Текст книги "Та самая девушка (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Оскорблённое выражение лица Уайетта заставило меня снова рассмеяться, поэтому я сделала ещё один глоток шампанского. Я чувствовала себя пьяной, несмотря на то, что выпила совсем немного. Я осознала, что это была вершина кухни. И это было потрясающе. Вот почему я пошла в кулинарную школу. Почему я пожертвовала жизнью светской львицы, даже при том, что у меня было много денег, чтобы жить и не терроризировать свою задницу на раскалённой кухне ночь за ночью. Именно по этой причине я приняла предложение Эзры, хотя и знала, что не готова к этой работе.

Я гонялась и буду вечно гоняться за этим чувством.

– Постараюсь запомнить, – пробормотал Бенни. – Это не Уайетт. Это Одержимый Уайетт. Уайетт не придурок. Одержимый Уайетт – полный придурок.

– Всё верно, – подбодрила я. – Теперь ты начинаешь понимать.

– Вы, ребята, просто придурки, – проворчал Уайетт.

Мы с Бенни обменялись заговорщицкими улыбками и снова стукнулись бокалами.

– Это было отличное приключение, – сказала я им, запрыгивая на один из столов и опираясь на свободную руку. – Я буду скучать по этому месту.

– И мы будем скучать по тебе, – искренне сказал Уайетт. – "Бьянка" – счастливая сучка.

Я улыбнулась, зная, что шампанское и отсутствие ужина во время моей сумасшедшей, напряжённой смены ударили мне в голову.

– Может, и так.

У Уайетта зазвонил телефон, и он поставил бокал, чтобы вытащить его из кармана.

– Это моя женщина, – сказал он нам, очевидно, выпуская на волю своего внутреннего пещерного человека. Приложив трубку к уху, он сказал: – Эй, детка, ты уже заканчиваешь?

Я взглянула на часы и увидела, что уже за полночь. "Сарита", где Кайа управляла кухней, оканчивала работу позже "Лилу", после чего ещё придётся убирать и закрываться. Я знала, что после того, как мы закончим, Уайетт заедет за ней, чтобы помочь ей привести в порядок кухню, и они вместе поедут домой.

Странная боль пронзила мою грудь. Я сделала ещё один глоток шампанского, надеясь, что это пройдёт.

Одиночество.

Вот как это называлось. Это чувство было мне хорошо знакомо, и в последнее время оно появлялось чаще, чем обычно.

Я винила во всём любовь, царящую вокруг меня. Было похоже на то, что Купидон неистовствовал в Дареме, намереваясь заставить всех, кого я знала, влюбиться.

Между тем, я всё ещё была здесь – готовая убить за любую возможность любви в моей жизни. Хотя, нет, спасибо! У меня всё в порядке. Я одинока. И это хорошо – быть одинокой.

"Лгунья, лгунья", – напевало моё измученное сердце.

Было прекрасно, когда Киллиан влюбился в Веру. Я имею в виду, была ли когда-нибудь на планете более совершенная пара? И любовь полностью изменила Киллиана, сделав его более терпимым человеком.

А потом это случилось с Эзрой. Очевидно, я была вне себя от восторга, что мой брат нашёл женщину, которая не была отвратительной. После его длинного списка сумасшедших бывших, я была так счастлива за него. А Молли была просто лучшей. Я не могла бы и мечтать о лучшей невестке.

Но, честно говоря, кто бы мог подумать, что Эзра найдёт настоящую любовь раньше меня?

Только не я.

Или он.

Или кто-нибудь, кто знал нас.

Именно Эзра совершал все очевидные ошибки в свиданиях. Мне посчастливилось сделать только одну ошибку. Если "посчастливилось" означало "трагически не повезло".

Определить неудачников было легко, когда я всем говорила "нет".

Ладно, это было не совсем так. Иногда я ходила на первые свидания. Ну, на достаточное количество первых свиданий, чтобы люди приняли меня за вертихвостку.

Но у меня была строгая политика "поймай и отпусти", и я пообещала себе, что как только найду парня, которого стоит держать рядом, я его не отпущу. Я узнаю хорошего парня, когда найду его.

Но в последнее время я сомневалась в своей способности распознавать даже наполовину приличных мужчин.

