Текст книги "Та самая девушка (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Я серьёзно. Я думал, что буду счастливее на более устоявшейся кухне, но, честно говоря... ты выросла на моих глазах. Я был впечатлён тем, как ты справилась с собой и этим рестораном. Ты можешь поджарить любую задницу. И я ничего не могу с этим поделать. Мне любопытно посмотреть, что произойдёт.

Приподняв бровь, я ждала правды. Когда он не вызвался добровольно, я была вынуждена вмешаться.

– Кажется, немного рискованным ставить свою репутацию на любопытство, – он нахмурился ещё сильнее. – Я просто говорю… ты всегда можешь следить за нами в Твиттере.

– Ты заслужила моё уважение, хорошо? Это то, что ты хочешь услышать? Я ожидал, что ты будешь такой титулованной эгоисткой, которая думала, что знает всё, но ты оказалась полной противоположностью. И вдобавок ко всему, я впечатлён теми изменениями, которые ты вносишь. Тебе каким-то образом удалось возбудить во мне интерес к этому месту. И поскольку я решил, что это чудо, было бы неплохо остаться с женщиной, которая может творить чудеса.

Я улыбнулась, и это была искренняя улыбка, полная эмоций и всей благодарности, которая только могла собраться во мне.

– Эй, ты только что сказал несколько приятных вещей.

Его губы приподнялись в том, что я едва могла назвать улыбкой. Но был намёк на что-то, что не было хмурым взглядом.

– Это хорошие вещи. Это я только что сказал. Ты мне нравишься, шеф. Полагаю, я запрягаю свою лошадь в твой фургон.

– Ну, тогда ура.

После этого он полностью проигнорировал меня. Очевидно, ему понравился мой кулинарный стиль. Но не мои шутки. Что меня вполне устраивало, так как он оставался.

Я была ходячим смайликом, хлопающим в ладоши.

Честно говоря, если бы дело дошло до драки, и Блейз захотел уйти из "Бьянки", я бы справилась. Я бы никогда не получила передышку, и у меня не было бы никого, на кого я могла бы положиться так, как я полагалась на него. Но с остальной кухней я могла бы разобраться.

Это было бы больно. Я могла бы полностью поседеть и развить скопление язв. Но мы могли бы это сделать.

Я была невероятно благодарна, что нам не пришлось этого делать. Блейз решил, что я достойна. Чтобы эта кухня была достойной. Что сейчас он предпочёл бы быть здесь, чем где-либо ещё.

И этого мне было достаточно.

В принципе, наша первая попытка с завтраком уже увенчалась успехом. Кого вообще волновал остаток дня?

Ох, подождите, меня.

И это было хорошо, потому что после этого на кухне стало оживлённо. Ещё смайлики, хлопающих в ладоши.

Серьёзно, я так усердно не работала в "Бьянке" до сегодняшнего утра, до нашего первого позднего завтрака. Я не думала, что кто-то так усердно работал до сегодняшнего дня. Нам удавалось не отставать, но наши кухонные мышцы атрофировались, и у нас не было такой острой оркестровки, как на других кухнях, как в "Лилу".

После того, как мы отправили три неправильных заказа подряд, я поняла, что мне нужно что-то сделать, чтобы вернуть наши головы в игру. Я играла в баскетбол в средней школе, и в этом был смысл игры, в которой главный тренер делал ключевые замены, второй тайм, отставание на десять, три старта с четырьмя фолами, пришло время встряхнуться. Только у меня не было игроков на скамейке запасных, чтобы заменить их. Итак, мне нужно было проявить поразительную изобретательность. Или, по крайней мере, быть очень суровой.

– Эй, все, могу я привлечь ваше внимание, пожалуйста?

Крик был хорошим вариантом. А также метание предметов. Однажды, в кулинарной школе, я следила за одним из лучших шеф-поваров Шарлотты и наблюдала, как он снова и снова бил кулаком в кирпичную стену. Он очень эффективно доносил свою точку зрения. Его помощнику шеф-повару даже пришлось наложить ему шесть швов. То, к чему она, по-видимому, привыкла.

