Текст книги "Та самая девушка (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Ты не в белом, – запротестовала Кайа, как только они уселись на свои места.

– А где пояс "Брайдзиллы"?

Молли наклонилась вперёд, приподняв брови и поджав губы, доверительно говоря:

– Сегодня с ней было особенно трудно.

Оскорблённый смех вырвался у Веры, и она хлопнула Молли по плечу.

– Прекрати, – она посмотрела на нас с Кайей и объяснила. – У меня нет ничего белого, что подходило бы сейчас. Либо этот топ, либо мешок для мусора. Кто бы мог подумать, что сиськи могут стать такими большими!

Молли закатила глаза.

– Нам всем так жаль тебя и твои гигантские сиськи, – обращаясь к нам, она добавила. – И она выглядела великолепно во всём, что примеряла. Она просто слишком требовательна к себе.

– Думаю, нам придётся приберечь этот несносный пояс для твоего девичника, Моллс, – сказала Кайа, ухмыляясь.

Щёки Молли покраснели, что делало перспективу выставить её напоказ в Дареме в вуали, поясе и ожерелье из крошечных пенисов ещё более соблазнительной!

Ладно, она, вероятно, инсценировала бы свою собственную смерть и сбежала бы на Кайманы, прежде чем надела бы украшения с пенисами где бы то ни было, но было забавно наблюдать за её реакцией, когда я вытащила их.

– Я всё ещё думаю, что это должно считаться двойным девичником, – возразила Молли. – Я имею в виду, что мы могли бы так считать, раз уж мы обе здесь и всё такое. Тогда нам не придётся снова пытаться выровнять расписание.

С её точки зрения, это был кошмар, пытаться выбрать ночь, когда мы все четверо могли бы быть вместе. Свадебный бранч было легче спланировать, но даже это было трудно теперь, когда Кайа открыла "Сариту" на бранч по выходным, а Киллиан и Вера всё ближе и ближе подходили к открытию.

– Мы этого не сделаем, – горячо возразила Вера. – Ты заслуживаешь своей особенной ночи смущения и разврата.

Молли скорчила гримасу.

– Разврата? Это, правда, нужно?

Вера выжидающе посмотрела на нас с Кайей.

– Кто-то должен это сделать. Очевидно, это не могу быть я.

Молли закатила глаза.

– Почему это не можешь быть ты?

Вера указала на свой живот.

– Хм... беременность. Помнишь? Я не могу подвергать ребёнка развратным вещам. Это было бы безответственным воспитанием.

– Эм, это не могу быть я, – повторила Молли. – Возможно, я беременна.

Мы втроём одновременно вытаращили глаза. Она поджала губы и покачала головой, давая нам понять, что она не серьёзно. Я медленно выдохнула. Я ещё не была готова стать тётей.

По одному ребёнку за раз.

– Разврат для меня тоже не обсуждается, – сказала Кайа с тоскливым вздохом. – Моя половинка на удивление против этого.

Все трое повернулись ко мне. Вера усмехнулась.

– Значит, остаёшься ты, Диллон. Ты единственная, кто осталась для разврата.

– Ха! Я не буду распутничать в одиночку, – сказала я им непреклонно. – Мы развратимся вместе или вообще не будем.

Они пожали плечами. По-видимому, это была совсем не та ночь.

– Рухнули мои весёлые планы насчёт стрип-клубов и приватных танцев, – сказала я им, хотя и не была серьёзной. Наше настоящее расписание на ночь включало ужин в ресторанчике, где предположительно подавали лучшие чипсы и гуакамоле в городе, возможно, в штате. А также, возможно, и во всём мире. Маргарита для тех, у кого нет ребёнка в животе, и лимонад с лаймом для беременных. Затем десерт, в другом ресторанчике, где подавали лучшее тирамису во вселенной, и был отличный выбор Просекко. Затем второй десерт с кофе и добавлением Бейлиса для тех, кто не носит человека, жареное мороженое с малиной и домашние сэндвичи с печеньем и мороженым с кремовым соусом маскарпоне. Но сначала коктейли и закуски в этом очаровательном американском хипстерском заведении "Крафт", которое было известно своим превосходным барменом и домашними закусками.

