Текст книги "Обратный отсчет"
Автор книги: Петр Заборцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 42 страниц)
Глава 7
10–12.10.2074
Резидент ожидал совершенно другого. Настроившись на очередной скоморошничий балаган в народном стиле, он был слегка обескуражен. Апартаменты, где происходила его очередная встреча с Маэстро, были выполнены в высокотехнологичном стиле современного тех-арта. И находились они не в какой-нибудь глуши, даже не в пригороде, а в городской черте. Правда, на окраине. Меры предосторожности в этот раз были больше формальными. Им не пришлось бесконечно кружить по каким-то задворкам; сопровождающие ограничились изъятием всех электронных коммуникаторов и черными шторками в автокаре.
Удивил и сам Лаптев. Вместо барского атласного халата, в который он был облачён при предыдущей встрече, лидер Организации предстал перед Резидентом в безупречном деловом костюме с элементами снобистского шика. Во время разговора Маэстро то и дело приставлял к правому глазу стильный монокуляр, а его сильно зализанные назад волосы отсвечивали неприятным блеском.
Прежде чем оказаться в комнате переговоров, Молниевский миновал четыре поста охраны – у входа в многоквартирник, у лифтов, у внутреннего турникета и, наконец, у дверей помещения, где должна была состояться встреча. Причем в этот раз его везде встречали профессиональные охранники, а не те простоватые рекруты, что топтались в прошлый раз у него за спиной.
– Полагаю, Егор, – начал Лаптев вместо приветствия. Он только что появился из-за дальней ширмы, – вы удовлетворены проведёнными испытаниями? – на губах Маэстро играла змеиная улыбка.
Собеседники пожали руки и сели напротив друг друга в анатомические кресла, которые изогнутыми линиями оснований прекрасно вписывались в окружающий модернистский декор.
– Если это можно назвать испытаниями, Маэстро, – Резидент вежливо склонил голову набок.
– Очевидно – можно. Вы просто напросто решили меня испытать. Давайте отставим эту вашу дипломатическую деликатность. Терпеть не могу политиканства.
– Мне кажется, обе стороны добились намеченных целей, – осторожно заметил Молниевский. – И ваша сторона – тоже.
– Бросьте, – Маэстро чуть заметно скривил уголок рта и приставил к глазу монокуляр. – Мне ни к чему за вами бегать и что-то выпрашивать. Вы хотели демонстрацию силы ОСГР и вы её получили.
– Всё же с некоторой нашей помощью, – заметил Резидент. – Этого ведь нельзя отрицать.
– А я и не собираюсь отрицать или подтверждать, – усмехнулся Лаптев. – Ваша так называемая «помощь» ускорила презентацию, но не сделала её невозможной и без вашего вмешательства. Давайте говорить прямо. Ваши люди и ваша техника оказались весьма к месту. Но это были лишь дополнительные, а вовсе не обязательные обстоятельства нашего дела. К тому же доктрина нашего всероссийского движения опирается больше на экономическую, нежели военную составляющую. Люди устали от ущемления их интересов. Традиции, на которых было воспитано не одно поколения, преданы забвению. Все это не проходит бесследно для общества. У нас великая страна, у нас великие ресурсы и поэтому огромные возможности. Хотя странно напоминать об этом сидящему напротив меня соотечественнику.
– М-да, – Молниевский пожевал губами. – С этим никто и не спорит. Но вместе с тем наши предложения вполне конкретны.
– Пересмотрите условия, – сказал Маэстро, и с некоторым вызовом посмотрел на своего визави, сжав губы в тонкую линию. – Процесс уже не остановить. Возглавить его у вас не получится. Поэтому логично считаться с тем, кто сможет это сделать. Свою точку зрения на конкретные, как вы выражаетесь, предложения я уже озвучивал.
– Но мы не можем торговаться вечно, поймите меня правильно. Пока мы пытаемся найти компромисс, уходит время. Наши оппоненты не сидят, сложа руки. Никто не может гарантировать, что у них не появится некая альтернативная модель искусственной электронной машины. И никто пока не может сказать, когда это произойдет.
