Текст книги "Та самая девушка (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Я думаю, что ты мог бы просто болтаться в кафе и прерывать плохие свидания, если тебе нужно больше друзей.

Он серьёзно кивнул.

– Особенно если в этом замешан твой последний придурок. Ты что-нибудь слышала о нём после этого?

– Он написал мне, как грубо с моей стороны было оставить его там. Я попыталась объяснить, что у меня срочное дело на кухне, но он видел меня насквозь. Наш общий друг Бенни позже написал мне, чтобы отругать меня за плохие манеры.

Ванн фыркнул.

– Ты сказала Бенни, что его друг – полный придурок?

– Вообще-то, да. Именно этими словами.

Он улыбнулся мне, и у меня чуть не перехватило дыхание. Он удивил меня этой широкой полноценной улыбкой, и ничего подобного я раньше не видела. Этот человек, который обычно хмурился, размышлял и обдумывал, редко когда улыбался чему-либо. По крайней мере, за то короткое время, что я его знала.

Я поймала себя на том, что смотрю на его губы, и мое лицо принимает счастливое выражение, когда я пыталась побороть своё колотящееся сердце в безусловном влечении.

Он был симпатичным парнем. Естественно, меня бы соблазнила его улыбка. У него были совершенно мужские черты лица и загорелая кожа, дополненные зубами, которые появлялись только тогда, когда его полные губы поднимались в этом вызывающем вздох выражении.

Именно логика того, чтобы быть женщиной, заставила меня почувствовать, что весь алкоголь сегодня вечером внезапно настиг меня. Моя анатомия не могла противостоять его анатомии.

Кроме того, было много раз, когда он спасал меня, добавляя это к тому, что этот парень был горячим.

Но он также был братом Веры. Кроме того, он был в основном совершенно незнакомым человеком. Он также не подходил мне.

Ладно, Диллон, нетерпеливо спросила моя внутренняя будущая леди-кошка, если он тебе не подходит, то кто же подходит?

Кто-то, кто работал в те же часы, что и я, сказала я отчаянию. Кто-то, кто не считал меня полной идиоткой. Кто-то, кто…

О, кого я обманывала? Страх обволакивал мои лёгкие, сжимал, душил. Воспоминания шестилетней давности угрожали счастью этой ночи. Я не хотела отношений.

Я даже не хотела мужского внимания. Не совсем. Вроде бы, но не совсем.

Свежесть тех ранних ран исчезла. Острота боли, боли и страха притупилась. Туман той ночи так и не рассеялся. Но всё же. Всё же... Всё же…

Всё же. Эта проклятая улыбка.

Мне захотелось попробовать ещё раз. Это заставило меня не хотеть отказываться от мужского вида в целом.

Он вздрогнул, когда я так долго смотрела на его лицо, что между нами возникла неловкость. Он наклонился вперёд, очевидно, пленник того же притяжения, что и я.

– Хорошо, – пробормотал он, но я забыла, о чём мы говорили. – Ты должна быть осторожна, встречаясь с такими придурками. Я не могу быть на каждом плохом свидании, чтобы спасти тебя.

Мне пришлось слегка покачать головой, чтобы вернуться к разговору.

– Хотя это неплохая идея, – сказала я ему, с трудом узнавая знойный тон в своём голосе. – Обычно мне приходится придумывать сообщения от мамы.

Его улыбка вернулась.

– О чём ты говоришь?

– Что её срочно доставили в отделение неотложной помощи, – призналась я. – Я ужасный человек.

Снова появилась эта чертовски сексуальная улыбка.

– По крайней мере, тебе не приходится терпеть и платить за еду.

– Чёрт, это звучит почти как обратный сексизм.

Его взгляд снова упал на мои губы.

– Это серьёзно, Диллон. Ты можешь подделать сообщение в любой момент во время свидания. Это мой рыцарский долг – продержаться до конца вечера и оплатить счёт. Независимо от того, насколько плоха ночь, я не могу убежать посреди ужина и оставить её с чеком.

Он был прав.

– Я никогда не думала об этом так раньше. Может быть, мне не следует так быстро отказываться от кофе только потому, что мой кавалер оскорбляет меня и в основном говорит, что я ужасный человек.

