Текст книги "Звёздная река (СИ)"

Автор книги: Пэйтон Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3

Сьюзен и Джонатан вышли из кабины лифта в зал со стоянкой.

На ней было облегающее серебристо-бежевое платье, закрытое, с тёмно-серой вышивкой, изображавшей большие цветы. Чёрные колготки и туфельки на высоких каблуках-шпильках. Тёмные волосы собраны в подчёркнуто небрежную причёску.

А ему компетентный работник гостиницы прислал серые непретенциозные штаны и рубашку в совершенно нейтральном стиле, наверняка зная о традициях рыцарского ордена.

Тяжёлую зимбнюю оувь они сменили на светлые туфли, простые и явно недорогие, но лёгкие и мягкие.

Автомобилей и мотоциклов стало заметно больше, постоянно прибывали новые, и пёстрая толпа постепенно увеличивалась. Однако не было ни суеты, ни толкотни, только тихий гул негромких разговоров и рокот двигателей. Знакомые с улыбками кивали друг другу, приветственно махали руками и собирались в компании. У всех наблюдалось праздничное настроение, словно в предвкушении какого-то увлекательного события.

Вскоре в дальнем конце зала вспыхнуло переливчатое сияние, мерцающий белесый вихрь. Собравшиеся неспешно направились к нему и начали входить в этот неяркий свет небольшими группами.

Сьюзен и Джонатан влились в неторопливый поток толпы, ничем не выделяясь среди других, ведь многие были одеты так же просто и носили шпаги, сабли и кинжалы в пристёгнутых к поясам ножнах. Видимо, причудливая мешанина стилей здесь никого не удивляла, и старинное оружие, украшенное вычурными узорами и драгоценными камнями, спокойно воспринималось в сочетании с джинсовыми костюмами, пёстрыми рубашками, чёрными смокингами и вообще чем угодно.

Несмотря на чинные манеры окружающих, проход через портал происходил быстро и естественно. Похоже, никому не приходило в голову устраивать заторы и очереди. Наоборот, все были чрезвычайно галантны и учтивы.

– А почему многие держатся за руки? – вполголоса спросила Сьюзен.

– Если прикасаться друг к другу, то гарантированно попадёшь в то же место, что и твой спутник, – объяснил Джонатан. – При современных технологиях никто не теряется, разве что умышленно, однако древний обычай остался.

– Ага, вроде знака доверия, – девушка взяла его за руку, как только он протянул ладонь.

Свечение не слепило, просто заполняло воздух вокруг Сьюзен и Джонатана, и они не могли видеть ни пола, ни стен, ни шедших впереди, словно пробирались сквозь плотный искристый туман.

А затем они очутились в другом зале, в громадной полусфере из синевато-серого металла. По всей окружности этого титанического помещения сияли порталы, из которых появлялись прибывающие, выходили из сгустков света на ровный пол, покрытый чем-то вроде тёмной гофрированной резины. Вверху сверкали большие плоские экраны, показывая то разнообразные таймеры и циферблаты в сине-зелёной цветовой гамме, то бегущие строки из золотистых рун на чёрном фоне, то карты созвездий с пунктирами каких-то траекторий.

Из невидимых динамиков прозвучал мелодичный хрустальный перезвон сигнала, и приятный женский голос объявил: "Добро пожаловать на нашу орбитальную станцию! Приближение солнечного корабля ожидается через восемнадцать минут универсального времени!"

Сьюзен и Джонатан снова направились в сторону основного движения толпы и вскоре вышли в просторный коридор, напоминавший тоннель, но со стеклянной стеной. А за этим стеклом сияла Вселенная.

– Так мы действительно в космосе! – глаза Сьюзен расширились при виде голубой планеты с косматыми покрывалами седых облаков и вихрями циклонов, яркого полумесяца далёкой луны и россыпи звёзд на чёрном бархате пространства… – А почему невесомости нет?

– Фредерик с Людвигом долго бы рассуждали об интерференции электромагнитных полей, квантовой механике и физических основах магии, – не без иронии в голосе ответил Джонатан, – а для меня это просто волшебство… Кстати, хочешь с гномами познакомиться?

– С кем?! – судя по интонации её вопроса, она ещё не устала удивляться.