– У нас, насколько вам известно по предыдущему визиту, такая машина уже есть, – заметил Лаптев, опуская монокуляр.
– Кстати, о нашем старом знакомом, – Резидент заговорщицки понизил голос. – Некоторые из, так скажем, приятелей моих друзей, до такой степени заинтересованы в его… ммм… обладании, что готовы предложить абсолютно беспрецедентные… дивиденды. Абсолютно!
– Перестаньте, Егор. Что за детский сад! Разумеется, никакого торга в этом смысле не будет. У меня иногда складывается такое впечатление, что вы до сих пор не отдаёте себе отчет, с кем имеете дело. Это очень, очень горько осознавать, – Лаптев покачал «зализанной» головой.
– Хорошо, я в очередной раз озвучу вашу позицию, – кивнул Резидент, переходя на официальный тон. – Скажите, если не секрет, вы настолько уверены в себе, что позволяете размещать одну из ваших резиденций прямо в городе? Силовые службы, насколько мне известно, не настолько разобщены без СУПЕР, чтобы совсем «не ловить мышей».
Маэстро засмеялся. Смех у него был искренний и довольно заразительный.
– Я ценю вашу заботу, Егор, – Лаптев оборвал веселье, но в глазах у него продолжали прыгать озорные огоньки. – К тому же я могу задать вам похожий вопрос. По моим данным вы едва не попались на одном из собраний Актива. Вы ведь в международном розыске, однако, не боитесь разгуливать по улицам почти без грима. Я понимаю, что дела превыше всего, но ведь инстинкт самосохранения априори должен быть сильнее.
«Чёртов клоун!» – зло подумал про себя Молниевский, внешне же только подобострастно улыбнулся.
– Это смотря какие дела, – вслух сказал он, – бывает, что и… перевешивают.
* * *
– Никуда я не приду! – строптиво заявила Арина, принципиально не включая изображение. У нее на лице сейчас была ионная маска, которую ей предписали носить врачи. Причем, не менее трёх часов ежедневно. Кожный покров восстанавливался не так быстро, как ей хотелось. – Я все уже рассказала тебе и… остальным. Есть же запись.
– Давай не будем капризничать, принцесса, – терпеливо посоветовал ей Влад. – Тебе не идет роль кокетливой мамзели.
– У меня еще цвет лица неровный! Ты хочешь, чтобы я сидела в присутственном месте и смущалась под любопытными взглядами?
– Ага, тебя смутишь взглядом, как же… Ариэль, ты сама разве не понимаешь как это важно? Это ведь государственная безопасность страны… К тому же я вчера уже никакой неровности цвета твоего прекрасного лица не заметил.
– А я заметила! – строптиво возразила Арина. – Если тебе так надо еще раз это выслушать, давай в Подвальчике встретимся. К чему эти помпезные совещания?
– Помпезные?! Там, кроме нас будет Строев, Панкратов и кто-то от военных. Почти ничем не отличающаяся встреча от наших посиделок в Подвале!
– Как же вы любите этот бюрократический официоз! При СУПЕР такого не было! И вообще, мне ещё надо в клинику к Артёму сходить, это куда важнее вашей говорильни.
– Как он, кстати?
– Применение лета-фага бесследно не проходит, знаешь ли. Но состояние его лучше, чем можно было предположить. Есть надежда на удовлетворительное восстановление основных жизненных функций.
– Могло быть и хуже.
– Могло. Опоздай вы еще на час-другой и никакой лета-фаг уже бы ему не помог.
– М-дааа… Ну так как? Ты всё поняла?
– Поняла, но я не приду, идите все в баню!
И она отключилась.
Влад некоторое время кисло смотрел на так и не загоревшийся изображением мониторчик, а потом принялся набирать комбинацию клавиш для вызова Марии.
