Текст книги "Звёздная река (СИ)"

Автор книги: Пэйтон Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 2

Клубясь белым облаком в ранних предрассветных сумерках, речную долину укрыл плотный туман. Слабые дуновения неуверенного ветра, периодически разгонявшего молочную завесу, были почти бесполезны, и яхта просто дрейфовала по течению. Главный парус снова затрепетал, и Андреас медленно повернул штурвал, всматриваясь в пелену и удерживая корабль на стремнине.

–Хочешь чаю? – Линетта вышла из люка нижней палубы, держа в руках две большие деревянные кружки, украшенные резным цветочным орнаментом. Она выглядела свежей и отдохнувшей, и вчерашние печали, похоже, развеялись.

–Да, спасибо! – он с благодарностью взял кружку.

–Расскажи мне о Серых рыцарях, – в её словах прозвучало обычное любопытство.

–Мы всего лишь мечтатели, отвергнувшие суету обыденной жизни, чтобы стать благородными и справедливыми. Не только эльфы способны сохранять духовные ценности. – В его спокойном голосе не было никакой патетики, словно он просто размышлял вслух о привычных вещах, отхлёбывая горячий, пышущий паром чай.

–Прямая противоположность остальным рыцарям, – она свою кружку задумчиво держала двумя руками. – Благодаря моей долгой дружбе с эльфами, мне всегда хотелось чего-то большего, нежели общепринятой стандартной схемы жизни.

–А мы мечтаем, что где-то, быть может, в Эльдорадо, мы найдём прекрасную благословенную страну, – его взгляд стал немного отвлечённым, – с радугами над величественными водопадами и над фонтанами у залитых солнцем дворцов, где живёт добрый народ...

Река сделала поворот и понесла яхту к массивному скалистому острову, отделённому от берега узким каналом. На высоких отвесных утёсах за вуалью тумана выделялся неясным силуэтом огромный тёмно-серый замок. Сторожевые башни мерцали огнями жёлтых факелов, а к каменной пристани прилепилось множество яхт и больших лодок.

–Наверняка жители города укрылись именно здесь, – пробормотала она, – эта неприступная крепость может выдержать любую осаду.

–Хочешь сделать остановку и повидать родителей? – Андреас посмотрел на неё с сочувствием.

–Не нужно! Они прекрасно обойдутся и без меня, – в её тихом, но решительном ответе было не так уж много эмоций. Она бесстрастно отвернулась и сделала большой глоток чая из кружки.

Восходящее солнце развеяло туман и осияло великолепный город, расположенный в устье впадавшей в море реки. Величественные гранитные и мраморные дома, прекрасные дворцы и импозантные особняки занимали весь горизонт впереди.

–Ариадна, главный город континента, – Джим вышел на палубу вместе с Айвэном, – торговый центр с множеством порталов между измерениями.

–Нам нужно побывать в мире людей, – приняла решение Линетта, – чтобы найти хоть какой-то намёк на место, где может быть Эльдорадо.

–Да, их компьютеры вовсе неплохи, как и телевидение, – согласился Айвэн, – вот только используют они эти вещи главным образом для разных гадостей.

–Я в прошлом году купила ноутбук, чтобы смотреть только хорошие фильмы, – кивнула Линетта.

Город приближался. Вдоль набережных стояли корабли разнообразных типов и размеров, два фрегата шли под всеми парусами, и большое количество маленьких лодочек постоянно курсировало между берегами.

После швартовки у стационарного трапа, прочной конструкции из тёмного дерева на одном из пирсов, Линетта и Андреас покинули яхту. Зелёные и сиреневые одежды эльфов, цветистые одеяния людей, кольчуги гномов, пёстрые толпы на вымощенных гранитными плитами улицах и площадях. Зелёные знамёна с золотым трилистником на флагштоках. Патрульные рыцари, с ног до головы закованные в стальные доспехи.

