Текст книги "Сердце Пустоты (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Регина Мазур
Сердце Пустоты

Пролог. Предсказание ведьмы

– Решено! – заключил бог. – Я помогу тебе забеременеть. Но помни про условие! Если родится мальчик, ты будешь свободна. От обязательств перед родом, от договора со мной… и от своего бренного тела. Однако если будет девочка…

– Да, я помню, – перебила Кассандра, что было крайне невежливо, да и вообще чревато в общении с богом. Но ждать уже не было сил. Ей осталось не так много, и если в ближайшее время она не забеременеет, то уже никогда не исполнит своего предназначения, не воплотит в жизнь собственное пророчество. – Если я рожу девочку, то отдам ее тебе. Она станет твоей женой, и никто, кроме тебя не будет властен над ее судьбой. По крайней мере, после достижения ею совершеннолетия. А до тех пор отвечать за нее будет отец.

Царь Грёз, бог фантазий и сновидений, покровитель ведьм, к народу которого принадлежала сама Кассандра, раздраженно кивнул и протянул руку. Женщина коснулась ее и увидела, как между их ладоней загорелось серебристое свечение, подтверждающее заключение сделки. Довольно невыгодной на первый взгляд, но единственно возможной.

Ни для кого из ведьм не секрет, что молодой бог уже давно подыскивает себе достойную спутницу жизни. Ту, что сможет разделить с ним бремя правления в его Царстве Грёз. Но, видимо, поиски подходящей пары слишком затянулись, потому что он по-прежнему одинок.

Признаться, Кассандра не желала бы такой участи для своей дочери… в отличие от большинства ее соплеменниц. Те готовы были глотки рвать друг другу, чтобы обрести желанное могущество, встать бок о бок с творцом вдохновения, властвовать над миром фантазий и мечтаний вместе с ним.

Вот только им было неведомо то, что знала она. Каким бы прекрасным не казалось Царство Грёз, на самом деле это всего лишь иллюзия. Красивая картинка, скрывающая за собой настоящую прожорливую бездну, имя которой Пустота.

Пустота есть истинный хаос, начало и конец всего сущего, то, что лежит за гранью реальности и неподвластно никому. Даже самим богам. Она оскверняет все, чего касается. Лишает разума, извращает душу. Убивает.

Нет, Кассандра не хотела бы, чтобы ее дочь была как-то с этим связана. Но она и не будет. Потому что, не будет ее.

Ведьма всегда знала, что у нее родится мальчик. С тех самых пор, как начала видеть вещие сны. Многим ее соплеменницам доступны такие способности. Все они могут предсказывать будущее, плести сновидения. Но Кассандра по праву считалась в этом деле одной из лучших. Именно поэтому долгое время была главной претенденткой в жены Царю Грёз, пока однажды из-за интриг конкуренток не лишилась всего: родителей, дома, уважения...

В двенадцать лет ей пришлось бежать из родного города в Ведьмином лесу, чтобы спасти свою жизнь. Она долго странствовала, пока не оказалась на окраине Штормовых Пределов – западного королевства сизых облаков, изрезанных высокими волнами фьордов и сумасшедших ветров. Там, в небольшом поселке, ее приютила добрая женщина, бывшая городская чародейка.

Почти два года они прожили вместе. И дай им судьба чуть больше времени, могли бы стать по-настоящему родными друг другу людьми. Но возможно, даже к счастью, что этого не произошло – ведь так тяжело расставаться с близкими. А расстаться пришлось бы в любом случае…

Когда Кассандре исполнилось четырнадцать, к ним домой нагрянул мужчина из соседнего государства, представившийся магистром Меридием. Он выглядел молодо, статно и красиво. Однако о том, кем являлся и что из себя представлял, можно было только догадываться. Но госпожа чародейка, по-видимому, хорошо его знала, потому что, стоило тому только попросить, как женщина тут же вверила ему и саму Кассандру, и все немногочисленное имущество девочки.

