Текст книги "Сы Мин (ЛП)"

Автор книги: RePack Diakov

Соавторы: Цзюлу Фэйсян
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Хочешь умереть? Я с радостью помогу тебе в этом.

Кнут, которым он обвил Чэня Чжу, начал вырастать шипами, направляясь к его шее.

Эр Шэн бросилась к Кон Мэю с мечом, но тот, взмахнув кнутом, перехватил удар. Меч пробил кнут и вонзился в палубу.

Чэнь Чжу, освободившись, тяжело задышал. Кон Мэйжэнь посмотрел на отрезанный кнут и бросил холодный взгляд на Эр Шэн.

– Этот меч действительно хорош. Теперь я ещё больше хочу встретить твоего мужа.

Эр Шэн, оставшись без меча, в страхе попятилась.

Морской конёк, восстановившись, прорычал:

– Кон Мэйжэнь, ты привёл сюда ещё одного культиватора. Ты лжёшь.

– Они случайно попались под руку. Что, хочешь, чтобы культиваторы узнали о нашей сделке?

– Тогда оставь обоих здесь. Я сам разберусь с ними.

Кон Мэйжэнь, поглаживая своё лицо, ответил:

– Забирай парня, но девочку я оставлю себе.

– Кон Мэйжэнь, жемчужина у меня, так что ты подчиняешься мне.

Тень пробежала по лицу Кон Мэя, и его глаза сузились.

– Морской конёк, ты угрожаешь мне?

Не дожидаясь ответа, Кон Мэйжэнь резко взмахнул рукой, отрезав хвост морского конька и забрав жемчужину.

Морской конёк застонал от боли, и мужчина раздражённо фыркнул:

– Я хотел провести честную сделку, но ты мне не нравишься. Убирайся, пока я не отрезал тебе голову.

Морской конёк взревел:

– Кон Мэйжэнь, ты слишком наглый!

С его гневом поднялись гигантские волны, угрожающие смыть детей за борт.

Эр Шэн, пытаясь удержаться на ногах, увидела свой меч на палубе, но не смогла добраться до него из-за сильных волн.

Эр Шэн, в ужасе глядя на разъярённого морского конька, думала: «Конец... Я погибну в этом океане и не смогу найти тебя, Чан Юань. Но ты должен помнить, что я всегда думала о тебе!»

В этот момент с небес внезапно спустился яркий луч света, который пробил голову морского конька. Существо издало пронзительный крик, и вокруг него тут же стихли ветер и дождь, а чёрные тучи начали рассеиваться. Эр Шэн подняла глаза и увидела мужчину в одежде ученика школы Уфан, приближающегося по облакам. На вид ему было около тридцати лет, и он выглядел изящно и благородно. Шёл он медленно и лениво, но в мгновение ока оказался у корабля.

Мужчина приземлился рядом с задыхающимся Чэнем Чжу и похлопал его по голове:

– Хороший мальчик, у тебя хватает мужества, но ты всё-таки немного глуп.

Чэнь Чжу поднял голову и посмотрел на него, нервно дёрнув уголком рта. Но из уважения к старшему он всё же почтительно произнёс:

– Дядя-наставник.

Прибывший был Шэнь Цзуй, ученик главы школы Уфан. Он был чрезвычайно талантлив, рождён с судьбой бессмертного, но имел лентяйский характер и большую любовь к вину. Из-за своей лености Шэнь Цзуй был не особо популярен среди младших учеников школы, так как их учителя часто говорили о нём за спиной. Однако, ему самому это было безразлично. Сейчас он оказался здесь случайно, так как гулял поблизости от Линхая, и, услышав о якобы наборе учеников в школу Уфан, сразу понял, что что-то не так, и пришёл выяснить.

Шэнь Цзуй почесал голову и посетовал:

– Что же теперь делать? Опять на мою голову свалилась такая неприятность. Совсем не хочется этим заниматься.

Кон Мэйжэнь не проявил никаких эмоций по поводу смерти морского конька. Он осмотрел Шэнь Цзуя с головы до ног и усмехнулся:

– Ученику школы Уфан лучше уйти, и я пощажу твою жизнь.

– Хм, – Шэнь Цзуй задумался, – хорошо, я уйду. Но эту жемчужину заберу с собой.

Красавчик усмехнулся:

– Наглец.

Шэнь Цзуй потер руки.

– Я прикинул, что вряд ли смогу тебя одолеть, но ты ранен, и если я использую всю свою силу, то могу тебя разрубить. Как бы то ни было, я не позволю Жемчужине Зла снова появиться в этом мире, так что давай сразимся.

