Текст книги "Сы Мин (ЛП)"
Автор книги: RePack Diakov
Соавторы: Цзюлу Фэйсян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
– О том могущественном бессмертном, который неожиданно начал нападать на людей?
Воспоминания о Чанане были связаны с моментом, когда её чуть не убили. Если бы не Чан Юань, который спас её, она бы давно уже покинула этот мир.
После поступления в Уфан она узнала, что её преследовал падший бессмертный Чанань. Говорили, что его сила была сопоставима с божественной, он трижды становился бессмертным, но каждый раз возвращался в мир людей и в конце концов превратился в демона. Эр Шэн так и не смогла понять, почему он тогда обратил на неё своё внимание.
Услышав рассказ Эр Шэн о Чанане, Нюй Юань слегка нахмурилась. Немного подумав, она произнесла:
– Когда вернёшься в мир, узнай о нём всё, что сможешь. Если ты вернёшься в Город Пустоты, я не останусь в долгу.
– Я не вернусь сюда, – машинально возразила Эр Шэн, но тут же осознала истинный смысл слов Нюй Юань. – Этот Чанань – твой муж?
Пальцы Нюй Юань, гладившие камень, на мгновение замерли, и она кивнула в ответ.
Мысли Эр Шэн закружились. Она задавалась вопросом, как могло случиться, что он стал демоном, а она оказалась навсегда заперта в этом городе. Но её размышления прервал звон колокола, возвещающий новый день.
– Иди готовься, я скоро открою вам ворота, – тихо сказала Нюй Юань.
Эр Шэн хотела услышать историю, но ещё больше она желала уйти. Поэтому она поспешила задать последний вопрос:
– Что именно ты хочешь узнать о Чанане?
– Я хочу знать, что он несчастен, – ответила Нюй Юань. – Его страдания принесут мне облегчение.
Эр Шэн не могла понять, почему она должна желать Чан Юаню несчастья. Ведь если они были супругами, то должны были любить друг друга и желать счастья, как она желала его, даже когда не знала, где он находится.
– Почему ты хочешь, чтобы он был несчастен? Ты же сама будешь страдать из-за этого.
Эр Шэн хотела ответить, но в этот момент услышала зов Чан Юаня снаружи. Она поспешила к нему, ответив на его зов.
В мрачной комнате снова воцарилась тишина. Нюй Юань, закусив палец, начала писать на надгробном камне, используя свою кровь. Каждый знак она выводила с особой тщательностью. Кровь медленно стекала по камню, сначала яркая, но постепенно становясь размытой и неразличимой. Когда женщина заканчивала писать следующий знак, предыдущий уже исчезал, сливаясь с кровавым фоном.
Казалось, что этот кровавый надгробный камень был создан Нюй Юань за многие годы, и каждая капля её крови была вложена в его создание.
После некоторого времени, проведенного перед камнем, хозяйка Города Пустоты повернулась и взглянула на улицу. Эр Шэн, выбежавшая в спешке, забыла закрыть дверь, и Нюй Юань увидела, как она радостно бросается в объятия Чан Юаня. Она обвила его шею и прижалась к нему, словно маленький щенок. Чан Юань слегка наклонился, поддерживая её за спину, чтобы ей не приходилось вставать на цыпочки.
Взгляд Нюй Юань потемнел, и её сердце снова охватило пламя зависти. Она уже собиралась нанести удар, когда заметила, что Чан Юань смотрит на неё. Его взгляд был глубоким и предупредительным, но в нём не было убийственной ауры.
Нюй Юань, подавив гнев, закрыла дверь. Её зависть не исчезла, но она осознавала, что этот мужчина ей не по силам.
Эр Шэн не подозревала о произошедшем между Чан Юанем и Нюй Юань. Внезапно её осенило, и она резко оттолкнула Чан Юаня, заставив его пошатнуться.
– Хорошо, что Нюй Юань не вышла, – облегчённо вздохнула она, осматриваясь по сторонам. Затем, широко распахнув руки, она снова улыбнулась: – Давай, Чан Юань, обнимемся ещё раз.
Чан Юань, смеясь и недоумевая, ответил:
– Лучше сначала покинем Город Пустоты.
