Текст книги "Обратный отсчет"
Автор книги: Петр Заборцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 42 страниц)
Чуть позже у Влада состоялся разговор ещё с одним участником вечеринки, Хи Чиангом, который подошёл к нему сам и деликатно отвёл чуть в сторону от остальной компании.
– Вы, в самом деле, из России? Или всё же европеец, я не совсем понял, – признался Хи, смущаясь.
Каждый раз смотреть на проекцию смарта для перевода фраз было не совсем удобно, но, как ни странно, Влад к этому довольно быстро привык.
– Да, я русский. А моя спутница, – Исаев указал на Маргариту, – из Бельгии.
– Понимаю! – воскликнул новый знакомый, впрочем, продолжая, судя по тону пребывать в некотором недоумении. – Мне кажется, у нас с Россией много общего!
– Например? – заинтересовался Влад.
– Мы также ориентированы на благо общества. Я немного занимаюсь общественными делами. Лидер молодежного Сообщества «Свободный полёт».
– И в чём заключаются ваши цели?
– Бороться с недостатками! Они есть даже в нашем идейно коммунистическом обществе.
– Полагаю, они есть в любом обществе.
– Это так! Но у нас они носят определённый характер. Знаешь, после того, как правительство внедрило We во все области жизни, в обществе произошли не только позитивные изменения. Нет-нет, не подумай, что я критикую власти, этот шаг с подключением систем ИИ был очевидным и необходимым. Но при всех преимуществах это произвело и побочный деморализующий эффект для населения.
– Не совсем понимаю… – признался Исаев.
– Ну как же? – Хи Чианг в азарте даже стал жестикулировать руками. – С точки зрения власти всё стало намного эффективнее. We стала неким проводником идей Председателя и ВСПН в жизнь простых граждан. Но ведь система потому и называется интеллектуальной, что она способна интерпретировать некие каноны. В этом и проявляется иногда перекос. На нижних уровнях, рекомендации часто приобретают приказные формы и вид дополнительного контроля, что ограничивает свободу обычных людей. Мы боремся как раз с этим.
«Надо же, – подумал про себя Влад. – И тут проблемы с личной свободой! Только совсем другого толка, нежели сетовал Николя в Брюсселе».
– По моему мнению, – сказал Исаев вслух, – у вас слишком уж выражено расслоение между «обычными» людьми, управленческим аппаратом и государственной властью. Это отдельные категории общества. У нас, когда работала СУПЕР, система как раз объединяла все государственные структуры и общественные слои. Она была полноправным членом созидательной технократии.
– Да, я слышал о большой трагедии! – округлил, насколько это было возможно, глаза Хи. – Не представляю, как бы мы могли справиться сейчас без We!
– Опять ты завел свою нудную пластинку! – к ним подошел Ли, слегка отодвигая от гостя лидера «Свободного полета». – Влад пришел сюда отдыхать, а не участвовать в политических диспутах! Неужели ты, Хи Чианг, не наговорился на конгрессах?!
– Я только хотел объяснить… – начал было оправдываться парень, но Влад его перебил, обращаясь к Фэну:
– Всё в порядке, Ли. Мне было любопытно узнать такие нюансы. Я ведь как раз занимаюсь развитием ИТ-технологий.
– Вот видишь! – воскликнул Хи.
– Всё равно, пора прекращать, – засмеялся Ли. – Потому что сейчас начнется презентация Ланфен Лей. С настоящей, а не виртуальной демонстрацией новинок фэшн-индустрии прямо на нашем подиуме. Такое нельзя пропустить!
– О, да! – согласился Хи Чианг.
Владу тоже стало любопытно, тем более, что Маргарита уже ревниво поглядывала на него, рассеяно общаясь с новыми знакомыми. Поэтому он поспешил к своей спутнице и занял место рядом с ней, в импровизированном зале перед эстрадой.