Чэнь Чжу мгновенно почувствовал уважение к своему дяде-наставнику, его глаза увлажнились.

Кон Мэйжэнь с усмешкой спросил:

– Ты не думаешь о судьбе этих пятидесяти детей и этого парня? Ты хочешь, чтобы они все умерли вместе с нами?

Шэнь Цзуй сделал вид, что глубоко задумался, а затем рассмеялся:

– Ради мира в мире их смерть будет оправданной.

– Дядя-наставник! – воскликнул Чэнь Чжу.

Воспользовавшись тем, что все были заняты разговором, Эр Шэн начала вытаскивать меч из палубы. Меч был воткнут слишком глубоко, и она прилагала все усилия, чтобы его вытащить.

В этот момент на горизонте появились три серебристых луча, стремительно приближающихся к кораблю. Шэнь Цзуй поднял глаза и заметил:

– О, мои братья тоже здесь! Теперь мне не придётся сражаться с тобой, пусть они с этим разберутся.

Чэнь Чжу посмотрел на него с отчаянием.

Кон Мэйжэнь наконец начал терять своё спокойствие, а притворяющиеся учениками Уфана демоны испугались и показали свои истинные формы. Дети на корабле радостно и с надеждой смотрели на приближающиеся фигуры.

Только Эр Шэн не обращала внимания на происходящее вокруг, она сосредоточилась на вытаскивании меча.

Кон Мэйжэнь внезапно произнёс:

– Ладно, я отказываюсь от жемчужины.

Он отбросил её назад. В этот момент Эр Шэн, использовав всю свою силу, выдернула меч из палубы. Неожиданно отброшенная Кон Мэем жемчужина ударилась о лезвие меча. Все услышали её крик и звук ломания:

– Ха!

Жемчужина Зла была разрублена пополам.

Чэнь Чжу не мог поверить своим глазам. Шэнь Цзуй удивлённо присвистнул. Кон Мэйжэнь повернулся и увидел две половинки жемчужины, лежащие на палубе, и с недоумением посмотрел на Эр Шэн.

Эр Шэн всё ещё гладили свой меч, и, вдруг ощутив всеобщее внимание, смутилась.

– Что случилось? – спросила она.

Кон Мэйжэнь внезапно исчез, оставив лишь злобное предупреждение:

– Малышка, запомни меня!

Эр Шэн моргнула:

– Что я должна запомнить?

– Удивительно, как эта девочка смогла разрубить Жемчужину Зла! – рассмеялся Шэнь Цзуй.

– Когда я успела зарезать свинью? – Эр Шэн была в недоумении.

Шэнь Цзуй указал на две половинки жемчужины:

– Вот, взгляни.

Эр Шэн подошла ближе и, увидев их, спросила:

– Почему свинья похожа на камень?

Все замерли, уставившись на неё. В этот момент никто не заметил, как из разрубленной жемчужины вылетела странная чёрная дымка, которая медленно проникла в Эр Шэн.

Глава 15. Принятие в ученики

К Шэнь Цзую присоединились ещё трое уважаемых старейшин из клана Уфана. Маленькие демоны на корабле, охваченные страхом, сбросили свои маски и начали метаться по палубе в своих истинных формах – кошек и мышей. Но вокруг был только океан, и им некуда было скрыться.

– Всем собраться и сесть! – скомандовал Шэнь Цзуй.

Демоны послушно собрались в кучку и сели на палубе. Шэнь Цзуй продолжил:

– Продолжайте выполнять свои обязанности и доставьте этих детей обратно в Линхай. Если вы сделаете это быстро, я пощажу ваши жизни. Если же нет... Мне как раз не хватает нескольких ингредиентов для настойки...

Не успел он договорить, как все демоны снова приняли человеческий облик и приступили к своим обязанностям.

Трое других старейшин, присутствовавших на собрании, были уважаемыми и влиятельными фигурами в клане. Один из них, Цзи У, был учителем Чэня Чжу и самым могущественным из всех.

Цзи У обратился к детям со строгим предупреждением: по возвращении домой они должны были сообщить родителям, что клан Уфан не принимает учеников за золото или серебро и что в ближайшие десять лет новых учеников здесь не будет. Он также настоятельно рекомендовал им быть осторожными и не попадаться на уловки мошенников.

Эр Шэн, слушая его, прижала меч к груди и опустила голову.