В принципе, в отличие от других девичников, где я была, мы участвовали в тайном соревновании, чтобы увидеть, кто может съесть меньше всех и выпить больше всех, это было ради того, чтобы увидеть, кто может набрать больше веса от нашего бесконечного прогрессивного ужина.

Вот почему я больше всего любила эту компанию друзей. Это были друзья, которых я ждала всю свою жизнь. Мой личный круг родственных душ, который я должна была поискать и найти, а затем претендовать на свою собственную.

Все мои школьные подруги были трофейными жёнами и поучительными историями. Мои друзья по кулинарной школе преуспели в пассивно-агрессивных соревнованиях, которые унижали и лишали души.

Эти девушки были настоящими. Аутентичными. Истинные духовные сестры, не имеющие никаких мотивов и со стопроцентной поддержкой, и так каждый день.

Я не могла бы выбрать лучших друзей. Или лучший девичник.

Всё, чего хотела Вера, это чтобы он был маленьким, лёгким и полным её заветный желаний во время беременности. Молли, Кайа и я готовы были поддержать.

– Хорошо! – воскликнула Вера, хлопая в ладоши. – Потому что я пригласила мальчиков!

– Что? – выкрикнула я это слово.

У Веры вытянулось лицо.

– Разве это не нормально?

Я собралась с мыслями и проглотила жалобу, которую хотела высказать.

– Всё в порядке, – заверила я её. – Всё в полном порядке.

– Две штрафных, – заметила Кайа. – Ты определённо не в порядке.

Толкнув её плечом, я попыталась придумать оправдание, но ничего не приходило в голову.

– Ты действительно расстроена? – спросила Вера, выглядя подавленной.

Я потянулась через стол и схватила её за руку, сжимая её в своей.

– Я вовсе не расстроена. Эта ночь для тебя. Я хочу делать всё, что ты захочешь.

Её глаза сузились.

– Диллон.

Все они смотрели на меня с выжидающим выражением лиц. Правда вышла наружу непреднамеренно, потому что я слишком сильно любила этих людей, чтобы по умолчанию использовать свои обычные заимствованные личности. У меня не хватило духу сладить с ними.

– Это трудно, понимаешь? Трудно быть третьим колесом. Или… – я быстро пересчитала пары, которые будут здесь сегодня вечером. – Седьмым колесом, – я подняла руки. – Я не хочу быть здесь неудачницей без парня.

– У меня нет парня. У меня есть жених, – ответила Молли самым претенциозным голосом на свете. Она посмотрела на Веру. – У тебя есть парень?

Она выпятила подбородок и фыркнула. Самым снобистским тоном на планете она сказала:

– У меня есть отец ребёнка.

Я не могла удержаться от смеха. По крайней мере, у них были добрые намерения.

– А у меня – череда неудачных свиданий. Во время моего последнего, я выскользнула из кафе, пока он ушёл в туалет, – на их отвисшие челюсти и поднятые брови, я призналась. – Не самый лучший момент.

– Он был стрёмный? – спросила Кайа.

– Было девять утра, так что он не пытался вести себя неуместно. Мы просто... не сошлись.

– Ты должна уважать себя, – согласилась Молли.

– Мы отлично переписывались, – продолжила я. – Но при личной встрече не было никакой химии. За те две минуты, что я провела с Ванном, я смеялась больше, чем за всё свидание.

– Ванн? – спросила Вера, но я почувствовала, как вопрос резонирует за столом.

Официант выбрал именно этот момент, чтобы, наконец, подойти и принять наш заказ на напитки. "Шприцер" с белым вином для Молли, "Палома" для Кайи, вода с огурцом для Веры и моя последняя навязчивая идея, старомодный коктейль с "Баффало Трейс"⁴. С одной лишней вишенкой. Большое спасибо.

Я могла бы делать коктейли с шампанским и мармеладом, когда меня подталкивали, но виски было моим коньком, американским. Выдержанный в бочках. Двенадцатилетний. Аминь и аминь.

Мы также заказали доску с мясной нарезкой, домашние солёные огурцы, крендельки и орешки различных форм, размеров и вкусов.

– Ты сказала, Ванн? – повторила Вера, когда мы снова остались одни.

