Текст книги "Полуночные укусы. Сборник рассказов из серии "Морганвилльские вампиры" (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

– Это Шейн, – сказал он. – Его дом в огне!

Звонок прервался. Она могла слышать рев пламени на заднем плане.

Это было похоже на удар в живот, и били снова и снова. Она не знала, что делать, что сказать, о чем спросить… и, наконец, натянула обувь. Возможно, это тапочки. Ей все равно.

Когда она попыталась встать, ее мать схватила ее за плечи и держала на месте.

– Нет! – слишком громко сказала ее мама. – Ева, ты не пойдешь туда!

– Мама, – сказала Ева. – Это дом Коллинзов. Дом Шейна.

– Мне все равно, чей это дом! Ты не можешь пойти туда!

Ева вырвалась и покинула комнату. Она колебалась, глядя на дверь Джейсона, а затем продолжила идти. Она слышала, как храпит ее отец, когда проходила мимо спальни родителей. Мама продолжала следовать за ней, до сих пор споря, но уже спокойно; никто не хотел разбудить папу.

Ева подошла к шкафу в коридоре, подвинула паркетную доску и нашла один из выточенных острых кольев, которые она спрятала там. Она схватила черную толстовку и набросила ее; кол спокойно поместится в кармане. Жалобы ее мамы сменили тон на Почему это у тебя? Разве ты не знаешь, какие можешь навлечь на нас проблемы? Что Ева так же проигнорировала.

Она вышла во мрак, прежде чем "Не вини меня, если погибнешь" подействует, и побежала к пожару.

Она была в квартале от него, когда кто-то вышел из темноты ей навстречу, и она вскрикнула, остановилась и вытащила из кармана кол. Тень шагнула в мелкий бассейн света от уличного фонаря, и она узнала своего собственного брата.

– Джейсон! Господи, что ты здесь делаешь? Ты сумасшедший?

– А ты? – спросил он. Казалось, в темноте он чувствовал себя как дома, весь в черном и ссутулившийся. – Я здесь все время. Я знаю, как улизнуть.

– Ты ненормальный? Ты слишком мал, чтобы быть снаружи сам по себе…

– Ты направляешься к пожару? – перебил он, и она затаила дыхание и кивнула. – Тогда не сотрясай воздух и пошли.

Они трусцой пробежали остальную часть пути вместе, и Ева хотела спросить Джейсона, почему он вышел в ночное время, что он делал, когда был здесь, но на самом деле не хотела знать ответы. К тому же ее желудок свернулся в узел, когда она думала о Шейне и его семье, и когда они подошли ближе к огню, стало еще хуже. Дым стал ужасно реальным; это не было похоже на груду поленьев, горящих в камине. Это была едкая, жгучая вонь. Горящая пластмасса, ткань, пенопласт, краска… все вещи, которые делали здание домом, стали черными ревущими облаками.

Дом Коллинзов уже был полностью потерян. Пожарные поливали водой, чтобы пожар не распространился на ближайшие дома, а жар был сильным, когда она подошла ближе. Она чувствовала его давление на кожу, как физическую силу. Полиция поставила барьеры, она подошла к толпе соседских людей, некоторые до сих пор в пижамах и халатах; она заметила, как семья Монтез прижались друг к другу, наблюдая с ужасом. Здесь были и некоторые вампиры, но как и люди у ограждений, они просто глазели. Пиявки любят держаться подальше от огня.

– Что произошло? – спросила Ева миссис Монтез. Ее волосы в бигудях были под сеточкой, розовый халат обернут вокруг ее пухлого тела. – Вы знаете?

Миссис Монтез покачала головой.

– Люди говорят, что это был поджог. Я не знаю.

– Кто-нибудь выбрался? – Ева напряженно искала Шейна, или его сестренку, Алису, или их родителей, но не могла никого заметить.

– Не маленькая девочка. Она не выбралась.

Миссис Монтез покачала головой в мрачном сожалении, и Ева затаила дыхание. Ночь, со всем жаром и пеплом, вдруг стала очень холодной. Алиса? Нет, это не может быть правдой. Просто не может. Здесь была какая-то ошибка. Миссис Монтез просто не знает, вот и все. Она просто… ошиблась.

