Текст книги "Обратный отсчет"
Автор книги: Петр Заборцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 42 страниц)
Глава 7
12–14.12.2074
Аэропорт Шоуду, куда приземлился их аэробус после перелёта из Европы, поразил Влада своими масштабами. Огромные стеклянные залы с пересекающимися людскими потоками внутри. На первый взгляд, движение людей внутри аэровокзала выглядело хаотичным, но стоило присмотреться внимательнее, и сразу начинала проглядываться упорядоченная система. Кроме появления зашкаливающего количества висевших, казалось прямо в воздухе, разноцветных указателей, для каждого посетителя аэропорта, только он пересекал его границы, начинала работать система индивидуальных электронных подсказчиков.
Интеллектуальная система предугадывала желания прибывших или отбывающих и тактично подсказывала направление, вывешивая голографические таблички и дублируя информацию на браслет. Поэтому, несмотря на впечатляющие размеры и плотный трафик, заблудиться или дезориентироваться в Шоуду было практически невозможно.
Порт располагался совсем недалеко от Пекина, в двух десятках километров. Добраться до столицы проще всего было на автоматическом экспрессе, по выделенной линии, висящей над поверхностью земли на хитроумных поддерживающих растяжках.
Члены делегации так и поступили. В терминале экспресса их ждал специальный автокар, запрограммированный отвезти их до гостиницы, где им предоставили апартаменты на время визита.
Во время этой части путешествия, глядя через обзорное стекло, Влад проникался новыми впечатлениями. На первый взгляд, Пекин принципиально отличался от Брюсселя. Ритмом жизни, восточной философией. После делового и прагматичного европейского мегаполиса, столица Китая контрастировала некоей безалаберностью и суетой. Причём, что было парадоксальным: наряду с хаотичностью людских потоков, автоматизации на улицах азиатского города было даже больше, чем в технологичной столице Евросоюза. Влад уже знал, что магистрали в Пекине различаются на два виды – одни предназначены только для автоматического транспорта, в других же допускается участие людских операторов.
Их сейчас вёз автопилот, и Влад удивлялся, насколько плавным получается их путь: было ощущение, что они передвигаются с постоянной скоростью, не теряя и секунды времени на остановки в перекрестках или на разгон-торможение. Удивительным образом транспорт двигался по автомагистралям без каких-либо рывков, легко разъезжаясь на развязках. Пару раз они поднимались на второй, а один раз даже на третий, еще строящийся, уровень. Так в Пекине решали проблему перенасыщенности инфраструктуры. Вместе с ростом населения, приходилось расширять и город. Новые площади в поднебесной часто прирастали не вдаль и вширь, а вертикально. Начинали, как правило, с подземных уровней, а потом надстраивали целые архитектурные пласты над уже существующими улицами. Выглядело всё это, безусловно, потрясающе. Проткнутые футуристическими небоскребами линии-площадки первого и второго надземных уровней; надстроенные жилые компактные кварталы, каждый со своей отдельной архитектурной концепцией.
Все эти знания Влад почерпнул из информационных источников, когда они на пару с Маргаритой во время перелёта штудировали подзабытые материалы об урбанистике Китая. Сейчас же он пытался, насколько это возможно, наблюдать необычный вертикальный мир воочию. Официальная переводчица их делегации тоже осматривалась с интересом, она до этого никогда не была в Пекине. Один только Стрелков не обращал особо внимания на красоты за окном, углубившись в изучение какого-то видео-проспекта.
Но вместе с невероятным архитектурным новаторством, власти крайне ревностно следили за сохранением исторического наследия. Некоторые районы Пекина были категорически отгорожены от любых надстроек и перестроек. Сохранение памятников зодчества было закреплено на государственном уровне и нарушения карались нещадно, об этом Исаев тоже знал.
Запретный город, гробницы императоров династии Мин, мавзолей Мао Дзедуна и ещё огромное количество исторических объектов были неприкосновенны, как и десять, пятьдесят, сто лет назад.
Да, здесь было, что посмотреть! И Влад с сожалением понимал, что их рабочий график вряд ли позволит осмотреть даже малую часть этих чудес. А ведь в Пекине есть ещё целый арт-городок, средоточие всей прогрессивной творческой мысли мира. Именно в такой отдельный район превратилась надстроенная ввысь и вглубь арт-зона «798», которая в конце прошлого века всего лишь арендовала заводские помещения.
