Текст книги "Сердце Пустоты (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 2. Пустота внутри

Аврора осталась в комнате одна и только сейчас смогла наконец кое-как выдохнуть с облегчением – и оглядеться. Подумать только! Это она так разгромила комнату?..

Ее притащили сюда против воли без возможности вырваться и сбежать. Не успела моргнуть или сделать шаг, как оказалась в этой башне – столь похожей на ее родной дом, но совсем другой. Здесь будто поселилась сама тьма.

«Рассадник демонов, не иначе!» – думала она, когда ее, упирающуюся и хнычущую, тащили по коридорам. Хоть бы кто помог, но нет. Проходили мимо, будто подобное насилие над личностью здесь в порядке вещей. А потом, когда отчаяние захватило ее, и сбежать она уже не пыталась, еще и пришли поглазеть…

«И это здесь работал Алекс последние месяцы! Подумать только…»

Как хорошо, что он согласился ей помочь! Вот только рассказанное про Иллара казалось бредом. Да и откуда вообще он мог взять все это? Его ведь не было в Ринмеране! В противном случае они бы уже давно увидились. Может, его заставили это сказать, чтобы Аврора не пыталась сбежать?

Минуты шли, а брат не появлялся. Теперь все казалось еще подозрительнее. Кто бы мог представить, что однажды наступит момент, когда она вдруг перестанет доверять своему близнецу, усомнится в его верности? Алекс всегда был слишком честолюбив. Кто знает, на что он готов ради статуса и положения… Подумаешь, всего лишь личная жизнь родной сестры…

Не в силах больше предаваться унынию, девушка решила попытаться самостоятельно решить проблему и выбежала в коридор. Как раз в объятия мужчины в темной мантии.

– Алекс! Ну наконец-то… – она подняла глаза и, присмотревшись к лицу, поняла, что ошиблась.

У парня было бледное лицо, обрамленное темными, идеально уложенными волосами. И этот человек не был таким уж незнакомцем.

– Магнус! Ты, негодяй! А ну верни меня обратно! Как ты посмел меня похитить! С собственной свадьбы! Ты представляешь вообще, что ты натворил?!

Но тот не реагировал. Абсолютно равнодушно взирал на девушку, не выдавая совершенно никаких эмоций. Точно так же, как все предыдущее время, пока чуть ли не волоком тащил ее по коридорам этой башни. От этого Авроре было жутко. И чтобы заглушить это чувство, она кричала на него всю дорогу. Лучше злость и ненависть, чем горечь и страх.

Теперь она выдохлась. Не было ни сил, ни смысла продолжать ругань. Бывшему однокласснику было все равно.

Он пуст внутри. Настолько пуст, что одно прикосновение к нему леденило пальцы и будто бы обдавало сквозняком. От прежнего Магнуса – талантливого активного парня, пусть и заносчивого, но хотя бы живого – ничего не осталось. Даже того, слегка безумного Магнуса, помешавшегося на прекрасном образе златовласой ведьмочки, больше не было. Осталась лишь пустая оболочка, бездумная и бесчувственная.

Вот что представляет из себя орден – сборище марионеток. Духов здесь не лечат. Их подчиняют и используют в качестве слуг. Тот же Привратник на входе – точь-в-точь манекен. Да, они больше не буянят, не психуют и вообще никому не вредят. Но и людьми их теперь не назвать. Духи, призраки прошлых себя, не иначе…

«А что, если Алекс тоже...» – додумать мысль она не успела.

– Пойдем. Тебя ждут.

На сей раз девушка решила не перечить и молча последовала за Магнусом. По крайней мере у нее есть шанс выяснить, зачем она понадобилась ордену.

Они поднялись на самый верх башни и без стука вошли в просторный, вполне уютный кабинет. Здесь всего было в меру, и это слегка удивило девушку. Светлые стены, легкие занавески, развивающиеся на ветру, мягкая мебель пастельных тонов, массивный письменный стол, на котором царил легкий беспорядок, и пара полупустых стеллажей без единого научного трактата или пособия о том, как управлять людьми. Все, как у нормального обеспеченного человека.