Известие о том, что Эр Шэн собирается уходить, опечалило охранников города. Они уже давно не видели столь интересного и разговорчивого человека и не хотели возвращаться к своей привычной скучной жизни. Один из них, горбатый и с кривыми ногами, даже схватил Эр Шэн за руку и заплакал. Увидев это, девушка не смогла сдержать слёз и с мольбой посмотрела на Чан Юаня.
– Может быть, останемся ещё на два дня? На три дня? На несколько дней...
Эр Шэн с детства была одинока и никогда раньше не испытывала такой искренней привязанности, поэтому ей было сложно покинуть это место. Чан Юань тоже почувствовал, что не хочет огорчать её. Он знал, что Эр Шэн не планирует оставаться здесь надолго, но её нежелание расставаться глубоко тронуло его, и он не желал видеть её страдания.
– Что вы разнылись? – раздался холодный голос Нюй Юань, которая медленно приближалась. Она свысока взглянула на Эр Шэн и неожиданно произнесла: – Слёзы женщины – это драгоценность, не стоит тратить их впустую.
Охранники были поражены тем, что хозяйка города решилась высказать свое мнение. Обычно она выражала недовольство только силой, и было удивительно, что кто-то осмелился возразить ей.
Эр Шэн, с гневом глядя на Нюй Юань, произнесла:
– Я не так давно с ними, но они стали мне дороги. Их искренние чувства ценны для меня, и я отвечаю им тем же. Это не просто дешевое чувство!
Нюй Юань на мгновение замерла, затем прищурилась и пристально посмотрела на Эр Шэн. Впервые она действительно увидела ее, а не просто завидовала ей.
Чан Юань, нежно погладив Эр Шэн по голове, указал на закрытые ворота и произнес:
– Кажется, время пришло. Пожалуйста, откройте ворота.
Нюй Юань, вернувшись к реальности, подошла к огромным воротам. Из рукава она достала голову куклы размером с кулак. Кукла выглядела как живая: её белая, как фарфор, кожа и распущенные чёрные волосы создавали образ совершенства. Нюй Юань произнесла заклинание, и глаза куклы внезапно открылись, а её рот начал повторять за ней.
Песок в Городе Пустоты на мгновение застыл, и ворота с громким скрипом начали медленно открываться. За воротами их встретила густая черная мгла, в которой невозможно было различить ни дороги, ни цели.
– Идите прямо и не оглядывайтесь, пока не увидите свет, – сказала Нюй Юань.
Эр Шэн с опасением вглядывалась в непроглядную тьму, но Чан Юань уверенно взял её за руку и повёл вперёд.
Его шаги были уверенными, и Эр Шэн поняла, что готова следовать за ним, куда бы он ни повел. Даже если бы это был огонь, она не хотела отпускать его тёплую руку.
Глава 26. Учитель и ученица
Гора Уфан
На запретной земле появился вход в Город Пустоты, и в последние несколько дней все взгляды были прикованы к горе Уфан. Множество демонов собралось у подножия горы, но, опасаясь силы Уфана, они не решались напасть.
Всем было известно, что в Городе Пустоты содержатся преступники, многие из которых когда-то были могущественными или влиятельными людьми. Если ворота города откроются и все заключённые вырвутся на свободу, это принесёт миру огромное зло. Для демонов это стало бы радостным событием, но для людей – настоящей катастрофой.
Ученики Уфана были начеку, готовясь к обороне. Цзи Лин уже несколько дней не смыкала глаз, наблюдая за демонами, собравшимися на северо-восточном склоне Уфанской горы. Хотя это были лишь небольшие группы, обстановка была настолько напряжённой, что любое неосторожное движение могло привести к сражению, в котором Уфан оказался бы в меньшинстве.
Цзи Лин была ранена и не могла отдохнуть должным образом, её лицо побледнело от усталости. Шэнь Цзуй, облокотившись на дерево, спокойно наблюдал за ней. Наконец, он произнёс:
– Тебе нужно отдохнуть.
Услышав его ровный голос, Цзи Лин разозлилась и, бросив на него холодный взгляд, ответила:
– Учитель, если вы не беспокоитесь об Уфане, то хотя бы подумайте о своей ученице. Эр Шэн пропала уже много дней назад, почему вы её не ищете?
Цзи Лин, хоть и казалась холодной, в глубине души была полна беспокойства. За годы, проведенные вместе, она полюбила Эр Шэн как сестру. После её исчезновения Цзи Лин не находила себе места, но её назначили следить за ситуацией с демонами, и она не могла покинуть свой пост.
