Текст книги "Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Полли Нария

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 73

Дамион

Минуту я стоял и отрешенно смотрел в одну точку. Стоял бы дольше, если вокруг белесой дымкой не стал подниматься пар. Гадство! Дракон решил не то что подсушить влажные брюки, но и вовсе сжечь их дотла. А вместе с ними, видимо, и все вокруг.

Вовремя совладав с огненной силой, заткнул дракона. С каждым разом это получалось все хуже и хуже.

Плевать.

Все, о чем я мог думать, была Анжелика. Только что я обидел девушку своей нерешительностью. Но азгар, как же я был близок к тому, чтобы сорваться. Всего один шаг отделял меня от бездны. Мысль о том, что шаловливые пальчики Лики не остановятся у кромки брюк, а проникнут под ткань, будоражило до искупления. Я не мог заставить себя не думать о том, как бы разорвал веревки на корсаже платья девушки и как стянул бы с нее все. Вообще все. Чтобы она предстала передо мной во всем своем нагом великолепии.

Все это почти было у меня. И Анжелика не скрывала своих намерений. Она была в них открыта и говорила прямо, что было присуще ее натуре.

И я отказался... Отверг то единственное, что желал сам впервые за долгое время. Потому что желаемое было недосягаемо. Потому что за него нужно было бороться с Карлом. С человеком, которого всю мою жизнь ставили на первое место. Ради которого, по сути, я существовал в этом мире.

Мои идеалы ломались, как сухой хворост под ногами. Я был на грани...

Выйдя в гостиную и бросив взгляд на закрытую дверь ванной, я мысленно вынес ее своим плечом, схватил Лику в охапку и унес в обратно в спальню. Где раз за разом доказывал бы ей всю силу своей преданности и желания.

Но вместо этого я просто вышел из покоев. Потому что контроль был превыше всего.

Всегда. Всегда. Всегда.

Азгар! Надоело!

До лазарета шел пешком. Проветривал мозги и готовился снова допрашивать Гвинет. Да, без участия Лики. После необходимо было исследовать покои девушки и обязательно прошерстить гардеробную. Вдруг получилось бы отследить менталиста по запаху. Маловероятно. Но все же какой-никакой план.

Только вот лазарет встретил меня полной тишиной. Постель Гвинет оказалась пуста, да и Пенелопы поблизости видно не было. Я не сразу поверил своим глазам, пытаясь отыскать в мыслях хотя бы одно достоверное объяснение.

‒ Мадам Огва! ‒ мой громогласный голос пронесся по пустому посещению порывом ураганного ветра. Ладони опекло жаром.

Я быстрым шагом направился в коморку, где жила женщина, и распахнул ее без стука. Но и там никого не оказалось.

‒ Какого...

Выбежав за дверь, обрушил весь свой гнев на стражу.

‒ Где участницы?!

Драконы вздрогнули, но не подали виду, что их страшит моя ярость. Военной выправке мужчин можно было только позавидовать. Но сейчас я не был настроен кого-то хвалить. Я желал разорвать виновных на кусочки.

‒ Кто посмел выпустить участниц?

‒ Наследный принц, ‒ подал голос один из стражников. ‒ Он самолично пришел сюда с порталтщиками. И леди Витч...

Внутри меня все заледенело.

‒ Его высочество отправил девушек домой.

К тому моменту, как второй дракон договорил, я и так догадался, что именно произошло.

Азгарово пекло! Брат сделал это специально. Отомстив тем самым мне за прерванный любовный акт. За то, что отчитал его перед любовницей. За то, что отдал приказ...

Одним махом он разорвал единственную ниточку, которая могла меня при помощи Анжелики привести меня к менталисту. Если не сегодня, то завтра. Или в самое ближайшее время.

Желая показать свою власть, он своей же рукой, возможно, подписал себе смертный приговор.

‒ Идиот...

Мне до рези в животе хотелось переместиться к брату и высказать ему все то, что я о нем думаю. Будущий король с мозгами как у курицы. Не способный запихнуть свое необъятное эго поглубже себе в зад ради спасения собственной жизни.

