Текст книги "Сердце Пустоты (СИ)"

Автор книги: Регина Мазур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Добрый день! – приблизился к ней парень.

– Добро пожаловать в «Ведьмин уголок»! – ответила она. – Не желаете прикупить парочку любовных сноплетений? Быть может, для вас и вашей спутницы я смогла бы сплести общий сон прямо сейчас или…

Она вдруг прервалась, получше рассмотрев Алекса.

– Ох, простите! Это вы! Чем я могу помочь вам, господин магистр?

Путники переглянулись с видом неожиданно нашедших клад искателей приключений.

– Простите, госпожа… – вступил в беседу Янокс.

– Лиара, – со сдержанной улыбкой представилась девушка.

– Госпожа Лиара, – приветливо кивнул мужчина. – Рад знакомству! Мое имя Янокс. Вы, как я понял, знакомы с магистром Меридием?

– Ну… – смешалась она, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Теперь в нем проступила неуверенность. Кажется, она поняла, что обозналась. – Простите, господин! Я думала… Просто вы так похожи!

– Да, мне все это твердят… – протянул Алекс и объяснил: – Магистр Меридий – мой отец, и мы с ним давно не виделись. Не ожидал, что он тоже будет в этом месте. Но я этому даже рад! Не подскажете, где его найти?

– Честно говоря, мне это неизвестно. Я встретила его сегодня ночью по дороге на службу в храм. Он общался с нашей старейшиной.

Алекс мысленно выругался. Чувствовал ведь, что стоит поспешить! Если б не вынужденная задержка, они бы уже встретились.

– А после этого? – спросил Янокс.

Лиара помотала головой, давая понять, что больше его не видела и ничего не знает о его текущем местонахождении.

– Одно я знаю точно – в Ведьмином лесу его больше нет.

– Нужно пообщаться со старейшиной, – заключила Фреля. – Может, она поможет нам.

– Боюсь, это невозможно, – вмешалась ведьмочка. – Старейшина сейчас больна и не способна выйти за пределы города. Для магистра она сделала исключение, но для вас…

– А мы не настолько важные, – усмехнулся драконоборец. – Понимаю.

Девушка пожала плечами, словно извиняясь.

– Тогда мы сами ее навестим! – решила Фределия.

Теперь Алекс помотал головой.

– Сомневаюсь, что нас пустят в город ведьм. А если впустят, то уже не выпустят. Ведь так?

Лиара удивленно подняла брови.

– А вы хорошо осведомлены, господин…

– Александр. Да, знаком я с одной… ведьмой, – поморщился он, вспомнив ведьму Кару. – Кстати о ведьмах. Вы случайно не знаете девушку по имени Аврора?

Лиара отвечать не спешила. На ее лице отразилась нечитаемая смесь эмоций, по которой ясно было лишь то, что Аврору она знала хорошо.

Алекс уже открыл было рот, чтобы задать новые вопросы, как сбоку мелькнуло бордовое пятно – к прилавку подошла женщина. И вовсе не незнакомка.

Та тоже заметила его. В глазах мелькнуло узнавание, которое мгновенно сменилось необъяснимой ненавистью.

Подлетев к парню и схватив его за ворот рубашки, она зарычала:

– Ты!!! Признавайся, где твоя сестра, негодник! Куда ты ее дел?!

На минуту Алекс опешил от такого вызывающего поведения совершенно чужой женщины по отношению к нему. Но постарался не отвечать агрессией на агрессию и держаться невозмутимо. Аккуратно отвел в сторону ее руку, находящуюся в опасной близости от своего горла, преувеличенно медленно и с достоинством расправил складки на рубашке, а затем отвел ее в сторону от прилавка и спросил:

– С чего вы решили, что именно я ее куда-то дел?

– А кому еще она могла понадобиться?!

– Не знаю, Аврора довольно популярная девушка. Много кто ищет ее внимания.

Кара громко расхохоталась.