Разве я сказала Ванн?

Чёрт.

Я уже говорила, что была ужасна, выбалтывая правду и ничего, кроме правды, когда дело касалось этих трёх женщин, которые составляли мой внутренний круг.

– О да, это было самое странное. Он случайно зашёл, когда я была на этом свидании из ада, и в итоге он вроде как спас меня, – они моргнули на меня, как будто я только что объяснила всё это на мандаринском языке. – Ты же знаешь своего брата, – я помахала рукой в воздухе, надеясь, что недавно приобрела магический навык заставлять девочек пропускать разговоры о мальчиках.

– По-видимому, я не знаю своего брата, – протянула Вера. – Пожалуйста, расскажите мне о нём побольше. И о тебе. И об этом свидании, от которого он тебя спас.

– Ви, эта ночь для тебя! Я чувствую, что забираю весь кислород. Хватит о моей неудачной жизни на свиданиях. Давайте отпразднуем твою более успешную!

Кайа наклонилась вперёд, поставив локти на стол.

– Хорошая попытка, блондиночка. Но нам нужны подробности. Расскажи нам всю историю.

Я посмотрела на Молли в поисках помощи. Она подняла руки в знак поражения и сказала:

– По сути, он и мой брат тоже. Мне так же любопытно.

– Ох.

– Выкладывай, – приказала Вера.

Так я и сделала. Я начала с самого начала, когда Бенни спросил меня, может ли он свести меня с Мэттом, и закончила тем, что сбежала с худшего свидания за кофе в истории, когда Мэтт ушёл в туалет, опустив все важные детали об улыбке Ванна и его соперничестве, плохой жизни на свиданиях, и что это был третий раз, когда он спас меня от неудачного конца.

Я думала, что они немедленно внесут свой вклад во всё это испытание, но все трое откинулись на спинки своих мест и в основном молчали, пока бармен не принёс наши напитки минуту спустя.

– Это было очень мило с его стороны, – наконец сказала Вера.

– Именно это я и сказала. Он спас меня. Это было мило.

– Он не общается с хорошими девушками, – добавила она.

– Я знаю. Он сказал мне.

Её лицо изменилось, как у хитрой полевой мыши.

– Тебя это беспокоит?

В ответ я бросила на неё взгляд растерянной обезьяны.

– Почему это должно меня беспокоить?

– Ты хорошая девушка, – заметила она.

– Но я не хочу встречаться с твоим братом.

Теперь она выглядела оскорблённой. Мне нужно было, чтобы она изменила это чёртово решение.

Могу ли я винить в этом психическом расстройстве беременность?

Уверена ли я в этом?

Может быть, я спрошу Киллиана позже, так как он, очевидно, присоединится к нам.

Я выбрала ответ-нейтралитет.

– Спасибо. Я тоже думаю, что ты хорошая, Вер.

Прилагая все усилия, чтобы вытащить нас с неудобной территории, Молли сказала:

– Бенни должен был знать лучше. Где братская осведомлённость о собственных друзьях. Ну как так, чувак.

Но в то же время Кайа добавила:

– Ванн придёт сегодня вечером, да?

Мне хотелось закатить глаза, но я вежливо воздержалась.

– Могу я просто напомнить вам всем, что Ванн не был целью этой истории. На самом деле я говорила о своей ужасной удаче с мужчинами. Спасибо, что постоянно мне об этом напоминаете.

Они действительно не обидели меня, но я должна была что-то сделать, чтобы отвлечь их внимание.

Кайа толкнула меня локтем в то место, где он лежал на столе.

– Я думаю, ты сломала Вере мозг.

– Неправда! – тут же возразила она. – Беременность сломала мой мозг. Диллон просто удивила меня. Я и не знала, что вы близко знакомы.

– Не знакомы, – заверила я её. – Не совсем. Это была неловкая случайная встреча. Это продолжалось всего пятнадцать минут, – перегруппировавшись, я поняла, что Вере нужно что-то помимо фактов. Ей нужно было, чтобы я сплела ей историю, которая имела бы смысл в её гормональном мозгу. – Мы достаточно сталкивались, чтобы он узнал меня. А потом он подслушал наш разговор и просто вмешался, потому что даже он мог понять, насколько это было ужасно.

