенная металлическая дверь ВИП-зоны начинала свою жизнь в банковском хранилище. По бокам от нее стояли сотрудники в строгих костюмах, имевшие такой вид, будто подрабатывали кулачными бойцами.

Мы расположились в баре. К нам подошел метрдотель в сопровождении Джона.

– Вся эксклюзивность данного места ограничивается этим, – процедил Эго, указывая на металлическую дверь.

– Уверяю вас, мистер Честер, – проговорил метрдотель с густым хаддерсфилдским акцентом, – если бы кто-нибудь пользовался вашей карточкой, я бы об этом знал.

Как по команде, между нами, направляясь к дверям ВИП-зоны, прошла официантка с бутылкой шампанского и черной картой Эго. Эго схватил карту с подноса. Лицо метрдотеля побелело как полотно. Джон начал бочком подвигаться к лестнице.

– Куда вы ее понесли, я же здесь? – поинтересовался Эго. – Шаг второй, – прошептал он, обращаясь ко мне, пока метрдотель вытаскивал свою рацию.

– У нас «черный уровень». Прошу всех сотрудников, прошедших подготовку по общению с нежелательными посетителями, пройти в ВИП-зону.

Минуту спустя нас отодвинули на безопасное расстояние, а Эго потребовал бутылку шампанского в качестве возмещения морального вреда. Перед металлической дверью банковского хранилища собрались человек пять сотрудников, приготовившись к штурму. Метрдотель знаком велел им включить фонарики, после чего приложил палец ко рту, поднял руку и резко махнул в направлении ВИП-зоны. Вышибалы распахнули дверь.

– Вперед, вперед! – закричал метрдотель, и они вереницей последовали за ним, размахивая фонариками.

Мы осторожно заглянули в тускло освещенную комнату и увидели, как Джоди и Рики съежились под светом фонариков окруживших их сотрудников службы безопасности.

Рики облегченно вскрикнул, заметив нас в дверях. Эго помахал ему рукой.

– Видите, – услышала я голос Рики. – Мы с ним.

Когда толпа сотрудников повернулась к нам, Эго перестал махать рукой и начал преувеличенно пожимать плечами, точно понятия не имел, о чем толкует этот проходимец.

Джоди сделала шаг в сторону, отстраняясь от моего бывшего. Я с наслаждением наблюдала за тем, как уверенность постепенно сползает с лица Рики.

– Что теперь? – спросила я у Эго.

– Теперь переходим к третьему шагу. – Он ухмыльнулся, отхлебнул шампанского, притянул меня к себе и поцеловал.

30
Мистер Хеппи-Энд

ИНТ. КОФЕЙНЯ «У ДЖИЛА» – ВОСКРЕСЕНЬЕ, 3 ФЕВРАЛЯ, 11:30

Бен и Анетт сидят за своим обычным столиком и читают. Открывается входная дверь. Отец и дочь дружно поднимают головы, видят, что это незнакомый человек, и снова опускают глаза. Перед ними стоят две пустые кружки из-под горячего шоколада. Бен бросает взгляд на третью кружку у соседнего стула. Она все еще полная, хотя взбитые сливки уже растеклись по столу. Он снова переключает внимание на «Нэшнл джиографик». Анетт на мгновение отрывается от книги и понимающе смотрит на отца. Открывается входная дверь. Отец и дочь снова дружно поднимают головы.

Увидев, что Бен и Анетт еще здесь, я выдохнула с облегчением. Убедившись, что они меня заметили, я отправила сообщение в чат ДжЭМС. Сегодня утром я проспала. Меня словно разом накрыло все, что случилось за последние несколько месяцев: угроза, нависшая над агентством, романтические знакомства, встреча с Рики… Как только эйфория по поводу возмездия, настигшего моего бывшего парня, угасла, прошлая ночь стала очередным неудачным романтическим знакомством: вопреки уверениям Эго, наше свидание ни в чем меня не убедило. И поцелуй тоже. А поскольку до дедлайна оставалось всего две недели, мои шансы найти мистера Хеппи-Энда стремительно сокращались. Я рухнула на постель совершенно измученная, проснулась очень поздно и обнаружила кучу непрочитанных сообщений с вопросами о моем свидании с «Питером» в чате ДжЭМС, два пропущенных звонка от Марии и фотографию, присланную Беном в десять утра: три горячих шоколада. Я сразу же помчалась в кофейню.

Эви: Извините, ребята! Я проспала.

Сара: Наконец-то! Ты заставила нас поволноваться. А у меня, знаешь ли, встреча со свадебным организатором.