Либо мои стандарты значительно снизились, либо мои возможности иссякли.

Я имею в виду, даже моя мама нашла настоящую любовь.

А теперь Уайетт и Кайа? Это было уже слишком.

Официально я была третьим лишним. Это не означало, что я перестану бороться, как только получу закуску и пару напитков задаром.

Наблюдая за тем, как Уайетт разговаривает с моей лучшей подругой с большой, глупой улыбкой на лице, я убила всё хорошее настроение, в которое меня привела эта ночь. Поднеся дорогое шампанское к губам, я откинула голову назад и допила бокал.

– Думаю, мне пора идти, – я изображала зевок, пока он не превратился в настоящий. – Я устала.

Бенни уставился в свой бокал с шампанским, словно это был хрустальный шар со скрытыми ответами на все вопросы его жизни.

– Ах, да? Тогда, наверное, до свидания.

Его саркастический комментарий вызвал у меня улыбку.

– Не будь таким фаталистом, Бенджамин. Мы ещё увидимся.

Он сделал такое лицо, что я поняла, как мало мы теперь будем видеться. Ещё один укол печали пронзил меня.

– Ох, кстати, – он щёлкнул пальцами. – Один мой приятель видел нашу фотографию на прошлой неделе, с празднования твоего дня рождения. Он спросил, свободна ли ты и не мог бы он узнать твой номер.

Мои печальные чувства тут же сменились непонятной смесью возбуждённого любопытства и парализующего страха.

– Эм... Какой он?

– Мой друг?

– Парень, которому нужен мой номер. Он ужасен?

Он бросил на меня взгляд, говоривший, что у него нет ужасных друзей. Но что он вообще знал? Парни были слепы к своим приятелям.

– Он хороший человек, Диллон. Думаю, он тебе понравится.

– Как его зовут?

– Мэтт, – когда стало ясно, что я жду большего, он добавил. – Мэтт Бреннан.

Я запомнила информацию, чтобы потом выследить его в Интернете.

– А чем Мэтт Бреннан зарабатывает на жизнь?

– Он кондитер. Я знаю его со школы. Он работает у "Фифи".

Я поджала губы. Не то, чтобы я не любила кондитеров в целом… Мне просто не нравилось, что они думают, будто мы делаем то же самое. Они работали в тихих кухнях под нулевым давлением. По крайней мере, по сравнению с нашим давлением. Конечно, у них тоже были стандарты совершенства. Но это было не то же самое.

И всё же Мэтт Бреннан – хорошее имя. А я всего несколько секунд назад оплакивала свой статус одиночки.

К тому же, я уже давно не была на свидании. И я предпочитала, чтобы всё было хорошо. И нормально. И чтобы люди видели, что я прилагаю усилия к тому, чтобы с кем-либо встречаться.

Даже если это не так.

– Он самоуверенный?

На мой вопрос он закатил глаза.

– Он классный, Батист. Это всего лишь сообщение. Ты не обязана отвечать.

– Я понимаю, что ты не хочешь его подвести.

Он поморщился.

– Он думал, что ты горячая штучка! Прими комплимент.

Это был комплимент? Или Мэтт Бреннан просто отчаянно искал девушку за пределами своего обычного пруда? Выслеживая в аккаунте "Фейсбука" своего друга фотографии женщин, которых он раньше не встречал, и от отчаяния уцепившись за меня. И всё же я услышала свой голос:

– Хорошо, прекрасно. Ты можешь дать ему мой номер.

Он издал радостный звук.

– О, ты сделаешь его таким счастливым. Ты можешь поблагодарить меня за любовную связь позже.

Я поставила бокал с шампанским, решив, что теперь это кухня Уайетта и Бенни, и они сами могут заняться грязной посудой. Не попрощавшись официально со своими бывшими коллегой и боссом, я направилась к заднему выходу, помахав на ходу им обоим.

Несмотря на все мои тёплые чувства к этой кухне, я обнаружила, что покидаю её намного быстрее, чем планировала. Я думала, что смогу насладиться своим уходом в зените славы. К тому времени, как я вышла на ночной воздух, я была потрясена тем, что всё закончилось, что моё время в "Лилу" подошло к концу.

