Текст книги "Та самая девушка (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

От его нетерпения у меня ёкнуло сердце. Правильно ли я поступаю? Я делала только одно.

– Я пытаюсь сказать спасибо за то, что провёл со мной эти выходные и обеспечил, что у меня всегда был кто-то, поэтому я не чувствовала себя полной неудачницей из-за того, что была одинока.

Вот, этого должно хватить. Я была комплиментарна, прямолинейна и по существу. Он должен понять, в чём дело.

И он это понял. Только это не казалось правильным. Это было ужасно.

Его подбородок дёрнулся назад, а глаза расширились от удивления.

– Меня увольняют?

Это был отвратительный способ выразить это.

– Нет! Нет, всё не так.

– Тогда на что это похоже?

Я прикусила нижнюю губу и попыталась найти правильный способ объяснить, что я имела в виду. Кстати, это было бы очень хорошее время для восстания. Или какого-то апокалипсиса? Инопланетного вторжения? Я не была придирчивой. Меня устраивал любой сценарий конца света.

– Я работаю по невыносимому графику, – объяснила я более осторожно. – Я просто говорю, что в моей жизни нет времени на обязательства или отношения. Я должна поставить "Бьянку" на ноги. Я должна выяснить, как управлять кухней самостоятельно. Я просто стараюсь хорошо выполнять свою работу, оплачивать счета и находить время для посещения тренажёрного зала. Но не для тебя, Ванн. Я думаю, ты удивительный и забавный. Ты помог мне во многих отношениях. Я просто не хочу... обнадёживать тебя.

Мне хотелось выхватить все эти слова из воздуха и засунуть их обратно в рот. Боже, могу ли я быть ещё большей идиоткой?

Разве я не была той самой девушкой, которая не могла держать себя в руках все выходные? И теперь я отказывала единственному хорошему парню, с которым была рядом за последние годы, может быть, даже всю свою жизнь, только потому, что мой рабочий график был труден?

Мне захотелось шлёпнуть себя ладонью по лицу, но я подавила это желание.

Кроме того, моё сердце знало правду. В настоящее время оно называло меня лгуньей.

Не моё расписание заставляло меня отступать от Ванна – это был страх.

Я была в ужасе от него и от того, каких отношений он хотел. Очевидно, это была не разновидность секса на одну ночь. И не попытка подставить плечо и насладиться видом. Это решительно вывело нас на неизведанную территорию, и я просто не была готова заняться ещё одним новым делом.

Он улыбнулся, но улыбка была вымученной и затенённой.

– Я понимаю. Я тоже занят. Я не был… Я надеюсь, ты не думала, что мы были чем-то вроде случайности. Очевидно, это была одна ночь. Я просто говорю, что это была хорошая ночь. Если у тебя когда-нибудь будет свободный вечер, мы должны сделать это снова.

Моё сердце болезненно сжалось. Это было то, чего я хотела, напомнила я себе. Вот как я теперь обращалась со свиданиями. Я попробовала их один раз, а потом убегала, обычно до того, как приносили чек. И меня это устраивало.

Так почему же сейчас это было так ужасно?

И почему я была таким грёбанным психом, который не мог принять своё чёртово решение?

Он наклонился и поцеловал меня в щёку.

– Спокойной ночи, Диллон. Удачи тебе завтра.

Теперь он отмахивается от меня? Но разве это не то, о чём я просила? Я постелила эту солому. Теперь мне нужно было лечь в неё.

– Тебе тоже, Ванн.

Он отошёл от меня на середине песни, и мне захотелось заплакать от потери тепла его тела. Зачем я всё это сказала? Почему я не могу просто распознать хорошую вещь, когда она у меня есть, и заткнуться на этот раз?

Он начал танцевать с той болтливой девушкой, которая столкнулась со мной раньше. Возможно, раньше он и не хотел танцевать с ней, но теперь, похоже, отлично проводил время.

Я попыталась извлечь максимум пользы из ночи после этого, но магия свадьбы была раздавлена моей испуганной ногой. Я танцевала с друзьями и оставалась до тех пор, пока Вера и Киллиан не попрощались, а затем выскользнула через кухонный вход, так что мне не нужно было ни с кем разговаривать.