Но больше всего Аврору поразили стоящий в углу мольберт и холст, на котором виднелся недописанный портрет красивой длинноволосой брюнетки. Но был он каким-то небрежным, будто бы детским, выполненным совсем неумелой рукой…

В самом кабинете никого не было. Как только девушка оказалась внутри, Магнус сразу же ушел, а ей потребовалось время, чтобы оглядеться и понять – хозяин комнаты на балконе. Решив не терять времени зря, Аврора смело направилась к нему.

Захватывающий пейзаж тут же привлек ее внимание. Вечер, море, бушующие волны, свежий бриз и город, раскинувшийся прямо под ними – пока еще сонный, но уже пробуждающийся.

– Восхитительно, не правда ли? – раздался вдруг мужской голос.

Девушка вздрогнула – вид был настолько прекрасен, что она умудрилась позабыть о хозяине кабинета, который все еще стоял рядом. И в этом не было ничего удивительного. На фоне всего этого великолепия он совершенно терялся в своей черной магистерской мантии и с ничем не примечательной внешностью. Встреть такого на улице, никогда не догадаешься, что этот человек возглавляет влиятельную организацию.

– Великий Дух, полагаю, – проговорила она, коротко кивнув в знак приветствия.

– Верно. Добро пожаловать в орден, Аврора. Мы тебя заждались!

– Надо же, – хмыкнула она. – К чему такая честь?

Мужчина не ответил, а вместо этого предложил:

– Прошу в кабинет. Скоро похолодает, лучше встретить ночь в тепле и уюте.

Девушка не стала возражать. Свадебное платье, которое все еще было на ней, больше предназначено для жаркого климата Артана, а не для прохладных ветров Данмерии. Что поделать, сюда она не собиралась.

– Вина? Или может быть, воды?

– Благодарю, не стоит, – отказалась Аврора, присев на диван и с ожиданием посмотрев на собеседника.

Тот отошел к столику с напитками и наполнил свой бокал вином, а девушке, вопреки ее словам, все же подал стакан воды, а затем занял место в кресле напротив.

Несмотря на свое странное имя, – или может, это титул? – Великий Дух совсем не производил впечатление зараженного Пустотой. В нем не было ничего, что могло хоть как-то связать его личность со словом «дух». Это и удивляло.

Молчание затянулось. Глава ордена задумчиво разглядывал гостью, а ей это было неприятно. Старательно отводя взгляд и подыскивая тему для разговора, она наконец сказала:

– Вы автор того портрета? – она указала на портрет в углу комнаты.

– Да, – скривившись, ответил он, будто и сам был не рад тому, что оставил его на видном месте. Но сам при этом не отрывал взгляд от Авроры и продолжал рассеянно вертеть бокал в руке.

– Мой брат тоже рисует, – сообщила она, лишь бы как-то заполнить тишину.

– Правда? – вот теперь он перестал витать в облаках вдохновения и оценивающе разглядывать ее внешность, а наконец обратил внимание на нее саму и ее слова. – В таком случае даже лучше, что теперь ты с нами…

– Что вы имеете в виду?

Но мужчина вновь проигнорировал вопрос.

– Ты никогда не думала о том, что у тебя очень интересная наследственность? – он сделал глоток и отставил бокал в сторону. – Я бы даже сказал, уникальная! Кровь самого бога судьбы течет по твоим венам, как по реке Времен. Разве это не удивительно?

Аврора пожала плечами. Она не считала это чем-то особенным, не думала, что наличие таких предков хоть как-то отличает ее от других людей или дает больше власти над ними.

– Знаю, ты думаешь, это пустяк. Но ты ошибаешься. На свете не существует ничего, что защищало бы от воздействия Пустоты лучше, чем драконья кровь. Ты почти неуязвима для нее, а это дает тебе почти неограниченные возможности. Только представь! Драконы не могут пользоваться магией Пустоты, а ты можешь! Но при этом не рискуешь превратиться в духа, как если бы была простым человеком.