У каждого шеф-повара был свой, уникальный способ борьбы со стрессом. Я видела, как Уайетт разбивал тарелки и выбрасывал почти идеальное филе в мусорное ведро. Большинство шеф-поваров, которых я знала, придерживались философии "сила – это право". Честно говоря, мы были страстными созданиями по расписанию.

И хотя было легко раздражаться и кричать на всех людей, которые должны работать так же усердно и безупречно, как вы, это было так же глупо. Я не была крикуном по натуре. Я, конечно, не собиралась начинать кричать сейчас только потому, что получила повышение.

И сегодня я была в особенно хорошем настроении теперь, когда Блейз остался, и поздний завтрак шёл так хорошо. Но это не означало, что я буду продолжать рассылать некачественные блюда.

Люди приостановили то, что они делали, и посмотрели на меня. Когда я была уверена, что привлекла внимание зала, я прочистила горло и сказала:

– Я ценю то, что вы все здесь сделали. Изменение в расписании. Изменение в видении. Смена руководства. Вам всем удалось выдержать меня, как чемпионам. И часть меня хочет, чтобы я перестала просить вас делать невозможные вещи. Часть меня хотела бы сказать вам, что с этого момента мы просто будем двигаться вперёд. Что то, что вы делаете прямо сейчас, достаточно хорошо. Того, кто вы есть сейчас, достаточно. Но это не так. Этого не достаточно. И я никогда, никогда не соглашусь на достаточно хорошо.

Они уставились на меня. Они не улыбались, не хмурились и не выражали ни единой эмоции на своих лицах. Они просто смотрели на меня, и я не была уверена, было ли это хорошим знаком или они были в десяти секундах от того, чтобы уйти.

– У меня есть смелые мечты об этом месте. У меня есть гигантские, большие, чем жизнь, устремления к этой кухне. У меня есть огромные, изменяющие карьеру цели для всех вас. И если вы останетесь со мной и поможете воплотить это видение в жизнь, я знаю, что вы будете гордиться своей работой и своей карьерой. Это будет нелегко. Честно говоря, большую часть дней это будет ад. Но это не значит, что это не будет также хорошей, достойной и лучшей грёбанной поездкой за всю вашу жизнь.

Повар по имени Брайан улыбнулся, и я нашла в этом ободряющем выражении лица мужество, чтобы продолжить.

– Так что перестаньте посылать не те блюда. Перестаньте делать халтурную работу. Перестаньте считать, что то, что вы делаете, достаточно хорошо. Потому что это не так. Пришло время стремиться к абсолютному совершенству. Давайте будем лучше конкурентов. Давайте будем лучше, чем мы есть сейчас, – я сделала паузу для драматического эффекта и чтобы перевести дыхание.

Я с трудом могла поверить, что я была тем человеком, который требовал совершенства от своей кухни таким образом. Я никогда раньше не считала себя лидером, даже никогда не хотела им быть. Но вот я здесь, собираю войска и копаю глубже, чтобы вдохновить на совершенство.

– Давайте будем лучшими, как мы можем!

Вокруг меня раздались радостные возгласы, мужчины и несколько женщин захлопали, некоторые из них вытерли глаза. Я чувствовала себя генералом, вдохновляющим свои войска на победу в войне.

Я кивнула один раз, гордый, опытный подбородок, и кухня снова ожила, когда мои повара принялись за свою работу и сделали всё, что могли.

Адреналин бежал по моим венам, моя кровь бурлила от прилива победы. Впервые с тех пор, как я вошла в "Бьянку" в качестве шеф-повара, она ощущалась моей. И я, наконец, почувствовала себя готовой к задаче управлять ею.

То, что я сказала своим сотрудникам, относилось и ко мне. Мне нужно было исправиться. Быть лучше. Делать лучше. Всегда. Я никогда не умела сидеть на корточках и ждать. Если бы я собиралась сделать это хорошо, то мне пришлось бы изо всех сил стараться каждый божий день.

Я сделала глубокий вдох, принимая вызов.

Хорошо, "Бьянка". Я в деле.

– Шеф? – нервная официантка заломила руки передо мной.

О, здорово. Что теперь?

– Там есть столик перед входом, требующий поговорить с тобой.