Шэнь Цзуй, который мог бы отправиться на поиски, казался безразличным и просто следовал за ней. Он протянул руку и почесал ухо, сказав:
– Эр Шэн может показаться глупой, но она знает, как действовать в трудных ситуациях. Она не будет цепляться за учения и не даст себя в обиду. Поэтому я больше беспокоюсь за тебя, с твоими ранениями и бессонницей, чем за неё.
Цзи Лин, нахмурившись, произнесла:
– Вход в Город Пустоты открылся, и вокруг Уфана собираются демоны. Мы готовимся к обороне. Учитель считает это напрасной тратой времени?
Шэнь Цзуй, смеясь, ответил:
– Неужели ты думаешь, что эти мелкие демоны могут взять Уфан? Ты слишком недооцениваешь силу нашего ордена. Твои учителя часто преувеличивают, и ты им веришь? – Он посмотрел в сторону запретной земли, где две могущественные силы, одна светлая, а другая тёмная, сражались в тишине. – Если бы ситуация была настолько серьёзной, как говорят твои учителя, почему наш мастер не беспокоится и спокойно сражается с демоном?
Цзи Лин перевела взгляд туда же. Уже несколько дней мастер сражался с павлином-демоном по имени Кон Мэйжэнь. Хотя это была скрытая борьба, оба использовали свои силы без сдержанности. Вся гора Уфан была пронизана их энергией, что сдерживало демонов от нападения.
– Или ты считаешь нашего наставника безответственным? – добавил Шэнь Цзуй, и Цзи Лин замерла, погрузившись в молчание.
Шэнь Цзуй приблизился к ней, растрепал её волосы и произнес с нежностью:
– Отдохни немного. Даже если я и не идеальный учитель, я всегда готов защитить тебя.
Цзи Лин хотела было оттолкнуть его руку, но, услышав его слова, опустила глаза и позволила ему нежно потрепать её волосы, как в детстве. Шэнь Цзуй похлопал её по голове и, зевнув, пошёл вперёд, сказав:
– Но раз ты так беспокоишься, я останусь здесь вместо тебя, хорошо?
Цзи Лин, не отрывая взгляда, смотрела ему вслед.
Он вытащил флягу из-за пояса и, покачивая её, пробормотал:
– Мне как раз не хватает ингредиентов для настоя. Пойду поймаю парочку демонов и проверю, подойдут ли они...
Она коснулась волос, которые всё ещё хранили его тепло, и её уши покраснели. Слово «учитель» случайно сорвалось с её губ, причинив боль и заставив её опомниться.
Учитель, но только учитель...
Цзи Лин стояла некоторое время, затем резко дала себе пощёчину, и звук исчез в воздухе. Она ушла, не заметив тень, которая пряталась за деревом.
Шэнь Цзуй отпил из фляги и грустно усмехнулся:
– Какая судьба, две ученицы – одна глупа, другая дура. Звезда судьбы, ты смеёшься надо мной?
Он покачивал флягу и, спускаясь с горы, бормотал:
– Я же говорил вам не цепляться за учения. Как же вы все упрямы...
Цзи Лин послушалась его и отправилась отдыхать, но мастер, сражавшийся с Кон Мэйжэнем, не мог просто так уйти.
Даже для такого могущественного человека, как лидер Уфана, борьба без отдыха была изматывающей. Его лицо стало еще бледнее обычного.
Кон Мэйжэнь тоже не смог одержать победу. Их силы с Небесным Владыкой были равны, и хотя во время погони за Эр Шэн на него кто-то напал, он продолжал сражаться из последних сил. Его губы были белее снега, лоб покрыт холодным потом, но он продолжал насмешливо говорить:
– Бессмертный, мне нечего терять, и я могу наслаждаться этой битвой. Если я проиграю, то просто уйду. Но у тебя за спиной стоит целый Уфан. Ты потратил столько сил, что если кто-то с недобрыми намерениями нападёт на Уфан, что ты тогда будешь делать? Появление Города Пустоты – это важное событие для всего мира, и не стоит позволять личным чувствам мешать великим делам.
Лидер клана оставался невозмутимым и холодно ответил:
– Город Пустоты будет защищён без помощи Уфана. А если ты проиграешь, то не уйдёшь отсюда.
