Текст книги "Сы Мин (ЛП)"
Автор книги: RePack Diakov
Соавторы: Цзюлу Фэйсян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Почему это слово, произнесённое ими обеими, звучит так по-разному? Учитель Эр Шэн и учитель Цзи Лин – в чём их различие?
После долгого дня Эр Шэн наконец смогла лечь в свою постель. Она положила меч рядом с кроватью и, нежно поглаживая его, прошептала:
– Сегодня учитель останется рядом с моей сестрой. Может быть, мне тоже стоит провести ночь в её комнате? Но я так устала... Лучше останусь здесь. Завтра, когда сестра проснётся, она не будет считать меня бессердечной, – размышляла Эр Шэн, немного помолчав. – Я весь день помогала, бегала туда-сюда... Да и учитель там, а в комнате сестры всё равно нет места для меня... И сестра, кажется, предпочитает быть с учителем.
В темноте, при свете луны, через окно на пол легла тень маленькой змейки. Услышав размышления Эр Шэн, змейка утвердительно кивнула, словно соглашаясь с её словами.
– Лучше спать в своей постели, – наконец решила Эр Шэн, раздеваясь и забираясь под одеяло.
Перед сном она снова посмотрела на меч и тихо сказала:
– Чан Юань, сегодня я спасла свою сестру. Я обязательно смогу спасти и тебя. Я становлюсь сильнее...
Эти слова стали для неё вечерней молитвой, наполненной верой и решимостью.
В комнате воцарилась тишина. Лунный свет заливал пол холодным сиянием. Змея, скрывавшаяся в тени, высунула голову, её золотые глаза мерцали в лунном свете. Она взглянула на спящую Эр Шэн, а затем на большую луну за окном.
Ночью на волшебной горе царила особенно сильная злая энергия...
Никто не знал, что в соседней комнате Цзи Лин всё ещё была без сознания. Шэнь Цзуй сидел рядом с ней, его взгляд был полон сложных эмоций. Из тела Цзи Лин исходило слабое свечение, напоминающее лунный свет. Это была внутренняя энергия демона Гу Маня, которая теперь обитала в её теле.
Ни Цзи Лин, ни Шэнь Цзуй, ни Эр Шэн не подозревали об этом.
Этой ночью Эр Шэн увидела необычный сон. Она словно парила в бесконечной темноте, и ей казалось, что она падает в бездну.
Внезапно среди хаоса возник образ женщины в белом, окружённой большой тёмной тенью. Когда картина стала яснее, Эр Шэн увидела, что женщина сидит на роге огромного чёрного дракона. Она нежно гладила его рог и говорила:
– Чан Юань, я рассказывала тебе столько историй о людях. Ты не устал?
– Как ты и говорила, каждая мелочь в жизни имеет свой смысл. Если будет возможность, я хотел бы увидеть это своими глазами.
Женщина по имени Сы Мин на мгновение задумалась, а затем спросила:
– Ты мечтаешь о свободе?
– Да, – ответил он.
Она с нежной улыбкой предложила:
– Хочешь, я помогу тебе?
Чан Юань, не раздумывая, согласился:
– Если ты решишься пойти против судьбы, то совершишь тяжкий грех. Не стоит, Сы Мин.
Однако она была непреклонна:
– Чан Юань, ты не заслужил этого наказания. Кто знает, как разворачивается настоящая судьба? Я, Сы Мин, не верю в предопределённость. Если древнее пророчество гласит, что ты должен страдать, то этих тысячелетий уже было более чем достаточно.
Чан Юань тяжело вздохнул:
– Если ты встанешь на пути судьбы, он не простит тебя...
Но Сы Мин лишь усмехнулась:
– Какая разница? Я лишь исправляю ошибку древнего пророчества. Если за это небеса накажут меня... Пусть будет так. Если мир несправедлив, я готова пойти против него.
Эти слова звучали в голове Эр Шэн, словно заклинание, не давая ей покоя. На следующий день она проснулась с головной болью. Приведя себя в порядок, девушка вышла и села за каменный стол во дворе, погруженная в свои мысли.
В этот момент Шэнь Цзуй вышел из комнаты Цзи Лин с угрюмым лицом. Увидев Эр Шэн, он нахмурился и спросил:
– Ты всю ночь подслушивала у двери?