Я вдохнула ароматный ночной воздух и сбросила свою поварскую куртку, прежде чем начала потеть. Моя машина стояла на стоянке для служащих неподалёку отсюда, но я слишком поздно поняла, что вышла одна.

Обычно я ждала, пока Уайетт или Бенни проводят меня до машины.

Стоянка была хорошо освещена, и моя машина стояла под уличным фонарём, но мне всё равно не нравилось быть здесь одной. Страх пробежал по моим обнажённым рукам, посылая мурашки по спине. Я поспешила к своей машине, "Лилу" исчезла на заднем плане, пока я искала ключи. И тут я поняла, что случайно оставила включённым свет в салоне. Он едва мерцал в тёмной ночи, верный признак того, что аккумулятор вот-вот выйдет из строя.

Я даже не помнила, как включила свет. Но доказательство, что я сделала это, было прямо передо мной. Чёрт.

Моя малышка, эм… машина, была до смешного быстрой и потрясающе красивой. Она была моей абсолютной гордостью и радостью. Эзра считал себя крутым парнем из-за своей шикарной "Альфы-Ромео", но мы оба знали, что моя машина превосходна.

У него была эконом-версия скорости. Моя же была настоящей.

Я имею в виду, "Альфа" Эзры была прекрасной. Он бы получил много галочек от других людей. Но моя была просто лучше во всех отношениях.

Быстрее.

Приятнее.

Красивее.

Дороже.

Полный пакет.

"Порше-911", красное карамельное яблоко. Жёсткий верх, конечно, потому что я не была дурой. И абсолютное совершенство во всех отношениях.

Но теперь она не собиралась заводиться, потому что я по глупости оставила свет включённым.

Можно подумать, что кроме всех этих наворотов и бонусов, которые она имела, она также будет оснащена крошечным роботом, который выключает свет, когда водитель случайно забывает это сделать.

Машина автоматически открылась, когда я подошла ближе. Я скользнула на водительское сиденье и обхватила руками кожаный руль. Я включила зажигание и стала ждать, когда оживёт урчащий двигатель.

Она застонала. Она забормотала. Она издала звук, который у человека можно было бы счесть хриплым кашлем. Я перестала пытаться заставить её сделать то, что, как я знала, она не могла сделать прямо сейчас.

Чёрт. Я повернулась к "Лилу", зная, что Уайетт и Бенни помогут мне. Хотя на стоянке было очень темно. И мне не нравилась идея возвращаться в ресторан одной.

Это было не так уж далеко, рассудил мой рациональный ум.

Но достаточно далеко, прошипело моё прошлое в тихом одиночестве машины.

Однако я обнаружила, что не хочу покидать безопасное водительское сиденье. Я предпочитала тишину здесь. Одиночество. Изоляцию.

Уронив голову на руль, я попыталась завести её снова. Она прошла через всю эту драматическую неспособность начать всё сначала.

– Ты тоже не хочешь уходить, – пробормотала я, чувствуя, как слёзы щиплют уголки моих глаз. – Я тебя не виню. Мне здесь тоже нравилось, – слёзы увлажнили мои щёки, и мне пришлось быстро шмыгнуть носом, чтобы сопли не капали на губы. – Но я уверена, что нам понравится и следующее место. Может быть. В конце концов… Если они не уволят нас первыми.

Я судорожно втянула воздух, готовясь разразиться рыданиями, когда стук в окно со стороны водителя заставил меня подскочить на месте и закричать во всю глотку.

Собравшись с мыслями и духом, чтобы опознать незваного гостя, я повернулась и увидела, что на улице стоит брат Веры.

Ванн Делайн.

Не серийный убийца. Не насильник. Не грабитель.

Просто Ванн Делайн.

Быстро вытерев мокрые щёки тыльной стороной ладоней, я сначала нажала кнопку автоматического подъёма окна, прежде чем вспомнила, что вся машина мертва. Толкнув дверь, я высунула голову и посмотрела на него.

– Да?

– Я не хотел тебя пугать, – сказал он. – Мне показалось, что я слышу кота, который очень нуждается в помощи. А вместо этого нашёл твою машину.

Я поджала губы, гадая, осознавал ли он оскорбление, которое только что нанёс, или это было чистой случайностью.

Мой "Порше-911" не был котёнком.

Да и голос у неё был не такой.