Вечер, который плавно перетекал в ночь, заканчивался танцами. В холле-студии приглушили свет; под потолком, над танцующими, пробегали словно бы морские волны. Владу понравился такой световой спецэффект, иногда применяемый на стеллс-шоу. Волны были сотканы из микроскопических переливающихся световых песчинок, и стоило только поднять взгляд, как тебя охватывало необычное впечатление, будто ты качаешься в космическом пространстве, стоя вниз головой.
Неожиданно мелодичными оказались и аудиомы. Чаще всего это были медленные, тягучие, инструментальные звуки без слов, навевающие романтическую атмосферу. Как только начинала звучать новая композиция, гости сразу же разбивались по парам и плавно кружились в объятьях. Влад успел потанцевать с Юань, ещё с одной смешной китаяночкой с забавно вздёрнутым носиком, но чаще всего его партнёршей оказывалась Маргарита. Она доверчиво и грациозно клала ему руки на плечи, а он нежно подхватывал её за талию. От девушки исходил невообразимо притягательный аромат, хотелось погрузиться в её ауру с головой, укутаться этими запахами. Инспектор иногда смотрел переводчице в глаза и видел там безумные, закручивающиеся спирали. Это было так… волнительно. Они почти ничего не говорили друг другу в танце. Лишь ритмично покачивались, чувствуя возникающее между ними напряжение. Но напряжение возбуждающее, а не тревожное.
Некоторые парочки вели себя откровеннее. Сливались в обьятиях, ласкали друг друга прикосновениями, или нисколько не смущаясь страстно целовались.
Вся обстановка располагала к любви и нежности, в голове чуть-чуть шумело от выпитых коктейлей, и было на удивление приятно находиться в этот момент здесь, в этом гостеприимном доме, рядом с потрясающей красоты девушкой.
Заиграла следующая аудиома, мелодия которой показалась Владу необычайно чарующей. Он не стал менять партнершу, даже не отпустил Маргариту в паузе. Она, впрочем, нисколько не сопротивлялась такому решению. В этот раз она подалась чуть вперёд, ближе к партнеру. Влад ощутил прикосновения её груди, бедер, и его обдало разгорающимся внутри пламенем. Это было безумие, но сопротивляться этому было невозможно. Девушка сделала еще одно движение навстречу. Теперь она приблизила свое лицо.
– Мы… – начал было Влад, теряя последние остатки воли.
– Ти-хо… – по слогам прошептала Маргарита и поцеловала его в губы.
Это был необыкновенный поцелуй. Такой запретный и оттого невыносимо желанный. Их губы встретились, Влад ощутил языком горячую мягкую сладость. Девушка, словно опомнившись, довольно быстро отстранилась и, чтобы не встречаться взглядом, уложила голову Владу на плечо. Так и они и покачивались оставшееся время танца: высокий Исаев, трепетно поддерживающий партнершу, и маленькая Маргарита, отчаянно уложившая свою головку на его сильное плечо.
– Общественные автокары уже не ходят, – сообщил Владу и Маргарите Минж Ценг чуть позже. От него, вероятно, не укрылись романтические отношения его новых гостей. – У меня есть для вас предложение, которое я делаю на правах хозяина. Знаете, что? А оставайтесь у меня до утра! Я завтра очень рано еду на работу и заодно провожу вас до гостиницы.
Влад с Маргаритой переглянулись. Инспектор все ещё не мог отойти от поцелуя, действительность воспринималась словно через радужную пелену. Маргарита выглядела в эту минуту ещё эффектнее, хотя это было уже невозможно в принципе. Её щёки покраснели от выпитого, а глаза сверкали как тёмные бриллианты.
– Я гарантирую вам полную неприкосновенность! – рассмеялся хозяин, по-своему истолковав эти переглядки. – У меня есть комната наверху, что-то вроде общежития, но она совершенно чистая! А какая там большая и мягкая кровать! Я имею в виду, на ней прекрасно, просто прекрасно, спится, – поспешно добавил он, – отличный отдых перед трудовым днем!
Маргарита прижалась к Владу и приобняла его за талию.
Влад снова задохнулся от волнения, остатками разума понимая, что не может позволить не контролировать себя. Он хватался за эту прагматичную часть сознания, как за спасительную соломинку.
