Текст книги "Художник моего тела (ЛП)"

Автор книги: Пэппер Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Олин

– Наши дни –

Нет вина.

В моей дурацкой квартире нет вина.

А мне нужно было вино.

Отчаянно.

Мои губы пели из-за Гила всю дорогу домой в Убере. Тело болело, а разум... Ну, разум уже был пьян. Пьяный от того, что наконец-то узнал, каково это – быть поцелованным Гилбертом Кларком.

Но мое сердце?

Бесполезная вещь была разбита на звенящие осколки.

Этот чертов телефон.

Кто, черт возьми, помешал нам? Почему у них была власть остановить то, что казалось таким невероятно реальным?

Бросившись на потрепанный диван с потертыми желтыми подушками, я закрыла глаза.

Перестань думать об этом.

Все было кончено.

Гил выгнал меня из своего дома.

Он кусал меня, лизал, пожирал и приказывал никогда не возвращаться.

Но ему больно...

Я схватила подушку и свернулась вокруг нее.

Не надо, О. Не мучай себя.

Мой разум бросал мне в лицо образы Гила. О том, как его гнев ускользнул, обнажив глубокую потребность. О том, как его характер дал трещину, показывая, что человек задыхается, ища помощи. Ему не нужна помощь.

Я крепко зажмурилась.

Вот в чем была моя проблема.

Я вчитываюсь в вещи.

В одиночестве, когда мне не с кем было поговорить, мой «механизм преодоления» (прим. пер.: игра слов, так же можно перевести как наркотик) состоял в том, чтобы решать проблемы других людей. По крайней мере, моя жизнь не будет такой пустой, если я сосредоточусь на них и подарю им счастье, даже если не смогу достичь тех же результатов для себя.

Он не похож на ребят из средней школы.

Нет, он был еще хуже.

В тысячу раз хуже.

В те времена самая страшная боль, которую мог вынести ученик, была вызвана разводом родителей или смертью домашнего животного. Я знала, как с этим справиться. Знала, как быть рядом с ними, пока они не будут готовы говорить и исцеляться.

Но Гил...

В нем таилось что-то чудовищное.

Что-то, что пожирало его изнутри. Что-то настолько черное и злобное, что превратило его в две версии самого себя.

Гил, которого я знала, был щедрым, заботливым и добрым.

Гил, которого я не знала, был жестоким, обезумевшим и полным злобы.

Ему нужно...

Неважно, что ему нужно, мне нельзя возвращаться.

Я закричала в подушку, прижимаясь ртом к желтой ткани и выдыхая свой страх и разочарование. Я не могла просто принять его приказ забыть о нем. Никогда не могла уйти от чего-то столь необъяснимо сломанного.

Это был Гил! Мальчик, который выбрал меня раньше всех.

Я не могу просто...

У тебя нет выбора.

Воспоминания о нашем поцелуе прервали мой внутренний спор. Он целовал меня так, словно тонул, словно я была чистым воздухом, свободным от грязи вокруг него. Он заявлял на меня права, как будто мечтал об этом с тех пор, как ушел от меня.

Такой поцелуй нельзя подарить, а потом отнять.

Такой поцелуй требовал дальнейшего расследования.

Тебе. Нельзя. Туда. Возвращаться. Помнишь?

Нахмурившись, я придумала способ ослушаться Гила и постаралась не увлекаться мечтами о нас.

Мой желудок заурчал, напоминая мне, что я не съела свои бутерброды с огурцами, а адреналин от поцелуев с Гилом сжег все мои резервы.

Мой план состоял в том, чтобы купить продукты.

И именно это я и сделаю.

Новая задача. Новая цель. Больше не беспокойся о Гиле. Я больше не буду мучить себя, если останусь в стороне или вернусь.

Поднявшись с мягкого дивана, я босиком подошла к своей сумке, которую бросила на кухонный стол. Порывшись внутри, вытащила конверт с наличными, которые дал мне Гил, и впервые открыла его.

Мои ноги быстро стали ватными и просто бесполезными.