«Неужели это конец?» – подумала она. «Клан Уфан не принимает учеников, а мой демон-учитель сбежал. Где же мне теперь учиться искусству летать на облаках и искать людей?»

Чэнь Чжу, заметив её печаль, рассмеялся, что выглядело довольно вызывающе. Тем не менее, он почтительно обратился к своему учителю и сказал несколько слов, не переставая поглядывать на Эр Шэн.

Старейшины, услышав его слова, с удивлением посмотрели на Эр Шэн. Цзи У подошёл к ней, взглянул на лежащий на палубе злой дух, выпустил из рук поток энергии, поднял две половинки разбитой жемчужины и, покачивая их в руках, снова посмотрел на Эр Шэн. Он спросил:

– Откуда у тебя этот меч? И как ты обучилась такой силе?

– Меч мне дал муж. Всё, что ты сказал о силе, он тоже мне показал.

Цзи У был слегка удивлён.

– Муж?

Эр Шэн кивнула. Цзи У задумался на мгновение.

– Я вижу, что ты наделена выдающимся талантом и имеешь редкую связь с небесами. Я бы хотел пригласить тебя в клан Уфан, чтобы мой наставник мог рассмотреть твою кандидатуру и, возможно, сделать для тебя исключение. Однако, поскольку ты уже замужем...

Эр Шэн, услышав его первые слова, преисполнилась радости, но, дослушав до конца, её настроение вновь омрачилось.

– Эй, – внезапно вмешался Шэнь Цзуй, лениво облокотившись на перила и с усмешкой глядя на неё, – раз старший брат не хочет брать эту девочку, то, может быть, я её приму?

Цзи У нахмурился и произнёс:

– Её муж, раз уж он подарил ей такой меч, вероятно, гораздо сильнее нас обоих. Почему бы ему самому не обучать её?

Эр Шэн поспешно перебила его:

– Мой муж больше не может меня учить. Я не знаю, где он сейчас. Я решила стать бессмертной, чтобы найти его.

– Кажется, я всё же смогу её научить, – с улыбкой произнес Шэнь Цзуй, разведя руками.

Цзи У, строго взглянув на него, сказал:

– Брат, не шути так. Если она замужем, то не может стать нашей ученицей.

– Почему бы и нет? – Шэнь Цзуй всегда начинал зевать, когда говорил со своими старшими братьями. Он зевнул и продолжил: – Разве монахи не могут быть женаты перед пострижением? Разведутся, и всё будет в порядке.

Цзи У рассерженно воскликнул:

– Ты!

– Нет! – неожиданно вмешалась Эр Шэн, вскакивая на ноги. – Если для этого Чан Юань должен будет развестись со мной, то я не стану твоей ученицей!

Шэнь Цзуй несколько раз моргнул, протирая глаза от зевоты, и, почесав голову, с недоумением спросил:

– Почему она так разозлилась? Я просто привел пример. Малышка, не нужно, чтобы твой муж разводился с тобой. Ты хочешь стать моей ученицей?

Эр Шэн упала на колени и низко поклонилась:

– Учитель, примите поклон ученицы! – Сказав это, она трижды ударилась головой о палубу.

Эр Шэн заранее узнала от старого нищего все обычаи, касающиеся принятия в ученики: как действовать, что говорить и в каком тоне. Поэтому её три поклона были совершенно безупречными, а скорость, с которой она это сделала, застала всех врасплох.

Шэнь Цзуй некоторое время внимательно наблюдал за ней, а затем, не сдержав улыбки, произнес:

– Прекрасно, прекрасная ученица!

Один из двух старейшин, стоявших позади, выступил вперед и осторожно заметил:

– Брат, это решение может быть опрометчивым. Во-первых, происхождение этой девушки остается неизвестным, а её энергия кажется крайне необычной. Во-вторых, наставник...

– Я сам решу вопрос с наставником, – перебил Шэнь Цзуй, прерывая их. Его лицо приняло печальное и унылое выражение.

– За многие годы у меня была лишь одна ученица – Цзи Лин, но она всегда была мрачной, никогда не улыбалась и часто дерзила мне. Дорогие братья, – он зевнул, – вы даже не представляете, как долго я мечтал о втором ученике. Но все в клане меня недолюбливают, и младшие стараются избегать моего общества. Наконец-то у меня появился достойный ученик, и вы хотите отнять его у меня. Что вы на это скажете?

Три старейшины побледнели от гнева, но после долгого молчания один из них произнёс:

– Как пожелаешь.

Затем он и Чэнь Чжу взлетели на облаках и улетели.