К тому времени, когда я, спотыкаясь, вошла в свою квартиру, измученная и уставшая, я была рада, что всё закончилось. Ванн был недостаточно близок, чтобы присутствовать на свадьбе Эзры, хотя он мог бы пойти. Но кроме этого, мне больше не придётся его видеть.

Мы официально разойдёмся в разные стороны, что полностью облегчит мою жизнь и даст ему свободу делать всё, что он захочет.

Наконец-то я могла расслабиться.

Наконец-то я могла сосредоточиться на своей работе и перестать зацикливаться на нём.

Именно это я и сделала, как только легла в постель.

Шучу. Я ворочалась и ворочалась всю ночь и, в конце концов, заснула от полного изнеможения.

ГЛАВА 15

– Как прошли выходные? – спросила я Блейза, как только он вошёл в дверь «Бьянки» в понедельник утром.

Его глаза расширились, и он сделал шаг назад, как будто я его напугала. Я была слишком сильно возбуждена, чтобы отступить. Я провела утро на беговой дорожке в своей квартире, просматривая звонки за выходные и его заметки.

Он был не самым многословным человеком, и поэтому за выходные было не так много подробностей. Цифры были в пределах последних средних значений, что было не самой лучшей новостью, но и не худшей. Значит, так оно и было.

– Доброе утро, шеф, – поздоровался он, проявив вежливость там, где я явно потерпела неудачу. – Хорошо, что ты вернулась.

Я старалась не закатывать глаза.

– Подробности, Блейз. Мне нужны подробности выходных.

Он пожал плечами и огляделся.

– Мы всё ещё держимся. Я думаю, это хорошо?

Его сухое чувство юмора росло во мне, но я хотела большего.

– Всё прошло гладко? Были ли какие-то серьёзные жалобы? Или вы все занимались делами, как обычно? У тебя что-нибудь закончилось?

– В обе ночи у нас кончились гребешки. Я думаю, то, как ты изменила рецепт, сделало его хитом. Возможно, нам придётся что-то с этим сделать.

Мне было приятно это слышать. На самом деле я была очень довольна.

– Кофе?

Я подняла френч-пресс, который принесла из дома специально для встреч в понедельник.

Он явно испытал облегчение, увидев кофеин.

– Да, пожалуйста.

И я была счастлива иметь с ним какой-либо спокойный и нормальный разговор. После того, как я налила нам обоим по кружке, я продолжила допрашивать его большую часть часа обо всём, что произошло, пока я была на свадьбе.

Из того, что он сказал, всё казалось вполне нормальным. Что не обязательно было хорошо для "Бьянки", но я была счастлива, что всё не рухнуло полностью, пока меня не было.

– Продажи всё ещё снижаются, – сказал он в конце. – Я знаю, что мы в минусе.

Я кивнула, с трудом признавая правду о наших обстоятельствах.

– Эзра не хочет, чтобы этот ресторан провалился, – пообещала я. – Вот почему он привёл меня сюда.

– Я понимаю это, я просто… не решаюсь поверить, что ты можешь помочь, – когда он понял, что сказал, он добавил быстро, но неискренне. – Без обид.

– Все нормально, – ложь. – Я поняла твою точку зрения, – правда. – Но у меня есть план игры. Начиная с обновления меню. Оно так устарело и заурядно. Я разочарована в своём брате за то, что он позволил ему жить так долго.

– Мы с Эшлин придумали его, – признался он.

– Ой.

У меня было сильнейшее желание пробормотать "не обижайся", но это не обязательно было бы правдой. Вместо этого я посмотрела ему в глаза и сказала:

– Ты готовишь лучше, чем это меню. Вся эта кухня лучше, чем это меню.

– Ну, я, эм...

– Эзра когда-нибудь приходил и помогал вам?

Кончики его ушей покраснели.

– Время от времени.

– Блейз, на самом деле, если Эзра может приготовить это, это слишком просто, – заметив полуулыбку Блейза, я добавила: – Он считает себя потрясающим шеф-поваром, но мы оба знаем, что он едва компетентен. Я понимаю, что мы должны время от времени потакать ему, но моя цель – сделать меню достаточно сложным, чтобы он не мог вернуться сюда и всё испортить.