На этот раз его улыбка сопровождалась глубоким смехом. Моё тело ожило от этого звука, по мне пробежали мурашки, тепло затопило моё сердце. Мне хотелось всё больше и больше этого звука и этого весёлого выражения на его лице.

А самое лучшее? Он согласился со мной.

– С другой стороны, он заслужил, чтобы его оставили с чеком.

Я хлопнула себя ладонью по лбу и застонала.

– На самом деле, я заплатила за свой кофе в то утро. Он опаздывал, а мне не терпелось выпить кофе.

– Этот парень был хуже всех.

– Ты хочешь сказать, что не заставил бы меня платить за кофе?

– И не заставил бы тебя ждать, – добавил он.

Как раз тогда, когда я решила поцеловать его, потому что, честно говоря, мог ли он быть более очаровательным? Наши друзья решили разрушить всю мою жизнь, вернувшись за стол. Их смех и скрип стульев заставили нас отпрыгнуть друг от друга, как будто мы были пойманы на чём-то слишком личном для публики.

Нервно взглянув на Веру, я с благодарностью увидела, что она склонилась над Киллианом, занятая приватной беседой. Эзра, казалось, тоже ничего не заметил. А если и заметил, то не понял, что именно заметил. Мой бедный, забывчивый старший брат.

Я только начала дышать легче, когда поймала проницательный взгляд Кайи. Она подняла брови, когда наши взгляды встретились, и наклонила голову в сторону Ванна.

Я отмахнулась от неё и схватила свой бокал с лимончелло.

Её это не остановило.

– Что мы пропустили? – громко спросила она.

– О, ничего, – я громко рассмеялась, слишком громко. – Мы с Ванном просто обменивались плохими историями о свиданиях.

Вера засмеялась и наклонилась вперёд:

– У него их много!

– И у Диллон тоже, – добавил Эзра.

Глаза Кайи сузились со злобным вызовом.

– Почему бы вам не рассказать о последнем.

Она имела в виду то, о чём мы с Ванном только что говорили. Она вела себя как ребёнок. И любопытный. И напористый! Я пнула её под столом и сказала:

– Как насчёт тоста вместо этого? – я подняла бокал за Киллиана и Веру. – За счастливую пару. Пусть каждый день будет напоминанием о том, почему вы влюбились.

– Ой! – Вера наклонилась в бок, положив голову на плечо Киллиана. Он протянул свой бокал, чтобы она могла сделать глоток его лимончелло, целуя её в голову самым сладким образом и в основном заставляя все мои внутренности слипнуться от понимания, что возможно, я захочу, в конце концов.

Я изо всех сил пыталась проглотить свой собственный напиток, находя это трудным с гигантским комком, который поселился в горле. Боже, почему так трудно наблюдать за счастливыми, влюблёнными людьми? Они самым ужасным образом заморочили мне голову. Я даже не хотела отношений. Или постоянную вторую половинку. Или что-нибудь ещё, кроме как выяснить, как управлять "Бьянкой" и не полностью утонуть во всех обязанностях в моей жизни, для которых я совершенно не подходила.

Тёплые пальцы коснулись моей руки, сжимавшей бокал с ликёром. Ванн мягко, медленно оттолкнул мою руку от ликера.

– Можно? – тихо спросил он, чтобы остальные за столом его не услышали. – Это было похоже на тост, в котором я должен был принять участие.

Я отпустила бокал и повернула голову, чтобы посмотреть, как он пьет. Как только бокал коснулся его губ, я наклонилась вперёд и прошептала ему на ухо:

– Я знаю, тебе это нравится, но помни... маленькими глотками.

Когда он вернул его мне, напиток наполовину исчез. Он наклонился ближе, его губы коснулись моего виска, его дыхание шевелило мои волосы.

– У меня такое чувство, что ты собираешься продать меня за придирчивость, прежде чем всё это закончится.

Я вздрогнула от звука его глубокого голоса, от ощущения его губ на моей коже, от этого удивительного ощущения, что между нами что-то происходит. Но что это было за "что-то"?

Кроме ужасной идеи…

ГЛАВА 11

Я поспешила на кухню «Бьянки», зная, что это задержит меня на полчаса, но ничего не могла с собой поделать. Я не могла просто так оставить её на целые выходные. Это было сумасшествие.