Она была царственной львицей и могла откусить тебе голову, если я позволю.

Решив, что он просто тупой и не намеренно грубый, я сказала:

– Видимо, я оставила передние фары включёнными на весь день.

Ванн отступил назад и посмотрел через стоянку на свой велосипедный магазин "Сайкл Лайф".

– Облом.

Испустив дрожащий вздох, я посмотрела на свои руки и пожала плечами.

– Всё в порядке. Я попрошу Уайетта или Бенни завести меня.

– Они всё ещё здесь? – спросил он, кивнув в сторону "Лилу".

– Да, мы только что закрылись, – этот комментарий вызвал у меня мысль, и я обнаружила, что ставлю одну ногу на тротуар и наклоняюсь дальше, чтобы посмотреть на него. – Что ты здесь делаешь? Я не думала, что твой магазин работает по ночам.

Он нахмурился, услышав моё замечание.

– Эм, обычно я этого не делаю. Я забыл свой ноутбук, – он провёл рукой по волосам. – Я не мог уснуть, – добавил он, заполняя очевидные пробелы в своём рассказе. – И решил, что стоит поработать. Но мой компьютер был здесь… Как бы то ни было, проделав весь этот путь, я решил кое-что сделать в магазине.

Я посмотрела вниз на его наряд, когда выбралась из изогнутого ковшеобразного сиденья и встала. На нём была серая толстовка поверх простой белой футболки с V-образным вырезом и серо-белые клетчатые пижамные штаны. Он выглядел как в рекламном ролике "Gap"¹.

Пижама во всех отношениях соответствовала его опрятному стилю. Было странно, что он выглядит так. Шлёпанцы на ногах, длинные пальцы выглядывают из-под рваных швов. Признаться, я не очень хорошо его знала, но видела достаточно много раз, чтобы понять, что это не та его сторона, которую многие знают – неопрятный, неэлегантный, раздетый.

Это заставляло меня чувствовать себя... навязчивой. Как будто я вошла в уединённый момент. Но это он пришёл, чтобы проверить меня.

– Попался, – пробормотала я. – В любом случае, спасибо, что поинтересовался как у меня дела.

Его взгляд скользнул по моим широким чёрным брюкам и обтягивающей чёрной футболке. Я убрала волосы с лица, нервничая под его пристальным взглядом. Хотя я не могла понять почему. Это было то, что я носила на работу каждый день, если только широкие брюки не были заменены бархатными леггинсами. То, что на мне было надето, имело смысл, в отличие от мистера Банана в пижаме.

– Я мог бы завести тебя, – выпалил он, словно не имея в виду это. – В смысле, если это всё, что тебе нужно.

Я моргнула, глядя на его щетинистую челюсть и идеально изогнутые скулы. "Gap" был бы счастлив заполучить этого парня. В нём была вся красота Веры, но только в мужском варианте.

– Гм, как?

Теперь настала его очередь смущаться.

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты это сделаешь?

Он оглянулся на свой магазин, и у меня сложилось отчётливое впечатление, что он хотел бы вернуться туда, подальше от меня.

– Своей машиной? – его предложение прозвучало как вопрос. Он повернулся ко мне, ударив меня в живот осуждением, горящим в его серых глазах. – Или эта штука не похожа на обычные машины? Может быть, тебе нужен космический корабль, чтобы завестись? Лунный сок или что-то в этом роде.

– Лунный сок? – я спрятала улыбку за ладонью. – Эм, конечно. Космический корабль не требуется. Я была бы благодарна, если бы ты меня завёл, – я прижала руку к горлу и мысленно приказала ему не обращать внимания на грязную шутку, повисшую в воздухе между нами.

Может быть, я слишком много общалась с Кайей, но я ожидала, что он закричит: "Вот что она сказала!"

– Эм, ладно. Конечно. Позволь мне только сходить... – он кивнул головой в сторону парковки через дорогу, очевидно, слишком зрелый для лёгкого юмора. – Я сейчас вернусь.

– Хорошо.

Я смотрела, как он переходит улицу, не пользуясь пешеходным переходом. В это время суток вокруг никого не было, поэтому он просто бежал трусцой прямо через центр города. Это было странное чувство, наблюдать за нарушающим закон человеком, который, как я отчётливо поняла, никогда этого не делал.