Позже выяснилось, что магистр Меридий не просто какой-то там иностранец, а настоящий маг, притом весьма уважаемый. Да не за красивые глаза – а они у него и правда невероятные: такие ясные, бирюзовые, едва ли не светящиеся! Его заслуги перед отечеством неоценимы, ведь именно благодаря ему множество мелких стран когда-то объединилось в одно великое государство, известное сейчас, как Северные Королевства.

Магистр был очень образованным человеком и, зная о происхождении Кассандры, решил ей помочь в обучении. Вскоре девушка была поражена тем, насколько много ему известно о народе ведьм. А ведь те всегда жили в изоляции от остального мира, трепетно оберегая свои секреты от любопытных глаз и ушей!

Тем не менее, нельзя не признать, что всему, чему она не успела обучиться в Ведьмином лесу, ее научил магистр. Именно он помог ей полностью раскрыть природный дар предвидения, за что девушка была безмерно благодарна. И именно тогда она поняла, что с этим человеком судьба свела ее не случайно – магистр и будет тем самым, кто станет однажды отцом ее ребенка.

Поэтому Кассандра не стала противиться постепенно зарождающимся чувствам между ними. Благодарность, симпатия, интерес, привязанность… Не успела оглянуться, а уже влюбилась по уши и ничего не могла с собой поделать. Разница в возрасте, конечно, у них была огромной – пусть и выглядел он молодо, но прожил уже не мало. И это нормальная ситуация для большинства магов.

Но и Кассандра не стояла на месте. Из молоденькой девушки превратилась в прекрасную взрослую женщину, заняла неплохое положение в обществе, сыскала благосклонность короля и уважение двора. И самое главное – вышла замуж за потрясающего человека.

Меридий – ее опора и поддержка, радость и свет. Все то, чего она по жестокости других лишилась в детстве, теперь воплощалась в нем. Ради него она готова на многое: взять на себя управление хозяйством, родить детей… даже если это приведет ее к смерти…

Увы, о том, что жизнь ее будет коротка, она знала всегда. Поэтому рано поняла, что в вопросе «Как долго ты живешь?» важно лишь первое слово. Можно провести целый век в четырех стенах, так и не познав счастья, а можно за пару дней испытать столько эмоций и впечатлений, что на всю жизнь хватит.

Ей не о чем жалеть. Разве что о том, что не сможет подарить мужу больше одного ребенка. А она пыталась, правда. Чего только не перепробовала, чтобы забеременеть. Но время неумолимо шло, и ничего не менялось.

И вот, наконец, подходит к концу ее жизнь. Еще несколько месяцев и женщины не станет, а самого главного она так и не осуществила. Тогда и пришла идея обратиться к богу. К счастью, он готов помочь. Но какой ценой…

– Должен предупредить, – начал Царь Грёз, касаясь живота Кассандры, – что мое вмешательство может определенным образом повлиять на способности ребенка.

От его руки вновь раздалось серебристое свечение, и женщина почувствовала приятное тепло внутри себя. По телу разлилось спокойствие и твердая уверенность, она загорелась странной решимостью. Возможно именно поэтому ее не испугали слова бога.

– Что ты имеешь в виду? – ровным голосом поинтересовалась она.

– Ничего серьезного, просто это усилит его и без того неслабый ведьмовской дар, передавшийся от тебя, и окончательно заглушит отцовское наследие.

– То есть он не будет магом, но станет колдуном? – уточнила Кассандра.

– Или ведьмой.

Последнюю реплику бога женщина пропустила мимо ушей. Девочки не будет. Теперь уже точно. Все сходится! Все, что она видела в своих снах теперь обретает новый смысл. В них Кассандра видела сына великим человеком. Тем, кто видит будущее и меняет его, а вместе с тем и судьбу всего мира… А ведь обычно сыновья ведьм не обладают подобными способностями.