* * *
– Нам даже удалось идентифицировать того самого важного господина, – сказал Багрицкий и посмотрел на Арину. – Это некто Арсений Пригода, бывший сельхоз-предприниматель, потом политпроспектовец. Была косвенная информация о его причастности к «делу обновленцев», но доказательствами мы не располагали, к тому же, мы считаем, что он отмежевался от проекта в самом начале. Переключился, так сказать, на более, с его точки зрения, перспективное начинание.
Виталия Багрицкого Строев отрекомендовал как представителя службы госбезопасности Юстициона, но Влад подозревал, что он курирует ещё и отделение контрразведки.
Совещание все же состоялось в полном составе. Арину удалось уговорить поучаствовать с помощью Маши; Исаев пошел на этот запрещённый прием с лёгким сердцем. Кроме девушки и Влада в кабинете руководителя проекта «Лазарь» находились Игорь Панкратов, командующий армейскими соединениями группы «С» Иван Филин и, конечно, сам Максим Строев.
– Всё же я не совсем понял, как удалось определить принадлежность этих странных бандитов именно к ОСГР, к Организации Свободных Граждан России? – спросил Филин. – Насколько я знаю, сейчас действует с десяток оппозиционных и даже радикальных организаций. Почему это не могла быть одна из них?
– Идею нам подала как раз Арина Метлякова, – Строев кивнул в сторону девушки. – Она сопоставила свои наблюдения с имеющимися данными. Пока всё сходится. И не совсем понятные на первый взгляд действия нападавших и комплектация преступной группы.
– Организатор у них… – Филин нахмурился, припоминая, – Лаптев?
– Да, – подтвердил Багрицкий. – Точно так. Лаптев Федор Степанович. Он же Капитан, он же Маэстро. Довольно экстравагантный гражданин.
– У нас есть мнение, что Лаптев – некая ширма, – заметил Панкратов. – Фронтмен. А за ним стоят более серьёзные люди.
– Это в данном случае не суть, – заметил Филин. – Организация представляет собой реальную опасность. С чем связаны их действия, на ваш взгляд?
– У нас есть несколько версий, – взял слово Влад. – ОСГР выдвигает, прежде всего, новую экономическую доктрину, хотя в целом это не что иное, как хорошо забытая старая сырьевая экономика. Возможно, нападения на объекты как-то связаны с тем, что эти самые объекты – ресурсо-добывающие комбинаты. Или это может быть обыкновенной провокацией. Или сорвавшейся диверсией фанатично настроенных «товарищей».
– Нападение ведь не ограничилось «Умкой»? – уточнил Багрицкий. – И, кстати, почему их не засекли средствами спутникового контроля? У нас ведь есть покрытие этой области?
– Да, временно были захвачены все три комбината «Треугольника» и оба «Ковчега», – подтвердил Исаев. – Но на всех точках подразделения нападавших ушли до прихода наших ударных соединений. Что касается спутников… К сожалению, на орбите, после отключения СУПЕР, случились неполадки. То и дело происходят накладки, касающиеся передачи информации. Мы пытаемся исправить ситуацию, но с Земли сделать что-то кардинальное, крайне сложно. К тому же для такого наблюдения цели террористов были относительно малоразмерными. Отследить такую группу возможно с помощью тонких настроек, которые выполнить в данных условиях не всегда реально. Особенно без СУПЕР. Такая оперативная и своевременная аналитика часто затруднена.
– Что нападавшие уклонились от открытого огневого контакта, это логично, – заметил Филин. – Какой смысл ввязываться в заведомо проигрышное противостояние?
– Согласен, но какова изначально была цель ОСГРовцев? – спросил Строев. – Очевидно, что их планы были нарушены Ариной. Если бы не её побег, мы были бы в неведении еще несколько дней, а то и недель. И ещё настораживает своевременность ухода террористов в тундру. Такое впечатление, что они как раз видели наши перегруппировки.
– Вопросов пока слишком много, – покачал головой Багрицкий. – Как всё же конкретно удалось определить принадлежность бандитов к ОГСР? – он снова посмотрел на Арину.
Непроизвольно и другие повернули головы в её сторону.