Я грохнулась на деревянный стул, стукнув зубами от силы удара.

Нет.

Этого не может быть.

Дрожащими руками я вытащила пачку пятидесятифунтовых банкнот. Она слишком толстая, чтобы оправдать те несколько часов, что я провела, будучи его холстом.

Один, два, три, четыре, пять... полторы тысячи фунтов.

Черт возьми.

Была ли это обычная цена для модели, или он...

Он больше не хочет тебя видеть. Это подкуп, чтобы убедиться, что ты будешь держаться подальше.

Не вдавайся в подробности!

О, кого я обманываю?

Мое сердце бешено колотилось, проваливаясь в кроличью нору, почему он дал мне так много.

Я не могла заработать столько денег за целый месяц, выполняя другую работу. Это означало, что у меня была аренда и коммуналка. Я могла бы питаться вполне приличной пищей. Я могла бы...

Я не могу принять это.

Мои плечи опустились, сжимая наличные с собственническим чувством.

Это может быть правильная цена для этой работы!

Если это так... то почему это кажется неправильным? Почему это кажется слишком много для той крошечной роли, которую я играла?

Если бы мы заранее обговорили оплату, и я знала, что именно так он платит другим, тогда, возможно. Но сейчас это просто чувствуется грязным. Неправильным. Не знаю, почему, но это попахивает благотворительностью от мальчика, который не мог вынести моего вида.

И это заставило мой голодный живот сжаться в узел, потому что это унизило меня. Гил добавил еще одно ощущение недостойности. Купил мое молчание и послушание, чтобы держаться подальше, чтобы он никогда больше не видел меня.

В глазах защипало.

Ты все это выдумываешь. Не торопитесь с выводами.

Это не остановило боль, пронзившую меня, вспоминая наш поцелуй. Вспоминая, как его язык касался моего, его вкус во рту, его стон в ушах.

Как Гил мог целовать меня так, словно я была совершенно бесценна, а потом обманывать бессердечными деньгами?

Он заплатил тебе за то, что ты была холстом! Он не заплатил за поцелуй, О.

Откуда у меня такая уверенность? Как я могла быть уверена, что он не дал мне слишком много, чтобы облегчить свою вину за разрушение всего?

Возможно, я выдумываю небылицы. Может быть, я и раздуваю все до предела, но Гил был единственным, кто делал меня иррациональной.

Все, что мне было нужно, – это он. И все же он оттолкнул меня, твердо попрощавшись со своими деньгами.

Ну, у меня было хорошее намерение отдать все это.

Чтобы доказать, что я, может быть, и обездолена и полностью испортила свою жизнь, но не была благотворителем, и меня не мог купить человек, который изо всех сил пытался запутать, высмеять и осудить меня.

Мне захотелось вернуться туда и швырнуть деньги ему в лицо.

Мне хотелось поцеловать это лицо и...

Ты можешь вернуться.

Я погладила пятидесятифунтовую банкноту, план быстро разворачивался.

Это была причина моего возвращения.

Это был мой предлог постучать в его дверь, посмотреть ему прямо в глаза и потребовать объяснений.

Но что, если в следующий раз он не попросит меня уйти?

Что, если он вышвырнет меня физически? Что, если он сделает мне больно, как тогда, когда я слишком сильно толкнула его в школе?

Отрывая кончики пальцев от денег, я больше не могла оставаться наедине со своими хаотичными мыслями.

Поцелуи и проклятия, надежды и страхи.

Я была голодна.

Я была зла.

Сегодняшний день был коктейлем из прошлого и настоящего, секса и стыда.

Мне нужно было вино.

* * *

Потягивая вторую кружку дешевого пино из супермаркета, я поморщилась, когда включила ноутбук, который забила до смерти в поисках работы. Вместо того чтобы заходить на знакомые сайты и искать работу, я нажала на иконку своего наименее любимого места.

Facebook.

После несчастного случая я почти не бывала там.

Это было слишком больно.

Я не была морально готова смотреть на фотографии моих коллег-танцоров, видеть их запланированные выступления, читать сообщения друзей, жалующихся на ранние утренние тренировки и поздние ночные занавесы.