Она уже и имя ему подобрала – Александр. Красивое, благородное, которое как нельзя лучше отобразит его качества. Он будет тем, кого не пугают трудности, кто ценит семью превыше всего и пойдет ради близких на все… Именно такой сын нужен Меридию. Именно такой защитник нужен этому миру…

Больше не осталось никаких сомнений в том, что поступает правильно. Все в жизни случается не просто так. Судьба давно вела ее к этому решению. И вот, осталось совершить последний шаг…

– Готово! – воскликнул бог, убирая руку с ее живота. – Возвращайся к мужу. Встретимся через девять месяцев…

«Встретимся… когда время моей жизни подойдет к концу и придется расплачиваться по счетам…» – мысленно произнесла Кассандра и проснулась в своей кровати в объятиях любимого мужчины.

ЧАСТЬ I. СРЕДИННАЯ НЕДЕЛЯ
Глава 1. Прилежный ученик

– А ты что думаешь, Александр?

Звучание собственного имени пробудило Алекса ото сна. Он дернул головой и нехотя разлепил веки. В глаза ударил яркий солнечный свет. Над ним грозно нависла чья-то тень, а в затылок уперся строгий взгляд, который заставил поежиться.

Парень растерянно обернулся и увидел рядом с собой высокую фигуру учителя. Тот пристально смотрел на него, в глазах застыло терпеливое ожидание.

Со всех сторон раздались сдавленные смешки и шепотки одноклассников, но быстро прекратились. Сестра обеспокоенно поглядела на брата с другого конца класса, сочувственно поджимая губы. Ее лицо всегда было красноречивей слов. Алекс не знал никого, чья мимика была столь же выразительной, как у нее. Жаль только это никак не могло помочь ему пересказать все, что он проспал. А значит, в этот раз придется как-нибудь выкручиваться самому.

Чувствуя себя ужасно глупо и пристыженно, он повернулся к учителю:

– Простите, магистр, не могли бы вы повторить вопрос?

Учитель разочарованно выдохнул и беззвучно вышел из-за спины ученика. Полы его пурпурной мантии трепетали, точно крылья птицы. С изяществом хищника он расположился в кожаном кресле перед учениками и замер, будто бы выжидая добычу. Его лицо, словно маска, не выражало никаких эмоций, но глаза внимательно следили за происходящим. В такие моменты класс застывал, подобно своему учителю, и завороженно ловил каждый его жест, слово и взгляд. Никто не смел издать и звука без его позволения.

– Единственный вопрос, который я задал – это тот, который ты услышал, Александр, – тихо сказал он. В такой гробовой тишине нет нужды повышать голос. – Предполагалось, что ты внимательно выслушал легенду о сотворении мира, которую я только что рассказывал классу, и теперь готов поделиться своими соображениями по поводу услышанного.

В адрес нерадивого ученика не было сказано ни слова упрека, ни замечания за то, что он проспал большую часть занятия, – Алекс и сам прекрасно знал, в чем провинился. Но от того, что учитель не стал заострять на этом внимание, стыд парня возрос еще сильнее. Он понимал, что для успокоения собственной совести ему теперь необходимо успешно ответить на вопрос.

Алекс попытался собраться с мыслями. Легенда о сотворении мира. «Которая из многих?» – хотелось спросить.

Каждый меняет ее на свой лад, как только хочет. Жрецы в храмах и на площадях рассказывают одно, барды поют другое, а актеры показывают третье.

Но несомненно, во всех этих версиях имеется кое-что общее, а именно боги.

Каждый младенец знает, что миром правят две Вездесущие богини – дневная богиня Марра и ночная богиня Шарра. Обе они воплощаются в небесных светилах и неотрывно наблюдают за всеми с высоты. Вот только не многие верят в их непоколебимую власть. И Алекс был одним из таких.

С развитием науки и магии мир изменился. Люди научились мгновенно переноситься в пространстве на огромные расстояния с помощью порталов, создавать искусственные молнии и запечатывать их в стеклянных сосудах для освещения помещений, а некоторые даже пытаются летать, как драконы из древних мифов. Правда, пока безуспешно, но работа идет.

Теперь уже солнце – это просто солнце, а луна – просто луна. Да, без них жизнь невозможна, но поверить в то, что именно благодаря им был создан этот мир… Нет уж, ищите других дураков!