– Просто я обратила внимание на структуру захватившего нас подразделения, – вздохнула та. – Налицо была довольно четкая организация нападения на платформу и последующее удержание заложников. Причем самые важные действия выполняли профессионалы, явно с армейской выучкой. Они были немногочисленны, но явно выделялись на фоне основной массы. К тому же некоторые, как мне показалось, с трудом понимали русскую речь.
– Любопытно! – вскинулся Филин. – Иностранные наёмники?
– Скорее всего, – подтвердил Влад. – Или отставники, что менее вероятно.
– Что же касается той самой основной массы, – продолжила Арина, – то это были тоже хорошо организованные, хоть и не настолько умелые бойцы. Внутри соединения они назывались рекрутами, а мы знаем, что именно ОГСР проводит эту самую рекрутскую политику для вербовки в свои ряды. Прибавьте к этому одновременное нападение на весь сектор, для этого нужны достаточно большие по количеству силы. Плюс труднодоступный, удалённый район. Кто может позволить себе такой масштаб? Прибавьте к этому очень хорошее техническое оснащение нападавших. Я периодически слышала шум вертолётных роторов. Да и наземный транспорт был высокотехнологичным. Кроме этого, один из словесных портретов совпал с описанием известного фигуранта по линии текущего расследования отделения безопасности Юстициона, я имею в виду Пригоду. Его визит на «Умку» и объяснения заложникам вполне вписывались в концепцию деятельности ОСГР. Сложив все эти факты, я предположила причастность нападавших именно к этой организации.
– Из вас бы получился прекрасный аналитик, – заметил Багрицкий. – Кроме всего вы поступили очень мужественно. Я имею в виду ваш дерзкий побег. В сущности, вы в одиночку предотвратили возможную диверсию или чего похуже.
– Нас было двое, – уточнила Ариэль. – Да и остальные заложники очень помогли нам сбежать.
– Конечно, кончено, я никоим образом не хочу принизить…
– Вопросов всё равно ещё очень много, – перебил коллегу Строев. – Возможно, данная акция – это только начало и подготовка для более масштабных захватов. Впрочем, звонок прозвучал очень отчётливый. Без СУПЕР нам трудно контролировать, прежде всего, труднодоступные районы, особенно на дальних северных и восточных границах. Следует признать, что мы пока не знаем, где базируются довольно внушительные силы так называемой ОСГР. Это большая недоработка, ведь преступная организация продолжает свою работу, а значит, и вербовку в свои ряды всё новых рекрутов. Предлагаю реализовывать дальнейшую стратегию в тесном контакте. Мы потеряли СУПЕР, но не можем себе позволить потерять те связи, которые были налажены благодаря развитию созидательной технократии. Изменились внешние условия, но не изменилась суть. Нельзя допустить новых провокаций. А что они будут, я не сомневаюсь.
– Границы нуждаются в особом контроле, – снова заговорил Багрицкий. – Учитывая их огромную протяженность, нам следует принять для их охраны дополнительные меры. Меня очень беспокоят сбои в работе спутникового мониторинга. Это наши глаза, это залог нашей безопасности.
– Восстановлением функций слежения с орбиты занимаются те же институты, что пытаются восстановить систему искусственного интеллекта, – ввернул Влад.
– Это я понимаю, – кивнул представитель ГБ. – И не сомневаюсь, что делается все возможное. Но нам нужен результат. Кроме этого. Инцидент с «Приполярным Треугольником» показал, что уязвимыми остаются и стратегические объекты. Особенно те, что удалены от областных центров. В какой-то степени нам повезло. «Умка» и другие – это законсервированные комплексы, не влияющие в данный момент на стратегическую экономику страны. Но ведь у нас много действующих предприятий в труднодоступных районах! Без СУПЕР и спутникового купола у нас физически не хватит сил и средств для обеспечения их стопроцентной безопасности. Но укрепить оборону таких объектов жизненно необходимо. Отныне мы должны выделить эту задачу в отдельное направление. И руководителем этого проекта я бы предпочел видеть человека деятельного и энергичного. Если уважаемый Максим Леонидович не против, я бы предложил кандидатуру его первого помощника, – Багрицкий глянул на Строева вопросительно, а Влад на «безопасника» удивлённо.
