Текст книги "Сердце Пустоты (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Ни о каких магических метках, узорах на руках и внезапно открывшихся таинственных способностях речи не шло, из чего Аврора сделала вывод, что церемонии двух богинь отличаются. Разумеется, никаких подробностей об обрядах лунной церкви в этой библиотеке найти было нельзя, и девушка попрощалась с Лоринном.

Оставался лишь один доступный ей способ – вернуться в Царство Грез и расспросить того, кто ей там встретится. Уже совершенно не важно, кто это будет: бог, принц или кто-то еще. Ей просто нужно получить ответы, и она намеревалась вытрясти их из любого, пусть даже этим кем-то окажутся сами Вездесущие богини.

Глава 11. Хозяйка туманного леса

Вернувшись в свою комнату, Аврора заперлась на все замки, разделась и легла в кровать. Было еще слишком рано для сна – даже время ужина еще не наступило. Осознав это, она вспомнила, что со вчерашнего утра так ничего и не съела, и было бы неплохо хоть чем-то подкрепиться. Но все потом! Сейчас важнее другое.

Закатное солнце пробивалось сквозь прозрачные занавески и издевательски светило прямо в лицо. Не желая тратить время даже на то, чтобы задернуть шторы, она отвернулась к стене, накрылась одеялом с головой, закрыла глаза и постаралась уснуть.

Но внутренне беспокойство и миллионы мыслей, роящихся в голове, снедали ее, не давая успокоиться и заставляя в нетерпении ворочаться с боку на бок. Сколько времени она так провела, сказать сложно, но в конце концов, усталость так измотала ее, что сон все-таки пришел.

Снова лес. Но уже не светящийся, а вполне обыкновенный, если не считать притаившиеся за деревьями призрачные образы чьих-то сновидений.

Она дома. Наконец-то! Вотчина Царя Грез, тот самый лес, в котором она проводила каждую ночь на протяжении стольких месяцев! Она и не думала, что настолько соскучилась по этому месту. Точнее, ей просто некогда было скучать, и мысль об этом вызвала в ней укол вины. Ей казалось, что все это время она недостаточно часто вспоминала о своем боге. Даже молилась только перед сном – и то не перед каждым…

Внезапно чьи-то руки обхватили ее со спины, до ужаса напугав. Она попыталась вырваться, но тут же расслабилась, узнав того, кто стоял за спиной.

– Иллар…

Он издал невнятный звук, напоминающий довольное мурлыкание, и поцеловал девушку в шею, передавая свои эмоции: радость встречи, нежность и намерение не отпускать. Она и не пыталась вырваться – таяла в его объятиях, внезапно позабыв обо всем, что мучило ее последние часы наяву и первые секунды появления здесь.

Его эмоции туманили разум, мешали сконцентрироваться на насущном. Объятия и прикосновения кружили голову. Глаза его сияли ярче путеводных звезд, затмевая небеса и оба мира, а поцелуи увлекали в неизведанные прежде дали. Не было места сомнениям и страхам. Был лишь он – единственный, кто имеет значение. Все остальное обратилось в ничто…

Так не успела Аврора прийти в себя, как уже настало утро, и она проснулась. И только здесь, в собственной комнате, при свете солнечных лучей, на нее свалилось понимание, что задуманного достичь так и не удалось.

Но досада быстро затерялась на фоне воспоминаний о прошедшей ночи, заставляющих щеки краснеть от смущения. С глупой улыбкой она выбежала из комнаты и с разбега налетела прямо на причину своей радости.

Иллар, чеканя шаг, как раз проходил по коридору. Судя по тому, что у ее двери он даже не думал притормозить, спешил он вовсе не к Авроре.

– Ох… – из груди девушки вышибло воздух, когда она буквально впечаталась в его плечо.

Не удержав равновесия, она упала на пол, прямо принцу под ноги. Только это вынудило его остановиться.