Боковая дверь "Лилу" открылась и закрылась, и Бенни с Уайеттом вошли на стоянку, смеясь и отпуская шутки о том, что Уайетт – босс Бенни. Они сразу же заметили меня, но я объяснила, что Ванн собирается завести меня.

– Держу пари, что так оно и было, – поддразнил Бенни.

Вот оно. Возможно, это была не Кайа. Может быть, он работал на кухне, а мы все были извращенными девиантами.

Намеренно игнорируя его подкол, я провела рукой по крыше Вероники и сказала:

– Кто может винить его? Шанс испачкаться с этой красоткой выпадает не так уж часто.

Бенни смеялся, пока Уайетт писал Кайе, что хочет подождать, пока моя машина уедет.

– Да, да, денежный мешок. Мы все поняли. У тебя классная машина.

Я взглянула на новенький "Ниссан" Бенни и сморщила нос.

– Пф. Кто бы говорил.

Он показал мне язык, а затем отошёл в сторону, чтобы Ванн мог поставить свой джип рядом с моим. Мы втроём уставились на него, когда он выпрыгнул из кабины.

– Что? – спросил он, заметив наши открытые рты.

– Ничего, – быстро ответил Уайетт. – Наверное, я просто подумал, что ты водишь что-то вроде "Приуса".

– Я думала, ты ездишь на велосипеде, – выпалила я.

Он посмотрел на нас троих, пожав одним плечом.

– Нет. У меня есть настоящая машина, – раздражение в его голосе звенело в ночном воздухе. – Зимой трудно ездить на работу на велосипеде. Кроме того, я нормальный. Каждый повар, которого я знаю, думает, что я иду домой в домик на дереве посреди леса и живу за счёт земли. Но, правда в том, что я нормальный парень. Я живу в квартире. Я ем сладкие хлопья и езжу на машине.

Сладкие хлопья? Как это доказывает, что он нормальный?

– Я пойду, – сказал Бенни, прерывая неловкое короткое молчание. Он отсалютовал нам, прежде чем убежать, как трус.

Уайетт взглянул на телефон. Я знала, что он хочет добраться до Кайи, и это ещё больше расположило меня к нему. Но мне нужно было подкрепление. Я не могла остаться наедине с Ванном Делайном и его крестовым походом, чтобы доказать, насколько нормальным он был для всех.

Мой рот, по-видимому, не получил сообщения, и я услышала своё предложение:

– Если тебе нужно идти, Уайетт… ты можешь.

Он оторвал взгляд от телефона и сказал:

– Да?

– Конечно, я думаю, что всё под контролем? – я посмотрела на Ванна, который кивнул в ответ.

– Ты можешь открыть капот?

Было ли это "да" на мой вопрос? Я снова посмотрела на Уайетта.

– В худшем случае я вызову эвакуатор и на "Убере" поеду домой. Это не так далеко, – Уайетт начал протестовать и забота о моём друге пересилила беспокойство о себе. – Иди, серьёзно! Со мной всё будет в порядке.

Он нервно взглянул на Ванна.

– Хорошо, но только если ты уверена.

– Я уверена.

– Капот? – спросил Ванн, его раздражение вернулось громко и ясно.

Я отмахнулась от Уайетта.

– Поговорим позже. У меня наверняка будут вопросы.

Уайетт попрощался, но я едва расслышала его слова, когда наклонилась к машине и потянула рычаг багажника.

– Аккумулятор в багажнике, – сказала я Ванну. Багажник легко открылся, и я услышала резкий вздох Ванна.

Нервничая, что что-то серьёзно не так, я поспешила туда, где он стоял, рассматривая хитроумную оболочку.

– Что-то не так?

Он посмотрел на меня, и в его серых глазах блеснуло благоговение.

– У тебя хорошая машина.

Его комплимент чуть не сбил меня с ног. Я имею в виду, это был хороший двигатель. Он был прав, говоря это. Было просто странно слышать, как он признает что-то положительное.

– Ты любишь машины? – догадалась я, снова удивившись.

– Я вырос, работая у отца с машинами, – объяснил он. Наклонившись вперёд, чтобы закрепить соединительные кабели, он продолжил: – Он много работал, так что это было практически единственное, что мы делали вместе. Это всё ещё одна из наших любимых вещей.