И все же это никак не мешает Алексу отмечать религиозные праздники вместе со всеми. Сегодня как раз начинается один из них – праздник Середины года, который продлится целую неделю. Мир ждет семь дней официальных гулянок и веселья. Тут уж никому нет дела до каких-то там богов!

Видимо, в преддверии праздника магистр и затеял этот бесполезный урок. Вот только как теперь быть? Учитель по-прежнему ждет ответа, а ни единой идеи у Алекса нет.

Встретившись с выжидающим взглядом мужчины, он принял серьезное выражение лица, набрал в грудь воздуха и в занудной манере отличника сказал:

– Очевидно, что религиозные поверья тесно связаны с особенностями жизни разных стран и народов, их историей и бытом, менталитетом и привычками. Оттого на свете так много вариантов данной легенды. Все видят на небе Вездесущих, потому ни у кого не появляется возражений на счет реальности их существования. А вот историю создания мира каждый сочиняет такую, какую ему удобно. Или выгодно.

Алекс хорошо знал, что при выступлении главное звучать уверенно и искренне верить в то, что говоришь. О богинях он и не заикнулся, а то, что небесные светила зовут именами богинь… что ж, можно считать это особенностями языка!

– Хорошо, – сухо похвалил учитель. – И что из этого следует? Как нам с вами стоит относиться к этим легендам? Стоит ли нам закрывать на них глаза и считать лишь делом веры каждого отдельного индивида или мы должны попытаться соотнести все версии легенды, найти в них хотя бы маленькое зернышко истины?

По взгляду учителя Алекс понял, что вопросы вновь были заданы ему.

– А стоит ли маленькое зернышко истины того, чтобы до него докапываться? – смело задал он встречный вопрос.

– Вот и скажи нам, – учитель сцепил свои длинные пальцы в замок.

Алекс неосознанно повторил его жест и подался вперед.

– Такая ли уж большая разница, кем и как был создан этот мир? Главное, что мы есть. Живем и умираем. И мимоходом своими действиями меняем реальность. Пусть даже боги действительно создали мир, но лишь мы, люди, являемся теми, кто имеет реальную власть над ним.

В классе воцарилась тишина. Окружающие внимали Алексу, и ему это, безусловно, льстило. Нечасто подростки проявляют интерес к таким вещам. Хотя парень всегда умел находить вдохновляющие слова.

Магистр скупо кивнул. По его лицу нельзя было понять, удовлетворен ли он ответом ученика.

– В таком случае наша задача не гадать, а выяснить, правдивы ли предположения Александра. Что появилось раньше: имена Вездесущих или рассказы о них? Изучая легенды и истории их возникновения, мы вряд ли сможем узнать что-то о сотворении мира, но зато узнаем много нового о событиях прошлого. Ведь как известно, религия тесно переплетена с историей. Этим мы и займемся после праздников. А пока желаю вам всем хорошенько отдохнуть и повеселиться. Счастливой Середины года!

Учитель встал и объявил классу об окончании урока. Все тут же стали покидать кабинет.

– Алекс, задержись, пожалуйста! – сказал магистр, ненадолго выходя из роли учителя.

Он редко называл Алекса сокращенным именем. Обычно это случалось, когда им нужно было обсудить личные вопросы, да и тогда он, несмотря ни на что, предпочитал имя Александр.

Сестра выходила из класса последней и, услышав эти слова, сообщила брату:

– Я тебя за дверью подожду, – конечно же, ее интересовал их разговор, и она хотела первой узнать подробности.

Алекс послал ей вслед молчаливый кивок.

Некоторое время магистр молча стирал мел с доски и прибирался на своем рабочем столе. Наконец он посмотрел на ученика:

– Ты сегодня рисовал? – его строгий учительский голос сменился заботливым отеческим.

– Да, папа.

– Покажешь? – на его обычно бесстрастном лице проявились признаки искренней заинтересованности.