Его переводчица была прекрасна. От неё невозможно было отвести взгляд.
А над их головами продолжали катиться волны невидимого, но чарующего прилива.
– Понял, – пробормотал Минж через несколько секунд всеобщего молчания. – Тогда я принесу вам ключ.
Но как только Минж Ценг отошел, Влада тукнул в запястье сигнал вызова. Чуть раньше инспектор заблокировал на время все несущественные линии, чтобы не отвлекаться, значит, вызов был действительно серьезным. Он поднес браслет к лицу и глянул на дисплей. На связи был Юрий Геннадьевич. Понятно, что беспокоить по пустякам он бы не стал.
– Стрелков! – быстро прошептал он Маргарите, которая вопросительно на него смотрела. Потом отошел в угол зала, за раздвижную ширму, чтобы прикрыться от шума.
– Прошу прощения, что беспокою, – начал разговор вежливый Стрелков, – но вам немедленно нужно прибыть в гостиницу. Ожидается внеочередное совещание с начальством. Явка совершенно обязательна!
– Понял, – пробормотал Исаев, одновременно ощущая, как разгоревшийся в груди жар иссякает, уходит, растворяется.
– Надо ехать, – сообщил он Маргарите, когда вернулся на танцпол. – Прямо сейчас, срочно. Начальство из Москвы вызывает на совещание.
Переводчица ничего не ответила, а только коротко, почти незаметно, вздохнула.
* * *
На следующий день, после завтрака они ненадолго расстались, чтобы подготовиться к визиту в Дом правительства.
Полночное совещание накануне на самом деле было больше формальным. Влад надеялся, что им дадут какую-то важную новую информацию, но кураторы в большей степени требовали отчета у них, и уточняли некоторые моменты, касающиеся их визита в штаб-квартиру Евросоюза. Для чего было проводить эту удалённую встречу в такой поздний час, инспектору было совершенно непонятно. Но что случилось, то случилось, начальству, несомненно, было виднее.
Сейчас Исаев решил воспользоваться небольшой паузой в их дневном расписании и связаться с кем-нибудь из родных и друзей. Это ему удалось лишь частично.
С Олесей и отцом связи не было, а вот с Белоручкиным по рабочему каналу соединиться удалось. Связь была даже с устойчивой проекцией. Боря казался слегка всклокоченным, видимо, он только что зашёл в свой кабинет.
– Ты всё там развлекаешься на курортах своих? – рассеяно поинтересовался начальник отдела института восстановления СУПЕР, перекладывая на столе какие-то модули.
– Шутка, повторённая дважды во столько же раз и смешнее, – хмуро отозвался Исаев. – Привет, Громила.
– А что, я уже так шутил? – ужасно удивился Боря. – Забыл. Старею, старею…
– Расскажи лучше, какие новости компьютерных технологий случились в твоей берлоге?
– Работаем, Владик. Есть некое подобие оболочки Сигма-ядра. Но это всё.
– А что со связью? Я не могу отсюда связаться не с Бестией, ни с батей. Хотя вроде бы Пекин-то поближе к нам, чем Брюссель.
– Ты в Китае уже? Потом еще Африка будет?.. Есть ещё проблемы со спутниками, – признался Борис. – Вернее, они никуда и не делись. Все работает нестабильно. Хотя «Следопыты» показывают себя достойно. А причём тут «поближе»?
– Что «поближе»? – не понял Влад.
– Ты сказал, что Пекин поближе.
– Ну правильно. Я из Брюсселя с Олеськой разговаривал. Она сама со мной связалась. И качество было нормальное.
– Бестия с тобой разговаривала? – переспросил Белоручкин.
– Представь себе! От жены не скроешься даже за тридевять земель! – он улыбнулся. – Хотя что я тебе, женатику, рассказываю…
– А она у тебя сейчас в Верхотурье же, в Свердловской глухомани?
– Верно. А что? – Влад насторожился, уловив какую-то озабоченность в вопросах друга.