– Если мир несправедлив... – пробормотала Эр Шэн, затем посмотрела на Шэнь Цзуя и спросила: – Учитель, правда ли, что есть прошлые и будущие жизни?
– Узнаешь, когда умрёшь – ответил Шэнь Цзуй, направившись в плохом настроении к выходу.
Вероятно, он собирался купить ещё вина.
Эр Шэн подумала, что, должно быть, её сестра снова рассердила учителя. Она вздохнула: «Такой взрослый, а уступать не умеет. Инфантильный учитель».
Затем она набрала воды из колодца, подогрела её и пошла к комнате Цзи Лин.
– Старшая сестра, я принесла тебе воду для умывания.
Как только она открыла дверь, резкий порыв ветра пронесся мимо, и чёрная жемчужина молниеносно вылетела из комнаты и исчезла в небе.
Эр Шэн была в замешательстве. Цзи Лин, лежавшая на кровати, с недовольством взглянула на неё:
– Почему ты не сняла с меня заклинание обездвиживания?
– Забыла... – пробормотала Эр Шэн.
Цзи Лин пришла в ярость:
– Это внутренняя энергия демона Гу Маня! Она не очищена! Эта жемчужина опасна! Ты ещё здесь? Беги за ней!
Эр Шэн быстро вернулась в свою комнату, схватила меч и, взлетев, бросилась в погоню за жемчужиной.
Глава 20. Не смогла убежать
В бескрайнем мире найти крошечную чёрную жемчужину было непросто. Эр Шэн долго искала её, паря на своём мече в небе. Почти отчаявшись, она ощутила странную энергию, исходящую из запретного леса, расположенного на задворках клана Уфана. Эр Шэн, немного поколебавшись, решила последовать за этой аурой.
У неё были неприятные воспоминания о том, как её меч однажды занесло в этот лес, и она старалась избегать этого места, даже облетая его по кругу. Но сегодня, ради опасной жемчужины, она пересилила себя и облетела запретную зону. Не обнаружив ничего подозрительного, она уже собиралась возвращаться, когда вдруг почувствовала странное дуновение.
Во время своих путешествий с Цзи Лин, где она охотилась на демонов, Эр Шэн научилась различать их запах и убийственную ауру. Внезапно она осознала, что в их клан проник демон.
Только девушка успела осознать эту мысль, как перед ней возник световой клинок, стремительно приближаясь к ней. Эр Шэн резко увернулась, управляя мечом, но клинок, казалось, ожил и продолжил преследование. Она едва успевала отбиваться, отступая назад.
Клинок, словно в игре, приближался к ней, но в последний момент останавливался, позволяя ей уйти. Сначала Эр Шэн не могла понять намерения нападавшего, но постепенно осознала, что её просто дразнят. Оскорблённая, она остановила меч и, забыв о вежливости, повернулась к обидчику:
– Кто там издевается?! Хочешь потерять голову?!
Клинок замер перед ней, и убийственная аура рассеялась. Издалека раздался обольстительный голос:
– Тц-тц, видимо, учёба в клане Уфане не так строга.
Эр Шэн посмотрела в сторону голоса и увидела демона в яркой одежде, стоящего на облаке. Он играл с чёрной жемчужиной, которая стала полностью чёрной.
– Кто ты? – спросила Эр Шэн, когда перед ней появился красивый демон.
Он чуть не упал с облака, прищурил глаза и произнес:
– Как можно забыть такую красоту? Неужели тебя так загрузили учёбой?
Эр Шэн напряглась, пытаясь вспомнить, и наконец, её осенило:
– Кон Мэйжэнь? Демон, который хотел стать моим учителем?
– Грубая девчонка. Из-за нашей трёхлетней разлуки я прощаю тебя. Идём со мной.
Демон протянул руку, словно приглашая её.
Эр Шэн, крепко сжимая меч, сделала шаг назад.
– Я ученица Уфана. Когда это я была твоей ученицей?
Демон выпрямился и с лёгким вздохом произнёс:
– Эти учителя могут внушать нам свои законы, но истинный путь воина – это путь силы. Всё, чему они могут тебя научить, могу научить и я. А то, чего они не могут, могу дать только я. У меня нет правил и законов, и ты можешь делать всё, что пожелаешь. Разве не прекрасна такая жизнь?
Эр Шэн, не чуждая искушений, почувствовала лёгкое колебание. Но затем она вспомнила о своём учителе и старшей сестре и твёрдо сказала:
– Этого недостаточно. Даже если ты предложишь мне пятьдесят куриных ножек, я не пойду с тобой.