– Но я же задействован в «Лазаре» и я… – начал Исаев.
– Считаю, это предложение разумным, – заявил Максим, не давая Владу продолжить, и бросая на него короткий выразительный взгляд. – Для организации такой работы нужно много энергии, которая есть у молодых. А текущие дела по «Лазарю» мы с Панкратовым переподчиним Савосину, например.
– Вот и отлично, – Багрицкий хлопнул себя по коленям. – Тогда считайте это официальным назначением! Чуть позже проведем брифинг по координации действий.
Влад хотел было что-то сказать, даже открыл рот, но поймав на себе насмешливый взгляд Ариэль, благоразумно промолчал.
* * *
ШИФРОСООБЩЕНИЕ
Сибирь-Юстицион, 10.10.74
Вчера, при прочёсывании квадрата Б-6 армейским подразделением Юстициона были обнаружены несколько единиц техники, замаскированной тентами, имитирующими сугробы. Идентификационные номера ЕСТ (единой системы трекинга) на технике отсутствовали. При более детальном осмотре было установлено, что всеми транспортными единицами недавно пользовались.
Есть основания полагать, что данная техника использовалась при недавнем нападении на экологические платформы. Возможно, в этом месте состоялась пересадка их экипажей на более мобильные виды транспорта (геликоптеры), так как дальнейшее направление предполагаемого движения (север, северо-восток, северо-запад) является труднопроходимым для такого вида техники.
В замаскированных «сугробах» было обнаружено:
Транспортёр с броневой защитой «Бурлак-М» – 2 единицы.
Разведывательный аэроглиссер АГВМ (северная модификация) – 1 единица.
Снегоход «Шторм» – 2 единицы.
Десантный Аэрокатер «Тайф» – 1 единица.
Вся техника (кроме снегоходов) стояла в своё время на вооружении Армии Юстициона, но на данный момент морально устарела и заменена на более функциональные модели. Снегоходы «Шторм» – обычные гражданские серийные аппараты.
Все образцы перемещены на территорию военной части. В ближайшее время готовится их дальнейший трансфер в управление Юстициона для осуществления следственных мероприятий.
В месте обнаружения установлена скрытая система наблюдения и оповещения на случай возврата за техникой «хозяев».
Командир ВЧ 10123 Грубиянов Е.
* * *
– Разве бывают такие совпадения, Громила?
– Конечно же нет, уж не мне ли, как разработчику матриц математической статистики об этом не знать! – довольно улыбнулся Боря. – Намного вероятнее отдельно взятому человеку, ну вот, например, тебе, или мне, выиграть главный бинго-приз в лотерее.
– Но ведь такие счастливчики существуют! – прищурился Исаев.
В этот раз Влад навестил Белоручкина лично. Сейчас они беседовали в кабинете последнего. Недавно начальник отдела Института восстановления СУПЕР всё же обзавелся личным рабочим местом, соответствующим его должности.
– Да, – хихикнул Борис. – Последний раз приз выпадал три года назад.
– Давай ближе к теме.
– Тема попахивает мистикой, – посерьёзнел Боря. – Когда ты попросил меня «пробить» найденную технику по имеющимся у нас базам, я никак не мог ожидать, что мне удастся найти хвосты, да еще какие хвосты!
– Это ведь не касается армейских машин?
– В том-то и дело. С ними хоть и не совсем понятно, но, во всяком случае, объяснимо. Списанные с баланса военных частей, но не утилизированные и не переоборудованные под гражданские цели.
– Ты по номерам агрегатов это выяснил?
– Не только. Комплексно. Они ведь производились при СУПЕР. Остаточные базы позволяют отследить машинки до определённого этапа.
– Ладно. В целом понятно. А про снегоходы ты уверен?
