Текст книги "Сердце Пустоты (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 10. По грани бездны

Пробуждение настигло Аврору уже в лодке.

Было утро. На небе ни единого облачка. Солнечные блики отражались в воде. Пока еще веяло прохладой, но скоро ей на смену придет удушливая жара.

На девушке было все то же белое платье. Прическа почти не растрепалась, – не сильнее, чем во время побега с церемонии, – а на руке снова было пусто: никаких меток или брачных узоров. Серебряный стриж тоже не появлялся, будто и не было никогда.

А что, если и правда не было? Вдруг все это было простым сном?

Иллар сидел прямо напротив, смотрел только на реку и упорно греб веслами. В выражении его лица не осталось ничего, что напоминало бы о прошедшей ночи – все такой же хмурый тяжелый взгляд и незыблемая аура отчужденности.

Заметив, что девушка проснулась, он коротко посмотрел на нее без всякого интереса – лишь огонек затаенного гнева мелькнул в серых глазах – и перевел взгляд обратно на реку.

«Что это? Почему он так себя ведет? Как будто этой ночью ничего не было. Ни свадьбы, ни леса, ни брачной ночи…» – думала Аврора, чувствуя приближение паники. Неужели разум подвел ее? Ведь точно так же он вел себя вчера днем до того, как она уснула в этой же самой лодке. А значит… это был всего лишь сон?

Но как же так? Она ведь ведьма! И разбирается во снах лучше кого бы то ни было! И в том лесу она точно чувствовала абсолютную реальность происходящего. Не находилась ни под чьим контролем, полностью отдавала себе отчет в собственных действиях. Решила довериться своим чувствам и его – ведь они были настолько сильными, что иногда заглушали ее собственные. Понадеялась на то, что Иллар и правда способен измениться, что сможет относиться к ней иначе…

В том, что это произошло именно вчера, не было никаких сомнений. Они сели в лодку в полдень, а сейчас солнце светило с восточной стороны. Плыли они так долго, что Аврора успела задремать, но когда проснулась, они были уже в лесу…

Стоп! Лес! Это ведь Артан – пустыни, степи, а если и леса, то тропические, но никак не смешанные и уж точно не светящиеся! Подобных растений она в жизни не встречала! Такое может быть только… в Царстве Грез?

Да, там много чего может быть. В том числе и необычные лунные лилии, голубые ели или светящаяся трава. А жрица Шарры, возможно, и сама была ночной богиней собственной персоной. Но в таком случае с кем она была в том лесу? С Царем Грез, зачем-то принявшем облик Иллара? Или с Илларом, проникшим к ней в сон и решившим поиздеваться над ней?

Аврора решила спросить у принца обо всем напрямую. Оставаться дальше в неведении больше не было сил.

– Иллар, скажи. Наша свадьба ведь состоялась? Все, что было ночью, реально?

Однако принц отреагировал ровно так, как она больше всего и боялась.

– О какой свадьбе ты говоришь, глупая девчонка?! – он в бешенстве ударил веслом по воде, едва не перевернув лодку. Бирюзовые капли едва не попали на кожу. – Знаешь, я очень надеялся на твое благоразумие и воспитание. Все-таки дочь великого магистра знаний, уважаемого во всем мире человека, пусть и жалкого бесчестного убийцы! Мне обещали взрослую, здравомыслящую девушку. А в итоге подбросили взбалмошного неразумного ребенка, не считающегося ни с чьими нуждами! Поэтому поздравляю! Ты добилась своего! Можешь возвращаться туда, откуда приехала. Делать тебя своей королевой я не намерен!

Стук лодки, причалившей к берегу, заставил Аврору вздрогнуть. Иллар быстро вылез на сушу, и больше не обращая на девушку никакого внимания, пошел прочь, оставив ее наедине со своими чувствами.

