Текст книги "Сон на яву (СИ)"
Автор книги: Рада Теплинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
47
Первый вечер в новом, чужом, словно пропитанном сыростью и старыми тайнами доме показался Эмили невыносимо долгим и тягостным. Каждая тёмная комната «Кипарисовых вод», каждый скрип вековых половиц, каждый шорох за окном, казалось, дышали невидимым напряжением и неосязаемой враждебностью, окутывая её зыбким, липким холодом. Время здесь словно замедлило свой ход, застыв в вязкой, удушающей тишине. Каждый удар старинных часов в холле, глубокий и размеренный, эхом отдавался не только в стенах дома, но и где-то глубоко в её груди, отбивая такт её собственного учащённого сердцебиения. Минуты тянулись бесконечно, наполненные липким, невысказанным напряжением, словно воздух вокруг неё стал гуще и тяжелее, затрудняя дыхание.
Огромные комнаты поместья с высокими, уходящими в темноту потолками и массивной мебелью из тёмного дерева, обитой бархатом, лишь усиливали её ощущение ничтожности и одиночества. Они казались слишком большими и пустыми для одной маленькой фигурки, словно были призваны подавлять её своим величием и холодной отчуждённостью. Её сёстры, Антониета и Катарина, казалось, существовали в другом измерении и не упускали ни единой возможности продемонстрировать своё нескрываемое пренебрежение. Оно было настолько явным и неприкрытым, что Эмили чувствовала себя нежеланной гостьей, скорее полупрозрачным фантомом, чем живым человеком, чьё присутствие хоть что-то значило. Их взгляды, холодные и отстранённые, скользили по ней, как по пустому месту, ни на мгновение не задерживаясь, словно её там и не было, словно она была лишь частью интерьера, не заслуживающей внимания. Это демонстративное нежелание замечать её присутствие, постоянное игнорирование её робких попыток присоединиться к разговору или даже просто находиться рядом, как будто она была невидимкой, заставили Эмили ещё глубже уйти в себя, съёжиться и постараться стать абсолютно незаметной. Знакомое мучительное одиночество, старый, но от этого не менее острый спутник её жизни, тяжёлым свинцовым камнем легло на её юное измученное сердце, грозя окончательно подавить малейший проблеск надежды на то, что когда-нибудь она сможет найти здесь своё место и не будет чувствовать себя чужой.
И только среди этого удушающего равнодушия, этого бескрайнего моря холодного отчуждения изредка пробивались неожиданные, драгоценные искры тепла, словно редкие солнечные лучи сквозь плотные тучи. Роман, её кузен, всегда такой добрый и внимательный, с лёгкой улыбкой, которая, казалось, могла осветить даже самые тёмные уголки дома, и искренним блеском в глазах, был воплощением сочувствия. Он словно чувствовал её боль, её неловкость, и его присутствие само по себе было утешением. А статный, красивый мистер Браун – крепкий светловолосый джентльмен лет тридцати пяти, с невольно грубоватой, но несомненно добродушной манерой держаться, с удивительно мягкими глазами, которые, казалось, видели больше, чем просто её внешность, – казалось, был единственным, кто по-настоящему замечал её грусть и неловкость, её попытки спрятаться от чужих взглядов. Они предпринимали мягкие, но настойчивые попытки вовлечь её в разговор, задавали вопросы, не требовавшие пространных ответов, делились забавными историями, способными вызвать хотя бы лёгкую улыбку, и их непринуждённые беседы, словно глоток свежего горного воздуха, стали желанным отвлечением от гнетущей тишины и невидимой, но ощутимой стены, воздвигнутой сёстрами. Именно в эти короткие, мимолетные мгновения, когда их голоса заглушали внутренний крик отчаяния, Эмили осмеливалась вздохнуть свободнее, ее плечи слегка расслаблялись, и она испытывала мимолетное, но оттого не менее драгоценное ощущение того, что здесь, в «Кипарисовых водах», ее приезд был искренне желанным, пусть и для немногих, пусть и для таких разных, но удивительно добрых людей.