Именно в этот момент появился Киллиан, скользнул рядом с Верой за наш столик и прижал её к Молли. Он улыбнулся нам с Кайей.

– Привет, дамы.

Что за придурок.

Прежде чем мы успели ответить, появился Эзра, выглядевший аккуратным и как всегда неловким в обществе. Затем Уайетт вышел из бара, полная противоположность Эзре, татуированный, свободный и абсолютно комфортный. И затем… человек часа. Ванн.

Он носил версию того, что, как я поняла, было для него повседневной одеждой в комплекте с модными кроссовками. Он шёл позади других парней, не торопясь.

Я протиснулась с дивана, чтобы Уайетт мог сесть рядом с Кайей, но это только неловко зажало меня между Эзрой и столом, и, боже, я просто хотела уйти. Почему я открыла свой глупый рот? Почему здесь вообще были мужчины?

Предполагалось, что это будет девичник. План состоял в том, чтобы объесться вкусной едой, потом расстегнуть брюки или юбки, свернуться калачиком на моих гигантских кожаных диванах и закончить вечер фильмами с Мэг Райан.

Мы все взяли выходной, чтобы отпраздновать союз двух наших любимых людей. Мы все позволили другим, менее квалифицированным людям управлять нашими кухнями в течение всех выходных. Это означало, что Блейз в настоящее время был в "Бьянке", один. Без моего присмотра.

Мне нужен был алкоголь, чтобы успокоить измотанные нервы и дать мне мужество пережить выходные. И мне нужны были мои друзья. И фантастическое время. И чтобы они не рисовали в своих головах повествование о том, что происходило между мной и Ванном, только для того, чтобы они надеялись, а затем разбились вдребезги.

– Диллон, – сказал Эзра в своей манере, которая не включала в себя обычные слова, такие как "привет", "здравствуй" или "как дела".

– Эзра, – официально ответила я. – Как ты собираешься пережить выходные? – Киллиан, Вера и Молли приказали ему не работать, несмотря ни на что.

Я уже видела, как его рука дёргается, отчаянно пытаясь проверить телефон. Он не продержится и тридцати минут.

Не то чтобы я была лучше.

Эзра серьёзно посмотрел на меня.

– Это зависит от обстоятельств. Переживет ли мой ресторан эти выходные?

Ха, туше! Я беспомощно пожала плечами.

– Надеюсь?

Его взгляд заставил меня побежать обратно в бар. Я опрокинула свой бокал на ходу, полностью осознавая, что только что опрокинула Старомодный коктейль, как шот, что было святотатством в сообществе любителей Бурбона. Но отчаянные времена и всё такое. Я пошатнулась, пытаясь идти на высоких каблуках, которые не носила уже несколько месяцев, а может, и дольше.

Эти красавицы на красной подошве когда-то были для моих тусовок, но с тех пор, как я нашла настоящую цель в жизни, я обменяла их на разумные кроссовки с вставками доктора Шолла.

Иногда я надевала Кроксы.

О, если бы только мои школьные друзья могли видеть меня сейчас.

– Думаю, ты должна мне выпивку, – раздался рядом со мной сдержанный голос Ванна.

Я и не подозревала, что он последовал за мной сюда. Я искоса посмотрела на него, наклоняясь вперёд на барной стойке и демонстрируя глубокое декольте. Это было не для Ванна. Это было сделано для того, чтобы бармен не заставил меня ждать двадцать минут, прежде чем он заметит меня.

Послушайте, я всецело за расширение прав и возможностей женщин и создание себе имени в своей профессии с помощью таланта, а не из-за моих прелестей. Тем не менее, это был переполненный бар, и я была не против использовать свои активы, чтобы получить напитки быстрее, чем кучка парней на другом конце.

Он опёрся локтем о стойку и повернулся ко мне лицом.

– Спасать тебя превращается в дурную привычку. Я чувствую, что какая-то компенсация может уравнять наши шансы.

– Кто-то высоко ценит свою способность случайно оказаться в нужном месте в нужное время.

Он издал смешок, в котором было что-то острое.

– Может быть, это ты умеешь оказаться не в том месте не в то время. Ты когда-нибудь думала об этом?