– Она? Популярная? Не смеши меня! Еще скажи, что сам Великий Дух мечтает с ней встретиться! – и продолжила заливисто смеяться.

Алекс откашлялся, привлекая ее внимание.

– Вообще-то так и есть. Именно поэтому я здесь. Он поручил мне привести ее в Страж Южной волны, – о еще одной, личной причине парень, конечно же умолчал.

– Что? – веселье Кары схлынуло, а лицо ее побледнело. – Он велел? Но… он ведь не может не знать, чем обернется для меня потеря ученицы… Это ведь загубит мою репутацию в городе… Это…

Глядя на ее растерянность, Алекс не смог сдержать ехидной усмешки.

Женщина это заметила и тут же злобно прищурилась.

– Врешь, мелкий гаденыш! У нас с ним общее дело, я выполняю его приказ! Не мог он…

– По какому праву вы со мной так разговариваете? – ему надоело терпеть такое отношение к себе. – Забыли, кто я? Могу напомнить.

Ростом он уже давно был выше большинства женщин, в том числе и этой, и даже некоторых мужчин. Поэтому ему не составило труда посмотреть на нее свысока – не только с уровня своего роста, но и статуса в ордене.

– Я его помощник и правая рука, преемник и ученик. И поверьте мне, я лучше знаю, что он мог, а чего не мог. Если я говорю, что приехал сюда, чтобы выполнить его поручение, вы не смеете оскорблять меня, сомневаться в моих словах или чинить препятствия!

Кара скривилась так, будто целиком проглотила лимон. Все, что она позволила себе – тихо хмыкнуть.

Алекс надеялся, что на этом все закончится, и уже собирался пожелать женщине хорошего дня и вернуться к разговору с Лиарой, как вдруг услышал:

– Птенец наточил коготочки и отрастил крылышки, значит… Раз так, поговорим по-другому.

Она приблизилась к нему еще на шаг, хотя казалось, что ближе уже просто некуда. Янокс и Фреля стояли у прилавка, напряженно наблюдая за их разговором, готовые вмешаться, если что-то пойдет не так. Парень застыл на месте, не позволяя себе отстраниться или отвернуться. Что-то подсказывало ему, что эта женщина опасна, и лучше держаться от нее подальше. Но он старался не выдавать своего волнения и продолжал смотреть ей прямо в глаза.

– Мы с твоим хозяином давно вместе. Нас очень многое связывает. Такое, о чем ты и помыслить не можешь. Он обещал мне власть! Над Сомной, над ведьмами, над нашей религией и магией. И я ее получу! С его помощью или без! Так и передай ему.

– Мне без разницы, что между вами, – холодно ответил Алекс. – Но он мне не хозяин. Я, конечно, предупрежу его о твоей вероломности, но остальное, если нужно передавай сама. В ваших разборках участвовать не собираюсь.

Женщина усмехнулась.

– Не хозяин, говоришь? Ну-ну. А это прекрасное колечко на твоем пальце разве не символ безграничной преданности раба своему господину? Думаешь, все так просто? Поработаешь на него чуток, а как надоест, спокойно уволишься? Не-ет. Только Пустота избавит тебя от этих оков! Та самая, что ждет тебя после смерти. Поверь мне. Ведьмы не только мягкие подушечки плести умеют, но и вот такие вещицы делать. Можешь у сестрички своей спросить, она подтвердит.

От услышанного парню стало тошно. Эта женщина не вызывала у него ничего, кроме отвращения. И хотя он понимал, что она могла наговорить все это только из-за вспышки ненависти, Алекс и сам знал, что кольцо вовсе не было простой безделушкой.

Перстень с черным камнем был не просто символом ордена, который обязаны были носить все послушники и который так жаждали заполучить все неофиты. Он также служил артефактом защиты и средством связи, по которому Великий Дух всегда мог отследить, кто и где находится. И снять его с пальца действительно не выходило.

Но сейчас важнее было другое – попасть в город, пока след отца так ясно виднеется там. Должно быть, благодаря связи с орденом, Кара уже успела приобрести достаточное влияние в городе. Нужно убедить ее помочь им.