С этой точки зрения она никогда не рассматривала данную ситуацию. Это действительно было восхитительно, но на что ей это? Если даже Иллар строго запретил касаться Пустоты и обещал пристально следить за каждым ее шагом в Царстве Грез. Эту ее наследственность да во благо! А так…

– Поэтому я здесь? – задала она вопрос прямо в лоб. – Вас моя наследственность интересует?

– О да! Интересует еще как! – мужчина вдруг поднялся с кресла, чтобы подсеть к Авроре на диван, но пышные юбки платья занимали почти все свободное место, и Великому Духу пришлось вернуться обратно.

– Вы хотите это как-то использовать? – предположила девушка. – В своих коварных целях?

– Да, – не стал отрицать он. – В своих целях на благо науки. Но коварны ли они? Никто не знает.

– И что же это за цели?

– А вот этого тебе пока знать нельзя. Но обещаю просветить тебя, как только ты дашь клятву верности ордену и наденешь это кольцо.

Великий Дух поставил перед ней открытую бархатную шкатулочку, в котором покоился перстень с изображением ворона на крупном черном камне.

Знакомая вещица. У Алекса на руке такой же. Да и Аврора догадывалась, что, однажды надев это колечко, она его больше не снимет. Ведь это будет означать нарушение клятвы, причем магической. А значит следом наступит мгновенная смерть.

– Пожалуй, я откажусь, – заявила девушка, приготовившись к долгим и настойчивым уговорам.

Но их не последовало. К ее удивлению, мужчина спокойно убрал шкатулку себе в карман. И со вздохом сказал:

– Зря. От таких подарков не отказываются. Особенно в твоем положении. Ты могла бы стать моей помощницей, ученицей наравне со своим братом. Но как знаешь. Когда сама попросишь его, тебе придется исполнить совсем другую роль.

– Ну и самомнение у вас! – возмутилась она, вскочив с дивана. – С чего вы решили, что мне вообще это нужно? Я никогда не стану частью вашего ордена! Никогда не буду служить человеку, который издевается над больными людьми, ставит на них сомнительные опыты, делает из них марионеток…

– А богу? – перебил он ее.

– Что?

– А богу будешь служить?

Аврора недоуменно хлопала глазами, потеряв дар речи.

– Богу? Какому богу?

Она вновь оценивающе на него посмотрела. Это он о себе что ли говорит? Она бы уже не удивилась подобному. Как оказалось, некоторые из небожителей вполне себе неплохо устроились на земле, если вспомнить ее дорогого супруга.

Но Великий Дух развел руками.

– Выбирай любого! Богов полно, на каждого хватит! Но думаю, ты уже выбрала своего.

Девушка нахмурилась, пытаясь понять, к чему он клонит. А мужчина тем временем поднялся с кресла и подошел к ней.

– Ах, бедная! – притворно посочувствовал он. – Боги такие непостоянные! Все-таки живут они долго, и мировоззрение у них несколько иное. Другие стандарты мышления. Люди для них просто пешки. Не вышла невеста к алтарю – ничего, всегда найдется другая, готовая ее заменить. Не явилась ведьма во сне – тоже нестрашно. Ведь и среди ведьм найдутся прочие избранные, отмеченные им.

– Что вы такое говорите…

– Всего лишь правду.

– Нет…

– Понимаю, тебе тяжело это принять. Но сама-то ты как думаешь? Что сделал бы твой дорогой Иллар, когда ты вновь не вышла к нему во время церемонии?

Тугой комок обиды и разочарования засел в горле от осознания – он сделал бы все, чтобы исполнить свой долг. С Авророй или без. Он не может оставить свое королевство без наследника, ведь это породит очередной хаос, выгодный Пустоте. Но и откладывать коронацию, снова и снова ожидая, когда же его суженная наконец-то сподобится выполнить свою часть брачного договора по-человечески, он тоже не может. Ведь тогда придется оставить без присмотра Царство Грез…

В глубине души, где-то очень-очень глубоко, девушка понимала и принимала поступок Иллара. Но на поверхности всего этого лежала боль от предательства.

Ведь это она сейчас должна быть там, сидеть с ним за одним столом, праздновать долгожданное бракосочетание, нести на голове заслуженную корону и ловить на себе завистливые взгляды окружающих. Именно она должна всегда быть с ним рядом, и ночью, и днем, и во сне, и наяву. Именно с ней он должен обрести свое счастье, и лишь она должна подарить ему наследника.