А небоскрёбы! То, что Влад видел сейчас из обзорного окна и на что обратил внимание ещё в предварительных виртуальных обзорах. Их формы поражали. Поставленные на попа гигантские крылья, вырастающие из площадок верхних уровней диковинные грибы, высоченные здания в виде арок, цилиндры со словно простреленными дырами в корпусе. Чего тут только не было!
По иронии судьбы их гостиница оказалась подземной. Влад то надеялся, что их устроят на одном из верхних этажей какого-нибудь модернового небоскрёба с обзорной площадкой, но пришлось довольствоваться виртуальным видом из «окна» номера, хотя графика была просто потрясающая. Прекрасный вид на бирюзовый залив был настолько реалистичным, что инспектор ощущал даже влажный запах ила, словно с воды тянуло легким бризом. Влад понимал, что это всего лишь обычная 5D имитационная модель, но всё же… всё же.
Кстати, за создание такой филигранной реалистичности, как и за функционирование подавляющего большинства элементов городской инфраструктуры отвечала местная национальная система искусственного интеллекта We.
Когда-то, лет пятьдесят назад она начиналась с электронной коммуникационной системы Wechat для интегрирования мобильных ОС в прототипы нынешних смарт-браслетов. Далее, на её основе была создана первая интеллектуальная национальная система We, которую впоследствии добавили к названию бренда – Wechat-We. Но новые коммуникационные технологии быстро затмили «родителя», и вскоре лаконичные китайцы оставили только вторую часть названия, вполне себе говорящую – We.
Именно эта разновидность систем ИИ интересовала, в первую очередь, Стрелкова и Исаева. Именно за этим они и прибыли в Пекин. Теперь, после поездки в Брюссель, можно было провести более корректную сравнительную экспертизу. Разумеется, если их китайские товарищи позволят им это сделать и будут столь же откровенны, как и их европейские коллеги.
А некоторые сомнения в этом были. Юрий Геннадьевич ещё в аэропорту перед вылетом предупредил Влада:
– Восток – дело тонкое. А юго-восток – вдвойне. Не ожидай чего-то похожего на Брюссель. Даже я, каждый раз приезжая в азиатские страны, никак не могу приноровиться к их манере общения. Так что лёгкой прогулки не жди. Нам понадобится вся наша дипломатическая гибкость.
Несмотря не предостережения опытного коллеги, Исаев пока был настроен оптимистично. В самом деле, они аккредитованы как государственная делегация, посещают соседей в рамках обмена научными знаниями. Руководители принимающей стороны, курирующие эту сферу, должны же быть заинтересованы во взаимовыгодном сотрудничестве? Да и опыт в переговорах, какой-никакой, а уже имеется.
Дополнительную уверенность Владу придавало наличие рядом ещё одного члена их делегации, проверенной «в боях» переводчицы, которая уж точно будет на их стороне и поможет максимально корректно преодолеть языковой барьер. Согласовать участие в поездке госпожи Карлуни М. оказалось на удивление легко. Девушка была права, после отличной оценки за её работу с делегацией в Брюсселе, которую ей выставил Стрелков, Бюро переводов предложило дальнейшее сотрудничество, и Влад через диппредставительство отправил запрос на командировку в Китай. Как ни удивительно, но уже наступившим утром, после их вечерней прогулки, все формальности были соблюдены, и разрумянившаяся Маргарита махала им приветственно рукой, заходя в здание аэровокзала.
Если честно, Влад был искренне рад такой спутнице. Что касается Стрелкова, он отнесся к назначению Маргариты дипломатически индифферентно.
* * *
Главной целью переговоров, к которым стремились Стрелков с Исаевым, был сам Премьер Госсовета КНР Тао Цянь. Предварительные договорённости касались встречи именно с этим человеком, занимающим в государственной иерархии Китая очень высокий пост. Однако эти самые договоренности были слегка расплывчатыми: прямое участие Премьера в обсуждениях китайской стороной так и не было высказано.
Непосредственно делами, связанными с функционированием информационных технологий в КНР занимался даже не Комитет, а Подкомитет по науке. Который, в свою очередь, входил в Комитет по развитию народного хозяйства. А уже эта административная единица составляла наряду с другими профильными Комитетами собственно Государственный Совет, главный орган исполнительной власти, курирующий все социально-экономические и военно-политические вопросы в стране. Тао Цянь же возглавлял всё это ведомство в целом.