Алекс передал отцу альбом, в котором хранились все его рисунки. Здесь были и аккуратные работы на заказ, которые он еще не успел отдать заказчикам, и быстрые наброски, и неумелые детские рисунки, и таинственные зарисовки снов… Именно последние сейчас волновали отца больше всего.

На одной из таких зарисовок в мельчайших подробностях изображалось человеческое сердце, сделанное из прозрачного хрусталя. Во сне оно билось и кровоточило, словно живое, но парень чувствовал, что, являясь идеальной копией настоящего сердца и выполняя его обычные функции, оно все еще неполноценно. Этот орган не предназначен для человеческого тела и не будет работать без еще одной недостающей детали. Алекс не знал, что это за деталь, но точно знал, что во сне он задавал кому-то этот вопрос. Все, что теперь помнил из того сна, – это ужас, который испытал, получив ответ. Но, к счастью или сожалению, не сам ответ и уж точно не того, кто ему ответил.

– И давно тебе это снится? – тихо спросил отец, внимательно разглядывая рисунок.

– Четыре ночи подряд, – дрогнувшим не то от страха, не то от усталости голосом ответил Алекс.

Отец оторвал взгляд от рисунка и, нахмурившись, оглядел сына с ног до головы, так, будто увидел впервые. Алекс представил, насколько ужасно, должно быть, выглядит после стольких бессонных ночей: помятый, осунувшийся, взъерошенный, с темными кругами под глазами и покрасневшими белками глаз. Последний раз он спал сегодня на уроке, но, к счастью, не настолько долго, чтобы что-то увидеть.

Парень чувствовал себя так же, как выглядел: измотанным и измученным кошмарами. Он устал бояться засыпать и проваливаться в сон, когда этого совсем не ждешь. Устал подскакивать посреди ночи в холодном поту, трясясь от плохого предчувствия. Смотреть на свой рисунок и гадать, что такого непостижимого скрывается за этим странным сердцем, какого его таинственное предназначение, и почему оно вселяет необъяснимую тревогу днем и необъятный ужас ночью.

Отец закрыл альбом с рисунками и передал сыну.

– Поговори с Авророй. Она должна тебе помочь.

– Она же ничего не умеет! – негодующе воскликнул Алекс.

– Ради тебя научится, – отрезал отец.

Алекс с сомнением посмотрел на него, но возражать не решился. А оказавшись за дверью, столкнулся с любопытством сестры.

– Ты чего такой странный? Как будто он тебе задачку на тему вселенской загадки мироздания задал! – усмехнулась она, заметив его выражение лица. – Что он тебе такого наговорил?

– Советовал попросить тебя о помощи.

– О помощи? – она недоуменно посмотрела на него, и он кивком указал на кончик пряжи, выступающий из ее сумки. – Он хочет, чтобы я сплела тебе?! – догадалась она, и ее лицо вытянулось в изумлении. – Но ведь…

– Я сказал ему то же самое, – нетерпеливо перебил ее Алекс. – Но, похоже, у тебя нет выбора.

– Да уж, – тяжело вздохнула Аврора и скорчила недовольную гримасу.

В этот момент один из одноклассников бросил в другого книгу, и та чуть не попала в сестру, но девушка ловко уклонилась и юркнула за угол, потащив за собой Алекса. Выражение ее лица быстро сменилось с хмурого на веселое, и она лукаво подмигнула:

– Давай тогда попробуем найти местечко поспокойнее.

Алекс не возражал.

Их путь пролегал через арочные проходы по длинным коридорам, а затем на самый верх Башни, названной кем-то в незапамятные времена Стражем Северного ветра. Они бежали по винтовой лестнице из белого камня с металлическими перилами по краям в виде извивающихся крылатых змеев, а вслед им неслись затихающие крики одноклассников.

Давным-давно, когда Алекс был еще мал ростом, а его ноги были значительно слабее и короче, эта лестница казалась ему бесконечной. Они с Авророй даже пытались посчитать количество ступенек, но каждый раз у них выходило разное число, а иногда результаты одного сильно отличались от результатов другого. Тогда, устав спорить, кто из них прав, оба сошлись на том, что еще слишком плохо умеют считать. С тех пор они подросли и научились далеко не одному только счету. Но даже теперь в свои шестнадцать лет желания вновь проверить количество ступеней у них так и не возникло.

