Текст книги "Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием (СИ)"

Автор книги: Полли Нария

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 53

Лика

Я вышла на улицу самая последняя. Все леди уже собрались под навесом, разместившись на расстеленных коврах. Там же стояли два резных деревянных кресла, на которых восседали принц и мать-королева.

‒ О, леди Соли. Вы все же решили почтить нас своим присутствием? ‒ Марион, что показалась мне на смотринах вполне приветливой женщиной, сейчас же не скрывала своего недовольства.

Черт!

В моей голове я должна была незаметно смешаться с участницами и не привлекать к себе никакого внимания.

‒ Прошу извинить меня, ‒ я учтиво поклонилась. И сделала это как можно ниже, выказывая тем самым свое уважение и искреннее раскаяние. Правда, это не сильно впечатлило королеву. Вполне возможно, что с высоты ее высокого уровня вряд ли нашлось что-то, что смогло бы ее изумить.

‒ Вижу, объясниться вы не желаете? ‒ спросила Марион безапелляционно и выгнула бровь, стоило мне выпрямиться во весь рост.

‒ Ваше Величество, леди Соли была очень занята с лордом Бессо. Я видела, как они спешили… уединиться.

У-у-у-у! Вот же змеюка подколодная. Дженис. Ну чем ни ведьма? И ведь не побоялась и вставила-таки своих пять копеек. Чего не сделаешь, чтобы насолить сопернице. Вот из-за таких, как она, в моей голове рождался дух соперничества. Попытаться выиграть, лишь бы утереть нос злюке-брюнетке. Идея так себе, конечно. Я это прекрасно понимала. Но как же бесят такие инициативные подпевалы! Иной раз очень хочется опуститься до их уровня и размазать их по хлебушку вместо масла. Ножичком…

О-ог-о-о…

Вот это меня занесло. Выдохнув через нос, я попыталась поумерить спонтанную агрессию.

‒ Дела с советником? ‒ брови королевы взлетели еще выше, прячась за светлыми пшеничными локонами челки. ‒ Разве у незамужней леди могут быть дела с холостым мужчиной! Это же...

‒ Ваше Величество... ‒ в голове шестеренки мыслей работали с лихорадочной скоростью, пытаясь сгенерировать хоть что-то мало-мальски логичное. Помощь пришла откуда, как говорится, не ждали.

‒ Леди Соли проводила с лордом Бессо беседу по поводу случившегося, ‒ лениво пояснил Карл, даже не взглянув в мою сторону. ‒ Это было мое распоряжение. Это всем ясно?

‒ Но сын? ‒ ответ принца застал Марион врасплох. ‒ Это ведь неприлично…

‒ Я все сказал, мама. Предлагаю закрыть тему и дать девушке наконец-то сесть под навес. Солнце печет неистово.

На самом деле погода стояла теплая, и ее сложно было назвать невыносимой. Но принц явно протягивал мне руку помощи, и было глупо откидывать ее в сторону. Правду я ведь все равно не смогу рассказать.

Другое дело: почему он вообще решил помочь? Ему прямо сообщили, что я по какой-то причине уединялась с его советником. А он… Хм. Было в этом что-то немного пугающее. Загадочное.

Тем не менее я кивнула принцу с благодарностью и, не дожидаясь дальнейших указаний, направилась к свободному месту возле Агаты и Венди. Сердце колотилось в груди, как бешеное, но я старалась не выдавать своего волнения. Присаживаясь, я заметила, как Дженис бросила на меня быстрый, но ядовитый взгляд. Я лишь улыбнулась в ответ, решив, что лучшая защита – это игнорирование. Напасть я всегда успею.

После небольшой паузы к принцу подбежал лакей и что-то быстро шепнул ему на ухо. Выслушав его, Карл растянул губы в предвкушающей улыбке и вновь обратился к собравшимся:

‒ Чтобы разрядить обстановку, предлагаю нам всем сыграть в старинную магическую игру. Тактакет. Мне сообщили, что лузу установили в тени деревьев, так что кожа ни одной из вас не пострадает.

‒ Ты предлагаешь и мне сыграть? ‒ кисло уточнила королева. ‒ Я думала, мы просто подышим свежим воздухом.