Чтобы уточнить время и место аудиенции Стрелков отправил Влада с Маргаритой в Центральный Секретариат.
Коммуникация в Пекине для официальных гостей была выстроена несколько иначе, чем в Брюсселе. Их не сопровождали никакие симпатичные гиды, а всю необходимую информацию члены делегации могли получить дистанционно. За каждым из них был закреплён виртуальный помощник, который по первому требованию выдавал информацию, находящуюся в общем доступе и позволял ориентироваться как во времени, так и в пространстве. Такой помощник имел четко очерченные полномочия: когда Влад, ради эксперимента, задал ему вопрос, касающийся военной доктрины, виртуальный гид вежливо зажёг отказ – «для получения сведений нужен специальный доступ».
Исаев сразу понял, что с таким особой каши не сваришь; помощник предназначался чисто для бытовых нужд.
Именно такой консультант и предписал им визит в Секретариат. Согласовать подробности встречи в одном из Домов Правительства необходимо было «вживую». В целях безопасности требовалась личная идентификация на месте. Удалённо получить доступ к руководителям даже местного уровня было задачей почти невыполнимой.
Впрочем, для почётных гостей сделали послабление – Секретариат достаточно было посетить всего лишь одному, любому члену делегации.
– Раньше, в конце XX века, – сказал Юрий Геннадьевич, когда они собрались решить этот вопрос, – бытовало такое понятие как «дедовщина». Вы, конечно, ничего об этом и не слыхивали. Так вот. В чем она заключалась? В том, что по каким-то мелким, незначительным поручениям всегда посылали самого молодого из компании.
– Эм-м-м… – протянул Влад. – Вы хотите сказать, что…
– Именно так, – Стрелков рассмеялся, пожалуй, впервые с момента их знакомства. – Именно! Кто у нас самый молодой? Маргариту мы не считаем! – уточнил дипломат.
– Я, – грустно кивнул Влад, принимая правила игры.
– Тогда, полагаю, вопрос исчерпан, – улыбнулся Юрий Геннадьевич.
И вот сейчас инспектор стоял перед могучим фасадом Центрального Секретариата. Это было огромное прямоугольное здание с выступающими вперед на разной высоте барельефами с государственной символикой. Окна здания были непропорционально маленькие и напомнили Владу бойницы в старинных крепостях.
Маргарита, которая увязалась с Исаевым из солидарности, легонько потянула его за рукав, предлагая пройти к помпезному входу.
Внутри, на первом этаже, в рабочей зоне не было ни одного сотрудника-человека. Все распределяющие функции осуществляли информационные аватары. Тут и там появлялись и пропадали проекции, мигали голографические указатели, светились разным цветом тематические офисы. Однако, посетителями учреждения были как раз люди. Владу с Маргаритой даже пришлось отстоять кое-какую очередь, что было, конечно, удивительным для организации такого уровня.
После несложной и быстрой идентификации, делегатов отправили на третий этаж, в блок Си.
Как только они подходили к очередной инфо-тумбе, стоявшей на каждом повороте, из неё появлялась проекция аватара, дружелюбно интересующегося на чистом русском, не нужна ли помощь.
Блок Си представлял собой изолированные ложи, расположенные полукругом. Им любезно предложили проследовать в № 5. Изнутри ложа напомнила Владу конфиденц-капсулу, с той лишь разницей, что тут было место для двоих человек.
Они с комфортом расположились в мягких «полулежачих» креслах, которые тут же приняли форму их тела – наиболее оптимальную.
На изогнутом экране, занимающем верхнюю часть ложи, появилось изображение. На этот раз это был человек, хотя у Влада и тут закрались некоторые сомнения. Человек отрекомендовался как Лиу Чжэн, младший распорядитель Секретариата.
Он задал Владу несколько анкетных вопросов и ещё раз попросил сформулировать цель данного визита.
Исаев подробно объяснил, что им необходима встреча с Премьером Госсовета.
Лицо младшего распорядителя Секретариата на всём протяжении беседы оставалась маловыразительным, если не сказать, бесстрастным. Как ни старался, Влад не мог уловить никакой вазомоторики, что ещё раз натолкнуло его на мысль о хорошо сгенерированном аватаре.
– Мы рассмотрим, что можно сделать по вашему вопросу, – сообщил Лиу Чжэн, равнодушно глядя с экрана. – Вас обязательно проинформируют.