Вместо этого я перенесся к себе в кабинет. На горячую голову можно было случайно и шею свернуть наследному принцу алых драконов. Поэтому нужно было охладить пыл. И когда я увидел на столе небольшую стопку книг, по всем признакам прибывшую из столицы, я ощутил минутное воодушевление.

Разберусь со своим телом, а потом поговорю с Карлом. Только в таком порядке. Иначе быть беде.

Глава 74

Лика

Мне пришлось принять холодный душ, чтобы хоть как-то взять себя в руки. Только после шоковой экзекуции слезы перестали течь из глаз. Вырывались лишь редкие всхлипы. Но с этим помогла справиться медитация.

Это надо же, как меня прорвало. Если подумать, раньше я никогда еще так не убивалась по мужчине. Наверное, потому что не получала отказ. Такой прямой и понятный. В выражениях Дамиона не было двусмысленности. Даже его молчание изъяснялось красноречивее любых слов.

Он не собирался идти против принца. И я не могла его винить за это. В этом мире были другие правила. Здесь честь значила многим больше, чем желания сердца. Любовь в целом находилась где-то в конце списка обязанностей. Тем более у советника.

Сейчас я злилась на судьбу, которая забросила меня сюда. Привела прямо к Дамиону. К мужчине, от голоса которого у меня подкашивались ноги. К которому тянуло, как магнитом. И с которым мы просто не могли быть вместе.

С душевной болью смыла с себя ароматную пену от мыла, отметив, что сейчас я пахла так же, как Дамион. И было в этом что-то горько-эротичное. И печальное.

Отеревшись полотенцем, я оделась и приложила ухо к двери. Тишина. Не знаю, чего именно я хотела: застать советника в покоях или проскользнуть к себе незамеченной. Наверное, все же второе. Сейчас я своим чувствам была не хозяйка. А плакать перед мужчиной было подобно упасть на самое дно гордости.

Благо, ни в гостиной, ни в спальне я никого не застала. И только когда за мной закрывалась смежная дверь, услышала шорох тихих шагов. Служанка это была или любовница советника, я знать не хотела. Поэтому была очень рада, что мое нахождение в покоях Дамиона осталось незамеченным.

Надо отметить, что к моему возвращению кран в моей ванной уже был починен. И когда только Дамион успел оповестить слуг? Меня порой пугала его многозадачность.

Прикусив нижнюю губу, постаралась прогнать от себя любые мысли о советнике. Предаваться страданиям ‒ прямой путь в никуда. А мне нужно было отдохнуть перед встречей с наследником алых драконов.

А вечер ждал меня веселый. Я никогда в жизни не ездила на лошади верхом. Все, что я знала об этих грациозных созданиях, было взято из кинофильмов или передач, шедших на фоне, когда я готовила кушать или мыла посуду. Не то чтобы я не хотела познакомиться ними поближе. Просто не довелось. Вот и все.

И вот теперь я должна была с улыбкой на лице продемонстрировать Карлу Либирато свое умение ездить верхом. Чтобы он увидел меня и сразу понял, что перед ним достойная невеста.

Тьфу ты!

Делать мне больше нечего.

На самом деле, если бы не договор, связывающий меня по рукам и ногам, я бы очень быстро нашла способ вылететь с отбора. Да, страх остаться с этим миром один на один был всепоглощающим, но также я понимала, что и женитьбы на принце не входила в мои планы. Необходимо было каким-то образом показать наследнику, что я ему не пара. Но так, чтобы не уйти восвояси сразу после вечерней прогулки.

И у меня даже возник в голове кое-какой план.

Через полчаса в мои новые покои вошла служанка. А следом за ней хорошо знакомые бравые ребята. Те самые, что выносили Стикса прямо в окно. Стало грустно. Я скучала по мохнатому другу. И переживала за пса.

‒ Ваши вещи, миледи, ‒ оповестила меня девушка и указала лакеям на гардеробную. ‒ Занесите все туда.