– Еще бы. Я же в свое время очень скрупулёзно все зафиксировал, все перемещения, все индексы деталей и блоков, все комплектации! Эти снегоходы тоже списали! Только в обычном смысле, не в военном. В связи с эксплуатационным износом агрегатов. Их списали в установленном порядке и отправили на переработку. Кто же мог представить, что они окажутся в том самом лайнере-сцепке, которая потерпела аварию под Череповцом и в которой перевозили псевдоостанки «комплекта материалов модели АНГ-2»!
– Но если это не совпадение, то какая между этими двумя фактами может быть связь? – недоуменно пробормотал Влад.
– Ты у нас дознаватель Юстициона, а не я, – заметил Белоручкин. – Я простой статистик, с меня взятки гладки.
– Ага простой статистик, который вот-вот нобелевку получит…
– Статистики, они скромные.
– Так какая связь может быть на твой взгляд? – повторил Исаев. – Есть ведь у тебя размышления, как могут быть связаны «комплект материалов АНГа-2» и оставленный в приполярной тундре снегоход. У меня что-то ничего не складывается.
Борис пожал плечами.
– Меня в этой истории не только это занимает. Тебе не кажется странным, что бандиты, судя по словам Арины, прекрасно технически вооружённые, оставляют нам на видном месте устаревшие списанные модели.
– Что значит, на видном месте? Они же замаскировали технику.
– Может и так. Но мы же её нашли.
– К чему ты клонишь? К тому, что это сделано намеренно? Но с какой целью?
– Напомнить еще раз, кто из нас дознаватель?
– Ну не знаю, не знаю, – задумчиво протянул Влад. – Опять начинаются какие-то ребусы.
– Обычно так поступают, когда хотят навести на ложный след, – смиренно заметил Белоручкин.
– Это я понимаю, – кивнул Влад. – Да только в данный момент следы эти ведут в никуда.
* * *
Маша баловалась. Она водила электронным стилом по редакционной панели и заштриховывала светящееся там название.
Это был тот самый заголовок ее новой книги.
Кибернетическая ода или как я боялась волка
Постепенно, одно за другим, слова исчезали под нанесенными ею штрихами. Когда же название превращалось в черную бесформенную кляксу, Мария щелкала по клавише и зарисовка пропадала, снова полностью открывая название.
Накануне она писала почти всю ночь до утра. И сейчас у нее было расслабленное состояние художественной истомы. Она пока ещё не знала, насколько хорошим окажется то, что она сотворила. Это придет позже. Когда она прочитает всё ещё раз. И ещё. И ещё. Но в любом случае, это было кое-что. Это было вдохновение, которого она не испытывала уже несколько недель.
Но если с романом всё более-менее налаживалось, то вот в своём нынешнем внутреннем состоянии Маша никак не могла разобраться. Неужели она стала превращаться в обычную трусиху? И это после всех тех приключений, что как снег на голову сваливались на неё и на её друзей? Она же всегда была одной из команды. Бесстрашной Машей. Что произошло? Она повзрослела?
Но ведь не так уж много прошло времени, с того момента, когда она вошла в кабинет клиники транспластики и твёрдо заявила, что решила возвратить себе внешность Маши Ильиных. Пусть Карина была красивее, но это была не она. Это был её заменитель. Иконка. Мираж.
Карине Власовой будет достаточно того, что она опубликует новую книгу под этим псевдонимом. Это будет как раз последовательно. Карина олицетворяет собой, в какой-то степени, мир электронных машин, так пусть и будет автором компьютерной оды. Этот роман Маша писала от первого лица, чтобы ярче передать все переживания своей героини.
Однако, роман романом, но Маша до безумия перепугалась из-за Арины. Перепугалась, что с Ариэль может случиться что-то страшное. Пока ситуация не разрешилась, Мария даже краешком сознания боялась касаться этой мысли. Её разум леденел от такого прикосновения. По ощущениям это походило на то, словно бы ты всматривался в ужасную бездонную пропасть. Нет, не надо!
Раньше с ней такого не случалось. В самые сложные и, казалось, безвыходные моменты, она всегда была собрана, по-спортивному зла, и готова к действию. Когда Влад умирал в лесу. Когда она в одиночку билась с боевиками в бункере. Когда лежала с закрытыми глазами, готовясь стать получеловеком-полукомпьютером.