В конце концов, я буду счастлива за них.

Но прямо сейчас... это был удар вилами в самое сердце.

Сегодня вечером мне удалось проигнорировать свою ленту новостей и желание нажать на страницу моей танцевальной труппы, и вместо этого я стала сыщиком, преследующим самого Мастера Обмана.

Я сделала еще один глоток и набрала имя Гила, готовясь к результатам поиска.

Ничего не вышло.

Появились и другие Гилберты Кларки – один в Шотландии и несколько за границей, – но ни один из них не звучал, не выглядел и не приближался к тому, которого я знала.

Странно, но не совсем.

Гил никогда не любил компанию.

Наполнив кружку, я попробовала под другим углом.

Гил мог не пользоваться Facebook лично, но я не сомневалась, что он будет использовать его для бизнеса.

Совершенная ложь.

В ту же секунду, как я нажала enter, его страница выскочила, в комплекте с пятьюдесятью тысячами лайков, сотнями комментариев к его фотографиям и общим праздником его таланта.

На какое-то время я потерялась в дымке красок и творения, изучая девушек, которых он рисовал, животных, которых он оживлял на их телах, пейзажи, которые старательно использовал, чтобы замаскировать человеческую плоть.

Ни одно изображение не было плохим.

И ни одно изображение не показывало, что это картина Гила.

В каждом он стоял спиной к камере, черная толстовка скрывала его лицо и растрепанные волосы, делая его безымянным – бог пигмента и ничего больше.

Не упоминалось ни о его биографии, где он учился рисовать, ни о его одобрениях или стремлениях. Он был так же инкогнито в интернете, как и на фотографиях; ни намека на то, что он был виртуозом, создающим такую красоту.

Не было и моей сегодняшней фотографии.

Почему?

Я нажала на маленький значок сообщения, напрягшись, когда пузырь выскочил, чтобы отправить ему записку.

Какого черта ты делаешь, О?

Честно говоря, я не могла ответить.

Все время, пока была в супермаркете, я была так благодарна за толстую пачку денег в моем кошельке и так раздражена этим. Что бы я ни делала, не могла перестать думать о Гиле.

Гил.

Гил.

Мне нужно было с ним поговорить.

Мне нужно было быть рядом с ним, быть ближе к нему, смотреть ему в глаза и открывать его секреты один за другим.

Мои пальцы застыли на клавиатуре. Начальные фразы пролетали у меня перед глазами.

Гил, я скучаю по тебе.

Гил, ты заплатил мне слишком много.

Гил, что ты скрываешь?

Я ссутулилась.

Бесчувственное сообщение никогда не сработает. Он просто проигнорирует меня, заблокирует или даже никогда не увидит. Разговор с ним должен был быть лицом к лицу, поэтому он не мог скрыть того, с чем боролся.

Сделав еще один глоток вина, я покинула страницу Гила и перешла к профилю другого мужчины.

Мужчина, которого я целовала в юности после того, как другой разбил мне сердце.

Facebook Джастина Миллера был завален выпивкой после работы, симпатичными девушками, делающими селфи с ним, и уверенным, дружелюбным мужчиной, который казался успешным.

Я была счастлива за него.

Рада, что он не испортил свои сны, как я.

С жидким мужеством и приливом избытка энергии я нажала на новый пузырь сообщений.

Чувство вины поглотило меня.

Мне нужно было отвлечься.

Олин Мосс: Привет, Джастин. Было приятно видеть тебя вчера вечером у Гила. Я...

Мои пальцы замерли в поисках чего-нибудь подходящего. Я не собирался писать. У меня не было никакого сценария.

Еще глоток вина, и я добавила:

Олин Мосс: Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты заступился за меня и поощрил Гила использовать меня как холст. Сегодня он закончил дизайн. Было удивительно быть частью его процесса.

Я в волнении прикусила щеку.

Что я делаю?

Джастин, вероятно, не хотел меня слышать. Была причина, по которой школьные друзья расходились – особенно бывшие.