Потом еще целый час она развешивала мои наряды, строга наказав мне отдыхать после печально известного на все поместье случая. О том, что Дженис проникла в мою комнату, стало известно всем. И эта новость сразу заставила всех позабыть про странное поведение Гвинет. О Пенелопе никто больше тоже не вспоминал.

И сидела за трюмо, расчесывая волосы, когда служанка, тихо постучавшись, вошла внутрь. Она несла в руках охапку ярких алых роз, и я сразу сжалась, чувствуя напряжение в каждой мышце. Сомнений, что цветы прислал именно Карл, у меня не было.

Девушка, широко улыбаясь, поставила цветы в вазу на прикроватную тумбу. По комнате сразу поплыл невероятно приятный цветочный запах.

‒ Принц передал, что неимоверно ждет вашей встречи.

Ох.

‒ Скажите, что я буду рада составить ему компанию.

Учтивый ответ на учтивый поступок. Как же не хотелось думать, что принц вкладывал в розы больший смысл, чем в простой утешительный подарок. Надо было срочно смещать его внимание на кого-нибудь другого.

‒ Конечно, ‒ радостно согласилась девушка. ‒ А, чуть не забыла.

Порывшись в своем сером фартуке, служанка, наконец, достала оттуда небольшой мешочек, перевязанный тесьмой.

‒ Я нашла его в вашей гардеробной. Это ведь ваше?

Первой реакцией было сказать, что я знать не знаю, что она держит в своих руках. Но я успела оборвать себя.

‒ Да, конечно. Большое спасибо. Я совершенно про него забыла.

Отдав мешочек, девушка вышла из комнаты, а я развязала тесьму и заглянула внутрь.

На самом дне лежал маленький камушек неровной формы.

И что же это такое? И каким образом эта вещь оказалась среди моих вещей?

Глава 75

Дамион

Разложив присланные книги в две стопки, попытался сосредоточиться на информации, изложенной в первой. Вникать в смысл книг, написанных мелким шрифтом, оказалось не так уж просто. Мозг назойливой мухой улетал то к Карлу, то к Анжелике. И я, хотел того или нет, разрывался от самых противоречивых чувств и эмоций. Во-первых, после проступка брата и его намеренного непослушания, мне снова захотелось снять с себя полномочия советника, тем самым оставив наследника алых драконов во главе всего. Тогда он был бы в полном праве поступать тем или иным образом, не задумываясь о последствиях.

Останавливало лишь то, что тогда была высока вероятность, что менталист победит. Не то чтобы я не верил в Карла… Хотя, нет. Не верил. Мне не было причин себя обманывать. По большому счету, я мог признаться в этом только себе. Для остальных людей и для народа принц обязан был быть эталоном ума, справедливости и чести.

Гадство! Как же это все мне надоело.

А во-вторых, я хотел присвоить себе Анжелику. Именно так. Сделать ее своей. Только своей. Чтобы все вокруг знали, что эта женщина находится подле меня. Азгар! Как же я этого хотел. Жаждал. Умирая от одной мысли, что Карл выберет ее для себя. И не потому, что влюблен (в его чувства я не верил), а потому, что он изначально заметил мой к ней интерес. Тот, что был еще неосознанным звоночком, что вот-вот мои чувства прорастут.

Проросли… Первейший их задери!

Почувствовав зуд в лопатках, наконец, вырвался из западни мыслей и вернулся обратно к чтению. В последнее время тело вело себя очень странно: где-то чесалось, где-то немело, где-то покалывало иголочками. И все без учета чешуи, которая блуждала по мне, где хотела. Кроме лица… Тут пока обходилось.

Мотнув головой, стал бегло пробегаться глазами по книгам, пришедшим из Корн-де-Гра. Но все, что я оттуда извлек, уже и так было мне известно. В огромных томах было описано все что угодно, но не то, что в действительности со мной происходило.

Надежда, что я все же найду что-то стоящее, уже почти угасла, когда я добрался до последней книжки. И то это не был научный труд великого ученого, а тоненький сборник… сказок и былин.

