Текст книги "Звёздная река (СИ)"

Автор книги: Пэйтон Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2

Волшебная энергия перенесла Шелли в поселение-сад, где в летней зелени деревьев и клумб утопали двухэтажные деревянные коттеджи с широкими застеклёнными верандами, вымощенные розоватым гранитом дорожки, изящные статуи из белого мрамора.

– Обошлось без неприятностей? – добродушно улыбнулась девушка с длинными светло-русыми волосами. Надев голубой фартук поверх лёгкого розового платья, она подстригала кусты, аккуратно срезая веточки длинными садовыми ножницами.

– Говорила же я тебе, Мартина, что справлюсь! Ну, какой-то тип увязался. Узнал меня, наверное... Да ещё мальчишке помогла удрать от вакцинации… Но картриджи купила!

– Всё равно, тебе лучше пока не показываться в городе, где раньше жила, – опустив ножницы, Мартина взяла у Шелли сумку. – И вообще, в том мире полно троллей с внешностью людей.

– Не вечно же мне прятаться, – Шелли направилась следом за Мартиной к веранде. – Почему бы и не рискнуть ради интереса?

– Помнишь, зачем волосы укоротила? – Мартина открыла деревянную дверь. – Чтобы шлем надевался удобней. Экспедиция предстоит долгая. Вот там-то риск и будет оправданным.

Казалось, что сад, хоть и отделённый прозрачными стеклянными стенами, продолжался внутри. Пол из полированных досок, искусственный ручеёк в русле из разноцветных камней, хрустальные вазы с большими ромашками, плетёные стульчики, два зелёных дивана и небольшой полированный столик между ними.

– Ага, теперь нас, стриженных дриад, издали видно, – Шелли стянула с ног кроссовки и с заметным удовольствием прошлась по гладкому полу босиком. – Вроде профессионального признака навигаторов.

– Не переживай, тебе к лицу! – Мартина сняла фартук и повесила его вместе с сумкой на деревянные крючки вешалки у входа. – Не собирать же волосы в хвостики, как это делают эльфы... Идём обедать!

Девушки вымыли руки в декоративном ручье и направились на кухню.

Микроволновая печь, холодильник, полки – всё сверкало белизной. На столе с пластиковой поверхностью, тоже белоснежной, уже стояли серебряные чашки, фарфоровые тарелки с шоколадом и арахисом.

Мартина сняла с электрической плиты сковородку с омлетом, а Шелли взяла большой чайник из полированного металла и налила в чашки тёмно-янтарный напиток. Затем подруги придвинули лёгкие плетённые стульчики и принялись за еду.

– Мне интересно, – произнесла Шелли, разломив плитку шоколада, – почему королева Вероника считается эльфийкой, а не дриадой, как мы с тобой?

– Дочь эльфа и женщины из мира людей, – Мартина пояснила лаконично, но потом добавила, прожевав омлет и отхлебнув чая: – Хотя, конечно, мать тоже наверняка имела родство с нашими народами, пусть и отдалённое.

– Я же сегодня улетаю! – спохватилась Шелли, отодвигая опустевшую тарелку. – А мы тут болтаем о чём попало!.. Может, для экспедиции более уместны брюки и свитер?

– Экипировка будет в каютах звездолёта, в шкафчиках, – разъяснила Мартина. – Корабль большой, такие ты ещё не пилотировала.

– Я по-прежнему так мало знаю... – Шелли подула на свой чай, прежде чем сделать глоток. – Боюсь кого-нибудь подвести...

– У тебя всё отлично получается! А опыт придёт со временем. Когда мы здесь только начинали пользоваться компьютерами, я первые полгода боялась на этих штуковинах не ту кнопку нажать...

Вскоре сапфир в медальоне Шелли начал пульсировать неяркими голубыми вспышками.

– Меня уже вызывают! – вздохнув, девушка встала и отправилась на веранду, чтобы надеть свои кроссовки.

– Удачи! – Мартина тоже поднялась, провожая подругу.

Снова, как и в городе людей, Шелли окутало искристое синее сияние. Через секунду она очутилась в мягко освещённом зале с пастельно-голубыми стенами. За прозрачной стеной сверкали бриллианты звёзд. Космическая станция, очевидно, медленно уплывала к ночной стороне планеты, отдаляясь от лазурного серпа.

