Текст книги "Сердце Пустоты (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Долгое время все шло мирно. Артан развивался, расширялся, пусть и оставался частью другой страны, но вполне себе жил свободно. Его народ смешивался с соседями, постепенно менялся менталитет и взгляды на многие вещи. В том числе и на государственное управление. В конце концов дошло и до того, что все еще зависимая провинция начала искать способы отделиться от Данмерии. О том, как именно это происходило, вы можете подробно узнать из учебника, а я скажу лишь то, что легким и мирным этот процесс не был.

Последствия, как вы можете увидеть, теперь таковы, что произошел религиозный раскол. Основная территория Данмерии за счет своего ночного образа жизни всегда чтила Шарру больше, чем Марру, и наоборот, в Артане влияние Марры было сильнее, чем у Шарры. Теперь религия этих стран полностью исключает друг друга. И, как вы понимаете, такое радикально настроенное общество – в обеих странах – с неприятием относится даже к нашей религии равенства Вездесущих. Поэтому, если когда-нибудь вам придется туда отправиться, обязательно учитывайте это».

Всю дорогу до дворца Лоринн подробно рассказывал Авроре о местных достопримечательностях. Ничего совсем уж необычного на их пути не встретилось – все было в равной степени занимательно и интересно. Но стоило им взойти на огромный центральный мост, ведущий к главной площади и пересекающий непривычно широкую здесь реку Времён, девушку настигло изумление.

Конечно, Аврора видела много географических карт, поэтому знала, что река берет свое начало в Ведьминых горах, протекает через все Бесплодные земли и несколько южных королевств, в числе которых и сам Артан, а затем впадает в море в том самом месте, где расположен город Ринмеран.

И тем не менее, увидеть сейчас ее хорошо знакомые бирюзовые воды было несколько неожиданно. Особенно изумляло то, что здесь ее, видимо, совсем не боятся и не питают излишнего трепета. По ней ходят корабли, люди прогуливаются вдоль берега, однако купаться все же никто не спешит.

Соседствуя с рекой, ведьмы тесно связывали с ней свою жизнь: таинственное ремесло, которое девушка так и не смогла постичь, буквально спасает и кормит их. Народ Артана наверняка связан с ней не меньше.

Об этом она спросила Лоринна.

– Ты права, – ответил он. – Когда-то здесь, на этом самом мосту, на том самом месте, где мы сейчас стоим, проходили казни. Преступников бросали в реку, даже не утруждаясь связывать их части тела. Предоставляли им таким образом шанс спастись. Давали иллюзию свободы и прощения…

Услышанное заставило Аврору вздрогнуть.

– И что, кто-нибудь выплывал живым?

– Никто. Ни живым, ни мертвым. Тела несчастных не выносило ни на берег, ни в море. Они все просто… сгинули.

Девушка вздрогнула снова. «То же слово использовала наставница Кара… Сгинули…»

– Может, там обитают какие-нибудь плотоядные рыбы? – предположила она, пытаясь найти хоть какое-то объяснение столь странному феномену. – В этом месте течение не кажется слишком сильным.

– Слабым его тоже не назвать. И все же рыбы там или еще какие существа – не важно. Любой, что войдет в реку, обратно не вернется. Но думаю, предупреждать тебя об этом будет лишним. Ты ведь и так знаешь?

Она кивнула, и дальше они продолжили путь в задумчивом молчании.

Наконец, показалась главная площадь. С одной ее стороны располагался неописуемо-красивый королевский дворец, а с другой – еще более впечатляющий храм Марры.

Удивительно, но он был выше и ярче дворца. Все внимание притягивал к себе и своему огромному золотому куполу, ослепительно сияющему в свете солнца. Фонтаны и статуи, казалось, украшают в первую очередь именно храм. Он является центром города и главной достопримечательностью.

– Храм Марры построили даже раньше нашего дворца, – сообщил Лоринн, заметив интерес Авроры.

– И уж точно не пожалели на него денег, – заметила она.

– Конечно, – усмехнулся принц. – Как иначе?