Блейз скрестил руки на груди и кивнул.

– Хорошо, я могу с этим согласиться.

– У меня есть видение…

Я работала над этим все выходные. Как ни странно, ночь у Ванна, которую я едва могла вспомнить, вызвала эту концепцию.

– Я хочу всё упростить.

Его брови сошлись на переносице.

– Я думал, ты сказала, что хочешь всё усложнить?

Я махнула рукой в воздухе, отбрасывая противоположные идеи:

– Я хочу, чтобы оба варианта были справедливы. В том смысле, что мы создадим самую лучшую еду. Но я хочу, чтобы она была чистой, простой и выделялась. Прямо сейчас у Эзры меню завалено вычурными французскими блюдами, которые большинство людей могут узнать. Я хочу пойти в противоположном направлении и сделать ингредиенты суперзвёздами, а не французской традицией.

– Хорошо, я думаю, что слежу за твоей мыслью.

– Нашим девизом будет непринуждённый французский. Мы избавимся от говядины по-бургиньонски, фуа-гра и петуха в вине. Я не хочу, чтобы улитки тоже были где-то рядом. И мы заменим тяжёлые, типичные, пешеходные блюда пикантными блинчиками и идеально прожаренным стейком с крем-соусом из эстрагона, лучшей мясной нарезкой в городе на винном пару и крокетами из гребешков, – я подумала о том, как в последнее время поживают наши гребешки. – Или, может быть, мы оставим гребешки такими, какие они есть, и сделаем крокет из белой рыбы. Я не знаю, это просто некоторые идеи, с которыми я играла.

– А как насчёт касуле? Мы могли бы использовать свиную вырезку или утиное конфи или что-нибудь модное и интересное?

– Да! Идеально! Простые вкусовые профили, доведенные до совершенства. Я хочу, чтобы это была самая элегантная и наименее пугающая еда, которую когда-либо видел Дарем. Есть ли в этом смысл?

Ему потребовалась минута, чтобы обдумать моё видение. Я начала беспокоиться, что это не имеет смысла, когда он глубоко вздохнул и нетерпеливо кивнул.

– Ты сделаешь французскую еду доступной для всех. Придавая ей непринуждённую атмосферу. Избавляясь от духоты.

Я могла бы поклясться, что моя ухмылка достигла обоих ушей.

– Вот именно! Я избавляюсь от духоты. Прочь из "Бьянки".

– Я думаю, что это блестяще. И идеальный способ заинтересовать публику снова поесть здесь, – он щёлкнул пальцами, мысль только что пришла ему в голову. – Мы могли бы устроить ужин за полцены и винные вечера. Может быть, только в течение счастливого часа или делать это всю ночь или что-то ещё. Люди бы приходили толпами за хорошей мясной нарезкой и дешёвым вином.

– Блейз, это потрясающая идея! – я схватила его за бицепс и потрясла, как сумасшедшая. – С каждой минутой ты вдохновляешь меня всё больше и больше.

– Это отличная идея, шеф. Серьёзно, это именно то, что нам нужно.

Теперь, когда он согласился с этой идеей, мне пришлось продать ему действительно сумасшедшую мысль, которая пришла мне в голову после всех моих свадебных бранчей в выходные.

– Ладно, есть ещё кое-что. И это прозвучать безумно, так что не стесняйся говорить мне, что я совершенно спятила. Я имею в виду, я всё ещё могу заставить тебя сделать это. Но у тебя есть разрешение прямо сказать мне, что я сумасшедшая.

– Ты заставляешь меня нервничать.

Я рассмеялась, но это было немного истерично.

– Сейчас мы открыты только на ужин. Но мы открыты на ужин каждый день недели. Я подумываю о закрытии по понедельникам, чтобы сделать время ужина более эксклюзивным.

– Ты говорила об этом со своим братом? – он совсем не выглядел убеждённым.

– Ииииии, – я постаралась не рассмеяться, увидев нервное выражение его лица. – Что, если мы закроемся на ужин в субботу и воскресенье вечером? И вместо этого откроем эти утренние часы для позднего завтрака.