Интерьер напоминал кафе, но пастельно-голубые пластиковые столики были сдвинуты в одну линию и уставлены портативными компьютерами, а на стойке бара стоял плоский дисплей, показывая схемы созвездий на чёрном фоне. Рядом с белым принтером лежала стопка бумаги. Молодая женщина со светло-русыми волосами, в длинном бежевом платье, смотрела на экран, а трое эльфов в тёмно-зелёных рубашках и брюках что-то поясняли ей вполголоса.

Все выглядели спокойными и сосредоточенными. Ни суеты, ни пафоса по поводу подготовки к полёту. Никто не изображал деловитость и не старался быть в центре внимания.

За столиками уже сидели две темноволосые дриады, явно пилоты, с такими же относительно короткими стрижками, как и у Шелли. Тоже в джинсах, но синих, а футболки – голубая и розовая.

– А вот и Шелли! – воскликнул эльф, отличавшийся от остальных оранжевым платком, повязанным вокруг шеи.

– Здравствуйте, ваше высочество! – обратилась Шелли к женщине в бежевом, прежде чем сесть. – Добрый день, коммандер Натаниэль!

– Знакомься с Лео, он тоже с нами! – коммандер представил рослого эльфа, который молча кивнул в знак приветствия.

– Что ж, все в сборе, – произнесла Вероника спокойно. – Натаниэль, так что там вы с Себастьяном задумали?

– Пусть купцы, продавшие нам звездолёт, – начал коммандер, – полагают, что мы приобрели такой большой корабль для охраны Эльдорадо. Пролетим над золотой страной у всех на виду, прежде чем отправляться в экспедицию. Узнаем наверняка, не шпионы ли они… Сэмми, как там у нас со временем?

– Через полчаса в Эльдорадо будет утро, – один из эльфов сверился с компьютером, – и мы, как обычно, по секретным маршрутам начнём приводить туда торговцев.

– Значит, у нас есть примерно четверть часа, – кивнул Натаниэль. – Вот и наша новинка прибыла!

Из-за серпа планеты показалась новая звезда. Сверкая всё ярче, она стремительно приблизилась и плавно остановилась, превратившись из сияющей точки в громадный металлический диск.

– Пора открывать локальный портал! – подытожила королева Вероника. – Кэтти, Шелли, Симона, Натаниэль, Сэмми, Лео, счастливого вам пути!

У дальней стены вспыхнула огромная, почти до потолка, золотистая сфера, заигравшая полупрозрачными радужными искорками.

– Прошу на борт! – Натаниэль встал, направился к переливчатому шару света и вошёл в него, исчезая в густом перламутре.

Эльфы и дриады, участники будущей экспедиции, последовали за коммандером. Сэмми исчез в портале последним, пропустив вперёд Лео, самого высокого среди всех.

Зал управления оказался гораздо просторней, чем кафе, но тоже с бледно-голубыми стенами. Пилотские кресла с высокими спинками, пульты, клавиатуры, разноцветные огоньки индикаторов. Экраны были расположены по периметру.

Диск только что покинутой орбитальной станции занимал почти половину обзора. Серебристый металл и зеркальные стёкла мягко мерцали отражениями солнечных лучей, выглядывавших из-за серпа планеты.

– Шелли, ты ведь ещё не видела Эльдорадо? – коммандер Натаниэль подошёл к одному из кресел и взял с сиденья стальной шлем, немного похожий на пожарный, но с красными и оранжевыми лампочками, кнопочками и разъёмами для проводов. – Заступишь со мной на первое дежурство... Полагаю, все хотят понаблюдать старт? Присаживайтесь!

Шелли уверенно подошла к другому месту перед пультом. Двое пилотов надели шлемы и тёмные защитные очки. Остальные звездолётчики устроились по бокам, повернув сиденья к центральному экрану.

– Я вхожу в Обитель Грёз, – проинструктировал Натаниэль, – затем ты снижаешься и ведёшь звездолёт сама.