Обида, горечь, разочарование сковали сердце, причиняя страшную боль. Она задыхалась от слез, коря себя за наивность. Он прав. Глупая. Поверила ведь, что обрести счастье возможно даже с таким человеком, как он…

Во сне ведь был именно Иллар! Царя Грез она бы не перепутала с кем-то другим. Это просто невозможно. Но вел он себя иначе, как искренне любящий мужчина, как… нормальный адекватный человек, в конце концов, а не упрямый баран, зациклившийся на своей злости и упивающийся чувством ненависти!

Аврора громко рыкнула, будто раненное животное, и ударила кулаками по коленям, выплескивая всю боль и возмущение, чем привлекла внимание проходящих мимо людей. Те отшатнулись от нее, как от прокаженной, и быстро скрылись за домами.

– Хоть бы помогли бедной девушке! – крикнула она им вслед.

Но делать было нечего, пришлось выбираться из лодки самостоятельно. С трудом, едва не провалившись в воду, она все же справилась и в гордом одиночестве прошествовала ко дворцу, решительно не обращая ни на кого внимания.

По пути ее никто не остановил – максимум оборачивались вслед и шарахались в стороны, расступаясь перед ней. Всю свою боль она обернула в злость и была уверена: встань у нее сейчас кто на пути, она бы без раздумий его поколотила.

К счастью, нежелательных встреч удалось избежать. Аврора ввалилась в свою комнату и принялась быстро собирать вещи, которых оказалось не так много – все же, прежде чем вести сюда, ей не дали времени собраться.

Оставалось лишь решить, куда стоит отправиться. Денег у нее с собой немного, едва ли хватило бы до перемещения домой. А вот портал на ярмарку до конца недели еще останется бесплатным. Но там ее ждет наставница и неизбежное наказание за самовольную отлучку…

«Нет, возвращаться к ведьмам точно не вариант».

Весь пыл мгновенно угас и сменился растерянностью. Она вдруг осознала, что ей некуда идти. Где искать отца, она так и не узнала, а ведь рассчитывала, что именно жених и его семья ей помогут. Как связаться с Алексом тоже не представляла. В Сомне у нее не было возможности даже написать ему письмо, а теперь она вдруг осознала, что ей ничего не известно о том, где и как он жил все это время, чем занимался, чего добился.

Лицо брата возникло перед ее мысленным взором. Как сильно ей не хватает его! Как невыносимо она скучает по нему. Не было ни дня, когда бы Аврора не вспоминала о нем, но с каждым днем разлуки времени на эти воспоминания становилось все меньше. Постепенно такие родные черты самого близкого на свете человека стали забываться. И даже стало казаться, что порознь им вполне неплохо живется…

Но это всего лишь самообман. Сейчас ей как никогда пригодились бы его задиристость и самоуверенность. Он бы сказал, что всегда и во всем нужно идти до конца. Важно никогда не сдаваться и отстаивать свои интересы, во что бы то ни стало!

В этом Алекс всегда был даже слишком своеволен. Интересно, прибавилось ли ему с возрастом благоразумия и осторожности?

Мысли о брате успокоили Аврору. Она снова вспомнила, с чего начался сегодняшний день, и решила: нужно хотя бы попытаться выяснить правду. Неспроста Лоринн просил ее быть более терпимой к жениху. Намекал на тайну, которую тот скрывает.

Если исходить из уверенности в том, что ночью с ней был именно Иллар, что его мать – жрица Шарры, да еще и ведьма, то вполне можно допустить, что они были в Царстве Грез. Это совершенно очевидно. Так же, как и то, что в мире снов принц меняется, становится совершенно другим человеком.

Как там говорится? Пустота – прожорливая бездна? Едва соприкоснувшись с ней, позарившись на ее силу, можно потерять часть себя. Аврора сама что-то потеряла, когда спасала Царство Грез от разрушения, правда не заметила в себе никаких изменений. Раньше она была уверена, этим чем-то была способность проникать в мир снов, но теперь уже сомневалась.

Так может, у принца та же проблема? Может, он единственный колдун с активными способностями, – как бы невероятно это ни было, – сила которого равна силе самой Авроры? Может быть он, как и она сама, способен проникать в Царство Грез, управлять сновидениями и создавать подобные Стеклянной башне чудеса? Может именно так он впустил в свою душу Пустоту?