Нервы скрутили мой желудок до кончиков пальцев ног. Это никогда не было хорошим знаком. И сразу после того, как я произнесла речь своей жизни, не меньше. Подойдя к сервировке, я сделала вид, что занята, и спросила:

– Они сказали, в чём дело?

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, просто им нужно поговорить с тобой о том, что ты здесь делаешь.

Обращаясь к Блейзу, я спросила:

– Подхватишь?

Он кивнул. Без проблем. Он был моим заместителем. Теперь по-настоящему. Конечно, он мог бы с этим справиться.

Я вытерла руки о фартук и последовала за ней из кухни. Зал "Бьянки" был не особенно большой, и она была полностью открыта, так что я сразу же заметила стол для гостей.

Я похлопала официантку по плечу и указала на него.

– Этот стол?

– Да, – ответила она.

– Хорошо, я поняла. Спасибо, Крисси, – я промаршировала мимо неё к шумным посетителям, по крайней мере, с двумя коктейлями. – Что здесь происходит?

Молли улыбнулась мне, помахав своим Завтраком 75.

– Мы поддерживаем тебя!

Я улыбнулась своим друзьям. Они заняли самую большую кабинку в ресторане, круглое чудовище, которое едва вмещало их всех. Молли и Эзру. Веру и Киллиана. Кайю и Уайетта. Ванна.

Бабочки прыгали со скал у меня в животе, падали до колен, прежде чем взлететь к груди. Всё во мне затрепетало при виде Ванна. Он улыбнулся мне со своего места на краю скамейки.

– Привет.

– Привет, – прошептала я в ответ.

– Мы здесь не ради тебя, – объявил Киллиан, вонзая нож в кусок картофельного рагу, указывая на свою жену. – Мы изучаем конкурентов. Его подбородок дёрнулся в сторону всех остальных. – Но они хотели поддержать друга или что-то в этом роде. Мы убили двух зайцев.

Я закатила глаза, смеясь над его шуткой.

– Теперь, когда "Соль" открыта, убедитесь, что все знают, кто начал бранч первым.

– Хорошо, я позабочусь, чтобы они знали, что это были мы.

Кайа наклонилась вперёд, бросив на нас обоих злобный взгляд.

– Это была я. Сначала я ввела завтраки.

Киллиан и я обменялись виноватой улыбкой. Это было правдой. Она это сделала. Но "Сарита" даже не была в том же почтовом индексе, что и "Бьянка", так что, конечно, она имела в виду там, в её конкретном районе. Точно так же, как я имела в виду здесь, в этой конкретной области.

Или что-то в этом роде.

– Это что-то необычное, Диллон, – объявила Молли, её голос был полон благоговения. – Это самая оживлённая "Бьянка", которую я когда-либо видела!

Я оглядела полные столы и горячие блюда, которые приносили из кухни. В баре было полно народу. Снаружи группы ожидающих посетителей усеивали тротуар перед внутренним двориком.

– Я так впечатлена, – добавила Вера. – Ты сделала самую невероятную вещь с этим местом.

– А еда... – Уайетт поцеловал кончики пальцев. – Как будто у тебя был действительно потрясающий наставник или что-то в этом роде, потому что, Диллон, ты убиваешь этим.

Мои глаза затуманились от их заботы и супердобрых слов, но я сдержала слёзы. Я не хотела отпугивать клиентов, разразившись несносными рыданиями посреди субботнего утреннего завтрака.

– Вы, ребята! Прекратите! Пока всё это не ударило мне в голову.

Ванн протянул руку и схватил мою, нежно держа её в своей.

– Это должно ударить тебе в голову, Батист. Гордись тем, что ты сделала. Ты замечательная.

Нет, он был замечательным. И в настоящее время мне требовалась вся моя сила воли, чтобы не запрыгнуть ему на колени и не наброситься на его рот своим.

– Ты хочешь экскурсию? – спросила я вместо этого. Я могла бы напасть на него, по крайней мере, наедине.

Его брови поднялись.

– Ты можешь это сделать?

– Конечно. Это мой ресторан.

Мой брат наклонился вперёд и вмешался.

– Технически это мой ресторан.

Очевидно, я проигнорировала его.

– Пошли, – сказала я Ванну. – Я покажу тебе окрестности.

