Текст книги "Звёздная река (СИ)"

Автор книги: Пэйтон Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4

Косматые химеры туч уплыли за горы, уступив небо таинственным звёздам. Серебряно-голубой свет луны засверкал льдом вершин и осиял сад. Лёгкое дуновение ветра унесло последние снежинки.

– Мама?! – Шелли увидела женщину в длинном белом одеянии, медленно шедшую по тёмной траве, и бросилась к ней со всех ног. – Мама!!

– Ну, не плачь! – ночная гостья обняла дочку, ласково гладя её по голове. – Всё хорошо, не реви!

– Ты живая! – всхлипнула Шелли, пристально рассматривая добрые черты лица, похожие на её собственные. – И такая молодая, такая красивая!

– Здесь мы все живы и молоды, – женщина, держа дочь за руки, позволила ей рассмотреть себя. – И твои дедушка с бабушкой тоже...

– Здесь?.. – только и смогла сказать Шелли.

– Звездолётчики нередко путешествуют по Обители Грёз во сне, – произнесла мать мягко и непринуждённо. – Бессознательно срабатывают навыки. Но в эту область что-либо плохое проникнуть не может.

– Значит, там я дрыхну, да?..

– В кресле. Но королева Вероника скоро отправит тебя сквозь локальный портал прямиком в спальню, а Мартина укроет и снимет туфли...

– Ты всё знаешь, – Шелли по-прежнему жадно вглядывалась в лицо матери.

– Твой отец играет роль безутешного родителя, – в ответе прозвучала лёгкая ирония. – Развернул бурную деятельность, поднял на ноги полицию, находится в центре внимания сослуживцев. В общем, практически счастлив.

– Что ж, не буду портить ему удовольствие, – Шелли, шмыгнув носом, выдавила из себя улыбку.

– И не надо! – кивнула мать. – Ты на правильном пути!.. А теперь тебе пора просыпаться. У нас тут времени не существует, а в мире дриад уже утро.

– Мы ещё увидимся? – Шелли умоляюще заглянула в лучистые глаза, мерцавшие отражениями звёзд. – Прежде, чем я... приду к тебе и бабушке с дедушкой навсегда...

– Конечно, увидимся! И не раз! – искренне заверила женщина.

Сон завершился неуловимо. Девушка просто открыла глаза – и всё. Только что был удивительный зимне-весенний сад в сиянии луны, а теперь – уютная комната, залитая солнечными лучами. Стены, потолок и пол из светлого дерева, тёмный лакированный столик, зеркальце в золотой оправе, расчёска из серого пластика, плетёный стул с забытыми на нём колготками, туфли на синем коврике.

Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.

Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.

– Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться... – произнёс голос эльфа. – Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь...

– Наверняка успеет, – отозвался голос Мартины. – О, Шелли, доброе утро! Как самочувствие?

На диванах сидели эльфы, а столик был заставлен ноутбуками. Один дисплей показывал чёткую фотографию космической станции троллей, а другие изображали схемы созвездий. Королева Вероника тоже присутствовала.

– Порядок, – на лице Шелли появилось беспокойство, словно она вдруг что-то вспомнила. – А как Натаниэль?

– Ещё спит, – весело ответила Мартина, – но с ним всё нормально. Ему не привыкать. Вы молодцы, сделали хорошие снимки!

– Я что-то слышала об Эльдорадо. В моём мире... то есть, в мире людей такая легенда была...

– Правительство троллей знает, что это не легенда, а реальность, – разъяснила королева Вероника. – Мы даже воевали против них, чтобы не допустить разграбления. Теперь, с развитием звездоплавания, близятся новые неприятности.

– Значит, Эльдорадо... – Шелли почти не удивилась.

– Принадлежит нам, – королева ответила на подразумеваемый вопрос. – Это древняя страна наших предков. Сейчас мы используем золото, чтобы покупать орбитальные города, технику и звездолёты.

– Кстати, о звездолётах, – один из эльфов показал на фотографию. – Это летающая крепость, и, как показывают вычисления, она приближается скачками. Накапливает энергию, проходит сквозь Обитель Грёз, затем снова останавливается и подзаряжается.