–Дриады! – воскликнула Линетта при виде трёх хорошеньких девушек, похожих одна на другую, как сёстры. Бледная кожа, но весёлые глаза. Волнистые волосы. Белые летние платья, украшенные синими и фиолетовыми полевыми цветами.

–О! Привет, Линетта! – радостно защебетала одна из дриад, – почему же ты вчера не пришла? Мы сшили для тебя новое платье!

–Привет, Мартина! Конечно, я его куплю, но позже, – мягко заверила её Линетта. – В этом измерении появились тролли.

–Ах! – девушки застыли в изумлённом испуге, – мы должны предупредить наших родичей-эльфов!

–Эльфы уже знают! Отправляйтесь домой, но только не через Восточную Крепость! – посоветовала Линетта.

–Не беспокойся, у нас здесь есть свой собственный портал. До встречи! – дриады спешно упорхнули, чуть ли не бегом, и растворились в цветистой толпе.

Линетта и Андреас свернули в аркаду, обрамлённую маленькими магазинчиками, палатками и столами с товарами. Одежда и обувь, ковры и посуда, корзины с фруктами, множество покупателей. Торговля шла полным ходом.

–Идёте в мир людей? Хотите обменять валюту? – какой-то хитрого вида гном вынырнул из толпы, заискивающе улыбаясь. Его дорогая кольчуга сверкала рубинами на вороте. Он протянул Андреасу три зеленоватые банкноты в обмен на маленький кружочек серебряной монеты и, очевидно, остался очень доволен сделкой.

–Вам понадобятся плащи, на той стороне сегодня холодно! – предложил ещё один торговец, рядом с которым стояла вешалка с тёмной верхней одеждой, а одно такое одеяние он носил сам.

–В любом случае, это спрячет наши мечи, – Андреас достал ещё одну серебряную монету, чтобы расплатиться, – там люди всегда нервничают при виде оружия.

Отойдя от палаток и торговых рядов, они накинули на плечи новые тёмно-синие плащи, достаточно длинные, но свободные.

–Как ты зарабатываешь на жизнь? – она возобновила утоление своего любопытства.

–Странствующие торговцы охотно нанимают Серых рыцарей в охрану, – ответил он, – и я время от времени устраиваюсь сопровождать караваны.

–А я вышиваю гобелены, меня этому искусству бабушка научила.

Они приблизились к сравнительно небольшому голубовато-белому мраморному зданию в конце аркады. Широкие ступени, большие колонны, лепной фронтон, открытая входная дверь.

Тенистый зал был мягко освещён опалесцирующим сиянием под аркой в противоположной от входа стене. Невозмутимые стражники в доспехах неподвижно стояли у голубых инкрустированных стен.

–Не сделаете ли добровольное пожертвование в муниципалитет Ариадны? – вежливо попросил один из рыцарей. На небольшом лакированном столике лежал бронзовый поднос с горкой медных монет. Линетта и Андреас добавили туда мелочи, прошли к арке и, держась за руки, шагнули в свечение портала.

Сияние затопило воздух вокруг них, они могли видеть друг друга, но стены и пол коридора скрывал перламутровый свет. Несколько шагов – и они очутились уже в другом зале, вернее, в сером подвале. Никаких украшений, никакой охраны, только камеры видеонаблюдения по углам и над простыми, но аккуратными пролётами бетонной лестницы, ведущей наверх, к выходу. Лязгнул замок, перед ними открылась дверь, и они вышли в ранний вечер уже другого города.

Бесконечные потоки рычащих автомобилей, громадные здания, утопающие в дымке смога, тусклый закат на грязном небе. Линетта закашлялась от выхлопных газов и пыли.

–Нужно найти интернет-кафе, – Андреас тоже поморщился, вдохнув отравленный воздух.

–И убираться отсюда побыстрее, – она вытащила из кармана свой розовый платок и попыталась дышать сквозь ткань.