И я не была сумасшедшей.

В большинстве случаев я не была сумасшедшей.

Даже несмотря на то, чего мне так хотелось сегодня утром. После ночи без разврата, но с выпивкой, я проснулась на два часа позже! Я даже не помнила, как зазвонил будильник. Или как нажала кнопку повтора. Или как полностью отключила его.

В любой другой день я проснулась бы поздно, я могла бы пропустить душ, схватить сухой шампунь и считать что все нормально. Но сегодня был день репетиционного ужина. Вот именно. Почти весь день был посвящён Вере и Киллиану и их свадебным торжествам.

Примерно через пятнадцать минут у нас был запланирован свадебный обед, а затем мы снова присоединимся к мужчинам в ресторане Веры и Киллиана "Соль", где мы собирались приготовить закуски, десерты и некоторые специальные блюда на завтра. Вера хотела, чтобы её большой день совпал с большим днём "Соли", а это означало, что подготовка к свадьбе станет первым запуском всех двигателей на их кухне.

К счастью для счастливой пары, у них было так много полезных друзей, которые могли помочь им частично обслужить их собственную свадьбу.

Бенни и команда неудачников, которых они собрали со всего города, готовили тяжёлую еду для завтрашнего приема, но будущие мистер и миссис Куинн не могли не придать своему союзу свой собственный кулинарный оттенок.

Это был восхитительный и милый подарок для их гостей. И я с нетерпением ждала весёлого дня, чтобы приготовить еду с людьми, которых я любила.

Затем этим вечером мы попрактикуемся в проведении церемонии, которая состоится в том же ресторане. Завершая вечер приготовлением пищи, мы приготовим ужин для остальной части свадебной вечеринки, семьи и для исполняющего свои обязанности пастора.

Как и прошлой ночью, я с нетерпением ждала этого дня в течение долгого времени. Я обожала все особые штрихи, которые жених и невеста соткали на протяжении всех выходных. И я не могла дождаться, когда начнутся сегодняшние торжества.

Но сначала мне нужно было разобраться со своими проблемами. Отчасти я жалела, что Эзра не подождал с принуждением меня к работе моей мечты до конца выходных. Таким образом, я могла бы полностью сосредоточиться на Вере и праздновании без стресса и страха от осознания того, что в моё отсутствие всё может полностью взорваться в "Бьянке".

Хотя, после увольнения Эшлин и борьбы в течение последних двух недель, едва выживая за ужином каждый вечер, я волновалась.

Эзра не мог ждать.

Что только заставило меня ещё больше нервничать из-за того, как держались Блейз и банда.

Я была очень рада видеть, что на кухне кипит жизнь, и что подготовительная работа была в полном разгаре, когда я вошла внутрь. По крайней мере, они придерживались моего прежнего графика и учились быть более дотошными в уборке, обслуживании и подготовке. Часть меня боялась открыть дверь и обнаружить, что в помещении пусто.

Блейз дёрнул подбородком в знак приветствия, его руки были заняты нарезанием лука.

– Шеф, я думал, у тебя выходной.

– Просто хотела проверить, как вы тут.

Я подошла туда, где он работал, занимая видное место на кухне. Блейз тоже хотел эту должность? Неужели он хотел, чтобы я потерпела неудачу, чтобы он мог наброситься и забрать место?

На самом деле я ничего о нём не знала, только то, что он справился с переходом лучше, чем его старший су-шеф. Но это не означало, что он испытывал ко мне более добрые чувства. Это просто означало, что он лучше играет в эту игру... выжидая своего часа.

Взяв луковицу, я начала снимать внешние слои, хотя знала, что он предпочёл бы отрубить концы ножом. Он продолжал нарезать, сосредоточившись на корнеплоде у себя под пальцами.

– Мы делали это не раз и не два без шефа. Не стесняйся наслаждаться выходными, не беспокоясь о нас.

Его тон был тщательно замаскирован нейтральностью, но я почувствовала разочарование от ощущения, что я контролирую каждый его шаг.

Я задумалась о его мотивах во второй раз с тех пор, как вошла в кухню. Никому не нравится, когда его постоянно контролируют. Это всегда вызывает раздражение.