– Здесь будет через несколько часов, – продолжил другой эльф. – Как видим, вооружена очень хорошо. У нас не хватит лучевых орудий, чтобы противостоять...

– Ну так забросайте её камнями! – неожиданно предложила Шелли, присев на один из свободных стульев. – Так делают малыши, чтобы отогнать старшего, большого и сильного, который их обижает. В космосе же есть астероиды, метеоры или вроде того? Моторы к ним приделать можете?

Эльфы переглянулись, и в их глазах появился блеск.

– Двигатели ставить не нужно, просто используем их скорости...

– Да, да! Открываем перед астероидом портал, он туда влетает по инерции, а вылетает...

– Прямиком перед вражеской станцией!..

– И стрелять по нему уже поздно, да и прицелиться не успеют... Бум!

– Спасибо за отличную идею, Шелли!..

– Так и сделаем! – объявила Вероника, вставая. – Идём в орбитальный город, к астрономам! Надо кристаллы настроить.

– Да, конечно, ваше высочество! – эльфы взяли свои компьютеры и вышли из дома, продолжая обсуждать планы вполголоса, но довольно оживлённо.

Королева, кивнув Мартине и Шелли, последовала за ними.

– Тебя позовут, наверное, не раньше полудня, – Мартина посмотрела на экран оставшегося ноутбука. – Вычислять траектории будут долго... Сейчас отправлю почту и пойду готовить завтрак. Извини, плохая я хозяйка, дел много...

– Так в чём проблема, я и сама приготовлю! – предложила Шелли.

– Давай! – кивнула хозяйка. – А я тем временем с разведчиками свяжусь...

Шелли отправилась на кухню, в довольно просторное помещение рядом с верандой. Техника оказалась вполне привычной и блистала белоснежной чистотой. Огромный холодильник, микроволновая печь, раковина с хромированными кранами, электрическая плита. Лист пластика, покрывавшего деревянный стол, тоже был белым.

Девушка начала открывать шкафчики, исследуя их содержимое, затем заглянула в холодильник, достала сковородку, включила плиту и начала набирать воду в пузатый чайник, блестевший зеркальными боками.

Сквозь распахнутое окно донеслась песня. Неподалёку зазвучал негромкий, как шелест ветра, но ясный голос юной дриады:

Мне в тихий час ночной

Напомнит листьев шорох

Прекрасный голос твой,

Который так мне дорог.

И в ночи тишине,

Не ведая покоя,

Мечты придут ко мне

И позовут с собою

В далёкие края,

Где больше нет разлуки,

Где ждёт любовь моя,

Когда сомкнутся руки,

И встретятся глаза.

А в них – слова признанья...

И радости слеза

Искупит ожиданье.

Вскоре Шелли вернулась на веранду и опустила на столик широкий серебряный поднос, уставленный тарелками и чашками. Мартина отодвинула ноутбук, и девушки принялись за еду.

– Вкусный омлет! Ты, оказывается, неплохо готовишь!

– Просто у вас тут продукты хорошие, натуральные, – скромно ответила Шелли, – не какая-нибудь химическая ерунда.

– Сами выращиваем, в других мирах не покупаем, – объяснила Мартина. – Хотя после войны, когда к нам эльфы перебрались, приходится экономить, пока всё не наладится.

– Той самой войны, за Эльдорадо? – в интонации Шелли прозвучало любопытство. – А ты была там?

– Почти всё золотое, – дриада взяла маленький фарфоровый чайник и начала налила в чашки напиток тёмно-янтарного цвета. – Крыши, фонтаны, мосты и даже дверные ручки. Есть за что покупать оборудование и космические коробли.

– Но ведь всё развалится! – удивилась Шелли, доедая омлет.

– Не развалится! – Мартина поставила перед своей подопечной полную чашку. – Постепенно заменяем детали на копии из дешёвых металлов, не нарушая конструкций. Тогда тот мир уже не будет приманкой для врагов, и мы сможем спокойно использовать плодородные земли.