‒ Хм, ‒ задумчиво постучав себе костяшками пальцев по подбородку, я намеривался отложить ее в сторону за ненадобностью. Но в дальнем уголке сознания что-то словно щелкнуло, и я поспешил просмотреть внутреннее содержание книги. И сразу же понял, что так меня зацепило.

Я знал, о чем пойдет речь. И не мог поверить, что сразу не вспомнил невероятную выдумку, рассказанную в детстве приставленной ко мне отцом служанкой.

Во времена, когда миры людей и драконов переплетались, существовала старинная легенда о драконах-оборотнях. Люди могли принимать драконий облик, объединяя свои души со второй ипостасью.

По преданию, у каждого дракона-оборотня была истинная пара. Когда два дракона находили свою любовь, их души соединялись нерушимой связью. В момент этой встречи драконы претерпевали невероятное изменение. Их тела начинали трепетать, чешуя покрывала их кожу, крылья разворачивались за спиной. Они превращались в величественных ящеров, отражая истинную силу и мощь своей драконьей сущности.

Эта трансформация служила символом их вечной преданности и любви. В облике ящеров драконы становились хранителями связи.

По телу пробежала нервная дрожь. На мгновение я замер, пытаясь переварить собственные пугающие и в то же время пьянящие мысли. А потом, не сдержав внутреннего порыва, я засмеялся от абсурдности ситуации. Громко так, с чувством и полной отдачей.

Старая легенда просто не могла быть правдой, но только она полностью описывала весь спектр изменений, происходящих с моим телом.

Мой дракон нашел свою истинную пару. Сомнений не оставалось, что это Анжелика. Моя девочка, к которой меня тянуло магнитом. И все бы было прекрасно. Да только оставалось одно огромное «но». Такое невероятно большое, что через него нельзя было взять и переступить.

Анжелика была человеком. Или…

Неужели я что-то упустил?

Глава 76

Лика

Если я думала, что сборы на прогулку не займут много времени, то я ошиблась. Мне казалось, что даже на смотрины меня не одевали так тщательно.

‒ Лавандовый цвет вам к лицу! ‒ с восхищением и придыханием вздыхала одна из служанок.

‒ Принц просто не сможет устоять от вашей неземной красоты, ‒ уверяла меня другая.

А мне просто хотелось провалиться сквозь землю до самого огненного ядра, чтобы ни в чем не участвовать. Потому что если на платье мне по большому счету было все равно, то к тому, что на моей голове начнут сооружать нечто объемное и шаткое ‒ я готова не была.

‒ Может, не стоит… ‒ в который раз я попыталась вразумить своих помощниц, но они делали вид, что не слышат моих слов.

‒ Это последний писк моды! Цветы в башне из волос. В Корн-де-Гра все огненные драконницы так ходят!

Возможно, так оно и было. Но вряд ли знатные дамы ездили с невероятными прическами верхом на лошадях. А если и делали это, то их явно этому навыку обучали с самого детства.

Мне же подобное безумство грозило в лучшем случае позором. А в худшем… Думать о том, как я свалюсь с коня, даже не хотелось.

А еще я чувствовала себя пленницей этого пышного образа, который создавался не для меня, а для удовлетворения чужих ожиданий.

‒ Принцу понравится.

‒ Наследник не сможет устоять.

‒ Он сдастся в плен вашей красоты.

Все это было мне чуждо. И я желала совершенно иного. Иного мужчину, который всем своим нутром противился нашему притяжению. А возможно, и не было у него ко мне никаких чувств, и я просто все придумала.

Ну и пусть! Если так, я же могла себе позволить провести хороший вечер в приятной компании. Это хороший способ отвлечься. Проветрить голову. И не думать о Дамионе.

‒ Вы готовы, миледи!

Хвала небесам.

Вели меня к принцу на конюшни целой делегацией. Словно я была важной персоной, которую следует охранять от посторонних глаз. Да, меня обступили со всех сторон кольцом. И стражники, и лакеи, и служанки.