Девушке казалось это как минимум странным. Она достаточно общалась с Царем Грёз, чтобы понимать, что для богов гораздо важнее искренняя вера своих почитателей, а не такая вот показная. Хотя с Маррой ей не приходилось встречаться. Кто знает, какие у богини ценности?..

Во дворце Аврору провели сразу в выделенные для нее покои и там предложили отдохнуть, подготовиться и немного подождать до ужина, где она познакомится с остальными членами королевской семьи, включая своего жениха… Чего стоит ждать от этого ужина? Блага или зла?

Глава 3. Угрозы и лицемерие

Едва Алекс вышел за порог дома, как тут же натолкнулся на одного из драконоборцев.

У этого мужчины и без того была весьма пугающая внешность, – высокий рост, могучее телосложение, шрам на все лицо и длинные взлохмаченные волосы – так он еще и всячески подчеркивал это своими пусть и кожаными, но все же добавляющими объем доспехами, здоровенной секирой в руках, выбритыми висками и прямым тяжелым взглядом. Такой небось драконов одним сжатием рук душит…

На его фоне Алекс сразу почувствовал себя особенно щуплым и неказистым. Но ненадолго.

– Ты из драконоборцев? – уверенно обратился он к громиле, задрав подбородок выше необходимого. – Кто из вас главный?

Мужчина некоторое время оценивающе разглядывал парня, и Алекс даже решил, что тот не ответит, но наконец услышал:

– Вон, Янокс, – кивнул он куда-то в сторону на толпу похоже одетых мужчин с различным оружием в руках. – Он наш лидер.

Не раздумывая, парень направился в указанном направлении.

Там он обнаружил немного странную картину: восемь мужчин окружили другого, сидящего на коленях прямо на снегу и читающего молитву на неизвестном языке. Непонятные слова вселяли в душу Алекса необъяснимый трепет, и он не решился прервать этого человека, а стал дожидаться завершения таинственного ритуала.

Наконец, мужчина замолчал, и все разошлись, удовлетворенно переговариваясь. Драконоборец поднялся с колен, обернулся и, увидев Алекса, застыл. Теперь парень мог его хорошо рассмотреть.

Лидер охотников на драконов был достаточно высок и чем-то неуловимо напоминал магистра Меридия. Было крайне сложно определить его возраст – вроде достаточно молод, но взгляд какой-то… не по годам проницательный. Волосы его отливали бронзой, а глаза такого насыщенного светло-зеленого цвета, какого в природе просто не существует. Это даже немного отталкивало и вызывало весьма смешанные чувства.

На лице охотника промелькнуло удивление, тут же скрывшееся за маской невозмутимости.

– Ты Янокс? – уточнил Алекс.

– Да, – ответил мужчина и пригляделся к парню внимательнее. – А ты, значит, хозяин этой башни. Смело с твоей стороны явиться сюда в одиночку. Но глупо. Готовься к бою!

Драконоборец потянулся к мечу, выражая серьезность своих намерений.

– Что? Зачем?! – растерялся Алекс.

– Решил сдаться? – кровожадно ухмыльнулся Янокс. – Правильно! Тебе со мной не тягаться!

«Сумасшедший, наверное, – решил парень и вопреки всему сразу же успокоился. – Такие глаза, еще и сияющие подозрительным блеском, не могут быть у здорового человека. Видно, борьба с драконами имеет свои последствия…»

– Не понимаю, о чем ты, – не шелохнувшись, ровно произнес Алекс. – Во-первых, ты ошибся. Не я хозяин этой башни, а мой отец. А во-вторых, не знаю, какие у вас с ним разногласия, но он уже два года как исчез.

– Хочешь, чтобы я нашел твоего отца и убил? – по-своему понял Янокс. – Что ж, это выполнимо. Но за такую работу я обычно беру больше стандартной цены. Сам понимаешь, его так просто не достать. Вот только что потом? Ты всерьез рассчитываешь на то, что после этого я не убью тебя и не заберу себе твою башню?

– Да что ты привязался ко мне со своей этой башней?! – взорвался парень. «Точно ненормальный!» – Не нужна она мне! Я вообще давно в другой живу! И отца своего не собираюсь убивать. Мне лишь нужно его найти!