Джереми: Когда ты заводишь речь о свадьбе, у меня начинается мигрень.

Мария: Я рада, что с тобой все в порядке, но буду признательна, если в будущем после свидания вслепую ты будешь отправлять мне кратенькое «Я жива». Итак… Это и есть мистер Хеппи-Энд?

Эви: Это был Эго.

Мария. ЧТО???

Эви: Он сказал, что я могу прекратить поиски. И что он влюбился в меня.

Джереми: Ну и придурок же он.

Мария: Вот так типмик. Он сделает все, чтобы помешать тебе найти кого-нибудь, лишь бы ему не пришлось заканчивать свой же собственный долбаный сценарий!

Сара: Сколько раз тебе повторять, Эви? Ты МОЖЕШЬ прекратить поиски. Я уже нашла тебе идеального спутника для моей свадьбы!!!

Меня должно было обнадежить то, что мои друзья мгновенно пришли к тому же выводу, что и я прошлым вечером: к тому самому выводу, который заставил меня отправиться после «Пепла» домой. Конечно, Эго лгал, чтобы предотвратить мое знакомство с кем-либо еще. Он медлил с завершением сценария, и мой провал послужил бы ему идеальным оправданием. В реальной жизни молодые привлекательные сценаристы не влюбляются в ассистенток. И все же в глубине души мне хотелось, чтобы мои друзья не были в этом так уверены.

Хватит себя жалеть. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы найти настоящего мистера Хеппи-Энда и доказать, что Эго ошибается насчет ромкомов, а потом резко поставить его на место. Больше никаких отвлекающих поводов, никаких оправданий. Я буду знакомиться по два раза в день, если понадобится.

Так почему же я все еще вспоминаю тот поцелуй?

Когда я подошла к столу, Бен встал. Он помахал рукой, я подняла руку в ответ, прежде чем увидела, что на жест Бена с другого конца кофейни отвечает Зэн.

Я быстро опустила руку.

– Простите за опоздание! Вы ведь еще не уходите?

– Мы тебя ждали, – сказала Анетт, указывая на уже остывшую кружку с горячим шоколадом, стоящую на столе. И на хлопья опавших сливок.

Бен вскинул свои темные брови.

– Все равно вкусно. – Усевшись, я отхлебнула холодную сладкую жидкость, стараясь не давиться. – Ням-ням. – Я посмотрела на Бена. – Может, еще по одной?

– Не знаю. Как думаешь, Анетт?

– Без нас и праздник не праздник.

Я уставилась на обоих, совершенно сбитая с толку, и тут к нашему столу подошел Зэн с огромным тортом, покрытым мастикой и украшенным разноцветной посыпкой.

Анетт вскочила и напялила на голову пестрый бумажный колпак.

– Поздравляю, Эви!

– С чем? – удивилась я.

– С тем, что ты заставила Эго закончить сценарий! – улыбнулась девочка. – Мы знали, что у тебя получится.

Бен подул в невесть откуда взявшуюся праздничную дуделку.

– Это потрясающе, спасибо вам!

На прошлой неделе я сообщила Бену, что мой отказ от знакомств сработал. Он, должно быть, решил, что все закончилось. Я был так тронута, что мне даже не хотелось их разочаровывать.

– Но Эго еще не совсем закончил.

Бен опустил дуделку.

– Тебе все еще нужно с кем-то знакомиться? – спросил он.

– Да, – сказала я. Почему-то мне было очень трудно выговорить это крохотное словечко.

– Время еще есть, – сказала Анетт. Я очень надеялась, что Бен не заметил, как она при этом на него посмотрела.

– Что ж, я просто поставлю его сюда, – сказал Зэн, водружая торт на стол. – Кто-нибудь из вас соблазнится моим последним изобретением – апельсиновым смузи? На этот раз я добавил авокадо и сырое…

– Нет, – ответили мы хором.

– Тогда кофе. – Уходя, Зэн разочарованно пожал плечами.

– Загадывай желание, – сказал Бен, протягивая мне нож. Он притянул к себе Анетт, положил подбородок ей на плечо и устремил на меня свои глаза с чуть нависающими веками. Мне было ужасно приятно.