Джонатан повёл её к группе невысоких коренастых гномов в дорогих синих и пурпурных костюмах. Многие из них были молодыми и ещё не отрастили бород, но уже обладали массивными золотыми украшениями, перстнями и цепочками. По сторонам они смотрели с примерно таким же изумлением и восхищением, как и Сьюзен. За широкими кушаками у них торчали боевые топорики с надетыми на лезвия чехлами из чёрного сукна.

– Рад тебя видеть, Джонатан! – добродушно пробасил бородатый гном с самой импозантной внешностью. – Мы слышали, ты недавно дракону башку оторвал?

– Нам просто повезло, – скромно ответил Серый рыцарь. – Тварь была голодной и не могла выдыхать горючий газ…

– Вижу, с тобой прекрасная эльфийка?

– Это мастер Хьюджес, предводитель гномов! – Джонатан представил его Сьюзен.

– К вашим услугам! – мастер Хьюджес слегка, но чинно и уважительно поклонился, а его молодые спутники повторили почтительный жест.

– А это Сьюзен из Феникса…

– О! – негромко воскликнул предводитель гномов в вежливом недоумении и машинально пригладил свою роскошную бороду.

– Фениксом город назвали когда-то давно, – пояснил Джонатан, – в честь легендарной птицы, которая умирает в огне, но возрождается из пепла. Теперь там очень много троллей с внешностью людей.

– Это нынче стало проблемой для многих миров, – сочувственно кивнул мастер Хьюджес. – Но сюда, на Звезду, пробраться они не могут, ведь порталы-то эльфы обустраивали!

– Что это такое летит, мастер?! – один из молодых гномов показал на космос за стеклянной стеной.

Над лазурью планеты медленно плыл громадный металлический куб, похожий на какой-то контейнер. Объект приближался, плавно вращаясь и поочерёдно подставляя солнечному свету свои рифлёные грани.

– Полагаю, тролли всё же нашли способ нам навредить, – пробормотал Джонатан. – Это ведь орбитальная мина!

– Да, – согласился Хьюджес, – эта штуковина явно хочет встать на пути солнечного корабля!

Другие посетители орбитальной станции тоже увидели куб. Разговоры смолкли. Теперь все взволнованно наблюдали за контейнером. В наступившей тишине из динамиков отчётливо зазвучал тот же самый женский голос, что и в зале прибытия: "Дорогие друзья, просим не беспокоиться, антиастероидная защита уже активирована!"

Откуда-то из нижней части станции в куб ударил широкий золотой луч, и по коридору разнеслось шипение, как от волны штормового прибоя.

– А почему мы слышим звук? – спросила Сьюзен. – Там же вакуум!

– Это радиопомехи от вспышки энергии, – объяснил Джонатан подробно, – электромагнитная индукция в аналоговой системе громкоговорителей. Как в старинном радиоприёмнике во время грозы.

– Похоже, ты общался с Людвигом и Фредериком довольно долго, – заметила она с ироничной улыбкой, не отвлекаясь от происходившего в открытом космосе.

В результате лучевой атаки теневая сторона контейнера засветилась зловещим красным жаром раскалённого металла. Ещё один яркий поток магического сияния скользнул по грани куба, тоже с шумом помех из динамиков.

Объект уже весь полыхал алым, но продолжал неотвратимо приближаться.

Тогда третий луч разорвал его на куски, и золотое пламя расшвыряло в разные стороны крупные обломки, части каких-то искорёженных механизмов, листы металла от разбитых граней и огромные шестерни. Радиопомехи триумфально зарокотали электронным отголоском взрыва, но сразу же сменились радостными возгласами зрителей.

– Хе, хе, хе! – предводитель гномов тоже отреагировал на успешное уничтожение орбитальной мины, – на каждый камень хорошая кирка найдётся!

Джонатан всё это время оставался внешне спокойным, но внимательным.

Сьюзен, очевидно, события последних дней до сих пор казались слишком непривычными и невероятными, чтобы осознавать все опасности в полной мере, и это можно было легко понять по выражению её лица.

– А вот и солнечный корабль! – Джонатан указал на новую яркую звезду над горизонтом планеты.

Корабль оказался титаническим рукотворным цветком. Из серебристого продолговатого корпуса расходились прозрачные лепестки, сверкавшие всеми цветами радуги.

– Что это?! – произнесла Сьюзен с восхищением. – Какая красота!

– Лепестки заполнены тысячами драгоценных камней, – ответил Серый рыцарь. – Они были заряжены энергией на орбите вокруг местного солнца.

– Сколько же раз это видел, – пробормотал мастер Хьюджес, – а никак не могу налюбоваться!