Мужчина удивленно поднял брови и опустил оружие. На Алекса он смотрел при этом со смесью настороженности и недоумения – не определился, наверное, хитрит тот или просто недалек умом.

– Тогда что тебе нужно? Объясни толком!

– Я же уже сказал, – раздраженно выдохнул парень. – Я расследую исчезновение отца, хотя сюда меня вызвали для того, чтобы разобраться с другой проблемой. Одну из них, как я понимаю, вы уже убили. То есть, решили. Кстати, где он?

– Дракон? Перед тобой.

Алекс сначала решил, что мужчина говорит о себе и крайне удивился, но потом обратил внимание на огромную ледяную глыбу за его спиной, очень напоминающую по форме дракона.

– Эта глыба льда??? А где… – он начал осматриваться в поисках тела синего чешуйчатого существа и точно определил, что именно на это место тот должен был рухнуть после того, как в него попала стрела. Но кроме огромной, искусно вырезанной льдины здесь больше ничего не было.

– Ты разве не знаешь, как умирают драконы? – насмешливо спросил Янокс.

– До недавнего времени я твердо верил, что их вообще не существует, – признался Алекс. – Да и сейчас, глядя на… это, все еще не уверен в обратном.

Драконоборец выглядел так, будто не мог поверить услышанному. Он еще раз присмотрелся к парню, выхватывая каждую специфическую черточку его внешности: глаза, волосы, форма носа, разлет бровей, телосложение, рост… Алекс почувствовал себя бабочкой, пришпиленной к стене булавкой и выставленной на обозрение всем желающим лицезреть диковинку.

Но видимо внимательное изучение все же привело Янокса к какому-то выводу, потому что глядел тот по-прежнему недоверчиво.

– И не слышал даже о том, что после смерти драконы не оставляют тела в привычном для людей понимании, а отдают его миру, превращаясь в то, с чем связана их стихия? Огненные драконы становятся настоящим пожаром, причем умирать они предпочитали раньше в лесах или даже городах, где есть достаточно топлива для их, так сказать, яркой смерти. Для некоторых из них в этом даже был весь смысл жизни. Тела лесных драконов превращаются в деревья и цветы, а штормовых – в дождевые тучи, и так далее. Ну а ледяные, рожденные в айсбергах Северного моря, после смерти вновь возвращаются к своей исходной оболочке.

Изумленный до глубины души, Алекс даже не знал, как реагировать на только что услышанное. А Янокс вовсю наслаждался его растерянным видом.

– Теперь я вижу, что не слышал, – усмехнулся он. – Что ж, тогда давай знакомиться! Меня ты уже знаешь, а вот я тебя…

– Меня зовут Александр, но можешь звать меня Алекс.

Драконоборец приветливо кивнул. А парень кое-что вспомнил.

– Ты сказал, что можешь помочь мне найти отца? Не убивать, учти, только найти!

Янокс скривился, догадываясь, к чему клонит парень.

– Помочь-то могу, но на быстрый результат можешь не рассчитывать. Сомневаюсь, что магистр Меридий, решив исчезнуть, оставил четкие следы, раскрывающие его местонахождение. Но признаю, найти его необходимо, иначе на эту прекрасную Башню снова и снова будут нападать драконы.

Алекс не стал уточнять, на счет драконов, и спросил другое:

– Ты думаешь, он исчез по своей воле? А вдруг его похитили или убили?..

Мужчина отмахнулся от такого предположения:

– Ты же сам в это не веришь!

– Ты прав, – со вздохом признал Алекс. – А где остальные драконы? Мне сказали их было несколько.

– Был только этот, – возразил драконоборец. – Кто-то, видимо, с перепугу одного за десяток принял! Бывает!

– Да уж…

– Только учти, что, если я и мои люди возьмемся за это дело, мы с тобой заключим договор, условия которого придется неукоснительно соблюдать обеим сторонам.

Подумав немного, парень решил, что хуже уже не будет. Если Янокс прав, то без магистра Башня просто не выдержит нашествия драконов. Или, скорее, нашествия беженцев со всей округи. А самостоятельно искать отца Алексу просто некогда. Его ждет работа в ордене и особое поручение Великого Духа, будь оно неладно!..