Подобные объяснения показались ей достаточно правдоподобными, и девушка немного успокоилась. Если так, то нужно попробовать вновь встретиться с ним в Царстве Грез, убедиться, что ее догадки верны. Придумать, как все исправить. Общаться наяву с ним смысла нет, сейчас он совершенно неадекватен.

Ее саму спас бог, разрушив то, что сотворила она, и вернув ей то, что отняла Пустота. Возможно, это поможет и Иллару. Она даже готова была лично просить у бога помощи, хотя не представляла, какого это будет. Прежние чувства к нему никуда не делись, и теперь ее разрывали противоречия. Чего она хочет на самом деле? Кто из них дорог ей сильнее, и чей взгляд заставляет трепетать сердце? Идеальный и непогрешимый бог или замкнутый будущий король с израненной душой?

Другое дело, если она ошиблась, и проблема Иллара не имеет никакого отношения к Царству Грез. Но пока иного объяснения происходящему она не находила.

Помимо этого, ее смущал еще один момент. Эмоции.

Аврора отлично помнила те ощущения ночью. Будто их эмоции смешались в единую смесь. Она чувствовала все то, что испытывает он так, будто это были ее собственные чувства. Но при этом могла разграничить свои и чужие.

Никогда прежде она не испытывала подобного, и даже не подозревала, что в ней может открыться способность к эмпатии.

Это ведь древняя способность, считающаяся недоступной, потерянной. В исторических хрониках говорится о магах, способных прочесть даже самые потаенные эмоции людей. За собой подобного она не замечала. Но даже если в ней вдруг пробудилась подобная сила, то почему именно в Царстве Грез? И почему именно с Илларом? Или это совпадение, и дело совсем в другом?

Миллионы вопросов возникали один за другим, но не получали ответов. Это выводило девушку из себя, не давая сосредоточиться на насущных проблемах. Не в силах усидеть на месте, она решила отправиться за ответами.

Лучшим местом для этого служила библиотека. Только здесь можно найти информацию, которая так интересует ее.

Королевские книжные хранилища были поистине впечатляющей достопримечательностью всего Артана. Они находились во дворце, занимали целое крыло в несколько этажей и, пусть не полностью, но были доступны практически каждому желающему приобщиться к знаниям. Здесь содержались самые обширные исторические хроники, самые объемные научные трактаты и самые невероятные философские труды.

Подход к библиотеке был как изнутри дворцовых коридоров, так и снаружи, со стороны храмовой площади. Аврора, желая проверить новые способности на встречных прохожих, выбрала более долгую дорогу – в обход по улице.

Теперь она переоделась в более нейтральные цвета, и никто не шарахался от нее. Многие даже не узнавали и спокойно проходили мимо. Вот только ни их эмоций, ни старенького библиотекаря, который вполне любезно ее поприветствовал и провел в нужную секцию, девушка не почувствовала.

Раздумывать над этим было некогда. Перед ней открылись бесконечные ряды пыльных книг, уходящие далеко ввысь. Глаза разбегались от такого разнообразия. Но взгляд зацепился за кое-что другое.

На дальней стене, не закрытой стеллажами, висел огромный, искусно расшитый гобелен, на котором красовалось семейное древо королевского рода.

Заинтересовавшись, Аврора подошла поближе.

Несмотря на то, что королевский род брал свое начало от правителей Данмерии, здесь это никак не отображалось. Первым шел основатель королевства Артан, за ним – его потомки. Последними, с самого края, были трое: Иллар, Лоринн и Тамира.

Судя по датам, Иллар был самым старшим из них, и гораздо старше, чем полагала сама Аврора, – ему было тридцать шесть. Ровно в два раза старше ее самой, хотя выглядел лет на десять моложе своего возраста.