Положение девушки заставило ее вспомнить тот день, когда она впервые встретилась с Царем Грез. Тогда он точно так же возвышался над ней, подчеркивая такую огромную разницу между ними – свое могущество и ее никчемность. А затем протянул руку и помог ей подняться, приравняв к себе, а после и возвысив…

Иллар же неподвижно застыл, не предпринимая никаких движений.

«Должно быть, он в бешенстве сейчас за то, что встала на его пути…» – подумала девушка.

Было сложно, почти невозможно осознавать, что именно с ним несколько минут назад она провела самые счастливые часы своей жизни. Что именно он, а не кто-то другой держит зло на нее за глупый поступок, не имея возможности забыть, отпустить. Простить.

Да, именно умения прощать лишен этот человек. Но ведь он не всегда был таким. На что он променял такую важную часть души? Чем одарила его за это Пустота?

С опаской она подняла голову и обомлела. Вопреки ожиданиям, на лице Иллара не отображалось ни гнева, ни ярости – лишь равнодушие, которое ранило еще сильнее.

Он был похож на манекен – пустой внутри, бездушный и совершенно бесчувственный. Заточенный лишь под определенные действия, как заводная кукла, движущаяся только вперед.

Сдерживая слезы жалости, она поднялась и отошла в сторону. Мужчина тут же двинулся дальше, не обращая ни на что внимания, словно и не было на его пути препятствия в лице хрупкой девушки. Но что-то ей подсказывало, что будь на ее месте кто-то другой, принц бы запросто перешагнул через него, даже не потрудившись остановиться…

– Ты все еще здесь?!

Нарисса выскочила из-за угла и, заметив Аврору, прислонившуюся к стене, не смогла сдержать гневного восклицания.

Девушка безразлично повернула голову и молча посмотрела на нее, не пытаясь даже найти слова для оправданий и защиты. Какой смысл снова с ней ругаться?

Рядом с пока-еще-королевой шагала принцесса Енарика. Она сочувственно взглянула на Аврору, но тут же быстро опустила глаза, пряча за ресницами чувство вины.

«Интересно, что она такого натворила?» – подумала Аврора.

– Ты разве не поняла, что тебе сказали?! – продолжала верещать Нарисса. – Как смеешь ты после того, что натворила, оставаться здесь? Где стража? Стража!!! Скорее сюда! – она заозиралась в поисках поддержки, но коридор был пуст. Кроме них троих здесь больше никого не было. – Пустота побери этих болванов! Где их носит?! Почему тебя еще не выкинули отсюда? Я не потерплю такого отношения в адрес своей семьи от какой-то пустоголовой соплячки!

Аврора могла бы высказать сейчас все, что думала о двойных стандартах этой женщины. Могла бы припомнить ей ее собственные проступки, совершенные в молодости, о которых поведал Лоринн. Могла бы поставить ее на место. Но продолжала молчать, бездумно взирая на искаженное злобой лицо королевы.

Было ли это распоряжение Иллара или простое совпадение, но на крики Нариссы так никто и не отреагировал, а значит реальной власти она, несмотря на свой титул, не имела. Радовало лишь то, что прогнать девушку судя по всему никто не сможет. По крайней мере сейчас. А значит, еще есть время, чтобы разобраться во всем и выяснить правду.

К следующей ночи Аврора готовилась тщательнее. Не спешила поскорее забраться под одеяло и провалиться в сон, а занялась сноплетением.

Еще во время своего обучения с Царем Грез тот показал ей, как создавать обереги против влияния своего Царства: навязчивых образов, чужих воспоминаний, призраков сновидений. На вид это были обычные украшения в виде подвесок, браслетов, колец и прочего, но в каждую такую вещицу ведьма могла вплести что-то, что тем или иным образом влияло на носителя вещи, его разум или тело.

С наставницей Карой они часто делали обереги-маяки в виде колец. По ним настоящий хозяин мог определить, где находится те, кому были подарены эти кольца. Такие обереги были очень востребованы среди родителей, которые беспокоились за безопасность своих детей, или среди влюбленных, которые желали знать, где проводит время их вторая половинка.

Безобидные, ничего не значащие сувениры на ярмарке были нарасхват и раскупались даже активнее, чем сноплетения с приятными фантазиями или средства против бессонницы.