– Послушай, госпожа Кара, – заставил он себя сменить тон на более миролюбивый. – Уверен, мы можем прийти к компромиссу. Скажи, что ты хочешь за то, чтобы пропустить нас в Сомну.

Вся злость ведьмы мигом испарилась. Она удивленно подняла бровь и теперь с весельем взирала на парня.

– Это тебе еще зачем? Что, мальчик, хочешь стать игрушкой ведьм? – она небрежно провела пальцем по его плечу. – Разве не слышал, что мы делаем с мужчинами?

Алекс громко фыркнул, выражая этим все, что думает об этих глупых страшилках.

– Я слышал ночью туда приходил мой отец. Что ты знаешь об этом?

– Ничего, я была все это время здесь. Думаешь, я посмею показаться в Сомне, пока не найду эту бестолковую… в смысле… Аврору? – она явно почуяла выгоду, раз готова вести себя менее вызывающе.

Парень сделал вид, что не заметил оговорки.

– Мне всего лишь нужно поговорить со старейшиной или другими свидетелями их встречи. Необязательно для этого пускать внутрь.

– Ну, со старейшиной встретиться невозможно. А вот свидетели… – она потерла подбородок, делая вид, что раздумывает над решением проблемы. – Их я вполне могу обеспечить. Но не бесплатно.

– Разумеется.

– Ты вернешь мне Аврору!

– Нет.

Женщина развела руками, показывая, что в противном случае ничем помочь не сможет. А точнее, не захочет.

Тогда Алекс пояснил свой отказ:

– Лично ты никакого существенного вклада в наше дело предложить не можешь. Лишь горстку ненадежных свидетелей, вот и все! Поэтому возвращать мою сестру тебе придется самой. Я лишь могу подсказать, в каком направлении стоит начать поиски.

Кара тихо вздохнула.

– Что ж, справедливо.

Она пообещала к следующему утру привести свидетелей и удалилась по своим делам. Передав своим спутникам эту новость, Алекс узнал у Лиары местонахождение ближайшей таверны, и они отправились пережидать оставшееся время там.

Глава 8. Его темное сердце

Вот и настал долгожданный день коронации принца Иллара. Горожане Ринмерана и жители ближайших к нему городов, с раннего утра собрались на площади храма Марры, где будет проходить церемония, и выкрикивали поздравления будущим правителям, которые ими еще не стали.

Внутри самого дворца тоже царило оживление. Бесчисленные слуги готовили все к церемонии, королева Нарисса лично им помогала, лучась счастьем от того, что скоро все ее мучения закончатся и она вернется к своей прежней роли беззаботной родственницы короля.

И только Авроре был непонятен и неприятен всеобщий восторг. Она чувствовала обреченность и бессилие. Все крутится вокруг нее, но повлиять на это, заставить крутиться в другую сторону, она не может. Стоя перед зеркалом красивой неподвижной куклой, которую причесывали, красили и наряжали, она именно так себя и ощущала – игрушкой в руках окружающих.

Она мысленно уговаривала себя смириться, надеть это ненавистное золотое платье и выйти к народу, к алтарю и к будущему мужу. Обстоятельства сильнее нее, ничего уже не изменить. Да и раньше ни на что повлиять было нельзя. Сколько бы она не тешила себя иллюзиями, пока находилась в Сомне, сколько бы не благодарила Царя Грез за исполнение желания, но даже он не смог оградить ее от того, что должно вот-вот произойти. Напротив, сам толкнул на это, вселив решимость, убедив отринуть глупые страхи и сомнения.

Что ж, как он и хотел, Аврора увиделась с женихом. И это ничего не изменило, лишь усилило ее страх, дало ему новое обоснование.