Его спутники, молодые гномы, похоже, совсем потеряли дар речи. Впрочем, как и большинство публики в коридоре. Теперь тишина была вызвана великолепием волшебного зрелища.

Когда цветок приблизился, лепестки медленно сложились в бутон, словно перед потрясёнными зрителями совершалось какое-то таинство.

Из орбитальной станции к бутону выдвинулся стеклянный тоннель, и по нему из лепестков потекла яркая река из сокровищ, сияющий поток звёздного нектара.

– Приглашаем вас в залы компьютерных терминалов! – объявил всё тот же доброжелательный женский голос из громкоговорителей. – Укажите ваш пароль и получите заказ!

Все неспешно направились вдоль коридоров с прозрачными стенами-светофильрами, где смягчённый свет солнца только слегка дополнялся неяркими матовыми лампами.

Теперь можно было увидеть, что орбитальная станция представляла собой гигантский космический город с множеством просторных ярусов, огромных залов, эскалаторов и переходов. Повсюду встречались кафе, салоны и магазины, украшенные живыми цветами в керамических вазах и даже фонтанами, мерцавшими в звёздном свете.

Сьюзен, Джонатан и гномы вскоре вошли в просторное овальное помещение, в котором светились лазурно-синими интерфейсами вмонтированные в стены плоские мониторы. Под этими экранами располагались горизонтальные серебристо-серые панели управления. Кнопки клавиатур, мерцавшие зелёными огоньками подсвеченных букв, занимали совсем немного места, и на свободной поверхности, как на столике, из мгновенных вспышек золотистого света появлялись драгоценности. Гости станции забирали свои кулоны, перстни, браслеты, рубины, изумруды и сапфиры в вычурных оправах.

Снова не было ни суеты, ни толкотни, очереди продвигались плавно и динамично.

Сьюзен и Джонатан подошли к одному из таких терминалов. Серый рыцарь что-то отстучал на клавиатуре, но на экране вместо набранных букв пароля отобразились светло-зелёные снежинки на синем фоне, и сразу же из вспышки на панели появился медальон, большой бриллиант в золотой оправе и с золотой цепочкой.

– А как этот алмаз действует? – спросила Сьюзен, когда они отошли от компьютера.

– Достаточно к нему прикоснуться и представить себе пункт прибытия, – он дал ей медальон. – Именно так мы вернёмся в тоннели Феникса, когда там наступит ночь и опустеет метро.

Она рассмотрела драгоценность без особого интереса, подержав её в ладонях, и вернула искристую вещицу Джонатану. Он надел цепочку себе на шею и спрятал алмаз под рубашку.

– Мы не останемся посидеть в кафе, – мастер Хьюджес подошёл к ним попрощаться, пока его спутники прятали пригоршни больших изумрудов и сапфиров в синие мешочки, – дома дел много!

– Что ж, удачи! – с улыбкой отозвался Серый рыцарь. – Продолжайте вгрызаться в горные недра! Только совсем планету насквозь не прокопайте!

– Да уж постараемся! – роскошная борода не могла скрыть широкой улыбки Хьюджеса. Он церемонно поклонился Сьюзен и Джонатану, и молодые гномы снова повторили вежливый жест, повесив мешочки с заряженными магической энергией сокровищами себе на плечи. Предводитель продолжил: – Ты тоже всех драконов не истребляй, оставь пару штук для научных целей, хе, хе, хе! До встречи на Звезде!

– До встречи на Звезде! – кивнул Серый рыцарь с искренним дружелюбием, а затем повернулся к Сьюзен: – А у нас ещё много времени, можем посмотреть какое-нибудь представление.

Они направились вдоль одного из переходов, целой улицы с барами и салонами. Из гостеприимно распахнутых дверей звучала негромкая музыка. Между посетителями порхали официанты в идеально отутюженных чёрных брюках и белых рубашках, ловко балансируя подносами с хрустальными бокалами. Где-то что-то весело обсуждали, сдвинув столики и стулья, где-то смотрели выступление балерины на фоне звёзд за стеклянными стенами, а в одном таком уютном полутёмном кафе кто-то просто играл на большой тёмно-бордовой гитаре. На лице Сьюзен отобразилась заинтересованность, и Джонатан жестом пригласил её войти. Они сели за круглый белый стол, в центре которого горел неяркий жёлтый светильник.