А что теперь? У него другая. А она ему больше никто…

Внезапно все стало неважным. Мир потерял краски, жизнь перестала иметь значение. Все планы и мечты разбились вдребезги о скалы действительности. От волнения ноги перестали держать Аврору, и она рухнула обратно на диван. Дрожащими руками схватила стакан с водой и залпом опустошила его.

На мгновение ей полегчало. Даже вспомнилось кое-что.

– Вы упомянули сон. Но ведь я ведьма. Что может помешать мне проникнуть в Царство Грез?

– Не что, а кто. Вспомни, разве не бывало такого, что ты не могла там оказаться без видимых на то причин?

Бывало. Сразу после той воронки в море Пустоты. Неужели будет новое нападение на бога снов и его мир?

– Так кто же? – потребовала она ответа.

– Скажи, насколько хорошие у вас с наставницей отношения? – спросил он вдруг.

Девушка нахмурилась. Ужасные, конечно. Кара невзлюбила ее с первого дня, и Аврора никак не могла понять, в чем ее вина. Она получала издевки и насмешки за любую оплошность. Учебная нагрузка ее была вдвое больше, чем у всех остальных, из-за того, что детство провела не с ведьмами. Но это не мешало наставнице взваливать на нее еще больше проблем и обязанностей.

– По твоему лицу вижу, что не очень, – заметил Великий Дух. – И что, совсем нет идей, почему все так?

Она задумалась и предположила:

– Я тесно общалась со старейшиной, хотя все знали, что Кара хочет занять ее место. Но вряд ли я ей мешала в этом… А вот метка избранности…

– Ты уже близка к разгадке. И даже почти права. Но вряд ли тебе известно, что в детстве твоя мать и Кара были лучшими подругами, пока не получили от Царя Грез метки. Тогда они превратились в заклятых врагов. И именно действия Кары вынудили твою мать сбежать из Ведьминого леса. Не думаю, что стоит вдаваться в подробности ее бесчестных поступков. Главное, что суть ты поняла.

– Да… Она хотела стать Царицей Грез. Но ей мешали, и она ничего не могла с этим поделать…

– Верно, – подтвердил мужчина. – А вот теперь смогла.

Аврора насторожилась.

– То есть?

Он взмахнул руками, будто сдаваясь.

– Каюсь, в этом есть и доля моей вины. Ведь это я дал добро на установку артефакта, что поможет ей провернуть ее грязные дела. И прямо сейчас он находится внизу в рабочем состоянии и активно истончает изнанку мира. То есть Царство Грез.

– Вы!.. – она накинулась на него с кулаками, но так и не смогла ничего сделать – Великий Дух схватил ее за запястья, не давая пошевелиться.

– Тихо! Я ведь сказал, что инициатива была за Карой! Мои люди всего лишь выполняли заказ. Да и проект был весьма интересный. Только представь! Портал в само Царство Грез! Не нужно быть ведьмой или избранным, чтобы очутиться в мире богов! Разве не прекрасно? Правда, результат оказался далек от ожиданий, но лишь в лучшую сторону. Настройки артефакта немного сбились…

– Уверена, не без вашей помощи… – вставила девушка.

– Не отрицаю. Зато теперь этот портал ведет в саму Пустоту. А у меня на эту магию большие планы!

Аврора с изумлением посмотрела на Великого Духа.

– Вы безумец!.. – сказала она.

– Отнюдь. Все на благо науки! – патетично воскликнул он, глубоко убежденный в своей непогрешимости.

Девушка тяжело вздохнула и вдруг пошатнулась. Неожиданная слабость навалилась на нее, в глазах замелькали светлые пятна.

«Наверное, от волнения», – решила она и с усилием взяла себя в руки, а затем спросила:

– Но при чем тут Кара?

– А при том, что даже с таким раскладом она все равно в выигрыше. Если сначала она хотела войти в мир снов, охмурить твоего жениха и убедить его сделать свой выбор в пользу нее…

– У нее бы ничего не вышло… – вяло мотнула головой девушка. В своем муже она не сомневалась. Уж точно не тогда, когда он Царь Грез. На счет короля Артана она уже не была так уверена.