Иллар – дух. Или некая сущность, очень похожая на духа. Как такого человека можно ставить во главе государства?! Того, кто живет лишь гневом и ненавистью. И пусть сейчас он не строит никаких планов на геноцид, завоевания или введение диктатуры, что бывало с правителями-духами в прежние времена, это еще не значит, что такого не случится в будущем. Он скрытен, жесток и холоден. Кто знает, что таится в его темном сердце?

Аврора не хотела иметь к нему никакого отношения и теперь едва сдерживалась, чтобы не броситься отсюда прочь.

– Успокойтесь, госпожа, – сказала одна из служанок, что застегивала на ее руке золотой браслет. – Вас так трясет, будто на казнь собираетесь.

– Да, не переживайте, госпожа, – произнесла другая, что помогала заплетать волосы. – Любая бы на вашем месте волновалась, ведь это так естественно! Вы станете верной спутницей нашего досточтимого короля Иллара. Это такая честь! Говорят, сама Богиня благоволит ему…

Все новые и новые слова утешения, советов, поддержки прилетали со всех концов комнаты. И каждое из них было ей как гвоздь в крышку гроба. Сердце затопило невыносимое отчаяние...

– Ну-ка разбежались все! – донесся голос синеглазой портнихи со стороны входа в комнату. – Посмотрите до чего девочку довели! У нее же сейчас весь макияж потечет!

Аврора и сама не заметила, когда на глазах появились слезы. Она поспешила их стереть, пока те не запачкали платье.

– Вот, возьми, – женщина протянула ей платок.

Девушка с благодарностью его приняла. Остальных служанок к тому времени уже как ветром сдуло.

– Я тебе принесла платье. То самое, о котором мы договаривались. Если хочешь, можешь примерить прямо сейчас. Время еще есть. А потом я помогу переодеться обратно, – портниха достала из чехла платье. – Простоватое, до свадебного, конечно, не дотягивает. Но нам оно и не нужно, правда? Вот все, что успела.

– Оно волшебное, – не согласилась Аврора. – Правда! Спасибо тебе!

Женщина зарделась от удовольствия и помогла девушке нарядиться.

В белоснежном струящемся платье она почувствовала себя неожиданно воспрянувшей духом. Почти никаких украшений на самой ткани, но в этой простоте была некая воздушность и легкость. Аврора невольно улыбнулась, смотря на себя в зеркало.

– Как жаль, что нельзя в этом пойти на церемонию… – вздохнула она.

–Ну вот ты и улыбнулась, и слез как не бывало! – воскликнула портниха и подмигнула. – Какая же ты красивая! И какая я молодец, что сотворила такое чудо! Только подожди, сюда явно не хватает одной детали. Стой здесь, я сейчас вернусь!

Девушка осталась одна. Поползли долгие минуты ожидания.

За завтраком Нарисса предупредила, что ровно в полдень Аврора должна подойти к задней части храмового двора, где будет проходить венчание, с которого и начнется долгая и нудная церемония коронации. Ей показали, как пройти туда быстро и незаметно, но выйти все равно придется заранее, а до полудня осталось всего двадцать минут.

– Госпожа Аврора, – донеслось с другой стороны двери. – Нам пора выходить.

Это были охранники, которые приставлены к ней в сопровождение. Чтобы не заблудилась или чтобы не сбежала?

– Еще пять минут! – крикнула девушка, а сама почувствовала нарастающее волнение.

Время шло, и чем дольше Аврора крутилась перед зеркалом в своем новом платье в ожидании портнихи, тем больше ей не хотелось с ним расставаться. Оно дарило ей чувство покоя и привычности, как единственный островок чего-то, что осталось в ее жизни неизменным и не зависит от решения окружающих.

И почему нельзя пойти в нем? Что такого? За нее и так все решили: выбрали место, время, жениха. Даже свадебное платье – самое главное для любой невесты. Еще и надзирателей приставили! Она что, рабыня какая-нибудь бесправная?! Или преступница?!

А может… В голову пришла шальная мысль, сначала не воспринятая всерьез, но чем дольше Аврора прокручивала ее в голове, тем привлекательнее та становилась…

Ей запретили надевать белое, даже объяснили причину. Так может, если нарушить запрет, никакой свадьбы не будет?