Демон хитро прищурился.
– Как насчёт ста куриных ножек?
– И десяти красивых платьев.
– Двадцать.
Эр Шэн задумалась, а затем произнесла:
– Найди мне Чан Юаня...
Демон приподнял бровь.
– Я не мастер в поисках, но если захочу, то найду кого угодно.
Эр Шэн, не говоря ни слова, смотрела на меч.
– Мы договорились, подходи, – сказал демон, махнув рукой. – Я чувствую приближение кого-то опасного.
Эр Шэн, удивлённая, воскликнула:
– Мы не договаривались! Даже если ты найдёшь Чан Юаня, я не пойду с тобой. – С этими словами она развернулась и полетела прочь.
Демон, разгневанный, рассмеялся:
– Я не люблю шуток, когда я серьезен.
Эр Шэн, осознав опасность, ускорила бег, но демон оказался быстрее. В мгновение ока он оказался рядом с ней и схватил её. Кон Мэйжэнь заткнул ей рот и легко удерживал в своих объятиях.
Он холодно произнес:
– Девочка, есть вещи, которые нельзя говорить, например, шутить с этим принцем. Есть поступки, которые нельзя совершать, например, злить меня. Есть люди, которых нельзя обижать, например...
Эр Шэн не слушала его болтовню. Осознав, что она в опасности и может лишиться жизни, девушка, не раздумывая, укусила Кон Мэйжэня за руку.
Никто бы не подумал, что семнадцатилетняя девушка, обладающая магическими навыками, может использовать такой детский приём. Кон Мэйжэнь от неожиданности отпустил руку, и чёрная жемчужина выпала.
Жемчужина, способная принести беды людям...
Эр Шэн, собрав всю свою силу, резко оттолкнула Кон Мэйжэня и бросилась за жемчужиной.
Очнувшись от шока, демон заметил, что его рука испачкана слюнями. Врождённая чистоплотность вызвала у него сильное раздражение, и он обрушил на Эр Шэн волну убийственной энергии.
Жемчужина была уже почти в руках девушки, но Кон Мэйжэнь снова атаковал, и Эр Шэн была вынуждена защищаться. Рассерженная, она без колебаний вложила всю свою духовную силу в меч и атаковала демона.
Пока он был занят отражением её атаки, Эр Шэн наконец-то схватила чёрную жемчужину. Однако её радость была недолгой – её резко дёрнули за воротник. Обернувшись, она увидела, что Кон Мэйжэнь пристально смотрит на неё:
– Жемчужина Зла внутри тебя? – спросил он.
Эр Шэн, не понимая, о чём он говорит, попыталась вырваться. Одной рукой Кон Мэйжэнь держал её за шею, а другой ощупывал её запястье, словно пытаясь поставить диагноз. Внезапно он расплылся в улыбке, и его глаза засияли от радости:
– Я знал, что эта древняя реликвия не могла быть уничтожена так легко.
Эр Шэн испугалась, но продолжала сопротивляться. Кон Мэйжэнь, казалось, превратился в другого человека. Он оставался невозмутимым, несмотря на её отчаянные попытки освободиться.
Он взял чёрную жемчужину и сказал:
– Хотя это и не настоящая Жемчужина Зла, она тоже способна поглощать злую энергию. Если соединить её с остатками злой энергии в твоём теле, то можно достичь удивительных результатов. – Он улыбнулся. – Интересно, что поглотит что – жемчужина твою злую энергию или наоборот?
Эр Шэн была в ужасе от его улыбки, не понимая, что он имеет в виду. Она отчаянно пыталась найти способ сбежать, но Кон Мэйжэнь был слишком близко.
– Давай посмотрим, родится ли новая Жемчужина Зла или ты станешь монстром, управляемым злой энергией, – зловеще улыбнулся он.
Эр Шэн не выдержала и закричала:
– Ты подлый и трусливый, нападаешь на слабого!
– Как раз наоборот, я очень горжусь своим лицом, – с лёгкой иронией произнес он. Однако его действия были решительными и быстрыми. Одной рукой он обездвижил Эр Шэн, а другой раскрыл ей челюсть, чтобы она не могла закрыть рот. Затем он вставил чёрную жемчужину ей в рот и с силой захлопнул его, заставляя её проглотить.