Я повернулась и снова посмотрела на его джип. Это была более старая версия, та, у которой отсутствовал верх. Хотя, похоже, на нём была свежая краска. И новые колёса. На самом деле всё это сверкало серовато-голубым.

– Это 1959 год, – объяснил он, поймав мой взгляд. – Я только что закончил её восстанавливать.

Её. Он назвал свою машину "она". Что-то настолько простое не должно было заставить меня полюбить его больше, но это произошло по какой-то глупой причине.

– Я впечатлена, – сказала я ему. – Я думала, ты предпочитаешь два колеса четырём.

Он посмотрел на меня из-за двух наших машин с озадаченным выражением на лице.

– Если ты зарабатываешь на жизнь готовкой, значит ли это, что ты хочешь самостоятельно готовить каждый приём пищи? Или ты иногда выходишь поесть? Может быть, даже в ресторан, где нет твоей кухни?

– Хорошо, я поняла твою точку зрения, – уступила я. – Я не всегда хочу готовить.

– Я люблю свои велосипеды, – добавил он. – Но поездка на работу на велосипеде в час ночи показалась мне утомительной.

Я неожиданно улыбнулась и уставилась на него, обдумывая остроумный ответ.

– Ты не против завести меня?

Он бросил мне ключи от машины, прежде чем я успела отказаться.

Рефлекторно поймав их, я последовала его приказу. Мы неловко стояли, пока не решили, что Вероника набрала достаточно сил, чтобы сдвинуться. Ещё через десять минут мы зарядили её до такой степени, что я почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы каждый мог пойти своей дорогой.

Я вышла из машины после того, как уговорила её вернуться к жизни. Ванн опустил стекло, но не вышел из машины. Не то чтобы я ожидала, что он подойдёт и обнимет меня или что-то в этом роде, я просто ненавидела себя за то, что была для него большим неудобством.

Я встала на подножку и уперлась локтями в оконную раму.

– Эй, спасибо за помощь.

Его улыбка была самой широкой из всех, что я видела сегодня.

– Я должен был догадаться, что ты водишь что-то подобное.

Моё чувство благодарности превратилось в горький изюм.

– Ты имеешь в виду, что это потрясающе?

Он наклонился ко мне, словно открывая секрет.

– Это претенциозно.

Я нахмурилась, надеясь, что он почувствует силу моей ярости.

– Не понимаю, почему ты думаешь, что знаешь меня, – огрызнулась я. – Ты ничего обо мне не знаешь.

Отодвинувшись от меня, он снова пожал одним плечом.

– Деньги. У тебя много денег.

– Значит, это делает меня... снобом?

Он не знал, что такое претенциозность. Я могла бы познакомить его с миром по-настоящему претенциозных придурков, которые насмехались бы над ним. Но я бы так с ним не поступила. Потому что, что бы он обо мне ни думал, я не считала себя лучше его. Приятнее, конечно. Добрее, конечно. Более грациозной, полной класса и самообладания? А то. Но не лучше.

Он нетерпеливо выдохнул.

– Забудь, что я сказал, ладно? Я с радостью помог. Действительно.

Он перевёл машину на задний ход.

Соскочив со ступеньки, я отступила назад, решая, дать ему это и отпустить.

– Знаешь, ты продолжаешь думать обо мне все эти вещи. Ты самый субъективный человек, которого я когда-либо встречала, Ванн Делайн.

Он терпеливо улыбнулся, как будто мои оскорбления были очаровательны, но бессмысленны, и я никогда не хотела ударить кого-то сильнее, чем в эту минуту.

– Я бы позволил двигателю поработать некоторое время, – предложил он, как будто только что не оскорбил меня окончательно. – Поезди немного или что-нибудь в этом роде.

Он начал откатываться, но не раньше, чем я выстрелила в ответ.

– И на твоём месте я бы снова попыталась заснуть. Ты мог бы проснуться более приятным человеком.

Если он и слышал меня, то никак не отреагировал на мои слова. Я смотрела, как он снова переехал улицу и припарковался у "Сайкл Лайф". Его дверца открылась, и я почти бросилась в свой "Порше", отчаянно желая выбраться с парковки, прежде чем он увидит меня стоящей, как серийный убийца, маниакально планирующий его смерть.