Две большие чёрные машины с грохотом столкнулись, остальные не успели затормозить и врезались в них с лязгом и скрежетом металла, разбрасывая по дороге маленькие кусочки от разбитых вдребезги ветровых стёкол. Авария перекрыла движение. Разъярённые водители принялись сигналить и чванливо вопить. Безупречные дорогие костюмы и галстуки, но грубые заносчивые физиономии.

–Вон там! – через минуту Андреас заметил широкое и ярко освещённое окно кафе. Они вошли и сели перед свободным компьютером в ряду столов, плоских дисплеев и стульев. Линетта спрятала платок и начала печатать на клавиатуре.

–Эльдорадо... Ночные клубы, азартные игры, магазины, – она прокомментировала информацию на экране. – Так называют разные вульгарные заведения.

–Давай посмотрим легенды, – Андреас нажал несколько клавиш, и дисплей мигнул новыми данными, – они гораздо более правдивы, чем официальная система общепринятых понятий.

–Да, вижу! – Линетта просмотрела появившийся текст. – Легенды об эльфах, гномах, сказочных странах... Ага, вот оно! В Эльдорадо много золота, но обнаружить это место не удаётся.

–Наверное, эльфы вовремя отключили портал, – предположил Андреас, – и алчные грабители туда не добрались.

–Поскольку этот портал закрыт, – сделала вывод Линетта, – нам здесь делать больше нечего.

Вставая, Андреас оставил банкноту на клавиатуре. Деньги проворно подхватил молодой прилизанный официант в чистой белой рубашке и чёрных брюках с идеальными стрелками.

Они вышли из кафе и направились вдоль серого асфальтированного тротуара мрачноватой улицы. Даже яркие вспышки реклам не могли украсить безрадостные тусклые сумерки.

Хватая друг друга за отвороты чёрных курток, дёргая и толкая, двое потрёпанных пьяниц неуклюже дрались под красной неоновой вывеской бара, и полдюжины их товарищей наблюдали за потасовкой с грубым хохотом.

Вопли скандалов и грохот, визгливая музыка, вой полицейских сирен. Тёмные от злобы физиономии, бездушные и бесчувственные люди. Суетливые толпы, похоже, всё воспринимали как должное. Город быстро погружался во мрак.

–Помогите, пожалуйста! Мне холодно! – небритый нищий средних лет пытался закутаться в выцветший поношенный костюм, глядя с мольбой, – я вижу, что у вас добрые сердца, помогите!

Линетта и Андреас сняли свои плащи, отдали несчастному и продолжили свой путь, не ожидая никакой компенсации.

–Спасибо! Теперь я переживу эту холодную ночь! – нищий приободрился, крича им вдогонку. – Удачи вам, где бы вы ни странствовали!

Вскоре они добрались до здания с секретным подвалом. Дверь за ними захлопнулась, замок автоматически лязгнул, и они спустились по ступеням вниз. Андреас оставил две последние банкноты на таком же подносе, как и на другой стороне прохода между мирами, но с кипой бумажных денег.

–Неудивительно, что наши предки иммигрировали из этого гадкого измерения... – пробормотала Линетта перед тем, как они ступили в свечение портала.

Город Ариадна встретил их ярким весёлым светом солнца и чистым голубым небом. Но торговцы спешно сворачивали свои палатки и закрывали магазины, скатывали ковры и прятали все товары в мешки и корзины. Повсюду бегали отряды солдат, внося свой вклад во всеобщую суматоху.

Линетта и Андреас добрались до яхты и увидели ожидавших у трапа Джима и Айвэна, внешне спокойных, в отличие от перепуганных моряков и купцов, беспорядочно суетившихся у всех кораблей по всему порту.

–Недалеко от города замечены тролли, – эльф объяснил причину волнений, – это главная новость дня.

–Чудовища охотятся за мной, – Линетта первой взошла на борт, – так что мы должны отсюда уплыть, ведь моё присутствие подвергает опасности всех этих людей.

Отчалили без промедления и направились к полуденному аквамариновому простору моря, к шелесту прибоя и крикам чаек.