– Мы можем пойти? – спросил Киллиан.

Прислушиваясь к людям вокруг нас, я не могла удержаться от смеха.

– Тебе не нужно туда идти. Ты же знаешь, как выглядит кухня изнутри.

– Конкретно эта кухня, – добавила Вера. Облокотившись на стол, она сказала. – Мы все здесь помогали в то или иное время.

– Эй, спасибо, что заглянули, – сказала я им, когда Ванн встал рядом со мной. – Вы можете пойти дальше и сказать мне, что это была лучшая еда в вашей жизни. Вы должны лгать своим друзьям.

– Эй, там, наверху, – настаивала Кайа. – Всё по-настоящему. Врать не нужно.

Мои щеки вспыхнули от её комплимента. Кайа не стала бы лгать мне, даже если бы я попросила её об этом. Она была слишком прямолинейной. Кроме того, она бы хотела, чтобы я стала лучше, если бы я делала что-то не так, а сказать шеф-повару, что всё замечательно, не лучший способ это сделать.

– Вы все действительно лучшие, – я снова почувствовала, как наворачиваются слёзы, так что пришло время уходить. – Я скажу Крисси, что эта еда за мой счёт.

– Этого не произойдёт, – ответил Киллиан с полным ртом круассана.

Вера бросила на меня извиняющийся взгляд.

– Мы здесь, чтобы поддержать тебя, подруга. А это значит, что мы платим за эту еду.

Лицо Эзры стало немного менее красным.

– Это хорошая идея.

Все проигнорировали его.

– Мы должны заставить Эзру сделать это, – пробормотал Уайетт, делая ещё один глоток воды и избегая смотреть всем в глаза.

– Это отличная идея! – Молли согласилась, хлопнув Эзру по спине. – Мы оплатим счёт.

Фиолетовый цвет вернулся, окрашивая выражение лица Эзры. Я улыбнулась своему старшему брату, благодарная за всё, что он сделал для меня, и за всю его поддержку. Он действительно был самым удивительным человеком, которого я знала. И он верил в меня с самого начала. Мне никогда не приходилось доказывать ему свою правоту. Он просто автоматически подумал, что я идеальный человек, чтобы помочь его ресторану.

И всё же я не могла не поддразнить его. Какая младшая сестра позволит своему брату выпутаться из подобных вещей?

– Я дам знать Крисси. Увидимся позже, ребята.

Мы с Ванном оставили их препираться из-за чека. Я слышала их всю дорогу до кухни, но это только заставило меня улыбнуться.

Таково было моё видение "Бьянки" – прямо здесь и сейчас. Я хотела шумный суетливый зал. Я хотела, чтобы друзья и семьи встречались здесь, праздновали, смеялись, проводили здесь некоторые из самых важных моментов своей жизни вместе. Я хотела первых свиданий, юбилейных дат и свиданий за обедом. Я хотела первых свиданий, девичников и небольших деловых встреч. Я хотела, чтобы этот зал был вращающейся дверью хаоса жизни.

Потому что еда была бы запоздалой мыслью. Хорошая еда была бы преимуществом знания идеального места для удовлетворения всех ваших уникальных и индивидуальных потребностей.

Я хотела, чтобы ответ на вопрос "Куда ты хочешь пойти сегодня вечером?", всегда был "Бьянка".

Но больше всего на свете, прямо сейчас, я хотела поделиться этой победой с Ванном.

– Это обеденная зона, – сказала я ему, когда мы проходили через неё. – А это бар. – Я толкнула входную и выходную двери, знакомя его с другой половиной ресторана.

Шум прекратился лишь на мгновение, когда суетящиеся повара заметили незнакомца среди них. А потом они вернулись к своей работе и проигнорировали нас.

– Вот где происходит волшебство, – сказала я ему.

Он был молчалив, задумчив, когда последовал за мной. Мы поспешили мимо станций и готовящейся еды. Не потому, что мне не терпелось остаться с ним наедине, потому что он не вымыл руки, а я очень заботилась о безопасности пищевых продуктов.

Мм-хмм.

В коридоре было немного тише, но только когда мы вошли в мой кабинет, я наконец почувствовала, что у нас есть немного уединения. Он закрыл за собой дверь, ухмыляясь мне.