«Нет, глупо! – отговаривал здравый смысл. – Это ничего не изменит, лишь отца опозорю…»

«А разве он себя уже не опозорил? – настаивало упрямство. – Настроил против себя будущего короля, возможно даже убил предыдущего…»

Сомнения и метания не прекращались, а портниха все не возвращалась. Что ее могло задержать? Время еще было, Аврора могла бы даже самостоятельно успеть сменить платье или позвать служанок, но что-то останавливало ее. Она так и продолжала в нерешительности стоять перед зеркалом, когда до выхода осталось пятнадцать минут… десять… пять…

– Госпожа, – крикнули ей. – Если вы сейчас же не выйдете, нам придется самим вас вытащить. Опоздания недопустимы!

– Иду!

Ну вот и все, теперь времени что-то менять точно не осталось. Она сделала глубокий вдох и, больше не думая ни о чем, решительно открыла дверь. А дальше будь что будет!

Стражники ничего не сказали по поводу ее наряда, но глядели с явным неодобрением. А вот лица встречных прохожих выражали гамму абсолютно разных эмоций: от неописуемого шока до самого настоящего отвращения.

На Аврору это подействовало неоднозначно. С одной стороны, она чувствовала непонимание и вполне логичное опасение – как на ее самовольство отреагируют Нарисса и Иллар, если простые горожане смотрят на нее так. С другой – удовлетворение, ведь судя по всему план сработал, и она действительно нарушила какой-то очень важный религиозный запрет.

Дойдя до входа в сад, стражники остановились. Дальше ей предстояло идти одной.

Из глубины сада доносились приятные звуки музыки, которые мгновенно замолкли с ее появлением. Пышно одетые гости с ожиданием смотрели в сторону невесты, а замечая ее приближение, с осуждением качали головами, перешептывались и брезгливо кривили губы.

Наконец под взглядами гостей, что, словно иглы, вонзались под кожу, она преодолела оставшееся до алтаря расстояние и остановилась бок о бок с Илларом. Тот посмотрел на нее – на лице отразилась такая лютая ярость, что у Авроры мигом кровь в жилах застыла. Лишь осознание того, что она определенно на верном пути, заставило ее твердо стоять на месте.

Сейчас он с треском разорвет помолвку, прилюдно откажется от нее, и она освободится от этих нежеланных оков брака. Со скандалом вернется к ведьмам или поедет домой. Но точно не останется здесь.

Священник, выпучив глаза, с ужасом взирал на невесту и шептал молитву Марре Вездесущей о прощении беспечной невесты. На ближайший к ним ряд гостей девушка даже смотреть боялась. Наверняка лицо Лоринна сейчас выражало крайнюю степень разочарования, ведь она не выполнила его просьбу, отказалась помочь его брату. А Нарисса…

– Ах ты дрянь!!! Да как ты могла?! Мы с готовностью приняли тебя в семью, а ты буквально плюнула на все наши старания, на все наши чувства!..

И тут всех будто прорвало, со всех сторон посыпались обвинения, упреки...

«Чувства? А они у вас разве есть?» – хотелось спросить девушке. Но она и рта раскрыть не успела. Иллар грубо схватил ее за плечо – да так сильно, что наверняка потом останутся синяки – и потащил прочь от алтаря, вглубь сада. Туда, где журчала бирюзовая река.

«О нет! Он решил меня утопить?! Как последнюю преступницу!..» – с ужасом думала Аврора. Не такого исхода она ожидала.

Девушка пыталась вырываться, но принц держал железной хваткой. Проще сломать себе руку, чем заставить его отпустить. Она упиралась, кричала, но не могла ничего противопоставить его силе.

Вот расступились деревья, показались бирюзовые воды реки… Толчок в спину – она срывается с берега… и больно ударяется о деревянное дно лодки.