Основатель Уфана не имел представления о том, кем был Кон Мэйжэнь, но, услышав, как тот называл себя «королём», и ощутив его демоническую силу, он понял, что тот имеет связь с королевской семьёй демонов. Поэтому он стремился захватить его.
Кон Мэйжэнь, приподняв бровь, насмешливо улыбнулся:
– Не стоит беспокоиться о том, смогу ли я покинуть Уфан. Кто же защитит Город Пустоты? Уфан на протяжении многих лет был влиятельным орденом, и другие секты уже давно испытывают недовольство. Разве ты не заметил, что вокруг Уфана собралось множество демонов?
Как только он произнёс эти слова, на западе раздался шум. Заклинание, окружающее город, задрожало под ударами демонической силы, и демоны начали атаку.
Кон Мэйжэнь, улыбнувшись ещё шире, сказал:
– Теперь Уфан действительно останется один.
Бессмертный, взглянув на запад, где демоническая энергия сталкивалась с заклинанием, сохранил бесстрастное выражение лица и лишь тихо произнёс:
– Глупцы.
Внезапно на горизонте возникла яркая белая вспышка. Кон Мэйжэнь заметил, как густой дым поднялся в небо, а затем вся демоническая энергия исчезла. Демоны превратились в пепел и развеялись на ветру.
Кон Мэйжэнь побледнел и, прищурившись, пристально посмотрел на приближающегося человека в синем халате с высоким воротником. Выражение его лица было суровым.
– Тот, кто осмелится приблизиться к Городу Пустоты, будет убит, – спокойно произнёс он.
Эти слова эхом прокатились по всему Уфану, и бурная атмосфера мгновенно утихла. Кон Мэйжэнь медленно перевел взгляд с незнакомца на лидера Уфана и с холодной усмешкой произнес:
– Я и не знал, что Уфан так близок с павшими бессмертными.
Небесный Владыка хранил молчание. Мужчина в синем халате завис в воздухе, его взгляд упал на высохшее озеро. Лицо его слегка изменилось, а в глазах вспыхнуло яростное пламя.
– Кто осмелился нарушить покой Города Пустоты?
Эти слова звучали странно. Город Пустоты был местом заключения самых жестоких преступников, и говорить о его покое было нелепо.
В этот момент камень с надписью «Город Пустоты» внезапно задрожал, и из земли послышался гул. Лидер Уфана нахмурился, а Кон Мэйжэнь смотрел вниз с недоумением и волнением.
Человек в синем халате пристально смотрел на камень, его чёрные глаза сверкали.
***
В это время Эр Шэн и Чан Юань оказались в густом чёрном тумане. Их мир вокруг мгновенно изменился, и послышались оглушительные звуки обвала, словно весь мир рушился. Эр Шэн остановилась, крепко сжав руку Чан Юаня.
Чан Юань, ощущая её страх, мягко произнёс:
– Не бойся, это лишь иллюзия.
Чёрный туман, в котором они находились, был барьером вокруг Города Пустоты. Внутри этого барьера скрывался естественный лабиринт, преодолеть который было невозможно даже для древнего дракона. Чан Юань лишь отчасти понимал его тайны.
В этом месте было невозможно определить, где находятся направления, и без каких-либо ориентиров казалось, что путь ведёт в никуда. Однако Нюй Юань открыла ворота, и если бы она действительно хотела их убить, то не позволила бы им выйти.
Чан Юань решил, что её слова о прямом пути означают, что каждый должен следовать своему внутреннему «прямо». Главное – не оглядываться назад и двигаться вперёд с чистым сердцем.
Он взял Эр Шэн за руку и уверенно зашагал вперёд. Каждый его шаг казался безопасным, несмотря на трещины под ногами.
Сначала Эр Шэн шла с нарастающим страхом, сжимая руку Чан Юаня всё сильнее с каждым шагом. Но, глядя на его прямую спину и уверенность в движениях, она постепенно успокоилась и укрепилась в своём решении.
Она осознала, что пока Чан Юань рядом, ей можно доверять его уверенности. Оглядевшись вокруг, она увидела, что, хотя мир вокруг был в руинах, им самим ничто не угрожало.
Эр Шэн всегда была склонна к риску. Убедившись в своей безопасности, она начала прыгать по опасным трещинам, наслаждаясь звуком их потрескивания под ногами. Она со смехом произнесла:
– Чан Юань, это напоминает мне фразу: «Весело идти рука об руку сквозь жизнь и смерть».