И тогда по другую сторону ограждений Ева увидела знакомое лицо. В копоти, бледное, но до боли знакомое. Майкл Гласс. Он беспомощно стоял в стороне, наблюдая за огнем широкими, пустыми глазами. Никто не обращал на него внимания, хотя полицейский был рядом. Она предположила, они держали его там как… свидетеля?

Ева не думала, что она собирается делать; она просто нырнула под ограждение и побежала прямо к Майклу. Он увидел ее приближение в последнюю секунду и каким-то образом вытянул руки, когда она крепко обняла его.

Он держал ее так же крепко, и она вдыхала запах дыма, пот, электрический ожог страха и горя. Как-то, но она знала. По дрожащей силе его рук вокруг нее она знала, что миссис Монтез не ошиблась.

Алиса Коллинз была мертва.

– Шейн? – сумела пробормотать она, и он услышал ее даже сквозь рев огня. Она почувствовала его лицо в ее волосах, а потом его кожу у ее щеки, когда он повернул голову. Невероятно теплая. Колючая из-за небольшой щетины. – Шейн в порядке?

– Он выбрался, – сказал Майкл. Она ожидала, что он отпустит ее, но он этого не сделал. Может быть, они оба нуждаются в поддержке. – Его вытащил отец. Шейн боролся, чтобы добраться… добраться до Алисы.

– Но не смог? – спросила Ева, потому что она могла сказать, что ему было трудно произнести это. – О, Боже, Майкл. Он не смог добраться до сестренки. Он, должно быть, настолько разрушен… Где он?

– С родителями, – ответил Майкл. – Думаю, копы хотят поговорить с ними о том, как начался пожар. Не то чтобы есть сомнения.

У него был низкий, сердитый тон, и Ева отстранилась немного и посмотрела на него.

– Что? – спросила она, и его голубые глаза стали очень жесткими, очень сосредоточенными.

– Моника, – сказал он. – Шейн сказал мне, он видел ее снаружи с зажигалкой. Тварь подожгла его дом. Она убила Алису.

– Нет! – Ева не могла говорить. – Она не могла… О, Боже. Я никогда не думала… В смысле, она ужасный, страшный человек, но…

– Она выросла от ужасной до чертовой убийцы, – сказал Майкл. – До убийства ребенка. И скорее всего никто с этим ничего не сделает. Они просто скажут, что это плохая проводка или еще какая фигня, и драгоценная дочь мэра не получит даже шлепок по руке.

Это жестоко. И возможно на самом деле правда, отчего Еву чуть не вырвало. Она не могла собраться с мыслями. Алисы больше нет? Алиса была в средней школе. Милая, смешная девочка, которая бы выросла дерзкой женщиной, которая была в состоянии сделать все то, что испытывала Ева – первый парень, первый поцелуй, первая любовь.

Но у Лисс никогда этого не будет, и это трудно себе представить.

Дом зашумел, и древесина рухнула, все еще горя. Стены прогнулись. Пламя выстрелило так высоко, словно это были палящие звезды, но огонь больше не грел Еву. Ее руки были ледяными, и она нуждалась в тепле тела Майкла рядом с ней. Должно быть, он чувствовал то же самое, потому что он держал ее, и не было никакого расстояния между ними. Нет барьеров.

Они стояли так вдвоем, пока пламя не начало стихать, толпа начала расходиться, и они погрузились в ночь. Полицейские не беспокоили их, но сейчас угрюмый детектив Хесс шагал, чтобы поговорить с Майклом.

Это означало, что они должны были разъединиться, и это ранило; ей было физически больно видеть, как Майкл стоит один с запечатлевшимся на лице горем.

Хесс задавал вопросы, но Майкл не мог многое сказать. Он увидел пожар на расстоянии, понял, что это может быть дом его друга, и добрался сюда вовремя, чтобы увидеть, как Шейна из горящей входной двери вытащил его отец. Никто не смог попасть внутрь после этого; это было слишком опасно.

Ева поняла, было не сказано, что Майкл пытался. Или еще хуже, был вынужден удерживать Шейна от того, чтобы тот бросился обратно и умер. Как трудно бы ему было сделать это?