– Да пока ничего, – задумчиво проговорил Боря. – Уточняю всего лишь.
Тут в кабинете начальника отдела поднялся какой-то шум. Боря отвлекся, повернув голову в сторону.
– Чего там такое? – поинтересовался Влад.
Белоручкин чуть развернул проекцию. Исаев увидел вошедшую в кабинет парочку. Очень высокий молодой парень и почти такая же высокая девушка. Если молодого человека, по всклокоченности, кстати, не уступающему начальнику отдела, Влад определенно видел впервые, то девушкой была несравненная Снежная Королева.
– А я тут как раз с Владиком разговариваю, – сообщил Боря.
Вошедшие уже и сами это увидели.
– Влааа-дик! – протянула Арина, подскакивая к передатчику. – Как ты там без нас, бедненький?!
– Почему это бедненький сразу? – улыбнулся инспектор. – Может, как раз, богатенький? В моральном, естественно смысле! Как я тебя рад видеть, Ариэль!
– Мы тоже скучаем! – Арина тряхнула головой.
– Что-то случилось? – спросил Боря у вошедшего парня. – Это Гена Марвин, мой зам, – пояснил он для Влада.
– Очень приятно, – сказал Гена и снова перевел взгляд на начальника. – Случилось. Кажется, мы нашли след Электронной комнаты.
– Так что, она действительно существует? – нахмурился Борис.
– Какой ещё, чёрт вас всех подери, Комнаты? – недовольно спросил Влад. Он до сих пор ничего не знал ни о встречах Бори с Купрейчуком, ни об этой, новой стороне расследования.
– Секретный архив базы данных СУПЕР, – пояснил Белоручкин таким будничным голосом, будто бы сообщал прогноз погоды на завтра.
– Что-то? – тупо переспросил Влад.
– Это Генка молодец, – сообщила Арина, посверкивая глазами. – Он меня на мысль натолкнул. А остальное было уже делом техники.
– Да я тут совсем почти не причем, – запротестовал Марвин, краснея, – мы вместе!
– А ну-ка немедленно рассказывайте! – потребовал Влад, повышая голос. – А то у меня встреча с местным правительством через полчаса!
* * *
Подразделения продолжали прибывать. Даниле не переставал удивляться. Всё же он представлял деятельность диверсионных подразделений несколько иначе. Месяц назад при нападении на законсервированный завод их вылазка была уже довольно масштабной, Осташевский привык работать мобильной группой. Но сейчас затевалось нечто и вовсе глобальное. Это слегка настораживало.
Командование пока хранило молчание. Кроме форсированной физической и военной подготовки, что проводилась в последние дни со всеми подразделениями, цели будущей операции не раскрывались. А люди всё прибывали и прибывали. В основном это были рекруты. По наблюдениям Данилы настроения внутри подразделений тоже претерпели некоторые изменения.
Отцы-командиры явно старались повысить боевой дух своих подчинённых. Всё чаще звучали речёвки и рифмованные лозунги. Рекруты не жалели глоток на морозе. Свидетелем такой муштры Осташевский был лишь однажды за всю свою военную карьеру, когда два маленьких, но гордых островных государства в Океании не поделили пролив, но там ожидалась настоящая война, а тут, судя по всему, всё же, предстояло нечто другое.
Эта неопределенность немного нервировала. Соваться к Лопате с расспросами было бессмысленно, а Драган по своим каналам тоже не мог ничего выведать. Зато было заметно, что ситуацией прониклись не только рекруты. Знакомые Даниле наёмники тоже подсобрались, у них исчезли расхлябанность и высокомерие. На тренировках и марш-бросках они «пахали» не хуже розовощеких юнцов-салаг. Это было вполне оправдано – все прекрасно понимали, что вскоре от их умения и физической формы будет зависеть собственная жизнь. Даже Серб стал отпускать меньше шуток, а байки травил совсем редко.