– Мы торопимся?

Я бросилась к нему всем телом, обвила руками его шею и прижалась к нему, как будто это объятие было единственным, что удерживало меня от краха.

Его руки легли мне на спину, растирая, успокаивая, собирая разрозненные, нервные части меня вместе.

– Ты действительно провела эту идею на уровне. Я и понятия не имел, что ты такая официальная.

Я посмотрела на него, заметив короткую щетину на его подбородке. Он не побрился этим утром, и в этом было что-то такое сексуальное, и в субботнем утреннем Ванне, и в том, как его тело так естественно обвилось вокруг моего.

Любопытство вспыхнуло во мне, и я не могла не спросить.

– Что, по-твоему, я сделала?

– Я имею в виду, я не хочу принижать твои достижения или что-то в этом роде, но я вроде как представлял себе повара из ”Макдоналдса" или что-то в этом роде.

Я хлопнула его ладонью по груди, смеясь над ним.

– Ты негодник.

Он обхватил моё лицо руками, мозоли от езды на велосипеде так часто тёрлись о мою челюсть.

– И ты прекрасна, Диллон Батист. Я знал, что ты талантлива, но я даже не знал, что кто-то может быть настолько талантлив. Ты свела меня с ума.

Я закатила глаза, наслаждаясь его словами подтверждения, но зная, что они были не совсем правдой.

– Твоя сестра-шеф-повар, помнишь? И на много световых лет впереди меня. Но всё равно спасибо.

Он не позволил бы мне уйти. Вместо этого он обнял меня крепче, запечатлев на моих губах самый сладкий поцелуй.

– Ты на несколько световых лет опережаешь Веру. Ты серьёзно? – он понизил голос. – Это даже не конкуренция.

Это не было соревнованием. И мнение Ванна не было суперинформированным, потому что он не был шеф-поваром. Но мне нравилось, как трепещет живот и кружится голова от его комплиментов.

Я улыбнулась ему, упиваясь им, этим моментом и тем, как близко были наши тела.

– Спасибо что пришёл. Это очень много значит для меня.

– Ты много значишь для меня, – пробормотал он, наклоняя голову, чтобы проложить дорожку поцелуев вдоль моего подбородка. – Я так горжусь тобой, Диллон. Ты сделала то, что намеревалась сделать. Ты спасла ресторан. Ты стала шеф-поваром, который может справиться со всем этим. Ты потрясающая.

Я крепче обняла его и повернула голову, чтобы перехватить его поцелуи. Мои губы жаждали его.

Он не колебался. Он поцеловал меня с дикой страстью, которая быстро проникла в мою кровь, обжигая меня нечестивым жаром.

Наши губы двигались друг против друга, целуя, покусывая, пробуя на вкус. Когда я задохнулась, его язык вторгся в мой рот, взяв командование на себя самым лучшим образом. Я провела руками по его широкой груди под светло-голубым оксфордом и вздрогнула, когда мои пальцы прошлись по каждой напряжённой мышце.

Он сделал то же самое со мной, пытаясь понять, что за тело спрятано под моей поварской курткой. В конце концов, он сдался и расстегнул пуговицы, его руки нырнули под них, чтобы сделать все те вещи, которые я так любила.

Держа мою грудь в своих руках, он повёл меня обратно к моему столу. Я наткнулась на него и скользнула в сидячее положение, идеально выровнявшись с его телом, когда я обхватила ногами его талию и притянула его к себе.

– Разве тебе не нужно вернуться туда? – спросил он между поцелуями и стонами удовольствия.

– У меня есть несколько минут, – прошептала я. – Если мы будем вести себя тихо.

Я расстегнула пуговицу на его джинсах и расстегнула молнию. Что-то нашло на меня. Что-то вроде духа настоящей шлюхи.

Но боже, как хорошо было быть такой свободной. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была такой смелой с мужчиной. Может быть, я никогда и не была такой. Может быть, я провела так много времени в подростковом возрасте и в начале двадцатых годов, уклоняясь от нежелательных встреч, что мне это не доставляло удовольствия.

Я покачала головой, выкидывая эти мысли из головы. Я запустила палец под пояс его боксёров и наслаждалась дрожью, которая пульсировала по его телу.