В конце концов, я была груба с ним. Разбитая вдребезги, когда Гил просто исчез. Я больше не могла притворяться – не могла позволить Джастину попытаться помочь мне, когда больше не хотела, чтобы мне помогали.

Танцы были единственным, что давало хоть какой-то покой.

Нажала на иконку, чтобы добавить текст. Сказать ему, как я была благодарна ему за помощь в прошлом. Как глупо было с моей стороны отвергнуть эту помощь.

Но в ответ раздался звон колокольчика.

Джастин Миллер: Эй, О! Рад тебя слышать. Надеюсь, он не был слишком угрюмым художником.

Я улыбнулась.

Олин Мосс: Нет, он был безупречным профессионалом.

Джастин Миллер: Я рад. Тебе обязательно завтра возвращаться, чтобы закончить?

Олин Мосс: Нет. Все готово.

И изгнана на всю жизнь.

Джастин Миллер: Он заплатил тебе за твое время? У него дурная привычка забывать делать это.

Мое сердце забилось быстрее.

Олин Мосс: Нет, он заплатил мне.

Наличными и поцелуями.

Мои мысли вернулись к толстому конверту.

Я не должна этого делать. Я знала, что не должна. Но не могла перестать печатать пальцами:

Олин Мосс: Случайный вопрос, но знаешь ли ты его плату за живое полотно?

Мне нравилось мучить себя.

Нравилось оправдывать свои безумные выводы.

Нравилось гоняться за кроликами, которые не имели права меня беспокоить.

Джастину потребовалось несколько минут, чтобы ответить.

Джастин Миллер: Э-э, я думаю, что примерно от трех до пяти сотен за заказ. А что?

Я замерла.

О, нет...

Я была права.

Гил переплатил мне.

Заплатил втрое.

Более чем втрое.

Почему?

Гил не только поцеловал меня, дрожа от того, что не смог пережить, но и запятнал этот поцелуй деньгами.

Он все испортил.

Снова причинил мне боль.

Остановится ли он когда-нибудь?

Мне вдруг совсем перехотелось разговаривать.

Мне хотелось допить вино и поспать. Убежать от шрамов и рисунков на теле, денег и разбитого сердца.

Олин Мосс: Без причины. Надеюсь, у тебя будет хорошая ночь!

Не дожидаясь его ответа, я в спешке закрыла Facebook.

Я пошла выключить ноутбук, но значок электронной почты показал, что у меня есть ответ из офиса, про который забыла, что подала заявление.

Какое-то стерильное здание с его унылыми кабинетами и отупляющими задачами. Но, по крайней мере, стабильная зарплата, которая означала, что я смогу сохранить свою одежду и сердце в целости.

От: Static Enterprises

Тема: Собеседование для секретаря

Дорогая мисс Мосс,

Благодарим вас за проявленный интерес к нашей компании и ваше резюме. Мы рады пригласить вас на собеседование завтра в три часа дня в нашем центре города.

Пожалуйста, сообщите, удобно ли это.

Я, не колеблясь, ответила.

Постоянная работа.

Билет на выход из банкротства.

Что-то, на чем можно сосредоточиться, чтобы не заблудиться в лабиринте, которым был Гилберт Кларк.

Если собеседование пройдет успешно и мне предложат работу, я навещу Гила и верну ему деньги.

Посмотрю ему в глаза и потребую ответов.

Сражусь за нас в последний раз.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Гил

– Прошлое –

– Эй. – Я засунул руки поглубже в карманы рваных джинсов и улыбнулся, притворяясь, что не сбежал сюда из дома и не украл флакон дезодоранта, чтобы убедиться, что пахну вполне прилично.

Олин вздрогнула, одна рука взлетела к горлу, а другая сжала белыми пальцами сумку.

– О... привет. – Ее глаза из широко раскрытых от шока превратились в подозрительно узкие. – Откуда ты появился?

Я ухмыльнулся.

– Откуда-то.