Я определённо думала об этом. Казалось, это было всё направление моей жизни.

Вместо того чтобы признать это, я чудесным образом удержала правду и кокетливо улыбнулась ему.

– Ты имеешь в виду, прямо сейчас? – Я прошла мимо него и положила руку ему на плечо. Проведя по его лопаткам и вниз по позвоночнику, я почувствовала себя храброй и смелой, и как будто Старомодный, который я выпила, серьёзно подействовал.

– Шучу, – прошептала я ему на ухо.

Он развернулся, когда я продолжила идти.

– Эй, а как насчёт выпивки?

Я повернулась на носках, позволяя каблукам использовать инерцию скользкого деревянного пола, чтобы подтолкнуть меня, как балерину.

– Я думала, что дам тебе шанс спасти меня снова.

Его губы расплылись в удивлённой улыбке, он откинул голову назад и рассмеялся.

– Один раз, Батист. Только на этот раз ты перехитрила меня. Не жди, что это повторится снова.

– Посмотрим, – крикнула я, прежде чем поспешить обратно к столу. Если мне придётся торчать с Ванном всю ночь, потому что другие пары были влюблёнными щеночками, по крайней мере, мы начнём ладить. Между нами вспыхивали определённые дружеские флюиды.

Может быть, даже больше, чем дружеские.

Или я не знаю, может быть, это было просто раздражение, смешанное с несколькими коктейлями.

Несмотря на это, вся эта таинственная задумчивость была в равной степени сексуальной и поразительной.

Правда, мне нравилось верить, что я могу сделать большинство вещей самостоятельно, без помощи мужчины, который будет менять мне шину или вкручивать лампочки. Но было что-то в том, как он оказал свою помощь, что превратило меня в тёплую счастливую слизь, а не в огонь и серу.

То, как он смотрел на меня, тоже не причиняло боли. Ванн был потрясающе открыт и честен. Он говорил то, что думал. И не всё, что он говорил, было приятным. Но почему-то его откровенная честность всё больше действовала на меня.

ГЛАВА 10

Три часа спустя мы добрались до десертной остановки номер один. Я была счастлива, что надела свои самые эластичные леггинсы, спасибо, «Костко»! И самую цветастую тунику, потому что они мне были нужны.

Сегодняшний вечер был похож одновременно на День Благодарения, плюс весь праздничный сезон, плюс день после дня Святого Валентина, когда все конфеты поступают в суперраспродажу. Мои друзья могли съесть всё.

И выпить, если честно.

Я уже планировала двойной сеанс занятий йогой на утро, иначе через два дня на свадьбе Веры я буду выглядеть как пещерный человек.

Понимая, что выходные только начались и что мне нужно пройти через свадебный бранч, репетиционный ужин и настоящий свадебный приём, я не могла не застонать.

– Что случилось? – спросила Кайа с другого конца стола, где она сидела, прижавшись к Уайетту, его татуированная рука надёжно обнимала её.

– В эти выходные я наберу триста фунтов.

Молли подняла брови.

– Я думала о том же. Мне придётся вернуться к этим проклятым занятиям на велотренажёрах, иначе я никогда не влезу в своё свадебное платье.

– Занятия на велотренажёрах?

Это звучало интересно. Я думала о том, чтобы пойти в тот же спортзал, что Молли и Вера, в течение нескольких месяцев, после того, как мой спортзал обанкротился и закрыл двери. С тех пор я посвятила себя своей любимой студии йоги, но я знала, что мне нужно немного позаниматься кардио. Все мои конечности были растянуты и гибки, но в жизни нужно нечто большее, чем способность стоять на голове в течение двадцати минут.

Мне нравилась идея иметь друзей в спортзале. Не то чтобы я могла заставить Веру и Молли часто тренироваться со мной. Но, может быть, после рождения ребёнка я смогу уговорить Веру заняться какой-нибудь зумбой с низким уровнем нагрузки, или покататься на велосипеде, или ещё что-нибудь.

Занятия в зале были совершенно другой стороной Молли, о существовании которой я даже не подозревала.

Она закатила глаза.