Судя по лозунгам от начальства, политическая составляющая будущей операции основывалась на борьбе за некую новую свободу. Правда, Данила не совсем понимал о какой именно свободе идет речь. Он, как правило, не очень-то вникал в такие политические тонкости. Эти личные убеждения были в его работе очевидно лишними. Они только мешали. Осташевский давным-давно уяснил для себя: пока существуют государства, всегда найдутся непримиримые оппоненты. И у каждого будет своя правота. Вставать на одну из сторон следуя своей гражданской позиции, значит стать идейным сторонником, а если называть вещи своими именами, то фанатиком, стремящимся защищать свои идеалы. Зачем ему это? Да и как бы он сделал с таким подходом карьеру наёмника? Да, у него были свои моральные принципы, он не стал бы убивать стариков и детей, хотя прекрасно понимал, что при вооружённых конфликтах они могут пострадать просто по причине того, что оказались в не том месте, и не в тот час. Но так было всегда, и раньше он не слишком уж рефлексировал по этому поводу. Главное, что он сам не целился в женщин и детей.
Не целился? А как же прекрасная шаманка?
Но ведь там было другое. Она была на тот момент противником. Дееспособной боевой единицей, стремящейся нанести урон. Боевой единицей или заложницей?
Данила мысленно обругал себя. То, что у него всё чаще возникали какие-то сомнения, вовсе не радовало. Перед боем надо быть собранным и не распыляться на пустяки. Любые душевные переживания – удел зелёных стажеров или вышедших в тираж пенсионеров. Наёмнику-профессионалу они должны быть чужды по определению. К счастью, с этими последними пертурбациями в части, заклятье красавицы с горящими глазами начало немного ослабевать. Да, её образ ещё периодически появлялся перед Данилой, иногда в не очень подходящие для этого моменты, но все же не так часто, как это случалось прежде, в затерянном в тайге поселке. Там наваждение Осташевского просто истерзало, впору было сходить с ума.
– Скажи, друг, – начал Драган, когда они, перед сном после насыщенного тренировочного дня чистили своё оружие в казарме, – Что мыслишь перед боем? Йощ раз я – и све.
– «Све» – это «всё»? – уточнил Данила, откладывая затвор и вытирая руки ветошью.
Даже здесь, за крепкими стенами, было слышно, как жутко завывает на улице ветер.
– Да.
Осташевский глянул на Серба. Вопрос товарища неожиданно точно совпал с его размышлениями о том, что эта вылазка в боевой карьере последняя. Хватит. Действительно, хватит. Но, почему-то, признаваться в этом вслух Даниле было неловко.
– Всё рано или поздно заканчивается, – философски-уклончиво заметил он.
– Истина. Но вот мыслишь – ако… не повезьет?
– В каком смысле не повезёт?
– Имамо едино значенье. Убити.
– Что это у тебя такие мысли дурацкие? Не узнаю тебя, – посерьёзнел Данила. – У нас работа такая. Если ещё на этом постоянно зацикливаться, то…
– Ты прав, ты прав, – покивал головой Серб. – Стари стал.
– Да повоюем еще, – Осташевский полушутливо стукнул Драгана в бок, пытаясь расшевелить.
И это ему удалось. Серб посветлел лицом, краешки его губ сложились в слабое подобие улыбки.
– Повоюем еще, говорю, – убеждённо повторил Данила.
– Повойюем, – эхом откликнулся Драган.
Глава 8
15–17.12.2074
В приёмной Дома Правительства, куда делегации было предложено явиться, обстановка мало чем отличалась от Секретариата, в котором Влад побывал накануне. Не успели они со Стрелковым и Маргаритой зайти в холл, как попали в «лапы» услужливых информационных помощников. Аватары были, как никогда, вежливы и предупредительны, но делу это помогало постольку поскольку.
Гостей проводили в некое подобие зала ожидания и усадили в очень удобные кресла, в одну из боковин которых был вмонтирован инфо-коммуникатор, а в другую – мини-фрешбар с напитками.
Первой аудиенции им пришлось ждать около получаса. Когда у Влада уже начало заканчиваться терпение, аватар, не переставая извиняться за задержку, пригласил их в переговорную комнату.