– Ясно, – произнесла Шелли с пониманием, – тролли не желают ждать, пока золота не останется, потому и лезут...

– Сейчас там надёжная охрана, гномы и рыцари... Ой, тебя уже вызывают на сбор! Твой медальон мигает!

Сапфир в золотой оправе действительно пульсировал вспышками синего света. Неярко, но с настойчивым постоянством ритма.

– А что мне делать? – девушка немного растерялась, вставая. – Куда идти?

– Вызов содержит координаты, – проинструктировала дриада. – Тебе нужно просто мысленно согласиться. Желаю удачи!

Шелли прикоснулась к медальону. Густое синее сияние тут же охватило её, обняло полыхавшей сферой, полностью скрыв из виду. И, погаснув через мгновение, унесло с собой.

Локальный портал доставил звездолётчицу к фонтану на орбитальной станции, где уже собрались две дюжины эльфов и несколько дриад. Девушки, вызванные наверняка неожиданно и не имевшие времени на переодевание, были в летних платьях, розовых, бежевых и бледно-лазурных.

– Привет, Шелли! – кивнул коммандер Натаниэль, отдохнувший и бодрый. – Твой позывной: "пламя восемнадцать"... Все навигаторы собрались? Выбираем астероиды покрупнее, уравниваем скорости и запускаем программу сброса кристалла. Следите, чтобы изумруды не отлетали от поверхностей!

Коммандер кивнул в сторону коридора, и звездолётчики направились к уже знакомому Шелли ангару. Там как раз закончила работу группа эльфов в синих комбинезонах. Один из них, собирая в ящик гаечные ключи, отвёртки и клещи, продолжил инструктаж, обращаясь к вошедшим:

– В каждый звездолёт загружено три кристалла с механизмом выталкивания сжатым азотом. Компьютерный прицел такой же, как при стрельбе, но только с переключением на зелёный цвет. Разбирайте, кому какая тарелка нравится.

– После старта в перестрелку с кораблями троллей не вступаем, лучевые орудия справятся и без нас! – завершил Натаниэль.

Навигаторы разошлись по звездолётам. Шелли выбрала стоявший у дальней стены. Люки-пандусы захлопнулись.

– Откачка атмосферы! – прозвучал голос внутри шлема. – Готовность тридцать секунд!

Девушка надела тёмные очки и принялась изучать обзорные экраны. На центральном светилось перекрестье прицела, и рядом с ним действительно появилась зелёная кнопка, новая команда в меню программы.

Стена ангара раздвинулась, открывая путь в космическое пространство. Тарелки начали приподниматься над полом и вылетать наружу.

– Эта хреновина уже близко? – Шелли, оказавшись вне орбитального города, сразу же увидела новую, очень яркую звезду неподалёку от изображения солнца, смягчённого светофильтрами.

– Да! – ответил Натаниэль по радио. – Надо атаковать, пока тролли не зарядили свою крепость солнечной энергией!

Дюжина искр отделилась от звезды и начала быстро приближаться к планете, увеличиваясь в размерах и превращаясь в рой металлических дисков.

Однако орбитальный город встретил их яркими лучами, потоками оранжевого света. Три вражеских летающих тарелки мгновенно превратились в раскалённую пыль. Остальные шарахнулись в разные стороны.

Ещё один страшный лучевой удар, ещё и ещё. Мощные всплески энергии вызвали в системе связи рокот, похожий на раскаты далёкого грома.

– Идём в Обитель Грёз! – скомандовал Натаниэль, как только помехи стихли. – Я буду впереди!

В радужном перламутре все расстояния казались весьма условными, и серое расплывчатое пятно крепости троллей выглядело не маленькой далёкой блёсткой, а огромным осьминогом, мрачным чудовищем, тянувшим свои призрачные щупальца к малахиту планеты.

Жемчужины эльфийских звездолётов устремились сквозь переливы радуги, прочь от бесцветного монстра, оставляя алмаз солнца позади. Вкоре показалась широкая полоса астероидов, блестевших угольно-чёрным глянцем.

– Выходим и разбираем камушки! – произнёс коммандер.