Чан Юань тихо ответил на слова Эр Шэн с лёгкой улыбкой на губах:
– И пусть это будет нам в радость.
Они продолжили свой путь, держась за руки, не подозревая, что за их спинами на каждом шагу распускаются лотосы, словно прекрасный сон, колыхаясь в темноте.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Эр Шэн вдруг заметила вспышку света над головой. В этом мраке свет был особенно заметен. Она удивлённо подняла голову:
– Что это? – Она потянула за руку Чан Юаня. – Этот свет становится ярче...
Не успела она закончить фразу, как лицо Чан Юаня приняло серьёзное выражение. Он молниеносно вытащил меч из-за пояса Эр Шэн, и в тот момент, когда ослепительный белый свет настиг их, их мечи столкнулись с оглушительным звоном. Этот звук был настолько сильным, что Эр Шэн почувствовала тошноту.
Чан Юань издал низкий рык и отбросил нападавшего.
Эр Шэн, прикрыв сердце, быстро восстановила дыхание. Увидев, кто стоит перед ними, она удивилась:
– Как здесь может быть кто-то в пределах барьера Города Пустоты?
Не успела она договорить, как белый свет рассеялся, и она смогла разглядеть лицо нападавшего. Ярко-красный знак на его лбу пылал, словно раскаленный уголь. Эр Шэн сразу же узнала его – это был тот самый падший бессмертный, который однажды пытался убить её. Это был Чанань.
Глава 27. Падение барьера
Когда Эр Шэн увидела Чананя, её охватила паника. Она инстинктивно схватилась за голову и присела, готовясь к мольбам о пощаде. Однако, вспомнив о присутствии Чан Юаня, она поднялась и, дрожа, подошла к нему, стараясь сохранять уверенность.
– Я не знаю никакой Сы Мин и не являюсь ею. Не убивай меня... – произнесла она, глядя на Чан Юаня. – Нас...
Некоторые детские страхи могут оставаться с нами на протяжении всей жизни. Хотя сейчас Эр Шэн владела множеством заклинаний, а Чан Юань не был ранен, и ещё неизвестно, кто из них сильнее, она по-прежнему воспринимала Чананя как непобедимого врага. В её сознании он был непреодолимой силой, перед которой она уже склонила голову.
Чан Юань нежно погладил её по голове, готовый сказать, что ей нечего бояться, но Эр Шэн сжала его руку.
– Чан Юань, всё в порядке, я защищу тебя. На этот раз он тебя не тронет, – её голос дрожал, и даже ей самой это казалось трусливым.
Чан Юань, услышав её слова, действительно убрал свою духовную силу и снова погладил её волосы, кивнув в знак согласия.
Чанань посмотрел на них с холодной усмешкой и произнёс:
– Древний дракон, слишком близкие связи с Сы Мин не принесут ничего хорошего.
Это не было проклятием, а просто утверждением. Все, кто знал, что Эр Шэн – реинкарнация Сы Мин, подозревали, что она здесь для испытаний. А кто из бессмертных, проходящих испытания, получал хорошую судьбу?
Эр Шэн была в растерянности и хотела взглянуть на Чан Юаня, но он мягко повернул её голову обратно.
– Не оглядывайся, – сказал он спокойно, как всегда.
Чан Юань не знал, что ждёт Эр Шэн в этой жизни, но был готов защищать её изо всех сил.
Чанань не желал вникать в их взаимоотношения. Сжимая меч в руке, он холодно задал вопрос:
– С какой целью вы проникли в Город Пустоты? – Он подозревал, что высыхание озера и появление камня Города Пустоты были результатом их действий.
– Мы не проникали сюда, – поспешно объяснила Эр Шэн, опасаясь, что Чанань вновь нападёт. – Нас захватила Нюй Юань, но потом отпустила.
Услышав имя Нюй Юань, Чанань слегка изменился в лице. На мгновение он задумался, а затем его знак на лбу вспыхнул, а глаза наполнились яростью. Подняв меч, он устремился к Эр Шэн, выкрикивая «Сы Мин», словно намереваясь разорвать её на части.
Эр Шэн в ужасе схватилась за Чан Юаня, пытаясь убежать, но тот уже вступил в бой, также держа меч в руке. Их движения были настолько быстрыми, что Эр Шэн не могла уследить за поединком.