– Я понимаю, – сказала я ему. – Дело больше во мне, чем в тебе.

Он посмотрел на меня, невысказанный вопрос вспыхнул в его тёмно-зелёных глазах. Пожав плечами, я дала ему знать больше, чем собиралась.

– Моя первая работа в качестве шефа… Я ещё не уверена, что всё это влечёт за собой, понимаешь? Мне просто нужно было знать, что в здание попал своенравный метеорит посреди ночи.

– Ты могла бы позвонить, – добавил он. – Или написать.

Я снова пожала плечами.

– Видеть – значит верить.

Он замолчал на минуту, когда другой повар подошёл, чтобы спросить моё мнение о том, как я хочу приготовить говядину по-бургиньонски сегодня вечером. Я старалась не морщить нос при напоминании о том, насколько устаревшим было меню.

Я застонала и заложила руки за спину.

– Боже, это место нуждается в обновлении.

Блейз фыркнул рядом со мной. Я не могла сказать, согласен он со мной или нет.

– Удачи тебе с этим. Мы пытались. Эзра, эм, мистер Батист, сопротивляется переменам.

Я улыбнулась ему, обнажив зубы.

– Вот почему мы не будем спрашивать.

Идея расправила крылья у меня в груди, выпрыгнув из гнезда мыслей в полноценный план игры, который мог бы стать изменением, которое спасло этот корабль.

– В понедельник, когда я вернусь, будьте готовы к мозговому штурму.

Он перестал рубить, чтобы взглянуть на меня.

– Ты думаешь, он позволит тебе изменить его меню? Он считает эту чёртову штуку причиной того, что "Бьянка" ещё не обанкротилась.

– Мы не собираемся спрашивать его мнения, – заговорщически сказала я ему. – Когда дело доходит до моего брата, лучше попросить прощения, чем разрешения.

Я осознала, что только что раскрыла свои карты. Если бы Блейз хотел, чтобы я ушла, он мог бы использовать это против меня.

Не то чтобы это принесло ему много пользы.

Но если Эзра придет ко мне сегодня или завтра, запретив мне менять его меню, я буду знать, в каких мы с Блейзом отношениях.

Блейз усмехнулся моему подходу к получению того, что я хочу, и сказал:

– Ты босс.

Это было правдой. Я была боссом.

Я простояла там ещё несколько минут, наблюдая, как персонал снует туда-сюда, готовясь к сегодняшней работе. Если не считать Эшлин, они казались отличной командой. Все они знали, что делают, и им не нужно было много наставлений, или, может быть, это было из-за моего отсутствия опыта, отсутствия знаний, как их наставлять.

Медленно выдохнув, я решила не беспокоиться обо всём, чего не знала сегодня. У меня было достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом в понедельник, когда мы обновим меню, и я должна буду помочь им перейти к нему.

Через несколько минут напряжённое молчание моего су-шефа дошло до меня.

– Что это за имя такое – Блейз? Похоже, тебе следовало бы стать дублёром-каскадером, шпионом или кем-то в этом роде.

Он улыбнулся, глядя на тонкие полоски лука на разделочной доске перед ним.

– Мои родители считали себя умными. Мою младшую сестру зовут Эмбер.

– Вообще-то мне это нравится, – сказала я ему. – Блейз и Эмбер⁵. Это умно.

– Спасибо.

Он схватил ещё одну луковицу и снял с неё кожуру, чтобы быстро нарезать в считанные секунды. Резать лук не та работа, которой он должен заниматься. Он был боссом, пока меня не было. Он мог бы легко поручить это кому-нибудь другому.

– Если подумать, это идеальное имя для шеф-повара, – я снова покатала его во рту, прежде чем признаться. – Блейз Ферранд. Не успеешь оглянуться, как получишь мишленовскую звезду.

Он улыбнулся, не глядя на меня.

– Может быть, когда-нибудь.

Теперь, когда лук был убран с дороги, я воспользовалась этим, развернулась и запрыгнула на стойку, чтобы сесть так, чтобы я могла смотреть на него.

– Верность.