Музыкант, светловолосый молодой человек в синем джинсовом костюме, как раз заканчивал финальные такты композиции.

– Может, эльфийка захочет нам спеть? – предложил кто-то из публики, неразличимый в полумраке, но с неподдельным уважением в голосе.

Молодой человек с готовностью встал со своего стула и принёс гитару Сьюзен.

Она улыбнулась и провела по бордовому инструменту ладонью, словно соскучившись по серебряным струнам и лакированному дереву. Повинуясь лёгким движениям её пальцев, гитара заплакала грустной мелодией, чистой и прозрачной, как лунный свет. А затем Сьюзен запела довольно сильным, но приятным бархатным голосом:

Ты не грусти о том, что не свершилось,

Когда прибой души во льдах застынет,

Ведь каждая волна не зря разбилась,

И океан мечты не стал пустыней.

И радость, и печаль, и сожаленья –

Ничто не будет вечным во Вселенной;

И звёздные миры уйдут в забвенье;

Одна любовь останется нетленной…

Пока она пела, её задумчивые глаза смотрели куда-то в бесконечность космоса за окном, мерцая холодными отражениями далёких таинственных галактик.

Глава 4

Возвращение с орбитальной станции в город оказалось таким же простым, как и прибытие. Выйдя из кафе, Сьюзен и Джонатан отправились в зал с мерцавшими по окружности порталами. Здесь все прощались друг с другом, и отовсюду можно было слышать: «До встречи на Звезде!»

Джонатан посмотрел на плоские экраны, изображавшие золотые руны на чёрном фоне, и указал на одну из сфер жемчужного света. Они прошли сквозь портал и снова очутились в гостинице. Автомобили и мотоциклы постепенно разъезжались, и здесь тоже звучало: "До встречи на Звезде!"

Поднявшись на лифте и войдя в свой номер, Сьюзен и Джонатан обнаружили, что их прежняя одежда и обувь находились на одном из столиков рядом с новыми неиспользованными вещами. Всё было тщательно выстирано, вычищено и аккуратно упаковано в прозрачные пластиковые пакеты.

Сьюзен отобрала несколько упаковок и скрылась с ними в ванной.

Джонатан не стал менять брюки, только натянул свой старый поношенный пуловер поверх рубашки.

Когда он достал из пакета ботинки и начал переобуваться, над одним из столиков вспыхнул локальный портал. Из золотистого света посыпались яркие открытки, рекламные буклеты и прочие глянцевые бумажки. Сияние сразу же погасло, оставив пёструю кипу полиграфии.

– А это ещё что такое? – Сьюзен вышла из ванной. Она надела облегающий белый свитер, прежние джинсы и полусапожки. Разноцветные листы продолжали шелестеть, соскальзывая со столика ей под ноги.

– Мы здесь уже знаменитости, – Джонатан равнодушно взглянул на буклеты и открытки. – Нас как победителей драконов приглашают на вечеринки. Нам также предлагают купить кабриолет, стиральный порошок, ювелирные изделия, мобильный телефон и газонокосилку…

– Ясно. Куда теперь?

– Ловить деятеля, впускающего в этот мир драконов, – ответил Джонатан, подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор.

– А как ты узнаешь, где его искать?

– Он диверсант, но и я тоже, – Серый рыцарь жестом показал Сьюзен, что можно выходить, и они покинули гостиничный номер, бесшумно ступая по плотному тёмно-красному ковру. – Могу предугадать его действия.

– Думаешь, у него есть логово где-то в подземельях? – Сьюзен поправила пристёгнутые к поясу ножны с кинжалом.

– Скорее, наоборот, – Джонатан указал на лифт. – Дракону нужен простор, чтобы расправить крылья. Да и орбитальные мины в подвалах быстро заржавеют. Проверим чердак.

– Саботажник может быть прямо здесь, в этом здании? – спросила Сьюзен, входя вместе с Джонатаном в кабину лифта.

– Нужно исключить этот вариант, – невозмутимо отозвался Серый рыцарь, нажимая верхнюю кнопку на вертикальной панели управления. – А то начнём весь город обыскивать, а он будет хихикать у нас под носом.

Дверь с тихим шипением закрылась, и лифт загудел, обозначив тем самым своё движение. В фазе разгона тональность звука сначала плавно возросла почти до визга, а затем, во время торможения, снова перешла к низким нотам.