– Подожди, что?

Я снова объяснила, на этот раз медленнее.

– По выходным мы устроим французский бранч вместо ужина. Мы могли бы сделать больше сортов блинов, пирогов с заварным кремом, австрийских блинов и широкий выбор выпечки. Мы могли бы предложить несколько фруктовых коктейлей на завтрак. И принести на завтрак мясную нарезку с холодным мясом, багетом и тарелкой бри.

– Это другое...

– И в этой части города нет ничего подобного. Я провела кое-какие исследования и объехала всё вокруг сегодня утром. Поблизости нет мест для завтрака. Мы были бы единственными.

– Как ты думаешь, это может восполнить потерю субботнего и воскресного вечера?

– Мы находимся в нескольких минутах ходьбы от трёх церквей и торгового центра. Ладно, до молла надо ехать, но не так уж долго. Кроме того, строится жилой комплекс и кинотеатр недалеко отсюда. Мы зарабатываем деньги по выходным, но недостаточно. Я думаю, что поздний завтрак усилит наше присутствие и привлечёт новый приток посетителей. Мы должны были бы сделать вариант ужина достаточно хорошим, чтобы люди хотели тратить деньги здесь всю неделю, и сделать вариант позднего завтрака достаточно хорошим, чтобы мы могли компенсировать потерю субботнего вечера. Но я думаю, что мы сможем это сделать.

Он всё ещё не выглядел убеждённым. И я не могла его винить. Изменить меню было бесконечно проще, чем переходить от ужина к позднему завтраку два дня в неделю. Но у меня было хорошее предчувствие по этому поводу. И сейчас "Бьянка" тонула.

Если я не сделаю что-нибудь радикальное, мы можем полностью потерять её. И что мне тогда делать? Я не думала, что кто-то наймёт меня шеф-поваром сразу после того, как я взорву этот ресторан. Честно говоря, кроме моего брата, на планете не было ни одного ресторана, который бы нанял меня на другую работу в качестве руководителя. Я просто не подходила для этой должности.

Я могла бы вернуться куда-нибудь в качестве су-шефа. Но у меня было зудящее чувство, что теперь, когда я согласилась на эту работу, я официально переоценила себя для остальных должностей, на которые я действительно была квалифицирована.

Что очень замотивировало меня поставить "Бьянку" на ноги.

– Ты говорила об этом с Эзрой? – спросил Блейз, и в его голосе отчётливо прозвучала неуверенность.

Сверкнув улыбкой, я сказала:

– Я не Уайетт. Эзра даёт мне всё, что я хочу. Если я решу повести "Бьянку" в этом направлении, это только вопрос времени, – он вздрогнул от правды в моих словах, и я поняла, что должна смягчить новость, прежде чем полностью потеряю его. – Но я ничего не смогу сделать без тебя и остальных сотрудников. Если ты не согласен со всем этим, говори сейчас или не говори никогда. Я не могу сделать это без тебя, Блейз.

Выражение его лица смягчилось, когда он оглядел кухню, на которой работал намного дольше, чем я.

– Если ты действительно думаешь, что это сработает, я готов попробовать что угодно, – когда он снова повернулся ко мне, его глаза были полны надежды, серьёзности и беспокойства. – Что произойдёт, если это не сработает?

– Мы могли бы назвать это пробным запуском, – предложила я, желая дать ему осязаемое решение. – И мы можем вернуться к ужинам в любое время, когда захотим, – он медленно кивнул. – Или мы могли бы просто работать изо всех сил и добиться успеха.

Лёгкая, уверенная улыбка появилась на его лице.

– Мне больше всего нравится второй вариант.

Я вскинула руки в воздух.

– Ты действительно лучший, Блейз!

Его улыбка стала шире.

– Ты же знаешь, что ты не такая, как все остальные, верно?

Настала моя очередь улыбнуться и наполниться чем-то вроде надежды, серьёзности и страха.

– Это хорошо?

– Думаю, мы это выясним.

В этом он был прав. Но к тому времени, когда остальные сотрудники просочились внутрь, и я поделилась своим видением со всеми, это было больше, чем сон. Это казалось возможным.