Олин посмотрела через мое плечо на почти пустое поле позади меня. Ранние пташки-ученики сбились в кучу, но большая часть школы все еще запихивала тосты и джем себе в глотки дома.

Наклонив голову от яркого солнца, она тихо сказала:

– Ты рано.

– Ты тоже.

Она пожала плечами, находясь все еще не совсем в своей тарелке со мной, хотя на прошлой неделе мы признались друг другу в симпатии. Этот коридор хранил неприятные воспоминания. Теперь в нем хранилось лучшее, что было в моей жизни.

Легкая улыбка тронула ее губы.

– Я всегда прихожу рано.

– Я знаю. – Я слишком поздно понял свою ошибку.

– Ты знаешь? – Она наморщила лоб.

Дерьмо.

– Эм... – Я провел рукой по слишком длинным волосам. – Я имею в виду... – Слова вылетели у меня из головы. Ложь была невозможна. Правда была слишком тяжела. Мое сердце в панике колотилось о ребра. – Я... наблюдал за тобой. – Теперь не мог смотреть на нее. – Я не имею в виду это в сталкерском смысле. То есть... я подметил тебя. – С трудом сглотнул. – С некоторых пор.

Ее прелестный румянец вернулся, розовый и невинный.

– Ты подметил меня?

Я кивнул, поймав ее пристальный взгляд.

– Ты самый добрый человек в школе. Мне нравится смотреть на тебя. – Олин покраснела еще сильнее.

– Я не добрая.

– Никто больше не несет сумку Милли в класс, потому что она слишком тяжелая. Никто больше не приносит из дома газету, чтобы мистер Скот мог почитать ее за чашкой кофе в учительской.

Я ждал, что она с криком убежит. Подать на запретительный судебный указ. Скажет мне, чтобы я перестал быть подонком, наблюдающим за ней из кустов.

Вместо этого она изучала меня так, что я был совершенно обнажен, мне негде было спрятаться, и я был так благодарен ей за то, что был честен.

– Так вот почему тебе нравилось смотреть на меня? Потому что я помогаю, где могу?

Я никогда ни с кем не вел таких напряженных бесед. Никогда еще не был пойман в ловушку, желая чего-то так чертовски сильно и в то же время окаменев от страха потерять это. – Иногда всем нужна помощь.

– Тебе нужна помощь? – Ее взгляд упал на мою потрепанную футболку и заплатки на джинсах. Она не насмехалась над моей бедностью. Не отступила перед моим невезением. Олин была единственной ученицей, которая смотрела на меня без предвзятого мнения или ожидала, что я буду агрессивен только потому, что предпочел свою собственную компанию.

– В каком смысле? – я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал нейтрально и не эхом отдавался в его голосе.

Из всех остальных Олин заслуживала знать, кто я. Но я не был готов делиться. Еще нет.

– Ты очень осторожен, тебе кто-нибудь это говорил?

– Я не разговариваю с другими людьми.

– Только со мной. – Только с тобой.

Мы обменялись улыбками, напряжение спало, и мы снова оказались на равных.

– Жизнь – это не только выживание, ты же знаешь, – тихо прошептала она.

Я попятился.

– Я этого и не говорил.

– Я знаю. – Олин пожевала внутреннюю сторону щеки, прежде чем добавить: – Я рассказала тебе то, чего никогда никому не рассказывала. Это заставило меня чувствовать себя намного лучше. Действительно безумно, как то, что я поделилась тем, что держала внутри, не огорчило меня. – Она прикрыла глаза от солнца. – Думаю, все, что я хочу сказать, это то, что я твоя должница.

– Разве я тебе не должен?

– Нет. Ты выдал мне секрет. Ты сказал, что я тебе... нравлюсь.

Я отвел взгляд.

– Это не считается.

– Считается. – Ее улыбка стала мягче. – Кроме того, я не рассчитываю узнать больше, если ты действительно этого не хочешь.

– Почему, раскрыв свой секрет, ты почувствовала себя лучше? – Я отклонился от темы, шагая к зияющему входу в нашу школу, глупо довольный тем, что Олин не отставала.