– ...то теперь и убеждать не придется, – как ни в чем не бывало продолжал Великий Дух. – Твой бог слишком слаб, чтобы что-то ей противопоставить.

– Вы лжете…

Голос Авроры был близок к шепоту. Веки слипались, мысли путались. Что с ней не так? Может, сказался стресс? Слишком тяжелый день, слишком много переживаний.

И вот сейчас сердце ныло от волнения за Иллара. Боги кажутся такими могущественными, но на самом деле их жизни столь хрупкие. Какой-то артефакт способен разрушить целый мир, который строился долгие годы!

Девушка вновь пошатнулась, и мужчина поддержал ее и мягко усадил на диван. А сам сказал:

– С помощью моего артефакта она точно добьется успеха. Но я могу ей помешать.

– Можете? – с надеждой взглянула она на него. – Так чего же вы ждете?

– Понимаешь ли, взамен мне нужно что-то равноценное. Например, твоя кровь.

– Берите! – не задумываясь, сказала Аврора, протягивая к нему обе руки.

Великий Дух весело рассмеялся, но даже не пошевелился.

– О, это так щедро с твоей стороны! Вот только я не заключаю сделок с тем, кто не входит в мой орден, уж прости.

– Ладно, ваша взяла! Я согласна стать частью вашего ордена, быть вашей помощницей или кем вы там хотите меня видеть. Только пожалуйста, остановите Кару и этот портал! Пожалуйста!

На лице мужчины не было ни удивления ее быстрым согласием, ни радости от того, что удалось так легко ее убедить. Надевая на палец девушки кольцо, он смотрел на нее таким взглядом, который она, вероятно, смогла бы разгадать, будь у нее на это силы. Но внимание юркой змейкой ускользало прочь, не желая задерживаться на важных вещах. Лишь одна мысль осталась в голове: «Я должна хоть как-то помочь Иллару…»

Но перед тем, как разум окончательно ее покинул, промелькнула еще одна: «Меня опоили!» А после сквозь темноту донесся тихий голос:

– Ну раз уж ты просишь, хорошо. Вот только, как я уже предупредил, помощницей тебе не быть. Но уверен, новая роль тебе вполне придется по душе. Только сначала… Избавимся от этого громоздкого платья.

Глава 3. Марионетка

Покинув комнату сестры, Алекс почти бегом спустился по лестнице в подвальные помещения башни. Он знал лишь один способ быстро и незаметно сбежать отсюда – с помощью новых камней перемещения. И парочку из них наверняка можно отыскать во владениях мастера Талие.

Оказавшись там, в знакомом цеху, где упорно трудились рабочие, он замедлил шаг, выпрямился, нацепил на лицо маску невозмутимости и с важным видом направился к кабинету главного инженера.

«Интересно, отдаст ли она их мне добровольно, если я просто попрошу?» – подумал он. Все-таки занимаемое им положение в ордене было выше, чем у Талие. Но если Великий Дух прямо приказал никому не давать камни, то ничего не выйдет.

– …а остатков крошки мраморного дерева у вас не найдется? Если, конечно, вам больше не требуется, мастер Талие?

Услышав знакомый голос, парень остановился в двух шагах от чуть приоткрытой двери кабинета инженера.

– Ты же знаешь, Роза, у нас на производстве нет остатков. Все используется. И мраморная крошка, и деревянная стружка…

– Нет-нет, вы не поняли! Мне нужна именно крошка мраморного дерева. Я знаю, вы использовали такое недавно, потому и спрашиваю.

Послышался тихий вздох Талие.

– Ты же понимаешь, что этот материал на вес золота? Для чего он тебе? Если для очередных экспериментов…

– Не беспокойтесь! С экспериментами покончено. Теперь только проверенные рецепты и только по делу! Поверьте, я бы не обратилась к вам, не будь это так важно! Тем более, мне нужно совсем немного.

– Ладно, уговорила. Пойдем со мной.

