Текст книги "Сердце Пустоты (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 9. Забирая жизни

– С днем рождения, дорогой…

Чей-то нежный шепот пощекотал ему ухо, и он, поморщившись, отвернулся от него.

– Смотри как утомился! Это ж надо! – хмыкнул тот же голос, теперь уже не пытаясь вести себя тише.

Алекс снова заворочался. Просыпаться не хотелось. Здесь было так тихо, тепло, уютно… Пахло цветами, чувствовалось легкое дуновение ночного ветерка, слышался шелест листьев и шорох травы… Стоп, травы?

Он распахнул глаза и чуть не застонал от досады. Вокруг него был темный лес, отливающий голубоватым сиянием, рядом знакомый идеально круглый пруд, который он надеялся больше никогда не увидеть. А сверху нависла черноволосая женщина в белом. Она мило улыбалась, но глаза сверкали недобрым блеском, не обещая ничего хорошего.

– Здравствуй, Александр! – сказала богиня. – Надеюсь, ты хорошо выспался?

– Выспишься тут с вами, как же… – проворчал он, поднимаясь с земли. Валяться в ногах ему совсем не хотелось.

– Но у тебя ведь было столько времени! – не согласилась Шарра. – Целых два года тихого безмятежного сна без кошмаров, видений и прочих раздражающих факторов. Хотя нет, постойте! Один все же имелся. Милая Роза, вообразившая себя гениальным алхимиком, способным избавить прирожденного колдуна от вещих снов!

Голос ее иронично звенел, и природа вокруг вторила ему: ветер усилился, странные листья колыхались и соприкасались друг с другом, производя тревожный перезвон, словно те были стеклянными.

Алекс понял, что все это время благодарил за избавление от кошмаров вовсе не того человека. Однако и сейчас выражать признательность не спешил.

– Вы, кажется, говорили, что не можете влиять на сны, – напомнил он.

– Я богиня, малыш! Одна из величайших в этом мире! Да, кое в чем ты прав, я не могу сочинять сны и вбивать их людям в головы, как это делает мой сын. Но ненадолго заблокировать их для меня не проблема. Однако время вышло. У нас был уговор – ты не справился!

– Мы не обговаривали сроки, – возразил Алекс. – К тому же, вы обещали награду только после выполнения задания, а не до.

– Я решила тебя поощрить, чтобы ты быстрее нашел то, что мне нужно. Воспринимай это как аванс.

– Ага, аванс закончится, вы получите свое, а я останусь ни с чем. Очень умно, ничего не скажешь!

Шарра, вопреки открытой дерзости и провокационному поведению юноши, легко уняла свой гнев и теперь смотрела на Алекса с некоторым умилением.

– Глупый маленький задиристый котенок… Обидно тебе небось, что не потрудился вовремя узнать у меня планы на этот артефакт. А ведь я тебя приглашала в свой храм. Зря отказался приходить. Могли бы посидеть, все обсудить, – она приблизилась к нему и утешающе приобняла за плечи. Хорошо хоть по голове гладить не начала! С нее бы сталось! – Я бы тебе поведала историю этого артефакта.

– Так почему бы вам не сделать это сейчас?

– Ну раз уж ты просишь… – она присела на берегу и жестом пригласила его присоединиться.

Парень устроился рядом и приготовился слушать. Видимо богине здесь совсем одиноко, раз она так жаждет пообщаться.

– Не в этом дело, – улыбнулась Шарра, отвечая на его мысли. – Просто сегодня у меня на редкость хорошее настроение. Вот, решила им с тобой поделиться.

– Рассказав историю артефакта, о котором, как вы утверждали два года назад, вам ничего неизвестно.

– Почему же? Я не знала только, как он выглядит на сегодняшний день. Все остальное мне известно лучше, чем кому бы то ни было. Ведь я сама его создала.

Алекс вздрогнул. Такого он не ожидал услышать. В его представлении, Сердце – источник всех бед и несчастий, ведь именно это ему внушали его сны. А его сотворила та, кого боготворит весь мир…

– Не надо делать такие страшные глаза! – воскликнула она. – Это была простая игрушка! Мне было скучно, хотелось позабавиться. Я вырезала из дерева обычную флейту, пустила слух, что мелодия, сыгранная на ней, способна воскресить умершего человека, и спрятала в труднодоступном месте. Видел бы ты сколько отчаянных смельчаков пыталось добраться до нее! Это было так забавно, наблюдать за их потугами!