Эр Шэн ощутила, как жемчужина застряла у неё в горле, и не могла ни выплюнуть её, ни проглотить.
Кон Мэйжэнь, наблюдая за её попытками, отпустил её и с интересом ждал реакции. Однако прошло время, а Эр Шэн всё ещё пыталась справиться с жемчужиной, её лицо покраснело от усилий, и она была на грани удушья.
Кон Мэйжэнь с презрением сказал:
– У тебя слишком узкое горло.
Эр Шэн, осознавая, что может задохнуться, закатила глаза. Тогда Кон Мэйжэнь, вздохнув, ударил её по спине, помогая жемчужине скользнуть в пищевод. Боль всё ещё была сильна, но уже не настолько невыносима, как раньше.
Эр Шэн с трудом перевела дыхание, когда почувствовала новую волну убийственной ауры. Кон Мэйжэнь, нахмурившись, спросил:
– Ещё один смельчак?
Он взмахнул рукой, уверен, что легко отразит атаку. Однако мощная энергия пробила его защиту, заставив отступить на два шага.
Сжав зубы, Кон Мэйжэнь спросил:
– Кто это посмел напасть на меня?
Пронизывающий ветер не оставил и следа от противника, и Кон Мэйжэнь насторожился. Однако Эр Шэн было не до этого. Жемчужина, попавшая в её желудок, начала причинять невыносимую боль, и её лицо стало белым, как бумага. Если бы она не держалась за меч, то уже упала бы от страданий.
Боль становилась невыносимой, и Эр Шэн, согнувшись, тихо произнесла:
– Всё... всё кончено... Я не смогу это вынести...
В этот момент Кон Мэйжэнь даже позволил себе легкую усмешку, но, заметив приближающегося незнакомца, его лицо вновь приняло серьезное выражение.
– Значит, это сам Небесный Владыка Уфана напал на меня? Когда это Уфан стал использовать такие мощные техники?
Небесный Владыка плавно ступил на облако, не обращая внимания на слова Кон Мэйжэня. Его холодные глаза лишь мельком взглянули на Эр Шэн, задержавшись на мгновение на её мече, а затем обратились к Кон Мэйжэню.
– Ты нарушаешь мир Уфана и заслуживаешь смерти.
– Пустые слова. Если бы не моя небрежность, ты бы и не прикоснулся ко мне, – улыбка Кон Мэйжэня стала зловещей.
Небесный Владыка слегка поднял руку, и Эр Шэн почувствовала, как неведомая сила начала тянуть её. Кон Мэйжэнь холодно усмехнулся и удержал её своим заклинанием, произнеся:
– Ученицу, которую я выбрал, не может забрать никто без моего согласия.
В этот момент меч Эр Шэн словно ожил. Он поднял свой острый конец и направил на Кон Мэйжэня, а яркий холодный свет пронзил пространство. Заклинание, удерживающее Эр Шэн, мгновенно исчезло, как будто было разрезано невидимым лезвием. Кон Мэйжэнь изменился в лице.
В мгновение ока Небесный Владыка взмахнул рукой, отбросив Эр Шэн в сторону, и вступил в яростный поединок с Кон Мэйжэнем.
Небесный Владыка хотел, чтобы Эр Шэн воспользовалась мечом и убежала, но она уже была без сознания от боли. Из-за его движения она потеряла равновесие и начала падать в запретную зону задворок Уфана.
Пока Небесный Владыка и Кон Мэйжэнь были поглощены боем, никто не заметил, как тёмная фигура проскользнула в воздухе и направилась к падающей Эр Шэн.
Глава 21. Бескрайний Город Пустоты
Эр Шэн оказалась в запретном озере, расположенном на задворках Уфана. Ледяная вода мгновенно охватила её, проникая в каждую клеточку тела. Боль в животе, которую она испытывала, казалось, немного утихла от холода.
Эр Шэн никогда не умела плавать и сейчас, напуганная внезапным падением, она начала судорожно размахивать руками. Однако чем больше она старалась, тем больше воды заглатывала и быстрее погружалась на дно.
«Так я и умру…» – подумала Эр Шэн. «Всё равно не смогу избавиться от этой штуки и в конечном итоге задохнусь. А так, утонув, хотя бы буду выглядеть прилично».