Я принесла белую доску, которую купила в "Волмарт" по дороге на работу, и превратила утреннюю встречу в мозговой штурм, позволив всем, от шеф-повара до посудомойки, поделиться со мной своими идеями.

Конечно, не все они блистали потрясающими идеями. Но хороших было много.

Больше всего меня беспокоило переключение часов с вечера на утро, но все сходились на том, что время от времени у них может быть свободный вечер. Честно говоря, я была взволнована тем же самым.

С точки зрения конкурирующего бизнеса, я полагала, что наш подход к позднему завтраку даст "Бьянке" что-то особенное, чего не было в других ресторанах Эзры. Что-то, чего не было ни в одном ресторане поблизости.

После выходных я была слишком сосредоточена на том, чтобы добиться успеха "Бьянки". В этот момент моя личная жизнь казалась неудачной идеей. Я бы не позволила "Бьянке" самоуничтожиться. Я работала над тем, чтобы снова собрать своё сердце после свадьбы, но в то же время я полностью отдавалась этому ресторану и его успеху.

По эгоистичным причинам мой разговор с Ванном действительно оказал на меня большое влияние. Правда, мне всё ещё нужно было выяснить, чего я хочу. И я не была уверена, что это обязательно был Ванн. Но я также не была Кайей, которая случайно влюбилась, но навсегда проигнорировала бы отношения, пока у неё была работа.

Эта работа, "Бьянка", была важна для меня. Но я не могла позволить, чтобы это было всем. Если я хотела отношений или, по крайней мере, постоянной жизни на свиданиях, то я должна была освободить для этого место. Для этого мне нужно было набраться смелости.

Но сначала мне нужно было потушить пожар в мусорном контейнере, которым был этот ресторан. Тогда я бы справилась со своей неразберихой в личной жизни.

Ещё одно пьяное воспоминание из моей ночи с Ванном всплыло в моей голове, за которым быстро последовала знойная дрожь по спине.

– Ты всё испортила, – прошептала я себе, когда осталась одна на кухне. – Пора двигаться дальше.

Были и другие парни.

Лгунья, спорило моё сердце.

Не то, что Ванн, согласился мой мозг.

На следующее утро я встретила Молли в спортзале. У неё был гостевой пропуск, и она хмурилась.

– Тебе лучше полюбить этот класс, – прорычала она мне.

Я не знала, что она такая сварливая. Но опять же, я никогда не общалась с ней до кофе.

– Я люблю тебя. Это считается?

Её взгляд стал опасным.

Я улыбнулась шире.

Она направилась в женскую раздевалку.

– Я не знаю, что породило это злое желание вспотеть первым делом с утра, но Вера всегда покупает мне "Макдональдс" после этого, – меня начало тошнить при одной мысли о том, чтобы съесть эту дешёвую, жирную дрянь, когда она развернулась и строго указала на меня пальцем. – И не смей говорить плохо о самом лучшем месте для завтрака в стране, или я оставлю тебя здесь умирать в одиночестве!

– Сегодня утром у тебя действительно выдающаяся драматургия.

Я подняла глаза и увидела Ванна, стоявшего у женской раздевалки, одетого в шорты для бега и потную серую футболку.

Это было настоящее чудо, что я не споткнулась о собственные ноги и не упала лицом вниз. Что он здесь делает?

Молли застонала и потёрла лицо.

– Прости, Диллон. Честно говоря, я думаю, что у меня всё ещё похмелье после свадьбы.

Ванн посмотрел на неё.

– Я не знал, что ты приведёшь гостя.

Молли моргнула.

– Диллон считается гостем?

– За эти выходные я набрала почти два килограмма, – поспешила объяснить я, а затем подавила желание зажать рот рукой.

Почему я призналась в этом? Почему я не могла сказать что-нибудь о том, чтобы привести себя в форму? Или попробовать новый тренажёрный зал? Или что-нибудь, что не касалось моего дряблого живота?

– Я тоже, – согласилась Молли. – Именно поэтому я здесь. Теперь моя очередь надевать свадебное платье, и у меня нет оправдания в виде беременности.

– Хотя, если бы ты действительно захотела, то могла бы.