«Ох, Вездесущие! Я была права! Он действительно мне в отцы годится! И что это за магия так сохраняет его возраст? Может рецепт попросить?» – рассеянно думала девушка, вчитываясь в даты на гобелене и осознавая, насколько сильно ошибалась все это время. Просто потому что никогда не интересовалась династией чужого королевства.

Лоринн, к ее удивлению, тоже не выглядел на свой возраст и был младше брата всего на два года. Ни у одного, ни у второго не стояло рядом второго родителя. Иллар был рожден неизвестной женщиной, судя по датам, за несколько лет до того, как его отец взошел на трон. А Лоринн – от неизвестного мужчины. Здесь бы сделать неутешительный вывод о смешении крови, если не обратить внимание на их внешность. Чернявого младшего принца вообще можно было принять за подкидыша – настолько сильно он отличался от своих родственников.

«Интересно, если спросить у Нариссы, она расскажет правду? – подумала Аврора. – Вряд ли… Уж точно не после того, что вчера случилось!»

А вот принцесса Тамира как раз была рождена той самой единственной женой короля, которая умерла во время родов, и была самой младшей из всех, почти ровесницей самой Авроры. После этого король не женился. То ли не успел, то ли не захотел.

Размышления прервались приближающимися шагами и знакомым голосом.

– Может уже объяснишь, в чем дело?

Лоринн был раздражен. Судя по всему, он едва поспевал за размашистым шагом своего кузена.

«Что они забыли в библиотеке?» – подумала девушка, в суматохе оглядываясь по сторонам и решая, куда бы спрятаться, чтобы не заметили. Ни с одним из братьев ей сейчас не хотелось общаться.

Как назло, ничего подходящего не было. Только тяжелый гобелен на стене, за который и юркнула Аврора, едва заметив приближающиеся тени на полу.

– Что тебе непонятно?

Шаги замерли. От мужчин ее отделял всего один стеллаж.

– Почему ты отказался от повторной церемонии с ней? – спросил Лоринн.

– А по-твоему, я должен все спускать ей с рук?! – начал закипать Иллар. – Ты видел, что она натворила! Это плевок не в меня, а в наши традиции, мой народ! Да министры уже шепчутся о предательстве! А послы потирают руки, предвкушая политический скандал на религиозной почве!

– Но ты же понимаешь, что она не со зла…

– Прекрати ее защищать! Слышать ничего не желаю о ее мотивах! Чтобы к вечеру во дворце ее не было!

Иллар развернулся и пошел прочь, а Лоринн на короткое время замер в растерянности.

– Ты связан договором! – наконец напомнил он.

Мужчина даже не остановился, лишь бросил, не оборачиваясь:

– Плевать!

– Так хотел твой отец! – не отступал младший принц. – Неужели забыл?

На этот раз Иллар все же остановился. И его холодный, почти спокойный голос, внушал страх сильнее, чем гневные выкрики.

– Я ничего не забыл и прекрасно помню, кто его убийца. Поэтому советую убраться как можно дальше, пока не оказалась за решеткой.

Девушке показалось, что в этот момент он повернулся в ту самую сторону, где она пряталась, потому что голос его сделался громче, и обращался в этот момент он будто бы не к брату, а к ней самой.

Струйка холодного пота потекла по спине. Аврора замерла, боясь сделать вдох, и зажала рот рукой, сдерживая крик, который вырывался у нее из горла.

– Что с тобой, друг? Возьми себя в руки! Или ты растерял в своем Царстве последние остатки разума?

– Что с тобой, друг? – передразнил брата Иллар. Только его голос напоминал шипение змеи. – Где твоя осторожность? Хочешь, чтобы я и тебя запер в темнице?

– Не имеешь права! – заявил Лоринн, но Авроре послышался за этими словами отголосок сомнения.

Старший принц усмехнулся:

– А оно мне нужно?

Девушка почувствовала, как ей на руку что-то капнуло. Слезы! Она и не заметила, что уже давно плачет, хотя и не могла точно сказать, почему.

– И что дальше?! Избавишься от всех, кто желает тебе добра?