Единственное, о чём она сожалела, – это то, что так и не нашла Чжан Юаня. Она представляла, как он живёт сейчас, вспоминает ли о своей маленькой жене и знает ли, что она всё это время искала его.
Сознание Эр Шэн постепенно угасало, но ощущения тела становились всё более яркими. Она слышала, как вода обтекает её, ощущала, как её течения меняются, становясь всё сильнее.
«Эр Шэн».
Голос был спокоен, но в нём слышалась давняя нежность.
«Эр Шэн».
Она почувствовала, как её спина коснулась чего-то твёрдого, похожего на железо или стену. Внезапно эта твёрдая поверхность начала подниматься, поднимая её на поверхность воды.
В этот момент Кон Мэйжэнь вёл ожесточённый бой с Небесным Владыкой. В плане чистой магической силы он превосходил своего противника на один-два уровня, но предыдущие столкновения нанесли ему серьёзный урон, ослабив его внутреннюю энергию. Каждое дыхание давалось ему с трудом, не позволяя использовать всю свою мощь.
Небесный Владыка, известный своей беспощадностью в борьбе с демонами, не скупился на мощные заклинания, постоянно нанося сокрушительные удары. Кон Мэйжэнь был вынужден защищаться и постепенно терял преимущество.
Внезапно демон ощутил странную энергию, исходящую из озера. Это напомнило ему о предыдущих столкновениях, и он с тревогой посмотрел вниз.
Небесный Владыка, ощутив исходящую от запретного озера энергию, нахмурился и, подняв руку, создал прозрачный голубой меч. Он с новой силой атаковал Кон Мэйжэня, стремясь поскорее завершить этот поединок.
Кон Мэйжэнь, ошеломлённый внезапным нападением, едва успел уклониться. Его охватила ярость.
– Ты считаешь меня беззащитной? – воскликнул он, произнося заклинание, и в его руке появился яркий веер. – Давай посмотрим, кто из нас сильнее!
Небо над Уфаном озарилось от столкновения магических энергий, и ученики с восхищением наблюдали за происходящим. Но в запретной зоне царила мёртвая тишина.
Эр Шэн, бледная, словно лист бумаги, была извлечена на берег озера. Её волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, придавали ей ещё более жалкий вид. Она была слишком слаба, чтобы осознавать, что происходит вокруг.
Человек в чёрном халате склонился над ней, положил руку на её живот и слегка надавил. Эр Шэн вырвало водой, и она начала сильно кашлять. Сквозь туман в голове она различила фигуру перед собой, но не успела разглядеть лицо человека, как вновь потеряла сознание от боли.
Мужчина, промокший до нитки, проверил её пульс. Убедившись, что её сердце бьётся, он с облегчением сел рядом и нежно коснулся её лба.
– Тебе больно? – прошептал он.
Эр Шэн не могла ответить, и он ещё крепче сжал её руку, стараясь успокоить её боль.
Небо над ними по-прежнему было озарено светом магической битвы. Вода в озере пришла в движение, а деревья начали осыпаться под ударами магии.
Чан Юань, как и в последние годы, не мог отвести взгляд от Эр Шэн, словно завороженный. Когда она медитировала или смотрела в одну точку, Чан Юань прятался в углу и наблюдал за ней. Наконец, он моргнул и пришёл в себя, заметив, что двое в воздухе уже затянули небо облаками, превращая священные горы в мрачное зрелище.
Чан Юань нахмурился и подумал: «Эти двое – мастера даосских искусств. Если они продолжат сражаться в таком темпе, то, несомненно, повредят энергию мира. Если же в недрах горы заключено какое-то древнее демоническое существо…»
Он не успел закончить мысль, как земля внезапно задрожала.
Вода в озере начала бурлить, и казалось, что в центре озера чудовище поглощает всю воду. Когда озеро полностью высохло, на его дне появилась древняя каменная стела с надписью, которая словно была только что нанесена кровью:
«Бескрайний Город Пустоты».
За пределами трех миров, в запретном месте, раскинулись Пустошь Десяти Тысяч Небес и Бескрайний Город Пустоты. Эти уголки, лишенные солнца и луны, стали прибежищем безжизненного покоя. Вход в них был открыт, но выхода из них не существовало.
Чжан Юань, увидев надпись на камне, нахмурился. Бескрайний Город Пустоты, место заточения величайших злодеев и преступников, оказался прямо здесь, в Уфане? Неудивительно, что это место было объявлено запретным. Такие тайны действительно не должны быть открыты.