– Простите, а как скоро? – поинтересовался Исаев. – Дело в том, что срок пребывания нашей делегации у вас весьма ограничен.
– Мы обязательно примем это во внимание, – заверил распорядитель. – Товарищ Тао Цянь чрезвычайно загружен на стройках народного хозяйства. Его график постоянно меняется. Но как только появится возможность уделить вам внимание, он будет очень рад это сделать. Вас обязательно проинформируют, – повторил Лиу Чжэн.
– От нас требуются ещё какие-то данные? Быть может, подтверждение наших полномочий или скан-логи предварительных договорённостей?
– Нет-нет, Вся необходимая официальная документация предоставлена вами в полном объеме, – распорядитель выжидающе замолчал.
– Я так понимаю, это всё? Мы свободны? – сказал Влад с неуловимой иронией.
– Да, до свидания. Вас обязательно проинформируют, – в третий раз проговорил человек с экрана.
Распорядитель не обманул. Ближе к обеду их действительно проинформировали. Завтра, в 9.00 членам делегации предписывалось прибыть в приёмную Дома Правительства. Однако некоторое воодушевление Влада от победы над бюрократическим аппаратом было недолгим. Стрелков быстро вернул его с небес на землю, объяснив, что такое приглашение само по себе ещё ничего не значит. Тем более им в первую очередь был интересен профильный подкомитет, располагающийся в Госсовете, а их почему-то пригласили в административный правительственный корпус.
В первой половине дня Влад занимался теоретической подготовкой. В гостинице был удобный для информационной работы конференц-холл с изолированными кабинками. Как раз там Влад с Маргаритой (требовалось много переводов) продолжили разбираться в устройстве государственных органов КНР и роли We во всём этом. Официальные данные казались безупречными. Органы государственной власти, практически единодушно поддерживаемые трудовым народом, вели страну в светлое будущее.
Местная система ИИ считалась этаким проводником заветов в массы. И, судя по материалам, справлялась с этим на самом высоком уровне. Каждый гражданин, благодаря кураторству We чётко знал свое место в обществе и мог спокойно трудиться на благо своего и общественного будущего. На плакатных проекциях и вдохновляющих листовках светились радостные лица с взглядами, устремлёнными куда-то поверх горизонта. Красной нитью в общественных материалах проходила мысль, что We – это ваш компас и советчик в современном мире. Она укажет путь и поможет достигнуть результата. Влад прекрасно понимал, что такие источники носят в большей степени пропагандистский характер и доверять им надо с некоторой долей осторожности. Слишком уж часто в последнее время он сталкивался с ситуацией, когда за красивым и блестящим фасадом скрывались не очень-то привлекательные картины. Но, в любом случае, эту сторону административного уклада страны необходимо было учитывать.
Государственное управление Китая не претерпевало принципиальных изменений уже почти полвека. Первым лицом государства являлся Председатель КНР. Главным законодательным органом был ВСПН – Всекитайское собрание народных представителей, а исполнительным – Госсовет. Вся система органов власти КНР работала под руководством Коммунистической партии.
То, что управленческая структура не претерпевала серьезных изменений на протяжении такого долгого периода, объяснялось довольно просто. Экономика Китая всегда была конкурентоспособной. Высокие показатели и экономический рост не давали усомниться в правильности выбранного пути. А вместе с экономикой развивались и остальные стороны жизни общества. Дополнительный качественный скачок в таком развитии случился благодаря вводу We, системы, по мощности сравнимой с передовыми глобальными сетями планеты.
– Прохлаждаться некогда, – предупредил Юрий Геннадьевич, когда они собрались на импровизированную летучку после обеда. – Я на всякий случай задекларировал ещё несколько встреч для нашей делегации. Зная местные административные… эээ… особенности. Это встречи с людьми рангом пониже, но зато они не требуют преодоления сложных административных барьеров. Сейчас нас ждёт депутат городского Собрания народных представителей, некто Сию Шо. Он, в том числе, осуществляет народный надзор за группой промышленных предприятий. Если повезет, нам удастся посмотреть на функционирование сегмента китайской экономики в действии. А заодно и разобраться в принципах поддержки такого сегмента со стороны системы ИИ. Так что, ребята, даю вам пятнадцать минут на сборы…
Товарищ Сию Шо встретил их в огромном продолговатом кабинете. Со всех стен на гостей взирали портреты великих людей, а сам депутат сидел во главе длиннющего прямоугольного стола.