– Этот такой же, как Нюй Юань, – вздохнула она, топнув ногой. – Нападает без предупреждения! – Вдруг ей в голову пришла мысль: Нюй Юань говорила, что они с Чананем были супругами. Нюй Юань просила узнать о его судьбе...
Она прочистила горло и крикнула:
– Нюй Юань попросила меня узнать о судьбе Чананя.
Движения бойцов замедлились.
Эр Шэн громче повторила:
– Она сказала, что хочет знать, что ты несчастлив. Если ты несчастен, она будет довольна.
Чанань замер на мгновение, и Чан Юань ударил его мечом в плечо.
Эр Шэн захлопала в ладоши, радуясь победе, но Чанань, не издав ни звука, со злобой в глазах вырвал меч из плеча и бросил его в Эр Шэн.
Этот бросок был убийственным. Никто не ожидал, что он будет так сильно ненавидеть Эр Шэн.
Меч пронзил её грудь, и она ощутила лишь леденящий холод, но не боль. Внезапно слабость охватила её тело, и она рухнула на землю. Прикоснувшись к груди, она с ужасом поняла, что меч полностью вошёл в её плоть.
Лицо Эр Шэн побледнело от страха. Она закричала:
– Я не хочу умирать с мечом в груди!
После этих слов она потеряла сознание, не испытав ни малейшей боли.
Чан Юань, услышав звук пронзающего плоть меча, ощутил, как мир вокруг него рушится. Его сердце бешено забилось, и страх охватил его. Он оставил Чананя и, не задумываясь о других вещах, бросился на поиски Эр Шэн.
Он увидел её, лежащую среди белых лотосов. Её кровь медленно растекалась по цветам, окрашивая их корни.
– Эр Шэн...
Он сделал шаг вперёд, не обращая внимания на звуки разрушения вокруг. Чан Юань знал, что, если Эр Шэн умрёт, он не оставит её одну. Она всегда боялась одиночества.
Чанань, держась за плечо, с холодной усмешкой смотрел на безжизненное тело Эр Шэн. Внезапно он почувствовал, как земля под ним начала его притягивать, а воздух вокруг стал вязким, словно болото. Он не мог пошевелиться и вскоре исчез в глубине земли.
Последним, что он увидел, были разбитые лотосы вокруг Эр Шэн и Чан Юань, обнимающий её и защищающий её своей силой, создавая вокруг них безопасное пространство.
«Но что это изменит?» – подумал Чанань. «Кто может противостоять судьбе?»
Как и ожидалось, в тот момент, когда фигура Чананя была поглощена тьмой барьера Города Пустоты, золотой свет, создающий безопасное пространство для Чан Юаня, начал медленно угасать и исчезать.
Чан Юань нежно погладил остывающие щеки Эр Шэн и с грустью осознал, что если она вернется на Небеса и снова станет Сы Мин, он больше не сможет просто так кусать её. Это было привилегией близких людей.
Для Сы Мин тем, кого она ждала, был бы Небесный Император.
Это было странное чувство. Чан Юань задумался и нашёл нужное слово.
Зависть.
Золотой свет вокруг Чан Юаня постепенно угасал, и барьер Города Пустоты вновь погрузился в мрачную тишину.
***
Гора Уфан.
После того как павший бессмертный Чанань проник через камень, окружающее высохшее озеро начало медленно наполняться водой, вновь скрывая камень под водной гладью. Однако никто из тех, кто пытался пройти через него, не вернулся.
Кон Мэйжэнь, приподняв бровь, осознал, что больше не в силах продолжать сражение с лидером Уфана. Взмахом руки он направил свою демоническую силу на поверхность озера, но свет, отразившийся от воды, рассеял его атаку. Поняв, что в одиночку ему не преодолеть барьер Города Пустоты, он произнес:
– Что ж, теперь я знаю, где находится Город Пустоты. Вернусь сюда в другой раз.
Лидер Уфана, осознав его стремление скрыться, сотворил заклинание, способное сковать демонов. Небо озарилось ярким синим светом, который начал концентрироваться вокруг Кон Мэйжэня. Демон, взмыв на облаке, ловко уклонился от заклинания, издав пронзительный свист. В ответ на этот звук птицы в лесах Уфана взмыли ввысь, устремившись к заклинанию, заполняя небо чёрной тучей.