Оглянувшись, увидели преследователей. Дюжина больших лодок появилась в поле зрения, проходя по течению сквозь город, а на палубах копошились тёмные косматые силуэты троллей с алебардами в лапах.

Сотни рыцарей и солдат выстроились вдоль набережных в линию, сформировав что-то вроде фаланги с плотными рядами щитов и нацеленными на врагов пиками, демонстрируя готовность защищаться.

Однако тролли на них не только не нападали, но даже не обращали особого внимания, просто плыли мимо, догоняя добычу далеко впереди. Неуклюже установленные паруса накренили лодки, но монстры взялись за длинные вёсла. Вожак начал раздавать пинки и затрещины, подгоняя гребцов.

Когда неприятельская флотилия вышла из устья реки, стал слышен злорадный вой вперемешку с отрывистыми лающими командами. Расстояние между чудовищами и яхтой быстро сокращалось.

–Они собираются брать нас на абордаж, – Андреас проверил, легко ли вынимается меч. Стоявшая рядом с ним Линетта поправила ремешок ножен. В глазах не было страха, только сосредоточенность.

Джим бросился к люку кладовки и достал небольшой боевой топорик. Лезвие сверкнуло голубоватой сталью.

–Что ты собираешься с ними делать? – слегка удивился Андреас, когда Айвэн, уже повесивший на плечо колчан со стрелами и лук, поспешно принёс три эльфийских фонарика, в дневном свете выглядевших большими нераскрытыми бутонами белых роз в серебряных оправах и с тонкими цепочками для переноса.

–Они способны разгонять все виды тьмы, – эльф загадочно улыбнулся. Затем раскрутил один фонарик над головой, держа его за цепочку, как пращу, и метнул в сторону врагов. Искусственный бутон пролетел над морем, взорвался в воздухе и распылил мерцающий золотистый туман над двумя передними лодками. Сияние этого яркого облачка сопровождалось негромким хрустальным перезвоном.

–Эльфийская магия!!! Жжёт! Горим!! – завопили тролли и, бросив вёсла, в панике заметались по палубе, стараясь избежать малейшего прикосновения этой невесомой переливчатой вуали. Две неуправляемые лодки столкнулись и затрещали, разломившись на куски, и визжащие монстры неуклюже плюхнулись в воду. Барахтаясь и брызгаясь, все пошли ко дну.

Некоторые мерцающие клубы добрались и до яхты, но оказались совершенно безвредными для друзей.

–Аромат роз! – Линетта с удовольствием втянула янтарную дымку носом.

–Нектар цветов, выращенных эльфами, – с улыбкой кивнул Айвэн.

–Ух! Дайте же и мне попробовать! – гном энергично метнул второй фонарик. Тот взорвался посреди флотилии, и ещё одно сияющее облако натворило гораздо больше беспорядка среди нападавших. Лодки начали разворачиваться, налетать друг на друга и опрокидываться.

Но одно судно всё же приблизилось к яхте. Ревущие тролли стали нагло прыгать прямо на борт и карабкаться по нему. Айвэн натянул свой лук и подстрелил одно чудовище. Джим рубанул второго зверя по голове, даже не позволив ему ступить на палубу. Андреас двумя быстрыми взмахами сабли сшиб двух тварей в воду.

Линетта сняла последний фонарик со штурвала, куда его перед этим повесил эльф, и швырнула на нос вражеской лодки. Пытаясь убежать от фонтана ударившего в них золотистого нектара, свора оставшихся троллей в ужасе загромыхала сапогами в сторону кормы. Это паническое передвижение накренило и перевернуло их судно.

–Эй, нужно экономить осветительные приборы! – воскликнул Айвэн в шутливом негодовании.

–Но мы же неплохо повеселились! – Джим вернулся к штурвалу и повернул его, выводя яхту из волшебного янтарного облака, рассеянного в воздухе над морем.