Как только послышались приближающиеся шаги, Алекс возобновил движение, и в дверях они будто бы совершенно случайно столкнулись с Розой.

– Ой, Алекс! Ты вернулся! – непонятно, чего больше было в ее голосе, разочарования или удивления. Но девушка исправно повисла на его шее, выжимая из себя крупицы радости.

– Что, не ждала? – усмехнулся парень, сделав вид, что не заметил ее реакции.

– В прошлый раз ты так быстро сбежал, ничего толком не объяснив, – упрекнула она. – А теперь вернулся, да так быстро, что я даже соскучиться не успела! Хоть бы предупредил, на сколько уезжаешь! Я бы тогда не волновалась за тебя.

– Роза, – окликнула девушку Талие, которая все это время стояла рядом и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, наблюдая за разговором пары. – Если ты еще хочешь получить свои ингредиенты, советую поспешить!

– Да, конечно! Прости, Алекс, мне пора…

– Вообще-то пока вы не ушли, – поспешил встрять парень, – я бы хотел тоже кое-что у вас попросить, мастер Талие.

Женщина недовольно нахмурилась.

– Вы сговорились сегодня все, что ли?

– Мне нужно всего лишь пару камней перемещения, – быстро проговорил Алекс и задержал дыхание в ожидании ответа.

Госпожа главный инженер удивленно заломила бровь.

– Ну надо же, – протянула она. – А что, стационарные порталы уже никому неинтересны? Лень прогуляться пешочком до арки? Что ж, ладно. Я не против. Будешь очередным подопытным. Кстати, ты случайно не в курсе, этот твой друг… как там его? Магнус! Он нормально выдержал перемещение?

– Магнус? – не смог скрыть изумление парень.

– Ну да. Он должен был сделать двойной прыжок. Туда-обратно. Точкой назначения Великий Дух предложил выбрать Артан – относительно недалеко, но и не на соседней улице. Расстояние приличное, как раз то, что нужно для таких артефактов.

– Да-а, он выдержал… – кисло отозвался парень, а сам в этот момент находился на грани паники.

Если бы что-то пошло не так, если бы камни оказались недоработаны и из-за этого что-то ужасное случилось с Авророй… Он не представлял, что сделал бы и с Магнусом, и с Талие, и с Великим Духом, и со всем этим орденом в целом…

– Отлично! Тогда и ты пойдешь с нами! Сейчас все выдам.

Так втроем они и пошли сначала за ингредиентами для Розы, затем за камнями для Алекса. Просьбу парня поставить его первым в очереди на выдачу запрошенных предметов Талие проигнорировала, прямо на ходу ведя какие-то расчеты в блокноте. Она всегда так делала, работала и за едой, и во время движения. И, кто знает, может даже во сне.

Тогда он поинтересовался у девушки:

– А что ты такое делать собираешься? Для кого зелье?

– Да ничего особенного! – отмахнулась она. – Всего лишь хочу встретить нашу новенькую, – глаза ее при этом сверкали кровожадным блеском.

У Алекса вновь появились нехорошие подозрения.

– Новенькую? О чем ты?

– Ой, да ладно тебе строить из себя глупенького! Ты же помощник Великого Духа, все раньше других узнаешь. И про его новую пассию тоже наверняка слышал.

С трудом заставляя себя оставаться спокойным, он напомнил:

– Я был в отъезде всю последнюю неделю. За это время много новостей прошло мимо меня.

Роза хмыкнула и пожала плечами.

– Ну в целом, ты не многое упустил – так, местные сплетни. Говорят, у нашего главы теперь новая любовница. Ведьма какая-то вроде бы. И если верить тому, что мне передали девочки, он возлагает на нее большие надежды. Хочет сделать из нее помощницу.

Парень резко остановился и резко дернул на себя Розу. Та от неожиданности чуть не упала, но вовремя выровнялась и уже приготовилась высказать Алексу свое возмущение, но тот ее опередил.

– Это поэтому ты решила ее отравить? Тебе не понравилось, что место любовницы Великого Духа снова занято? Или ты так переживаешь, что у меня появилась конкурентка на престижную должность?

– Что? – неискренне удивилась девушка. – Да с чего ты это взял?