Пока Небесный Владыка был занят отражением атаки птиц, Кон Мэйжэнь пытался отыскать следы Эр Шэн, но безуспешно. Это вызвало у него гнев. Девочка, обладающая аурой Жемчужины Зла и проглотившая ядро демона, была бы идеальной кандидатурой для создания ещё одной Жемчужины. Однако её непослушание было просто невыносимо!
Кон Мэйжэнь, наблюдая за мастером Уфана, который почти справился с атакой птиц, испытывал глубокое раздражение. Если он не уйдёт сейчас, то потом это будет уже невозможно. Он улыбнулся бессмертному, послал ему воздушный поцелуй и превратился в струю зелёного дыма, которая быстро рассеялась в воздухе.
Основатель Уфана нахмурился. Когда он наконец освободился от птиц, след Кон Мэйжэня уже исчез. Он стоял, глядя в том направлении, где исчез демон, и погрузился в глубокие размышления.
Демоны обладали способностью контролировать животных, но управление таким большим количеством птиц требовало поистине тёмных сил.
Тысячу лет назад, когда демонская раса восстала, бог войны Моси жестоко подавил их. Он повёл небесные войска в битву, оставив демонов залитыми кровью. Теперь, кажется, они восстановили свои силы. Кон Мэйжэнь назвал себя «королём», но был ли он истинным королём демонов или просто представителем демонического мира?
Если он был из демонического мира, зачем им нужна Жемчужина Зла и что они искали в Городе Пустоты?
Глава 28. Божественное вмешательство
Раздался тихий звук, словно капля воды упала в пустоту. Её закрытые глаза слегка подрагивали, пока тихий голос не позвал её:
– Эр Шэн... Эр Шэн...
Она нахмурилась и открыла глаза. Перед ней простиралось ослепительно белое сияние, к которому она долго не могла привыкнуть. Оглядевшись, она увидела лишь белый, как бумага, мир вокруг. Встав, она ощутила пустоту в груди и отсутствие привычного тепла.
– Эр Шэн, – голос продолжал настойчиво звать её.
Она обернулась и посмотрела по сторонам, пока не заметила серую тень в углу. Подойдя ближе, она остановилась и спросила:
– Что это?
– Неважно, что я такое, – ответила серая тень, чем сильно напугала Эр Шэн. Она отступила на два шага, её глаза выражали смесь настороженности, страха и любопытства. Тень, словно читая её мысли, тихо сказала:
– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Наоборот, только я могу спасти тебя.
– Спасти? – удивилась Эр Шэн, ощупав себя. – Со мной всё в порядке, мне не нужна помощь.
Тень хихикнула.
– Всё в порядке? В твоей груди дыра, и ты называешь это «в порядке»?
Услышав эти слова, Эр Шэн ощутила леденящий холод в груди. Она посмотрела вниз и увидела огромную дыру, из которой дул пронизывающий ветер, но крови не было видно. Глаза её расширились от ужаса, она сделала несколько глубоких вдохов и спросила:
– Что это?
В её сознании промелькнули обрывки воспоминаний: она вспомнила, как холодный меч пронзил её грудь, и испуганный взгляд Чан Юаня. Дрожащим голосом она спросила:
– Где я? Где Чан Юань?
– Это твоё сердце, – ответила тень. – Кровь уже вытекла, и вскоре ты исчезнешь.
Эр Шэн ошеломлённо смотрела на тень, не понимая, что та говорит.
– Эр Шэн, ты умираешь. Ты потеряешь свою душу и рассеешься в небытие, – продолжала тень с нотками насмешки. – Хочешь ли ты умереть?
Для Эр Шэн это был риторический вопрос.
– Говори быстрее и не трать время на пустые слова. Если я умру, что тогда? – она перешла к делу. – Ты сказал, что можешь спасти меня. Что ты хочешь взамен?
Эр Шэн с детства усвоила от Шэнь Цзуя принцип обмена: если хочешь получить желаемое, нужно предложить взамен что-то равноценное.
– Мне нравится твоя прямота, – произнесла тень. – Просто поклянись своей кровью, и я исцелю твою рану, что даст тебе возможность жить дальше.
Несмотря на то, что Эр Шэн изучала магию всего несколько лет, она понимала, что клятвы кровью – это не шутки. Неправильно произнесённая клятва могла привести к разрушению её души. Её тревога возросла.
– Что тебе нужно? – спросила она.