Но перед Авророй стояла совсем другая задача. Она поняла, что из-за странной связи между ней и Илларом, она каждый раз оказывается слишком восприимчива к его эмоциям, и это мешает ей увидеть и понять нечто очень важное, что постоянно ускользает от ее внимания. Не зная точно, как с этим бороться, – ведь это, похоже, ее врожденное качество, передавшееся от предков-драконов, – она решила, что во всем виновато именно влияние Царства Грез, а значит, нужно попробовать его заблокировать.

К счастью, воровать пряжу из чужих снов ей не пришлось – немного материала она привезла с собой из Ведьминого леса. Но на создание небольшого вязаного кулона все равно ушел целый день, и когда работа была закончена, она повесила его себе на шею и сразу легла спать.

На этот раз она очнулась там же, где и всегда оказывалась прежде – на своей привычной маленькой полянке, окруженной высокими мрачными деревьями. Оглядевшись и поняв, что рядом нет ни души, и даже туманных образов сновидений не видать, она отправилась в глубь леса по знакомой дорожке.

С самодельным оберегом на шее, бредя по гладко стелющейся тропинке среди буквально расступающихся в стороны деревьев, она чувствовала себя хозяйкой этого леса и даже гордилась тем, что наконец-то смогла приручить его.

Вскоре тропа привела ее к центру леса, где над самыми высокими кронами деревьев возвышалась блистательная и неподражаемая в своем совершенстве Стеклянная башня. Глядя на нее, Аврора вновь подивилась тому, насколько сильно та похожа на Страж Северного ветра, и на миг ощутила в груди тоску по дому. Как же давно она там не была!

На фоне этой великолепной громадины она не сразу заметила человека, одиноко стоящего у ее подножия спиной к девушке. Легкий ветерок трепал его черные одежды, а серебристые волосы переливались в отсветах легкого свечения, исходящего от башни.

На мгновение Авроре почудилось, что это сам Царь Грез. Поза была очень похожа, он часто так стоял – неподвижно, будто статуя, со спрятанными в карманах руками. Но приглядевшись внимательнее, она узнала в нем Иллара: волосы его были значительно короче, а одежда хоть и темная и довольно свободная, но все же не черный плащ, напоминающий сложенные крылья.

Ей даже стало немного жаль, что это не бог снов – она так давно его не видела! Но быстро отбросила эти чувства и приблизилась к мужчине.

Иллар обернулся, тепло улыбнулся и даже протянул руки, чтобы обнять, но остановился, привлеченный ярким свечением оберега на ее шее.

– Хм-м, – не снимая кулон, он взял его в руки и со знанием дела внимательно осмотрел. – Хорошая работа, Аврора. Вижу, ты делаешь успехи.

В этот момент девушка вдруг обомлела, узнав и этот менторский тон, и выражения, какими он всегда хвалил ее. Не может быть…

Она отступила на шаг, все еще не до конца веря собственной догадке, и с расширенными от изумления глазами оглядела мужчину, – или правильнее будет сказать мужа? – с ног до головы, будто прежде никогда не видела. Снова и снова прокручивала в голове все их встречи, все то, на что намекал ей Лоринн, и то, что каждый раз она будто нарочно отрицала сама, хотя в глубине души уже давно знала правду.

«Не может быть…» – пронеслось в ее мыслях. Но правда была неумолима – Иллар и есть бог снов!

– Зачем? – вырвалось у нее.

Мужчина склонил голову набок в немом вопросе.

– Зачем все это было нужно? – пояснила Аврора. – Все эти игры, загадки. Зачем?

Иллар нахмурился, в его глазах мелькнуло беспокойство.

– Если тебе показалось, что я с тобой играл, то прошу прощения. У меня не было этого в намерениях.

Теперь девушка почувствовала себя виноватой за неоправданные претензии. Ведь догадаться было действительно несложно. Просто в тот момент она не хотела ничего замечать. Была слишком сконцентрирована на новых впечатлениях и неожиданно возникших проблемах.