Даже невозмутимый дворецкий Хорхе, человек с безупречной осанкой, двигавшийся почти бесшумно, словно не касаясь пола, вносил свой вклад в это хрупкое чувство общности. Он словно тень скользил вдоль длинного дубового стола, за которым сидело непривычно многочисленное семейство, и его руки казались размытым пятном, когда он с удивительной быстротой и ловкостью менял многочисленные изысканные тарелки и блестящие супницы, убирая одни блюда и подавая другие. Эмили часто ловила на себе его взгляд – быстрый, уважительный, но в то же время удивительно понимающий, словно он читал её мысли. И он отвечал ей коротким, едва заметным кивком или взглядом, полным молчаливого, но глубокого понимания, – это было невысказанное, но явное признание её присутствия, редкое проявление безусловной, тихой доброты в этом чужом, враждебном доме. Она ловила себя на том, что инстинктивно ищет эти маленькие успокаивающие жесты, эту тонкую, почти невидимую нить связи, протянутую через море отчуждения. Но, увы, эти заветные, незаметные переглядывания не остались без внимания. Антониета Агилар, чьи зоркие, словно орлиные, глаза ничего не упускали, а лицо было маской холодной надменности и неприступности, наблюдала за ними ледяным, пронизывающим взглядом, полным неприкрытого осуждения. От этого безмолвного, хищного блеска в её глазах, полного предостережения и скрытой угрозы, у Эмили по спине побежали мурашки, а хрупкая, только что зародившаяся надежда начала стремительно таять, словно дымка на ветру, оставляя после себя лишь горечь и пронизывающий холод.
Воздух в большой гостиной, обычно пропитанный ароматом старой кожи и полированного дерева, внезапно стал разреженным и резким. Антоньета Агилар, хозяйка дома, поджала губы, и этот жест был чем-то большим, чем мимолетное выражение недовольства. Это было намеренное сжатие губ, решительное выражение лица, холодное и четкое, как скальпель хирурга. В ее темных глазах, обычно сверкавших почти детским восторгом, теперь блеснул стальной огонек.
Она даже не стала дожидаться, пока Хорхе, их безупречный дворецкий, закончит свои обязанности – последний звон фарфоровой чашки о блюдце, почти неслышный шорох вечерней газеты, аккуратно разложенной на столе из красного дерева. Почти театральным жестом, шурша шёлковым платьем, она повернулась к своему мужу Роману. Её вопрос, заданный без тени сомнения, был дерзким вызовом всем негласным правилам приличия, которые царили в их богатом доме, намеренным разрушением тщательно поддерживаемого фасада аристократического порядка.
48
– Послушай, мой дорогой, – начала она приторно-сладким голосом, в котором странным, тревожным образом сочетались притворная невинность и острый, злобный умысел. Это был тон ребёнка, который просит новую игрушку, но при этом слова были подобраны так, чтобы нанести максимальный ущерб. – Скажи мне, разве не было бы просто замечательно нанять англичанина в качестве нашего нового дворецкого?
Роман, застигнутый врасплох, с обычно невозмутимым выражением лица, которое превратилось в маску крайнего недоумения, медленно поднял взгляд на жену. Его глаза, широко раскрытые от непонимания, искали в её лице намёк на шутку, признак её обычной театральности. Но Антониета, делая вид, что не замечает его глубокого смущения и нарастающего шока, просто сияла, и на её губах играла лучезарная, почти хищная улыбка. Не успел он произнести ни слова в знак протеста или смущения, как она продолжила, и её слова попали точно в цель:
– О, несомненно, Хорхе – превосходный дворецкий; я ни на секунду не усомнилась в его безупречной честности или скрупулёзном внимании к деталям. И да, дорогой, я прекрасно осведомлена о его… нетрадиционном происхождении: он внебрачный сын твоего отца – пикантный маленький секрет, не так ли? Но, по правде говоря, ему просто не хватает той неуловимой je ne sais quoi, той врождённой утончённости, которая отличает настоящего дворецкого.
Она наклонила голову, словно объясняя простую истину глупому ребёнку.
– Видишь ли, то, что твой бедный, заблудший отец – который, будем честны, совершил множество ошибок и потакал всем своим грубым прихотям – отправил его в Англию, чтобы он «научился» быть дворецким, не делает его волшебным образом настоящим английским дворецким. Дело не только в обучении, моя дорогая. Это образ жизни, врождённое понимание, а... а порода, дорогая! Ты не согласна? Её вопрос повис в воздухе, словно вызов, пропитанный ядом, который словно говорил: «Только попробуй возразить».