– Хорошо, – наконец сказал детектив Хесс и закрыл записную книжку, убрав ее в карман пиджака. Он казался усталым и разбитым всем этим, или просто от того, что он пожизненный житель Морганвилля. – Спасибо за помощь, Майкл. Я буду на связи, если у нас появятся вопросы.

Майкл колебался и сказал:

– А Шейн уже рассказал вам о Монике?

Детектив Хесс перестал отворачиваться.

– Почему ты не сказал мне об этом?

– Он видел ее снаружи. У нее была зажигалка. Она щелкала ею и улыбалась. Довольно легко представить эту картину.

– Но и легко представить неправильную картину, – произнес Хесс и долго посмотрел на Майкла. – Ты ее видел? Видел, как она устроила пожар?

– Я верю Шейну. – Голос Майкла был ровным, но мышцы его лица и плеч были напряжены.

Хесс кивнул и наконец повернулся к Еве.

– А вы, мисс Россер? Когда вы пришли?

– Я увидела пожар из своего дома, – ответила она. – Я пришла увидеть, все ли в порядке.

– Вы близкие друзья с Шейном, это правда?

Ева кивнула. Она обнаружила, что сейчас не похожа на себя – волосы распущены и висят вокруг лица, без макияжа, жалкая случайная одежда.

– Я не знаю, как помочь ему в этом.

– Это ужасно, – согласился Хесс. – Не так много можно сделать прямо сейчас. Что-нибудь еще можете добавить, любой из вас? Знаете ли вы кого-то, у кого был повод сделать подобное семье Коллинзов?

– Никто, – сказала Ева. – Его отец не самый приятный парень, но… – Она беспомощно развела руками. Навалилась реальность того, что произошло с ее другом, его сестрой, всей его семьей, она чувствовала боль в животе и непрочно стояла на ногах. – Нет. Просто… обратите внимание на Монику.

– Почему вы думаете, что она может сделать нечто подобное?

У Евы не было ответа, но был у Майкла.

– Я не собирался это говорить, но думаю, что должен. Шейн и Моника виделись сегодня днём в школе. Она клеилась к нему, а он сказал ей отвалить. Она не восприняла это слишком хорошо.

– Вау, – сказала Ева. – Серьезно? Она…

– Пыталась засунуть язык ему в глотку? Да. Он довольно ясно дал понять, что этого никогда не произойдет, и она… разозлилась.

Хесс приподнял брови и достал записную книжку, чтобы сделать запись, но Ева не думала, что он выглядел убежденным.

– Может быть, она не хотела заходить так далеко, – сказала Ева. – Я ненавижу пытаться оправдать Королеву Тупых Злюк, но может быть она только хотела напугать его, и огонь вышел из-под контроля…? Я не могу поверить, что она на самом деле намеревалась кого-то убить.

– Если бы она была здесь, что не доказано, кроме слов Шейна, – сказал Хесс и закрыл блокнот. – Я изучу. Если это была Моника Моррелл, я арестую ее. Но вы двое, молчите об этом. Мне не нужен самосуд в городе. Моника не так уж популярна в определенных… классах людей.

То есть класс Евы – неправильная-сторона-дороги, бедные люди. Ева нехотя кивнула. Детектив Хесс был хорошим парнем – она знала это – но она также знала, что никто, кто работал в городе Морганвилль, не может точно считаться беспристрастным. Мэр – отец Моники – имел свою работу не потому, что он был популярен, а потому, что вампиры выбрали его за это, и они будут держать его до тех пор, пока он делал то, что они хотели. Полицейские применяют правила, которые не имеют отношения к таким людям, как Моника, с положением и поддержкой от кровососов. Существовали два уровня людей в Морганвилле, и Ева знала, где она, Майкл и Шейн действительно стояли: на дне.

Что бы Хесс ни обещал, у нее не было много надежд, что Моника увидит тюремную камеру изнутри, даже если бы они засняли ее поджог.

Майкл смотрел, как коп уходит, и внимание Евы было приковано к его лицу. В данный момент было нормально смотреть открыто, не чувствуя, что она каким-то образом вторгается в его личную жизнь. Они по-прежнему чувствовали связь – и они были связаны, поняла она. Так или иначе, она все это время держала его за руку.