Чэнь Чжу перед отлётом выглядел несколько ошеломлённым. Эр Шэн же быстро сообразила и крикнула ему вслед:

– Теперь называй меня тётушкой! – Она вспомнила, что Чэнь Чжу называл Цзи Лин тётей-наставницей.

Шэнь Цзуй стоял рядом и махал старейшинам на прощание, произнося:

– Я вернусь в клан после того, как отправлю детей.

Когда их силуэты растворились в небесах, Эр Шэн, не сводя с Шэнь Цзуя глаз, обратилась к нему:

– Учитель, как меня зовут?

– Малышка, – ответил Шэнь Цзуй, всё ещё глядя вдаль, – как тебя зовут?

– Эр Шэн.

– Хорошее имя.

Юная девушка немного помолчала, а затем спросила:

– Учитель, вы дадите мне новое имя?

– Новое имя? – Шэнь Цзуй с улыбкой посмотрел на неё. – Имя – это всего лишь название. Как его ни назови, всё одно и то же. Но раз ты так хочешь, я придумаю тебе новое имя. – Он задумался. – Хм, Сяо Эрдо (Маленькое Ушко). Ты должна будешь слушаться меня. Поняла?

– Поняла! – с серьёзным выражением лица кивнула Эр Шэн.

– Не становись такой, как твоя старшая сестра, – задумчиво произнёс Шэнь Цзуй.

Эр Шэн снова послушно кивнула.

– Сяо Эрдо, – внезапно спросил Шэнь Цзуй, – если твоя цель в становлении бессмертной – найти мужа, что ты будешь делать, если однажды поймёшь, что даже высший уровень мастерства не поможет тебе в этом?

«Ты имеешь в виду, что даже с помощью магии я могу не найти Чан Юаня?» – подумала Эр Шэн.

– Тогда я придумаю другой способ. Всё равно я найду его в этой жизни.

Шэнь Цзуй слегка усмехнулся, и в его голосе послышалась нотка сарказма:

– Как же ты ещё ребёнок! В жизни редко всё идёт по плану. Если бы всё происходило так, как мы хотим, то это было бы под силу только небесным божествам.

Эр Шэн задумалась, почему слова её учителя кажутся ей такими неправильными...

Когда корабль достиг Линхая, дети вернулись домой, а Шэнь Цзуй взмахнул рукой, и все демоны на корабле превратились в жидкости, попав в его флягу.

Эр Шэн была в ужасе:

– Учитель, вы же обещали их отпустить!

– Я просто подумал, что корабль слишком медленный. На мече я мог бы обернуться за день, а они так долго плыли. Они меня разочаровали.

Эр Шэн открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она лишь подумала, что демонам просто не повезло...

Шэнь Цзуй, собрав всех демонов, взял свою флягу и отправился за выпивкой. Эр Шэн же, договорившись с Шэнь Цзуем о месте встречи, отправилась на поиски старого нищего, чтобы попрощаться с ним. Она обошла все места, где он мог просить милостыню, но так и не нашла его. Видимо, он снова отправился в путь, не дождавшись её возвращения.

Расстроенная, Эр Шэн вздохнула и, обернувшись, заметила знакомую фигуру, стоящую позади неё и пристально её рассматривающую. Она остановилась и вежливо произнесла:

– Старшая сестра.

Перед ней стояла холодная Цзи Лин, её волосы слегка растрепались, как будто она куда-то спешила. Услышав обращение, она приподняла бровь и с лёгкой насмешкой произнесла:

– Младшая сестра?

Эр Шэн, не уловив сарказма, широко улыбнулась и громко ответила:

– Да! У нас с тобой оказалась общая судьба, ведь мы обе попали к одному и тому же учителю.

Цзи Лин сдержала свои эмоции и, немного помолчав, спросила:

– Где учитель?

– Пошёл за выпивкой.

– Веди меня к нему, – холодно произнесла она.

Эр Шэн, осознав, что старшая сестра недовольна появлением новой ученицы, с покорностью повела её к месту встречи с Шэнь Цзуем.

В этот момент Шэнь Цзуй наслаждался вином в таверне. Увидев Эр Шэн, он помахал ей, приглашая присоединиться, но, заметив Цзи Лин за её спиной, его лицо изменилось. Оглядевшись в поисках укрытия, он понял, что спрятаться негде, и, вздохнув, залпом допил оставшееся в чашке вино. В этот момент тонкая рука потянулась к его кувшину и забрала его.