Кабина остановилась и выпустила Сьюзен и Джонатана в просторную стеклянную мансарду с гранитным полом. Ветер из огромных распахнутых окон сразу же растрепал им волосы. Помещение оказалось безлюдным рестораном с закрытой стойкой бара, столиками и стульями из красного дерева.

– Похоже, вариант исключён, – заметила Сьюзен, разглядывая панораму города, небоскрёбы с тонированными зеркальными стенами, ленты многоярусных дорог и мостов.

– Видишь вон тот дворец с остроконечными башенками? – Серый рыцарь пристально посмотрел на громадное здание стального цвета, стилизированное под средневековый замок, но увешанное красными неоновыми вывесками. – Он там.

– Выглядит как-то неприятно, даже зловеще, – Сьюзен проследила за его взглядом. – Ты только поэтому так решил?

– Не только. Свет неоновых реклам хорошо маскирует мерцание портала…– он повернулся к ней: – Не боишься на таком ветру голос простудить?

– Да я уже потеряла надежду на то, что он мне пригодится...

– А что такое произошло?

– Я отказалась петь похабные песенки, – вздохнула Сьюзен, – тогда продюсеры нашли внешне похожую на меня девицу, не отягощённую нравственными принципами. И теперь она выступает под моим именем...

– Дальше я сам догадаюсь, – Джонатан кивнул понимающе. – Скрытое внушение заставляет всех верить, что это по-прежнему ты. Гипноз, эта мерзкая магия троллей, подавляет волю и не даёт сомневаться.

– Да, действительно, никто не замечает подмены!.. – Сьюзен подтвердила с удивлением.

– Ничего, твоя настоящая карьера ещё впереди, – Серый рыцарь достал из-под пуловера свой медальон на цепочке. Алмаз вспыхнул ярким, но приятным для зрения золотистым сиянием, которое заполнило пространство вокруг них.

Через пару секунд свет погас, и они очутились в холле гостиницы, около автостоянки с разноцветными кабриолетами.

– Здравствуйте! – к ним подошёл молодой человек в синем джинсовом костюме. Это был тот самый гитарист, которого они встретили на орбитальной станции. Светлые волосы, собранные в хвост на затылке. Весёлые серые глаза. – Хотите, я вас подвезу? Мне отец разрешил взять авто.

– Спасибо! – ответил Джонатан, – было бы неплохо…

– Прошу! – юный музыкант указал на роскошный сиреневый кабриолет. Сиденья кремового цвета, хромированный радиатор, выпуклое ветровое стекло. – Вы так хорошо играли и пели! Мне ещё учиться и учиться! Вам куда?

– Пожалуй, – Серый рыцарь галантно открыл дверцу перед Сьюзен, и они вдвоём уселись на заднее сиденье, – к тому небоскрёбу, у которого весь верх увешан красной рекламой.

– А, понятно! – музыкант бодро занял место за рулём. Двигатель негромко заурчал, и кабриолет выехал из зала гостиницы сквозь открытые ворота. – Это местная рекламная фирма. Будете в роликах сниматься?

– Хотим туда тайком проникнуть, – объяснил Джонатан изумлённому юноше, который, впрочем, не забывал следить за дорогой, – и выяснить, не оттуда ли впускают в этот мир драконов.

– Ну и дела! – ошеломлённый музыкант не обратил внимания на два встречных автомобиля, хотя их пассажиры, молодые люди в ярких одеждах, приветственно махали руками.

Зато Сьюзен, с безмятежным видом разглядывавшая город, грациозно помахала в ответ и была вознаграждена радостными улыбками.

Тем временем здание показалось из-за других небоскрёбов. Приближаясь, оно производило ещё более мрачное впечатление. Красный неон реклам, казалось, насмехался над ярким солнечным светом, смутно мерцая под самыми облаками.

– Может, вам помощь нужна? – юный музыкант спросил после долгой паузы, сворачивая на другую подвесную дорогу.

– Кто-то должен предупредить городскую стражу, – отозвался Джонатан, – у нас нет на это времени. Мы лучше прямо здесь выйдем.

– Хорошо, я сообщу им! – молодой человек остановил кабриолет у одного из ажурных мостов над дорогой и, как только Сьюзен и Джонатан вышли на тротуар, сразу же умчался прочь.

– У тебя совсем крыша поехала? – осведомилась Сьюзен ровным голосом. – Зачем ты ему всё рассказал?