‒ Прошу, ма, ни в чем себе не отказывай, ‒ принц поднялся из кресла и в один шаг оказался возле матери. Галантно поддев ее ладонь, он оставил на тыльной стороне кисти легкий поцелуй. ‒ Дыши.

Марион скривила губы и отвернула от сына возмущенное лицо. По полыхнувшим глазам было видно, что ей не понравились действия наследника. Я же для себя отметила их напряженные отношения. Видимо, в королевской семье было не все так гладко, как казалось ихзначально.

Между тем принц отвернулся, не намереваясь больше продолжать бессмысленную дискуссию, и воздел две руки вверх. Мы тут же повыскакивали со своих мест, чтобы тотчас двинуться вслед за Карлом.

Внутри начинал разгораться огонь любопытства и азарта.

Что же это за зверь такой ‒ тактакет?–Решила я подкинуть вам визуала. Что скажете? Такими представляли героев? ДамионЛикаКарл

Глава 54

Дамион

Берника Огва пообещала присмотреть за состоянием Пенелопы до вечера. Если с девушкой все будет в полном порядке, то я смогу отправить ее домой без лишнего шума. Свою роль она уже исполнила. И хоть я так и не получил желаемого результата, крупицы информации все же у меня появились.

Удаленная ментальная магия. О таком мне слышать точно не приходилось. Что не говорило об отсутствии такого вида влияния. Менталисты считались пережитками прошлого. А их потомки, обычные люди, в целом, не могли доставить драконам проблем. Слишком мало сил.

Громадное заблуждение!

Что подтверждала смерть Жана-Луи. Моего отца. А еще искалеченное тело Кайруса. Я не любил ни одного, ни другого, однако понимал, что государство потеряло великого правителя и бравого воина, способных вывести род Либирато из забвения.

Теперь остался только Карл. Своеобразный несерьезный принц, который кроме забав и потех не хотел ни о чем думать. Все свалилось на его плечи… И на мои. Мы оба были связаны узами королевской крови и долгом. Брат в своей области, а я в своей.

И снова меня придавило апатией. Но я умел с ней бороться, и по привычке вытеснил ее злостью на самого себя. Мало усилий приложил. Не уследил. Что-то точно упустил. Нужно было возвращать себе самого себя и решать задачу любым доступным способом.

Раз о менталистах было мало известно, ничто не мешало мне узнать о них все.

Поставив себе заметку написать в библиотеку Корн-де-Гра, я вышел из лазарета, хлопнув дверью. Мазнув взглядом по зудящим костяшкам пальцев, рвано, но облегченно выдохнул. Никакой чешуи.

Но радоваться было рано. Боль переместилась в район грудной клетки, и я провел рукой по ней через ткань рубашки. Что-то твердое и ребристое уперлось в подушечки пальцев. Внутри все заледенело.

Гадство!

Все-таки общение с Анжеликой не прошло бесследно. То, что она каким-то невероятным образом влияла на мое тело, уже не вызывало сомнений. Вопрос оставался лишь в том, что я до конца не понимал этого механизма. И не представлял, к каким именно последствиям могло привести наше дальнейшее близкое общение.

Близкое…

По телу тут же растеклось покалывание, а в паху поселилось приятное ноющее чувство. Аргаз! Как же все не вовремя. И как же глупо. Анжелика совершенно мне не нравилась. Я совершенно ничего к ней не чувствовал. Да и не мог. Не мог себе позволить…

Духи избрали ее для Карла. И эта мысль стала ушатом ледяной воды на мою разгоряченную фантазиями голову.

Анжелика ‒ участница отбора. Невеста моего брата. Возможная избранница. И точка. Я не имел никакого права желать ее. Я и не желал. Хотя дракон со мной не был согласен… От слова совсем. Те мысли, что он транслировал в моей голове, убеждали меня в обратном. Но я был сильнее ящера. Поэтому отмахнулся от этой ерунды.

Для начала мне нужно было поговорить с Карлом о том, что я выяснил. Ну и объяснить присутствующим отсутствие на прогулке леди Соли. Я, конечно же, предупредил Карла перед ритуалом, отправив ему лакея, но я не называл прямых причин, для чего девушка могла мне понадобиться.