– М-м-м... – раздался слабый стон Эр Шэн. Чжан Юань, обернувшись, увидел, что её лицо стало еще бледнее. Испугавшись, он коснулся её лица и ощутил холод, словно лёд.
– Очень больно... – бормотала она, не совсем осознавая происходящее. – Мой живот сейчас взорвётся...
Услышав эти слова, Чжан Юань побледнел.
В этот момент земля снова задрожала, но на этот раз дрожь не прекращалась, как раньше, а длилась, словно из-под земли вот-вот вырвется что-то огромное.
Наверху Небесный Владыка и Кон Мэйжэнь прекратили свою схватку. Лицо Небесного Владыки стало мрачным, а в глазах Кон Мэйжэня засиял странный свет. Он начал бормотать:
– Бескрайний Город Пустоты... Бескрайний Город Пустоты находится здесь.
В небе раздался гром, и молния ударила в камень с надписью «Бескрайний Город Пустоты». Внезапно за молнией появился огромный чёрный город. Огромные чёрные ворота со скрипом начали медленно открываться в сторону, где находилась Эр Шэн.
Из ворот подул загадочный ветер, словно невидимая рука схватила Эр Шэн и потянула её внутрь. Чжан Юань инстинктивно обнял её, пытаясь противостоять этой силе.
Ворота раскрывались всё шире, и мощь невидимой руки становилась всё более ощутимой. Глаза Чжан Юаня заблестели золотым светом, а на лбу Эр Шэн выступили капли пота. Она повторяла лишь одно слово: «Больно, больно...»
Когда ворота распахнулись полностью, густой туман окутал город. В тумане можно было различить лишь красный силуэт, мелькающий среди мглы.
Присмотревшись внимательнее, можно было увидеть женщину в ярко-красном платье, танцующую в тумане. Её голос, полный печали и боли, проникал в души, словно призрак, заточённый в аду:
– Утром и вечером я тоскую по тебе, почему ты не возвращаешься?
Она танцевала и пела, её голос был полон отчаяния, пугая всех, кто слышал его.
Когда её танец закончился, женщина с горечью вздохнула:
– Почему ты не возвращаешься, почему?
– Эр Шэн, – мягко позвала она. – Возвращайся.
Как только её голос затих, Чжан Юань почувствовал, как Эр Шэн вырвали у него из рук. Его глаза помрачнели, и он, не раздумывая, последовал за ней.
Огромные ворота закрылись, заточив их обоих внутри. Город исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя только высохшее озеро и камень с кроваво-красной надписью.
***
Когда Эр Шэн пришла в себя, она обнаружила, что лежит в окружении красной пыли. Первым делом она ощупала свой меч, чтобы убедиться, что он на месте. Лишь после этого она начала вспоминать, что произошло.
Ей помнилось, как её заставили проглотить жемчужину и бросили в воду... Дальше её память была пуста. Боль в животе всё ещё давала о себе знать, но уже не была такой сильной. Эр Шэн встряхнула головой, поднялась и огляделась: вокруг простиралась пустыня из красного песка.
– Учитель? – позвала она слабым голосом, но ответа не последовало. Она оглянулась и сделала несколько шагов. – Учитель, старшая сестра?
Красная пыль, окутывающая всё вокруг, не давала ей возможности определить своё первоначальное местоположение. Она сделала несколько шагов и поняла, что заблудилась.
Мёртвая тишина, царившая вокруг, наводила ужас.
– Есть кто-нибудь? – воскликнула она. – Учитель, старшая сестра, Небесный Владыка, Кон Мэйжэнь! Кто-нибудь!
Но её крик растворился в безмолвном ветре.
Ей никогда раньше не приходилось оказываться в подобной ситуации. Даже в самые трудные моменты рядом всегда был кто-то, кто мог помочь или хотя бы утешить. Эр Шэн всегда боялась одиночества, и сейчас, оставшись одна в этом месте, она не смогла сдержать слёз. Однако слёзы не решат проблему, и она прикусила губу, стараясь не дать волю эмоциям.
Не зная, как поступить, она выбрала направление и отправилась в путь. Девушка попыталась применить искусство полёта, чтобы подняться в воздух и осмотреть окрестности, но, произнеся заклинание, поняла, что её духовная энергия исчезла, и внутри неё царит пустота.