– Наверное, мне следовало запереть дверь, – пробормотал он, наклоняясь надо мной и стягивая чашечку моего лифчика вниз, чтобы он мог сомкнуть рот вокруг вершины моей груди. Его язык закружился вокруг моего соска, и мне пришлось закрыть глаза от этого ощущения.

Я запустила руку в его боксёры, обхватив его рукой. Настала моя очередь.

– Святое дерьмо, Диллон, – простонал он.

Он поцеловал меня так, как меня никогда раньше не целовали. Таким образом, который забрал у меня всё, как будто он поглощал саму мою душу, когда его губы двигались по моим самым восхитительным образом. Но он также отдал всё взамен, как будто он не просто забирал мою душу, он обменивал свою. И теперь он будет держать мою. И я бы держала его. И они навсегда останутся в безопасности и будут лелеемы внутри.

Он издал хриплый звук в глубине горла, прежде чем встать и оттолкнуть мою руку. Я посмотрела на него, отчаянно пытаясь отдышаться, предполагая, что наше свидание в офисе закончилось. Его взгляд был тёмным, в его серых глазах бушевала гроза. Эмоции и желание промелькнули на его лице. А потом вдруг он схватил мои чёрные леггинсы по бокам и стянул их вниз.

Я издала звук, который был чем-то средним между паническим визгом и отчаянным стоном. Он уставился на моё лоно всего на мгновение, прежде чем снова приблизить свой рот к моему и погрузить в меня два пальца.

– Моя очередь, – прохрипел он мне в губы.

Я не могла поцеловать его после этого. Всё, что я могла сделать, это закрыть глаза и позволить ощущениям взять верх.

Он двигал своими длинными, грубыми пальцами внутрь и наружу, наполняя меня только для того, чтобы отвергнуть меня секундой позже. А потом наполняя меня снова.

Схватив его за плечи для равновесия, я держалась, пока он вёл меня всё ближе и ближе к фейерверку.

– Боже, ты такая чертовски красивая, – прошептал он мне в волосы. – Ты заводишь меня, Диллон. Во всех отношениях.

Его большой палец надавил как раз на нужное место, и я полностью потеряла способность думать, когда каждая мышца в моём теле напряглась и сжалась. Огни взорвались за моими закрытыми веками, и я выдохнула его имя, когда перевалилась через край.

Он одобрительно промурлыкал у моего виска, а затем обнял меня, пока я собиралась с мыслями.

Чёрт возьми.

Когда я, наконец, взяла себя в руки и смогла открыть глаза и встретиться с его горячим взглядом, я не смогла остановить застенчивый румянец, который окрасил всё моё тело.

– Как я и сказал, – поддразнил он с улыбкой, приподнимающей уголки его прекрасного рта. – Это был, безусловно, лучший поздний завтрак, который я когда-либо ел.

Моё сердце колотилось в хрупкой клетке груди, угрожая выпрыгнуть и убежать с этим мужчиной.

– Это было... – я прижала тыльную сторону ладони к щеке и попыталась стряхнуть с лица застывшее, удовлетворённое выражение. – Это было...

Он улыбнулся.

– Ты запомнишь это на этот раз?

Я прикусила нижнюю губу, зная, что никогда не смогу забыть этот раз.

– Ты такой самодовольный, – сказала я вместо того, чтобы признать правду.

Его улыбка поднялась на ступеньку выше, указывая на мою ложь.

– И тебе нравится это.

Наклонившись вперёд, я поймала его губы своими и чуть не поцеловала его, чтобы повеселиться ещё больше. Когда я отстранилась, мне понравилось ошеломлённое выражение его лица.

– Мне нужно вернуться к работе.

Он кивнул.

– Я хочу увидеть тебя снова. Скоро.

– Хорошо.

– Будет ли трудно уйти отсюда?

– Я разберусь с этим, – пообещала я. – Я тоже хочу увидеть тебя снова.

Он кивнул и снова поцеловал меня. Внезапно я возненавидела работу, "Бьянку" и поздний завтрак. Всё, что я хотела сделать, это поцеловать этого мужчину и посмотреть, какие ещё забавные вещи он мог бы сделать своими очень ловкими пальцами.