О том, что Лика обладает тайными знаниями, я брату говорить тоже не собирался. По крайней мере, пока. Ему от этой информации ни холодно, ни жарко. Да и спать будет крепче. А так… Вдруг, наоборот, заинтересуется ее персоной. Начнет присматриваться. Принюхиваться… А аромат у Лики такой, что голову сносит в миг.

Я вновь себя одернул. И разозлился.

‒ Выбраться что ли в город? Женщину себе найти? ‒ прошипел себе под нос раздраженно. Конечно, такую идею я серьезно не рассматривал. Просто потому, что у меня не было время на игрища за пределами поместья. Но наваждение начинало действовать на нервы.

Поставил еще одну зарубку о том, чтобы поискать в местной библиотеке информацию о подобных метаморфозах с телом драконов. Это явно был побочный эффект. Осталось узнать, на что именно я так реагировал.

На улицу вышел хмурый, словно туча в грозовую погоду. Миновал пустующий навес и направился на звуки веселых голосов и смеха. И каково же было мое удивление, когда среди разноцветных головок участниц мне на глаза попалась карамельная.

Анжедика. Дурнушка меня не послушалась. Опять!

Ну все…

Моему великому терпению пришел конец. Девушка очень скоро узнает, каково этого игнорировать приказы советника принца. И вряд ли ей это понравится.

Глава 55

Лика

Мы разместились на небольшом круглом деревянном помосте, в центре которого расположилась луза.

‒ Пс-с-с, ‒ я наклонилась к Агате. ‒ А в чем смысл игры?

Блондинка была единственной, кто мог пояснить мне хоть что-то. Потому что другие девушки по большей части меня сторонились. Вполне возможно, что их пугали Дженис с Викторией. Начни участницы со мной общаться, их бы точно не обошел гнев подружек.

Хотя я могла и заблуждаться. Это для меня отбор был лишь местом, где я обязана была отбыть определенное время по договору. А для других ‒ шанс на лучшую жизнь. Зачем дружить с соперницами? Нет. Их нужно побеждать.

‒ Эх, дере-е-евня, ‒ беззлобно хохотнув леди Грин подмигнула мне, затем вдруг скривилась и схватилась за виски.

‒ Голова?

‒ Мигрень, ‒ отмахнулась девушка, быстро возвращая улыбку на свое лицо. ‒ Последнее время я плохо сплю, так что и не удивительно.

Я нахмурилась.

‒ А что-то еще мучает? ‒ аккуратно, почти вскользь спросила я. ‒ Давление в районе груди?

‒ Ну я же не старуха столетняя, ‒ расхохоталась Агата. Щечки ее вновь стали кремовыми. Белизна исчезла так же быстро, как и появилась. ‒ У меня всегда так на новом месте. Не переживай.

Легко сказать да трудно сделать. После случившегося с Пенелопой я ужасно боялась, что это повторится с подругой. То, что менталист не остановится, сомнений не возникало. Он или она находился здесь, среди толпы и наблюдал. Скорее даже с улыбкой, выжидая подходящего момента для нападения.

Радовало, что охраны действительно в разы стало больше. Особенно возле Карла, который стоял чуть в стороне от помоста и с интересом наблюдал за тем, как слуги раздают нам маленькие крючкообразные тросточки, напоминающие клюшки для гольфа.

Игра оказалась не такой сложной, как я могла предположить изначально. В суете Агата все же успела рассказать мне самые важные моменты тактакета.

‒ Нужно сосредоточиться и ударить мячик так, чтобы он попал в лузу. Но есть один нюанс: мячик окутан магией, и его движения непредсказуемы. Так что даже если ты думаешь, что целишься точно, мяч может внезапно изменить траекторию.

‒ И как же выиграть? ‒ тревога отошла на задний план, уступая место азарту.

‒ О, это уже зависит от твоей интуиции и умения чувствовать магию. Некоторые игроки утверждают, что могут управлять мячом силой мысли. Но я думаю, что это больше везение и хорошая реакция. В любом случае, не волнуйся. Просто наслаждайся игрой и помни, что каждый удар ‒ это новый шанс. И не забывай следить за мячом, он может прилететь откуда угодно!