Если мне до этого момента казалось, что я чувствую себя неуютно, то я вновь ошиблась. Именно такое передвижение довело дело до абсурда.

‒ Наследник приказал привести вас к нему в целости и сохранности, ‒ пояснила служанка.

И это все равно не объясняло столь необычный способ защиты. Хотя... Если вспомнить, что сегодня ночью на меня напала Дженис, это могло многое прояснить. И все же в гиперопеке я не нуждалась. Тем более в такой... Мне хватало на свою голову советника.

И вот, наконец, мучения закончились. Мы подошли к небольшому вытянутому строению, из которого раздавалось характерное ржание.

Надеюсь, это не Карл. Тьфу ты! Вот уж это чувство юмора не к месту. Главное ‒ не ляпнуть ничего подобного вслух. Если слуги смолчат, то принц вряд ли оценит. С другой стороны, я была бы рада немножко раскрыть глаза наследника на свою персону.

‒ Леди Соли! ‒ знакомый голос заставил делегацию расступиться в стороны, образуя импровизированный коридор. ‒ Как я рад вас видеть в добром здравии!

‒ Благодарю, ‒ ответила на белозубую улыбку сдержанным книксеном.

Хоть бы поскорее меня выпустили из плена и дали вздохнуть полной грудью.

‒ Идемте, ‒ Карл протянул мне ладонь и вывел меня прямо в конюшню. ‒ Вы не ругайте меня за излишнюю осторожность. Но, учитывая обстоятельства, я приложу все усилия, чтобы больше никто не смог вам навредить.

Вот только этого не хватало!

Тем не менее, я все же почувствовала долгожданное расслабление. Воздух в конюшне был пропитан запахом сена и травы, а звуки животных наполняли пространство живостью и каким-то небывалым умиротворением. Карл вел меня мимо ряда крытых стойл, откуда выглядывали лошади, с интересом осматривая нас своими огромными добрыми глазами. И тут одна из них, крупная каштановая кобыла с блестящей шерстью, протянула свою длинную шею через выступ и попыталась ухватиться за цветок, тщательно вплетенный в мои волосы. И эта попытка оказалась удачной.

Я вздрогнула, пытаясь отступить, но Карл, крепко державший мою руку, не сразу понял, в чем дело.

‒ Осторожно, миледи, ‒ но было уже поздно. Кобыла ухватила зубами яркое вкусно пахнущее растение вместе с моими волосами и потянула, вызвав у меня острое чувство паники и, что неожиданно, веселья.

Прическа начала рушиться и, не сдержавшись, я громко расхохоталась, представив себе картину со стороны. Теперь моя прическа напоминала не столько башню, сколько разрушенный замок после осады.

‒ Ох, леди Соли… ‒ Карл в два шага оказался возле лошади, стараясь отвоевать у нее мои волосы. Бой был неравный, но принц все же победил. Хотя с цветами пришлось попрощаться. И слава богу!

Глава 77

Лика

‒ Не так я представлял начало нашей прогулки, ‒ произнес принц, выпутав остатки моих волос из захвата задорной кобылки. Надо сказать выглядел он сейчас достаточно мило. Без своего бахвальства и напускного радушия. Было что-то даже привлекательное в его растерянности. Не удивительно, что по принцу вздыхали все участницы. Молод, красив, да еще и при власти.

Как говорится, бери горяченьким. Да только вот мне такие оладушки были не нужны. Мне нужно было мороженое. Холодное, бодрящее… От которого иголочке по коже и мурашки. Эх.

‒ Я тоже, ‒ продолжая подхихикивать, согласилась я. ‒ Держи, лошадка, это последний.

Достав из разрушенной прически слегка помятый цветок, протянула лошади, и та, обнажив зубки, аккуратно приняла мой дар.

Карл окинул же меня внимательным взглядом, о чем-то задумавшись. Видимо, выглядела я теперь так себе. Башня с головы рухнула, а разноцветные воины пали под натиском не троянского, но все-таки коня.