– Вера обманом заставила меня пойти туда некоторое время назад. Я сдалась после того, как она забеременела, потому что… потому что, по сути, это было самое худшее. Но теперь, когда я убила свой вес в сальсе и жареной еде сегодня вечером, у меня нет выбора.

– Всё не так уж плохо, – возразил Ванн, сурово указывая на неё пальцем. – Тебе просто нравится жаловаться.

Она наклонилась вперёд, понизив голос до таинственного тона.

– Каждый раз, когда я слезаю с этого проклятого велосипеда, – объяснила она, – я думаю, что он должен угостить меня ужином. Это становится слишком желанным для сорока пятиминутного занятия.

Я не могла не хихикнуть на её счёт. Она выпучила глаза, давая мне понять, что говорит серьёзно.

– Это трудное занятие, – согласилась Вера. – Но, чёрт возьми, это сработало. Я бы всё ещё таскала туда ленивые кости Молли каждое утро, если бы сейчас беременность не надирала мне задницу.

– Не говори так, – простонала Молли. – Мне даже не нужно идти. Я в полном порядке, даже после лишних пяти тысяч калорий от сегодняшнего вечера в моём теле. У меня есть мужчина, – Эзра с обожанием улыбнулся ей, сжимая её руку в своей. Пока она не закончила, сказав: – Я официально могу позволить себе сдаться.

– Подожди, что? – спросил Эзра, заставив нас всех рассмеяться ещё громче.

Когда смех стих, Ванн наклонился ко мне ближе, так что его плечо ударилось о моё.

– Ты не ешь так всё время?

– Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами, и когда его рука остановилась, она коснулась моей более плотно.

– Вы, ребята, повара. Хорошие повара. Я бы подумал, что вы едите каждый день.

– На самом деле всё наоборот, – сказала я ему. – Обычно мы так заняты приготовлением пищи для других людей, что слишком устаём, чтобы готовить для себя.

– Или меня так тошнит от еды, которую я готовлю снова и снова, что я даже не могу переварить мысль о том, чтобы съесть её, – добавила Кайа с другого конца стола.

– Реальная история, – согласилась я. – Когда ты смотришь на что-то примерно триста раз за одну ночь, это кажется менее привлекательным.

– Интересно, – сказал Ванн.

– Такие ночи, как эта, полностью компенсируют это, – сказала я ему. – Знаешь, когда ты встречаешься со своими друзьями, у которых хороший вкус, и они хотят буквально съесть всё, а ты говоришь: "О, я тоже так думаю". Утром у меня будет пищевое похмелье.

Он улыбнулся мне, но это было немного странно, как будто он был удивлён, что я показалась ему смешной.

Снова подошёл официант, и Киллиан заказал лимончелло на стол. Мы были в этом маленьком итальянском ресторанчике с тирамису, который, я была уверена, подавал бы еду на небесах. Мы потягивали Просекко и "Негрони", а теперь, очевидно, переходили к десертным напиткам.

Киллиан уткнулся бородатым лицом в шею Веры, заставив её хихикнуть.

– Потанцуешь со мной? – спросил он. Я не могла слышать его с того места, где сидела на другом конце стола, но я читала по его губам и видела, как вспыхнули её щёки.

Они встали через минуту, сбежав на маленькую танцплощадку в углу, где три пожилые пары покачивались и переступали под музыку лучшей кавер-группы Фрэнка Синатры.

– Выглядит забавно, – сказала Молли Эзре. Он взял её за руку и повёл прочь.

Я бросила на Кайю взгляд, который говорил: "Не оставляй меня здесь наедине с Ванном! "

Она подняла брови и склонила подбородок в сторону танцпола. Я отрицательно покачала головой. Её брови поднялись ещё выше. Я уставилась на неё. Она пнула меня ногой под столом.

А потом вмешался глупый Уайетт. Взяв Кайю за руку, он сказал:

– Если твой инсульт закончился, не хочешь потанцевать?

Она безмятежно улыбнулась мне.

– Я бы с удовольствием.

Я прислонилась к краю стола, пока они вдвоём погарцевали к танцполу.

– Предательница, – пробормотала я себе под нос.

– Это своего рода клише, – пробормотал Ванн так же раздражённо, как и я. – Ты так не думаешь?

Я повернулась к нему лицом.