Круг вокруг лузы стал вибрировать, отдаваясь дрожью в ногах. Я ощутила, как воздух стал немного тяжелее. Казалось, его можно было потрогать руками, как водную гладь.

‒ Ну что, девушки, ‒ принц привлек наше внимание. ‒ Да победит самая удачливая из вас!

Улыбнувшись широкой улыбкой, в которой отчетливо читалось лукавство, Карл крутанул кистью, и в тот же момент из лузы выпрыгнул небольшой серебряный мяч.

‒ Игра началась! ‒ весело взвизгнула Агата и склонилась вперед, следя глазами за юрким объектом.

Я последовала ее примеру: крепче сжала и трость и стала готовиться к удару.

Сердце мое забилось чаще, когда я увидела, как мяч, словно живое существо, начал свой грациозный вальсирующий танец по кругу. Он то ускорялся, то внезапно замедлялся, заставляя игроков промахиваться.

‒ А-а! ‒ Дженис зло потрясла тростью в воздухе. Мяч пролетел рядом, но задеть она его так и не смогла.

Вокруг раздавались восклицания удивления и разочарования, но я старалась оставаться спокойной, ведь Агата была права: каждый промах ‒ это новый урок.

Я вглядывалась в каждое движение мяча, пытаясь предугадать его следующий шаг. Вдруг, когда он подлетел ко мне, я почувствовала странное тепло в ладонях. Моя интуиция подсказывала мне, что сейчас ‒ мой шанс. Я сделала глубокий вдох, сосредоточилась и с размаху ударила по мячу тростью.

Мяч полетел прямо к лузе, но в последний момент его траектория изменилась, и он отскочил в сторону. И угадил на ловко подставленную трость Виктории.

Момент ‒ мяч в лузе.

Яркая вспышка, как знамение о неудаче.

‒ Очко в пользу леди Бланш, ‒ объявил слуга.

‒ Тактакет не прощает ошибок, ‒ самодовольно заявила девушка, смотря на меня с предубеждением. ‒ Делай их почаще, чтобы я победила.

Ах, ты так уверена в своей победе? Ну, это мы еще посмотрим.

Азарт захватил меня с головой.

Глава 56

Дамион

‒ Ты посмотри на них, Дами. Щеки раскраснелись, волосы вылезли из опрятных причесок, глаза блестят… Любо-дорого смотреть. Теперь хоть любую выбирай и веди ее к себе в покои.

Карл не изменял себе. Везде и во всем у него все сводилось к одной теме.

‒ Тебе жену надо выбрать, а не любовницу.

‒ Одно не исключает другое. Когда жена превосходная любовница, то в целом с этим можно смириться. А если она, простите меня, дайвы, бревно, то тут вся жизнь под откос. Хотя вот смотрю я на леди Соли, и сразу видно… Огонь!

Костяшки пальцев вновь зазудели. Но уже не потому, что там должна была проявиться чешуя. Нет. Я просто хотел врезать брату по его самодовольному лицу. Почему из всех собравшихся участниц он решил обсуждать в этом ключе именно ее? Дракону такое положение вещей тоже не нравилось.

‒ Ты что, рычишь? ‒ Карл оторвался от тактакета и кинул на меня вопросительный взгляд.

‒ Тебе показалось.

Наследник пожал плечами и снова вернулся к разглядыванию своих невест. Но правда была в том, что ничего ему не показалось. Когда речь заходила про Анжелику, я терял всякий контроль над своим телом. И, кажется, еще и разумом.

‒ Ты пришел тоже порадовать свои глаза или по делу? ‒ ирония в словах Карла слышалась в каждой букве. Он ведь прекрасно знал ответ.

‒ По делу, ‒ ответил я, стараясь сохранить спокойствие. ‒ Но не могу отрицать, что вид здесь… впечатляющий.

Карл усмехнулся.

‒ Неужели ты способен наслаждаться прекрасным? Может, кто-то из моих невест запал тебе в душу?

«Моих» он выделил интонацией, намекая на то, что здесь мне точно ничего принадлежать не может.

‒ Мне хватает проблем и без этого, Карл. Завести себе женщину я всегда успею. А может и нескольких, если того пожелает моя душа.

Как же омерзительно это звучало. Будто бы моим ртом говорил совершенно другой человек. Похабный, развратный и избалованный женским вниманием.