Это слово сорвалось с моих губ прежде, чем я поняла, что собираюсь сказать. В моем голосе было достаточно резкости, чтобы привлечь его внимание. Он отложил нож в сторону и посмотрел на меня.

– Что с ней?

– Я хочу этого, – объяснила я. – Твоей верности.

Он наклонился вперёд, опершись на руки, опустил голову и ссутулил плечи. Я продолжила, прежде чем он смог отказать мне в одной-единственной вещи, которую я хотела от него.

– Я знаю, что не заслужила этого. Я понимаю, что ты смотришь на меня так, как будто мне повезло, как будто я получила работу, потому что мой брат-владелец, как будто я не заслуживаю быть там, где я есть. И, честно говоря, ты, возможно, прав. Но я хотела бы получить возможность проявить себя, прежде чем ты полностью спишешь меня со счетов. У меня даже не будет шанса всё исправить, если ты будешь просто ждать, пока я уйду. Или провалюсь. Или ещё хуже. Так что либо мне нужна твоя преданность, либо мне нужно, чтобы ты ушёл.

Я знала, что мы оба были удивлены тем, как я произнесла свою речь. Я не была жёсткой или суровой с тех пор, как уволила Эшлин. Во всяком случае, я была слишком мила и вежлива, чтобы компенсировать свой эгоистичный момент.

– Я тебе не доверяю, – его честное признание было ещё более шокирующим, чем мой ультиматум. – Ты ещё этого не заслужила.

Было ли это правдой? Каковы были разумные ожидания этого персонала? Взвесив его слова, я поняла, что он был прав. Я не могла ожидать, что всего лишь после недолгого времени совместной работы и в положении, которое во всех смыслах и целях выглядело, ощущалось и пахло семейственностью, он будет слепо доверять мне.

Это не означало, что он не мог уважать меня, слушать меня и стоять позади меня. По крайней мере, до тех пор, пока я не проявлю себя, так или иначе.

– Справедливо, – сказала я ему. – Я всё ещё хочу твоей верности.

Его голова склонилась набок, когда он открыто посмотрел на меня.

– Хорошо. Ты можешь рассчитывать на мою верность. Давай посмотрим, что ты с ней сделаешь.

Он не собирался облегчать мне задачу.

Как ни странно, меня это вполне устраивало. Я уважала его осторожный, честный подход к нашим рабочим отношениям. Я оценила, что он был откровенен со мной, не проявляя неуважения или откровенной наглости. И я оценила, что он проделал хорошую работу, когда я спросила, ещё до того, как он доверился мне.

– Сейчас я собираюсь уйти и позволить тебе быть главным.

Я улыбнулась, надеясь, что он почувствует легкомыслие.

Его губы разошлись в едва заметной улыбке.

– Звучит неплохо.

Спрыгнув со стола, я провела рукой по заднице на случай, если луковая шелуха решила прицепиться.

– Спасибо, Блейз. Я ценю, что ты взял на себя инициативу, чтобы я могла пойти на свадьбу.

Его улыбка стала мягче, дружелюбнее.

– Конечно, – но прежде чем я успела уйти, он добавил. – Это было хорошее решение – уволить Эшлин. Она была несчастна здесь в течение долгого времени. Возможно, однажды она даже поблагодарит тебя за это.

У меня вырвался удивленный смешок.

– Крайне маловероятно.

Он небрежно пожал плечами.

– Ладно, наверное, ты права. Всё равно это хорошее решение.

– Спасибо, Блейз.

– Увидимся позже, шеф.

Я остановила ещё несколько человек на пути к двери, чувствуя себя слишком взволнованной, услышав, как все называют меня шеф-поваром. К тому времени, когда я добралась до своей машины, я улыбалась, как сумасшедшая, и у меня было пьянящее чувство, что я оставляю что-то, что на самом деле было моим.

Могу ли я доверять Блейзу? Ещё нет. Но и я не испытывала к нему недоверия. Вероятно, именно так он и относился ко мне. По крайней мере, мы были на одной волне.

Руководить "Бьянкой" в этот момент казалось невозможным. Изменение меню казалось самой большой горой, на которую можно взобраться. Вдохнуть в неё жизнь и вернуть былую славу было, мягко говоря, непросто. Но мне было легче, если бы рядом со мной был персонал, который оставался бы верен мне, защищал меня и работал изо всех сил вместе со мной.