Ошеломленная девушка не успевает заметить, как Иллар прыгает к ней следом, хватает весла – и вот выбежавшие за ними на берег гости уже скрылись за поворотом, а вскоре и сам город.

Гнетущее молчание натянуло нервы до предела. Сидящий напротив мужчина не спешил нападать с обвинениями и угрозами, не выказывал осуждения или ненависти. Но он был зол. Непомерно, необъятно, непередаваемо. Так сильно зол, что Аврора с трудом могла вынести его присутствие – эти эмоции причиняли ей почти физическую боль – и не представляла, как он сам еще держится.

Сама же она разрывалась от противоречивых чувств. Они метались от удовлетворения к чувству вины, от радости к досаде, от гордости к обиде…

Она всего лишь хотела к себе нормального отношения. Хотела, чтобы с ее мнением тоже считались. Чтобы на нее тоже обратили внимание. Разве она не имеет на это право?

Но еще больше ей хотелось просто сбежать. От жениха и его пугающего взгляда. От переменчивого будущего, в котором больше не будет всего того, к чему она привыкла, и что по-настоящему ей дорого. От неизвестности…

Плыли они долго. Насколько именно, Аврора при всем желании не могла бы сказать. Лезть к принцу с расспросами она не рисковала, но была убеждена, что ничего хорошего ей не светит. Что он с ней сделает? Высадит в лесу и оставит на съедение зверям? Ударит веслом по голове и скинет в воду? Убьет и закопает где-нибудь на берегу?

Воображение подкидывало самые жуткие варианты. В конце концов она так устала переживать и гадать над тем, что ее ждет, что почувствовала сонливость. Ритмичное движение весел и качка неплохо поспособствовали в этом. Глаза закрылись, голова прислонилась к борту…

Очнулась она на руках у Иллара – тот нес ее куда-то через лес. Вокруг было уже темно, в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада. Ни звезд, ни луны пока не виднелось, но вскоре и они должны взойти.

Поняв, что проспала большую часть дня, и главное – в чьих именно руках сейчас находится, девушка испуганно дернулась, попытавшись выбраться из хватки крепких объятий.

– Тише, ненормальная! – шикнул на нее принц. – Упасть хочешь?

Он все же поставил Аврору на землю, и теперь она смогла оглядеться.

Лес был необычным. Хвойные и лиственные деревья стояли вперемешку. Листья и иголки на них медленно загорались синим и голубым, словно лампочки на гирляндах. Кое-где виднелись красивые белоснежные цветы, которые так же излучали бледное свечение.

– Это лунные лилии, – пояснил Иллар, заметив, куда смотрит девушка. – Видела когда-нибудь такие?

– Нет. Они чудесные!

Он наклонился, чтобы сорвать один из них, и протянул девушке.

– Возьми. Как раз под твое платье.

Она приняла цветок, поднесла к носу, вдохнула приятный сладкий аромат. Блаженная улыбка озарила ее лицо.

– Ты разве не злишься на меня из-за платья? – с недоверием спросила Аврора.

– Оно тебе очень идет, – сказал Иллар, оглядев ее с ног до головы внимательным и долгим взглядом, от которого у девушки перехватило дыхание, и кровь прилила к щекам. А затем приблизился к ней.

Видя, что она не отшатнулась, не испугалась, он мягко провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем ниже. Аккуратно откинул золотую прядку волос с ее плеча, лаская взглядом открытую шею, ключицы, но дальше заходить не спешил.

Девушка же застыла, не дыша, словно завороженная, не узнавая саму себя и удивляясь собственной реакции. От былого страха не осталось и следа. На смену пришло будоражащее кровь предвкушение и радостное волнение, а еще дикое смущение.

В голове крутился лишь один вопрос: «Кто этот незнакомец, и что он сделал с мрачным страшным принцем?»

Теперь она не чувствовала пустоты в нем. Наоборот, Иллар был полон эмоций: светлых, чистых, радостных. И это так преобразило его – сейчас он действительно казался красивейшим из мужчин. Идеальным!