Но человек, встречающий их там, был вовсе не тот, с кем они стремились пообщаться. Ван Бинь был всего лишь вторым помощником председателя Комитета по развитию народного хозяйства.
– К сожалению, – посетовал он. – Планы руководства резко изменились. Чрезвычайное происшествие на водохранилище Гуаньтин. Премьер выехал лично!
– И как долго он там пробудет? – сухо поинтересовался Юрий Геннадьевич.
– Невозможно сказать точно, – развел руки в стороны Ван Бинь. – Но я согласовал вам встречу с заместителем комитета по развитию и председателем подкомитета по информационным технологиям.
– Это прекрасно, – не меняя тона, прокомментировал Стрелков. – Но нам для переговоров требуется человек, имеющий самые высокие полномочия и способный принимать решения государственного уровня. Боюсь, что…
– Как только товарищ Тао Цянь изыщет возможность, вас сразу же известят. Вполне возможно, что его дела на плотине не займут много времени. Тем более, кроме глобальных вопросов, насколько мне известно, вашей делегации интересны и прикладные вопросы сотрудничества, связанного с We. А это прямая ответственность как раз подкомитета по ИТ.
Стрелков быстро глянул на Исаева – тот едва заметно пожал плечами.
– Хорошо, – «сдался» Юрий Григорьевич. – У нас действительно есть несколько вопросов утилитарного характера. Каковы наши дальнейшие действия?
Влад предполагал, что им предложат переместиться в другое помещение, но он ошибся. Комитеты Госсовета КНР, вместе с подкомитетами, располагались, как верно замечал Стрелков накануне, совсем в другом здании.
Однако членам делегации даже не пришлось выходить на улицу. Оказывается, Дом Правительства с корпусами Госсовета был связан удобной подземной коммуникацией в виде скоростного метро. Во время поездки по тоннелю на окна вагона экспресса подавалась идиллическая картинка с перспективой, и создавалось полное впечатление, что они несутся по океанскому побережью. Влад, скептически относившийся к таким «обманкам», все же, смирился с несомненной полезностью таких эффектов. Они скрашивали неприметную действительность и создавали комфортное психологическое настроение.
В приемной Комитета по развитию народного хозяйства их продержали недолго, «всего» каких-то двадцать минут. И снова не обошлось без накладок. Вместо обещанного председателя профильного подкомитета (тот внезапно отлучился на внештатную проверку) им «подсунули» руководителя по национальной безопасности. Хорошо еще, что обещанный заместитель Комитета по развитию присутствовал в комнате переговоров собственной персоной.
Звали его Сунь Цзюань, он и начал разговор после обязательного знакомства и приветствий.
– Я знаю, что вы намеревались встретиться лично с товарищем Тао Цянем, – сказал зам. – Но обстоятельства иногда играют против нас. Но хочу вас заверить, все ваши инициативы вы можете сформулировать и передать либо через меня, либо направить по прямому каналу в Секретариат Премьера. Уверяю, что вопросы такого уровня он рассматривает незамедлительно.
«Мы это заметили уже», – подумал про себя Влад.
– Кроме того, – Сунь Цзюань чуть склонил голову в сторону коллеги. – Товарищ Фань Кэвэй, как Глава комитета национальной безопасности при Госсовете уполномочен обсуждать дела, требующие наивысшего доступа. А если потребуется, он может доложить и Председателю КНР!
– Благодарю вас за предоставленные возможности, – дипломатично начал Стрелков. – Но нас ведь, в первую очередь интересовало сотрудничество по линии развития систем искусственного интеллекта. Не секрет, что после отключения нашей национальной системы мы испытываем некоторые сложности с восстановлением электронных коммуникаций. И как раз в этом разрезе мы бы и хотели обсуждать детали, заручившись поддержкой вашего Премьера. Согласитесь, обсуждать что-то и тратить ваше и своё время, не имея принципиальных договоренностей наверху, не имеет большого смысла.