– Что именно? – оскалился Алекс. – Что ты готовишь яд? Поверь, я прекрасно помню все, что ты мне рассказывала о редких ингредиентах для зелий, ведь ни о чем другом ты больше разговаривать не любишь! Только зелья да с кем снова спит Великий Дух!

– Да как ты смеешь?! Я же о тебе забочусь! Она же хочет занять твое место! – обиженно воскликнула Роза.

– А точнее о собственной выгоде! – поправил он. – Вот только ты не учла пару важных моментов. Во-первых, что будет, когда Великий Дух узнает о твоей причастности в отравлении.

– Он не узнает, – поспешила заверить девушка. – Крошка мраморного дерева сотрет все следы…

– Я знаю. Ты мне недавно весьма подробную лекцию прочитала об этом веществе. Но во-вторых, – и это самое главное, – ты не подумала о том, что эта самая новенькая – моя сестра. И если ты хоть раз косо на нее взглянешь, я сам тебя убью. Даже с ядом заморачиваться не стану.

Некоторое время, то белея от страха, то багровея от злости, Роза пялилась на Алекса. Ноздри ее гневно раздувались, взгляд горел ненавистью, кулаки сжимались, но высказаться она не решалась. Понимала, что он не шутит, и теперь опасалась за свою безопасность? Или, может, боялась, что он сдаст ее Великому Духу?

Поэтому, когда они возобновили движение и догнали отдалившуюся от них Талие, по-прежнему не замечавшую ничего вокруг, кроме своих расчетов в блокноте, Роза безропотно позволила Алексу забрать все остатки ингредиентов себе. Он знал, что просить у инженера снова девушка не решится. Да и бесполезно это – мастер Талие Мидал слишком бережлива и помогать другим не привыкла.

Получив наконец камни перемещения, парень поспешил наверх к сестре. Если Роза рассказала правду, то тем более нужно уводить Аврору как можно скорее и как можно дальше из этого места.

Однако ускользнуть ему не дали – ученица алхимика заградила путь.

– Считаешь себя самым умным, да? Привык, что все блага падают с небес прямо в руки, и для этого тебе даже пальцем пошевелить не приходится. А вот я жила иначе и понимаю, без тяжелого труда успеха не добиться. Не будешь землю носом рыть, потеряешь все, что есть, и нового не обретешь. И вот меня ты уже потерял, когда сделал неправильный выбор. Между нами все кончено! Прощай!

Гордо тряхнув волосами, девушка развернулась и пошагала прочь.

– Было бы что терять… – пробормотал парень, глядя ей вслед. А потом хмыкнул и пошел дальше.

В комнате Авроры не оказалось, и тогда он почувствовал первые признаки подступающей паники. За жизнь сестры он переживал больше, чем за свою собственную, и не мог позволить, чтобы с ней что-то случилось.

Любовница Великого Духа? Что за бред? Зачем ему Аврора?! Вернее, понятно зачем, но почему именно она? Неужели мало на свете девушек, готовых осуществить все желания главы ордена? А ведь ее ради этого с собственной свадьбы сорвали…

Если он хоть пальцем к ней прикоснется, если попытается обидеть или склонить к непотребству… Алекс не знал, что сделает тогда, но одна лишь мысль о подобном заставляла его от злости стирать собственные зубы в порошок.

Не представляя, где еще искать сестру, он рванул прямо наверх к кабинету Великого Духа. Если ее и там не окажется, то не помешает хотя бы выяснить правду у того, кто все это затеял.

Уже у самого кабинета занеся руку для стука, он едва не ушибся об открывшуюся вдруг дверь. Аврора выплыла в коридор, как ни в чем не бывало, все в том же золотом платье, с невозмутимым выражением лица и сказала:

– Пойдем.

Алекс опешил. Настроение сестры было вовсе не таким, какое он ожидал. Вряд ли можно так спокойно реагировать на неприличные предложения незнакомого мужчины. Но Аврора сейчас выглядела именно так.

– Ты в порядке? – спросил он.

– В полном. Пойдем, – повторила она и сама взяла его за руку.