– Проводишь меня? – сказал он, когда мы смогли успокоиться, и часть румянца исчезла с моих щёк.

Конечно, мои волосы были в беспорядке, и я всё ещё пыталась привести в порядок свою одежду.

Мы попрощались без поцелуев и пообещали списаться позже.

Если кто-то на кухне и заметил сексуальный взгляд, окрасивший моё лицо, они ничего не сказали. Плавно я вернулась на территорию шеф-повара.

В Ванне было что-то такое, что увлекло меня, что полностью завладело мной. Он был первым мужчиной, с которым я когда-либо была готова рискнуть. Первые отношения, которые потребовали моего внимания, которые заставили меня погрузиться глубже.

Ванн становился намного большим, чем я могла объяснить. Он спасал меня снова и снова. Но теперь он спасал меня от чего-то гораздо большего, чем взросление.

Он спасал моё сердце.

ГЛАВА 21

– Ты уверен, что понял это?

Блейз рассмеялся на другом конце провода. Я на секунду отвела телефон от лица и проверила номер, просто чтобы убедиться, что позвонила нужному человеку. Я заставила Блейза рассмеяться. Бум!

– Да, я уверен, – уверенно ответил он. – Знаешь, ты и раньше оставляла меня за главного. Я могу пережить эту ночь, ничего не спалив, – он сделал паузу, а затем добавил. – Или не сжигая что-нибудь, если на то пошло. Я очень хорошо умею не сжигать вещи в целом.

Я поспешила заверить его, что верю в него.

– Нет, я знаю. Я понимаю, что ты хорош в том, что делаешь. Просто, знаешь, ты впервые знакомишься с новым меню, а у нас новый сотрудник и...

– Шеф, серьёзно, у нас все хорошо! Повеселись на своём свидании.

– Приёме у врача, – уточнила я, но потом не смогла вспомнить, говорила ли я раньше о приёме у врача или у стоматолога.

– Мм-хммм.

– О чём ты говоришь?

– Эй, всё хорошо. Ты работаешь двадцать четыре на семь. Если тебе нужен выходной, возьми его на ночь. Ты здесь босс.

Я была боссом. Я была хозяином кухни, которая начинала вести себя как кухня. И это было потрясающее чувство. Поэтому, когда Ванн написал, чтобы узнать, смогу ли я взять выходной и прокатиться во вторник за Тако, которые он делал со своими друзьями-велосипедистами каждую неделю, я ухватилась за этот шанс.

– Ты хороший парень, – сказала я Блейзу, искренне имея это в виду. – И отличный су-шеф. Спасибо, что прикрываешь меня.

– В любое время, – заверил он.

Боже, это было так приятно. "Воскресный дом" официально был для него исключён из меню. Он был полностью предан "Бьянке" и мне. Это была верность. Это было доверие. И я была так благодарна, что это было обоюдно.

Я отключилась от Блейза и улыбнулась Ванну.

– Всё хорошо? – спросил он.

Подойдя ближе к нему, я кивнула головой и поцеловала его в подбородок.

– Всё хорошо.

– Ммм, – пророкотал он, притягивая меня к более глубокому, долгому, более удовлетворительному поцелую.

Мы укрылись в его кабинете, максимально используя наше уединение, в чём мы действительно преуспели.

Со времени нашего первого свидания у озера мы виделись так часто, как только могли за последний месяц. Но, честно говоря, между нашими противоположными рабочими графиками и отдельными напряжёнными днями и ночами наши офисы были нашим самым постоянным местом встреч.

Я заскакивала к нему в магазин на обед в течение недели. И он заскакивал ко мне в нерабочее время, пока я работала с бумагами и закрывала "Бьянку". По воскресеньям он тусовался на позднем завтраке. И теперь я была здесь, с ним, ожидая, когда появится остальная часть его велосипедной банды, чтобы мы могли проехать двадцать миль за "лучшими тако в Каролине".

Я сомневалась в этом, но была готова проверить.

Езда на велосипеде всё ещё не была моим увлечением, но мне было весело с Ванном, и он пообещал мне, что в этой поездке будет пиво. Я просто надеялась, что ему не придётся во второй раз демонстрировать мне свои навыки оказания первой помощи. Я, плюс езда на велосипеде и пиво всю ночь, не казались мне самой безопасной комбинацией.