Здание с его красными кирпичами было выветрено, а стекла запачканы, но институциональная коробка с ее безукоризненной архитектурой имела ощущение прочности, которое говорило, что в течение нескольких часов обучения я был в безопасности в ее стенах.

Напряжение от бессонной ночи и манжета вокруг затылка в два часа ночи скользнуло вниз по моей спине, когда тени фойе приветствовали нас.

Вторник.

Хороший день.

Четыре полных дня в классе, где беспорядок моего мира не мог найти меня.

Я тяжело вздохнул, раздраженный тем, что мои мысли потемнели, пока Олин шла рядом. Это было несправедливо по отношению к ее доброте – думать о выгребной яме, в которой я жил.

Олин не торопилась с ответом, ее лицо было решительным, как будто ее ответ был важен. Так оно и было. Все в ней было важно.

Я хотел задать каждый вопрос и украсть каждый ответ. Я хотел знать, какой у нее любимый напиток. Что она делала после школы? Были ли у нее какие-нибудь увлечения? Была ли у нее собака или золотая рыбка? О чем она думала поздно ночью в постели?

Я задрожал от желания преодолеть неловкость и найти утешение друг в друге. Я не был создан для честности и срывания струпьев с эмоциональных ран. Меня тянуло к ней, потому что она была в безопасности. Говорить ей, кто я, было небезопасно.

Это может разрушить нашу дружбу. А дружба с Олин имела силу быть самой ценной вещью в моей жизни.

Войдя в наш класс, Олин наконец сказала:

– Я думаю, что это заставило меня чувствовать себя лучше, потому что вслух это звучит не так уж плохо. Конечно, я скучаю по родителям. Конечно, они редко бывают дома, а я единственный ребенок. И конечно, по сравнению с моими друзьями, у которых есть мамы и папы, которые готовят для них и ругают их за то, что они не делают домашнее задание, я немного одинока. Но... еще мне повезло больше, чем многим.

Мое сердце снова наполнилось любовью к этой невероятной, всепрощающей девушке.

– У меня есть дом. Кровать. Одеяла. Есть электричество для отопления и телевизор. Там есть кухня для приготовления блинов. Есть даже место в саду, которое идеально подходит для танцев. – Она счастливо вздохнула. – Так что, как видишь, у меня, может быть, и не все, но и так много. Вот почему я чувствую себя лучше. Это заставило меня сосредоточиться на том, что у меня есть, а не на том, чего у меня нет.

– Вот почему ты помогаешь другим... потому что ты благодарна?

– Разве не поэтому все помогают? Из-за сопереживания и осознания того, что кому-то там приходится гораздо тяжелее, чем тебе? Даже в эти плохие дни мы все еще живы и...

– Все не так просто. – Я ушел, бросив сумку под стол. Пнув его подальше в тень, я не хотел, чтобы она увидела пятна кетчупа или дырки. Несколько месяцев назад я вытащил его из мусорного контейнера за местной закусочной быстрого питания, потому что у меня не было денег, чтобы купить нормальный рюкзак, и мой отец никогда не думал о том, чтобы обеспечить меня.

Наверное, Олин была права.

Может, у меня и не было много вещей, но у меня была сумка. У меня была кровать, в которой я мог спать, когда меня не обижали. У меня была школа.

У меня была она.

Мои волосы встали дыбом, когда я повернулся к ней лицом.

– Жизнь может быть как простой, так и сложной, мы ее делаем такой. – Олин сняла сумку с плеча, позволив ей упасть на пол возле стола. – Но сейчас я заткнусь. У меня такое чувство, что ты на самом деле не хочешь говорить об этом.

Я нахмурился.

– Что произвело на тебя такое впечатление?

Она даже не попыталась сесть. Пустая классная комната немного отдавалась эхом, стерильные стены и отсутствие украшений создавали впечатление, что мы не принадлежим друг другу без присутствия учителя.

Что бы сказала мисс Таллап, если бы узнала, что мы здесь одни?

Я слегка вздрогнул.