В реальном мире это была широкая река из обледенелых скал, огромных и бесформенных. Тарелки разлетелись и закружились между титаническими громадами, медленно плывшими сквозь пространство.

Шелли подвела свой корабль поближе к одной такой горе и затормозила, стараясь неподвижно зависнуть над бурой поверхностью, покрытой трещинами и выбоинами.

– Говорит пламя шесть, первый установлен! – послышался чей-то доклад. Затем и другие: – Пламя двадцать пять, первый готов!

Поймав в перекрестье прицела глубокую выемку, Шелли сосредоточилась. Откуда-то из днища тарелки вырвалась седая струя сжатого газа, толкая большой изумруд. Кристалл улёгся в углубление на поверхности астероида и замер.

– Пламя восемнадцать, первый установлен! – сообщила девушка.

– Пламя три, первый готов! – радио продолжало передавать отчёты навигаторов. – Пламя четырнадцать...

Шелли повела звездолёт к другой глыбе, состоявшей изо льда с вкраплениями камней. В этот раз всё получилось быстрее, и кристалл опустился на беловатую поверхность мягко, как пушинка.

Снова манёвр, дальше, вглубь каменной реки. Ещё одна гора, тёмная и продолговатая, закрывшая половину обзора. Изумруд отскочил, но девушка прицелилась и включила напор газа, загоняя кристалл обратно, пока тот не застрял в глубокой трещине.

– Пламя двадцать, установка завершена! – эльфы продолжали отчитываться. – Всё!

– Пламя восемнадцать, завершила! – Шелли добавила свой доклад с некоторым облегчением в голосе.

– Теперь все уходим! – объявил Натаниэль. – Сейчас королева Вероника активирует энергию. Нужно посмотреть с близкого расстояния, сработает ли план.

Обитель Грёз, недолгий полёт прямиком к уродливому серому пятну и выход в реальный мир.

Крепость была точно такой же, как на фотографиях, добытых Шелли и Натаниэлем. Перед конструкцией вспыхнул грандиозный, величиной с луну, яркий шар бирюзового света, из которого вынырнул астероид. Полыхнули красные лучи, однако распылить каменную глыбу не успели, только раскалили бок.

Удар вызвал новый всплеск энергии, и радио зашумело отголоском электромагнитной бури. Кусок летающей крепости отломился и унёсся прочь вместе с мелкими обломками.

Ещё один астероид, ещё и ещё. Космические скалы продолжали разносить конструкцию вдребезги до тех пор, пока пространство не заполнилось железным хламом, разлетавшимся в разные стороны.

– План сработал! – объявил коммандер Натаниэль. – Крепости больше нет. Возвращаемся!

Короткий прыжок сквозь море красок в Обители Грёз, уже не замутнённое никакими пятнами, – и звездолёты один за другим вернулись в ангар. Внешняя стена закрылась.

– Восстановление атмосферы! – прозвучало в эфире. – Осталось полторы минуты.

– Пламя два и пламя три остаются на дежурстве, – сообщил Натаниэль. – Вам принесут обед в звездолёты. Остальные могут прямо из кабин отправляться в поселение и отдыхать.

Шелли сняла шлем и тёмные очки, встала и сжала в ладонях свой медальон. Сапфир засветился мягкой, густой синевой. И погас через секунду, когда девушка была уже у дома Мартины.

– Умница! – радостная дриада выбежала навстречу. – Так им и надо, этим троллям! Отдохнёшь, а затем подберём для тебя новое платье!..

...Остаток дня миновал без происшествий. Пару раз на лужайке приземлялись диски звездолётов, и пилоты спешили к коттеджу королевы Вероники. Периодически появлялись отряды лучников в зелёных одеждах. Ветер принёс величественные облака, похожие на белоснежные горы, но к вечеру небо очистилось.

Девушки вышли из дома, когда сумерки начали сгущаться, и в окнах зажглись оранжевые огни. Мартина была в бежевом летнем платье, а Шелли – в розовом.

– Идём скорее, метеоритный дождь начнётся с минуты на минуту! – Мартина повела свою подопечную к площади в центре поселения, где уже собралось много эльфов и дриад.