Я ухмыльнулась ей, согреваясь мыслью о том, что у меня будет племянница или племянник. Конечно, я была взволнована за Веру и Киллиана, но ребёнок Молли будет моим родственником.

– Я имею в виду, я не думаю, что это трудно.

Она наклонила голову, не выглядя удивлённой.

– Но тогда кого бы ты притащила на занятия на рассвете?

Ванн и я случайно посмотрели друг на друга, а затем быстро посмотрели куда-то ещё.

– О, я уверена, что смогу найти кого-нибудь…

– Не найдешь, – заверила она меня. – Ванн – единственный человек, достаточно сумасшедший, чтобы захотеть пойти на занятия, но он ни для кого не делает ничего хорошего.

– Это неправда, – слова в его защиту сорвались с моих губ прежде, чем я успела подумать об этом.

Я случайно снова посмотрела на него, но на этот раз он не отвёл взгляда, так что мне пришлось первой.

– Я имею в виду, что так неправильно говорить, Моллс. Конечно, он хорошо относится к людям. Другим людям. По крайней мере, к его сестре.

– Нет, она права, – сказал он. – Он ни с кем не мил. Даже со своей сестрой. Или её надоедливой лучшей подругой, – он начал проходить мимо нас, бросая в мою сторону непонятный взгляд. – И друзьями её лучшей подруги тоже.

Я не могла не смотреть на его спину, и ладно, на его подтянутую задницу, когда он уходил, с полотенцем, перекинутым через его прямые, гордые плечи.

И мы вернулись к началу. Где он снова нашёл меня надоедливой. Это было весело.

– Извини за него, – сказала Молли, на этот раз ведя меня в раздевалку. – Он не признается, что он медведь до кофе, но он может быть очень сварливым.

– Я понимаю. Не беспокойся.

Она повернулась ко мне лицом, пока я снимала толстовку и собирала волосы в хвост.

– Я думала, что вы, ребята, были довольно близки. Я видела, как ты танцевала на свадьбе.

Я встала, завязывая шнурки на ботинке. Я решила, что могу быть с ней откровенна.

– Мы танцевали на свадьбе. И мы вроде как узнали друг друга, – и спали вместе. – Но я не знаю… он крепкий орешек.

Она нахмурилась и посмотрела на дверь, как будто он снова появится и даст нам все ответы.

– Верно. Но… Я не знаю, мне показалось, что он открылся тебе.

– Не совсем, – заверила я её. – У меня такое чувство, что я его почти не знаю.

– Он танцевал с тобой перед своим отцом и сестрой, так что это кое-что значит. Он уже много лет не приводил домой ни одну девушку, чтобы познакомить её с Верой или их отцом. Он очень странно относится к тому, чтобы вселять в девушек надежды или позволять им встречаться с его семьёй.

Всё это было для меня новостью. Надежда расцвела во мне, и я не была уверена, что с ней делать. Хотела ли я быть той девушкой, к которой Ванн относился по-особому? Хотела ли я быть той девушкой, которую он готов был представить своему отцу?

Не то чтобы он хотел сделать это. Но мы танцевали перед всей нашей семьёй и друзьями. Это может что-то значить.

Всё, что мне удалось сказать Молли, было:

– Ха.

– Если он тебе нравится, не отказывайся от него, хорошо?

– Что ты имеешь в виду?

Она остановилась на секунду, чтобы посмотреть мне в глаза и сжать мои руки.

– Он хороший парень, Диллон. Отличный парень. И он заслуживает кого-то замечательного. Он может быть колючим по краям, но как только ты узнаешь его поближе, ты увидишь, что он самый щедрый человек, которого ты когда-либо встречала. И он втайне забавный, добрый и очень преданный. Я просто хочу сказать, что даже если он сейчас посылает тебе флюиды "держись подальше", очевидно, что-то там было в выходные. Не сдавайся.

Я открыла рот. А потом я закрыла его. Затем я снова открыла, надеясь, что оттуда выйдет что-нибудь нейтральное. Я попыталась моргнуть, но и это не помогло. Наконец, после того, как она начала странно на меня смотреть, я придумала глубокий, достойный ответ.