Его серые глаза лучились восхищением и необъятной нежностью. Мягкая улыбка сгладила его острые скулы, а легкое сияние зачарованного леса окрасило пепельные волосы в яркие цвета, и кожа на лице перестала отдавать нездоровой бледностью. Не осталось и следа от той холодной отчужденности, что была его верным спутником все это время. Не было больше леденящей душу ауры ужаса и безумной ярости, крушащей все преграды самоконтроля. Лишь пылкий трепет и непомерный восторг.

– Пойдем, нас уже ждут.

Не переставая удивляться самой себе, Аврора не стала ни о чем спрашивать – вложила руку в его ладонь и доверчиво последовала за ним в таинственный лес.

Шли они недолго, и вскоре впереди показалась небольшая белокаменная часовня.

– Святилище Шарры? – удивилась Аврора. – Как же так? Но ведь…

– Что, думаешь, я не смогу найти обходные пути, чтобы жениться на тебе? – весело усмехнулся Иллар. – Побрезгую явиться в чужую часовню?

– Но к чему такие старания? – спросила она, с трудом отводя взгляд от его светлой улыбки.

«Уму не постижимо!» – вот и все, на что хватило ее разума.

Вместо ответа Иллар взял девушку за талию и закружил, словно в танце. Он казался в этот момент таким счастливым. Аврора совсем не могла понять, что за чудесные изменения с ним произошли. Миг – и перед ней совсем другой человек.

Его эмоции чистой и звонкой музыкой играли в ее собственной душе, и были они столь прекрасны, что ей хотелось смеяться. Она чувствовала все то же, что и он, и это было так чудесно! И не разобрать, где ее собственные эмоции, а где его – они так тесно сплелись и уже были неразличимы.

Когда мужчина выпустил ее из объятий и повел дальше, она обратилась к нему:

– Ты сказал, нас ждут. Значит, ты планировал сюда прийти? Знал, что я могу все испортить?

– Догадывался, – признался он. – Не могу сказать, что меня не задел твой поступок, но я тебя понимаю. И все же, дело вовсе не в том, знал я или нет. Мы бы в любом случае сюда пришли.

Теперь все казалось еще таинственнее и непонятнее. А не сон ли это? Может, она все еще спит в лодке и купается в сладких грезах? Слишком сладких, чтобы быть правдивыми.

Вот только ей же никогда не снятся сны. А в Царство Грез больше не попасть. Тогда что это? Предсмертный бред? Больная фантазия? Она сходит с ума?

– Успокойся, – прошептал Иллар, пощекотав ухо горячим дыханием и разогнав по телу приятные мурашки. От него доносился пусть слабый, но такой знакомый и близкий запах ночи, снов и волшебства… Неужели он…

Проверить догадку она не успела – мужчина отстранился, и наваждение рассеялось. Она посмотрела на него по-новому, пытаясь сравнить отпечатавшиеся в памяти черты лица любимого бога, скрытые черной маской, с лицом Иллара, их рост, телосложение, волосы… Ей показалось, что общего между ними и правда довольно много, но полной уверенности не было.

Рядом с Царем Грез ей никогда не приходилось сомневаться, кто перед ней. От него исходила нерушимая аура власти, могущества, божественности. Она затмевала даже его внешнюю красоту. Такое ни с чем не перепутаешь и никак не подделаешь.

С Илларом не было этого ощущения. Он казался совершенно обычным. Может, ей просто хочется, чтобы он на самом деле оказался Царем Грез? Может, она все придумала?

А тем временем они вошли в святилище. Изнутри оно казалось еще меньше, чем снаружи. У дальней стены располагался алтарь, а сбоку от него стояла женщина в белом одеянии.

Сперва Авроре показалось, что это сама Шарра, но нет – пусть голова и лицо ее были скрыты под непроницаемым капюшоном, женщина точно не могла быть ночной богиней. «Хотя я уже ни в чем не уверена, – подумала девушка. – Сегодня фантазия играет со мной злые шутки…»

– Добро пожаловать, дети мои! – поприветствовала женщина.