– Он играл на эльфийской гитаре. На той самой, которая так понравилась тебе и к которой тролль вряд ли прикоснулся бы, – в этот раз многословие Серого рыцаря было терпеливым. – Такому музыканту я доверяю больше, нежели, например, угодливому менеджеру гостиницы.

– А почему мы сами к стражникам не идём? – её интонация стала более эмоциональной.

– Эти вояки даже мелких пташек не разгонят, не говоря о драконах… Впрочем, ты уже издали чувствуешь магию троллей, именно она тебя сейчас раздражает.

– М-м-м… – Сьюзен слегка растерялась и ненадолго задумалась, а затем произнесла немного спокойнее: – Действительно, будто я снова в Фениксе…

– Давай используем твои эльфийские способности, найдём нужный электрокабель и вырубим этот неон! Откуда идёт самое неприятное излучение?

Сьюзен указала на полукруглый изгиб дороги, который вёл на нижний ярус шоссе, и они начали спуск, шагая по узкому тротуару вдоль высокого чугунного парапета. Громадные каменные колонны, поддерживавшие мосты, здесь были толще и массивней. Сюда уже не добирались солнечные лучи, не приезжали разноцветные автомобили, и у самого основания небоскрёба царил угрюмый безжизненный сумрак, словно в гигантском бетонном подвале.

Сьюзен уверенно показала на большую трансформаторную будку, похожую на цинковый шкаф у одной из колонн. Джонатан не стал возиться с замком и попросту отодрал тонкую металлическую дверцу. За ней обнаружился ряд рубильников с длинными деревянными рукоятками. Серый рыцарь принялся их выламывать и бросать на асфальт, жмурясь и отворачиваясь от каскадов трескучих искр. Пошёл синий дым.

– Там всё равно что-то светится! – Сьюзен посмотрела вверх.

Огни реклам погасли, но последний этаж небоскрёба мерцал кроваво-красным полупрозрачным заревом.

– Портал активирован, скоро заявится дракон, – Джонатан вытащил из-под пуловера медальон и оставил его висеть на виду, затем обнажил саблю. – А диверсант может применить гипноз. Не разговаривай с ним и относись к нему скептически!

Из какой-то невзрачной служебной двери в цоколе здания вышел человек в чёрном. В одной руке – алебарда, в другой – огромный рубин. Длинные белые волосы, то ли седые, то ли очень светлые. Наглый взгляд бездушных водянисто-зелёных глаз, казалось, действительно пытался подавить волю.

– Это вы испортили мою маскировку! – новоприбывший процедил сквозь зубы леденящим тоном, тем самым явно дополняя гипнотическое воздействие. – Посмели помешать мне, троллю в законе! Жалкие эльфы! Любители цветочков! Ботаники!

Его злобные слова не возымели никакого эффекта. Сьюзен и Джонатан оставались совершенно спокойными. Тогда диверсант поднял свой кристалл.

Медальон Серого рыцаря вспыхнул ярким янтарным сиянием, и оно отразило красные лучи, которые испустил рубин. Кровавый свет натолкнулся на золотистую сферу, защитившую Сьюзен и Джонатана, превратился в тёмный пурпур и рассеялся. Ещё одна лучевая атака. Снова безрезультатно. И ещё одна.

Сьюзен, не дожидаясь исхода магического поединка, начала подбирать с дороги вырванные рычаги рубильников, металлические части которых напоминали большие погнутые камертоны, и швырять их во врага. От двух таких метательных снарядов тролль увернулся, но третий выбил из ладони волшебный рубин. И красные лучи, и медальон Джонатана погасли.

– Двое на одного? Так нечестно! – истерично взвизгнул диверсант, обеими руками взялся за древко алебарды и принялся размахивать оружием, с показной лёгкостью выписывая в воздухе окружности и виражи с целью демонстрации своего боевого искусства.

На Серого рыцаря такое жонглёрство не произвело впечатления. Он не стал ничего демонстрировать, просто пошёл на врага с мечом в руках.

Звон стали эхом отразился от каменных колонн, стен и подвесных мостов. Джонатан парировал не только взмахи лезвием алебарды, но и попытки ткнуть его тупым концом древка. Тролль зарычал, когда кончик сабли рассёк его пиджак, испортив дорогой чёрный костюм, и яростно замахнулся для сокрушительного удара. Но Серый рыцарь сделал молниеносный выпад и отошёл, опустив меч. Враг так и замер с поднятой алебардой. Постоял пару секунд, тупо таращась наглыми водянистыми глазами, выронил оружие, а затем шмякнулся на асфальт сам.