Впереди засветился жемчугом грандиозный портал, и диск корабля нырнул в этот эфемерный вихрь волшебной энергии.

В ином непостижимом измерении звёзды напоминали россыпи изумрудов, сапфиров, рубинов и бриллиантов. Разноцветные лучи сливались в океан с водоворотами галактик. Планета и орбитальная станция напоминали таинственные лазурные острова среди красочных волн.

– Мне так и хочется назвать это ноль-пространством, – негромко заметила Шелли. – Начиталась дешёвой фантастики.

– Ничего, пройдёт, – спокойно отозвался коммандер. – Разные словечки из мира людей ты употребляешь всё реже.

Через минуту вселенная приобрела свой обычный вид, и диск корабля очутился у совсем другой планеты. С низкой орбиты можно было рассмотреть обширный континент в алых лучах восходящего солнца.

Шелли поправила шлем и повела звездолёт к розовой пелене облаков. Несколько секунд стремительного полёта к поверхности – и среди бескрайних лесов показалось сияющее великолепие города.

Девушка замедлила корабль до скорости парящей птицы, заворожено рассматривая восхитительную панораму, залитую лучами рассвета.

Высокие ступенчатые пирамиды, хрустальные мосты, клумбы, мраморные дворцы и дороги – всё было щедро украшено золотом. Шпили, крыши, статуи, парапеты, фонарные столбы, русла акведуков, двери и даже скамейки блестели драгоценным металлом.

Дальше, за холмами – ещё один город в долине с водопадами. Сверкающие купола, пастельно-розовый гранит площадей, искристые фонтаны.

– Ну что там, Себастьян, видите нас? – спросил коммандер Натаниэль по радио, выдвинув из шлема миниатюрный чёрный микрофон.

– А как же! – из вмонтированного в пульт динамика раздался весёлый голос. – Купцы, судя по их глазам, оценили серьёзность охраны!

– Хорошо! – в голосе Натаниэля прозвучало удовлетворение. – Значит, нам пора!

– Возвращайтесь поскорее! – отозвался Себастьян.

Широкое озеро в обрамлении скал, величественные здания на берегу, снова золото на крышах особняков и на перилах малахитовой набережной.

Ещё дальше – только сплошная зелень бескрайнего леса, разрезанная лентами рек. Шелли начала постепенно увеличивать скорость и высоту.

Как только звездолёт окунулся в облака, девушка взяла курс почти вертикально вверх, уже не сдерживая мощь громадного корабля, и континент стал стремительно отдаляться.

– Эй, потише! – весело воскликнул Сэмми. – Это же тебе не маленькая летающая тарелка!

– Ничего, пусть торговцы получат больше впечатлений! – зеленоглазая дриада в голубом заступилась за Шелли с шутливой энергичностью. – Проверим, насколько оперативно доложат своим хозяевам.

– Да, Кэтти, – согласилась дриада в розовом. Глаза у неё были карие, с весёлыми искорками в тёмных глубинах, а голос шелестел приятным бархатом тембра. – Представление для соглядатаев удалось!

– Ладно, Симона, – улыбнулся Сэмми, – только сама потом летай поосторожней! И ты тоже, Кэти! А то Шелли у нас пилот-лихач…

Небо на экранах быстро потемнело, показались звёзды. Светофильтры автоматически смягчили изображение ослепительного солнца.

– Нельзя выдавать вектор нашего полёта, – Натаниэль продолжил знакомить с подробностями стратегии, – поэтому маршрут будет запутанным. Идём в Обитель Грёз на сорок минут. Выбирайте себе каюты, устраивайтесь. Через час на вахту заступят Кэтти и Сэмми.

Краски иного мира растеклись сиреневыми переливами, плавно переходя в мягкие фиалковые оттенки с вкраплениями платиновых звёзд. Затем хлынули лиловые волны, но быстро потемнели, и следом за фиолетовыми вихрями воцарился тёмный аквамарин, среди которого засверкал изумруд.

– Пока ничего не чувствую, – тихо сообщила Шелли. – Может, нас не преследуют?

– Скоро увидим, – коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца. – Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.

Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.

– Там что-то заблестело! – воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.

– Комета! – в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми. – Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!

– Разве час уже прошёл?