Цзи Лин с холодной строгостью взглянула на Шэнь Цзуя.

– Учитель.

Шэнь Цзуй вздохнул, почесал ухо и произнес:

– Опять начинается, не хочу это слушать.

Цзи Лин помолчала, а затем ее взгляд стал более решительным:

– Мне есть что сказать.

Шэнь Цзуй кивнул:

– Я знаю, знаю. Не пей, возвращайся в клан. Хорошо, пойдем. Возьми свою младшую сестру, она не умеет летать на мече.

Даже Эр Шэн заметила, как напряглась Цзи Лин. Она задалась вопросом, почему старшая сестра так не любит младшую, ведь при первой встрече она не была такой холодной.

– Почему ты взял её в ученицы? – спросила Цзи Лин, серьёзно взглянув на Шэнь Цзуя.

Тот усмехнулся:

– Твоя младшая сестра обладает исключительными способностями. В будущем её ждёт великое будущее. Но твои дяди и братья слишком упрямы, чтобы это признать. Я ценю таланты и решил принять её. Разве это неправильно?

Цзи Лин, глубоко вздохнув, произнесла:

– Я встречала её мужа во время нашествия трупных демонов. Он скрывает свою силу. Происхождение этой девушки неизвестно. Учитель, как ты мог так легко принять её в клан?

Шэнь Цзуй, не проявляя ни капли эмоций, ответил:

– Разве ты забыла, что я точно так же принял тебя в клан?

Цзи Лин побледнела и сжала кувшин с вином так сильно, что её пальцы побелели. Сдерживая свои чувства, она произнесла:

– Хорошо.

Затем, резко развернувшись, она ушла.

Шэнь Цзуй, не обращая внимания на её уход, подозвал официанта и заказал ещё вина.

Эр Шэн, наблюдая, как Цзи Лин уходит, а Шэнь Цзуй продолжает пить, наконец, приняла решение и поспешила за старшей сестрой.

– Цзи Лин! Цзи Лин...

Никто не заметил, как Шэнь Цзуй вытер губы рукавом, его глаза потемнели от волнения.

– Старшая сестра! – воскликнула Эр Шэн, увидев, как Цзи Лин бросила кувшин с вином нищему, который стоял рядом. Она догнала её, тяжело дыша, и схватила за рукав.

Цзи Лин обернулась.

– Что тебе нужно?

– Почему ты меня ненавидишь? – прямо спросила Эр Шэн, восстановив дыхание. – В прошлый раз ты была совсем другой.

В памяти Эр Шэн Цзи Лин навсегда осталась сильной и гордой героиней, спасшей её от зомби. Девушка восхищалась ею и даже немного обожала. Поэтому её холодное отношение сейчас вызывало у Эр Шэн боль.

Цзи Лин отвела руку Эр Шэн и произнесла:

– Я никогда не говорила, что ненавижу тебя.

– Тогда почему ты против того, чтобы я стала твоей ученицей? – спросила Эр Шэн.

Цзи Лин замялась, а затем тихо ответила:

– Я беспокоюсь о нашем клане.

– У меня нет тайного прошлого, – твёрдо произнесла Эр Шэн, глядя прямо в глаза Цзи Лин. – Деревня, где ты спасла меня от трупных демонов, – мой родной дом. Я всегда жила там.

– А твой муж...

Эр Шэн задумалась, а затем кивнула:

– Происхождение Чан Юаня окутано тайной, но я, а не он, хочу стать ученицей. К тому же, он пропал, и я хочу его найти. Поэтому мне нужен учитель. Не переживай, я не причиню вреда клану.

Цзи Лин замолчала, стараясь сдержать свои эмоции, и продолжила свой путь. Эр Шэн последовала за ней.

Через несколько шагов Цзи Лин остановилась и обернулась. Эр Шэн все так же пристально смотрела на неё. Цзи Лин снова двинулась вперед, но Эр Шэн не отставала. Она оборачивалась несколько раз, и каждый раз Эр Шэн оказывалась рядом.

Цзи Лин, не привыкшая к такому вниманию, нахмурилась и строго посмотрела на неё. Эр Шэн продолжала смотреть на неё своими большими глазами.

Пройдя ещё несколько шагов, старшая сестра по клану не выдержала и спросила:

– Почему ты следуешь за мной?

Эр Шэн ответила:

– Учитель велел тебе взять меня с собой. Я не умею летать на мече. Ты понесёшь меня?

Цзи Лин прищурилась, а Эр Шэн почесала голову.