– Х-хорошо, – ответил Алекс, начиная стучать зубами от холода. – Только пойдем в дом. Там и договоримся.

Лидер драконоборцев охотно последовал за сыном хозяина Башни в долгожданное тепло и относительный уют. Там, выделив себе уголок наиболее спокойного пространства, они и принялись за переговоры.

***

Условий у Янокса имелась масса. Даже странно, к чему вообще обращать внимание на подобные мелочи!

– Оплата перемещений и проживания на нанимателе, – заявил Янокс. – Однако за пропитание мы отвечаем сами, твои деньги здесь не потребуются.

Алекс мысленно скривился, предвидя долгие обсуждения.

– Не проще ли тебе назвать конкретную сумму? Я даже готов ее заранее выплатить, а вы в процессе поисков распоряжайтесь ею, как пожелаете.

– Не проще, – отрезал драконоборец. – Порядок оплаты давно установлен. Менять его я не намерен. Эту цену, – он придвинул листок с довольно кругленькой суммой, – ты обязуешься заплатить по выполнении заказа.

«Н-да… при такой цене мне и правда выгоднее самостоятельно им подбирать жилье. Хоть на чем-то есть шанс сэкономить…» – подумал Алекс.

– Кроме того, – продолжил мужчина, – я не несу гарантий за сохранность жизни как заказчика, так и разыскиваемого ни в процессе работы, ни после ее выполнения.

А вот теперь пришло время скривиться буквально. Еще и часа не прошло с тех пор, как парень наслушался прямых угроз в свой адрес и в адрес отца от этого самого человека, а теперь его пытаются убедить в том, что возможно все эти угрозы осуществятся. Да еще и в скором времени!

– Так не пойдет! За что я плачу тогда такую сумму?! С риском для жизни я и сам могу справиться с этим заданием. И поверь, если в ближайшие дни я не завершу это дело и не вернусь обратно в Данмерию, да еще и с… – запнулся он. – Не важно! В общем, тогда мне точно не поздоровится. Поэтому я настаиваю на гарантии. Либо урезаем цену, – и уверенной рукой зачеркнул две последние цифры на клочке бумаги.

Алекс ожидал, что ему ответят привычной наглой ухмылкой, но сейчас Янокс выглядел предельно собранным и вел себя максимально сдержанно.

– Хорошо, – произнес он. – Даю гарантию за сохранность жизни заказчика и цели вплоть до выполнения заказа и его оплаты. После этого все гарантии снимаются. И да, цена остается прежней, – он вновь дописал две цифры.

– Так значит? Ла-адно, – протянул парень, вертя в руках листок, и задумался.

После того, как драконоборцы выполнят свою работу, их с Алексом перестанет что-либо связывать. Тогда глупо будет надеяться на свою безопасность и на то, что они решат мирно разойтись, не тронув магистра. Неизвестно, почему они питают такую ненависть к семейству Веллир. Но если их с отцом все же связывают какие-то давние счеты, этого не изменят ни дополнительные четыре цифры, ни шесть, ни восемь…

– Если ты так настаиваешь на том, что ваши отношения с моей семьей после выполнения заказа придут в изначальную точку, тогда… – он вычеркнул последнюю цифру и с чувством выполненного долга откинулся в кресле.

Наконец на лице Янокса показалась бледная улыбка.

– Идет!

Дальнейшие полчаса они провели за тщательным составлением договора, обсуждая прочие вопросы и излагая положения на бумаге. На улице уже совсем стемнело, беженцы угомонились и устроились спать.

Привыкший к ночной жизни в Данмерии, Алекс не чувствовал себя уставшим. Янокс тоже выглядел вполне бодрым. Они остались в комнате одни. Им оставалось только разобраться с подписями.

– Возьми! – драконоборец протянул парню свой кинжал.

– Зачем?

– Не думаешь же ты, что я заключу с тобой обычный договор, подписанный простыми чернилами?

Именно так Алекс и думал, но вслух ничего не сказал.

Заметив его сомнения, Янокс подался вперед и пристально посмотрел ему в глаза.