А в этот раз она испугалась. Того, что откроет дверцу занесённой снегом башенки и увидит бездыханное тело Арины.
Маша вздрогнула. Она так живо себе это представила, что ей стало физически плохо. Опоздай они на какой-то час…
И какое же облегчение она испытала, когда наклоняясь над распростёртой подругой услышала её дыхание.
К счастью, обморожения были не критичными, и Аришка сейчас уже почти полностью пришла в норму. Мальчику, что был с ней, повезло меньше. Дыхательный центр у него к этому времени отключился, и спасателям пришлось применять лета-фаг. Препарат, способный поддержать жизненно-важные функции организма до комплексной реанимации, которую можно было осуществить только в оснащенной соответствующим оборудованием клинике, куда парня экстренно транспортировали.
Сейчас Синицын уже пришёл в сознание, но ему предстояла долгая реабилитация. И до сих пор всё было не очень хорошо с его промороженными ступнями.
«Так что произошло? – спросила себя Маша. – Почему тебя именно сейчас накрыла эта мнительность и малодушие? Почему ты всерьёз размышляешь над глупым капризным желанием не отпускать больше никогда от себя эту девушку? Почему ты так боишься за неё? Или за себя?».
Арина ведь должна была понять, что она значит для Маши. И эта их, так некстати подвернувшаяся, дурацкая размолвка. И все эти не менее дурацкие опыты с контактёршей. Да все. Всё было в последнее время неправильным. Чувствовала ли это Арина? Не могла ведь не чувствовать!
Но… Арина есть Арина. Еще не так давно Маша беспокоилась, как она воспримет её возвращение к старому облику. Но беспокоилась явно зря. Переживать надо было о другом.
Маше нестерпимо захотелось увидеть Арину прямо сейчас. Провести пальцем по ее гладкой, тёплой коже. Уловить едва различимый неповторимый аромат.
Она даже занесла руку над коммуникатором, чтобы связаться с ней, но тут же передумала, отдёрнув пальцы. Вместо этого она в очередной раз заштриховала название романа, так, чтобы не было видно ни одного слова. И не стала нажимать на клавишу, чтобы снять черноту.
Вместо этого Мария улеглась на тахту, прикрыла глаза и поняла, как сильно она устала. Не в силах больше сопротивляться, она медленно и плавно соскользнула в объятия дремоты, надеясь, что Арина ей хотя бы приснится.
Но мечтам девушки не суждено было сбыться. Совсем скоро, уже на следующее утро, они встретились лицом к лицу. Арина пришла к Марии сама, хоть это и было для неё несвойственно.
– Страшно в двадцать лет превратиться в старуху, правда? – спросила Маша, исподлобья поглядывая на устроившуюся напротив подругу. – Даже не в старуху, а в Кощея, что над златом чахнет.
– А злато в контексте – что это я? – поинтересовалась Арина, придавая вопросу саркастический оттенок.
– Я подхожу к этой философской концепции исключительно с материалистической точки зрения, – сказала Маша, игнорируя реплику подруги. – Все о ком-то заботятся. Борька заботится о Буле…
– Или она о нём…
– … Влад заботится о рыжей бестии, а скоро ещё и о новом члене общества. Ты заботишься о своем ужасном пауке, как там его, Фёдор?
– Не Фёдор, а Федя.
– …А о ком забочусь я?
– Машуня, милая, я знаю, о ком ты должна заботиться в первую очередь. О себе! Ты самая талантливая из нас всех. Неужели ты этого не понимаешь?! Ты Творец. Ты художник. Ты уникум. Ты совершенно единственная в своем роде. И это большая ответственность. Ты должна это чётко осознавать. И чуть что не бросаться во всякие авантюры вроде перелёта над тундрой на военном геликоптере. Твое место за монитором. Ты врачеватель душ своих читателей. А не девочка-коммандос!
– Чтобы со мной стало, если бы я тебя потеряла?