– Хорошо подмечено.

Её улыбка всё ещё была сонной, но в то же время понимающей. Она видела слишком много, чтобы не выпить чашечку кофе.

– Хорошо, – сказала она, хватая полотенце. – Ты готова умереть?

Двадцать минут спустя мне захотелось умереть. Ванн пришёл в класс раньше нас. На самом деле, все пришли на занятия раньше нас, так как мы так долго болтали в раздевалке. Остались только два велосипеда в первом ряду. Очевидно, никто в этом классе не был чересчур мотивирован.

Молли схватила меня за бицепс двумя руками, когда мы вошли в велостудию.

– Не заставляй меня делать это, – умоляла она, её голос был высоким и истеричным.

Мысль о побеге пришла мне в голову, и я испытала искушение поддаться этому паническому порыву. Это было глупо. Я здесь не для того, чтобы произвести впечатление на Ванна. Я просто хотела сжечь немного алкоголя и свадебного торта с прошлых выходных. И я подумала, что было бы здорово тусоваться с Молли несколько раз в неделю по утрам.

Я не записывалась в первый ряд на урок физкультуры, на котором никогда раньше не была.

Не говоря уже о том, что Ванн будет прямо за мной, наблюдая, как я неизбежно терплю неудачу, в основном вращая ногами на шипастых педалях. Это было унижение, которое я не приветствовала. Да мне и не нужно было. И мне не нужно было проходить через это.

Но как раз в тот момент, когда я была готова схватить дрожащую руку Молли и убежать, Ванн обернулся и с вызовом поднял бровь.

Как будто он почувствовал мою реакцию. Он не думал, что я пройду через это. Он не думал, что я серьёзно отношусь к езде на велосипеде. Он, вероятно, думал, что я здесь, чтобы увидеть его.

Я бы ему показала.

Только теперь, когда мы вошли в класс, я поняла, что мне нужно беспокоиться не о нём, а о том, чтобы не соскользнуть с педалей в лужу собственного пота и слёз. На мне были супероблегающие тренировочные штаны, которые я решила надеть сегодня утром, и ультра-облегающий топ на бретельках.

И, поскольку я ненавидела линии нижнего белья, я его не носила. Моя задница была потенциально самой потной, и Ванн был здесь, чтобы, чёрт возьми, засвидетельствовать это. И не просто посмотреть, а получить билет в первый ряд на шоу "потная задница". Буквально.

Я пыталась привлечь внимание Молли большую часть последних десяти минут, но у неё была такая техника, когда она всё время смотрела в землю. Наверное, чтобы не упасть с велосипеда, но всё же. Мне нужно было, чтобы она проснулась и обратила на меня внимание.

Кроме того, существовала большая вероятность, что она действительно заснула и каким-то образом умудрялась бессознательно крутить педали.

Неплохой план, Молли Маверик. Неплохой план.

Ещё одно примечание – этот класс был полным и настоящим адом. Вот как я представляла себе учебный лагерь. Сорок пять минут прямого подъёма на самую крутую гору в мире. Может быть, за вычетом техно-версии Тейлор Свифт на заднем плане.

И я занималась. Я не была похожа на Молли, которая могла съесть семьдесят пять процентов фастфуда планеты за один день и проснуться на следующее утро каким-то образом более худой, чем накануне. Я уже начала подозревать, что у нее есть домашний солитер.

Она жаловалась на отсутствие гибкости, но понятия не имела, насколько хорошо у неё это получалось.

Я не могла съесть и половины того, что она ела и даже надеяться быть немного худой. Мой тип телосложения был сформирован выпивкой по выходным, тренировками шесть дней в неделю и ужинами, состоящими из смузи и оливок с начинкой из сыра блю.

Честно говоря, большинство моих обедов случались в два часа ночи, после того как я готовила всю ночь, поэтому у меня никогда не было настроения готовить для себя. Особенно когда я была одна.

Обычно я просто хватала то, что было под рукой. Что означало коктейльные принадлежности. А иногда и хороший сыр, который я стащила с кухни ресторана.