– Вы абсолютно правы, – согласился Сунь Цзюань. – Но мы сделаем всё возможное, чтобы предоставить вам незакрытую информацию, которая вас интересует. Если нужно, покажем вам работу We изнутри, в рамках допустимого, разумеется, – зам глянул на Фань Кэвэя.
– Да, – отреагировал тот. – Наша система искусственного интеллекта играет очень большую роль в обеспечении национальной безопасности. Вы должны понимать, что этот аспект работы We имеет гриф наивысшей секретности. Я сразу предупреждаю вас об этом, чтобы позже не возникло недопонимания.
– Нет, нет, мы не претендуем на такое глубокое проникновение в структуру We, – Стрелков улыбнулся краешками губ. – Но сообщу очевидное, то, что вы наверняка знаете и без меня: наши западные коллеги предлагают нам коллаборацию в сфере интеллектуальных технологий при посредничестве ALPHA-VIT. Уровень вовлечения We в развивающуюся экономику не меньший, а в чём-то даже больший. Собственно, поэтому мы и здесь.
– Мы всегда рады сотрудничеству! – заверил дипломата Сунь Цзюань. – Другое дело, что всеобщая политическая обстановка диктует свои правила. Мы живем в такие времена, что ситуация постоянно меняется. Порой это мешает выбрать взаимовыгодный курс такого сотрудничества.
От Влада не укрылась слегка нахмуренная бровь Стрелкова после услышанных слов, впрочем, остальные вряд ли что-то заметили: лицо Юрия Геннадьевича снова было абсолютно спокойным.
– Так было всегда, – заметил дипломат. – Во все времена случались очаги напряжённости. То там, то тут.
– И это тоже верно! – согласился зампред комитета. – КНР всегда проводила последовательную внешнюю политику, чаще всего придерживаясь нейтралитета. Вряд ли мы изменим этому правилу сейчас.
– Давайте всё же обсудим технические вопросы, которые вас интересуют по интеграции We, – поспешно сказал Фань Кэвэй. – Чтобы понять, что я могу вам предложить, не нарушая протоколов конфиденциальности…
«Нейтралитета в чём? – запоздало подумал Влад, переводя взгляд на Сунь Цзюаня. – Какой нейтралитет зампред только что имел в виду?».
* * *
– Влад, – Маргарита казалась не на шутку взволнованной.
– Что такое? – откликнулся Исаев, приостанавливаясь.
Они возвращались из Запретного города. Инспектору всё же удалось выкроить пару часов после визита в Госсовет, чтобы, с позволения Стрелкова, посетить эту величайшую достопримечательность не только столицы, но и всей Китайской Республики.
Маргарита попросилась составить ему компанию, и Влад не видел для этого никаких препятствий.
Как и любой знаменитый исторический памятник, Запретный город Гугун, подарил любознательному инспектору массу положительных эмоций. В такую атмосферу архитектурной философии Влад еще не погружался. Одни названия чего стоили: ворота Божественной мощи, Зал Сохранения гармонии, дворец Небесной чистоты. Внутри города казалось, что ты попал в фантастический древний мир, и, вот-вот, чтобы явить себя подданным на трон взойдёт один из двадцати четырех правителей династий Мин и Цин. Кроме величественных дворцов на территории было и множество небольших, но изящных творений, выполненных в восточном стиле – павильоны, беседки, галереи. Диковинные сады располагались на берегах аккуратных озёр. Каменные, вычурные львы и черепахи охраняли царящую повсюду гармонию и разлитый по пространству покой.
Поэтому экскурсия получилась хоть и короткой, но очень яркой по впечатлениям.
Но сейчас его спутница явно была чем-то встревожена. Они уже подходили к гостинице. На обратном пути из Запретного города решили выйти из автокара за пару кварталов, чтобы прогуляться, Юрий Геннадьевич назначил рабочее совещание, и до него как раз оставалось немного времени, которое надо было куда-то деть.
– Я не хотела тебе говорить, – призналась Маргарита, виновато отводя взгляд. – Подумала, что примешь меня за… как это по-русски? Ипохондричку?
– Что-что? – не понял Влад.