– Перестань. Лучше расскажи, как это, когда контактёрша перед тобой входит в транс? Мне ужасно интересно.
– Увы, не могу разделить твою уверенность, что это так интересно! Это скорее скучно. Тут больше зависит от личного воображения заказчика, мне кажется. А транс – это иллюзия. Ментальный фокус.
– Ну-ну… А ты смогла бы… пойти дальше? К примеру, если бы сеанс удался. И ты бы увидела… не знаю… почувствовала бы рядом с собой Арину.
– Ты имеешь в виду?..
– Да. Это ведь входит в предоставление услуги. При необходимости.
Маша помолчала, а Ариэль снова вспомнила ту яркую вспышку ревности. Ревности глупой, деструктивной, опустошающей. Возвращаться к этому больше не хотелось.
– Как твоя книга? – сменила она тему, чтобы «перепрыгнуть» возникшую неловкость.
– Ужасно, – Маша покачала головой. – У меня не было такого никогда. Я понимаю, что термин «муки творчества» придуман не вчера, но это нечто изматывающее.
– А мне, напротив, представляется это нормальным, Маш. Первые романы ты написала исключительно на кураже. Ты ведь не виновата, что они стали бестселлерами. А сейчас ты попала в заложники своего собственного таланта. Ты не можешь внутренне расслабиться, на тебя давит груз этой самой популярности. Ты пытаешься написать ещё лучше, отсюда и такие трудности. Но лучше не получится, извини за прямоту. Потому что это путь в тупик. Нужно написать по-другому. Расслабиться. И творить так, как ты можешь. Только и всего. Больше доверяй своему внутреннему герою. Ты ведь пишешь от первого лица. А перевоплощаться ты умеешь, как никто другой, – Арина ласково поправила Маше локон, выбившийся у той из прически.
– Вот я перевоплощаюсь, – хмуро буркнула та. – В Кощея…
– Это временно. Не торопись.
– Я не могу не торопиться. Потому что не могу заниматься самоедством, сидя на берегу и ожидая у моря погоды. Вчера я закончила цикл из трёх глав. Я их написала за два последних дня. Но я иссякла, понимаешь?
– Но написала же… Вдохновение – дама капризная.
– Никогда не думала, что я стану настолько зависимым человеком.
– Ты о чем, милая?
– О том, что я могу творить, только когда перенесу стресс. И так было всегда. И с «Новым миром» и с «Первым шагом…». Это не кураж, Ариэль. Не кураж. Это прямая зависимость. Как у наркоманки. Непостижимым образом большие дозы адреналина в моей крови меняют восприятие окружающего мира и позволяют мне описывать это всё с необычной точки зрения. Но чем меньше такого адреналина у меня остаётся, тем тусклее становится картина. Я сдуваюсь, как воздушный шарик. И это страшно. Я ведь не могу себя постоянно убивать. Когда-нибудь это… станет роковым.
– Маша, Маш!.. Ты себя накручиваешь. Это отличительная черта личностей с развитым воображением.
– Пусть так. Но мне постоянно нужны очень сильные эмоции. Понимаешь меня?
– Понимаю.
– Ты такая красивая, Ариэль… Безумно.
– Ох, Маша. Что есть внешняя красота по сравнению с красотой внутренней?
– Я так испугалась, – взгляд Маши затуманился, стал слегка потусторонним. – Там, в воздухе, когда мы летели за тобой, мне казалось, что я умираю. У меня останавливалось сердце каждый раз, когда Влад нажимал на клавишу приёма. Мне чудилось, вот сейчас прозвучат те самые страшные слова, которые разобьют весь мой мир. Вот сейчас скажут, что Арину нашли мёртвой. Замерзшей, убитой. Неживой, понимаешь?!
Ариэль придвинулась ближе к подруге, обняла её за плечи, склонила свою голову к её голове.
– Всё ведь обошлось, – тихо прошептала она.
– У меня никогда не было такого раньше. Мы побывали в таких переделках, и у меня такого никогда не было… – Из-под века Маши выскользнула прозрачная слезинка и медленно покатилась вниз.