А потом он отпустил. Это было нежное высвобождение, сожалеющее скольжение его руки по ее, но потом контакт пропал, и она чувствовала… одиночество. Настоящее одиночество, даже со скоплением пожарных, тушащих пожар. Даже с мигающими огнями полицейских машин. Даже с толпой соседей, все еще сплетничающих у ограждений.

– Ты должна идти домой, – сказал Майкл. – Не могу поверить, что ты вышла одна в темноту, Ева. Ты же все знаешь. Я провожу тебя.

– Нет, – ответила она. – Нет, ты не должен присматривать за мной, и к тому же, твой дом всего лишь в нескольких кварталах в другом направлении. Я буду в порядке. Правда. Слушай, я ношу вампирский криптонит.

Она сверкнула кожаным браслетом, которые получали несовершеннолетние, чтобы показать, что у семьи есть Защита от более хищного набора Клыкастой Банды; у Майкла тоже такой был. Его, она подозревала, была немного более законным. Защита от Покровителя ее семьи, Брендона, была не очень надежной.

Майкл, зная это, покачал головой. Он помахал одному из полицейских – бледному вампирскому чуваку, которого Ева не знала, с жуткими светло-голубыми глазами – и спросил, может ли он отвезти ее домой. Полицейский не возражал, только нетерпеливо махнул рукой Еве на полицейскую машину.

Она повернулась обратно к Майклу.

– Я… Пожалуйста, скажи Шейну…

– Я знаю, – сказал он. – Скажу. Доберись до дома невредимой, Ева.

И это все. Никакого заявления о чувствах, ничего, к чему она могла бы дотронуться пальцем, но было что-то в его тоне, нежность, которая заставила ее думать, что может быть, может быть…. И тогда она почувствовала себя плохо от того, что даже подумала об этом, потому что, Господи, неудачное время говорить об этом. Сестра Шейна мертва, а она одержима тем, нравится ли Майклу Глассу. Какой она ужасный человек.

Когда она присоединилась к полицейскому в его машине, она увидела своего брата, Джейсона, скрывающегося в тени возле барьеров, и быстро замахала ему идти сюда. Он покачал головой и исчез. Никаких поездок с полицией для Джейсона; она должна была это предвидеть.

Плохая новость, однако, в том, что у вампирского копа, который повезет ее, был напарник. Человеческий напарник, что обычно было бы хорошей новостью в плане личной безопасности.

Этот напарник, впрочем, Ричард Моррелл. Старший брат Моники.

Ричард открыл заднюю дверь для нее, когда она подошла, и она не могла вообще ничего сказать по его совершенно пустому выражению лица. Он неплохо выглядел для парня постарше, но он был определенно опасен. Моррелл со значком и пистолетом? Кошмар замедленного действия. Она в полной мере ожидала неприятностей.

Конечно же, когда автомобиль тронулся с вампирским копом за рулем, Моррелл повернулся назад, чтобы посмотреть на нее через барьер. Ей пришло в голову, что это могла быть худшая идея за все время, потому что она была заперта в клетке с дверями, которые не открываются, кроме как извне, но она старалась не паниковать. По крайней мере, внешне.

– Я слышал, кто-то видел мою сестру на месте происшествия, – сказал Моррелл. – Это правда?

– Я не была здесь, – ответила Ева. – Я пришла позже.

– Это не то, что я спросил. Кто-то видел здесь Монику, когда начался пожар?

Ева пожала плечами. Она, конечно, не собиралась стучать на Шейна Коллинза, не Морреллу. Пусть выяснит самостоятельно; у него не будет с этим никаких проблем.

Ричард Моррелл покачал головой и повернулся вперед.

– Слушай, Ева, я знаю, тебе сложно в это поверить, но я тебе не враг, – сказал он. – Я пытаюсь выяснить, какие неприятности на себя навлекла моя сестра. Если она это сделала, я буду счастлив надеть на нее наручники… но я не думаю, что она сделала это. Она не хороший человек, но и не такой плохой.