– Ничего удивительного, – ответил Сэмми, – если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.

– Пойдём, Шелли, я покажу тебе твою каюту! – Натаниэль поднялся с кресла, снял шлем и тёмные очки, чтобы передать их Кэтти.

Плавно изгибавшийся коридор с серо-синими стенами, тёмный пол, покрытый упругим рифлёным материалом, прямоугольные двери. На каждой – маленькие, запечатанные в прозрачный пластик фотографии тех, кто занимал комнаты.

Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.

Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.

Глава 3

Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.

– Что случилось? – удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.

– Просто плохой сон... – Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились. – Нет, не сон! Вот они!

Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.

Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.

Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи – золотой ореол защитного поля – шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.

Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии – вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.

– Нельзя попасть под перекрёстный огонь! – в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео. – Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!

– Сейчас! – с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.

Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.

– Так мы от них не оторвёмся! – озабоченно пробормотал Лео.

– Беру управление на себя! – сообщил Натаниэль. – Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.

– А не поджаримся? – поинтересовалась Шелли будничным тоном.

– Нет, – ответил коммандер, – если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики... Не совсем понятные...

– Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, – подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей в прицел.

– Ага, вот почему они так смело прут за нами...

Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.

– Мы их не видим, – заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, – значит, и они нас не видят.

– Логично, – согласилась Шелли. – И долго нам лететь наобум?

– Сейчас узнаем, – коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет. – С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.

Зелёное половодье начало темнеть и вскоре плавно превратилось в вихри лазури с серебряными блёстками звёзд. Солнце оказалось в стороне, переместилось на задний экран и начало уменьшаться в размерах. Выход из Обители Грёз – и космос снова стал скучным и неярким в сравнении с буйством красок иного пространства.

– Итак, торговцы доложили о нас троллям довольно оперативно, – Лео задумчиво наблюдал приближение шара планеты, затянутого сплошной пеленой бурых туч. – Хотят вычислить путь к Эльдорадо по нашему вектору, пока мы не улетели далеко от тайной планеты.

– И боевые звездолёты у них мощнее нашего, – продолжила Симона. – Хотя купцы уверяли, что продали нам самую новую модель…

– Они бы вообще с нами не торговали, – пояснил Натаниэль, – но боятся прибыль потерять, ведь мы платим чистым золотом.

– Которое рано или поздно закончится, – добавила Шелли.

– Ну, к тому времени наладим своё производство, – отозвался Лео, – чтобы ни от кого не зависеть.

– По крайней мере, – подвела итог Кэтти, – теперь мы знаем о шпионах наверняка. Уже не надо строить догадки.

Корабль замедлил скорость и завис над ночной стороной планеты-гиганта. Теперь экраны показывали только звёздные россыпи вокруг да редкие вспышки титанических молний в мрачных тучах внизу.

– Если нас не обнаружат, то сделаем следующий прыжок, – коммандер Натаниэль снял шлем и защитные очки. – Симона, Лео, ваша вахта!.. Кэтти, может, сходишь за гитарой?

– Шелли, ты ничего не чувствуешь? – Симона заняла место коммандера, который пересел на другое кресло.

– Всё чисто! – сообщила Шелли. – Погоня отстала.

– Значит, поехали! – Натаниэль устало потёр виски. – Лео, ты знаешь координаты...

В глубокой тени планеты засиял радужный водоворот. Корабль едва слышно загудел двигателем, резко ускорился и снова нырнул в Обитель Грёз.

Изумрудное солнце осталось далеко позади, и лазурь превратилась в густой голубой цвет, чистый и глубокий, словно хрустальная сумеречная вода, в которой трепетали яркие светлячки звёзд.

Кэтти принесла большую тёмно-красную гитару, уселась на краешек сиденья свободного кресла и тронула серебряные струны. Полилась красивая мелодия, которую дополнил бархатный голос дриады:

В королевстве сновидений,

там, где лунными ночами

льётся звездопад,

в ожидании покоя

у далёкого причала

догорит закат.

Мы покинем тихий берег

там, где грезит кораблями

звёздная река,

где в ночной лазури неба,

развеваясь парусами,

тают облака.