– Прости, – сказала она. – За платье, за недоверие… за глупость…

Его губы дрогнули в легкой улыбке, и девушка вновь подивилась про себя: «Как я могла раньше этого не заметить? Даже улыбается он так же!..»

– Мне не за что тебя прощать. Ты не сделала ничего плохого.

– Твоя тетя с этим бы не согласилась… – отвела она взгляд.

Иллар приблизился к девушке и приобнял за плечи, согревая своим теплом и даря утешение.

– Не беспокойся на счет нее. Она бывает довольно вспыльчивой и любит громко ругаться, но реального вреда тебе не причинит. Да и вообще, – он взял ее за подбородок, чуть приподнял голову и заглянул в глаза. – Как я уже говорил, все случилось так, как должно было случиться. Я имею в виду этот лес и наше венчание в лунной часовне. Мы теперь муж и жена. Надеюсь, ты не против?

Лицо Авроры вытянулось в возмущении.

– И ты спрашиваешь об этом только сейчас?! – но губы невольно растянулись в улыбке. Если когда-то она и была против, то теперь осознала, что все сложилось самым удачным образом. Тот, кого она неосознанно боялась, избегала и ненавидела, оказался тем, к кому она успела проникнуться самой искренней благодарностью и трепетной любовью, кем дорожила больше жизни.

– И все-таки ты должен обо всем рассказать! В подробностях!

Со вздохом Иллар согласился. Но прежде чем пуститься в объяснения, предложил показать Стеклянную башню.

Изнутри постройка тоже сильно напоминала Страж Северного ветра. Все те же комнаты находились на тех же местах, что у нее дома. Идеальные копии, выполненные до мельчайших деталей. Только людей здесь не было. Совершенно пустая, бездушная постройка. Сложно представить, насколько богу тут одиноко живется.

Все время, что они пересекали этажи башни, Аврора держала мужа за руку. Подумав о его жизни в Царстве Грез, она неосознанно сжала его руку чуть сильнее. Пара по-прежнему читала эмоции друг друга, как свои собственные, и девушка была уверена, что Иллар точно знал, о чем она подумала в этот момент.

Он поспешил отвлечь ее от грустных мыслей разговором.

– На этот раз оберег и правда очень хорошо у тебя получился. Мощный. Отпугивает магию снов только так!

– Я старалась! – улыбнулась она, не скрывая своей гордости.

– Только скоро он тебе не понадобится. Ты и без него будешь прекрасно себя чувствовать здесь. И я бы рекомендовал избавиться от кулона. Чем скорее, тем лучше.

– Почему? – удивилась Аврора.

– Ты стала полноправной хозяйкой этого леса. Царицей Грез, можно сказать. Но пока твоя сила слишком слаба, и магия снов берет над тобой верх, туманит рассудок, высасывает воспоминания. Тебе нужно учиться управлять этой силой. С оберегом этого не выйдет.

Девушка признавала его правоту. По пробуждении она действительно многое забывала. Говорят, простые люди тоже часто не помнят, что им снилось. С ведьмами такого не бывает. Но обыкновенные или даже вещие сны совсем не то же самое, что полноценное перемещение в мир сновидений. Воздействие магии здесь во много раз сильнее.

И все же избавляться от оберега она не спешила. Сначала нужно выяснить всю правду. И раз уж заговорили о магии…

– Скажи, а почему раньше со мной не бывало такого? Я ведь часто бывала в этом лесу и прекрасно все помнила, никакая магия снов мне не мешала жить и чувствовать.

– Ты и в храме моем бывала часто, разве нет? Ведьмы хорошо знают свою работу. Все-таки их народ очень трепетно хранит древние знания о Царстве Грез и его магии. Ритуалы, которые вы совершали ежедневно, молитвы и прочее были призваны усилить твой дух и магический резерв. А метка на ладони была своего рода оберегом, подобным тому, что висит у тебя на шее.

– Я думала, метка – это знак избранности, того, что ты выбрал меня своей невестой.