"Он действительно помог тебе", – сказала я себе, когда ехала домой, игнорируя его совет держать двигатель включенным как можно дольше. Если понадобится, я смогу получить помощь утром. В этот момент для меня важнее всего было бросить вызов Ванну Делайну. "Знаешь, он не может быть таким уж плохим".

Претенциозно.

Нет.

Не-а.

Он был плохим.

Бедная Вера, она даже не знала, что её брат – дьявол.

ГЛАВА 5

В воскресенье утром я въехала в крошечный задний дворик «Бьянки» с бабочками, ведущими гражданскую войну в моём животе. Моя последняя ночь в «Лилу» наполнила меня каким-то обнадёживающим предвкушением того, какой может быть жизнь в «Бьянке». Но реальность напомнила мне, что пройдёт много времени, прежде чем я доберусь до этого уровня.

И стану уверенным в себе шеф-поваром в успешном пятизвёздочном ресторане.

Сегодня вечером я начинаю здесь. Буду неуверенным в себе, суетливым, зелёным подражателем шеф-повара в сопротивляющемся, посредственном ресторане.

Господи, просто держи руль.

Эзра встретил меня по другую сторону двери с улыбкой и явным облегчением на лице.

– Ты здесь.

– Ты думал, я сбегу?

Он нервно рассмеялся, выдавая правду.

– Я просто рад тебя видеть.

– Я бы не убежала, не предупредив тебя заранее, чтобы ты меня заменил, – сказала я ему. – По крайней мере, я должна тебе это.

Его счастливое выражение лица стало кислым.

– Спасибо.

Я оглядела кухню, беспокоясь о её состоянии. Она была совсем не похожа на "Лилу". Так что мои шаткие надежды на то, что к завтрашнему дню всё здесь изменится, исчезли. Ладно, я не думала, что смогу это сделать. Но в глубине души я надеялась, что пробуждение не займёт так много времени и не будет таким трудным. Увидев кухню с позиции шеф-повара, я испытала разочарование.

Кухонные плиты были засалены. Полки под стойками из нержавеющей стали были грязными и захламлёнными. Я боялась того, что найду в холодильниках.

– Проверь свой телефон завтра рано утром, – сказала я ему. – На всякий случай.

Я чувствовала, как он хмурится, следуя за мной по помещению, пока я осматривала всё до прихода остальных сотрудников.

– Не хочешь просмотреть меню? – спросил он, когда я открыла одну из посудомоечных машин и обнаружила, что она полна посуды. Мне хотелось зарычать. Разве они не знали, что нужно всё убрать, чтобы оно не лежало там, собирая затхлый запах и пятна воды всю ночь?

– Хм, может быть? – рядом со стаканами лежал сверток ножей, который кто-то забыл взять домой. Я открыла его и обнаружила, что они грязные и неухоженные. – Но я могла бы начать здесь, до того, как все соберутся, – я снова посмотрела на Эзру. – Когда они начинают появляться?

Он взглянул на часы.

– В два или три? Не могу вспомнить.

– Этого времени достаточно, чтобы подготовиться к ужину?

– Они часто делают это накануне вечером, – сказал он. – Значит, когда они войдут, всё будет готово.

Я стиснула зубы и подавила желание отругать его. Конечно, мой брат, умелый бизнесмен, всё готовит накануне вечером. Для него это имеет смысл. Он не заметит разницы в свежести по сравнению с предыдущей ночью и сегодняшним днём.

Как бы он ни гордился своим умением готовить, он ничего не знал об управлении кухней. И это было прекрасно, когда он нанимал отличных поваров, чтобы те делали за него грязную работу. Но сейчас мне хотелось рвать на себе волосы.

– Как давно у "Бьянки" нет шеф-повара?

– Больше года, – сказал он. – Хотя у меня были повара, выполняющие все эти обязанности. Она не была полностью лишена руководства. Я тоже вмешивался. При любой возможности.

Я сдержалась, чтобы не закатить глаза, чего мне так хотелось.

– Ладно. Да, я лучше начну отсюда. Когда прибудет остальной персонал, я выйду и поговорю о меню.