Я терпеть не мог мисс Таллап. Я презирал ее так же сильно, как и боялся, и у меня была здоровая доза страха. Мне доводилось видеть людей и похуже, чем строгая женщина с палкой в заднице, но инстинкт в моем мире был очень силен.

И инстинкт подсказывал мне быть с ней осторожным.

– Ты закрываешься от меня, – мягко улыбнулась Олин.

– Откуда ты знаешь?

Она рассмеялась.

– Сжатые кулаки – это явный признак.

Я опустил глаза, нарочито растопырив пальцы.

– О... прости.

– Не стоит.

Неловкость снова улеглась. Тишина была густой и наполненной нервным биением сердца.

Тишина становилась слишком тягостной.

– Если твои родители отсутствовали, что ты делаешь после школы?

В то же время она бросила:

– Знаешь, ты пахнешь апельсинами.

Мы замерли, позволив нашим голосам слиться воедино.

Мы неуверенно улыбнулись.

Мы тихо рассмеялись.

Напряжение треснуло и исчезло.

Я расслабился, пробуя легкость, которая могла бы быть между нами. На что это будет похоже? Доверять ей больше всех? Заботиться о ней? Защитить ее? Лю... любить ее?

Я знал, что такое связь, благодаря книгам и случайному просмотру телевизора, но мне не с чем было сравнивать это в моей собственной жизни. Никакой модели для подражания. Никаких указаний, которым нужно следовать.

Все, что у меня было, – это вечное, бескорыстное желание быть тем, что нужно Олин, и меня сводило с ума то, что я еще не знал, что это такое.

– Этот запах – мой дезодорант. – Я пожал плечами. – Он всепоглощающий.

Она наклонилась ближе, глубоко вдыхая.

Мое сердце буквально взорвалось.

Ее глаза горели.

– Мне нравится. Всякий раз, когда я думаю об апельсинах, думаю о тебе.

– Ты часто думаешь об апельсинах?

– Я сделаю это сейчас. – Ее взгляд опустился на пол, и еще один румянец окрасил ее щеки. – Я имею в виду... эм, конечно, нет. Кто думает о фруктах? Было бы странно. – С ее губ сорвался натянутый смешок.

Реакция Олин на невинный флирт заставила меня задрожать. Заставила меня захотеть заполучить ее.

Я никогда никого не целовал.

Я хотел, чтобы она была моей первой.

Попробовать на вкус эти прелестные губы и почувствовать ее нежное тело на своем.

Я с трудом сглотнул, когда мое сердце бешено заколотилось, а тело набухло.

Я думал, что смогу просто быть ее другом, пока не сделаю ее своей, но не учел безумную привязанность, которую уже испытывал к ней, и голод, который рос годами.

Я хочу тебя, О.

Больше, чем ты можешь себе представить.

И снова тишина втиснулась между нами, делая все чертовски сложным.

Что было дальше? Что я должен сказать, что было бы ясно, смешно и скрывало то, как отчаянно я хотел, чтобы она была моей?

– Знаешь... – я сжал затылок, – твое имя начинается на «О». Как апельсины (на англ. – oranges). Может быть, я тоже буду ассоциировать тебя с фруктами, и мы оба сможем думать друг о друге, когда... – Я со стоном оборвал себя. – Забудь, что я сказал. Супер убогий.

Олин хихикнула, тишина снова разлетелась по пустым углам комнаты.

– Ты совсем не такой, как я ожидала.

Наши взгляды встретились.

– А чего ты ожидала?

– О, не знаю. – Она махнула рукой. – Задумчивый, саркастичный... злой. Ты прокрадываешься в класс и ни с кем не разговариваешь. У тебя репутация опасного человека.

– Опасного? – я усмехнулся, наслаждаясь тем фактом, что она знала обо мне больше, чем я предполагал. – Ты думаешь, я опасен?

Она оглядела меня с ног до головы, обдавая жаром мою кожу.

– Может быть. Я тебя еще не знаю.

– Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо в этой школе.

– Как это возможно? Это наш второй разговор.

– Я избирателен.