Но однажды я была готова попробовать всё, что угодно.

Ладно, это была ложь. Но я была готова попробовать хотя бы кое-что, пока Ванн был в этом замешан.

Его руки скользнули под мою обтягивающую тренировочную майку и сжали мои бока. Я скользнула обратно на его стол и обхватила ногами его талию. Наши рты двигались друг против друга с нарастающим голодом.

Мне нравилось, как его пятичасовая щетина царапала моё лицо сегодня вечером. Обхватив его руками за шею, я выгнула спину и плотнее прижалась к нему.

Он издал ещё один громкий звук, когда я поймала его нижнюю губу зубами, в то же время я царапнула ногтями по его затылку.

– Ты нечто, – пробормотал он мне в губы.

– Ты из тех, кто умеет говорить.

Его улыбка прервала поцелуй, и мы оба глотали воздух. Он сделал шаг назад, проведя рукой по своим растрёпанным волосам, в то время как я прижала свои к распухшим губам и попыталась понять, как мы дошли до этого места, где мы целовались, когда хотели, и ни один из нас не чувствовал необходимости спрашивать разрешения.

Разрешение уже было дано. У него было согласие целовать меня столько, сколько он хотел.

Радостные смайлики каждый день.

Он отстранился, и наши взгляды встретились. Было что-то такое глубокое в его серых глазах, что-то скрытое, но всплывающее на поверхность, открытое, но ещё не выставленное напоказ.

– Ты мне очень нравишься, Батист.

Его слова были произнесены самым глубоким, самым тёплым тоном. Они пронзили меня прямо в сердце и по спирали спустились до кончиков пальцев ног.

– Ты мне тоже очень нравишься, Делайн.

– Но всё же это другое, не так ли?

– Что?

– Мы, – просто сказал он.

Я выдержала его пристальный взгляд, но не знала, что делать с его мыслями.

– Что ты имеешь в виду?

– С тобой когда-нибудь было так же? Я имею в виду, в отношениях?

У меня никогда раньше не было настоящих отношений, поэтому я не знала, что сказать.

– Нет, – казалось, это был достаточно честный ответ. – Я никогда раньше ни к кому так не относилась.

Один уголок его рта приподнялся в полуулыбке.

– Здесь что-то есть, – пробормотал он, в его глазах бушевала буря правды и чистой честности. – Между нами что-то есть.

Моё сердце подпрыгнуло в груди, меня пронзила волна удивления.

– Что ты имеешь в виду?

Его голова опустилась, и другая сторона рта сложилась в ослепительную, захватывающую дух улыбку.

– Я просто говорю, что рад, что мы вместе.

Если раньше я думала, что моё сердцебиение было быстрым, то с этими сладкими словами оно утроилось. Всё моё тело, казалось, неслось, ускорялось и выходило из-под контроля. У меня было так много эмоций, что я не знала, как выбрать одну из них в качестве наиболее доминирующей. Боже, ему было приятно это сказать, сказать, что мы пара. Это очень, очень хорошо.

Так, как я никогда этого не ожидала.

Этот человек, который сначала был таким раздражающим, потом дерзким, а потом просто повсюду, каким-то образом превратился для меня в дом. Он превратился из незнакомца в друга, в моё всё. И я даже не была уверена, как это произошло?

Я, конечно, не искала серьёзных отношений, когда Ванн вошёл в мою жизнь. Я даже не искала несерьёзных отношений. Я просто хотела пережить этот день. И "Бьянку". И эту мою жизнь, которая была слишком тяжела для меня.

И всё же его осторожный подход был именно тем, что мне было нужно. Все те разные ситуации, когда он спасал меня и заботился обо мне, научили меня доверять ему ещё до того, как мы стали друзьями. Ванн доказал, каким человеком он был, ещё до того, как пригласил меня на свидание, поцеловал или даже переспал со мной, не то чтобы я позволила нам пройти весь путь с той пьяной репетиции ночью… но это не имело значения, потому что, очевидно, какая-то подсознательная часть моего мозга уже доверяла ему.