Андреас заметил железную перчатку от доспехов, оброненную одним из троллей, подцепил её кончиком сабли, приподнял и выбросил за борт. После этого он спрятал меч в ножны.

Потрёпанная и дезорганизованная флотилия преследователей отстала и вскоре скрылась из вида. Затем и побережье растворилось вдали, и теперь вокруг сверкало только лазурное море. В голубом небе над горизонтом плыли пышные облака, даже более прекрасные, чем вуаль нектара. Они напоминали то величественные белоснежные замки, то неизведанные сказочные королевства, то паруса таинственных кораблей. Минуты спокойствия.

–И куда мы теперь? – Линетта подошла к Андреасу.

–Может, к Университетскому маяку? – он взглянул на неё. – Тамошние профессора могут что-нибудь полезное посоветовать...

–Ну, это довольно далеко. Предлагаю сделать остановку вон на том острове! – Джим пристально вгляделся в голубоватый силуэт группы конических гор вдали. – Сюда приплывают гномы, чтобы добывать в шахтах минералы.

Попутный ветер быстро доставил их к этому уединённому клочку суши, и они уже могли ясно рассмотреть сочную зелень, дремучие леса на неровных склонах, кустарники на высоких утёсах.

–Это шанс позавтракать на устойчивой земле вместо палубы, – тихонько прокомментировала пейзаж Линетта.

Древние исхлёстанные ветром колоннады и беседки из белого мрамора. Из щелей между истёртыми плитами дорожек пробивалась трава. Отполированные волнами, широкие ступени лестницы вели прямо к воде и могли служить пристанью.

Яхта подошла к этой полузатопленной лестнице, Айвэн и Андреас свернули паруса и спустили трап. Джим сошёл на берег, Андреас бросил ему швартовочный канат, чтобы гном привязал его к вертикальному обломку колонны.

Затем они устроили завтрак на каменных скамейках в одной из беседок. Большие кружки с крышечками, глубокая деревянная тарелка с горкой булочек.

–Дриады покинули это место много лет назад, – Айвэн обвёл древние строения взглядом, – но их портал где-то неподалёку.

–Ты это чувствуешь своей эльфийской магией? – Джим уплетал булочки с хорошим аппетитом, запивая еду из кружки.

–Эльфы не знают никакой магии, – Айвэн взял себе ещё одну булочку, – мы просто живём в гармонии с природой.

–Ну хорошо, я согласен, что во вселенной есть жизненная энергия. Я чувствую себя лучше среди зелени, чем в пустыне, – продолжил Джим в попытке во всём разобраться, – но почему же тогда волшебники произносят разные заклинания? И что такое чёрная магия?

–Чтобы управлять энергией, нужно чётко формулировать своё намерение. Мысли могут быть неясными, но слова делают их определёнными... А чёрная магия – это всего лишь презренный гипноз, подавление свободной воли... – эльф поднёс свою кружку к губам, но замер и не стал пить, к чему-то прислушиваясь. Затем повернулся к одной из дорожек, обрамлённой кустами и полуразрушенной колоннадой.

На этой дорожке показались семеро усталых гномов, медленно шедших к беседке. Тёмные куртки и брюки, башмаки и шляпы, сумки на плечах, кирки в руках и боевые топорики за поясами, вся их рабочая одежда и инструменты были пыльными. Самый импозантный бородатый гном являлся, очевидно, их предводителем, поскольку его товарищи выглядели более молодыми и не такими сильными.

–Хвала небесам! Если б ты только знал, Джим, как мы рады вас здесь видеть!.. и вашу прекрасную яхту! – вожак воскликнул весёлым басом.

–Мастер Хьюджес? Что случилось? – Джим перестал есть.

–Нам нужна ваша помощь! – Хьюджес пригладил бороду. – Наш наёмный капитан спятил при виде тех драгоценных камней, что мы здесь добыли. Он схватил пригоршню, побежал к своему кораблю и смылся. Но ты можешь отвезти нас домой!