– Так и есть… в каком-то смысле… – неуверенно ответил Иллар и тут же замолчал, тщательно раздумывая над тем, что говорить дальше. Ведь если вспомнить все то, что рассказывала Лиара, выходило, что Царь Грез очень долго и упорно искал себе жену среди сильнейших ведьм. Теперь понятно, почему – ему нужна была помощь в управлении миром снов, пока сам он разрывался между делами родного королевства наяву и этим лесом во сне.

И вот, Авроре повезло. Она оказалась самой сильной из них. Ей бы радоваться, но мысль о том, что в основе всего этого снова крылся холодный расчёт, а не искренние чувства, неприятно холодило душу.

В беспокойном молчании они поднялись на крышу башни, и все мысли тут же вылетели у девушки из головы. Ее взору открылся волшебный мир, распростершийся внизу. Отсюда было видно даже все еще неспокойное, но уже не такое опасное море Пустоты.

– Вон в той стороне лежит знакомый тебе Лунный лес, где нас венчала Шарра, – Иллар показал на сверкающие вдалеке, словно звезды на темном небе, переливающиеся деревья, меняющие цвет от голубого к фиолетовому и обратно. – А чуть дальше, прямо за ним идет Солнечный лес. Там есть прекрасная Зеркальная долина, покрытая цветами и окруженная холмами, на вершинах которых стоят зеркала. Тебе обязательно стоит там побывать!

Дальний светлый краешек леса отсюда был почти незаметен. Он находился слишком далеко. Но именно там, должно быть, живет богиня Марра.

– А твой лес как называется? – спросила Аврора, разглядывая вполне обыкновенные с виду деревья, утопающие в бледных образах сновидений.

– Туманный, – ответил Иллар.

И правда, если не присматриваться, то все эти призраки видений казались очень похожими на сгустки тумана. Они двигались, как самые настоящие люди, звери и образы прочих существ, но издалека их движения были едва заметны и напоминали скорее движение облаков.

Мужчина обнял ее со спины и крепко прижал к себе, но девушка развернулась и напомнила:

– Ты так и не ответил на мой вопрос!

Иллар попытался скрыть раздражение и досаду, но девушка все равно заметила. Однако отступать не собиралась. Хватит с нее секретов! Пора узнать всю правду, какой бы та ни была.

Видя ее решимость, он со вздохом сказал:

– Ладно. Но рассказ будет долгим, потому что я планирую начать с самого начала, чтобы потом не возникало лишних вопросов.

Аврора согласно кивнула и позволила себя усадить у самого края крыши.

Внизу под ними шумел Туманный лес, задавая аккомпанемент голосу Иллара, рассказывающего историю бога снов.

– Не многие знают, но Царство Грез не всегда было таким, каким ты его знаешь. И хотя именно меня считают его создателем, это вовсе не так. Мир снов существовал еще до моего рождения. По меркам богов я вообще еще младенец! Я ведь даже полвека еще не прожил!

С точки зрения Авроры, он наоборот слишком стар. По крайней мере, так она считала раньше, а теперь уже и не думала о возрасте.

– Так кто же его создал? – спросила она.

– Сложно сказать точно. Возможно, это дело рук ведьм, возможно Вездесущих или кого-то еще, – пожал плечами Иллар. – Про себя могу лишь сказать, что явился на свет не просто так, а с определенной целью – сдерживать границы между Пустотой и реальностью.

Девушка нахмурилась. Ей совсем не понравилось то, как он выразился. Как будто…

– Да, Аврора. Ты все верно поняла, – сказал бог. – Моя мать, богиня Шарра, вовсе не планировала рожать детей. Ей вполне хватало ведьм – народ, что она создала. Но после гибели драконов Пустота стала агрессивнее воздействовать на наш мир. Как бы ни пытались с этим бороться, результаты оставались неутешительными. В конце концов, богини решились пойти на крайние меры. Им потребовалось божество, способное взаимодействовать с магией Пустоты, не отвлекаясь на другие задачи. Вариантов было два: найти достойного претендента среди людей, взрастить в нем нужные качества, направлять по пути божественности и в конце концов помочь вознестись, либо просто родить его самостоятельно. Как ты понимаешь, второй вариант и проще, и быстрее.