Инструктор посмотрел на меня и садистски улыбнулся, по крайней мере, так это выглядело с моей точки зрения. Как будто он был одержим демоном тренировки, намеревающимся поработить весь мир с помощью езды на велосипеде.

– Хорошо, – крикнул он в микрофон, – кто готов подняться на ступеньку выше?

Я быстро покачала головой. Не я. Я была так не готова подняться на ступеньку выше. Никаких попыток.

Молли застонала рядом со мной. Я повернулась, чтобы посмотреть, всё ли с ней в порядке, и она одними губами произнесла:

– Я тебя ненавижу.

После этого было легко перестать зацикливаться на Ванне, так как я была убеждена, что собираюсь крутить педали бесконечно.

К концу урока я задыхалась и пропотела до последней капли жидкости в своём теле. Я споткнулась о свой велотренажёр и дрожащими руками схватила полотенце, чтобы вытереть его. Я не всегда старательно выполняла этот шаг протокола тренировок сообщества, но количество пота, которым я пропитала это велосипедное сиденье, было неестественным. Я прямо осквернила бедняжку.

– О боже, – простонала Молли. – Это был ад.

– Это было чистое безумие, – фыркнула я. – Почему ты не предупредила меня?

Её лазерный взгляд был достаточным ответом.

– Ты серьёзно?

Мне удалось слабо улыбнуться.

– Ты сказала, что это трудно. Ты не сказала, что я не смогу ходить прямо в течение недели после этого.

Она вскинула руку в воздух.

– Именно это я и сказала! Это были мои точные слова! – она повернулась к человеку, стоящему позади меня. – Ты можешь в это поверить, Ванн?

У меня пересохло в горле, и это не имело никакого отношения к тренировке.

– Я не очень точно помню, что ты сказала.

– По крайней мере, она не выбежала отсюда, чтобы её стошнило, – сказал он, стоя ближе, чем я думала, в этот момент наших отношений.

– Кто это сделал? – я должна была спросить.

– Вера, – серьёзно сказала Молли. – Она утверждала, что это как-то связано с беременностью, но для меня это звучит как оправдание.

– Очевидно, – я щёлкнула пальцами. – Может, мне тоже стоит залететь? Это избавило бы меня от пары неприятностей.

Молли рассмеялась, но Ванн замер рядом со мной. Я боялась смотреть на него, понимая, как мой комментарий, должно быть, прозвучал для него после нашей встречи на одну ночь.

– Я думаю, сначала тебе нужно сделать несколько шагов, – предложила Молли. – Например, найти парня, готового тебя обрюхатить. И я не думаю, что тебе повезёт в твоём нынешнем пуле неудачников.

Звук, который вырвался из моего рта, должен был быть смехом, но он больше походил на шипящий звук унижения.

– Никогда не знаешь наверняка…

Она бросила на меня понимающий взгляд, но понятия не имела, в какое осиное гнездо она сейчас лезет.

Ванн наклонился и толкнул меня локтем.

– Значит, они все неудачники?

Он напрашивался на комплимент? Или просто пытается заставить меня растаять в краснеющей луже смущения. Серьёзно, что я должна была сказать на это.

– По крайней мере, никто не заинтересован в том, чтобы быть папочкой для моего малыша.

– Ты спрашивала кого-нибудь из них?

– Что?

Его взгляд пронзил меня насквозь, разрывая мои внутренности в клочья.

– Ты спрашивала кого-нибудь из них? Может быть, они не все такие неудачники, как ты думаешь.

Я вытерла полотенцем вспотевшее лицо и потянула время.

– Думаю, это правда. Некоторые из них были более запоминающимися, чем другие.

Он вздрогнул, поймав удар, который я незаметно нанесла ему.

– А некоторые просто забываются?

– Полностью.

Молли моргнула, глядя на нас.

– Вы, ребята, хотите в чём-то признаться?

Я широко улыбнулась и сделала шаг назад от Ванна, чтобы не сделать что-нибудь сумасшедшее, например, не ударить его или не залезть на него, как обезьяна-паук, и не заткнуть его старомодным способом.

– Что? Нет. Я думаю, что это классический случай проявления мужской силы, – я подняла кулак. – Знаешь, эти бедняги должны держаться вместе.