– Не понесёшь? Тогда я вернусь к учителю.

– Стой, – строго сказала Цзи Лин, наклонившись. – Садись.

Глава 16. Змея, обитающая на задней горе.

Когда Эр Шэн впервые увидела волшебную гору Уфан, её охватил трепет перед бескрайним облачным морем. Она была наслышана о легендах об этом удивительном месте, которое, словно вершина облачного океана, возвышалось над миром, наполненное чистой духовной энергией и с самого начала защищённое от вторжения демонических сил.

Основатель клана Уфан, ныне известный как Небесный Владыка, собрал на этой горе более тысячи учеников, многие из которых уже достигли бессмертия.

Цзи Лин, верная ученица Шэнь Цзуя, привела Эр Шэн в скромный дом своего учителя. Культиваторы не были приверженцами роскошных условий, и их жилища отражали этот принцип. Дом Шэнь Цзуя был особенно аскетичным: всего пять комнат – одна библиотека и четыре спальни, из которых одна принадлежала Шэнь Цзую, другая – Цзи Лин, а две остальные были свободны.

По правилам, культиваторы уровня Шэнь Цзуя должны были иметь собственные горные вершины для уединённого обучения и тренировок учеников. Однако Шэнь Цзуй не пользовался уважением в клане. Хотя Небесный Владыка и любил своего младшего ученика, он не проявлял интереса к таким мелочам, а Шэнь Цзую было достаточно стола для выпивки. Его единственная ученица Цзи Лин тоже не стремилась к роскоши, поэтому они уже много лет жили в этом доме.

Что касается новенькой Эр Шэн...

– Этот... весь этот дом принадлежит учителю? Весь дом его? – с восхищением спрашивала она, бегая по двору и трогая двери и окна. – Учитель такой великий!

Цзи Лин с невозмутимым видом открыла дверь самой правой комнаты и произнесла:

– С этого дня ты будешь жить здесь. В этой комнате никто не жил, поэтому тебе придётся самой за ней ухаживать. Там есть колодец, можешь набрать себе воды. Когда закончишь, приходи ко мне за одеялом. – С этими словами она вернулась в свою комнату, не намереваясь помогать новичку.

Эр Шэн с радостью кивнула. Теперь у неё появилась старшая сестра, учитель и дом, как настоящая семья. Она стояла на пороге и глубоко вдыхала воздух, думая о том, как было бы замечательно, если бы Чан Юань был здесь.

Целый день Эр Шэн посвятила уборке комнаты и двора. Цзи Лин, сидя в своей комнате, наблюдала за её работой, но ничего не говорила.

Вечером Шэнь Цзуй вернулся в дом слегка пошатываясь. В одной руке он держал флягу с вином, а в другой – жареную курицу, завернутую в бумагу.

– Сяо Эрдо, – обратился он к Эр Шэн, которая в это время набирала воду из колодца, – Учитель принёс тебе еду. Поешь сегодня, а завтра я научу тебя искусству обходиться без пищи, и ты больше не будешь нуждаться в еде.

Эр Шэн, услышав это, выпустила ведро, и оно снова упало в колодец. Побледнев, она спросила:

– Учитель, вы хотите, чтобы я умерла с голоду?

– Глупая, – усмехнулся Шэнь Цзуй, бросая курицу ей в руки. – Завтра я научу тебя, как не есть и не голодать. Хочешь научиться?

Эр Шэн с облегчением взяла курицу и, откусив большой кусок, ответила:

– Учитель, чему бы вы ни учили, я готова учиться!

– Хорошо, тогда я научу тебя пить вино. Вино – это... – Шэнь Цзуй с улыбкой на лице.

В этот момент Цзи Лин тихо открыла дверь и холодно взглянула на Шэнь Цзуя. Он почесал затылок и рассмеялся:

– Вино, конечно, вкуснее пить в одиночестве! – С этими словами он направился в свою комнату.

Цзи Лин взяла меч и уже собиралась уходить, когда Эр Шэн позвала её:

– Старшая сестра, ты уходишь так поздно? Хочешь немного курицы?

Цзи Лин не собиралась отвечать, но, словно вспомнив что-то, обернулась и холодно произнесла:

– Только попробуй выпить здесь вина.

Эр Шэн, держа в руках курицу, погрузилась в размышления. Она осознавала, что должна подчиняться своей старшей сестре, но что делать, если учитель велит ей выпить?

Ночью, уютно устроившись под одеялом, Эр Шэн положила меч рядом с подушкой и прошептала:

– Чан Юань, я обязательно овладею всеми магическими искусствами и найду тебя. Жди меня.