– Издох? – осведомилась Сьюзен, разглядывая неподвижную тушу.

– Вроде бы, – Джонатан глубоко вздохнул и спрятал саблю в ножны. – Но самое интересное ещё впереди.

Тишину разорвал хриплый злобный вопль. В небе над небоскрёбом появился дракон. Громадный мерзкий ящер начал снижаться, делая широкие виражи вокруг здания. Однако в рептилию со всех сторон ударили яркие золотые лучи, подобные тем, которые уничтожили орбитальную мину в космосе, но теперь с шипением раскалявшие воздух. Тварь дёрнулась и заревела ещё громче.

– Вот видишь, стража всё же на что-то способна… – произнесла Сьюзен не очень уверенно, потому что исхлёстанный потоками энергии монстр падал прямо на них. – Что нам теперь делать?

Перепончатые крылья трепыхались в конвульсиях, хвост извивался, но когтистые лапы были угрожающе растопырены, да и оскаленная пасть вовсе не казалась миролюбивой. Дракон не собирался подыхать, не натворив бед. Чудовище явно стремилось во что бы то ни стало добраться до Сьюзен и Джонатана.

– Его добьют и без нас, – Серый рыцарь прикоснулся к своему медальону. Снова вспыхнул янтарный свет, мягкий и переливчатый.

Когда это сияние погасло, Сьюзен и Джонатан стояли уже не на асфальтовой дороге, а на песке пляжа. Лиловые облака в сиренево-фиолетовом небе, малиновый диск низкого солнца и море удивительного розового цвета с нежно-кремовой пеной прибоя.

– Какая красота! – с восхищением произнесла Сьюзен, отводя от лица взъерошенные лёгким бризом волосы. – Где мы?

– На острове. Я нашёл это место случайно, и с тех пор часто прихожу сюда отдохнуть в одиночестве. Это теперь словно частица моей души.

Клочок суши представлял собой несколько невысоких, но скалистых холмов, заросших зеленовато-синим тропическим лесом.

Появилась стая больших фламинго, таких же розовых, как и море. Птицы проплыли в небе над пляжем, опустились на далёкую отмель и принялись спокойно чистить перья, чинно прохаживаться и даже вроде бы ловить рыбу.

– Воду моря можно пить, а в лесу много фруктов, – сообщил Джонатан, и его слова впервые прозвучали по-настоящему безмятежно. – Устроим пикник.

Фламинго захлопали крыльями, стая поднялась в воздух и направилась в сторону малинового солнца.

– А почему твои рыцари называются Серыми? – спросила девушка, когда они пошли по песку к зарослям.

– Мы одеваемся подчёркнуто просто. Принципиально не следим за модой. Орден создан не ради вычурных нарядов, турниров, балов и прочего тщеславия.

– Что это?!

– Бананы. Никогда не пробовала?

У Джонатана на острове обнаружился тайник. В зарослях был припрятан большой ящик из голубоватого металла. Внутри нашлись серебряные кружки и тарелки, а также клетчатое красно-бордовое одеяло.

Они нарвали бананов, расстелили одеяло на песке и, усевшись на него, взялись за еду.

– Почему ты стал Серым рыцарем? – Сьюзен с интересом понаблюдала, как нужно снимать кожуру. Затем осторожно очистила банан и откусила маленький кусочек. Вкус ей явно понравился.

– За что я ни брался, у меня ничего не получалось. Постоянно кто-то пакостил. И я понял: нужно давать отпор всем, кто мешает честно жить. Вот и стараюсь изменить мир к лучшему… А какова твоя история?

– Я не помню свою жизнь до катастрофы, в которой родственники погибли. Те годы похожи на сон. Осталась одна, как-то попала в Феникс и стала певицей… – девушка особенно не переживала, словно печальные события действительно остались для неё в прошлом. – Врачи сказали, что это от шока и что память, возможно, когда-нибудь восстановится.

– Наверное, не так уж приятно, – Джонатан произнёс без показного сочувствия, но всё же мягко, – очутиться в чужом городе, ничего о себе не зная, без друзей, в полном одиночестве...

– Иногда мне снятся непонятные и очень странные, но такие прекрасные сны! Может, это проблески воспоминаний, и забытые годы юности прошли не в Фениксе, а в каком-то далёком сказочном месте... Вроде этого моря и этого острова...