Только время покажет, смогу ли я справиться с этим.

А пока? Мне нужно было попасть на свадебный бранч.

Я опоздала на тридцать минут, когда добралась до милого маленького бистро на свадебный бранч. Молли и Кайа уже потягивали мимозу, а Вера пила воду с огурцом, бумажная соломинка свисала из уголка её рта.

Они заняли столик во внутреннем дворике, солнечный свет был тёплым и манящим.

– Вы похожи на рекламу в журнале, – сказала я им, разглядывая их большие солнцезащитные очки и шляпы от солнца. У Кайи была симпатичная бандана, обёрнутая вокруг её более коротких волос, что делало её похожей на девушку с открытки из пятидесятых.

Они приняли позы, когда я проскользнула через кованые железные ворота, чтобы присоединиться к ним.

– Выкладывай, – потребовала Вера, прежде чем я успела сесть.

Я моргнула, глядя на своих друзей, надеясь, что ей нужна другая информация, которую я могла бы рассказать. Вроде детских секретов Эзры. Или номер моего социального страхования.

– Что происходит с моим братом?

Ладно, тогда это не мой номер социального страхования.

– Что ты имеешь в виду? – притвориться, что понятия не имеешь, о чём она говорит, сработает, верно? Конечно. Мы так и поступим.

Она наклонилась вперёд, хлопнув водой по столу.

– Эм, я имею в виду, что вы были повсюду вместе прошлой ночью. И что он смотрел на тебя глупыми глазами. Я имею в виду, что ты смеялась над всеми его дурацкими шутками. А когда мы вернулись с танцев, ты практически сидела у него на коленях.

– Ах, это.

Она прищурилась, глядя на меня.

– Да, это.

– Вер, детка, – сказала я самым успокаивающим голосом, – давай не будем сегодня говорить обо мне. Эти выходные – все о тебе.

Кайа фыркнула.

– Интересная тактика.

– Эй! – я уставилась на неё. – Ты должна быть на моей стороне.

Вера резко повернула к ней голову.

– Не отступай. Мы согласились, что это должна быть тройная атака.

– Вы нападаете на меня?

Кайа подняла руки, сдаваясь.

– Никто ни на кого не нападает! Кроме того, все эти выходные для Веры. И прямо сейчас она хочет знать, что происходит между тобой и её братом. Я голосую за то, чтобы ты дала ей то, что она хочет, прежде чем она превратится в брайдзиллу и откусит тебе голову.

– Если бы только мы захватили пояс, – добавила Молли.

– Я помогу сориентироваться, – сказала я Кайе, мои слова сочились сарказмом. – Тебе следовало бы пойти в политику, так ты уворачиваешься и юлишь.

Кайа широко улыбнулась.

– Я знаю, верно?

Внимание Веры снова переключилось на меня.

– Кайа что-то замышляет. Я откушу тебе голову, если ты не скажешь мне, что происходит.

– Ничего не происходит, – быстро сказала я им. Увидев их раздражённые взгляды, я добавила: – Серьёзно, ничего. Мы просто друзья, – я подскочила на своём месте, подняв руку. – Нет, даже не так! Мы узнаем друг друга получше. Мы становимся друзьями. И кто может винить нас, когда мы всегда оказываемся в серьёзных ситуациях, и мы единственные два человека в комнате, которые не целуются в углу.

– Не обращай на нас внимания, – предупредила Молли. – Если кто и целовался в углу прошлой ночью, так это ты и Ванн.

– Мы не целовались, – терпеливо сказала я. Увидев, как Вера поджала губы и широко раскрыла глаза, я быстро добавила. – Мы никогда не целовались. Серьёзно, мы друзья. Это всё.

Вера обмякла в кресле.

– Возможно, это и к лучшему. Он не самый приятный парень, когда дело касается девушек. Я даже раньше не была знакома ни с одной из его дам. Я не думаю, что он в курсе, что означают обязательства.

Меня возмутил её намёк на то, что мне нужны обязательства.