Это звучало как объяснения, которыми они с Шейном обменивались по поводу своих отцов. Он не такой плохой. Конечно, он становится немного сумасшедшим, но знаешь, только когда пьет. Это защитный механизм кого-то в ловушке опасных отношений, согласно книгам самопомощи, которые она выписала в библиотеке. Ей никогда не приходило в голову, что кто-то вроде Ричарда Моррелла может чувствовать то же самое, почему бы и нет? Его высокомерный отец, возможно, был свиньей, с которым он живет, а его сестра выросла полномочной сучкой по обожаемому образцу папы. Может быть, Ричард отличался и просто пытается быть нормальным.

Она отказалась от идеи быть нормальной. Кто этого хочет? Конечно, это означало, что вы вписываетесь, но лично она чувствовала, что намного безопаснее быть замеченной. Особенно в городе, где число пропавших без вести продолжало расти. Она никогда не исчезнет. Люди заметят.

Ева оборвала эту мысль, потому что вполне возможно, что она может просто исчезнуть, согласившись, чтобы ее подвезли сегодня. Она закрыла рот и смотрела на скользящие улицы. Пустые тротуары. В большинстве домов темно, за исключением огней безопасности. Некоторые собаки лаяли. Морганвилль был глубоко жутким в темноте с этим огромным, безоблачным небом Техаса над головой с одеялом белых звезд.

А потом автомобиль подъехал к обочине ее дома. Ричард Моррелл вышел из машины и открыл ей дверь. Он даже предложил ей руку, но она не приняла ее. Он может быть нормальным, но она не была готова это признать.

– Хочешь, чтобы я проводил тебя до двери? – спросил он ее. Она покачала головой. Последнее, что ей нужно было, чтобы ее отец проснулся и увидел копов с ней в середине ночи. Боже. Это было бы началом очень неприятного разговора, который бы закончился слезами.

– Со мной все будет хорошо, – сказала она и поспешила вокруг дома к задней двери. Она волновалась о Джейсоне, но, как он сказал, он все время уходит ночью. Выходить искать его или ждать во тьме было глупым поведением жертвы. Может быть, как старшая сестра, она должна была больше беспокоиться, но Джейсон… Джейсон всегда был самостоятельным. С десяти лет. Это заставило ее чувствовать себя ужасно, что она соглашалась с этим, но Джейсон… не вполне нормальный. И она боялась его, иногда.

Она вошла и прошла на цыпочках в свою комнату. Ее отец все еще храпел как бензопила, слава богу, и ее мама была в постели, так что Ева заперлась в Крепости Одиночества с настоящим облегчением. Она разделась и скользнула в постель, только тогда понимая, как измотана она была, телом и душой.

Ее волосы воняли ядовитым дымом, но даже это не может удержать ее от сна.

Ей приснился пожар.

***

Ева пробовала звонить Шейну на следующий день, но не получила никакого ответа; возможно, его телефон был потерян в пламени. Она позвонила Майклу, который сказал, что он не видел Шейна с момента, как его семья села в полицейскую машину. Новость распространилась по всему городу, что тело Алисы наконец достали из руин дома, и тихие, приватные похороны были проведены несколько дней спустя. Ева не была приглашена. Она знала, только потому что Майкл был там.

Когда она увидела его в школе на следующее утро после похорон, он сказал ей, что Шейн ушел.

– Ушел? – повторила она в ужасе. Майкл выглядел… потерянным. Потрясенный, как будто не мог в это поверить. – Что ты имеешь в виду под ушел? Ты же не…

Она не могла не думать, что это слово люди используют для мертвых, когда они не были достаточно смелы, чтобы сказать это сразу. Он покончил с собой?

– Нет, Господи. Он жив, – сказал Майкл и наклонился к ней ближе у шкафчиков. В школьном коридоре снова час пик, так что это могло быть от давления болтающей толпы, но она так не думала. Чувствовалось… преднамеренным. Словно он создает безопасное пространство для них двоих. – Я имею в виду, он и его родители уехали из Морганвилля прошлой ночью. Кто-то помог им. Я не знаю как, или кто, но они… ушли.

– Господи, – выдохнула она и схватила его за руку. – Что ты думаешь, они сделают с таким уходом?

– Понятия не имею, – признался он. – Зависит от того, отпустила ли их Основатель, но мое шестое чувство подсказывает, что они сбежали. Так что не знаю. Надеюсь, с ними все будет хорошо.