– Метеоритный дождь? – спросила Шелли.

– Ну да! До нас долетела часть обломков астероидов и крепости, – пояснила Мартина. – Конечно, большие куски мы раздробили лучевыми орудиями. Теперь это будет сгорать в атмосфере.

Собравшиеся передавали друг другу напитки, возили столики на колёсиках, настраивали гитары и скрипки, устанавливали тамбурины.

Шелли, Мартина и ещё несколько дриад уселись на лавочку. Точно так же, как и в первый вечер, когда новая навигатор попала в это измерение из мира людей, эльф в белой рубашке и тёмных брюках подкатил низкую, покрытую белой скатертью тележку с печеньем и сдобными булочками на серебряных тарелках.

В этот раз девушка уже не стеснялась, но всё равно потянулась к сладостям как-то нерешительно.

– Боюсь располнеть, – кратко пояснила она в ответ на слегка удивлённые взгляды. – В этом платье будет сильно заметно.

– Не беспокойся! – засмеялись девушки. – Наденешь прежнее, оно тебе тоже к лицу! Или новое выберешь! Это всего лишь одежда!

– Смотрите, начинается! – воскликнул кто-то из собравшихся на площади.

Яркие огненные линии начали прочерчивать темнеющее небо. Пару минут все молча наблюдали это зрелище. А затем, когда оно пошло на убыль, музыканты заиграли на гитарах и флейтах. Зазвучала песня, исполняемая эльфом и двумя дриадами.

Однажды мы встретим друг друга

За гранью незримого круга

Судьбы начертаний земных.

И следом за долгой зимою,

Найдётся немного покоя,

Тепла и любви для двоих.

Пускай не останутся с нами

Минувшего ярость и пламя,

Жестокие дни и года.

Пройдя испытание болью,

Спасённая нашей любовью,

Наступит весна навсегда.

– Что ж, первую битву мы выиграли, но спокойной жизни не предвидится, – произнесла Мартина. – Не жалеешь, что попала в этот мир?

– Ничуть!

Часть пятая. Звёздная река. Глава 1

Серо-синяя завеса выхлопных газов клубилась над тротуарами, смешивалась с пылью и медленно поднималась в бледное небо. Автомобили проносились вдоль улиц бесконечным потоком, спесиво рыча двигателями. Яркие лучи летнего солнца всё же пробивались сквозь пелену смога, но город выглядел серым и тусклым.

Впрочем, многочисленных прохожих, видимо, вовсе не беспокоил отравленный воздух, и миллионы продолжали копошиться в джунглях из бетона, асфальта и стекла, надменно изображая деловитость.

Завыли сирены, звук усилился, приближаясь, и вскоре из-за поворота вырулили громадные бронированные автобусы, тёмные и угловатые коробки с колёсами. На крышах зловеще сверкали синие мигалки, а решётки радиаторов напоминали звериный оскал.

Машины остановились посреди улицы, заблокировав движение. Открылись дверцы, и из броневиков посыпались сначала офицеры полиции в голубой униформе, а затем – здоровенные мужики в белых медицинских халатах, а также женщины, почти такие же крупные и массивные. В руках – серые чемоданчики.

– Всем оставаться на местах! – свирепо пролаял в мегафон толстый полицейский. – Проверка режима вакцинации! В соответствии с постановлением правительства!

– Документы! – начали рявкать другие офицеры, грубо хватая прохожих, оказавшихся поблизости. – Вам уже делали инъекции? Выйдите из автомобилей! Покажите справки!

Медики вынули из чемоданчиков шприцы, явно намереваясь немедленно колоть всех нарушителей.

– В случае неповиновения вас ожидает карантин и принудительная изоляция! – продолжал надрываться мегафон.

Кто-то начал лихорадочно доставать бумаги из карманов или из сумочек, некоторые предъявляли тонкие стальные браслеты, закреплённые на запястьях.

Один подросток, в светлых шортах, чёрной майке и белых кроссовках, бросился наутёк. За ним тут же побежали двое, полицейский и санитар, державший наготове шприц.