Парень осуждающе покачал головой. Он и раньше-то не был о богине высокого мнения, а теперь разочаровался окончательно. Чего еще ждать от бессмертного существа, ни во что не ставящего человеческую жизнь и наслаждающегося болью утраты окружающих?

Богиня закатила глаза.

– Я бы посмотрела, как бы ты себя вел на моем месте!

– Я никогда не буду на вашем месте!

Она усмехнулась:

– Никогда не говори «никогда», малыш. Даже ты не можешь знать всего, что готовит для нас будущее. И вообще! Не перебивай меня своими мыслями! – она перевела дыхание и продолжила рассказ: – Как ты понимаешь, флейта действительно была вовсе не простой. Тебе же известна классификация артефактов по силе?

– Конечно! Механические, магические, божественные – от слабейших к сильнейшим, – как на уроке ответил он.

– Верно! А так получается, что все созданное руками бога – даже если это простейший музыкальный инструмент, вырезанный из обыкновенной веточки, – тут же становится божественным артефактом. Можешь считать меня какой угодно бессовестной тварью, но я не рассчитывала, что моя шутка про флейту окажется истинной правдой.

– Она может воскрешать людей?!

– Могла. Но несколько… неправильно.

Шарра замолчала. Всегда неприятно признавать собственные ошибки. Алекс терпеливо ждал продолжения.

Наконец она заговорила вновь, но разговаривала будто не с ним.

– Душа, ушедшая за край, больше не является той душой, какой была при жизни. Люди этого никогда не понимали. Пустота не игрушка… Теперь ясно, почему Эгер так носился со своими драконами… Те хотя бы более почтительно относятся к смерти…

– Эгер? – переспросил Алекс.

Богиня вздрогнула, словно ей было неприятно слышать это имя. Или, скорее, оно пугало ее…

– Да… был когда-то один бог… Очень любил драконов и рисование…

«Странное характеристика бога», – подумал Алекс, но подробностей выпытывать не стал.

– Но это не важно, – мотнула головой Шарра, прогоняя воспоминания. – Чтобы воскресить кого-то, владельцу флейты нужно было сыграть на ней мелодию. Такую, которая ассоциируется у него с этим человеком, которая могла бы призвать из Пустоты нужную душу. Стоит ли добавлять, что все вернувшиеся оттуда сущности уже успевали измениться и априори становились духами? А сам исполнитель мелодии должен был заплатить за воскрешение своей собственной душой. Когда люди это поняли, охота за флейтой стала не такой активной, но все равно не прекратилась. Все самые беспринципные коллекционеры и охотники за сокровищами желали ее заполучить. Я слышала, цена на нее росла не по дням, а по часам!

Алекс отметил, что в ее голосе слышалась настоящая гордость.

– Как я могу не гордиться успехом своего творения?

Парень тяжело вздохнул. Его стала напрягать подобная манера общения. Даже подумать ни о чем нельзя, чтоб твою мысль не прокомментировали!

– Ой, какие мы нежные! – съязвила богиня. – Ладно-ладно, слушай дальше! Долгое время об этом артефакте никто не вспоминал. Он спокойно лежал себе в музее у одного коллекционера. Хозяин отказывался продавать его кому бы то ни было и завещал своим потомкам беречь флейту, как зеницу ока, и никому не отдавать. С этим они справились успешно, правда, был в их семье один молодой ученый-артефактор. Тот решил, что души умерших музыкантов не пропали бесследно, а остались внутри флейты, и принялся экспериментировать над ней. Уж не знаю, чего он хотел добиться – никаких душ в ней точно не было – но вот после его вмешательства появились.

– Как это?

– Честно говоря, понятия не имею, – пожала плечами женщина. – Одно могу сказать точно – именно с тех пор флейта перестала быть флейтой и стала чем-то другим. Сначала женская туфелька редкого размера, подходящая исключительно крошечным ножкам. И та, кто надевал ее, мгновенно расставалась с жизнью. Затем это стал зонт, который при раскрытии так же высасывал душу из того, кто под ним стоит. Шляпа, ваза, табурет… После ночного горшка я окончательно сбилась и перестала следить за судьбой артефакта, – она горестно вздохнула: – Как можно было загубить такую отличную флейту?!

«Забавно… – подумал Алекс. – Если б только не было так трагично…»

– Самое ужасное то, что он совершенно не выглядел опасным, – добавила Шарра. – Он воспринимался даже опытным магом как обыкновенный предмет.

Парень вспомнил, что и сам при встрече с Сердцем не ощутил ровным счетом никакой угрозы. А если б он тогда коснулся его?

– И как бы я вообще смог передать его вам?! – спросил он. – Вы не думали, что о таких важных свойствах артефакта нужно предупреждать заранее?

Богиня небрежно отмахнулась.

– С тобой бы ничего не случилось. Думаешь, почему я обратилась именно к тебе?

Действительно, почему? Прежде он даже не задумывался о причинах.

– Потому что я оказался в нужном месте в нужное время и мучился кошмарами? – предположил Алекс, пожимая плечами. – Меня было слишком легко заставить делать то, что вам нужно.

–Легко? – богиня громко рассмеялась, да так, что голубые листья с ближайших деревьев вспорхнули с веток тысячью бабочек и улетели прочь в темноту леса. – Тогда почему же у меня до сих пор нет того, о чем я тебя просила? Где моя флейта, малыш?

– Сердце, – поправил ее парень.

– Тем более! – женщина была невозмутима и прожигала собеседника пристальным взглядом. Тем не менее угрозы от нее не исходило, и он оставался спокоен.

– Раз теперь вы знаете, где артефакт, и как он выглядит, почему бы вам самой не забрать его?

Шарра тяжело вздохнула.

– Не получится. Мой дом служит мне тюрьмой. Я заперта здесь, отсюда нет выхода таким, как я. В смертном мире я могу находиться лишь в облике луны. Не самая удобная форма для похищения артефакта, не правда ли?

– Да уж… И все же зачем он вам? Ради могущества? Хотите завладеть теми душами, что копятся в Сердце уже несколько веков?

Богиня прищурилась.

– Уж лучше они будут у меня, чем губительная магия Пустоты в нем будет и дальше отравлять целый мир, согласись? Мало нам бесконечно растущей толпы духов, так еще и эта ловушка для смертных душ будет мешать сакральному циклу перерождения!

– Толпа духов больше не растет, – по привычке возразил Алекс, а сам в этот момент обдумывал ее доводы в пользу устранения артефакта.

Он слабо разбирался в принципах устройства мироздания. Все, что помнил из лекций отца по этой теме – это лишь то, что человеческие души после смерти уходят в Пустоту, а при рождении возвращаются обратно, но уже обновленные. Вот и весь цикл перерождения. По всему выходит, что магия Пустоты основана на силе человеческих душ. И на людей она воздействует негативно, потому что те слишком слабы, чтобы ее выдержать, особенно если их разум нездоров…

Вопреки обыкновению, на этот раз Шарра решила не прислушиваться к его мыслям, а обратила внимание лишь на те слова, что он произнес вслух.

– Не растет?! А ты уверен? Если тебе они не встречаются, вовсе не значит, что их нет!

– Я этого не говорил… – начал оправдываться Алекс, но его больше не желали слушать. Богиня была на взводе.

– Хочешь знать, кто в свое время помог тому артефактору изменить мою флейту? Один молодой амбициозный ученый без имени, но с очень странным прозвищем. Никто не знал, откуда он пришел, и к чему стремится. Но все, чем он жил – это артефакты. Причем не абы какие, а именно божественные. Каюсь, в свое время мы с сестрицей Маррой были слишком щедры на подобные подарки смертным, считали, что они того заслуживают. Храмы, гробницы, склепы – все это наглейшим образом грабилось и опустошалось! Самые ценные и могущественные предметы, сила которых в совокупности способна создать новый мир или разрушить этот, оказались в руках у одного человека!

– И как же вы смогли такое допустить? – поразился Алекс.

Шарра потупила взгляд.

– Он был слишком осторожен, – призналась она. – Владельцы артефактов не поднимали паники, добровольно расставались со своим имуществом. Уж не знаю, какие золотые горы он им сулил, бессмертие, власть или чего там еще желают смертные. Но их уважение он заслужил довольно легко, люди за ним шли, многие даже стали его верными последователями.

Тут парня осенило:

– Постойте! Вы сейчас не об Ордене Стенающих Гробниц говорите?

– О нем самом, малыш, – с грустью ответила она. – Не знаю, что задумал Великий Дух. Но точно ничего хорошего. И так уж вышло, что ты находишься к нему максимально близко. Кому, как не тебе представился шанс помешать его планам?

Алекс покачал головой.

– Даже если бы я и хотел забрать это Сердце, ничего не получится. Он защищен ловцом душ, который излучает слишком мощную энергию. Сквозь этот кокон не пробиться, как бы я ни старался.

– Что за ловец душ? – насторожилась Шарра.

– Новый артефакт. Огромная магическая арка… Вы так на меня смотрите, будто хотите, чтобы я вам ее тоже доставил. Нет-нет! Даже не думайте!

Женщина усмехнулась.

– Все же мои мысли ты пока читать не можешь, это радует. Я думала вовсе не об этом, малыш.

– Вы ее тоже создали? – предположил Алекс. – Или, может быть, богиня Марра? Этот артефакт ведь тоже божественный. Он излучает такую энергию, что даже находиться рядом с ним невыносимо. И хотя не все артефакты подобного разряда настолько показательны в своей силе, в происхождении этой арки нет никаких сомнений.

Богиня нахмурилась.

– Ты сказал Сердце окружает магия этой арки. Может быть, божественная сила исходит именно от него?

– Нет, в том-то и дело, – возразил парень. – Я точно помню, что в этом Сердце не чувствовалось совершенно ничего. Я даже думал, это простая безделушка. Арка тоже поначалу никак не воспринималась, тем более, что строили ее долго, я сам часто находился рядом с ней, наблюдал ее возведение. Никаких подозрений она не вызывала. Все началось только после соединения этих двух артефактов. Такое чувство, что они усиливают друг друга. Да еще и эта ведьма читала свои заклинания…

– Какая ведьма?! – на лице Шарры был написан неподдельный ужас. – Не может быть…

Алекс впервые видел, чтобы богиня была настолько испуганной и растерянной. Она шептала себе под нос какие-то проклятия, кажется, в адрес Великого Духа и ведьмы-предательницы, говорила что-то о смертельных ранах своего сына. Ее глаза уставились в сияющую гладь пруда, которая вдруг пошла рябью. Ветер усилился и похолодел, заставив парня поежиться. Он ни о чем не спрашивал, хотя желание узнать правду грызло его изнутри.

Женщина все же взяла себя в руки и повернулась к Алексу.

– Ведьмы неспроста являются таким скрытным народом. Они хранят древние и опасные знания, многие из которых уже и сами в основном позабыли. Но кое-кто, как оказалось, все еще помнит.

– Что за знания? – с излишним энтузиазмом спросил парень.

Богиня с подозрением посмотрела на него, но все же решила довериться ему.

– Например, о том, как проникнуть в Царство Грез, проложить сюда дорогу прямо из яви, не проваливаясь при этом в сон. Раньше, еще до создания привычных тебе порталов, ведьмы могли перемещаться в пространстве подобным образом. Царство Грез – это как своеобразная изнанка мира. Проходя через нее, можно было значительно сократить расстояние и время в реальности… Но эта ведьма, о которой ты говоришь, своим вмешательством сделала нечто иное. Не думаю, что она понимала, что творит. Уверена, Великий Дух и ее обманул. А вот откуда ему известны такие подробности…

Алекс чувствовал, что совершенно запутался. Зачем говорить так туманно? А богиня тем временем не спешила продолжать, глубоко задумавшись о чем-то.

Парень устало вздохнул. Казалось бы, он должен сейчас спать. По крайней мере, его тело уж точно. Но чувствовал он себя так, словно и не ложился даже… Уже которые сутки…

– Боюсь, уже поздно, – наконец изрекла она. – Мы опоздали. Своим артефактом этот сумасшедший ученый пробил насквозь Царство Грез и теперь выкачивает души прямо из Пустоты. Думаю, таким образом он решил напрямую наполнить Сердце магией.

– Это… – он даже слов не мог подобрать, чтобы выразить всю степень своего ужаса. И ведь испугался он вовсе не за мир. А за себя.

Тот вещий кошмар вдруг снова встал перед ним как наяву – кровоточащее хрустальное сердце, переполненное миллионом истерзанных, измученных жизнью душ, так и не нашедших свой покой, не дождавшихся своего перерождения… И он один из них…

– Договор отменяется, малыш, – сказала Шарра деревянным голосом, отвлекая парня от тревожного наваждения. – Я больше не требую от тебя возвращения моего артефакта, однако если тебе все же как-нибудь удастся им завладеть… Нет, – перебила она сама себя. – Лучше держись от него подальше! А против твоих снов могу дать только это.

Она протянула ему белое птичье перышко.

– Носи его с собой. Оно защитит от кошмаров. Не знаю, насколько его хватит. Но в любом случае, ты всегда можешь навестить меня в храме, – с этими словами она тепло, по-матерински обняла парня, поцеловала его в лоб, и тот моментально провалился в темноту.

Пробуждение застало его в номере шумной таверны. Утро только наступило, а какофония звуков уже атаковала со всех сторон. С улицы доносилась музыка уличного оркестра, из коридора – крики какой-то многодетной семейки, спорящей о том, куда отправиться за покупками в первую очередь, а в соседней комнате кто-то методично долбил в стену тупым предметом, словно позабыл о наличии дверей и теперь пытался пробить проход наружу…

– Ох, Вездесущие! За что мне все это? – горестно взвыл он.

Можно и не надеяться уснуть при таком шуме. Тем более, что дела не ждут. Информация, полученная от Шарры, сильно взволновала парня. А ведь это не единственная проблема. По-прежнему ничего не известно об отце, да и требовалось решить, как поступить в отношении Авроры.

Белое перышко по-прежнему было зажато в руке, как ему и передала богиня. Единственное спасение от кошмаров. Почему-то теперь у него возникла уверенность, что усни он снова, вещие сны вернутся к нему навсегда.

Он обвязал перо ниткой и повесил на шею, чтобы не потерять. Это придало ему немного спокойствия и уверенности.

– Ты здесь? – раздалось со стороны двери.

В комнату вошла Фределия.

– Я стучалась к тебе ночью, ты не открывал. Так крепко спишь?

– И зачем же ты приходила? – удивился он. – Да еще и ночью.

Девушка приблизилась и коснулась рукой его груди. Алекс даже замер на миг, растерянно наблюдая за тем, как она принялась разглаживать несуществующие складки на его рубашке и по-хозяйски поправлять воротник, словно они уже десять лет женаты.

– Я же обещала тебе утешение, – сказала она. – Да и в глазах Янокса мы все еще пара…

– Именно поэтому ты настояла на том, чтобы занять отдельный номер, – усмехнулся парень. – Странная логика.

– Ничего не странная! – возмутилась она. – У тебя тут слишком мало места для моих вещей! А вчера моя коллекция значительно пополнилась.

– Ну да, мы ведь не можем дойти до таверны, не скупая по дороге все подряд!..

– Естественно! – ответила она, проигнорировав его иронию, и вышла из комнаты.

Алекс запер дверь и последовал за ней. На лестнице он смело притянул ее к себе за талию, и на первый этаж они спустились в обнимку. Девушка всем видом показывала, что ей это нравится, и парень поймал себя на мысли, что даже чувствуя эмоции Фрели, не может с точностью сказать, притворяется она или нет.

За стол они так же сели вместе, и пока ждали заказ, Алекс наклонился к девушке так близко, что его нос почти касался ее кожи.

– Говорят, драконы падки на всякие красивые безделушки, – зашептал он ей на ухо и провел пальцами по золотой цепочке на ее шее, задевая подушечками пальцев ее нежную кожу. – Они алчны и скупы, не любят расставаться со своим богатством. Дорожат своими сокровищами и очень ревностно к ним относятся.

Даже если Фреля и заподозрила в словах Алекса намек на схожесть ее собственного поведения с типичным представлением людей о драконах, то никак этого не показала. Напротив, повернулась к нему, с интересом заглядывая прямо в глаза, и прося о продолжении.