– Ты можешь ему позвонить?

– Никаких телефонов, – ответил он. – Они ушли в тень. Я не думаю, что мы его снова увидим, Ева.

– Может, это и хорошо? – сказала она. – В смысле, может, там он сможет найти что-то другое. Что-то хорошее, не… такое.

Она подразумевала Морганвилль, и Майкл понял. Она это знала, и их глаза встретились.

– Я хотел бы верить, что есть еще что-то хорошее здесь, – сказал он, и ее сердце замерло, а затем ускорилось. Он не может подразумевать то, что он хотела. Не может. И когда она увлеклась этой мыслью, он поспешил продолжить. – Говоря о несчастливых вещах, Моника соскользнула с крючка. Сказала, что не была рядом с домом Коллинзов, когда это началось, и заставила друзей поддержать ее. Так что если она сделала это, она выйдет из воды сухой.

Это заставило кровь в венах Евы бежать быстрее, и она хотела ударить что-нибудь. Кого-то. Когда она смотрела в никуда, она поняла, что смотрела прямо на розовый плакат с картонным сердцем.

Она медленно улыбнулась и указала на него. Майкл проследил за ее жестом, посмотрев на плакат.

– Мы выясним, что Моника собирается делать с этой хренью по сбору крови, – сказала она. – Это сегодня, правильно? Может быть, мы можем разрушить ее день другим способом, Майкл. Ты в деле?

– Шутишь? – он улыбнулся ей, и улыбка была великолепна. И немного безумная. – Целиком и полностью за. Сейчас нужно присматривать друг за другом, верно?

– Верно, – ответила она и пыталась контролировать прилив тепла, распространившийся по ней. – Верно.

***

Регистрация для сдачи крови подозрительно легкая; в списке было около десяти имен, и четыре из них вычеркнуты. Грубые комментарии были написаны об остальных шести, что может или не может быть обосновано. Ева смело нацарапала их с Майклом имена внизу, когда Джина, лучшая подружка Моники / бойцовая собака, подошла, чтобы забрать лист со стола. Она была одета для вечеринки, а не для школы, но это был типичный вид для банды Моники. Всегда готовы к камере, не столько для контрольных.

Что ж, если честно, Ева потратила столько же времени на макияж, но она чувствовала, что результат был намного лучше. И, кроме того, она училась. Время от времени.

– Серьезно? – спросила Джина и окинула Еву уничтожающим взглядом. – Ты сдаешь кровь? Чушь собачья.

– Я помогаю детям, – холодно сказала Ева. – И, знаешь ли, пожилым людям. Которым нужна кровь. Как нормальные люди, в которых ты не входишь.

Джина улыбнулась ей одной из своих запатентованных стервозных полусумасшедших улыбок. Блеск в ее глазах был больше похож на свет от края бритвы, чем юмора.

– Нормальные? Это смешно, Некро-Девочка. Я не думаю, что они принимают пожертвования от странных извращенцев, которые хотят спать с мертвыми людьми и, вероятно, уже чем-то болеют.

Подошел Майкл. Один простой шаг вперед, и он встретился взглядом с Джиной. Они смотрели в течение нескольких долгих секунд, но Майкл не моргал. Он выглядел таким спокойным, что гомон и гул нормального школьного коридора, кажется, исчез в абсолютной тишине.

Ева задержала дыхание. Майкл не дрался; он даже редко попадал в перепалки. Но было что-то вроде стали внутри него, что просто… не сгибалось.

Хрупкое преимущество Джины ударилось о него и разбилось, и она отвернулась с насмешкой.

– Это не мои проблемы. Идите к кровопийцам в машине. Кто знает? Может быть, вы не выйдете оттуда. Это улучшит наш ландшафт.

Она метнулась прочь с бумагой, зажатой в одной руке. Майкл смотрел ей вслед, затем медленно вздохнул и расслабился.

Ева ударила его кулаком в плечо.

– Черт, парень, а ты страшный, – сказала она. – Я и не подозревала.

– Я живу в Морганвилле, – ответил Майкл и сверкнул быстрой теплой ухмылкой, что вот-вот разобьет ей сердце. – Это приходит само, так?