Аврора кивнула, а Иллар сделал нечто невообразимое – низко поклонился и сказал:

– Здравствуй, матушка!

Матушка?! Но как?!

Кажется, она произнесла это вслух, потому что женщина многозначительно сказала:

– Любовь неподвластна ни религии, ни королям.

Она намекает на то, что покойный король был влюблен в жрицу Шарры? Если так, то понятно, почему у него не было жены, ведь такой брак бы точно не одобрили. Хотя, судя по истории, которую знала Аврора, жена у него все-таки была, ведь без нее он не взошел бы на трон. Правда погибла слишком рано, всего через два месяца после коронации…

Тоненькая ниточка страха вновь начала пробиваться из глубины ее сердца – что если с Авророй случится то же самое? Подозрения и сомнения никуда не уходили, все время были с ней, словно заглушенные куда более сильными и приятными эмоциями стоящего рядом с ней жениха. А здравый смысл затуманен эйфорией и безудержным восторгом.

Все мысли покинули голову, стоило только зазвучать тихой странной музыке. Непонятно, откуда она доносилась – казалось, что играет повсюду. Она была похожа на перезвон колокольчиков, легкий и мелодичный, ненавязчивый и волшебный.

Жених и невеста приблизились к алтарю. Жрица ночной богини соединила их руки и зачитала молитву на древнем языке. Девушка без труда узнала его – это было древнее наречие ведьм, на которых исполнялись колыбельные. Теперь понятно, откуда Иллару столько всего известно о ведьмах, если его мать сама, по всей видимости, ведьма. Правда, служит не Царю Грез, но Шарра у этого народа тоже в почете.

На руке проявилась серебряная метка в виде стрижа, а затем начала растекаться по коже, словно чернила, и оплетать руку необычным орнаментом. С рукой Иллара происходило то же самое. Брачные печати, поняла девушка. Только при чем тут метка?..

– Теперь ваши души связаны навечно, – произнесла жрица, отвлекая Аврору от размышлений. – Никакая внешняя сила не разрушит эту связь: ни враги, ни время, ни даже смерть.

Состояние девушки в этот момент было несколько странным. Ей казалось, она с трудом воспринимает происходящее. Подходит к концу день ее совершеннолетия, в который она надеялась остаться незамужней. А что получилось в итоге?

Перед ней Иллар, буквально пожирающий ее взглядом. Он безмерно счастлив и даже немного взволнован, как любой порядочный жених, – она это ясно чувствовала. И это было для нее необычно, ведь это тот самый Иллар, которого она до ужаса боялась еще совсем недавно. Он ненавидел ее, винил ее отца в смерти своего родителя. Она отвечала ему ровно тем же.

А теперь, казалось, полная взаимность была и в совсем иных чувствах. Любовь ли это? Вряд ли – они ведь почти незнакомы. Но что-то в душе откликалось на его присутствие. Складывалось ощущение, что они знаю друг друга уже очень давно, едва ли не всю жизнь. И находиться здесь сейчас рядом с ним, держать свою руку в его руке, доверчиво прижиматься к нему всем телом, тонуть в его глазах и ловить в них свое отражение – самое правильное, что может быть в ее жизни.

– Желаю счастья вам обоим, дети мои! – с улыбкой поздравила их женщина. – Впереди у вас долгий путь, полный трудностей и опасностей. Но сейчас это неважно. Наслаждайтесь друг другом, пока это возможно! А я пойду. Мне еще нужно должок стрясти с одного заигравшегося мальчишки…

Молодожены уже не обращали на женщину никакого внимания и не заметили, как она исчезла.

В часовне остались лишь они вдвоем, догорающие свечи по углам, затихающая музыка вдали… Серебряные линии на ладонях, соединяющие воедино их души, жизни и сердца… Нежные ласки, трепетные объятия, сладкие поцелуи, томные вздохи… И все бесконечное время сказочной ночи…