Тут он заметил на ее пальце черное кольцо, подобное тому, что носил он сам. Но поинтересоваться у нее, что все это значит, парень не успел. Девушка поторопила его:

– Скорее, нам нужно спешить в Ринмеран! Ты обещал отвести меня к Иллару!

– Ты точно не передумала?

Аврора ответила требовательным взглядом, и Алекс сдался.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – с этими словами он активировал камни перемещения.

Вспышка – и весь мир изменился прямо на глазах. Они стояли на том самом месте, с которого еще несколько часов назад в фиолетовом тумане исчезли Аврора с Магнусом.

Двери в сад были по-прежнему открыты, и вид неубранных стульев, дорожки, усыпанной лепестками роз, и пустого алтаря на противоположном конце сада навевали неприятные воспоминания обо всем произошедшем. Если Алексу неприятно это лицезреть, то какого должно быть сейчас сестре…

Он перевел взгляд на ее лицо и с удивлением отметил, что взгляд ее совершенно спокойно или, быть может, даже равнодушно пробежался по всем следам прошедшей свадьбы. А потом она дернула его в противоположную сторону, вглубь королевского дворца.

Блуждая по коридорам, они то и дело натыкались то на стражников, с подозрением провожающих их взглядами, но не смеющих задерживать, то на подвыпивших гостей. Членов королевской семьи они так и не встретили. Хотя, минуя очередной поворот, Алексу показалось, что он слышал голос короля Делиона. Что ж, неудивительно, все-таки правитель Северных Королевств теперь практически родственник короля Артана.

Аврора уверенно вела его все выше и выше по лестницам, пока они наконец не остановились у одной из дверей в жилом крыле. И судя по всему, здесь жили именно члены королевской семьи. Не раздумывая ни секунды и не утруждая себя стуком, она толкнула дверь и вошла в просторную, но весьма аскетично обставленную комнату.

Темные стены, большая кровать в центре комнаты, минимум мебели вдоль стен и панорамное окно с выходом на балкон. Свечи зажжены, но в спальне никого нет, а значит кто-то должен вот-вот явиться сюда. И парень даже догадывался, кто именно.

– Слушай, давай не будем затевать скандалы, ладно? – повернулся он к сестре. – Сейчас сюда придут Иллар и его новая жена. А мы тут! Вломились в чужую спальню. Я, конечно, не против авантюр подобного рода, ты меня знаешь, но нас могут неправильно понять.

– Скандалы? – удивилась Аврора. – Никаких скандалов, я тебе обещаю.

И только Алекс успокоился, удовлетворенный ответом, как вдруг лицо сестры изрезала кровожадная ухмылка. Из бесчисленных складок платья она достала резной кинжал, который сложно было не узнать – это был один из артефактов, что хранился в музее ордена. И, судя по тому, что тот не источал ни капли магической энергии, он явно относился к разряду божественных.

– Бог снов должен умереть, – не своим голосом сказала она. И от этих слов у Алекса волосы встали дыбом. Только сейчас он заметил, что с сестрой творится что-то неладное.

Она была неестественно спокойна, особенно после всего, что ей пришлось пережить. И парень не верил, что Великий Дух ее не тронул, не верил, что все действительно в порядке.

– Никто не смеет вставать на пути у истинного творца этого мира, – словно заколдованная, продолжала вещать Аврора. Бирюза в ее глазах потускнела, а взгляд был пустым и бездумным. Будто что-то блокировало ее сознание. – Эти Вездесущие еще пожалеют, что посмели ослушаться меня, посмели бросить!

«О ком она говорит? Чьи слова повторяет? Уж не Великого Духа ли?» – думал Алекс, судорожно оглядывая ее с ног до головы и выискивая источник непонятной магии, влияющей на сестру.

Может, это кинжал? Нужно попытаться его отобрать, да причем так, чтобы самому не пораниться и ее не поранить. Что-то подсказывало парню, что если этим артефактом она собралась убивать бога, то для них самих даже крошечная царапина, сделанная им, гарантирует мгновенную смерть.

– В покои короля проникли посторонние! – раздался крик какой-то служанки из коридора, а следом послышался топот ног приближающихся стражников.