– За человека, который чересчур мнительный, – пояснила девушка.
– Неврастеничку, может быть? Все равно не совсем понимаю… Ну-ка, посмотри на меня, – Влад осторожно прикоснулся к подбородку Маргариты и заставил ту поднять голову.
Глаза у Маргариты были тёмные и бездонные.
– Мне кажется, что за мной следят! – выпалила девушка.
Заметно было, что решение сказать это далось переводчице с трудом.
Влад, как ни странно, почувствовал облегчение. Не потому, что от такого заявления можно было отмахнуться, а из-за того, что он опасался чего-то более угрожающего.
– Почему так решила? – поинтересовался он, машинально превращаясь в инспектора.
– Ну… видела. Какой-то тип странный. Я бы, может, и не заметила, но он европеец, поэтому среди азиатов выделяется. Для меня такой контраст в глаза бросается сразу. Даже если я в толпе вижу встречного европейца, я на него сразу обращаю внимание.
– Маргарита, – Влад взял девушку за руку. – Уверяю тебя, если бы за нами была наружка, я бы это знал.
Исаев не лукавил. Это тоже был один из автоматических навыков, приобретённый им во время изнурительных тренировок в Юстиционе. Где бы инспектор не находился, он всегда был начеку. Особенно, в других городах. Особенно, в других странах! Это вошло у него в обязательный протокол собственной безопасности. Он периодически проверял, не ведётся ли за ним и его спутниками скрытое наружное наблюдение. Для этого предпринимал определённые действия. Со стороны они могли показаться следствием некоей рассеянности или неловкости, но на самом деле это были проверки на возможную слежку. Резкая смена направления движения. Использование зеркальных поверхностей. Выроненный ненароком чек-ключ. И множество других уловок, сообразно обстоятельствам. Последний раз такую проверку Влад устроил буквально пять минут назад, неожиданно остановив автокар в километре от гостиницы.
– А я и не говорила, что следят за нами, – сообщила девушка, интонацией выделив последнее слово. – Я сказала, что следят за мной!
– Так, – Влад только что осознал, что из-за его самоуверенности его воображаемо звонко щелкнули по носу. – Давай-ка поподробнее!
И Маргарита рассказала. Вначале, по прилёту в Пекин, ей показалось это забавным. Стоило ей оказаться одной в каком-нибудь присутственном месте, она стала ощущать на себе навязчивое внимание. Словно за ней постоянно кто-то ходил по пятам. Сперва она расценила это как одну из мер безопасности.
Мало ли, может к каждому гостю, кроме помощника, приставлен еще и аватар-охранник. Но осторожные расспросы убедили её в том, что у других гостей никакого соглядатая нет. Это заставило её присмотреться к шпиону внимательнее. Вот тут-то она и сделала вывод про непохожего на других европейца. Да, за ней постоянно следовал один и тот же человек, который старался максимально себя не обнаруживать. Но несколько раз, то ли по неумению, то ли по случайности он оказался в зоне внимания девушки, и она сумела его распознать. Удивительное дело, но как только Маргарита оказывалась на улице с Владом или в полном составе делегации, навязчивый попутчик волшебным образом исчезал. Девушка очень долго не могла поверить в реальность происходящего. Уговаривала себя, что это какая-то паранойя, вызванная акклиматизацией или чем-то еще. Но… Чашу её терпения переполнило следующее обстоятельство: в Запретном городе, когда они с Владом на несколько минут расстались, этот таинственный мужчина появился вновь! Маргарита тогда заскочила в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок, а когда шла по аллее обратно, случайно обернулась и в группе местных туристов увидела того самого европейца! Он усердно делал вид, что слушает электронного гида и даже не смотрел в сторону девушки, но Маргарита-то его уже видела не один раз! Это никак не могло быть совпадением. Она, сразу же, как только встретилась с Исаевым, хотела ему обо всём рассказать и указать на подозрительного типа, но он, словно по мановению волшебной палочки, снова исчез! Девушка наблюдала ту же самую тургруппу, но европейца среди них уже не было!