–М-м-м-м... ну... не знаю... – поколебался Джим.

–Всё в порядке, Джим! – заверила его Линетта, – мы тебя здесь подождём!

–Южный Мыс недалеко, и завтра ты вернёшься сюда за твоими друзьями! Кроме того, мы заплатим, – Хьюджес положил на скамейку две дюжины больших изумрудов и сапфиров.

–Нам нужны будут деньги на дорожные расходы, – Джим разделил сокровище на четыре равные части, передал три мерцающие пригоршни Линетте, Айвэну и Андреасу, а последнюю спрятал себе в карман.

–Остерегайтесь троллей! – Андреас предупредил гномов, – они где-то поблизости от Ариадны, и могут быстро добраться до Южного Мыса!

–О, хе! хе! хе! да пусть нападают! – Хьюджес похлопал по рукоятке боевого топорика, – мы будем даже рады попрактиковаться в рукопашном бою!..

–Почему бы нам не навестить дриад? – предложил Айвэн, наблюдая за шедшими к яхте гномами. Он повёл Линетту и Андреаса по дорожке и вскоре указал на каменную арку, не имевшую никаких архитектурных излишеств и с непонятной целью построенную в сторонке. – Портал!

–А ты можешь его включить? – спросила Линетта.

–Да, могу. Да ты сама попробуй, это совсем несложно, если у тебя добрые намерения! Просто прикоснись и подумай, что хочешь пройти!

Линетта провела ладонью по мрамору и сразу же сделала шаг назад, поскольку под аркой вспыхнуло золотистое опалесцирующее сияние. Айвэн улыбнулся и жестом пригласил войти в этот непрозрачный свет.

Золотистым теперь был закат, плавно переходивший в мягкие пастельные тона вечерних сумерек. Нежные светло-розовые и голубые краски влились в белое цветение весенних садов, свежую листву и траву. В отличие от пейзажа, арка осталась, казалось, той же самой, и Айвэн одним прикосновением её отключил.

–В этой части городка я никогда не была, – пробормотала Линетта.

Аккуратные живые изгороди из кустарника, двухэтажные деревянные дома с верандами среди яблонь, одновременно и поселение, и сад. Белые плиты мостовых напоминали скорее дорожки через лужайки, нежели улицы. Эльф в серебристом костюме подстригал кусты длинными большими ножницами. Линетта спросила его: – Извините, не подскажете ли, как пройти к Вишнёвому переулку?

–Конечно! – эльф с улыбкой показал направление, – идите к Фонтанной площади, а за ней поверните налево!

Площадь окружали статуи молодых женщин в туниках и огромные чаши клумб, а великолепный фонтан имел форму гигантского цветка, и каскады воды стекали по лепесткам. Эльфы и дриады в светлых летних одеждах неторопливо наслаждались вечерней прогулкой. Добрые дружелюбные лица, чистый жизнерадостный смех.

Повсюду начали зажигаться эльфийские фонарики, встречая синие вечерние сумерки тёплым оранжевым сиянием, а из окон полился мягкий жёлтый свет.

–Мартина? – позвала Линетта и легонько постучала в приоткрытую дверь одного из домов.

–О! Входите! – появилась улыбающаяся Мартина, одетая в то же самое платье, в котором они встретили её утром. Она провела их на веранду, освещённую золотым пламенем свечей. В её глазах появились искорки, когда она заметила, с каким восхищением посмотрел на неё Айвэн.

Маленький низкий столик между диванами, белые цветы в плетёных корзинах на полу, из горшков карабкался вьюнок. Весь интерьер был оформлен с элементами сада или участка дикой природы.

–Хочу заплатить тебе за платье, – Линетта достала из кармана сапфир и положила его на столик.

–Но я же не беру за работу так много! – искренне запротестовала Мартина.

–Это вместе с компенсацией за будущее длительное хранение платья, – вздохнула Линетта. – Даже не знаю, когда я смогу забрать его домой...