‒ Все так плохо? ‒ уточнила у принца, в тайне надеясь услышать положительный ответ. ‒ Если вам не нравится... Я смогу уйти к себе.

Ну, пожалуйста! Пожалуйста!

‒ Что вы! ‒ наследник алых драконов растянул губы в открытой улыбке и сделал шаг ко мне ближе. Он не переступал черты дозволенного, но все равно находился на самой грани. ‒ Вы прекрасны!

Протянув руку, Карл провел пальцами по моим волосам, поправляя торчащие во все стороны пряди. И я оторопела, не представляя, как следует себя вести.

‒ Вы мне льстите, ‒ шагнув назад, я разорвала непрошенный физический контакт.

‒ Не соглашусь! ‒ Карл последовал за мной, словно был привязан ко мне невидимыми путами. ‒ Нет слов, чтобы...

Дальше мой мозг окончательно скатился в панику, потому что спиной я уперлась в дверь стойла… Нет, кажется, это пристанище для лошади называлось иначе, но я, хоть убей, не могла его вспомнить. Кобылка же фыркнула от нашей наглости и отошла в другой угол, поняв, что сладостей больше не будет. А принц...

Руки его опустились по сторонам от меня, а лицо придвинулось почти вплотную.

Я назвала его милым? Как же я ошиблась!

Дыхание Карла коснулось моих губ, и я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. В горле встал комок. Не то чтобы отвращения, но непринятия.

‒ Вы меня смущаете, ‒ сипло попыталась вразумить наследника, чувствуя как страх все сильнее овладевает телом и разумом.

Дамион, где же ты, когда так мне нужен?

‒ Может, этого я и добиваюсь, леди Соли.

Нет! Нет! Нет!

‒ Давайте, я все же вернусь в комнату и приведу себя в порядок.

И больше никогда из нее не выйду!

Лицо Карла приблизилось совсем близко. Запах сандала с примесью кардамона ударил в нос, и сразу же следом закружилась голова. Я была в клетке без прутьев. Я не могла дышать.

Можно было, конечно, попытаться крикнуть, позвать на помощь. Но что-то мне подсказывало: никто из слуг не станет вмешиваться. Принц был волен делать со своими невестами все что угодно.

‒ Вам незачем, моя дорогая Анжелика…

Горячее дыхание опалило щеку. Так и хотелось взять и применить самый актуальный на данный момент способ ошарашивания мужчин. Ногой между… Тут уж, простите, или ты, или тебя. Но, боюсь, такой поступок стоил бы не только места в тюрьме, но и на плахе. Поэтому мне оставалось лишь выставить ладони и вполне ощутимо отпихнуть от себя мужчины.

‒ Не надо!

Карл ухмыльнулся, но отступил.

‒ Не надо «что»?

‒ Вы прекрасно понимаете «что»!

От нервов мой голос стал тоньше и выше. Глядишь, так через пару минут доберусь до истерики и стану похожа на самую настоящую леди.

‒ Хм… Интересно…

Казалось, Карла ни капли не смутило мое поведение. Он просто сделал еще один шаг назад и, подмигнув глазом, довольно заявил:

‒ А вы молодец! Не сдались.

И тут-то я наконец поняла, где видела это проникновенный взгляд. Добавь к лицу усы, а на голову шляпу и…

‒ Садовник? ‒ не отдавая себе отчета, воскликнула я. ‒ Это ведь… Но…

Принц расхохотался и развел руками.

‒ Каюсь. Грешен. Виноват.

Когда мои брови поползли вверх, мужчина все же решил пойти на мировую:

‒ Давайте пройдемся, и я вам все объясню.

‒ Уж потрудитесь, ‒ в край обнаглела я, чувствуя, как по телу пробежала дрожь облегчения. ‒ И желательно, делайте это на некотором расстоянии.

‒ Как изволит леди, ‒ принц чуть склонил голову и двинулся вперед по конюшне. Я посеменила рядом. Кажется, обошлось.