Марра, в отличие от Шарры, не способна покидать небосвод, даже временно. Поэтому именно ночной богине выпал жребий взяться за это дело. Чтобы увеличить шансы на божественные способности ребенка, ей пришлось выбирать отца ребенка среди тех, в ком есть чуть больше частичек силы Марры, чем в других людях.

– Короли, благословленные Маррой, – выдохнула девушка, догадавшись.

– Именно, – кивнул Иллар. – И выбор пал на того, кто помоложе, но уже не ребенок – в то время еще наследный принц Артана. Подробности не столь важны, поэтому перескочу на несколько лет вперед. Мои способности проявились очень рано. Почти так же рано, как у тебя. Детство я помню не очень хорошо, но многое из того, что ты видишь в Царстве Грез сейчас, было создано мной уже тогда.

Аврора восхищенно вздохнула. Это действительно… впечатляет!

Мужчина же продолжил:

– И как ты понимаешь, с того времени тот, реальный я, начал меняться.

Девушка коснулась его руки в знак утешения. Ведь тот, каким она видит его сейчас – это настоящий Иллар. Таким он мог стать в реальности, не измени его Пустота.

Но ему не нужно было утешение. Он никогда не жалел о произошедшем. Поэтому аккуратно высвободил руку, невозмутимо продолжив рассказ.

– Мне легко удавалось совмещать и дела королевства, и правление Царством Грез. Людям стало сниться меньше кошмаров, и в этом целиком и полностью была моя заслуга. Моя мать и ее сестра получили в свое распоряжение Лунный и Солнечный леса, и за это они тоже благодарили меня. Отец хвалил меня за успехи в учебе, и я тоже был в праве гордиться собой. В детстве и юности я со всем справлялся играючи. Ведь именно для этого я был рожден. И даже поветрие пустоты, казалось, больше никак себя не проявляло. Но в какой-то момент череду привычных дел нарушили неожиданные проблемы.

Иллар замолчал, напряженно глядя куда-то вдаль. В его мыслях проносились воспоминания о событиях прошлого. Было видно, что они причиняли ему боль, но Аврора терпеливо ждала продолжения, не смея торопить его.

Наконец он сказал:

– То, что случилось здесь неделю назад, не было единственным разом.

Девушка не сразу поняла, о чем речь. Но прокрутив в голове события прошлой недели, она осознала.

– Ты про воронку в море Пустоты?

– Да. Только в первый раз это была не воронка, а огромная волна, смывшая большую часть берега.

Должно быть, ужас на лице Авроры был более чем красноречив, потому что Иллар поспешил успокоить ее:

– Ничего страшного, на самом деле! Как видишь, я еще жив и почти здоров…

От этого девушке сделалось лишь хуже.

– Прости! – поспешил исправиться он. – Я имел в виду, что… Ай, ладно! Не важно! Тебя все равно не обмануть! Обо всем этом я хотел рассказать тебе еще в прошлый раз, поэтому и повел к морю. Но нам помешали. Ты должна знать одну вещь – что цунами, что воронка были искусственными явлениями. Пустота хоть по природе своей и считается проявлением хаоса, на самом деле пассивна. И подобные нарушения ей несвойственны.

– Хочешь сказать, что ею кто-то управляет?

– Не думаю, что это возможно. Но уверен, что ею вполне мог кто-то воспользоваться в своих целях. И я даже догадываюсь, что это за цели.

– Кто-то хочет разрушить Царство Грез? – предположила девушка и, получив утвердительный кивок, воскликнула: – Но зачем?! Разве это не приведет к гибели всего мира? Реального мира!

– Именно к этому и приведет. Ты права. Кто-то хочет затопить мир Пустотой.

Аврора сидела, как громом пораженная. Кто в своем уме захочет сотворить подобное? Погружение мира в хаос боли и страданий до тех пор, пока он полностью не растворится в Пустоте, не сгинет в небытии… Что за безумец стоит за всем этим???