Ей пришлось идти сквозь бурю красного песка, который был настолько мягким, что каждый её шаг увязал в нём по колено. Ей казалось, что она почти ползёт вперёд.
Прошло неизвестное количество времени, прежде чем Эр Шэн, уставшая и потная, подняла голову и увидела перед собой лишь красную пыль.
Отчаяние охватило её, и она потеряла желание продолжать путь. Девушка села на песок, её глаза наполнились слезами. Она держалась за свой больной живот и тихо шептала:
– Учитель и старшая сестра ушли, плохой Кон тоже не здесь, Чжан Юань тоже... Где же ты так долго?
– Конечно, всем ты надоела, вот и ушли они сами по себе, – раздался голос, словно из ниоткуда, и сердце Эр Шэн сжалось от боли.
Она поспешно вытерла слёзы, осмотрелась по сторонам, но никого не увидела. С опаской она спросила:
– Кто ты?
– Я? Я всего лишь иллюзия, – ответил голос. – Эр Шэн, тебе суждено быть одинокой в этой жизни. Это твоя судьба.
– Одинокой... – тихо повторила она. – Почему именно я? Я ведь ничего плохого не сделала.
– Ничего не сделала, но всё равно страдаешь. Такова судьба.
– Какая глупость! – воскликнула Эр Шэн. – Я живу так, как хочу. Какая судьба? Кто её придумал? Кто решил за меня, как мне жить? У него что, проблемы с головой или ему просто нечем заняться?
Голос замолчал, словно размышляя над её словами. И тут впереди раздался знакомый, давно желанный голос:
– Эр Шэн.
От этого звука она застыла на месте, не в силах пошевелиться. За песчаной завесой едва виднелся силуэт, и Эр Шэн, словно обретя новые силы, бросилась вперёд, продираясь сквозь песок. Внутри она звала имя того, к кому так стремилась, но горло перехватило, и ни одного звука не вырвалось наружу.
Силуэт впереди становился всё более различимым. Эр Шэн бежала навстречу, и её глаза наполнялись слезами, смешиваясь с песком на лице.
– Чан...
Она глубоко вздохнула, не замечая песка, который попал ей в рот. Ей хотелось выкрикнуть его имя, броситься в его объятия и никогда больше не отпускать. Но судьба распорядилась иначе: почти добежав до него, она споткнулась от волнения и упала на песок, больно ударившись о него.
Подняв голову, она, вся в слезах и песке, жалобно произнесла:
– Чан Юань...
Темный силуэт склонился перед ней и осторожно убрал песок с ее лица. Его лицо оставалось безмятежным, но в глазах светилась нежность, которую Эр Шэн никогда раньше не замечала у других людей.
– Почему ты все еще такая неуклюжая? – произнес он с легкой улыбкой.
Эр Шэн, превозмогая слабость, поднялась на ноги, с силой схватила Чан Юаня за рукав и, уткнувшись в него, вытерла нос. Затем она крепко обняла его, не желая отпускать.
– Чан Юань... – произнесла она с дрожью в голосе, а слезы и сопли, словно ручейки, потекли по его шее, оставляя мокрые следы на одежде. – Я так долго искала тебя, так долго!
Глава 22. Хозяин пустынного города
Эр Шэн, обнимая Чан Юаня, плакала так горько, что это было невыносимо видеть. Поначалу она ещё могла произнести несколько слов, но потом даже его имя стало для неё слишком трудным.
Чан Юань, который уже давно не испытывал такой близости с Эр Шэн, поначалу был напряжён. Лишь спустя долгое время он начал медленно расслабляться и, поколебавшись, обнял её за спину, позволив ей залить слезами и соплями его плечо.
Под небом, затянутым песком, Эр Шэн стояла на коленях, а Чан Юань присел рядом с ней на корточки. Они молча обнимали друг друга: она – в слезах и в смятении, он – с мягким взглядом, но напряжёнными движениями.
Но их объединяло одно: они не хотели отпускать друг друга.
Никто не знал, сколько времени прошло, пока ветер не унёс песок и мир не погрузился в полное молчание. Только тогда Эр Шэн смогла остановить свои слёзы и, с опухшими глазами, с мольбой взглянула на Чан Юаня.
– Тебя не было так долго, так долго... Неужели ты нашёл другую женщину? Иначе почему ты даже не захотел взглянуть на меня?