– Танцы?

– Синатра, пары, всё это. Я нахожу это отвратительным.

Я не могла удержаться от смеха. Он никогда не говорил того, что я ожидала от него услышать.

– Согласна. С таким же успехом они могли бы быть рекламой "долго и счастливо".

– Или эректильной дисфункции, – добавил Ванн.

На этой ноте я чуть не поперхнулась слюной.

– Что?

– Ты что, никогда не замечала этих рекламных роликов? Они все о том, чтобы показать такой образ. Пара идёт на ужин с друзьями. Пара романтично танцует. Пара падает в постель только для того, чтобы быть прерванной чем-то неожиданным. Не волнуйтесь, эта синяя таблетка работает всякий раз, когда вы хотите, чтобы она работала. Если только она не работает дольше четырёх часов. Тогда вы должны быть обеспокоены.

Я фыркнула, вот как сильно он меня рассмешил. Я, правда, фыркнула!

– Что меня больше всего беспокоит, так это то, как много ты о них знаешь.

Он спрятал свою застенчивую улыбку за глотком коктейля, который, я знала, ему не очень понравился. Он нянчился с ним последние тридцать минут и каждый раз, когда делал глоток, морщил нос.

– Это происходит всё время.

– Угу.

– Ты когда-нибудь смотрела футбольный матч? Или новости? Серьёзно, ты не можешь не знать о рекламе. Она повсюду.

– По-видимому.

Мне понравилось выражение полного возмущения на его лице. Он не любил, когда его неправильно понимали. И я знала, что иногда это звучит высокомерно, но в то же время это было довольно мило.

– У меня там все нормально, – настаивал он. – Всё отлично работает, – он показал рукой знак "ОК" и щёлкнул языком по зубам. – Я всегда готов.

Широко раскрыв глаза и выглядя совершенно шокированной, я спросила:

– Это предложение?

– О боже, нет! – он уронил голову на руки. – В тебе есть что-то такое, что мне никогда не нравилось. Возможно, это оно и есть.

Я улыбнулась и сделала ещё один глоток коктейля, который показался мне восхитительным.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Официант вернулся и принёс лимончелло. Я поставила их вокруг стола, а затем осушила свой "Негрони".

Ванн с большим подозрением посмотрел на свой маленький рифлёный бокал и почти неоново-жёлтый ликер.

– Что это?

– Это лимонный ликёр, – сказала я ему. – Это восхитительно. Тебе это понравится.

– Это не похоже на то, что мне бы понравилось. Я больше люблю пиво.

– Да? Я уверена, что у них что-нибудь есть.

Он снова покачал головой, и показалось, что окончательное решение было принято.

– Я уже посмотрел. У них нет ничего, что мне нравится.

– Такие высокие требования, да?

Он нетерпеливо вздохнул, а затем объяснил свою позицию по пиву, которая была обширной. Он был в маленьких пивоварнях, которые появлялись вокруг Дарема и внутри Шарлотты. Больше всего он любил Айпас. Стиль Новой Англии, который, по-видимому, выглядел как апельсиновый сок. И он был очень разочарован выбором пива во всех местах, где мы были сегодня вечером. За исключением "Крафта". Это была единственная остановка сегодня вечером, которая заслужила его одобрение.

Он пожал плечами.

– Я не требую многого, я просто знаю, что мне нравится.

– Я тоже знаю, что мне нравится, и, честно говоря, на этот раз ты ошибаешься.

– Насчёт выпивки?

Я посмотрела на него и сказала:

– Да, насчёт выпивки.

– Нет. Извини. Я прав, – он посмотрел на изящный бокал лимончелло. – Это выглядит кисло, горько и пафосно.

Мои губы приподнялись в весёлой улыбке.

– Похоже, ты боишься встречаться с ней, – я подтолкнула к нему бокал. – Хорошо, что это всего лишь выпивка. Таким образом, гораздо меньше обязательств.

Он покачал головой.

– Ты собираешься заставить меня выпить это.

Я подпрыгнула, подогнув под себя одно колено, и превратив первую встречу Ванна с лимончелло в зрелищный вид спорта.

– Лично я не думаю, что в привередливости есть что-то плохое, – я невинно похлопала ресницами для драматического эффекта.