– Мне лишь нужно, чтобы люди безукоризненно выполняли свои обязанности, а не лезли со своим добром туда, куда их не просят. Тебя это касается в первую очередь. Слишком уж часто в последнее время ты стал пренебрегать этим правилом.

– Кажется, ты заигрался… – произнес Лоринн. Из его голоса будто бы в миг высосали всю жизнь, все эмоции. Сил на спор больше не было, и девушка понимала причину.

Так поступают духи. Разжигают конфликты, питаясь человеческими эмоциями. Ненависть и любовь – одинаково сильные чувства. Но первое вызвать гораздо легче, чем второе. Этим и воспользовался сейчас Иллар.

Она чувствовала эти эмоции. Снова. Как тогда, ночью. И они причиняли ей боль такую сильную, словно предназначались не Иллару, а именно ей.

Еще одно подтверждение того, что духи – ненормальные, противоестественные существа. Как можно наслаждаться ненавистью к себе, презрением, разочарованием близких людей?

И все же наследник престола не был духом в обычном понимании. Обычные уже давно бы разнесли в клочья всю библиотеку в безудержном гневе. А он же вполне контролировал себя и в процессе разговора становился все спокойнее. Будто использовал эмоции не для разжигания собственных чувств, которых почти не осталось, а напротив, для их погашения.

– Нет, друг мой. Боюсь это вы все заигрались… – бросил Иллар с какой-то печалью и покинул проход, отдаляясь все сильнее.

Никто не думал его останавливать или бежать следом, хотя что-то внутри Авроры подталкивало к нему. Между ними за эту ночь успела образоваться странная связь, мистическая или божественная – неясно. Но это лишь доказывало, что произошедшее не было сном. Слишком заметны изменения.

Когда принц ушел достаточно далеко, Аврора почти услышала, с каким хлопком лопнуло все напряжение, до сих пор державшее ее на ногах. Не выдержав, она всхлипнула. Ноги подкосились, и она почти вывалилась из-за гобелена.

– Аврора? – удивленно воскликнул Лоринн и подбежал к ней, не давая упасть.

Он помог ей удержать равновесие и подвел к ближайшему стулу.

– Тебе не следовало здесь находиться. Прости, что пришлось все это выслушивать.

– Ничего, – устало покачала она головой и глубоко вздохнула.

– Иллар…

– Хватит, – прервала его девушка.

Ей не хотелось выслушивать ни очередные оправдания, ни уговоры, ни что-либо еще в таком духе. В ее сердце поселилась тоска и глубокое сочувствие. Теперь она ясно видела, что наследный принц нуждается в помощи. Именно в ее помощи, ведь они связаны узами. Возможно даже узами брака.

Аврора до сих пор сомневалась на счет именно этого единственного момента, даже после того, как обнаружила все доказательства – за исключением серебряного рисунка на руке. Возможно потому что в это было слишком сложно поверить, а может из-за ощущения нереальности происходящего. Такое бывало у нее первое время после прогулок по Царству Грез, когда она просыпалась утром и не могла понять, где находится. И чем больше времени она проводила там, в мире снов, тем более нереальным казался ей реальный мир.

Так же было и сейчас. Казалось, что именно в данный момент она видит тусклый кошмарный сон. Но стоит ей проснуться, как все вокруг снова заиграет яркими красками, и она наконец во всем разберется.

Не позволяя себе больше тонуть в сомнениях и глупых надеждах, Аврора решительно поднялась, игнорируя предложение Лоринна о помощи, который все еще находился поблизости и с беспокойством следил за выражением ее лица.

– Раз уж ты здесь, ответь, пожалуйста, на несколько вопросов.

Принц насторожился, но все же с натянутой улыбкой согласился.

– Все, что пожелаешь.

– Что с ним?

Некоторое время Лоринн молчал, словно передумал отвечать и хотел забрать свое обещание назад. Но тяжело вздохнув, он все же сказал:

– Думаю, ты уже догадалась о роде деятельности Иллара?