Хорхе, который молча собирал чайный сервиз, являя собой образец спокойной деловитости, почти незаметно вздрогнул. По его напряжённому телу пробежала едва заметная дрожь, и он замер на полпути, занеся изящную фарфоровую чашку в нескольких сантиметрах от подноса. Его поза, ещё мгновение назад демонстрировавшая безупречное, расслабленное достоинство, стала неестественно напряжённой, как будто он боролся с невидимой силой. По его обычно бесстрастным оливковым щекам разлился глубокий, огненно-красный румянец, словно волна чистого негодования. Это был явный, неоспоримый признак сильного гнева и глубочайшего унижения. Реакция была настолько яркой, настолько непосредственной, что не могла ускользнуть от проницательного, сочувственного взгляда Эмили.
Эмили, наблюдавшая за происходящим из укромного уголка, почувствовала тошноту. Её сердце разрывалось от невыносимой жалости к человеку, чьё достоинство так небрежно и жестоко попиралось. Она опустила глаза, но не из-за стыда за Хорхе, а из-за отчаянной потребности защитить его от своего сочувственного взгляда. В глубине души она обрушила на Антоньету Агилар поток безмолвного осуждения, яростного обвинения в такой вопиющей дерзости и неприкрытой жестокой бесчеловечности. Эмили сжала руки в кулаки, спрятанные в складках юбки, и с её губ едва не сорвался беспомощный внутренний крик.
Роман, который поначалу был ошеломлён, теперь, казалось, физически съёжился в своём кресле. Его обычно уверенная, почти высокомерная улыбка дрогнула и превратилась в робкую, почти извиняющуюся гримасу.
– Антония, дорогая моя, – пробормотал он едва слышным шёпотом, нервно оглядывая комнату и старательно избегая напряжённого взгляда Хорхе. – Не думаю, что сейчас подходящий момент для обсуждения таких… деликатных вопросов.
– О, Роман, дорогой! – воскликнула Антония, мачеха Эрнесто, театрально сморщив свой маленький изящный носик, словно почувствовав неприятный запах. Она пренебрежительно взмахнула рукой с идеальным маникюром, отметая его жалкую попытку вести себя прилично. – Ты и правда такой… старомодный порой! И совершенно неосмотрительный!» Она неопределённо указала на Хорхе, который застыл, словно статуя оскорблённого достоинства. – Хорошо, если ты настаиваешь, мы можем обсудить это позже, но я всё же считаю, что тебе следует найти для него другую должность. Видишь ли, вы с ним определённо... вызываете тревогу похожи, и его постоянное присутствие, это вечное напоминание, вечно напоминает мне о прискорбной склонности твоего отца к хорошеньким рабыням. Для меня это просто невыносимо, дорогая. Даже если он твой сводный брат, ты наверняка могла бы найти для него какое-нибудь другое, менее... заметное занятие. Может, отправить его работать в поле? Что ты об этом думаешь? В конце концов, не забывай, Роман, что Хорхе всего лишь раб!
Последнее слово повисло в воздухе отравленным клинком, лишив Хорхе не только достоинства, но и самой человечности. Последовавшая за этим тишина была не просто спокойной, она была густой, удушающей, тяжёлой от груза невыразимой жестокости и леденящей душу реальности бессовестного использования власти.
Роман досадливо поморщился, его обычно сдержанное лицо исказилось от изнеможения, выходящего за рамки простого раздражения. Его плечи едва заметно опустились, словно под тяжестью незримой ноши, а из груди вырвался тяжёлый, почти неслышный вздох, наполненный невысказанным поражением. Он пробормотал что-то неразборчивым, едва слышным голосом, словно сам акт произнесения слов требовал от него огромных усилий, и попытался заглушить не только витающие в воздухе слова, но и бурлящий хаос в собственном сознании: – Антониета, пожалуйста, перестань… Мы же договорились.
49
Антониета, однако, осталась совершенно невозмутимой. Её «сладкая» улыбка была леденящей душу картиной невозмутимости, а глаза, сузившиеся до тонких щёлочек, блестели расчётливым весельем, которое не затрагивало их глубины. Она пренебрежительно, почти царственно отмахнулась от его мольбы, взмахнув ухоженной рукой. В её голосе сквозила приторность, искусственная яркость, совершенно не затронутая тихим отчаянием в словах Романа: – Хорошо, хорошо, мой дорогой Роман, не будем сейчас говорить о Хорхе! Я вижу, как тебе это неприятно, – последнее она произнесла с едва уловимой издёвкой, с едва заметной дрожью под маской вежливости. Эта насмешка, возможно, осталась бы незамеченной другими, но для Эмили она прозвучала как прямой удар, ещё одно подтверждение того, что она здесь незваная гостья. – Но, Роман, дорогой, я действительно очень хочу, чтобы в «Кипарисовых водах» был настоящий английский дворецкий. Ты же знаешь, как это важно для имиджа дома. Я уже присмотрела несколько кандидатур...