– Кто сказал, что мне нужны? То, что мы, возможно, флиртовали прошлой ночью, после большого количества углеводов и коктейлей, не означает, что я готова выйти за него замуж. Держи свои свадебные мысли при себе, Вер. Он забавный. Мне нравится с ним разговаривать. Вот и всё.

– Он не забавный, – возразила она. – Он сварливый, ответственный и самый мелочный человек, которого ты когда-либо встречала.

Я пожала плечами.

– Ладно.

Все трое наклонились ко мне, проницательно глядя на меня.

– Вы как две полные противоположности, – заметила Кайа. – Ты никогда не ворчишь, никогда не несёшь ответственности и являешься полной противоположностью мелочности.

Я не могла не рассмеяться над правдой в её словах.

– Видишь? Это никогда не сработает. Хорошо, что между нами ничего не происходит! Теперь мы можем двигаться дальше?

– Наверное, – вздохнула Вера. – Но я была бы счастлива, если бы он остепенился с кем-то, кого я люблю.

– Может, ты могла бы свести его с Джо, – предложила я. – Она сварливая, ответственная и мелочная.

Кайа фыркнула.

– Чертовски мелочная.

– Боже мой, они идеально подходят друг другу, – простонала Вера.

После этого мы все смогли посмеяться над Ванном и, наконец, двигаться дальше. Мы провели остаток бранча, выпивая коктейли и обсуждая детали оставшихся выходных и все захватывающие вещи, которые происходили в жизни Веры.

Конечно, было также много стресса, связанного с событиями, сходящимися в одно и то же время, свадьба, открытие ресторана и ребёнок через пять месяцев. Но это были самые лучшие вещи, на которые она когда-либо могла надеяться.

И я была так счастлива за неё и Киллиана. Жизнь не будет лёгкой, но, чёрт возьми, она будет прекрасной.

Эта боль снова пронзила мою грудь, напоминая мне, что когда-нибудь я тоже этого захочу. "Не в ближайшее время", – попыталась возразить я, но мой старый аргумент обмяк в моей голове.

Кто бы этого не хотел? Вера заставляла всё это выглядеть великолепно.

И Молли тоже.

И Кайа.

Когда я меня окружала любовь, было трудно не заметить, что её не хватает в моей собственной жизни.

Но так оно и было. Так оно и было.

После завтрака мы отправились в "Соль". Это был сумасшедший дом. Повсюду были люди. Флористы готовились к завтрашней свадьбе. В последнюю минуту строители убедились, что всё в рабочем состоянии. Электрик. Пара сантехников. Озеленители перед зданием и вокруг него.

В одном углу ресторана метрдотель Эзры инструктировал стайку официантов. А в другом углу свадебный распорядитель Веры и менеджер по бизнесу были в агонии от нокдауна, затянувшегося боя, каждый из которых размахивал планшетом, как мечом.

– Это место-цирк, – заметила Молли, когда мы обошли маляра, испачканного белой краской, в защитных очках, с маской, висящей на шее.

– Киллиан координировал последние этапы. Я сказала ему, что это не обязательно должно быть идеально, но он настаивает, чтобы к завтрашнему дню мы были в полностью рабочем состоянии, – она оглянулась на нас, когда вела нас через столовую, и оскалила зубы. – До тех пор, пока нам не придётся прибегать к переносным туалетам, я буду счастлива.

– Сейчас работаю над этим, мэм, – крикнул мужчина в комбинезоне, когда мы проходили мимо.

Вера остановилась, чтобы поговорить с ним, но остальные пошли дальше, держа в руках продукты от Джо и белковую пищу от любимого мясника Веры. Мужчины отвечали за поиск всего остального в обширном списке.

Молли толкнула кухонную дверь, затем придержала её для нас с Кайей. Мы были здесь первыми, и соревновательная часть моей души радовалась.

– Мы победили! – зааплодировала я.

– Что мы выиграли? – спросила Молли, совершенно сбитая с толку.

Кайа поняла меня.

– Мы победили мальчиков.

Молли поставила сумки на одну из блестящих столешниц.

– Это была гонка?

Мы с Кайей пробормотали что-то неопределённое, пока распаковывали мешки, нагруженные лучшими продуктами, которые можно было купить за деньги. Уайетт и Киллиан ввалились через несколько минут.

– Черт, – простонал Уайетт.