Отражения галактик

унесут волной печали

память прошлых лет.

Над прозрачною водою

у далёкого причала

будет ждать рассвет.

Казалось, вселенная притихла, чтобы не потревожить волшебство песни. Волны света от тысяч далёких солнц успокоились, словно подчинившись завораживающему ритму музыки.

Смолкла последняя нота, и впереди начал разгораться сапфир. Вихрь перламутра окутал корабль, и в черноте уже обычного пространства засверкала другая звезда, голубая.

– Что ж, продолжим подзарядку здесь, – негромко произнёс коммандер. – Шелли, поможешь приготовить ужин?

Девушка последовала за Натаниэлем. По пути зашла в свою каюту, чтобы надеть кроссовки. Коммандер подождал её в коридоре и затем повёл дальше.

Кухня представляла собой небольшое белоснежное помещение с множеством шкафчиков, встроенных в стены, широкими полками и металлическим столиком на колёсиках.

– Пожалуй, чай заваривать не будем, разогреем его химическим способом, – Коммандер открыл одну дверцу, за которой обнаружился компактный холодильник, и начал доставать длинные светло-зелёные алюминиевые банки, запаянные в прозрачные пластиковые пакеты.

– То, что со мной происходит, это нормально? – Шелли принялась прокалывать двойные донышки этих ёмкостей большими иглами из белой пластмассы, которые входили в комплект каждой упаковки. Послышалось негромкое шипение.

– Вполне естественно, – Натаниэль взял из другого шкафчика стопку серебряных тарелок и стал вместе с девушкой раскладывать на них плитки шоколада и сдобное печенье, извлекая продукты из жёлто-красных бумажных свёртков. – Особенно для звездолётчиков. Мы же не в мире людей и троллей, где эльфийские способности не в почёте, как и сами эльфы. Там и психом объявить могут, и высмеять.

– Да уж, не сомневаюсь! – девушка прикоснулась к банке. – Уже горячий.

– Тогда поспешим, все наверняка проголодались! – коммандер выкатил столик из кухни и вместе с Шелли направился с ним по коридору обратно в зал управления.

Кэтти, отложив гитару, отнесла сладости и чай для Симоны и Лео, чтобы дежурные не отвлекались от дисплеев и пультов, а для остальных Сэмми сдвинул кресла в круг, нажимая серые кнопки на концах подлокотников.

– Они что, примагничиваются к полу? – спросила Шелли, наблюдая за манипуляциями эльфа.

– Вроде того, – Сэмми зафиксировал последнее кресло и жестом пригласил рассаживаться.

Экипаж начал ужин в свете голубой звезды, напоминавшем ранние вечерние сумерки. Мягкое перемигивание оранжевых индикаторов на пультах усиливало впечатление спокойного уюта в конце дня, напоминая огоньки эльфийских фонариков.

– Следующий прыжок сквозь Обитель Грёз будет длительным, – Натаниэль взялся за еду неторопливо и даже чинно, запивая печенье маленькими глотками чая. – Шесть часов на подзарядку, затем прибываем на место и сразу приземляемся, не задерживаясь на орбитальной высоте. После отдыха переодевайтесь в костюмы для высадки.

– А какие они? – спросила Шелли, открывая крышку всё ещё слегка шипевшей банки. – Я так и не успела в шкаф заглянуть…

– Куртки и брюки из чёрного глянцевого винила, – сообщила Кэтти, набивая себе рот шоколадом. – Ты ешь давай, не бойся располнеть!

– А почему не скафандры? – Шелли взяла печенье неохотно, словно лишь только для вежливости.

– В вакуум всё равно не попадёшь, – объяснил Сэмми, налегая на сладости бодро, с аппетитом, – потому что в случае аварии, если окажешься за бортом корабля, медальон мгновенно образует вокруг тебя силовое поле для удержания воздуха.

– А затем автоматически перенесёт тебя в безопасное место, – добавила Кэтти и тут же блеснула ироничными огоньками в глазах: – Если ты решила морить себя голодом, то мы запрём тебя в каюте с ящиком шоколада!

– И не выпустим, пока всё не съешь! – засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем. – С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!

– Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла? – негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.