– Да.

– Тогда должна понимать, что я мало что знаю, – развел он руками. – Ты, как ведьма, наверняка разбираешься в этом куда лучше моего. Одно могу сказать: никто и никогда в нашей семье не считал Иллара духом. Он никогда не проявлял явной агрессии, рассудок всегда был при нем. Сколько его помню, он всегда активно участвовал в делах королевства, заботился о близких и искренне любил свой народ… – он прервался и с намеком посмотрел на девушку.

Аврора все поняла и стыдливо отвела взгляд. Своей глупой выходкой она действительно оскорбила чувства артанцев, посмеялась над их верой, возможно даже бросила вызов. Кто бы мог подумать, что такая мелочь, как цвет платья, возымеет настолько серьезные последствия!

– Мне… очень жаль… – прошептала она.

Удовлетворенный раскаянием девушки, Лоринн кивнул и продолжил:

– Сейчас я понимаю, что характер его портился постепенно, незаметно для тех, кто был с ним рядом постоянно. С каждым разом в нем будто угасала какая-то часть души. Уверен, он считал эти частички незначительной платой за свою силу.

Она вздрогнула, вспомнив свои собственные мысли в ту ночь, когда спасала Царство Грез от гибели. Ей было все равно, чем жертвовать, лишь бы мир сновидений и его хозяин продолжали жить. Она готова была всю душу целиком отдать, и это по-прежнему оставалось бы незначительной платой, сущей мелочью…

– Я постепенно терял брата, но был не в силах ничего с этим поделать. Он отговаривался высшей целью, истязал себя бесконечной работой. Не представляю, как вы ведьмы так живете! Вместо ночного отдыха после тяжелого рабочего дня вы закрываете глаза и снова начинаете работать.

– Сон не работа, – возразила девушка. – Это дар.

Принц вздохнул.

– Может, для большинства из вас это и дар, но для него – работа. Тяжелая, ответственная и неблагодарная. Он взвалил непомерный груз на свои плечи. Ему жизненно необходим тот, кто сможет разделить с ним это бремя.

Аврора склонила голову и нахмурилась. Ей казалось, она что-то упускает. Что-то важное, ключевое. И слова звучали так знакомо: «…тот, кто сможет разделить с ним это бремя…»

Догадка вертелась в мыслях, где-то на краю сознания. Казалось, потяни за ниточку, и правда откроется. Но нужная ниточка все ускользала, а взволнованный мужчина не давал сосредоточиться, полностью погруженный в свой рассказ.

– Все это время я пытался помогать ему хотя бы здесь, наяву. Но полностью взять на себя его обязанности я не могу. Мне никогда не быть королем, ты же это понимаешь?

Она пригляделась к его лицу, черным, как смоль, волосам, которые, казалось, поглощали весь окружающий свет. К его не менее черным бездонным глазам, сверкающим каким-то потусторонним блеском. Кивнула.

– Дело в благословении Марры, да? – спросила она.

– Верно. Как видишь, я его лишен.

По легенде, создав людей, богини щедро одаривали лучших из них, избранных. Дарили артефакты верным священнослужителям и храбрым рыцарям, а иногда выделяли целый род среди прочих, наделяя их особым благословением. Потомки благословленных в последствии, как правило, основывали свои государства или княжества и становились во главе их.

Главным признаком божественного благословения являлась неизменность черт наследников. Это особенно заметно на примере королевской династии Артана. В жарком климате при ярком солнце они на протяжении бесчисленного множества поколений все до единого остаются светловолосыми, бледнокожими и сероглазыми. И даже менее бросающиеся в глаза черты, такие как разрез глаз, полнота губ, овал лица, рост и прочее, у каждого потомка выходили точь-в-точь такими же, как под копирку. Близнецы, не иначе!

Исключение составлял лишь Лоринн.

– Так кто же ты?

Он вновь вздохнул. Видно, что эта тема была для него болезненна, и девушка уже пожалела, что так прямо и бестактно спросила его об этом.