Киллиан поставил бумажные пакеты рядом с Молли.

– Я же говорил тебе, что нам не следовало останавливаться ради тех буррито.

– Мы участвовали в гонках? – более сурово уточнила Молли.

Бедная, бедная Молли. Она не была шеф-поваром, поэтому ничего не поняла. Несмотря на то, что технически она работала в ресторанном бизнесе в рамках "ЭФБ Энтерпрайсес" Эзры, она была единственным человеком в своём отделе. У неё не было никого, кому она могла бы показать себя или побеждать.

Остальные были в значительной степени в гонке на всю жизнь, чтобы увидеть, кто был лучше всех остальных. Конечно, мы все были хорошими друзьями и горячо любили друг друга. Но мы хотели победить. Мы всегда хотели побеждать

И это было нашей сутью.

Через минуту Эзра протиснулся в дверь, Ванн и Вера последовали за ним.

– Я говорил тебе, что буррито были ошибкой, – сказал Эзра Киллиану.

– И ты тоже, – пробормотала Молли, в ужасе глядя на своего жениха.

Мой брат посмотрел на свою невесту с самым невинным выражением, которое я когда-либо видела.

– Что?

Она покачала головой.

Мы выбрали станции естественно. Киллиан и Вера рядом друг с другом, а Эзра рядом с Киллианом. Уайетт и Кайа близко друг к другу, а я недалеко. Молли и Ванн стояли посреди комнаты, понятия не имея, что делать со всей этой едой.

– Я думала, что ты придёшь позже, – сказала Вера Ванну, её взгляд на долю секунды метнулся ко мне.

Он пожал плечами и запрыгнул на один из столов, отодвинув в сторону стопку из ста перепелиных яиц.

– Мне больше нечего было делать. Подумал, что посмотрю, не нужна ли тебе помощь.

– Но ты же не умеешь готовить, – напомнила ему Вера.

Он снова пожал плечами, но даже не взглянул на меня. Интересно, почему он тоже здесь? Но опять же, Молли болталась весь день с нами, и она ни черта не умела готовить.

На самом деле всё было гораздо хуже. Она была полной катастрофой на кухне. Мы рисковали, просто впустив её в здание.

– Я могу резать или что-нибудь ещё, – сказал Ванн, защищаясь. – Или следить за временем, – он потёр рукой гладкую челюсть и добавил. – Я также умею наливать жидкость в мерные стаканчики.

– О, я тоже могу это сделать! – добавила Молли. – Я тоже умею резать. И следить за временем.

– У нас есть пара су-шефов, ребята, – Ванн, наконец, посмотрел на меня, его серые глаза искрились смехом, фамильярностью и чем-то тёплым. Боже, сегодня он был особенно хорош в серой футболке и тёмно-красных шортах.

Он отдал мне честь.

– Мы здесь, чтобы служить.

Не отводя взгляда, я объявила:

– Тогда я командую Ванном.

– Подожди секунду, – прокричал Киллиан с другого конца кухни. – Разве Вера не должна быть первой? Сегодня день её свадьбы.

Я смутилась.

– О, это просто так… Я подумала, раз уж Молли – подружка невесты и всё такое… ты знаешь…

– Ванн – мой брат, – возразила Вера. – Я, вероятно, должна придерживаться семьи в этом вопросе.

– Эй! – Молли уперла руки в бока. – Это звучит как оскорбление.

Мы с Верой обменялись виноватыми взглядами.

Ванн ткнул подбородком в мою сторону.

– Всё в порядке, Вер, ты не должна щадить мои чувства. Я знаю, что ты хочешь быть с Молли.

У Веры отвисла челюсть, она не ожидала, что брат бросит её под автобус.

– О, это очень мило с твоей стороны. Эм, спасибо.

Молли покачала головой.

– Я всё ещё не чувствую здесь любви, люди!

Кайа попыталась скрыть свое хихиканье в плече Уайетта, в то время как остальные полностью избегали взгляда Молли.

– Ты можешь мне помочь, – сказал ей Эзра, в его голосе звучала вся любовь, которую он испытывал к ней. – Я хочу, чтобы ты была в моей команде.

Молли подошла к нему, её плечи всё ещё были опущены.