– Я драконоборец, сынок, – вкрадчиво начал он. – В моем мире нет места человеческим обычаям. Только магия и кровь. Они не дадут обмануть. А ты, пусть и полукровка, но Золотой. Тебе я без магического договора даже убирать свою комнату не позволю.

Алекс оскорбленно фыркнул на такое откровение. «Убирать за ним комнату? Еще чего!» Но тут же память зацепилась за знакомое слово.

– Золотой? Что это значит?

Мужчина тихо выдохнул и выпрямился.

– Пока не важно. Когда-нибудь узнаешь. Как я понимаю, магии у тебя нет. Тогда обойдемся кровью, – он вновь протянул парню кинжал, и тому ничего не оставалось, как принять его.

Уколов себе кожу на ладони, он подождал, пока в ее центре не соберется побольше крови, и макнул в нее перо, а затем вывел на бумаге затейливую подпись.

Янокс повторил за ним те же действия, а после поднял листок в воздух, прошептал какие-то слова, и с его пальцев вниз потекла странная жидкость кислотного цвета, разъедающая бумагу. А в глазах его сияла та же кислотная зелень. Выглядело это весьма зловеще.

– Что ты делаешь?! – изумился Алекс.

– Не волнуйся! При необходимости я смогу вызвать его снова, – успокоил мужчина.

А договор тем временем уже полностью растворился, не оставив и крохотного клочка. Стоило отдать драконоборцу должное – ни единой капли кислоты не коснулось пола. Значит своей магией он владел отменно.

– Не знал, что ты маг, – сдержанно восхитился парень. – Да еще какой! Кислота считается не самой послушной стихией.

– Послушной стихии вообще не бывает. На то она и стихия, – заметил Янокс. – Но ты прав, на Оро нечасто встречаются такие, как я. Здесь больше магов воздуха, огня, земли… Кислотная магия слишком опасна, чтобы учить ей людей. А настоящих мастеров не найти.

– Они все подались в драконоборцы? – шутливо спросил Алекс.

В ответ получил скромную улыбку.

– Можно и так сказать.

Профессия мага или чародея вообще встречается редко. А таких, которые смогли бы так играючи обращаться с опасной кислотой, – у которой иного назначения, кроме как разрушать, не имеется, – не найдется и вовсе. На памяти Алекса только магистру Меридию и удавалось однажды ею воспользоваться. Да и то, выглядело это не так филигранно, как у Янокса. Он тогда просто из ничего сотворил емкость с кислотой, в которой уничтожил несгораемые отходы лабораторных испытаний.

Иногда, наблюдая подобное, Алексу становилось завидно. Как было бы здорово владеть какой-нибудь стихией! Магией огня, например. Или воды.

Его собственные силы были в другом. Сны, пророчества, предчувствия. С точки зрения современного общества не менее ценные, но не такие распространенные. Те самые силы, от которых он умышленно отказался. А теперь вот думал, не вернуть ли их обратно? Хотя бы для того, чтобы вновь почувствовать свою исключительность…

Краем глаза он вдруг уловил движение яркого пятна, которое невозможно с чем-либо перепутать. Фреля. Девушка уже почти спустилась с лестницы, но тут же резко дернулась назад, словно не хотела, чтобы ее заметили.

Однако было поздно. Алекс среагировал чисто инстинктивно и повернул голову в ее сторону. А вслед за ним и Янокс.

Фреля моментально сделала вид, что ничего не произошло, улыбнулась и уверенной походкой направилась к ним, словно так и задумывала с самого начала.

Оба мужчины неотрывно следили за ее приближением, но их пристальные взгляды не заставили девушку оступиться, смутиться или свернуть в сторону.

Она была такой яркой, стройной, гибкой, манящей. И даже нелепый шерстяной костюм, предназначенный для утепления, а не для соблазнения, не менял этого впечатления. Напротив, в нем она казалась даже милой, домашней, вызывающей лишь больший интерес.

О, она точно знала, как произвести нужное впечатление на мужской пол! А потому улыбнулась еще шире и завиляла бедрами еще призывнее. А потом, убежденная в своем праве, пристроилась на подлокотник кресла Алекса, мягко провела рукой по его плечу, прижалась к нему всем телом, обдавая приятным парфюмом и всем видом изображая с ним близкие отношения.