После этих слов на длинном, тщательно отполированном столе из красного дерева, поверхность которого отражала мерцающий свет свечей, словно тёмный неподвижный омут, воцарилась тяжёлая, удушающая тишина. Воздух в огромной столовой с парящими, богато украшенными сводами, казалось, сгустился и давил на всех присутствующих. Эмили ощущала это физически, как ощутимый груз. Лишь слабое эхо голоса Антониеты витало под высокими сводами, да едва различимый звон бокала, который Антонио поставил с почти незаметной дрожью в руках, был единственным звуком, нарушавшим гнетущую тишину, словно резкий, внезапный вдох.
Наконец, сделав расчётливое, почти театральное движение, словно предшествовавшее напряжение было всего лишь забавной мелочью, Антониета обратила внимание на Мэделин – это был продуманный манёвр, призванный разрушить чары. Её идеально поставленный голос, шёлковая нить равнодушия, объявил о новом роскошном платье от знаменитого парижского кутюрье, которое она заказала во время своей последней поездки в Нью-Йорк. Это заявление, в котором явно слышался снобизм, тем не менее сработало. Мэделин, до этого сидевшая с напускным равнодушием, оживилась, в её глазах вспыхнул огонёк неподдельного интереса, и дамы с головой погрузились в оживлённое обсуждение последних модных тенденций и светских сплетен. Постепенно, словно выпустив накопившийся в комнате тяжёлый воздух, атмосфера в столовой разрядилась, и вокруг снова зазвучали приглушённые голоса светских бесед, вернувшихся к привычному пустому щебетанию.
Что касается Эмили, оказавшейся в позолоченной клетке столовой, то она чувствовала, что её первый ужин в «Кипарисовых водах» превратился в вечность, которую ей предстояло пережить. Каждая прошедшая секунда растягивалась в мучительную минуту, каждая минута – в неумолимый час. За высокими окнами сгущались насыщенные лиловые и индиговые сумерки, отбрасывая длинные танцующие тени по всей огромной комнате, делая её ещё более величественной и, в глазах юной Эмили, пугающе внушительной. Девушка понимала, что ей ещё повезло, ведь за этим массивным столом из красного дерева не было мрачного и вспыльчивого, как порох, Эрнесто Агилара, чьё имя уже успело обрасти легендами среди прислуги и отдалённо напоминало о непредсказуемой грозе, способной разразиться в любой момент. Одно его присутствие могло бы сделать вечер невыносимым. Но даже без его устрашающего присутствия Эмили чувствовала острое, гнетущее неудобство, глубокое осознание того, что она чужая в этом месте, которое должно было стать для неё убежищем, из-за откровенной, неприкрытой враждебности Антониеты и холодного, отталкивающего безразличия Мэделин, граничащего с презрением.
Если бы не леденящее душу присутствие двух сестёр, вечер, возможно, был бы по-настоящему очаровательным. Сам дом, несмотря на свои огромные размеры, обладал неоспоримым, пленительным очарованием, а еда была не чем иным, как изысканной симфонией вкусов, которые она едва могла различить. Её дядя Роман и тихий, внимательный Антонио Браун были единственными настоящими маяками доброжелательности в этом огромном, слегка пугающем особняке. Они изо всех сил старались развеселить Эмили, расспрашивали её о путешествии, делились забавными историями из жизни «Кипарисовых вод», чтобы она чувствовала себя как дома, и тем самым уменьшали её явное смущение, давая ей короткую, но желанную передышку. Но Антониета и Мэделин тем временем наносили свои безмолвные, коварные удары. Их взгляды были подобны крошечным отравленным дротикам – быстрые, расчётливые и полные нескрываемой неприязни. Они ловили их лишь на мгновение, но от них по коже пробегал неприятный холодок – предвестник надвигающейся беды.