Стороны тепло поприветствовали друг друга.
– Мы обсуждаем здесь необходимые улучшения в работе наших предприятий, – пояснил хозяин кабинета, объясняя такой размах помещения. – Иногда приходит очень много народных представителей.
– Вполне понимаю вас, – дипломатично отозвался Стрелков. – Мы как раз хотели бы посмотреть систему управления вашего концерна в действии.
– У нас это называется по-другому, – улыбнулся Шо. – Концерн – западное слово.
– Я лишь хотел обозначить высокую значимость ваших предприятий, – пояснил Юрий Геннадьевич. – Передать, так сказать, суть.
– Я это понял, – кивнул депутат. – Что ж, предлагаю отправиться со мной на ежедневную проверку. Полагаю, вы сможете всё увидеть собственными глазами.
– Прекрасно! Как раз то, что нам нужно, – согласился Юрий Геннадьевич.
Импровизированная экскурсия, которую организовал Сию Шо, оказалась довольно занимательной. Вместе с депутатом они посетили самые разные рабочие предприятия, которые располагались на территории индустриального городка. Как понял Влад, в Пекине были целые промышленные районы, В основном расположенные за чертой города или на его окраине. Большая их часть, из-за нехватки производственных площадей всё глубже уходила в подземные коммуникации.
Между корпусами и цехами «проверяющие» передвигались на необычном транспортном средстве, которое Влад раньше никогда не встречал и окрестил для себя «пузырём». Это было шарообразная кабина, которая перемещалась самыми разными способами. То она летела с большой скоростью по монорельсу, то перебиралась, благодаря специальным захватам на вертикальные направляющие и скользила вверх-вниз, как лифт, то и вовсе пускалась в автономное «плавание», используя, как понял Влад, пневмоподушку. Управлялась такая кабина автоматически. На прозрачной сфере постоянно вспыхивало и гасло множество разноцветных иероглифов. Как пояснила Маргарита, это были разнообразные технические показатели: производственные нормы, баллы выполнения плана и сопутствующие значения. Было заметно, что депутат внимательно их отслеживает и, время от времени, заносит какие-то данные в свой браслет-коммуникатор.
То, что в первую очередь интересовало Влада – принципы реализации системы ИИ – было представлено на предприятиях довольно наглядно.
Так же, как в аэропорту прилетевших гостей встречал личный электронный помощник, так и тут, за каждым работником был закреплен некий контроль-аватар. Сотрудники даже передвигались иногда с голографическим разноцветным шлейфом над головой. Видеть такое было довольно непривычно, хотя, судя по всему, это было в порядке вещей, и на такую индикацию никто не обращал особого внимания. До тех пор, пока личные рабочие показатели не переходили в красную зону. Гости стали свидетелем такого инцидента. В одном из проектировочных залов общий результат сиял ядовито красным цветом. Сию Шо остановил кабину, выбрался наружу и устроил руководителям теоретического полигона натуральный разнос. Это было понятно без всякого перевода. Видимо, в этом, в том числе, заключались его депутатские надзорные функции.
– А кто согласовывает для сотрудников плановые показатели? – поинтересовался у народного избранника Влад. – Понятно, что технически их выставляет We и она же отслеживает выполнение.
– Такое понятие, как согласование, мы не используем, – пояснил Шо. – Показатели устанавливает сама We для каждого уровня. Вертикальный принцип распределения.
– Вы хотите сказать, что система сама устанавливает нормативы? – не совсем понял собеседника Исаев. – Но кто-то же должен давать установочные данные.
– Несомненно. Это прерогатива высших руководителей. We только осуществляет директивное управление на каждом последующем низшем уровне. Я выполняю свои определенные предписания системы и осуществляю проверку за закрепленным контингентом.
– Но у вас есть собственные полномочия, не регулируемые системой ИИ? – поинтересовался Влад.
– Естественно. Я же народный избранник. И должен отстаивать интересы своих избирателей.
Влад подумал, что в словах депутата присутствует некое противоречие, но развивать эту тему сейчас и здесь ему показалось не совсем этичным.
Очень любопытным оказалось общение с рядовыми работниками одного из производственных складов. Как раз там Сию Шо решил сделать небольшой перерыв, чтобы немного перекусить в неком подобие экспресс-кафе, что примыкало к складу. У некоторых рабочих в это время, видимо, тоже был обеденный отдых, поэтому инспектор, с позволения депутата, и при помощи переводчицы, пообщался с рабочим классом.