Но принц решил сегодня быть максимально откровенным и честным.

– Помню, когда в первый раз обратился с этим вопросом к матери, она отказалась отвечать. И очень долго меня избегала после этого. В таком огромном доме это совсем нетрудно, – усмехнулся он. – Но однажды ей все-таки пришлось выложить всю правду. Как ты понимаешь, дети придворных мне просто покоя не давали. Называли подкидышем и приемным… Часто приходилось отвечать кулаками за эти слова, хотя я в принципе недрачливый. В отличие от брата… После одного такого случая, когда Иллара, заступившегося за меня, чуть не убили, я наконец-то получил ответы.

Он сделал паузу и продолжил.

– Тридцать четыре года назад мою мать хотели выдать замуж за одного благородного господина из другого королевства. Договорные браки не редкость в наших кругах.

Аврора невольно хмыкнула, вспомнив, что то же самое почти случилось и с ней самой.

– Я заметила.

– Возможно по упрямству моя мать переплюнула даже тебя! Незадолго до свадьбы она тайно обвенчалась с другим мужчиной, который оказался богатым купцом из Штормовых Пределов. После долгих скандалов и выплаты огромной неустойки все-таки согласились, что подобный брак тоже вполне неплох с точки зрения выгоды, и все успокоились. Мама забеременела мной…

– А как она кричала на меня вчера, хотя сама!.. – поразилась девушка.

Лоринн грустно усмехнулся:

– Прости ее. С возрастом и опытом приоритеты меняются. Думаю, она уже позабыла, какого это, выходить замуж против воли.

Его взгляд задумчиво блуждал по стене с гобеленом, и девушка невольно посмотрела туда же. Рядом с Нариссой не стояло даже записи о том, что та был замужем. Так что же это значит?

Она пытливо посмотрела на Лоринна.

– Все случилось довольно быстро, – продолжил он. – Не знаю даже, были ли между моими родителями какие-то чувства. Но даже если и были, то вскоре это перестало иметь значение... Мой отец оказался самозванцем.

Брови Авроры изумленно выгнулись, хотя чего-то подобного она и ждала. Не может случайный прохожий, согласившийся на быстрый брак с юной принцессой, оказаться добропорядочным человеком.

– Он был вовсе не купцом из Штормовых Пределов, а контрабандистом из Данмерии.

Девушка невольно ахнула. Даже неясно, что из этого преступнее: незаконный провоз товаров или связь с вражеским государством…

– Его даже собирались казнить по старинке, бросив в воду реки Времен. Но бросать было некого – негодяя поймать не смогли. Обыскали весь дом моих родителей, перерыли его сверху донизу, но не нашли ни одной зацепки, куда бы он мог деться. Зато в доме вдруг появился огромный черный кот. С черными глазами.

Казалось, дальше удивляться просто некуда. Ан нет – брови девушки поползли еще выше.

– Дай угадаю! Твой отец обернулся этим самым котом???

– Верно.

Будто тысячи шестеренок в голове Авроры вдруг завертелись и с громким щелчком одновременно встали на свои места. Сразу вспомнилось видение из реки Времен, облик огромных крылатых существ, совершенно не похожих на людей, но притворяющихся, что между ними много общего. Существ, что соседствовали с простыми смертными, безбоязненно летали над городами и смело вмешивались в дела людей.

Почему эта мысль не приходила к ней в голову раньше? Драконы ведь существа, сотканные из стихийной магии. Наверняка и возможностей у них больше, чем даже у сильнейших из современных магов. Что стоит для таких, как они, создать иллюзию, изменить облик, превратиться… в того же кота, например?

– Так вот почему на тебя не подействовало благословение! – потрясенно произнесла она. – Ты не человек! Ты… дракон?

Последнюю фразу она бросила наугад, припоминая, что в тот день в лесу Лоринн ни капли не удивился тому, что Аврора смогла получить видение от волшебной реки. Напротив, он будто этого и ожидал, специально рассказал ту легенду, чтобы подтолкнуть раскрытие заложенных в ней предками таинственных способностей.