Услышав эти слова, Чан Юань долго смотрел на неё с лёгкой усмешкой, а затем покачал головой и ответил:
– У меня никогда не было другой женщины.
Эр Шэн почувствовала себя ещё более обиженной. Её слёзы, только что прекратившиеся, снова начали стекать по щекам.
– Тогда... ты меня ненавидишь? Очень сильно ненавидишь? Даже смотреть на меня не хочешь? Поэтому молча ушёл?
Чан Юань с грустью произнёс:
– Ты просто мастер в том, чтобы неправильно понимать людей. – Он нежно погладил её по волосам. – Я нашёл тебя уже давно, но ты меня не узнала.
– Это неправда, – возразила Эр Шэн. – Даже если ты превратишься в пепел, я всё равно узнаю тебя.
Чан Юань умолк, не решаясь открыть ей правду о том, что его превратили в маленькую змею. Он был драконом, и хотя его держали в плену, он всё ещё гордился своим древним происхождением. Но Эр Шэн постоянно принимала его за змею, и это было очень унизительно. Он решил сменить тему, чтобы не продолжать этот разговор.
– Те, кто гнался за мной, не были полностью уничтожены. Я думаю, что когда они оправятся, они снова начнут нам досаждать. Поэтому я скрывался, лечил свои раны и не показывался тебе.
Эр Шэн была поражена:
– Значит, Чан Юань всё это время был рядом со мной?
– Да, – серьёзно кивнул Чан Юань, опасаясь, что она ему не поверит.
Эр Шэн с радостью схватила его за руку:
– Ты видел, как я училась читать и писать? Я научилась рисовать и играть на цитре. Хотя учитель говорит, что у меня нет таланта, мне кажется, у меня неплохо получается. Как-нибудь в другой раз я нарисую тебе рисунок и сыграю на цитре, хорошо?
Чан Юань, конечно, видел её рисунки и слышал её игру. Он понимал, что слова учителя о её таланте были всего лишь комплиментом. Но для Чан Юаня это были настоящие сокровища, преподнесённые Эр Шэн, и он никогда бы их не отверг.
Увидев, как он кивнул, Эр Шэн расцвела от радости и продолжила:
– Я знаю множество заклинаний и могу управляться с мечом, используя лишь одну его чешуйку. В следующий раз я обязательно покажу тебе всё, что умею, хорошо?
Чан Юань, с нежностью в голосе, ответил:
– Хорошо.
– Недавно Чэнь Чжу признался мне в любви, но я его отшила. Как ты думаешь, это хорошо?
– Хорошо... – Чан Юань замер, его пальцы невольно сжались. – Как именно ты его отшила?
Эр Шэн спокойно ответила:
– Конечно, как чудовище. У меня уже есть Чан Юань, зачем мне кто-то ещё? Я ясно дала ему понять, что не хочу иметь с ним ничего общего. Если он ещё раз придёт ко мне, мы вместе прогоним его, как чудовище, хорошо?
Чан Юань кивнул и с серьёзным видом произнёс:
– Превосходно.
С Чан Юанем рядом этот безжизненный пустынный край казался не таким уж страшным.
Эр Шэн продолжала рассказывать о своей жизни за последние три года: как она впервые ходила с наставницей изгонять духов, как впервые видела, как ссорились мастер и наставница, как училась вместе с другими детьми, как впервые писала рассказы для одноклассников и как её рукописи забрал учитель. Она делилась всем, независимо от того, знал ли об этом Чан Юань или нет. Она настойчиво требовала, чтобы он рассказал ей о своей жизни за эти годы.
Хотя Чан Юань и был свидетелем большинства историй Эр Шэн, он всегда с большим вниманием слушал её. Обыденные дела в её устах превращались в увлекательные повествования. Она действительно умела рассказывать истории, как и Сы Мин в Пустоши Десяти Тысяч Небес. Её рассказы всегда были интересными.
В пустынном городе было невозможно определить время, и когда Эр Шэн, устав от рассказов, заметила, что ещё не стемнело, она задала вопрос:
– Чан Юань, ты знаешь, который сейчас час?
Он покачал головой.
Эр Шэн удивилась:
– Тогда давай вернёмся. Учитель и старшая сестра будут беспокоиться, если мы задержимся.
– Выйти отсюда будет непросто, – ответил Чан Юань. – До сих пор я не слышал, чтобы кто-то смог выбраться отсюда.