Он пошел в направлении, в котором ушла Джина, и после паузы, чтобы реально оценить, что Майкл Гласс – Майкл Гласс – заступился за нее, Ева пошла следом.

***

Передвижная установка для сбора крови была припаркована на территории школы и выглядела как гладкая черная акула. Жирная красная капля крови сбоку выглядела реальной, свежей и тошнотворно трехмерной. Впервые Еву посетила мысль, что это может быть ужасная идея – зайти внутрь туда добровольно. Легенда гласит, что иногда люди не возвращаются.

Может, она ест их.

Она догнала Майкла на шатких металлических ступеньках, когда он потянулся к ручке двери.

– Майкл…

Он знал, что она собиралась сказать; она поняла это по его улыбке.

– С нами все будет хорошо, – сказал он. – Я не знаю, как ты, но я предпочел бы сделать что-то, чем просто… притворяться. Я делаю это ради Шейна.

Ради Шейна. Ева сделала глубокий вдох и кивнула. Она надеялась, что выглядела решительно.

Потом они зашли в темное брюхо чудовища.

Которое было… на удивление хорошо освещено и полно мягких кресел, которые выглядели больше как модные шезлонги, чем страшные орудия пыток… хотя встроенные ограничители выглядели менее обнадеживающими.

Все кушетки были пусты, двое из обслуживающего персонала стояли тихо, наблюдая, как Ева нерешительно вошла в узкий проход.

– Эм, привет? – сказала она. – Я в списке? – она никак не могла сделать это утвердительным предложением. Она откашлялась и попыталась снова. – Я имею в виду, я слышала, что это для благого дела; это правда?

– Тонко, – пробормотал Майкл позади нее, и она поймала себя на безумном хихиканьи и превратила его в поддельный кашель, который превратился в настоящий и удручающе глубокий. Одна из обслуживающего персонала – высокая женщина с короткими, аккуратно подстриженными темными волосами – открыла холодильник и и достала оттуда бутилированную воду, которую передала Еве. Ева открутила крышку и неистово пила, и кашель, наконец, перестал щекотать горло.

– В Главной больнице Морганвилля мало плазмы и тромбоцитов, – подтвердила женщина. Она не казалась очень обеспокоенной этим, и Ева начала думать, что освещение в этом автобусе было таким, чтобы кожа каждого человека выглядела обманчиво розовой, что обнадеживало. Потому что она начинала думать, что оба врача были вампирами. – Почему бы тебе не занять кушетку справа, дорогая.

– Разве вы не должны провести сначала какой-то тест или опрос, или… – Ева нагуглила эту часть. Она знала, как все должно проходить.

– У нас встроенная система в сиденьях, – сказала дежурная. – Никакого ожидания.

Майкл подошел ближе позади Евы, и несмотря ни на что, она не могла не заметить, каким восхитительно теплым он был. Она прижалась к нему спиной. Это не было преднамеренно, она просто поняла, что прикасается к нему, и это было так приятно.

И он не отошел.

– Хочешь, я пойду первым, – спросил он Еву. Она повернула голову и посмотрела на него; при этом очень близком расстоянии его голубые глаза были еще более ошеломляющими, чем обычно, и на секунду она не могла думать, какой ответ должен быть на этот вопрос. Или даже какой был вопрос. Пока уголок его рта немного не изогнулся (потому что он точно знал, о чем она думает, черт), что она выдернула себя из транса и выпрямилась, чтобы прекратить облокачиваться на него.

– Нет, – сказала она со всем возможным достоинством и мужеством (то есть небольшим). – Я в порядке. Вам же нужна только пинта? – Пинта казалась достаточной сдачей крови. Согласно гуглу.

– Мы бы, конечно, предпочли большее донорство, – холодновато сказала дама с улыбкой, которая вообще не была улыбкой. Больше похоже, что она изучала, что значит улыбка.

– Да, – сказал Майкл. – Можем ли мы поговорить с кем-то ответственным по этому поводу? У меня есть двоюродный брат, который работает в Главной больнице. Похоже, что они на самом деле не нуждаются в дополнительной крови прямо сейчас. Я проверял.