Что больше всего удивило Исаева так это явная пассивность большинства в вопросах общественной жизни. Люди охотно и даже с некоторым энтузиазмом рассказывали о рабочем процессе, каких-то технических достижениях и совершенно терялись, когда Влад пытался вывести их в плоскость обычных социальных жизненных интересов. Было такое впечатление, что значимость личной стороны жизни ничтожна по сравнению с государственными интересами. И именно об этом им постоянно и императивно напоминает система.
Ощутил Влад и некую зашоренность мышления сотрудников, будто бы они могли общаться только в строго заданных сверху рамках, любой выход за предписываемые границы вызывал откровенные затруднения. Неужели, подумал инспектор, это результат сверхнавязывания воли со стороны We? Но ведь, по словам Шо, она реализует предписания только на низших уровнях. Значит, такая политика идёт от высшего руководства? Кстати, Исаев попытался осторожно выведать у рабочих о политической обстановке, но тут натолкнулся на откровенное лукавство. Люди видели в нем коллегу проверяющего их депутата и явно предполагали какой-то подвох. Поэтому, если в этой среде и царило какое-то недовольство политическим устройством, то откровенничать с первым встречным никто не собирался.
В конце проверки-экскурсии они посетили местный пункт технического обслуживания We. Помещение располагалось глубоко под землей и напоминало военный бункер. Из того, что успел рассмотреть и понять Влад, у него сложилось впечатление, что операторы не столько следят за технологическими узлами We, расположенными в индустриальном городке, сколько поддерживают непрерывный обмен данными с серверами следующего по иерархии уровня. И было не совсем понятно, кто кого больше контролирует, то ли оперативные дежурные, отслеживающие корректную работу сети, то ли We, инспектирующая деятельность самих дежурных.
После того, как они вернулись в административный корпус, и Стрелков сдержанно поблагодарил народного избранника за предоставленную возможность понаблюдать за промышленными процессами, Влад подумал, что увиденное ими олицетворяет слепок со всего местного мироустройства. Вот эта группа предприятий в какой-то степени олицетворяет собой срез экономической жизни всего китайского общества. Этакий официальный принцип политического курса. Но, вместе с тем, он понимал, что это ещё не всё. В обществе обязательно должна присутствовать и другая жизнь. Не бросающаяся в глаза при первом знакомстве, быть может, скрытая по некоторым причинам, но другая, замешанная не на декларируемых лозунгах, а на обычных человеческих желаниях. И как она соотносится с действительностью, ещё только предстояло выяснить.
Забавно, но предпосылки окунуться совсем в другой мир местного общества появились у Влада уже к вечеру.
Уточнив у Юрия Геннадьевича, что рабочая программа на сегодня исчерпана, Маргарита Карлуни предложила инспектору сопроводить её на одну личную встречу. Оказалось, что у неё в Пекине есть одна знакомая. Урождённая китаянка, с которой они, в своё время вместе учились в университете. В то время они хорошо приятельствовали и, разумеется, обменялись координатами. Приехав в Пекин, Маргарита очень хотела повидать подругу.
Влад тоже был не прочь развеяться, тем более, отпускать молодую девушку одну в незнакомом городе ему не очень хотелось.
Бывшие сокурсницы условились встретиться в одном из рыбных китайских ресторанчиков, китайская знакомая Маргариты обещала прийти с женихом. Что делало сопровождение Влада ещё более уместным.
Парочка, которая пришла в ресторан была еще миниатюрнее Маргариты. И он и она. Ли Фэн и Юань Хан. Что, впрочем, никак не отразилось на их дружелюбии. Ребята были примерно одного возраста с гостями, и встреча прошла в приятном, ни к чему не обязывающем, общении. Но дегустацией блюд изысканного экзотического меню вечер не закончился. Маргариту с Владом пригласили на продолжение досуга. Как понял Исаев, некий друг их новых знакомых устраивал у себя дома нечто вроде собраний молодёжного клуба. Но без грохочущего аудиошлейфа или подобия стеллс-шоу. Всего лишь частная вечеринка.
– Надеюсь, это не запрещённое мероприятие? – полушутливо поинтересовался Влад. Не хотелось бы в его положении по незнанию вляпаться в какое-нибудь подпольное заседание оппозиционного крыла.