Собственное недоумение помешало ей заметить настроение Иллара – тот завелся из-за какого-то очередного воспоминания. И вскоре причина возмущения стала ясна.

– Как раз в то время родственники с обеих сторон, будто сговорившись, стали неоднократно намекать на то, что пора бы мне подыскать невесту, – сказал он. – Марра настаивала на том, что в Царстве Грез мне нужна подстраховка на случай подобных происшествий, и моя мать ее в этом полностью поддерживала. Даже вызвалась лично отобрать ведьм с сильнейшим даром! Отец на пару с Нариссой стали во все стороны посылать людей на поиски лучшей партии для будущего короля. Это было двадцать лет назад! Мне тогда едва исполнилось шестнадцать! Ты же понимаешь, в том возрасте мне было совсем не до того!

Он взмахнул руками в негодовании, и вокруг во все стороны полетели серебристые искры, которые тут же гасли, не долетая до поверхности крыши.

– Надо же, даже бедного несчастного бога вынудили жениться против воли! Какая жалость! – съязвила девушка, не сдержавшись.

Иллар тут же успокоился и посмотрел на девушку. Та глядела на него с легким осуждением. Конечно! Кому как ней, – той, кто оказался заложником обстоятельств даже в большей степени, чем он, – понять все это.

– Прости, я немного… увлекся, – сказал он и со вздохом продолжил. – В общем, матушка действовала весьма оперативно. Не успел я все обдумать и смириться с неизбежным, как в Царство Грез стали захаживать толпы ведьм. И все бы ничего, но были они настолько слабы, что теряли рассудок еще на подходе к Туманному лесу – все-таки эта часть Царства ближе всех остальных находится к Пустоте, а потому даже по пробуждении они еще довольно долго не могли прийти в себя. Поэтому мне и пришлось ставить каждой из них защитные метки, а в последствии и всем достаточно способным для проникновения сюда инициированным ведьмам.

– А они поняли это по-своему, – догадалась Аврора. – Думали, что это метки избранности. Того, что ты выберешь одну из них себе в жены.

– Ну в некотором роде они не сильно ошибались. Так я и планировал поступить рано или поздно. Но один случай, не скажу, что очень удачный, сыграл мне на руку.

– Что за случай? – заинтересовалась она, поняв, что это как-то относится к ней. Должно быть, его отец тогда и заключил договор с магистром Меридием.

Но Иллар удивил.

– Как-то ночью ко мне пришла ведьма по имени Кассандра.

Знакомое имя, которое она не слышала уже много лет, заставило ее вздрогнуть.

– Мама…

– Твоя мать, будучи довольно сильной ведьмой, хоть и не обучалась всему в Сомне, все же имела достаточно высокий шанс пробиться в Царство Грез, а потому для собственной безопасности тоже носила метку на руке, – поведал Иллар. – До своего побега из Ведьминого леса она часто была свидетельницей того, что делает с ее соплеменницами Пустота, и поэтому не желала иметь ничего общего ни с Царством Грез, ни со мной. Но однажды все-таки пришлось.

Он вдруг взял жену за руки, словно обращая внимание на важность сказанного. Но девушка и не думала отвлекаться – внимала всеми органами чувств. Ведь это же мама!

Отец почти никогда не говорил о ней. Близнецам даже иногда казалось, что тот и не любил ее вовсе.

Каждому знакомо своеобразное хобби хозяина Стража Северного ветра – коллекционирование детей с необычными способностями. Точнее, так говорили недоброжелатели, но они не сильно ошибались.

Школа для одаренных детей, которую основал магистр Меридий, вряд ли носила благотворительный характер. Да, он помогал подросткам, которых считали странными из-за редких способностей, найти свое место в жизни. И весьма успешно! Но при этом никогда не скрывал ко всему этому личного интереса. Он изучал дар каждого из них, находил применение и иногда использовал в своих целях. Кто знает, может, и мать своих детей он выбрал намеренно, по способностям, чтобы использовать с лишь ему известной целью?..