Так прошёл её первый день в клане Уфане.

Шэнь Цзуй ежедневно находил время, чтобы учить Эр Шэн. Хотя он не проявлял особого энтузиазма, юная девушка училась быстро. У неё уже была некоторая сила, и ей не требовалось накапливать энергию. Кроме того, Чан Юань также учил её магии, поэтому её навыки были выше, чем у других новичков.

Через месяц Шэнь Цзуй, удовлетворённый её прогрессом, объявил о перерыве на два месяца и предоставил ей время для самостоятельной практики.

В то время Эр Шэн только начинала осваивать искусство полёта на мече. Ей уже удавалось летать, но пока её полёты были неуклюжими. Каждый день она мечтала о том, как однажды, спасая Чан Юаня, изящно подлетит к нему и нежно приземлится в его объятия.

Однажды, стоя на мече и произнося заклинание полёта, Эр Шэн внезапно взлетела в небо и устремилась к запретной задней горе Уфана.

Эр Шэн испугалась, но не могла остановить меч. Она много раз слышала от Шэнь Цзуя, что задняя гора – запретное место, полное опасностей, и посещение её карается наказанием. Поэтому, несмотря на любопытство, она никогда не осмеливалась идти туда.

Пока она летела через облака, оставляя за собой красивую дугу, ученики клана Уфана заметили её и начали беспокоиться. Некоторые старшие ученики попытались догнать её, но её скорость была слишком высока, и вскоре они потеряли её из виду.

Эр Шэн не подозревала, какой переполох она вызвала. Всё её внимание было сосредоточено на мече, и она продолжала повторять заклинание, надеясь, что меч замедлится. Наконец, он начал снижаться, и она увидела перед собой жёлтую землю.

– Ах! – вскрикнула она, когда меч вонзился в землю, и она полетела вперёд, упав лицом в грязь.

Долгое время она лежала неподвижно, а затем с трудом поднялась. Первым делом она проверила свои зубы и, убедившись, что они на месте, вздохнула с облегчением. Потирая ушибленные запястья, она начала идти обратно.

Она точно знала, что её накажут. Эр Шэн подумала, что не только оказалась на запретной горе, но и испачкала свою красивую одежду.

Меч глубоко вошёл в землю, оставив только рукоять на поверхности. Она пыталась понять, как его вытащить, когда услышала шорох листьев над головой. Подняв глаза, она увидела, как что-то чёрное и холодное упало ей на лицо.

Испуганная Эр Шэн отступила назад и, внимательно осмотревшись, заметила чёрное, длинное и тонкое существо, примерно с человеческий палец толщиной и длиной с руку.

– Змея? – наконец, догадалась она.

Услышав это слово, змея подняла голову, её золотые глаза заблестели от радости, и она поспешила к ногам Эр Шэн.

– Эй! – воскликнула Эр Шэн, замахиваясь на неё. – Ты хочешь съесть меня? Посмотрим, как ты справишься! – Она схватила толстую палку и, точно ударив змею по голове, прижала её к земле.

Змея пыталась освободиться, но безуспешно. После нескольких минут борьбы она замерла в неподвижности.

Эр Шэн подняла с земли тонкую веточку и, осторожно прикоснувшись к мягкому хвосту змеи, убедилась, что та не двигается. Решив, что змея мертва, она с радостью убрала дерево и подумала, что сможет приготовить её на костре. Хотя она и не испытывала голода, возможность перекусить всегда радовала её.

Однако, когда Эр Шэн подняла змею за голову, она обнаружила, что та всё ещё жива и смотрит на неё с мольбой в своих золотых глазах.

Эр Шэн отпрянула, но, увидев, что змея не проявляет агрессии, решила не оставлять её. Она начала внимательно изучать рептилию.

– Змеи на этой горе отличаются от обычных, – произнесла она, – они такие выносливые!

Маленькая чёрная змея, словно потеряв что-то важное, опустила голову.

Эр Шэн внимательно осмотрела её и нахмурилась:

– Ты совсем не похожа на обычную змею.

Услышав это, маленькая чёрная змея подняла голову, обвилась вокруг запястья Эр Шэн и начала тереться о её руку, к которой была прикреплена не снимающаяся подвеска.

Колокольчик издал мелодичный звон.

Эр Шэн широко распахнула глаза от изумления. С тех пор как ушёл Чан Юань, колокольчик, который ей подарил Небесный Император, не издавал ни звука. Она почти забыла о нём, но теперь, когда змея зазвенела, он снова привлёк её внимание.