– Ты уверена, что справишься? – спросил он с сомнением.

– Если нет, я найду тебя.

– Я могу помочь?

Я подняла новую тряпку, которую вытащила из открытой коробки, заполненной ими.

– Нет, если только ты не хочешь испачкаться.

– Ты думаешь, эта кухня грязная?

Я решила, что ложь брату не принесёт никакой пользы. Ему нужно было услышать правду. Ему нужно было взглянуть правде в глаза, что он никогда не должен был ждать, пока я наберусь опыта. Он должен был просто нанять первого слегка талантливого повара, которого смог бы найти.

Студентка первого курса, обучающаяся на дому, была бы лучше на этом этапе.

– Это грязное место, – честно призналась я. – Странно, что у тебя до сих пор нет проблем с крысами.

Он судорожно сглотнул, двигая кадыком вверх-вниз.

– Ты серьёзно?

– Эзра, твой персонал сильно ослабел. Эта кухня – пародия.

Он потёр рукой подбородок, явно не подозревая, что всё было так плохо. Вероятно, они делали ровно столько, чтобы Эзра решил, что всё чисто.

Или, может быть, у них никогда не было руководителя, благодаря которому они должны были знать, что такое приемлемый стандарт в индустрии общественного питания.

Я предположила, что если их последний босс был полным бездельником, то они, вероятно, не знали, как должна выглядеть кухня.

Я собиралась говорить себе это, пока не поверю.

Меня охватило чувство тошноты. Я хотела облегчить себе эту работу, не торопиться, медленно смириться с положением, которое я приняла. Я не хотел врываться, как разрушительный шар, и диктовать, что всем делать, с порога.

Но, видимо, моим желаниям не суждено было сбыться.

Потому что такая небрежность требовала диктатуры как можно скорее.

В миллионный раз я поняла, как мне повезло, что Уайетт стал моим первым настоящим боссом. Он был прилежен в уходе за кухней. И он требовал от нас того же. Это была ужасная работа, но она привила нам привычки, которые будут полезны всегда.

Эзра постоял ещё несколько минут, кипя от злости, а затем направился в главный зал ресторана. Я не знала, куда он собирается и когда вернётся, но это не имело значения. У меня была работа.

Я сняла свою поварскую куртку и шапку, понимая, что глупо было надевать их с самого начала, и принялась за работу. Я мыла. Я убирала. Я раскладывала. Я порылась в холодильниках, и в этом был смысл, потому что я выбросила нелепое количество испорченных продуктов.

К тому времени, как я остановилась, чтобы сделать глоток воды, мне нужно было принять душ и выпить бокал вина. И всё же мне предстояло сделать ещё многое, но я решила, что пусть этим займётся персонал.

Когда они решат появиться.

Я подумала, не найти ли мне брата и не рассказать ли ему обо всём, что я сделала. Но сначала я хотела сделать кое-что ещё, прежде чем говорить с ним о переменах.

Взяв шапку и куртку со свежевымытого стола, я прошла в заднюю часть здания, в крошечный офис, который должен был стать моим.

В кухнях Эзры, всех четырех, было два кабинета. Один кабинет для него и один для шеф-повара. Он не нуждался в кабинете в каждом здании, но это было добрым жестом по отношению к поварам, чтобы им не мешать.

Когда я училась в кулинарной школе, а Киллиан был шеф-поваром "Лилу", Эзра держал там свой главный офис. После того, как Киллиан ушёл, из-за управленческой необходимости он переехал в "Бьянку". Но в последнее время, я знала, он всё больше и больше работал дома.

Потому что Молли тоже работала дома. Для него.

Он как-то сказал мне, что им лучше работать вместе.

Я возразила, что это потому, что они были так близко к кровати.

Эй, он всё ещё предлагал мне работу!

Сестринские льготы.

В зале было тихо, ресторан по-прежнему пустовал. Я включила свет, и он зажужжал над головой. В этой комнате не было окон, и в ней едва помещались стол, стул, высокая книжная полка и картотечный шкаф.

На столе стоял достаточно новый компьютер, клавиатура была завалена бумагами и рукописными заметками. Потребовалось бы время, чтобы пройти через всё и создать свою собственную систему, но я, наконец, почувствовала, что реальность работы оседает на мне.