Мальчуган свернул в узкую боковую улочку, загромождённую большими мусорными контейнерами. Преследователи не отставали, стремительно сокращая расстояние.

И уже почти догнали. Еще секунда – и толстая рука офицера схватила бы беглеца. Однако поимка не состоялась. Откуда-то сбоку полыхнул яркий синий луч, сияющий поток сапфирного света. Эта странная молния с треском ударила в вакцинаторов, сбив обоих с ног и швырнув прямиком на контейнеры.

Чемоданчик отлетел к кирпичной стене, стукнулся об неё и с хрустом разломился надвое. Десятки шприцов и ампул высыпались на асфальт.

Два или три бака опрокинулись, вывалив на полицейского и санитара большие мешки из чёрного пластика, плотно набитые мусором, а сорванные железные крышки придавили образовавшуюся кучу сверху.

Ошарашено вопя, вакцинаторы выкарабкались из-под завала. Сначала встали на четверёньки, тряся головами и издавая громкое рычание. Увидев, что беглец сумел улизнуть, а вакцина рассыпана по тротуару, поднялись и заковыляли обратно, подвывая и держась за бока.

Вскоре, закончив облаву, полицейские с медиками загрузились в свои тёмные автобусы и уехали. Через минуту, когда звук сирен стих вдали, всё вернулось в исходное состояние. Улица возобновила прежнюю суету, лица быстро восстановили надменное и деловитое выражение.

Девушка почти не выделялась из толпы. Недлинные, едва до плеч, светлые волосы с золотисто-рыжеватым оттенком, уложенные в подчёркнуто небрежную причёску. Тёмно-серые, почти чёрные джинсы в обтяжку, сумочка такого же цвета, сиреневая футболка. На первый взгляд, ничего необычного во внешности. Но лазурно-голубые глаза мерцали каким-то таинственным, секретным знанием, не принадлежавшим обыденному миру.

– Это же пропавшая Шелли! – изумлённо пробормотал толстый патлатый детина в серой клетчатой рубашке и чёрных штанах. – Полиция её так и не нашла! Папаша обещал хорошее вознаграждение!..

Шелли продолжала свой путь мимо витрин, поначалу не замечая, что за ней увязался преследователь. Вскоре, повернувшись к одному из магазинов, увидела на стекле отражение пристально смотревшего на неё детины, но беспокойства не проявила.

Не подала виду и после того, как новоявленный сыщик вошел следом за ней в торговый зал, притворяясь, будто интересуется жидкокристаллическими дисплеями.

– Слушаю вас! – продавщица, крашенная блондинка в белой блузе и малиновой юбке, смогла безошибочно определить, кто из двоих посетителей действительно собирался что-либо покупать. Даже прекратила листать и отложила в сторону пёстрый журнал мод.

– Вон те картриджи для принтеров! – Шелли указала на полку и достала из сумочки толстую пачку зеленоватых банкнот. – Десять штук!

При виде денег продавщица засуетилась ещё более уважительно, выкладывая товар и отсчитывая сдачу.

Самодеятельный охотник за вознаграждениями подкрался поближе, тоже очарованный видом банкнот.

Впрочем, Шелли, пряча пёстрые упаковки в сумку, продолжала упорно игнорировать его присутствие. Так же спокойно девушка вышла из магазина и направилась вдоль улицы к перекрёстку.

Неуклюже вывалившись на улицу, детина двинулся следом, распихивая прохожих и не обращая внимания на их злобное возгласы.

Поток автомобилей, столпотворение, дым и пыль, разогретый асфальт и бетон, квартал, поворот, узкий безлюдный проулок.

Шелли достала из сумочки медальон, большой сапфир на золотой цепочке, и повесила драгоценность себе на шею.

– Ох! – вытаращив глаза и широко разинув рот, сыщик-любитель в изумлении понаблюдал, как кристалл вспыхнул сферой яркого, густого синего сияния. Мистический свет окутал девушку и погас через секунду. Шелли исчезла. А детина так и остался стоять, ошалело пялясь на пустой тротуар.