50
Хотя сестры никогда открыто не выражали своего презрения и не произносили прямых оскорблений, у Эмили в животе скрутился холодный ужас: она была до жути уверена, что этот вечер – ее первый ужин в «Кипарисовых водах» – неизбежно станет и последним. Каждый едва заметный жест, каждый брошенный на нее взгляд были леденящим душу подтверждением ее худших опасений. Было ясно, что Антониету ничто не остановит на пути к ее целям, даже та глубокая и теплая сердечная привязанность, которую Роман испытывал к своей племяннице-сироте. Антониета, казалось, была готова на всё, чтобы избавиться от незваной гостьи, даже если для этого ей пришлось бы ранить собственного брата, разрушив его покой и счастье.
После ужина, когда стихли последние отголоски застольных бесед – звон тонкого хрусталя, деликатно постукивающего о фарфор, приглушённый смех, похожий на мелодичный ручеёк, и оживлённые споры, полные интеллектуального азарта, – компания элегантно, словно единый организм, движимый невидимой, но ощутимой грацией, переместилась из роскошной столовой в просторную гостиную. Воздух здесь был наэлектризован предвкушением новых разговоров и лёгкого, непринуждённого отдыха. Здесь, в мягком рассеянном свете, льющемся сквозь сотни граней многочисленных хрустальных люстр, каждая из которых казалась застывшим водопадом света, среди глубокого, насыщенного бархата старинной мебели, благородного полированного дерева, хранящего отголоски веков, и приглушенного, едва уловимого аромата воска от догорающих свечей и сухих цветов, чья прежняя яркость теперь лишь намекала на себя, Эмили, словно раненая птица с обломанными крыльями, чья душа была измучена и разбита, забилась в глубокое бархатное кресло. Она выбрала самый укромный, полутеневой уголок комнаты, словно ища убежища от слишком яркого мира. Каждая складка плотной ткани казалась ей спасительным укрытием, пусть и скудным, но таким необходимым, создающим иллюзию невидимости. Тени, казалось, окутывали её, даря мимолетное забвение, почти растворяя её силуэт в мерцающем полумраке. Тем временем её взгляд, немигающий, словно застывший во времени, полный щемящей, почти физической тоски, был прикован к Антониете Агилар, хозяйке этого великолепного дома, бесспорной царице этого вечера.
Антониета, владелица «Кипарисовых вод» – названия, звучащего как старинная сказка или легенда, – была воплощением неземного изящества и неоспоримой, почти врождённой власти. В роскошном платье из струящегося тёмно-синего шёлка, мерцающего и переливающегося, как ночное море в лунном свете, складки которого мягко колыхались при каждом движении, ловя отблески камина и многочисленных свечей, она казалась неземной феей, сошедшей с полотна старого мастера эпохи Возрождения, или древней богиней, случайно оказавшейся среди смертных, но сохранившей величие и отстранённость. Золотистые локоны её волос, искусно уложенные в сложную, но при этом лёгкую, почти воздушную причёску и обрамлявшие утончённое, безупречно аристократическое лицо, ловили каждый луч света, создавая подобие сияющего нимба вокруг её головы. Она была бесспорным центром вселенной в этой гостиной, ярким, манящим светом, к которому все присутствующие тянулись, словно мотыльки к пламени, готовые сгореть в его ослепительном сиянии, лишь бы хоть на мгновение оказаться в его орбите.
Антониета с несравненной лёгкостью очаровывала присутствующих мужчин. Их взгляды были прикованы к ней, а улыбки замирали на губах, стоило ей заговорить. Каждый её жест или слово казались отдельным произведением искусства. Её звонкий мелодичный смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, смешивался с оживлённой непринуждённой болтовнёй с сестрой Маргаритой – их голоса сливались в беззаботную радостную импровизацию. Она была настолько поглощена своим триумфом, своим обществом, своей безоговорочной победой над вниманием каждого в комнате, что ни разу не взглянула, не удостоила ни малейшей улыбкой, не проронила ни слова в адрес подопечной своего мужа, словно той и не существовало вовсе. Её демонстративное игнорирование было настолько полным, что Эмили, съёжившись в своём убежище, чувствовала себя невидимой, бесплотной тенью в чужом, слишком ярком и равнодушном мире, где её словно вычеркнули из жизни, лишив права на существование.