Винтовая лестница пересекала все этажи Башни – такие же бесчисленные, как и ступени, – и выводила на крышу, любимую «игровую площадку» близнецов, куда они сейчас и направлялись. Когда-то они часто прятались здесь от наказаний няни или других взрослых. Никто даже представить себе не мог, что кому-то вздумается играть в таком опасном и неприветливом месте, как крыша высоченной башни, обдуваемой всеми ледяными ветрами севера. А потому идеальнее убежища близнецам трудно было найти.

Однако недолго это тайное место принадлежало только им двоим. Вскоре к магистру на учебу поступил новый ученик, по мнению близнецов, не в меру любопытный. Он влез на крышу без их позволения, за что поплатился своей ручной жабой. Брат и сестра объясняли это происшествие тем, что якобы проводили научный эксперимент, пытаясь опытным путем доказать, что земноводные не умеют летать. Узнав об этом, отец строго настрого запретил своим детям и ученику выходить на крышу. Как ни странно, долгое время они безукоризненно соблюдали этот запрет.

Теперь же, поднявшись на самый верх и узрев величие бескрайних снежных просторов Ледяных гор, открывшихся перед его взором, Алекс глубоко вдохнул морозный воздух – и тут же продрог до костей. Аврора предусмотрительно захватила из тайника под последней ступенькой лестницы мешочек яблок, шапки, теплые шали и одеяло, припрятанные еще давным-давно, и передала их брату. Он расстелил одеяло у самого парапета крыши, надел шапку, закутался в шаль и тут же согрелся.

– Всегда считал няню Налли волшебницей, – довольно улыбнулся он, усаживаясь на одеяло возле сестры. – Только волшебник мог связать самые обыкновенные вещи так, чтобы они спасали от лютого холода крайнего севера.

– Это всего лишь любовь, а никакое не волшебство, – возразила Аврора.

– Всего лишь? – хмыкнул Алекс. – Тогда готов признать, любовь куда действеннее волшебства!

Сестра не ответила и принялась разматывать свою пряжу.

Нити в ее руках были необычными, предназначенными для особого искусства, названного сноплетением. Народ ведьм издревле промышляет сновидческим колдовством – сотворением сновидений с помощью этой самой пряжи. В результате у них получаются различные средства от бессонницы или невероятные мечты, потаенные фантазии или правдивые пророчества, которые на первый взгляд могут выглядеть, как одеяло, шарф, платок или декоративная подвеска, а на деле же являться чем-то совершенно невообразимым.

Раз в год, в праздник Середины года в Бесплодных землях устраивается Срединная ярмарка, на которую съезжаются торговцы со всего мира, в том числе и ведьмы. Только тогда и только там можно приобрести настоящие шедевры сновидческого искусства: всевозможные панно, гирлянды, гобелены, пледы, мягкие игрушки и многое другое. Все это способно окунуть владельца сноплетения в настоящий мир грез и невообразимых фантазий, подарить незабываемые моменты и окунуть в иллюзию свершившейся мечты.

Сестра хоть и занималась плетением снов с детства, все еще не могла создавать таких шедевров. До настоящих ведьм ей было далеко, но она не отчаивалась и продолжала упорно трудиться.

– Честно говоря, не представляю, с чего начать, – Аврора в растерянности оглядела пряжу и тяжело вздохнула. – Сноплетение – довольно обширная область. Говорят, с ее помощью можно создать что угодно для чего угодно. И даже перемещаться в пространстве на любые расстояния, как через порталы. Но единственное, что мне пока доступно, – это запись снов.

– Если уж ты не знаешь, что делать, я – и подавно!

– Многое зависит от того, что именно тебя беспокоит, – она, прищурившись, посмотрела на брата. – Если я правильно понимаю, тебя мучают кошмары?