Его взгляд скользнул по мне, начиная с лица, впитывая каждую деталь, линию и контур. Затем он опустился ниже, сканируя мои обнажённые плечи, останавливаясь на открытом декольте, которое демонстрировала моя любимая слегка скандальная кружевная чёрная туника, опускаясь всё ниже и ниже, пока даже мои лодыжки не стали сексуальными. В животе у меня затрепетали удивлённые бабочки.

Я застыла, когда его внимание вернулось к ликёру. Я затаила дыхание, когда его длинные пальцы обхватили тонкий бокал, и одним махом он отбросил голову назад, как шот.

Мои губы приоткрылись в шоке.

– Ты должен его смаковать! – я закричала слишком поздно.

Его лицо сморщилось и исказилось, губы скривились в отвращении.

– Чёрт возьми, – выдохнул он по другую сторону стекла.

Я ничего не могла с собой поделать, я чуть не рухнула на него от слишком сильного смеха. Я хотела познакомить его с весёлым, новым напитком. Конечно, вкус будет ужасным, если он выпьет его одним большим глотком.

– Это была шутка? – спросил он, глядя на меня, когда я накинулась на него и попыталась дышать сквозь смех. – Ты что, разыгрываешь меня?

– Я не знала, что ты будешь так пить! – настаивала я. – Я хотела, чтобы ты попробовал его.

Я села, моя голова гудела от выпивки и от близости этого человека. Я положила локоть ему на плечо и почувствовала восхитительное тепло его кожи под гладкой тканью его хрустящей рубашки.

– Ты сделал это неправильно.

На этом месте я сидела чуть выше его, поджав ноги под ягодицы и сбросив каблуки на пол. Он посмотрел на меня, его серые глаза были грозой невысказанных мыслей.

– Ты должна была предупредить меня.

Я наклонилась ближе, отчаянно желая больше его тепла, больше того, что он заставлял меня чувствовать.

– Ты не дал мне шанса!

Несколько мгновений он наблюдал за мной. Мою кожу покалывало, когда его напряжённые глаза просто изучали меня, сканировали, пытались понять.

– Я был прав.

– В чём?

– Кислый. Горький. Пафосный.

Отодвинувшись от него, я схватила свой бокал и поднесла его к его губам.

– Попробуй ещё раз, – он бросил на меня восхитительно упрямый взгляд, сжав губы в знак отказа. – На этот раз сделай глоток.

Когда он всё ещё не двигался, я чуть не пошла в нападение. Не будь трусом, вертелось у меня на кончике языка, но в последнюю секунду я услышала, как говорю:

– Пожалуйста?

Это сработало. Однако он взял у меня бокал, чтобы сделать это самому. Сделав самый осторожный глоток за всё время, он вернул бокал мне. Я сделала глоток сама, убедившись, что бренд напитка был неплох. Вкус ударил по моему языку с силой десяти лимонов, открывая мои вкусовые рецепторы и заставляя меня сморщить губы наилучшим образом.

– Хм? – спросила я, дожидаясь ответа.

– Это определённо лучше в небольших дозах, – признал он.

– Как наша дружба, – передразнила я.

Он посмотрел на меня, и его глаза были кристально чистыми. Серое морское стекло. Океан на рассвете.

– Так вот кто мы такие? Друзья?

Прижавшись ближе, я села обратно на свою задницу, обнаружив, что теперь я почти прижалась к его боку.

– Я считаю, что три ситуации, спасающие жизнь, преодолели пропасть между незнакомцами и друзьями.

Он усмехнулся, и звук пронёсся по его телу. У меня возникло странное желание взъерошить ему волосы. Он казался слишком хорошо ухоженным, слишком идеальным. Он не был таким аккуратным, опрятным парнем, каким притворялся. Он был доминирующим, ответственным, свирепым. Он не был послушным и сдержанным. У него были не только острые углы и отглаженные брюки. Он был перед тобой со своим мнением, властным и... скрывающим серьёзное чувство юмора.

– Неудивительно, что у меня так мало друзей. Я спас недостаточно много жизней.

Я поймала себя на том, что снова смеюсь. Я когда-нибудь так смеялась с парнем раньше?