‒ Не береди мне душу, Дамион. Как же тебе повезло родиться бастардом. Иногда я завидую твоей жизни, возможности выбирать…

У меня даже в глазах потемнело от его заявления. Выбирать? Духи для брата организовали целый отбор, чтобы он мог сам избрать себе спутницу жизни. Ему не надо было думать о собственной защите. Об охране поместья. Да он даже про менталиста не думал, потому что это за него буду делать я. И он говорит мне о выборе?

‒ Тебе мало девяти участниц?

‒ Видишь ли, Дами? Все они мечтают о короне, о титуле. Но никто ‒ обо мне. Я лишь объект, способный даровать им то, что они хотят больше всего. Но, возможно, среди серебра я все же смогу отыскать золото.

На пару мгновений наш разговор прервался. Наше внимание полностью захватила игра. Кто-то из девочек громко вскрикнул. Кто-то ахнул. Пышногрудая блондинка же весело хохотала, совершенно забыв про свою трость.

На игровом кругу шла равная напряженная борьба между Анжеликой и леди Бланш. Остальные участницы уже даже не пытались присоединиться, потому что рисковали получить мячом по лбу или в глаз. Лика шла с Викторией шаг в шаг, но сдаваться не собиралась. Напряженный взгляд следил за мячом. Даже прядь, выбившаяся из прически и упавшая прямо на глаза, ей не мешала. Она была сосредоточена, как воин на поле битвы.  И так мило это выглядело, так обворожительно. Так горячо. Так…

‒ Кажется, сегодня удача не на стороне леди Соли, ‒ вывел меня из задумчивости голос брата, и я перевел взгляд на мяч. Карл был прав. Ему, как и мне, был знаком каждый виток магического объекта. В детстве мы играли в эту игру достаточно часто. Так часто, что заучили все маневры и финты. И сейчас мяч катился прямо в сторону леди Бланш.

Я видел по расширившимся глазам Лики, что и она догадалась о том, что проигрыш близок. И что-то внутри меня щелкнуло. Какая-то шальная мысль. Я ведь мог помочь? Мог. И никто не в силах был меня остановить.

Легкое движение рукой и мяч, кувыркнувшись, ударился о трость леди Соли и закатился прямо в лузу.

Девушка возликовала и стала обниматься с леди Грин. И это счастье на ее лице стоило того, чтобы немного смухлевать.

‒ Золото, ‒ задумчиво произнес Карл. ‒ Я точно смогу его отыскать. Возможно, даже с твоей помощью. А пока что я буду упиваться игрой. В конце концов, выбор жены ‒ это искусство. И я намерен насладиться каждым моментом этого процесса.

Поддавшись чувствам, я совершил огромную ошибку.

‒ Так о чем ты хотел поговорить?

Глава 57

Дамион

Мне уже ни о чем не хотелось говорить с братом. Но в то же время стойкое желание развернуться и уйти к себе в кабинет злило. Я же не парнишка какой-нибудь прыщавый, которого так просто вывести из себя.

‒ Девушки! Вы были изумительны, ‒ Карл отвлекся от разговора. ‒ Леди Соли, мое почтение.

Принц наклонил голову в знак уважения и только в тот момент Анжелика как будто заметила и Карла… И меня. На лице девушки загорелась улыбка. Но, увы, она принадлежала не мне. Что логично, ведь я сам пронзал ее взглядом, словно острием стрелы. Я пугал ее, но ничего не мог с собой поделать.

Непослушная. Дурнуш… Мысль окончить не посмел. Дракон взбрыкнул, да и сам я ощущал внутренний протест. Протест против себя самого.

‒ Благодарю, ‒ спустившись с помоста и учтиво присев в книксене, произнесла Лика. ‒ Мне безумно понравилось.

‒ Значит, повторим, ‒ заверил ее Карл и, взяв руку девушки, поднес кисть к своим губам. Нарочито медленно он запечатлел на ней легкий поцелуй, отчего у меня свело живот. Нет. Не он должен был целовать ладонь девушки. Не он!

‒ Лорд Бессо, может быть, вы хотели бы похвалить леди Соли за ее ловкость?

Брат точно издевался.