– Да, – подтвердил Алекс. – Один и тот же сон…

– Он вещий?

– Понятия не имею, – признался он, покачав головой. – Проблема в том, что я не могу определить, вещий сон или нет, пока он не осуществится. Не исключено, что все сны, которые я вижу, вещие.

Аврора захлебнулась в негодовании:

– И это меня зовут к себе ведьмы, хотя способности нашей матери проявились у тебя!

– Ведьмам парни не нужны, по крайней мере не для обучения, – как всегда легкомысленно ответил Алекс, когда разговор касался скорого переезда Авроры к ведьмам. – Ты знала, что они используют своих мужчин как источник силы, высасывая из них жизнь для своих заклинаний?

Девушка немного успокоилась.

– Тогда будет лучше, если они не узнают о твоих способностях. Обещаю, я им про тебя не расскажу.

– Не думаю, что им есть до меня какое-то дело, – отмахнулся он. – Это не изменится, даже если они узнают о моих способностях. Мужчины не могут творить заклинания, а значит, и учить нас нечему.

Аврора отложила пряжу в сторону и прижала к себе колени.

– Если бы мама всю свою жизнь не избегала ведьм, мне бы не пришлось теперь к ним ехать, – резко сквозь зубы проговорила она, сдвинув брови. – Не спорю, я многому могу у них научиться, но ведь они живут так далеко! Тебя не будет рядом, я буду жить в какой-то шаткой избушке в пустой деревушке на лесной опушке и варить в больших котлах зелья из крови девственниц и плоти мертвецов!

Алекс представил свою прелестную сестренку, от красоты которой все парни, живущие в Башне, сходили с ума, – в драных лохмотьях и шляпе-колпаке, грозящую всем подряд здоровенной поварешкой и выкрикивающую страшные проклятия. Это заставило его громко расхохотаться:

– О да! Из тебя получится прекрасная ведьма! – ему не удалось прогнать злость сестры, но хотя бы получилось вызвать легкую улыбку – по-видимому, она представила себе ту же картину, что и он. – А вообще, ты не подумала, что если бы мама не избегала ведьм, то она вряд ли бы познакомилась с нашим отцом, а значит и нас бы не существовало?

– И тогда мне бы уж точно не пришлось ехать к ведьмам! – она упрямо продолжала гнуть свое, но, заметив осуждение в глазах брата, сдалась. – Прости. Ты прав. Нас бы не было, мы стали бы чем-то иным…

– До сих пор мне не дает покоя один вопрос: сколько лет было отцу, когда он познакомился с нашей мамой? – задумчиво спросил Алекс.

– Даже не представляю! – призналась сестра со вздохом. – Сколько бы я его не спрашивала, он все время уходил от ответа. А в хрониках Северных Королевств об этом не сказано…

– Говорят, эта Башня существует с самого начала времен.

– Хочешь сказать, это папа ее построил? – опешила Аврора. – Не может же он быть настолько старым!

– Нет, конечно, – он усмехнулся, но как-то неуверенно. – Наверняка до него здесь жил кто-то еще. Тоже какой-нибудь великий чародей, не стареющий со временем… Но ведь если подумать, он действительно гораздо старше, чем кажется. Мама начала учиться у него, когда тот уже много лет служил магистром знаний у правителей Северных Королевств, и заметь, не одному королю, а нескольким поколениям королей!

– И тебя это пугает? – Аврора впилась в лицо брата изучающим взглядом.

– С чего бы это? – удивился Алекс. – Я лишь надеюсь, что это наследственное, и мы тоже сможем никогда не стареть.

Аврора хмыкнула и покачала головой. Ее взгляд задумчиво блуждал по ослепительному горизонту.

– Папа говорит, старость – это состояние души, и уж никак не тела. И, если немного понаблюдать за ним, можно заметить, что в минуты глубоких раздумий он выглядит почти старым, разве что волосы не седеют, но морщинки прорезают его гладкое лицо, а глаза застилает белесая пелена. А когда он радуется, то выглядит твоим ровесником, – она весело подмигнула брату. – Поставить вас рядом в такой момент – так вообще настоящие близнецы! Не то, что мы с тобой!