–Но ведь примерить его ты можешь прямо сейчас! Оно в моей мастерской наверху. Белые туфли тоже твои! – дриада подобрала сапфир, рассмотрела без особого интереса и безразлично положила обратно. Затем с мягким сочувствием она указала на сапоги Андреаса: – Пусть сегодня вечером твои ноги отдохнут, надень обувь для гостей! А я пока приготовлю чай.

Девушки вышли. Молодые люди сняли с себя сумки, куртки и оружие и повесили на полированные деревянные крючки для пальто. Обувь для гостей оказалась очень мягкой и податливой, коричневатые кожаные туфли легко растягивались на ногах до нужного размера.

Поскольку эльф был уже обут во что-то подобное, то ему не пришлось ничего менять. Он только помыл вместе с Андреасом руки в миниатюрном декоративном водопаде в углу веранды, где прозрачный ручеёк плескался в русле, выложенном серыми камешками.

Мартина принесла серебряный поднос с фарфоровыми чашками и чайником, и Айвэн помог ей накрыть стол.

А затем вернулась Линетта, и наступила очередь Андреаса таращиться на неё, не в силах отвести глаза. Новое голубовато-белое платье идеально облегало её стройную фигуру. Девушка к тому же успела сделать причёску, и булавки с цветами на кончиках красиво удерживали золотистые локоны. Подбирая подол, она грациозно села на диван и приняла у Андреаса чашку с чаем. Будучи явно польщённой его вниманием, она наградила его очаровательной лучезарной улыбкой.

Тем временем где-то в городке зазвучали красивые голоса, весело поющие простые слова песни:

Весенняя ночь. Нежный сон доброты.

И ветер у звёздного края

На берег Вселенной приносит мечты,

Дыханием грёз опьяняя.

Предчувствием вечной любви неземной

Безмолвно зовёт ожиданье

В дорогу, ведущую сердце домой

Из тёмных глубин Мирозданья.

В сияющем танце круженья миров

Однажды мы встретимся где-то,

В таинственном свете ночных городов

На наших далёких планетах.

И в чистых озёрах задумчивых глаз

Останется мало печали.

Весенняя ночь. Удивительный час.

Надеждой наполнены дали.

—Пойдём на вечеринку! – воскликнула дриада, когда пению начала аккомпанировать нежная благозвучная музыка.

Они допили чай и поспешили на улицу.

Все вокруг шли из всех переулков к площади, собираясь у фонтана, где несколько эльфов играли на скрипках и пели сказочную мелодичную балладу. Линетта стала танцевать с Андреасом, Айвэн пригласил Мартину, и они присоединились к плавному круженью других пар. Весёлый смех и беззаботная радость, искорки в добрых глазах. Волшебные счастливые минуты.

После танцев скрипки заиграли нежную колыбельную, и друзья пошли назад к дому Мартины, кавалеры под руку с дамами.

–Айвэн?! – изумился какой-то эльф, случайно встретив их в переулке, – разве ты не уплыл на юг?

–Сэмми? – Айвэн и друзья остановились. – Что-то не так?

–Мы с берега видели, как ваша яхта поплыла к Южному Мысу, и часть орды троллей погналась следом, – рассказал им Сэмми, – наши лучники доложили об этом королеве Веронике...

–Джим сейчас с другими гномами, они могут его защитить, но как же он будет возвращаться один? – забеспокоился Айвэн. – Мне нужно повидать королеву!

–Вообще-то наше королевство рядом, рукой подать! Я тебе покажу дорогу к порталу! – предложил Сэмми.

–Ладно, ждите меня здесь, это безопасное место, – Айвэн сказал Линетте и Андреасу. Его глаза потеплели, когда он повернулся к Мартине: – До встречи!

–Удачи! – Мартина улыбнулась ему и, когда два эльфа ушли, повела Линетту и Андреаса в дом. – Не хочешь поболтать со мной перед сном, Линетта? Расскажи мне о своих приключениях!