Теперь она не сомневалась в собственном происхождении. И все те подозрительные, явно нечеловеческие черты, что находила в себе, в брате, в отце, в принце, сидящем напротив, и даже в портнихе, что по какой-то причине сшила для нее белое платье, теперь обретали новый смысл и просто не позволяли больше себя игнорировать.

Они драконы! Они все драконы!!!

Они никогда не исчезали, всегда были рядом, среди людей, продолжали жить пусть во лжи, но в безопасности. И причины этого вполне ясны – люди возненавидели драконов за то, что те сотворили своей магией, за то, что разрушили грань между миром и Пустотой, за то, что позволили хаосу проникнуть в сердца людей, осквернить их души и породить безумие.

Хотя была ли в этом вина драконов? Что-то подсказывало, что все гораздо сложнее, чем выглядит на первый взгляд.

И тем не менее, какая-то часть сознания ожидала, что Лоринн тут же со смехом опровергнет это предположение. Скажет, что ее фантазия разыгралась не на шутку, что ей надо поменьше витать в облаках и обратить внимание на реальную жизнь и реальные проблемы…

Но Лоринн молчал, не торопясь никого высмеивать. Он в задумчивости прошелся туда-обратно вдоль стеллажей, блуждая рассеянным взглядом по корешкам книг и проводя по ним пальцами. Но наконец с тяжелым вздохом вернулся обратно и ответил:

– Моя мать не знает о существовании драконов. И не верит в них, как и большинство людей. В свое время мне пришлось восстанавливать всю картину событий по крупицам из рассказов свидетелей и объяснений знающих людей. В поисках ответов я обращался ко многим магистрам знаний – только им доступны подобные сведения. И лишь один из них смог дать мне исчерпывающий ответ. Магистр Меридий.

На мгновение девушке стало обидно. Ведь самим близнецам отец никогда ничего не объяснял, наоборот, нагонял побольше тумана, отговариваясь новыми загадками.

– Я не дракон. Точнее, не совсем дракон. Ведь рожден я человеческой матерью, да еще и благословленной Маррой. А, как ты, должно быть, помнишь из своего видения, драконы и сами были богами. Род моего отца, очевидно, пошел от богини неба и земли Оротеи из Черного рода. Драконы могут многое: менять облик, читать мысли или эмоции, летать. Но только чистокровные, увы.

– Постой! Ты сказал, читать эмоции? – встрепенулась Аврора.

– Конечно! Нужно же им как-то общаться, находясь в своем истинном облике. Для этого есть эмпатия и телепатия…

Она больше его не слушала. Ей вдруг открылась новая истина. Сомнений не осталось, она действительно наследница драконов! И у нее столь много общего с Лоринном! Внешность ведь тоже слишком показательна: золотые волосы, как чешуя драконов времени, бирюзовые глаза под цвет их магии. От матери, потомственной ведьмы, не досталось ровным счетом ничего. Ни единой черточки. А ведьм вполне можно сравнить с королевскими семьями, только благословение они получают от богини Шарры. Ведь по легенде, они были созданы именно ночной богиней…

Правда эмпатия, которая раньше никак себя не проявляла, проснулась только сейчас и работала только с Илларом. Странное дело, но может причиной является то, что они теперь связаны браком?

– Послушай, Лоринн. А здесь можно где-нибудь найти информацию про брачные ритуалы?

Принц если и удивился, то никак этого не показал. Молча махнул рукой, предлагая следовать за собой.

В другом конце зала находилась целая секция, заполненная книгами с описанием и историей всевозможных праздников, религиозных обрядов и различных церемоний.

Касательно брака, к разочарованию девушки, книг оказалось не так много, и все они относились большей частью к описанию обыкновенных, знакомым всем обрядам солнечной церкви: обмен кольцами у алтаря при ясном солнце, стоящем в зените. А брак, заключенный в Срединную неделю, когда солнце светит ярче и дольше, вообще считался самым долгим и удачным.