Не понимая, в чем дело, но искренне наслаждаясь представлением, Алекс решил ей подыграть ради интереса. Он приобнял девушку за талию и коротко, но дерзко поцеловал в губы, слегка удивившись тому, что она ответила на него.

Ехидные смешинки так и плясали в его глазах, а губы кривились в усмешке. Увы, но своего неожиданного веселья он скрыть не смог – все-таки до актерского мастерства Фрели ему еще очень далеко.

Однако девушка не растерялась и воскликнула:

–Ну и чего ты ждешь? Познакомь же меня со своим другом!

– Конечно!

Тут он повернулся к Яноксу и заметил по-настоящему хищный взгляд, направленный на девушку. Будто он волк или тигр, к которому добыча сама забрела прямо в логово. До полного сходства не хватало только облизнуться.

– Знакомься, Фреля, это Янокс. Лидер драконоборцев, о которых ты мне рассказывала.

– Очень приятно! – все так же с улыбкой сказала она. – Давно мечтала с вами познакомиться!

Мужчина проигнорировал ее слова и задумчиво протянул:

– Фреля, значит?..

– Верно, – ничуть не смутившись, кивнула она. – Но для вас Фределия. Все-таки мы с вами не настолько близко знакомы.

Янокс усмехнулся.

– Как скажешь, Фре-де-ли-я, – по слогам повторил он ее имя, глядя на нее при этом так самодовольно, словно говоря: «Рыбка сама прыгнула ко мне в сети. Теперь-то я ее не отпущу».

У девушки при этом вид был не менее самодовольный, как у кошки, урвавшей чужой кусок колбасы и забравшейся на верхушку дерева, где простому псу до нее не добраться. Она словно говорила: «Ну-ну! И что ты мне сделаешь?»

Стараясь не выдавать того, что только сейчас впервые услышал ее полное имя, – красивое, стоит заметить, имя и идеально ей подходящее, – Алекс решил вернуться к насущным вопросам.

– Раз мы закончили с договором, нужно решить, откуда начинать поиски. Я предлагаю разобраться в первую очередь с его кабинетом и опросить слуг. Вдруг кто-нибудь все же видел его недавно.

– Его? – тут же встряла Фределия. – Вы о магистре Меридии?

Янокс подозрительно прищурился.

– Тебе что-то известно?

– Не больше, чем другим, – туманно отозвалась она.

– А именно? – не отставал драконоборец.

Девушка вздохнула и раздраженно закатила глаза.

– Ну-у… Я точно слышала, что он исчез. Уже почти два года о нем никто не слышал и не вспоминал. Некоторые даже считают, что его и вовсе в живых нет.

Янокс на это никак не отреагировал, словно был уверен в обратном. А вот Алекса последняя фраза неприятно задела.

Нет, он не верил в его смерть. Такое просто невозможно – он же магистр знаний, великий волшебник, которому не решится противостоять ни одно зло в мире… По крайней мере, именно так он всегда считал. Ведь это так естественно – искренне верить в непобедимость и всесильность родителей.

Но что, если Фреля права, и с ним правда могло что-нибудь случиться? Возможно, он попал в беду, и никого нет рядом, чтобы помочь ему. Родные дети живут сами по себе, совершенно позабыв о том, кто дал им жизнь и поставил на ноги…

– Пока не проверим, не узнаем, – решительно мотнул головой Алекс, отгоняя печальные мысли. – Так или иначе, здесь его нет. Хотя на всякий случай не мешало бы проверить и саму Башню. Мало ли, может, закрылся в одной из волшебных комнат, а там нарушено течение времени, и он даже не заметил, что прошло уже два года.

– Сомневаюсь, – высказался Янокс.

– Я тоже, – признался парень. – Но проверить надо все, пока мы не отправились в путь.

Фределия вскочила с подлокотника и со всей готовностью заявила:

– Тогда я опрошу прислугу. Думаю, мне будет проще всего найти с ними общий язык.

Две головы одновременно удивленно повернулись к ней.

– При чем тут ты? – спросил Алекс.