Эр Шэн схватила рептилию за голову и спросила:

– Скажи! Ты связан с Небесным Императором? Ты его брат?

Змея замерла, словно ошеломлённая её вопросом.

– Нет, Небесный Император казался сильным, как у него может быть такой слабый родственник? – продолжила она, пристально глядя на змею. – Или ты родственник Чан Юаня? Хм, ты выглядишь похоже, но какой же ты бесполезный!

Маленькая чёрная змея опустила голову и поползла вдоль руки Эр Шэн, скрывшись в её рукаве.

Эр Шэн была удивлена поведением змеи. Она вытащила её за хвост и сказала:

– Хотя ты и похож на родственника Чан Юаня, мне нужно позаботиться о тебе ради моего мужа. Но ты слишком слаб, вдруг однажды нападёшь на меня? Лучше я вырву твои зубы.

Она осторожно раскрыла пасть змеи и, сосредоточив энергию в своих пальцах, произнесла:

– Потерпи, – нежно сказала она.

В глазах змеи отразилась глубокая печаль, но она не пыталась сопротивляться, наблюдая за приближающимися пальцами Эр Шэн.

Однако, в последний момент Эр Шэн остановилась. Глубоко вздохнув, она отпустила змею.

– Было бы неправильно вырвать тебе зубы, – произнесла она. – Я знаю, как это больно – остаться без них. К тому же, ты не укусил меня, поэтому я не стану этого делать.

Маленькая чёрная змея безмолвно вернулась в её рукав, обвилась вокруг её руки и замерла.

Эр Шэн с грустью подумала вслух:

– Я такая добрая. Как же я буду одна бродить по миру?

– Как же ты будешь одна бродить по миру, если ты так беспокоишь людей? – раздался голос позади неё.

Эр Шэн обернулась и увидела Шэнь Цзуя, который спустился на облаке. Внезапно осознав, где она находится, она покорно опустила голову и извинилась:

– Учитель, я не хотела сюда приходить.

– Похоже, что это было не твоё желание, учитывая твоё падение, – Шэнь Цзуй посмотрел на воткнутый в землю меч и вздохнул. – Хотя я так и говорю, твои дяди и братья не будут столь снисходительны. Ты знаешь, какой переполох ты вызвала?

– Меня... меня накажут?

– Без этого не обойдётся, – сказал Шэнь Цзуй. – Покроши себе лицо грязью, чтобы выглядеть жалко. Когда придёшь на суд, плачь и кланяйся, признавая свою вину. Возможно, тогда тебе снизят наказание.

Эр Шэн послушно кивнула и, взяв грязь в руки, начала размазывать её по лицу.

– Учитель, вы, кажется, хорошо знаете этот процесс, – произнесла она, обращаясь к Шэнь Цзую.

Шэнь Цзуй, вглядываясь в небо, ответил:

– Я тоже был молодым.

Когда Эр Шэн закончила, учитель попытался увести её, но она вырвалась и побежала к мечу. После нескольких попыток ей наконец удалось вытащить его. Шэнь Цзуй отметил, что меч казался более мощным, чем обычно, но не придал этому значения. Взяв Эр Шэн за руку, он направился к залу суда.

Пока юная девушка ожидала наказания, на Небесах царил хаос. Небесный Император вернулся с тяжелыми ранами, его грудь была пронзена когтями демона. Любой другой бог на его месте уже был бы в Царстве Мёртвых, но Император выжил, хоть и потерял сознание. Его восстановление, вероятно, займёт несколько месяцев.

Боги были в панике, они не могли понять, что за демон нанёс такие раны. Несколько советов собрались, чтобы обсудить меры против этой угрозы.

Бог войны Моси был незаменим на этих совещаниях, но после второго собрания он отказался участвовать в них снова.

– Кроме дракона, который смог прорвать барьер, никто не мог нанести такие сильные раны, – Моси сделал глоток чая, пока его жена Саньшэн сидела рядом и перелистывала страницы книги. – Однако я не ожидал, что столь дисциплинированный Небесный Император нарушит правила и спустится на землю.

– Хм, – произнесла Саньшэн, переворачивая страницу, и вдруг резко выпрямилась. – Этот дракон сбежал совсем недавно, а Небесный Император поспешил за ним. Возможно, между ними существует какая-то... тайная связь, уходящая корнями в древние времена?

Моси рассмеялся в ответ: