Текст книги "Сердце Пустоты (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Всех Золотых они стали называть Владыками Времени или Вершителями Судеб, не догадываясь, что тем самым дарят им великое могущество, выделяя Ануриона и практически превознося его даже над самими Вездесущими.

– Людская вера безгранична. Она способна как создать бога из самого ничтожного существа, так и низвергнуть в пучину забвения величайшего из великих, – не своим голосом произнесла Аврора, не отрывая взгляда от реки Времен. Что заставило ее произнести эту фразу, она не знала. Так же, как не помнила, где могла ее прежде слышать.

– Я бы не назвал Ануриона самым ничтожным существом, но ты права, – сказал Лоринн. —Равновесие божественных сил оказалось нарушено. Гармонии, что торжествовала когда-то в мире драконов и людей, пришел конец, и начался Золотой век.

Города богатели, науки и искусства стремительно развивались, государства процветали, войны прекратились, и человечество шагнуло далеко вперед. Все это происходило не без вмешательства Золотых. Они были вестниками чудес и изобилия. Люди были счастливы, но недолго.

С миром стали происходить странные вещи. Люди начали ни с того, ни с сего сходить с ума и творить совершенно безумные вещи. Разжигали конфликты, убивали своих родственников, издевались над своими соседями, пытали домашних животных, заливали кровью города… Благостное время превратилось в настоящий кошмар. Люди стали походить на живых мертвецов, жаждущих страданий окружающих, превратились в бездушных существ, пожирающих души других…

– Мамочки… Это же духи! – испуганно воскликнула Енарика, приложив ладонь ко рту.

Лоринн кивком подтвердил ее слова.

– Ткань реальности истончилась, и в мир начала проникать Пустота. Она оскверняла человеческие души, превращая их в духов.

Вскоре Оротея поняла, что причиной всему стало злоупотребление магией времени. Исправить она ничего не могла. Ей лишь оставалось сделать все, чтобы не допустить распространения заразы. Но что бы она не предприняла, ничего не менялось. Пустотное поветрие захватывало все большие территории, повергая в безумие оба континента. Тогда ей ничего не оставалось, кроме как решиться на чрезвычайные меры.

– Она убила Ануриона… – прошептала Аврора, все так же вглядываясь в реку Времен, зачарованная видением, что ей вдруг открылось.

Все, что рассказывал Лоринн проплывало у нее перед глазами так, будто она сама была свидетелем всего этого и теперь просто вспоминала. Прекрасные драконы со сверкающей на солнце всеми цветами радуги чешуей, богатый город с высокой Золотой башней в самом его центре, красиво одетые люди, неспешно прохаживающиеся по улицам, а потом – паника, крики, ужас, боль. И реки алой крови, текущие по каменным улицам.

Затем лес, густой и темный, а над ним в вышине два крылатых исполина – черный и золотой – сражаются не на жизнь, а на смерть. Золотой падает, издавая предсмертный рев… Что-то слышится за этим, но разобрать слишком трудно – мешают посторонние звуки битвы между остальными драконами. Между теми, кто продолжает верить, что за Золотыми будущее, и они смогут все исправить, и теми, кто верит, что их нужно остановить, пока те не сделали только хуже.

– Разве мог бог времени и судьбы не увидеть того, что ждет их в будущем? К чему приведет их вмешательство в течение времени? – потрясенно спросила Аврора.

– Это всего лишь легенда, вымысел, – сказала Енарика. – Не стоит так серьезно относиться к деталям!

Девушка повернулась к ней с совершенно непривычным выражением лица. Вместо него будто бледная пугающая маска, а огромные глаза на ее фоне горят бирюзовыми фонарями.

– Ах! – отшатнулась принцесса, словно увидела призрака.

– Ты что-то видела? – вкрадчивым голосом спросил Лоринн.

– Все, – ответила Аврора.

– Продолжишь?

Она равнодушно пожала плечами и заговорила:

– Кровь павшего дракона прорезала землю и смешалась с водой. Она до сих течет так же, как в тот день. И течение ее не ослабнет, покуда жив этот мир…

Будто в трансе она протянула руку к воде, собираясь коснуться воды пальцами, но вовремя отпрянула и продолжила:

– Вот только после смерти Ануриона ничего не изменилось. Напротив, все стало лишь хуже. Ведь смерть бога нарушила равновесие мира еще сильнее, чем его вознесение. Но Оротея так не считала. Она винила во всем Золотых, которые после смерти своего прародителя стали искать пути его воскрешения, и настроила против них все тех же людей, что прежде возвысили их. Таким образом началось истребление золотых драконов. А затем, к несчастью, разочарование людей привело к гибели и всех остальных драконов…

– Откуда ты это знаешь? – поразилась Енарика. – Ты же говорила, что не слышала расширенную версию легенды!

– Так и есть, – беззаботно отозвалась Аврора. Ее глаза больше не горели потусторонним бирюзовым пламенем, но ощущения по-прежнему были странными.

Ей открылось видение! Наконец-то получилось первое в жизни гадание!

– Я ведь ведьма, – пояснила она. – А ведьмы гадают по реке. И сейчас, кажется, я освоила технику гадания, которая никак не выходила прежде.

– Ведьмы видят будущее, а не прошлое, – возразил проснувшийся Иллар. Вот только выглядел он почему-то еще более уставшим и раздраженным.

«Все же я права, и он вовсе не спал», – подумала девушка.

А вслух сказала:

– Откуда ты знаешь? Может, и прошлое тоже видят.

– Собирайтесь, – вместо ответа приказал он. – Пора уходить, скоро дождь начнется.

И правда, за время рассказа она не заметила, как на небо набежали тучи, и поднялся ветер. И все же ей хотелось получить ответы на свои вопросы, поэтому она потребовала:

– Сначала объясни, откуда тебе подобное может быть известно! Я жила у ведьм и знаю, как они гадают. По линиям на ладонях, по звездам, по костям, по воде. По реке Времен в том числе!

– Жить-то жила, а ничему так и не научилась, – с презрением произнес он.

Эти слова ударили особенно жестоко, потому что были чистой правдой. Ей действительно мало чему удалось научиться. Да, сноплетение ей теперь удается лучше, но только благодаря Царю Грез, который взял на себя труд обучать ее. Она была непохожа на прочих ведьм, и это разочаровывало сильнее всего.

Аврора с трудом сдержала слезы. Ей не на кого обижаться, даже на саму себя. Ведь она не виновата, что родилась не такой, как все.

Закусив губу и решив больше не настаивать на объяснениях, она отступила и начала собирать вещи.

Однако Иллар теперь завелся сам и не желал отпускать ее непросвещенной.

– К твоему сведению, чтобы ты знала, ведьмы никогда не гадали по реке Времен. Они это так называют, но по самой реке гадать невозможно. Ее сила неподвластна им. Зато ее можно использовать как усилитель. Река – действительно очень могущественная вещь, сравнимая с божественными артефактами, если краткое прикосновение к ней способно растворить человека без остатка. Одно лишь нахождение рядом с ней благотворно влияет на ведьм, увеличивая силу их ведений. Только и всего. Стыдно прирожденной ведьме не знать такое.

Верно, очень стыдно. Она чувствовала себя ужасно большей частью от того, что при этом разговоре присутствовали Лоринн и принцесса Енарика. Оба глядели на нее с сочувствием – никому не пожелаешь попасть под раздачу нравоучений от Иллара. Но лучше бы они никак не проявляли свое внимание. От этого становилось лишь тошно.

– Тогда почему я смогла увидеть? – ее голос был тихим, почти шепчущим. Она боялась, что он начнет дрожать и срываться, если повысит его. – У меня никогда не получались видения, значит, и сейчас не могли появиться. Но я увидела!

Иллар молчал. Разговор наскучил ему, будто он понял, что раз до девушки после его объяснений ничего не дошло сразу, нет смысла объяснять что-то снова.

А она действительно не понимала, но очень хотела разобраться.

– Ведьмы не видят прошлого, сам сказал, – ей пришлось все же повысить голос, чтобы перекричать поднявшийся еще сильнее ветер. – Но я увидела и находилась в это время у реки! Почему?! Объясни мне!

– Может потому, что это не было прошлым? – скромно предположила Енарика, видимо пытаясь сгладить ситуацию. – Это же просто легенда! Зачем об этом спорить?

Но никто не обратил внимания на ее слова. Аврора точно знала, что это не просто легенда. Так все и было на самом деле. И уверенность в этом ей дала именно река Времен. Ей просто важно было понять причину.

– Какая тебе разница?! – злобно прошипел Иллар, а в его серых глазах плескалось настоящее безумие.

«О нет! Только не это! Не может быть, чтобы он тоже…» – испуганно подумала она.

– Какое тебе дело до этого сейчас, если раньше ты даже не удосужилась узнать об элементарных вещах ведьминского ремесла?!

Дальше продолжать этот спор она не решилась.

«Попробуй полюбить его!» – сказали ей. Ну да, конечно! Кто бы еще соизволил предупредить заранее о маленьком, но существенном недостатке будущего супруга!

Как же так? Почему именно ей достаются самые ненормальные мужчины? Почему именно она должна стать женой этого невыносимого человека? Как теперь жить, зная, что он тоже дух?..

Ведь точно дух! Она чувствовала отпечаток Пустоты на нем, видела, плещущееся в глазах безумие.

О-о, после той ночи в Царстве Грез, когда море Пустоты вдруг разбушевалось, она теперь ни с чем не сможет спутать это ощущение! Пустота – это то, что противно всему, что существует в реальности. Осязание, зрение, слух – ни один из органов чувств не действует в этом вакууме. Она до сих пор с ужасом вспоминала те мгновения, проведенные за завесой Пустоты в ее родной Башне, когда была совсем ребенком. Не чувствовать ничего – гораздо страшнее, чем чувствовать боль.

Впоследствии она благополучно забыла об этом, но теперь вдруг вспомнила, потому что не чувствовала в Илларе ничего. Он не испытывает никаких эмоций, кроме злости. Цепляется за нее, как за соломинку. А все остальное – полное ничто и в то же время неудержимый хаос безумия. И это по-настоящему пугало.

Что за жизнь ждет ее с человеком, в душе которого не осталось ничего, кроме разрастающейся всепоглощающей пустоты? Возможно, ужасы, увиденные ею только что в реке Времен, сделали свое дело, усугубив этот страх, но она правда вся тряслась от панического ужаса и ничего не могла с этим поделать.

Девушка вдруг ощутила чьи-то руки, обхватившие ее плечи, и сначала дернулась, пытаясь вырваться из объятий, но потом услышала успокаивающий шепот Лоринна:

– Тише-тише. Все хорошо. Никто тебя не тронет, бояться нечего.

Ей хотелось возразить, но она не нашла в себе на это сил. Подняла голову и встретилась взглядом с Илларом.

Тот смотрел на нее с полным равнодушием. В его глазах не было ни капли сочувствия. И все же он выглядел спокойным. Не собирался на нее бросаться или устраивать бесчинства, как поступил бы любой дух. Что это? Великолепный самоконтроль? Или она просто ошиблась с определением его сущности?

В небе загрохотало, а секунду спустя на землю упали первые капли дождя.

– Молодцы, дождались, – буркнул Иллар и, подхватив сумки, первым пошел обратно к городу.

Теперь пары поменялись местами. Енарика и Иллар шли впереди, правда за руки браться не спешили, и здесь впору было посочувствовать принцессе, ведь по мокрой земле теперь идти в разы тяжелее. Она спотыкалась на каждом шагу, но Иллар не спешил предлагать ей свою помощь.

Лоринн, не спешил отходить от Авроры, переживая за ее состояние, но она видела беспокойные взгляды, которые он бросал на девушку впереди, и отпустила его к ней.

Ей пришлось пристроиться к Иллару, чтобы не потеряться в этом лесу. А сейчас это было бы проще простого – за шумом дождя не слышно шагов.

Не говоря ни слова, принц схватил ее за руку и не отпускал до самого прибытия в город.

Аврора больше не бросала на него оценивающие взгляды, не стремилась сравнивать с Царем Грез. Думала лишь о реке и о том, почему та вдруг решила показать ей прошлое.

Единственный вывод, который ей приходил в голову – она каким-то образом связана с золотыми драконами. Бирюзовые, как кровь бога времени, глаза не могут ничего не значит. Тем более, что все вокруг постоянно твердят о том, какие они необычные.

Вероятнее всего в ее роду затесался какой-нибудь золотой дракон. Звучит странно, ведь они вымерли несколько сотен лет назад. Да и отсутствие знаний об этих существах не оставляли ей иного, кроме бесконечных догадок. Ладно время – они ведь могли им управлять. Может, кто-нибудь из драконов переместился в будущее и связался с человеком, ее предком? Или может, этого не понадобилась, потому что драконья кровь сильнее человеческой и проявляется даже спустя многие века? В любом случае остается вопрос, а возможна ли вообще физическая связь дракона и человека? И вот тут богатая фантазия подкидывала крайне неоднозначные варианты…

Глава 7. В окружении врагов

Надежды Алекса на то, чтобы первым делом посетить ярмарку и встретиться с сестрой, убедиться, что она в порядке, рассеялись, как дым, стоило им только вернуться домой в Башню. Янокс настаивал на том, что не может так просто бросить своих людей без внимания. Ему необходимо обсудить с ними все детали дела и решить, как поступить дальше. Отправляться ли в путь полным составом или только частью?

Фределии же требовалось собрать кое-какие вещи с собой в дорогу и пристроить ребенка. Алекс по-прежнему с большим неудовольствием относился к ее сопровождению, и что-то ему подсказывало, что с десятком чемоданов, набитыми всяким бесполезным, но тяжелым хламом, которые она, как любая девушка, несомненно потащит с собой, ее компания станет еще более обременительной.

На что он только надеялся, заключая с Яноксом договор? На быстрые поиски за пару дней? Ну да…

В результате все, что теперь ему оставалось – это ужинать в компании беженцев, которые никак не желали покидать его дом, и дожидаться своих спутников.

Режим дня, сбитый в ночной Данмерии, требовал от него лечь спать еще несколько часов назад. Но он держался, уговаривая себя быстро расправиться с запланированными делами, а потом уже с чистой совестью идти отдыхать. Время тянулось медленно, ожидание приносило раздражение. А мельтешащие перед глазами и активно переговаривающиеся чужаки, заполонившие Башню, вызывали мигрень.

Не собираясь больше терпеть этот беспредел, Алекс поднялся из-за стола и отправился на поиски дворецкого. К счастью, долго искать не пришлось – он как раз находился за дверью, договариваясь с кем-то о доставке большой партии продуктов питания.

– Отменяй! – приказал Алекс.

Рэй удивленно обернулся.

– Простите?

– Отменяй заказ! – повторил он и повернулся к представителю торговой компании. – Нам больше не потребуются ваши услуги. Точнее, возвращаемся к прежнему объему поставок. Как до всего этого балагана. Гости скоро покинут этот дом.

Человек кивнул и поспешно удалился. А дворецкий, едва сдерживая возмущение, повернулся к господину.

– Как это понимать? Вы собираетесь выгнать людей на мороз? Детей, женщин, стариков…

– Всего лишь отправить по домам, – небрежно отмахнулся Алекс.

– Но их деревня разрушена! У них больше нет дома!

– Кто сказал? – глаза парня гневно сверкнули, а голос был таким ледяным, что заставил Рэя невольно поежиться.

– Ну так… они сами… – растерялся дворецкий.

– Хороший предлог, для того, чтобы оккупировать Башню. А вы даже не удосужились отправить кого-то проверить их слова! Ведь так?

– Но дракон…

– Дракон мертв! – отрезал Алекс. – Опасности больше нет. Если что, драконоборцы все еще тут и могут подстраховать людей, если уж им так надо. И даже если окажется, что деревня разрушена, им никогда не восстановить ее, пока они отсиживаются здесь.

Дворецкий ошеломленно качал головой, во все глаза глядя на своего юного господина, будто не узнавая его.

– Каким же вы стали… бессердечным!

– Я бессердечный?! – искренне изумился Алекс. – То есть ты хочешь сказать, что я должен позволить этим нахлебникам сесть себе на шею, свесить ножки и радостно потакать их прихотям?!

– Прошу, держите себя в руках, господин. Здесь же дети! – мужчина указал куда-то за спину парня, и тот оглянулся.

Из дверного проема, ведущего в обеденный зал, выглядывало двое мальчишек. Заметив, что их застали за подслушиванием, те испуганно скрылись за дверью. Побежали, наверное, жаловаться родителям на злого дядю Александра, который выгоняет всех в мороз на улицу.

Парень испытал некоторую досаду от того, что его застали за подобной сценой, но гнев по-прежнему горел в нем сильнее всех прочих чувств.

– Как вы можете так себя вести? – вернулся Рэй к своим нотациям. – Эти люди и без того натерпелись ужасов, а вы…

– Ты забываешься, Рэй! – осадил его Алекс, у которого больше не было настроения вести со стариком глупые споры. – У тебя нет права указывать мне, как себя вести! Напомни-ка мне, о чьем комфорте вы обязаны беспокоиться в этом доме в первую очередь.

– О вашем, господин.

– Вот именно! А мне некомфортно в доме, полном чужаков. Так что я требую отправить их всех по домам!

Дворецкий скрипнул зубами, но больше не посмел перечить. Поспешно откланявшись, он отправился выполнять распоряжения хозяина.

Алекс резко выдохнул и потер виски. От этого разговора голова разболелась еще сильнее. Он и сам едва ли мог объяснить себе причину, по которой присутствие беженцев в Башне вызывало настолько сильное раздражение. Раньше ему было бы плевать на них. Чем больше народу, тем веселее. А дом действительно большой, места, как и работы, здесь всем хватит.

Но сейчас, когда настоящий хозяин дома отсутствовал, Алекс чувствовал себя ответственным за Башню. Она нервничала, как будто чувствовала присутствие серьезных врагов. Они затаились и только и ждут возможности ударить. Определенно прячутся среди гостей. Это ощущение откликалось в его душе, но он никак не мог разобрать точнее. На кого именно она указывает?

В надежде найти уединение и разобраться в своих ощущениях, парень поднялся по лестнице. На одной из ступенек стоял Янокс и задумчиво смотрел на него. В его взгляде читалась странная смесь эмоций: признание, одобрение, а также угроза и уже привычная насмешка. Будто до этого он сомневался, а теперь твердо вознамерился устранить не только магистра, но и самого Алекса после выполнения сделки.

«Неужели он и есть тот самый враг?» – подумал парень. Если так, то следовало бы увести его из Башни подальше, как он, собственно, и собирался, и немного потянуть с поисками магистра, пока парень не выработает четкий план, гарантирующий безопасность его, его семьи и самой Башни.

– Полагаю, мне стоит отправить часть своих людей в сопровождение беженцам? – начал Янокс.

– Если это не вызовет проблем… – Алекс старался вести себя учтиво, чтобы не выдать своих подозрений.

– Никаких, – с вежливой улыбкой заверил драконоборец, но глаза его оставались холодными. – Все равно я решил их пока не вовлекать в поиски. Если понадобятся, я могу связаться с ними в любое время.

– Хорошо. А Фреля…

– Я ее не видел. Должно быть, ее багаж настолько огромен, что собрать его так быстро невозможно! – рассмеялся мужчина.

Парню же почему-то было не до смеха.

– Почему ты решил взять ее с собой? Я бы понял, если бы это был кто-то из твоих людей, но она…

– А почему бы не скрасить наше путешествие ее замечательной компанией? Она ведь очень даже ничего, не так ли?

Ответ не понравился Алексу. Его нахальное пренебрежение и излишний интерес к Фреле вдруг вызвали в нем какие-то жгучие темные чувства, на мгновение затуманившие разум. Кулаки непроизвольно сжались, готовые нанести удар. Но хитрая усмешка на лице Янокса и внимательный взгляд, подмечающий все детали поведения парня, мгновенно отрезвили его.

Не желая анализировать сейчас свои эмоции, он произнес с деланным безразличием:

– Пойду потороплю ее, – и продолжил путь.

Алекс поднялся в свою комнату, в которой сам вчера предложил пожить Фределии. Кровать была завалена горой женской одежды, но самой девушки нигде не оказалось. Решив, что она лишь ненадолго отошла, он приготовился ждать.

Ему необходимо поговорить с ней по душам перед отъездом. Попытаться убедить остаться с остальными беженцами, вернуться с ними в деревню. Главное любыми способами заставить ее держаться подальше от Янокса.

Он определенно опасен и явно замышляет недоброе. А как иначе? Разве может честный порядочный человек податься в драконоборцы? Тот же разбойник, хоть и убивает не людей, а монстров.

Фрелю тоже можно понять. Очевидно ведь, что ее заинтересовал такой сильный уверенный в себе мужчина, кислотный маг, судя по всему, очень способный. А Алекс? Разве может он стать для нее более привлекательным на его фоне? Вряд ли. Ему ведь действительно нечем похвастаться, кроме неплохого положения в обществе, заработанного отцом, и скромного вклада в спасение мира от духов. Что он может предложить ей, если даже его собственная жизнь теперь не принадлежит ему?

Мечущаяся в сомнениях душа заставляла его тело нервно мерить шагами комнату. Почему симпатия этой рыжей бестии вообще должна его заботить? Она не приносит в его жизнь ничего, кроме бесконечных колебаний. С самой первой встречи на празднике она заставляет его сомневаться во всем: в собственных знаниях, в собственных чувствах, в собственной вере. Ведь так просто было жить с полной уверенностью в отсутствии в этом мире драконов! А что теперь?

Его взгляд вдруг упал на книжный шкаф. На ту самую полку, где стояла книга, подаренная отцом в последний праздник Ноктурниса. Энциклопедия-справочник о драконах. Помнится, тогда он воспринял этот подарок за насмешку. Мог ли отец догадываться, что его подарок окажется полезным сыну в будущем? Наверняка.

В первый раз он пролистывал книгу невнимательно, бездумно, а теперь в нем вдруг загорелся невероятный интерес. Вдруг на его жизненном пути еще встретятся драконы? Не помешало бы узнать о них чуточку больше. Точнее, вообще хоть что-то. Потому как кроме того, как они приблизительно выглядят, он больше ничего и не знал.

Открыв первую страницу, он начал читать:

«Испокон веков люди желали знать как можно больше о крылатых магических существах, что живут среди нас, являются нашими верными друзьями и соратниками. Мы привыкли звать их старшими братьями, наставниками или даже божествами. Но много ли нам на самом деле известно об устройстве их общества, образе их жизни, культуре и обычаях?

В архивах крупнейших библиотек всегда можно найти историю, гербы и семейные древа большинства известных и влиятельных дворянских домов. Но почему никто никогда не пытался сделать того же с драконьими родами?..»

Алекс ненадолго прервался, недоуменно хлопая глазами. Автор явно сравнивает драконов с людьми, говорит о том, что те всегда жили среди них. Человечество не просто знало об их существовании, а тесно сотрудничало с ними или даже дружило. Но как такое возможно? Разве они не просто животные?

Определенно нет, о чем и повествуют следующие строки:

«Согласно историческим хроникам, люди появились значительно позже драконов. Поэтому даже примерно предположить возраст так называемых Перворожденных драконов – Оротеи и Ануриона, решительно невозможно. Считается, что от них двоих произошли все известные на сегодняшний день драконьи стаи (а их, как известно, не меньше десяти)…»

Далее шла информация о рождении и смерти драконов, которую уже успел поведать Янокс. О том, что каждый из них является своего рода разумным воплощением магической стихии. Их души, в отличие от человеческих, берутся не из-за грани, где находится сама Пустота, а из этого мира, из природы. Огненная душа красных драконов… Лесная душа зеленых драконов… Ледяная душа синих драконов…

Все это настолько захватило Алекса, что он не заметил, как начал с упоением вчитываться в строки, смакуя каждую деталь и перелистывая страницу за страницей.

Драконы делились на стаи по цвету окраса или виду телосложения. К примеру, те самые народы с континента Ану, которых Алекс всегда считал просто-напросто иной человеческой расой, вовсе не были людьми. Все то, что говорила когда-то Фределия о туманных карликах, пепельных гигантах и даже о морских змеях – истинная правда, если верить этой книге.

Здесь была представлена и анатомия этих существ, благодаря которой становилось очевидно, что отличий от человеческих тел у них слишком много.

К описанию драконьих родов автор книги перешел только в самом конце. И вот о них было сказано совсем немного. Видимо он призывал других ученых заняться этим вопросом. А может, кто-то помешал ему это сделать. В любом случае информация имелась совсем скудная, да и то лишь по самым известным родам.

«Самыми могущественными драконьими родами, конечно же, являются Черный и Золотой, каждый из которых возглавляют сами Перворожденные…»

– Вот оно! – не сдержавшись, воскликнул Алекс. Золотой род. То, о чем ему без конца твердят все вокруг. Сначала богиня Шарра, затем Янокс… Да еще и Фределия пару раз называла его золотым. Он думал это просто глупое прозвище, или какая-то группа людей. Но теперь все стало выглядеть даже более невероятным.

Новая догадка заставила его быстро перелистнуть страницы почти в самое начало книги, где шло описание внешности типичных представителей разных стай.

«Золотые драконы кажутся наиболее прогрессивными в отличие от прочих своих соплеменников. Их гораздо чаще можно встретить среди людей. Если они и выбирают какую-либо профессию, то чаще всего она будет связана с общением, наукой или искусством. Но несмотря на кажущуюся открытость, многие знатоки драконов настоятельно рекомендуют не доверять им, так как хитрее и коварнее этих существ во всем мире не сыскать (исключением могут быть лишь красные драконы).

Окрас чешуи у них золотой. Величина зависит от возраста (чем дракон старше, тем больше). В зависимости от положения в роду, на голове может быть много или мало шипов, гребней и прочих наростов (чем выше по статусу и могущественнее по силе, тем их больше). Глаза этих существ бирюзовые, как и их магия…»

– Вот и подтверждение, – проговорил Алекс. – Еще бы понять, что это значит, и как теперь с этим знанием жить…

Он задумчиво листал дальше, не особенно вчитываясь, но неизменно вычленяя самое главное – цвета, – попутно вспоминая все необычные цвета глаз, которые когда-либо встречал в своей жизни.

Черная чешуя и черные глаза… Черные глаза Теи, любовницы Великого Духа, словно две бездонные воронки…

Бронзовая чешуя и кислотно-зеленые глаза… Ровно такие же, как у лидера драконоборцев Янокса…

Красная чешуя и янтарные глаза… Точь-в-точь как у Фределии, так похожие на пляшущее в камине пламя…

– О, а ты почему здесь? – спросила рыжеволосая девушка, войдя в комнату.

Алекс задержал на ней пристальный взгляд, внимательно рассматривая все выбивающиеся из человеческих черты. Не считая глаз, ее волосы имели тоже довольно необычный окрас. Розовато-оранжевые пышные кудри длиной до пояса. Красиво… Кажется, у одного из родов красной стаи был подобный окрас чешуи. И звали их Пылающий Рассвет. Как поэтично!..

Девушка растерянно улыбалась, ожидая ответа и ловя на себе нескромные взгляды парня. Поняв, что молчание затянулось, тот постарался сделать свою вымученную улыбку как можно более доброжелательной.

Сказать ей, что он все понял? Если ошибается, то будет выглядеть крайне глупо. А если все-таки прав… Это же сказочница Фреля! Так просто правду из нее не вытянешь! Да и если он прав, то согласно сведениям из книги, красные драконы – самые непредсказуемые из всех. Они, как и золотые, предпочитают людское общество, профессии выбирают абсолютно разнообразные и вести себя могут по-разному. Их стоит опасаться прежде всего из-за вспыльчивого и капризного нрава.

А с чего он вообще решил, что она может быть драконом? А он сам? Его сестра, отец?

В книге нигде не говорилось прямым текстом, что драконы могли оборачиваться людьми. Однако этот факт как будто подразумевался. «Человеческие профессии», «живут среди людей»…

«Возможно, так и есть. Возможно, они всегда среди нас. А люди этого просто не замечают. Хотя раньше все прекрасно знали об их существовании. Почему? – задумался Алекс. – И почему тогда я сам никогда не подозревал, что могу иметь к ним какое-то отношение?»

– Кхе-кхе… Может, ты уже скажешь, зачем пришел? Или хочешь посмотреть, как я переодеваюсь?

Последняя фраза девушки вывела его из задумчивости и заставила с новым интересом взглянуть на нее. Он скрестил руки на груди и с вызовом поднял бровь, мол, дерзай!

Но Фреля лишь упрямо фыркнула и тряхнула головой.

– Еще чего! Выметайся отсюда, извращенец! Подожди снаружи.

– Ты выгоняешь меня из собственной комнаты? Не забыла, чей это дом?

Девушка злобно прищурилась, раздраженно переступила с ноги на ногу и решительно покинула комнату, захватив с собой одежду.

Алекс только усмехнулся, довольный тем, что ему удалось ее смутить, и откинулся на кровать.

Некоторое время он бездумно пялился в потолок, не желая даже мысленно возвращаться к своим открытиям и к неоднозначным чувствам по отношению к Фреле. Просить ее остаться здесь, в Башне, теперь не имело смысла – будет лучше держать ее поблизости и присматривать за ней. А вот книгу, пожалуй, стоило бы захватить с собой. Будет время, он обязательно изучит в ней каждое слово.

Переодевание заняло немного времени, и вскоре они готовы были отправляться в путь. За чтением Алекс и не заметил, что прошла вся ночь. Беженцы собирались в дорогу. Мимо прошла одна из них – женщина, что в первый день кричала о том, что потеряла своего малыша. Сейчас же она выглядела спокойной и крепко прижимала к себе маленький сверток…

Парню он показался знакомым, но вспомнить, где его видел прежде, ему не дали – Фреля потянула его в портальную арку. Он сделал шаг, другой – и вот уже перед ним ровная песчаная площадь и красочные ярмарочные палатки.

– И что, каков план? – спросил Янокс.

– Нужно найти палатку ведьм и узнать там о моей сестре, – ответил Алекс. – Если нам удастся с ней встретиться, то не мешало бы расспросить ее об отце. Вдруг ей что-нибудь известно?

Хотя сам он в глубине души надеялся не встретить ее. Все же так она останется в безопасности под защитой ведьм, и ему не придется сейчас же тащить ее к Великому Духу.

Возражений от спутников не последовало, и они направились на зов музыки, занимательных цирковых трюков и бесчисленного разнообразия товаров со всего света.

Чего здесь только не было: и редкие алхимические ингредиенты, и наборы специй из Зафрении, и передовые артефакты из Данмерии, и даже фантастические на вид искусственно выведенные живые существа. Отыскать среди всего этого скромную палатку ведьм оказалось довольно трудно. Но им все же удалось это сделать прежде, чем они приняли решение разделиться ради экономия времени.

За прилавком оказалась симпатичная молодая ведьмочка с красивыми, чуть раскосыми зелеными глазами. К счастью, самыми обыкновенными, – уж больно часто в последнее время Алексу встречается подозрительная расцветка радужки! Но взгляд ее выдавал живой ум, дерзкий характер, что несомненно притягивало внимание.