– Не торопись, – успокоила тень. – Мне нужно немного. Просто позволь мне свободно перемещаться в этом месте – в твоём сердце.
Эр Шэн настороженно смотрела на тень. Она не соглашалась и не отказывалась.
– Если ты не согласишься, то мне разницы нет: жива ты или мертва, я всё равно буду здесь и не смогу двигаться. Но для тебя это будет значить всё: ты сможешь увидеть учителя, сестру, путешествовать с мечом и снова встретить Чан Юаня. Подумай, вы только что воссоединились. Если ты умрёшь, Чан Юань будет убит горем. Может, он даже последует за тобой в потусторонний мир.
Слова тени вызвали в её голове живые образы. Когда она представила, как Чан Юань одиноко стоит с мечом среди тьмы, её охватил холод. Она с сомнением спросила:
– Ты действительно будешь только в моём сердце?
– Клятва кровью связывает нас обоих. Ты позволишь мне быть здесь, и я останусь здесь. Пока ты жива, я буду охранять тебя, – в её голосе был странный смех, который её пугал.
Эр Шэн было множество вопросов: кто он, почему находится в её сердце, чего он хочет. Но времени не оставалось. Пространство начинало дрожать, и тень мягко напомнила:
– Твоё сердце скоро разрушится. Ты умираешь.
Эр Шэн стиснула зубы и сказала:
– Давай кровь, клятву.
Тень рассмеялась, и этот смех навсегда остался в её кошмарах.
Хотя она была ученицей Дао, и Чан Юань передал ей часть своей силы, рана от меча была смертельной. Чан Юань тоже так думал.
Когда её дыхание остановилось, и Чан Юань начал думать о том, где её похоронить, тело в его руках зашевелилось, и она медленно открыла глаза.
Древний дракон на мгновение удивился, и в его голове промелькнула мысль, что это похоже на трупного демона, но затем он успокоился. Чан Юань погладил волосы Эр Шэн и сказал:
– Другие трупные демоны не были бы такими красивыми, как ты. Эр Шэн, ты действительно уникальна.
Эр Шэн попыталась сесть, но Чан Юань крепче обнял её, не давая ей двигаться.
– Не суетись. Если я вырою яму и не найду тебя, что тогда делать?
Он говорил спокойно, но Эр Шэн смотрела на него с удивлением. Она тихо сказала:
– Чан Юань, не плачь, я не убегу, – девушка неловко протянув руку, чтобы вытереть слёзы с его лица. – Даже если бы я была трупным демоном, я бы оставалась рядом с тобой.
Чан Юань, ощутив прикосновение теплых пальцев к своей щеке, замер. Он взял её за запястье и, почувствовав слабое биение под кожей, посмотрел ей в глаза и спросил:
– Эр Шэн?
– Да.
Услышав её ответ, Чан Юань почувствовал, как в горле образуется комок, и на мгновение потерял дар речи. Наконец, он смог произнести:
– Ты... одолела Янь Вана, чтобы вернуться?
Сказав это, он сам рассмеялся. Эр Шэн была реинкарнацией Сы Мин. Если бы она умерла, то вернулась бы на своё место, став звездной госпожой Сы Мин, и не попала бы в царство мёртвых к Янь Вану.
Эр Шэн, услышав его слова, слегка улыбнулась и тихо ответила:
– Я не могла оставить тебя.
Впервые в жизни Эр Шэн решила не беспокоить его и скрыть от него свои мысли.
Чан Юань не пытался понять причины её возвращения. Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб, сказав:
– Я тоже не смог бы тебя оставить...
Если её чудесное возвращение было результатом божественного вмешательства, Чан Юань подумал, что за все эти тысячи лет он никогда не был так благодарен судьбе.
Глава 29. Древняя орхидея
Они сидели, крепко прижавшись друг к другу. Чан Юань ощущал, как пульс Эр Шэн постепенно восстанавливается, и его собственное беспокойство начало утихать. Теперь он мог сосредоточиться на других мыслях. Например, на том, где они оказались.
Он смутно помнил, как темнота, исходящая из барьера Города Пустоты, поглотила их. Но что произошло после этого, было совершенно забыто. В его сознании остались лишь нескончаемые потоки крови Эр Шэн и её бледнеющее лицо. Теперь же, оглядевшись вокруг, он осознал, что они находятся в каком-то неизвестном месте.