С каждой минутой, проведённой в этой атмосфере праздника, лёгкости и неприкрытого равнодушия, сердце Эмили сжималось всё сильнее, словно ледяной обруч сковывал её грудь, а на душе становилось невыносимо тяжело, почти физически больно, словно каждая клеточка её тела кричала от обиды и разочарования. Неужели это та самая жизнь, о которой она, наивная и полная трепетных надежд, мечтала, которую строила в «Кипарисовых водах», строя такие хрупкие, такие искренние планы на будущее? Она представляла себе не просто покровительство, а обретение настоящего дома. Она мечтала о дружбе, наставничестве, о родственной душе в лице Антониеты, видя в ней не просто покровительницу, а старшую сестру, которой у неё никогда не было, ту, что будет направлять и поддерживать. Она представляла себе долгие доверительные беседы в цветущем саду, где воздух наполнен ароматом роз, совместные прогулки по поместью, тёплые вечера за чтением у потрескивающего камина, когда они делятся мыслями и мечтами, сокровенными тайнами и становятся ближе.
Но теперь, наблюдая за холодной элегантностью и отстранённостью хозяйки, чья красота казалась такой же недосягаемой, как звёзды, Эмили осознала безжалостную, леденящую душу правду: её мечтам не суждено было сбыться. Как хрупкие стеклянные шары, наполненные солнечным светом и детской верой, они разбились вдребезги о невидимую, но ощутимую, непреодолимую стену предубеждений и неприступности, оставив после себя лишь острые осколки разочарования. Антониета Агилар, хозяйка этого великолепного дома, не просто не хотела её видеть – она её терпеть не могла. Каждое её отстранённое слово, каждый едва уловимый, но полный презрения жест, каждый демонстративный поворот головы или показное игнорирование кричали о нетерпимости, о нежелании видеть Эмили в своих стенах, о том, что она не потерпит её даже на пороге своего роскошного, закрытого мира. И это осознание было подобно сокрушительному удару под дых, лишающему возможности вдохнуть, отнимающему всякую надежду и последний лучик света, погружающему её в беспросветную тьму отчаяния.
Эмили остро, почти физически ощущала шаткость своего положения, словно стояла на краю пропасти, не просто держась за воздух, а отчаянно цепляясь за него кончиками пальцев, понимая, что в любой момент может сорваться в бездну забвения. Каждый осторожный вздох, который она заставляла себя сдерживать, чтобы не выдать дрожь, каждый размеренный шаг, словно по минному полю, в этом роскошном, но бесконечно чуждом ей поместье под названием «Кипарисовые воды» – месте, пропитанном тяжёлым, насыщенным запахом старой, тщательно отполированной древесины, едкой, но дорогой полировальной пастой и едва уловимыми, едва различимыми цветочными эссенциями, которые словно пытались замаскировать нечто более древнее и мрачное, – были возможны только благодаря великой, но столь же непредсказуемой милости Антоньеты Агилар. Милости, которая в любой момент могла обернуться ледяным отчуждением или, что ещё хуже, откровенным презрением. Она чувствовала себя натянутой до предела струной, вибрирующей от невыносимого напряжения, и постоянно ждала, что в любой момент эта струна с оглушительным звоном порвётся и весь её хрупкий мир, который она с таким трудом пыталась построить, рухнет, рассыпавшись на миллионы осколков. Мысли о счастливой, беззаботной жизни, о которой она когда-то наивно мечтала, словно мотылёк, летящий на огонь, теперь казались не просто глупыми, а совершенно бессмысленными, почти насмешливыми фантомами, которые лишь усиливали острую боль от суровой реальности, словно издевательский шёпот в пустоте. Груз этих внезапных, удушающих осознаний давил на неё сильнее и причинял больше боли, чем обычная физическая усталость после долгого и изнурительного путешествия. Это была глубокая, невыносимая усталость души, обременённой свинцовой безысходностью и гнетущим предчувствием собственной ничтожности перед властью и состоянием этой семьи.
Наконец, когда в неловком и затянувшемся, но столь желанном для Эмили разговоре, состоявшем в основном из ни к чему не обязывающих реплик и фальшивых любезностей, наступила короткая, но спасительная пауза – словно глубокий судорожный вдох перед новым, возможно, ещё более трудным выдохом, – она собрала последние силы, оставшиеся в её измученном, но сопротивляющемся теле. Эмили грациозно поднялась с глубокого бархатного кресла, мягкие, но цепкие объятия которого, казалось, пытались удержать её, не отпуская в спасительное одиночество. Её вежливая улыбка, скорее искусно сыгранная маска, за которой скрывались тысячи невысказанных эмоций, чем искреннее выражение лица, была призвана смягчить внезапность, а возможно, и дерзость её просьбы, придать ей видимость невинности и обыденности, чтобы не вызвать лишних вопросов или недовольства.