– Что ты, конечно нет! – с жаром воскликнул Ли, комично всплескивая руками. Кстати, все они сразу же после знакомства перешли на «ты», что Владу очень понравилось. – Всё на сто процентов легально. К тому же там нет никакого… хулиганства. Все очень умерено, а люди приходят интересные. Художники, музыканты, писатели. В прошлый раз был сам Гуанг Пэн!
– Модный молодёжный поэт, – пояснила Юань, заметив вопросительный взгляд инспектора.
– Боюсь, мы не очень впишемся в местную богемную среду, – вздохнул Исаев. – Не того полёта птицы.
– Полная ерунда, – заверил его Ли. – Там всегда рады новым гостям. Тем более, иностранцам. К тому же, не забывайте, что вы придёте не просто так, а по нашему приглашению!
Влад глянул на Маргариту. По её виду было заметно, что она воодушевилась идеей. Что было вполне естественно: коротать остаток вечера в гостиничном номере за просмотром последних новостей было бы не очень весело.
Исаев глубоко вдохнул прохладный воздух: они как раз вышли из ресторана и направлялись к терминалу общественного транспорта. Погода в эти дни по температуре мало отличалась от европейской. Был небольшой плюс по Цельсию, но тут он переносился лучше, не было промозглого ветра и повышенной влажности. Можно было даже не надевать шапочки. Как ни странно, но кое-где виднелись аккуратные, словно специально наметённые снежные сугробы. Подопнув один из них по ходу движения, инспектор с удивлением понял, что снег не настоящий, искусственный, а сугробы действительно уложенные, видимо, для декоративного антуража – календарная зима всё-таки.
Пока ехали на электрокаре по ночным кварталам, Влад продолжал рассматривать город. После заката солнца он был ещё более красив. Пересекающиеся во всех измерениях улицы, словно расслаивались. Параллельно им бежали световые потоки: информационные, пропагандистские, предписывающие. Влад понимал это, потому что некоторые иероглифы, вспыхивающие в воздухе переводил с помощью встроенного в его браслет синхропереводчика. Надо сказать, что электронный лингвист справлялся прекрасно, и услуги Маргариты на всем протяжении визита требовались постольку поскольку. Чаще в тех случаях, когда обращаться к браслету было по каким-то причинам неудобно.
Ночной Пекин продолжал жить своей энергичной жизнью, нисколько не сбавляя темпа после окончания основной рабочей смены. Хаотично двигающийся людской поток то и дело скрывали трассирующие сполохи автоматических магистралей, вспыхивающие всеми цветами радуги стены небоскребов, какие-то, феерические по размерам, висячие световые сады.
Конечной точкой путешествия оказалось отдельно стоявшее двухэтажное бунгало. Это был уже не центр, но еще и не окраина. Хотя внешней иллюминации в этом квартале было уже поменьше.
Гостей встретили очень радушно. Внутри помещения находилось около двенадцати человек, примерно наполовину юношей и девушек, все были одного возраста, молоды и приветливы. Пока Ли по очереди представлял гостей, Влад с любопытством осматривался. Вся тусовка проходила в большой гостиной-студии, занимающей почти весь первый этаж. Тут была барная стойка и даже нечто вроде небольшой эстрады, видимо для выступлений местных знаменитостей, вроде того самого талантливого поэта.
По духу это была самая обычная молодёжная вечеринка. Из аудиофона лилась ненавязчивая тихая музыка, хозяева и гости переговаривались, держа в руках бокалы с коктейлями. Везде царила свободная и непринуждённая обстановка.
Владу с Маргаритой предложили «Снежную вьюгу», напиток, изготовленный по фирменному рецепту хозяина.
Им, кстати, оказался щуплый молодой человек с узкими и тонкими бакенбардами «фавори» (Favoris), обрамляющими щёки.
Влад непроизвольно подумал, что до этого не видел ни одного китайца с бакенбардами. Улучив момент, он сделал комплимент его дому.
– Что ты! – рассмеялся хозяин, которого звали Минж Ценг. – Мне принадлежит только одна небольшая комнатка на втором этаже. А остальная часть здания государственная. Оно, это здание, всего лишь за мной закреплено, я должен поддерживать здесь предписанный порядок и следить за его техническим состоянием. Днем тут иногда проходят конгрессы молодёжных организаций, а вечером мне разрешено принимать гостей.