Я подумала: чего же мне хочется? Конечно, кого-нибудь встретить. В ромкомах обычно хватает пары часов или недель, чтобы двое смертельно влюбились друг в друга: «Один прекрасный день», «Любовь с уведомлением», «Во власти луны»…

В реальной жизни подобные сроки кажутся нереальными. И даже если я добьюсь успеха, после Рики мне не хочется рисковать, по-настоящему влюбившись в…

Почему я до сих пор так думаю? Проклятый Бяка. Я целый год верила, что недостаточно хороша для него. После его поведения в «Пепле» настала пора признать, что это он недостаточно хорош для меня. У меня оставалось две недели. Эго был так близок к финишу. Мое повышение, спасение агентства – все это было в пределах досягаемости. Все, что нужно сделать, – это встретить одного-единственного мужчину, и я заполучу все, о чем мечтала. Именно этого я и должна желать. Но желаю ли?

– Я успею состариться, пока ты загадываешь. – И Анетт хихикнула, потому что отец пощекотал ее.

– Хорошо, хорошо, есть у меня одно желание, – рассмеялась я, разрезая торт и видя, что внутри он состоит из радужных слоев.

Я пожелала снова стать сценаристом.

– Рыжая! Эй, Рыжая!

Я в шоке подняла взгляд. С порога мне махал Эго. Что происходит? Эго здесь? В кофейне «У Джила»? Это как-то… не совсем правильно. Как он вообще узнал, что я тут? Потом я вспомнила, чем оправдала свой вчерашний уход: якобы мне надо было встать пораньше, чтобы закончить отчет о романтическом знакомстве, которое пошло наперекосяк. Эзра хотел знать подробности – наверное, чтобы убедиться, что этот отчет вообще существует, подумалось мне. Но мне и в голову не при ходило, что он может здесь появиться.

Однако Эго пришел и теперь возвышался над нами, демонстрируя в улыбке ослепительные, слишком белоснежные зубы.

– А, знаменитый «Джиле». То самое место, где ты клепаешь свои отчеты? Тут так… провинциально. С трудом верится, что мы в Лондоне.

– Чего тебе? – спросила я, заметив хмурые взгляды Бена и Анетт.

Эго протянул руку Бену:

– Я Эзра, приятно познакомиться. А вы?

После паузы Бен пожал ему руку. Это было похоже на тот момент в «Охотниках за привидениями», когда идет перестрелка протонными лучами.

Анетт уставилась на Эзру с откровенным восхищением.

– Я знаю, кто вы, вы Эг…

– Бен, – поспешил мне на помощь Бен.

– Зачем ты пришел, Эзра? – спросила я. – Я тут с друзьями. Это не может подождать?

– Извините, что прерываю ваш… обед? – сказал Эго, покосившись на недоеденный торт. – Я здесь по поводу нашего свидания, Рыжая. Вчера вечером ты ушла прежде, чем мы успели занести кое-что в дневник.

Брови Бена взлетели вверх.

– Свидания не было, Эзра, – отрезала я, изумляясь реакции Бена. Наверное, я слишком часто жаловалась на Эго, вот он и удивился.

– Вы сценарист… – сказала Анетт, нисколько не смущаясь.

– Моя слава опережает меня, – заметил польщенный Эго.

– …Тот, который не может писать.

Бен поперхнулся кофе.

Анетт отломила вилкой кусок торта и принялась напевать под нос. Эго опасливо воззрился на нее. Я бросила на Бена умоляющий взгляд. Через мгновение он кивнул, достал из рюкзачка Анетт книжку и еще какое-то издание, как будто автобиографию фотографа. Эго хмуро оглядел их обоих, затем его глаза расширились. Он повернулся ко мне. О, нет, не смей…

Беззвучно, одними губами, он произнес: «Унылый Папаша»?

О нет! Он вспомнил отчет о школьном спектакле Анетт. Теперь уж точно начнется настоящая протонная перестрелка. Эзра должен уйти.

– Разве тебе не нужно писать сценарий?

Я одними губами сказала ему: «Веди себя прилично» – и проверила, не видел ли этого Бен. Он изучал свою книгу с напряженным вниманием, которого она вряд ли заслуживала.

– Поэтому-то я и здесь. – Прежде чем я успела возразить, Эго опустился на один из стульев напротив нас, как будто был хозяином этого заведения. – Ах, замечательно, – заявил он, разглядывая остатки торта. – Можно мне? – Не дожидаясь ответа, он взял огромный кусок.

Анетт яростно начала делать Бену какие-то знаки; он постучал по ее книжке, а потом уткнулся в свою.

– Во-первых, он не для тебя, – сказала я, вырывая тарелку из рук Эго. – Во-вторых, ты же понимаешь, что торт – это один гигантский углевод, не так ли?

– Вот и отлично. – Он ухватил с тарелки еще кусочек, глубоко вздохнул и отправил в рот.