– Что еще ты знаешь о драконах?

В этот момент парень готов был поклясться, что видел, как ее янтарные глаза переливались, будто танцующие языки пламени. От ее тела исходил жар, как от костра, а яркие волосы, когда он проводил по ним рукой, издавали треск горящих поленьев. Он бы ничуть не удивился, узнав, что она в совершенстве владеет огненной магией.

«Хотелось бы посмотреть на ее танцы с пламенем», – вспомнил он сказку про принцессу-драконицу и представил себе соблазнительные движения ее чувственного тела.

Он облизал пересохшие вдруг от волнения губы.

– Еще говорят… – начал он, но тут его прервал усевшийся за стол Янокс.

– Хорош ворковать, голубки! Доедайте скорее завтрак! Нам уже пора выдвигаться, искать твою ведьму.

Алекс тяжело выдохнул, признавая правоту драконоборца, нехотя выпустил девушку из объятий и принялся за еду.

Вскоре они выбрались из шумной таверны на не менее шумную ярмарочную площадь. Несмотря на ранний час, все пестрело жизнью, яркими красками и беспрерывной торговлей. Парень крепко держал Фрелю за руку, чтобы та не отстала от них, увлекшись какой-нибудь красивой безделушкой.

– Ох, ты только посмотри какая чудесная ваза! Вон та синяя, с белыми птичками! – восторгалась она.

– Посмотри на ценник! – осадил ее Алекс. – Она как минимум в десять раз дороже твоего домика в деревне.

Но девушку это вряд ли заботило. Ее уже, как магнитом, тянуло к новым вещам.

– Ой, а вон та шляпка мне бы сейчас очень пригодилась! Здесь так солнце сильно печет! Да и к моему платью она подошла бы идеально!

– Странно уроженцу Бесплодных пустынь бояться солнца своей родины, – буркнул себе под нос Янокс, раздраженный поведением спутницы.

Фределия тут же угомонилась и бросила на драконоборца предостерегающий взгляд. Алекс же сделал вид, что ничего не услышал, а сам вспомнил, прочитанное недавно в энциклопедии:

«…местом рождения красных драконов является знаменитая цепь гейзеров на севере Бесплодных Земель. Для кладок яиц выбираются самые горячие места под палящим солнцем, где скапливается вся огненная стихия…»

Что ж, вот и подтверждение. Значит, его предположение на счет нее было верным – она действительно драконица!

Как относиться к этому, он пока не знал. Выходит, что доверять ей даже опаснее, чем Яноксу, какие бы цели она не преследовала. С ним у него хотя бы договор имеется. А вот Фределия ничего не подписывала.

Еще более странным казалось то, что сам Янокс возглавляет группу драконоборцев, являясь при этом – если догадки парня верны – бронзовым драконом с магией кислоты. Зачем он убивает себе подобных? Да еще и зарабатывает на этом? Что это, если не двуличие. Хотя кто знает, какие у него могут быть причины…

Тем временем они подошли к палатке ведьм, где за прилавком в одиночестве стояла уже знакомая им Лиара. Она о чем-то глубоко задумалась и не сразу заметила их приближение. Алекс решил, что это может быть отличным шансом разузнать подробности по поводу Авроры, но тут из-за угла показалась Кара. Будто специально их поджидала все это время.

– Где обещанные свидетели? – спросил он, не тратя время на пустую болтовню.

– Они не нужны, – ответила ведьма. – Я и без них могу сказать, зачем в Сомну приходил твой отец.

– Отлично. И зачем же?

Кара помедлила, оглядывая всю троицу, с нетерпением ожидающую ответа. Наконец, остановила взгляд на Алексе, хитро прищурилась и прошипела прямо ему в лицо:

– За смертью.

Парень недоуменно нахмурился, и женщина пояснила:

– Сегодня ночью старейшину нашли мертвой в своем доме. При этом единственным, кто с ней виделся в последнее время, был магистр Меридий. Это могут подтвердить все.

Янокс смачно выругался, а Фределия громко цокнула языком, не очень удивленная услышанным.

– Твой отец оставляет за собой след из трупов, Александр, – заключила Кара. – Придется тебе это признать.