И это был важный момент, Ева так же была поймана врасплох, как и вампиры. Мог бы сказать мне, пыталась она передать глазами Майклу; возможно, она просто изобразила испуг. Она испытывала страх, но Майкл… выглядел абсолютно спокойным. Ей не хотелось полагать, что она может хорошо его понимать, но она думала, что он пытался молча ей сказать "У меня все под контролем".

Главные вампиры передвижной установки для сбора крови не ожидали дерзостей от простого старшеклассника; та, которая разговаривала с ней, казалась раздраженной, но другого, стройного азиата, это позабавило.

– Все правильно, – сказал он. – Так что если вы знаете, что кровь не для больницы, зачем заявились? Большинство из вас имеют лучшие навыки выживания.

– У меня отличные навыки выживания, – ответила Ева. – Хотите увидеть, как я крича убегаю?

– Я не в настроении для быстрой еды. – Вау, вампир с таким же острым чувством юмора, как его клыки. Она почти поняла шутку. – Вы не в опасности, обещаю. Да, кровь будет использована для другого. Для исследования.

– Исследования, – повторил Майкл. – Хотите объяснить, что это точно значит?

– Нет.

– Тогда как Моника и ее отряд Дрянных Девчонок втянуты в это? – отрезала Ева. – Потому что они определенно получают долю, не так ли? Не кровь, потому что, хей, я не думаю, что они свернули на эту дорожку.

Вампирша отошла, чтобы пролистать некоторые документы. Азиатский вампир скрестил руки и смотрел на нее с задумчивой напряженностью, что делало ее более нервной.

– Дочь мэра получает плату за каждого приведенного донора, – сказал он.

– У вас уже есть город, полный доноров, – указал Майкл. – Почему здесь? Почему старшая школа?

– Детская кровь отличается от взрослой. Мы бы предпочли иметь более юных доноров, но ваша возрастная группа – компромисс, который мы можем принять.

Жуть. Эээээ. Ева сглотнула и посмотрела на Майкла. На этот раз она надеялась, что она посылала "Давай сейчас же уйдем отсюда". Моника получает премию за выстраивание ее одноклассников для иглы. Это было на самом деле все, что они должны были знать, потому что когда появится социальная амуниция, это очень хорошо разгорится.

Но Майкл не закончил. Она начала понимать его взгляд, и это беспокоило ее.

– О каких исследованиях вы говорите? Что вы пытаетесь сделать, развести лучший сорт коров? Или мы больше не такие вкусные?

Вампир обменялся молниеносным взглядом со своей коллегой, и Ева почувствовала изменение настроения. Майкл сказал что-то, что их обеспокоило.

– Возможно, вам следует пойти с нами за ответами, – более дружелюбно сказал вамп, хотя он был далек от дружелюбия в настоящее время. – Пожалуйста. Сядьте. Мы все равно закончили здесь.

Вампирша перешла в переднюю часть автомобиля и села на место водителя. Ева кинулась к выходу, но, конечно, перед ней оказался другой вампир, пятно в ее поле зрения на мгновение, а затем, бац, прямо у нее на пути. Она резко остановилась, села на мягкое кресло и наблюдала, как он медленно улыбнулся. Без клыков, что хорошо, но по ней все равно пробежал холодок.

– Уйди с дороги, – сказал Майкл, подойдя к ней сзади. Она повернулась, но он разговаривал не с ней. – Отпусти нас. Сейчас же.

– Извини, – сказал вамп. – Не могу. Ты задаешь слишком много вопросов…

Дверь позади него вдруг открылась, и вампир почти выпал, что было бы очень смешно, но он спохватился и обернулся лицом к прибывшему – мужчине в удушающем пальто, шляпе, перчатках и солнцезащитных очках.

– Извините, – произнес дедушка Майкла, Сэм Гласс, самым мягким тоном. – Я что-то прервал? Я пришел за внуком.

Сэм Гласс был вампиром – молодым, под всеми этими слоями. Без них он до жути похож на Майкла – вьющиеся волосы, только у него немного длиннее и лохматее, решительное и красивое лицо, те же голубые глаза цвета океана. Его волосы были более рыжими, и он выглядел физически около тридцати… но блин, если не знать, можно принять за братьев.