– В чем дело? – с раздражением спросила я.

Кто-то позади нас откашлялся. Это был Зэн с большой чашкой кофе. Он перевел взгляд с Эго на Бена, затем на меня. Эго поперхнулся, глотая торт.

– Кофе с цельным молоком и кофеином, верно?

– Что заказывали, – ответил Зэн и удалился, закатив глаза.

– Что происходит, Эзра?

Эго сделал большой глоток, зажмурившись от удовольствия.

– Я демонстрирую серьезность своих чувств к тебе.

Бен перевернул страницу, случайно порвав ее.

– Не стоит, – ответила я. Ему это все равно не поможет.

– Да ладно, надо быть абсолютным ничтожеством, чтобы не заметить, насколько ты хороша.

Эго взглянул на Бена и подмигнул ему. И зачем только я отправила ему тот дурацкий отчет? Потому что злилась и была растеряна, я ведь тогда не знала, что мы с Беном сможем стать друзьями.

А если в ближайшее время Эго не уйдет, наверное, этого так и не случится.

– Есть только один способ меня остановить, – продолжал Эго, откусывая еще кусочек. – Согласиться пойти со мной на свидание.

– Я же сказала, что не пойду, Эзра.

Он поднял палец, сглотнул и подтянул ремень джинсов, как будто успел похудеть. Я уверена, он сделал это специально для того, чтобы похвастаться прессом. Я увидела, как Бен шевельнулся, словно хотел положить руку себе на живот, затем покачал головой и вернулся к книге.

Эго постучал кулаком по груди, чтобы протолкнуть торт, отхлебнул еще кофе и застонал, будто это было средство для чистки туалета. Анетт сняла слуховые протезы и демонстративно положила их на стол, после чего снова склонилась над книгой. Во что превратился наш прекрасный праздник?

– Пожалуйста, Рыжая! Я уже чувствую, как у меня закупориваются артерии. Забудь на мгновение о своих сомнениях и вспомни, что это всего лишь я, Эзра, и я прошу тебя об одном крошечном свидании.

Что там говорила Мария? Что он просто отвлекает меня от поисков мистера Хеппи-Энда? Не слишком ли много усилий для этого?

«Конечно, – пропищал внутренний голосок. – Если окажется, что Эго говорит правду о своих чувствах, значит, ты была права насчет ромкомов. Ему придется закончить сценарий».

К тому же, если я соглашусь, он наконец уйдет.

– Ты меня убиваешь, Рыжая. – Эго вытер рот. – Ну, будь по-твоему.

Он приготовился взять еще кусок торта, и я протянула руку. Анетт подняла глаза.

– Хорошо, – сказала я.

Девочка внимательно наблюдала за моими губами. Бен, переворачивавший страницу, замер на полпути. Анетт, казалось, собиралась что-то сказать, но отец поймал ее взгляд и умоляюще покачал головой.

– Ты серьезно? – сказал Эго, сглотнув.

– Одно свидание, – ответила я, гадая, о чем переговариваются сейчас между собой Бен и Анетт.

Эго одарил меня улыбкой, в которой сквозили торжество и облегчение.

– Это все, что мне нужно, – сказал он. – А теперь прошу прощения, я должен принять слабительное.

Ничто не ускользнуло от Анетт. Она что-то сказала отцу на языке жестов, и я была совершенно уверена, что это были слова «Мне тоже».

Когда я наблюдала, как он шагает через кафе, привлекая многочисленные взгляды, где-то в глубине моей души шевельнулось… любопытство.

Наконец я уловила рядом какое-то движение. Бен помог Анетт надеть пальто, затем оделся сам.

– Уходите? – спросила я.

– Анетт хочет повидаться со своей подружкой Би, – ответил Бен. Анетт что-то резко сказала ему. – Она говорит, что благодарит тебя за прекрасное утро.

Судя по выражению ее лица, я сомневалась, что это был точный перевод. Я чувствовала, что чем-то разочаровала Анетт. Мне тоже захотелось ее поблагодарить, но девочка упорно отказывалась смотреть на меня.

– Если есть хоть малейшая вероятность, что он говорит правду, я могла бы заставить его закончить сценарий, – сказала я, отчаянно пытаясь объяснить свои мотивы, но чувствуя, что только все порчу. – Ведь осталось всего две недели…

Анетт по-прежнему не смотрела на меня.

Бен взял ее за руку.

– Удачи тебе с твоим поклонником, – сказал он. – Надеюсь, именно этого ты и хотела.

Я осталась одна и долго ломала голову над тем, что это могло означать.