– Тебе лучше не лезть в это дело, – предупредил Янокс.

Девушка со смехом отмахнулась.

– Да ладно вам! Сами ведь знаете, что я могу помочь. Зачем же отказываться? К тому же, – она повернулась к Алексу и прижалась к нему еще плотнее, – ты сам как-то говорил, что хотел бы отправиться вместе со мной в путешествие. Так почему бы не воспользоваться случаем?

– Ты еще и в поход с нами собралась?! – возмущенно загремел драконоборец.

А парень нахмурился. Теперь представление уже не казалось ему занимательным, если она так открыто решила им воспользоваться. Еще какие-то выдумки приплела… Хотя... Кажется, подобный разговор между ними и правда был. Два года назад в ее родной деревне в день Диурниса, когда они беззаботно гуляли, развлекались, делились мечтами, в шутку строили планы на совместное будущее… а потом все испортили не кстати упомянутые драконы и мнение Алекса по поводу их существования. Как оказалось, ошибочное.

Что ж, вот и подловила его. Кто ж знал, что так получится? А признаться теперь перед Яноксом, что все это: объятия, поцелуй и тесное знакомство – всего лишь негласный розыгрыш будет крайне глупо.

Недовольный тем, что сам себя загнал в ловушку, он начал спешно придумывать отговорки. Что-нибудь про то, что в этом путешествии нет ничего романтического, что оно может быть опасным, что девушке не следует находиться в компании такого большого количества мужчин… И тут же осознал всю тщетность этого, ведь на каждую из причин сам находил десяток вполне логичных предлогов, чтобы взять Фрелю с собой.

И тут его осенило.

– А как же твой ребенок? Прости, но я не могу так рисковать вашими жизнями.

Злой огонек мелькнул в янтарных глазах девушки, но тут же погас. Больше она ничем не выдала себя.

– Не стоит беспокоиться! Я знаю тех, с кем могу оставить ребенка. Поверь, это надежные люди. Они обязательно позаботятся о малыше!

Алекс мало что понимал в этом, но ему казалось, что матери должны неохотно расставаться со своими детьми. Он рассчитывал, что Фреля захочет взять его с собой. А тут…

– Но разве ты готова так легко отказаться от малыша? Оставить его у чужих людей.

– Легко?! О нет, это вовсе нелегко! Поверь, мое сердце будет изнывать от тоски по нему. Но разве я могу поступить иначе? Вспомни! Это моя мечта – отправиться куда-нибудь с тобой. Когда еще у меня появится такая возможность? Думаешь, мне хочется всю жизнь сидеть на месте, привязанной к ребенку? А твой отец! Я же вижу, как ты за него переживаешь. Я не могу оставить тебя наедине с твоими страхами и сомнениями! Уверена, драконоборцы помогут, но смогут ли они успокоить тебя? Как же наши чувства, наша любовь? Мы так давно не виделись, и ты снова готов покинуть меня?! Поверь, по тебе я буду тосковать не меньше, чем по ребенку. А так мы будем вместе, сможем утешить друг друга. Разве драконоборцы смогут предложить тебе того же?

Алекс был готов схватиться за голову. Он уже не понимал, где в ее словах правда, а где ложь. Ее эмоции казались такими искренними, что усомниться в них было сложно. И все же, в чем ее интерес? Зачем ей ехать с ними? Что ей на самом деле нужно от него?

Он уже готов был сдаться и согласиться на что угодно – пусть поступает так, как считает нужным. Но решил предпринять последнюю попытку.

– Если ты так хочешь, ладно. Можешь помочь нам в поисках. Мало ли, вдруг мы преувеличили проблему и не придется никуда ехать? Но сама понимаешь, со мной будет Янокс со своим отрядом охотников. И его мнение в этом вопросе тоже стоит учитывать.

Парень и девушка одновременно повернулись к драконоборцу и с ожиданием посмотрели на него. Поначалу драконоборец растерялся, но быстро взял себя в руки и, окинув Фределию долгим задумчивым взглядом, будто просчитывая возможности и выгоду, наконец решил:

– Я не против ее компании. Дополнительная помощь может оказаться кстати.