– Скажешь тоже! – прыснул он. – Но теперь я начинаю понимать, чем его так привлекла наша мама. Всегда удобно иметь ведьму в доме, которая может сплести прекрасный сон, изгоняющий старческие тревоги! Смотри на свой будущий переезд, как на возможность приобрести новые знания и полезные навыки, – посоветовал он. – Вот закончишь свое обучение, вернешься домой и будешь плести мне средства от вещих кошмаров.

Аврора оскорбленно выпучила глаза, но понимала, что он всего лишь шутит. Поэтому ее губы сами собой расплылись в озорной улыбке.

– Ах так?! Значит я нужна тебе всего лишь как личная ведьма?! – в притворном негодовании воскликнула она и хлопнула брата по локтю. Он сделал вид, что ему ужасно больно, и за это получил еще один удар.

– Ладно, ладно! Ты меня раскусила! Признаю, я корыстный собственник! – поспешил поднять он руки в знак поражения. – Но мне и правда нужна помощь ведьмы, ты не забыла?

– Да, конечно, – улыбка сползла с ее лица. – Давай подумаем, как тебе помочь. Я могла бы попробовать сплести для тебя сон, хотя не обещаю, что получится. Я много раз пыталась сделать это для себя, но мне еще ни разу не удавалось увидеть свою работу во сне.

– Может, ты как-то неправильно спишь? – предположил Алекс.

Сестра обиженно надула губки и нахмурилась:

– Не смешно.

Алекс и не думал смеяться. Он всерьез полагал, что многие люди попросту не умеют спать так, чтобы видеть сны. У него самого не бывает ни единой ночи без сновидений, и не важно, как сильно он устал и как долго он спит.

– Ладно, – отмахнулась Аврора от предположений брата, мгновенно позабыв все обиды, и перешла к делу. – В любом случае мне придется взять за основу реальный сон, который ты уже видел. Желательно, не вещий. Я вряд ли сейчас в состоянии выдумывать что-то свое.

– Хорошо, – согласился Алекс. – Что я должен сделать?

– Мне нужно, чтобы ты пересказал мне сон, который произвел на тебя наибольшее впечатление. Причем, постарайся сделать это как можно подробнее.

Алекс задумался. Единственный сон, который в последнее время на него сильно повлиял, – это сон о хрустальном сердце. Но увидеть его еще раз он бы точно не хотел. Никогда. А кроме этого сна лишь один все никак не выходил из головы.

– Хорошо. Тогда слушай, – произнес он, повернувшись лицом к сестре, и начал свой рассказ.

Этот сон был о маленьком мальчике, который очень любил рисовать и лепить различные фигурки. В своем альбоме он изображал красивые пейзажи, а главное – очень правдоподобные. Посмотришь на них, и сразу складывается впечатление, что сам находишься в изображенном мальчиком месте, ощущаешь на своей коже прикосновение ветра или капли дождя.

А однажды мальчик решил слепить из глины два огромных крылатых змея. Жуткие чешуйчатые создания с острыми зубами выдыхали из своей пасти настоящий огонь и были действительно устрашающими. Но в то же время было в них что-то притягательное. Они отличались неподражаемой грацией, а в глазах их горела многовековая мудрость…

– Невероятно! – восхищенно воскликнула Аврора, когда брат закончил делиться воспоминаниями. – Какой красивый сон! Это же наверняка те самые драконы из легенд! Как жаль, что их не существует…

Алекс промолчал. Судя по тем легендам, драконы могли приносить людям лишь боль и страдания. И хорошо, что это всего лишь вымысел.

– Ладно, давай займемся делом, пока я ничего не забыла! – произнесла девушка. – А то будешь смотреть неправильный сон. Учти, я гарантий не даю и переделывать в случае провала ничего не собираюсь!

– Ладно, ладно. Ты права, в моих интересах получить качественный сон.