– Кассандра была вещей ведьмой, – продолжал Иллар. – Благодаря своим снам она точно знала дату своей смерти и была к ней готова. Но перед тем, как слиться с Пустотой, ей хотелось родить мужу ребенка. С этим возникли проблемы. После множества бесплодных попыток она решилась на крайние меры – обратилась ко мне за помощью. А я… Как ты помнишь, я уже говорил, что нельзя одарить кого-то чем-то просто так, по доброте душевной. И хотелось бы, но все имеет свою цену. Кассандра была готова заплатить любую цену… По крайней мере, так она думала.

– Что же случилось? – поторопила его Аврора. Ей не терпелось все узнать.

– За такой серьезный дар мне пришлось отдать приличную часть себя, своих эмоций и воспоминаний. Поэтому я посчитал себя в праве требовать от нее особой сделки. Тем более, что в тот момент мне действительно показалось, что стечение обстоятельств крайне благосклонно ко мне, и если случай рассудит в мою пользу, то мне не придется тратить время на поиски жены.

– Так в чем же суть сделки? – вновь спросила девушка.

– Если бы она родила мальчика, то смерть ее была бы быстрой и безболезненной. Она заплатила бы мне напоследок своими не приснившимися сновидениями и не сбывшимися мечтами, как и положено любой ведьме, а потом спокойно ушла бы на перерождение в Пустоту.

– А если бы родилась девочка? – с замиранием сердца спросила Аврора, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.

– Если бы она родила девочку, то та считалась бы моей невестой, и после наступления совершеннолетия должна была стать моей женой.

– Но в итоге родились оба: и мальчик, и девочка, – кивнула сама себе она и задумалась. Что это? Удачное стечение обстоятельств или кем-то заранее задуманный план? Вездесущие потрудились или… кто-то еще? – А ты знал, что все так случится?

Иллар помедлил с ответом, но все же сказал:

– Нет. Решил отдаться на волю судьбы.

Девушка не видела оснований не верить ему, даже не смотря на то, как неуверенно прозвучал его ответ. Ей снова виделось во всем чье-то вмешательство со стороны. Ненавязчивое, почти незаметное, но упорно ведущее только по одному определенному пути, известному лишь этому «кому-то».

Зачем бы женщина, возненавидевшая все, что связано с Царством Грез и Пустотой, стала бы даже в момент отчаяния обращаться к тому, кто напрямую связан со всем этим? Не проще ли обратиться к Вездесущим или найти хорошего целителя? И если первые с большой долей вероятности откажут в помощи, то со вторым не должно возникнуть проблем…

– А что случилось потом? – поинтересовалась она. – Как с этим всем связан договор наших отцов?

– Никак, – ответил Иллар. – Точнее, почти никак. В день вашего рождения ко мне пришла Кассандра. Теперь уже навсегда. Она сообщила о том, что родилась двойня, и что она готова выполнить все условия сделки, если взамен я выполню свою часть.

– И что же это за часть?

– Не беспокоить тебя до твоего совершеннолетия. Не искать встречи с тобой. В общем полностью доверить твое воспитание магистру Меридию и ждать.

– Не очень-то у тебя это получилось! – с лукавой улыбкой заметила девушка.

– Так разве я виноват, что ты оказалась гораздо способнее, чем я рассчитывал? – развел он руками и рассмеялся. – Ты сама проникла в мое Царство, сама нашла меня и досаждала своей компанией. Еще и эту башню построила, чтобы я уж точно о тебе не забыл! Честное слово!

– Ну да! Во всем я виновата!.. – усмехнулась Аврора и почувствовала легкую щекотку, с которой на нее напал Иллар.

Еще некоторое время они дурачились и смеялись до тех пор, пока у обоих не начало сводить скулы. Тогда успокоившись, вновь вернулись к теме.

– Лишь однажды я встретился с тобой наяву за все то время, – добавил мужчина. – Когда приехал к твоему отцу договариваться о браке. Ты была совсем крошечной, лежала в кроватке и тихонько сопела, наблюдая за движением какой-то подвески с игрушками.