– Я слышала, что ты одиночка.

– И это тоже.

– Почему? – Олин склонила голову набок, и темно-русые волосы рассыпались по ее голубому топу.

– Потому что я не доверяю легкому.

– Можешь доверять мне?

Я пригвоздил ее к месту соей честностью.

– Я уже доверяю тебе.

Она нахмурилась.

– И чем же я заслужила такую честь?

Мое сердце упало, и простота нашего разговора перешла на сложную территорию. Медленно подойдя к ней, я осмелился протянуть руку и слегка дрожащей рукой обхватил ее щеку.

В ту секунду, когда я прикоснулся к ней, все оставшиеся части меня, которые все еще были моими, поменяли владельца.

Я принадлежал ей.

Полностью.

Несомненно.

Во рту у меня пересохло, а сердце бешено колотилось о грудную клетку.

Она замерла. Ее зубы впились в нижнюю губу. Ее глаза расширились.

– Эм, Гил?

Я с трудом сглотнул, не в силах оторвать взгляд от ее рта.

И не мог ответить.

Я сосредоточил все свое внимание на том, чтобы не прижимать ее к себе и не целовать. Мое самообладание едва не лопнуло, кончики пальцев царапнули ее прекрасную кожу, но Олин не отстранилась.

Она не верила слухам, чтобы избежать встречи с угрюмым, спорящим плохим мальчиком.

Она дала мне преимущество в сомнениях, и это заставило меня так чертовски благодарить, что она доверяла мне.

Доверять.

Ты моя, О.

Ты просто еще этого не знаешь.

Мой большой палец провел по ее скуле. Я шагнул ближе, пока мы не оказались в нескольких дюймах друг от друга. Мой голос был таким же тяжелым, как и мое сердце, когда я прошептал:

– Кто сказал, что это честь?

Олин ахнула, когда я притянул ее к себе, стирая пространство между нами. Я не понимал, что, черт возьми, делаю, но не мог остановиться.

Ее взгляд скользнул от моих глаз к губам и подбородку. И грубое желание на ее хорошеньком невинном личике сменилось тревогой.

Качнувшись назад, она выскользнула из моих рук.

Я опустил руку, дернувшись от удивления, когда она коснулась меня в ответ.

Я не мог дышать, когда нежнейшие пальцы прошлись по моей линии подбородка, танцуя по щетине, которую я не мог побрить, заставляя мой пульс стучать в ушах.

Никогда еще меня не трогали так ласково. Никогда еще кровь не хлестала по моему телу в таком бешенстве.

– Олин... что… – Я прочистил горло, проклиная одышку и бешеное сердцебиение. – Что ты делаешь?

Наклонившись ко мне, она провела пальцем по моему уху, нахмурившись вместо робкого желания.

– Ты ранен.

Ее голос больше не гипнотизировал меня, но с болезненным треском вернул к реальности.

– Что?

Она подняла руку, показывая полоску крови между пальцами. Ее глаза расширились от беспокойства.

– О, нет. У тебя кровь идет. – Она подошла поближе, чтобы осмотреть рану, которую не должна была обнаружить.

Я мгновенно попятился, потирая полосу насилия, которую не видел.

Значит, прошлой ночью он действительно порвал кожу.

Я почувствовал боль от его старого кольца-выпускника, врезавшегося мне в череп.

Я проглотил украденный аспирин, чтобы притупить пульсацию.

– Гил... ты в порядке? – Олин вытерла кровь о джинсы, не обращая внимания на то, что она размазались по джинсам. – Иди сюда, я позабочусь о тебе. Мы пойдем за первой помощью и...

– Я в порядке. – В моем голосе больше не было ни насмешки, ни нежности. Это был холодный и саркастический тон, которым я разговаривал с каждым учеником и учителем.

Я не позволял ей думать, что я слаб.

Что не могу защитить ее только потому, что не могу защитить себя.

Мне нужно было уходить.

– Не беспокойся об этом. – Не потрудившись схватить рюкзак, я бросился из класса как раз в тот момент, когда прибыла мисс Таллап.