‒ Ваше высочество, я бы на вашем месте не забывал и про выдающиеся способности леди Бланш.

Улыбка на лице Анжелики стала глуше. Неужели ждала, что я стану ее хвалить? Но зачем? Она ведь и так победила. Победа безоговорочная. В чем смысл?

Тогда отчего же ее расстроили мои слова? Сейчас я обижать ее точно не собирался. Хотя уже считал секунды до того времени, когда мы останемся наедине и я ей все выскажу по поводу ее непослушания.

Наедине.

И снова укол в район солнечного сплетения. Да что же это такое!

‒ Благодарю, ‒ Виктория же просияла и перевела искрящийся взгляд на принца. Я ей не был интересен. ‒ Надеюсь, вам все понравилось.

‒ Безусловно, дорогая леди Бланш. Смотреть за вами было одно великое удовольствие, ‒ распелся соловьем Карл. ‒ Но, думаю, вы все очень устали. И хотите перевести дух, ‒ теперь наследник обращался ко всем сразу. ‒ Охрана проводит вас к покоям, где вы отдохнете до ужина. А вечером мы вновь с вами увидимся. У меня для вас есть одно маленькое заявление!

Служанки, лакеи и стража окружили девушек и очень быстро увели их подальше от принца, позволяя нам продолжить отложенный разговор. Брат смахнул со лба светлые волосы, обошел помост, который уже стали разбирать, и встал в тени высоко дерева. Расстегнув две верхние пуговицы камзола и глубоко втянув воздух, наконец, заговорил:

‒ Для чего тебе понадобилась Анжелика, Дамион?

Я не вздрогнул, хотя удивился, что Карл перешел сразу к сути.

‒ Ты ведь понимаешь, что все эти девушки, включая леди Соли, принадлежат мне? Дайвы, наши любимые предки, избрали их для меня, Дами. Только для меня.  Я могу общаться с ними так тесно, так близко, как возжелаю. Могу целовать их руки. Могу пробовать их губы. Если захочу. Понимаешь?

Я не стал ничего отвечать. Зуд из рук перешел в ноги. Интересно, как быстро отреагирует стража, если я начну пинать наследника алых драконов? Я все-таки советник наследника… Может, они дадут мне чуть больше времени… Просто по доброте душевной.

‒ Так для чего?

‒ Она просто помогла мне провести разговор с леди Хилл.

‒ Она все еще здесь? ‒ изумление блеснуло в глазах брата. ‒ Мы же уже все выяснили.

‒ А вот и не все, ‒ возразил я. ‒ Благодаря леди Соли у меня есть зацепка.

‒ И какая же?

‒ Менталист, ‒ тихо произнес я, вглядываясь в лицо Карла, ища признаки понимания. ‒ Она может воздействовать на расстоянии, без физического контакта. Это нечто, что мы ранее не учитывали.

‒ Но… ‒ тут спесь с брата быстро слетела, словно вуаль под порывом ветра. ‒ Разве такое возможно? А на драконов… Возможно ли влиять на драконов?

Интриги и соперничество отошли на второй план. Вперед вышел страх за свою жизнь.

‒ Не знаю, Карл. Я дам запрос в нашу библиотеку. И поищу в книгах, что находятся в поместье. Если я пойму, как действует ментальная магия на самом деле, то вычислить злодея будет проще. Главное, не расслабляйся.

Карл кивнул. А затем на секунду призадумался.

‒ И леди Соли тебе в этом помогла? Я не смог… А она смогла?

Азгар!

‒ Невероятно умная девушка.

Ну как он у него получалось все выкручивать таким образом?

‒ Пенелопа доверяла ей больше, чем нам с тобой. Вот и все. В ней нет ничего примечательного!

Но мои попытки не привели к желаемому эффекту.

‒ Тут уж мне решать, ‒ довольно хмыкнул брат, о чем-то снова призадумавшись. ‒ И впредь, прошу тебя, мой любимый братец, предупреждай меня заранее о своих планах на моих девочек. Ни одна из них тебе не будет принадлежать, пока не вылетит из отбора.

И что-то мне подсказывало, что леди Соли такая участь коснется не скоро. Если и вовсе не обойдет стороной. Об этом думать не хотелось. Финал должен был состояться без Лики. И точка!