Текст книги "Художник моего тела (ЛП)"

Автор книги: Пэппер Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Вздохнув, схватила наименее треснувший стакан и наполнила его водой. Отнеся Гилу, поставила его на низкий кофейный столик, отодвинув в сторону незаконченный набросок синего кита.

– Где ты держишь свои болеутоляющие, Гил?

На этот раз никаких возражений или сердитых команд. Его горло сжалось, когда он сглотнул.

– Аптечка. В ванной.

Я не спрашивала разрешения войти в более личную часть его дома рядом с кухней. Мне не нужно было гадать, почему за зеркалом над раковиной было спрятано множество коробок с различными обезболивающими.

Я сомневалась, что привычка иметь такие наркотики рядом прекратится в ближайшее время, особенно учитывая, что он позволял этому ублюдку причинять себе боль.

Он ничего не делал, чтобы защищать жизненно важные органы. Ничего, что могло бы предотвратить повреждение.

У него могло быть внутреннее кровотечение от удара в живот или сотрясение мозга от нокаута.

Он должен обратиться к врачу.

Но не сделает этого.

У Гила не было теплых отношений с врачами, благодаря его прошлому. Он сказал, что не хочет, чтобы его отца арестовали за то, что он с ним сделал, но я знала, что он не хочет, чтобы его забрали у меня и отдали в приемную семью.

Я тоже этого не хотела, но не проходило и дня, чтобы я не умоляла его рассказать кому-нибудь, рассказать, в какой адской дыре он живет, чтобы его больше не использовали в качестве боксерской груши.

Схватив коробку, я тяжело вздохнула. Гил не справился бы с большинством дней в школе, не выпив пару таблеток. Не важно, какие у него травмы, он всегда позволял мне ухаживать за ним – даже если они были намного выше моих базовых навыков.

У меня был ужасный случай дежа вю.

Развернувшись, чтобы уйти, я нахмурилась, когда в нос мне ударил запах синтетической клубники. Сладкий запах не сочетался с мужественной обнаженностью ванной комнаты с серым линолеумом и белыми кафельными стенами.

Заглянув в душ, я осмотрела бутылки на стеклянной полке. Ничего – только кусок кремового мыла.

Никаких признаков клубники.

Снова принюхиваясь к воздуху, ничто сладкое не дразнило меня.

Не желая подглядывать, я вернулась в гостиную и обнаружила Гила, сидящего прямо с телефоном в руках. Затылок его напрягся. Под серой футболкой виднелись мускулы спины.

С душераздирающим стоном он провел рукой по волосам, швырнул телефон на пол и покачнулся над ранами в животе. Он дрожал так, словно хотел разнести в клочья каждый предмет мебели, и в то же время едва не рухнул на колени.

Мое сердце снова споткнулось, упав на невидимое препятствие, разрушив мое будущее, потому что я все еще была влюблена в мужчину, который казался полностью разрушенным.

Самыми легкими шагами я подошла ближе и села рядом с ним. Моя рука мягко опустилась на его бедро.

Гил откинулся назад, его голова взлетела вверх, глаза распахнулись. На секунду я испугалась, что он ударит меня. Я приготовилась к чему-то ужасному.

Но он сдержал себя, его глаза кровоточили болью. Его голос дрожал от ярости и замешательства.

– У меня кончаются силы, О. – Гил склонил голову. Его тяжелая ладонь легла на мою и сжала.

Так же быстро, как он коснулся меня, убрал мою руку со своего бедра и положил ее на мою с твердым отказом. Он вздрогнул, медленно отодвигаясь от меня со слабым, полным агонии шипением.

– Ты не можешь быть здесь.

Я не спрашивала, почему. Я не предлагала стать его силой. Наша дружба работала не так. Я просто предложила ему убежище. Никаких вопросов. Никаких требований. Потому что еще в детстве я поняла, что Гилу не нужно, чтобы кто-то указывал ему, что делать. Ему просто нужен был кто-то, кто заботился бы о нем.

– Что бы ни случилось, я забочусь о тебе. Я останусь, пока тебе не станет не так больно.

Гил застонал от боли, слишком измученный, чтобы ответить.

Открыв болеутоляющие таблетки, я достала три для него и две для себя. Моя голова болела от того, что меня использовали как оружие против этого безумца.

– Вот. – Его взгляд проследил за моей поднятой ладонью. – Мы больше не дети. Мне не нужно, чтобы ты играла роль няньки.

Я не ответила, потянулась за стаканом, который наполнила для него, и сделала глоток, чтобы проглотить свое собственное обезболивающее.

Понимание омрачило его лицо.

– Этот херов ублюдок сделал тебе больно?

– Я в порядке.

Его большие руки опустились мне на плечи, развернув лицом к себе.

– Олин.

Его глаза поймали мои, и он больше не мог скрывать правду. Его удивительное, невероятное сердце, которое, несмотря на его воспитание, хранило в себе любовь, достойную галактик. Его доброта, его забота, его...

Ставни захлопнулись, не давая мне больше ничего видеть. Его пальцы судорожно сжались на моих плечах, прежде чем оторваться, как будто я была сделана из пламени, и только что опалила его до самой сердцевины.

– Черт побери!

Притворяясь, что мои губы не горят от желания поцеловать его, и изо всех сил стараясь скрыть внезапную дрожь, я снова протянула ему таблетки.

– Возьми.

Гил смотрел на них так, словно не знал, что это такое, и он больше не был человеком. Его мысли были заперты в той тюрьме, в которую он сам себя загнал.

Я ждала. И осталась.

Наконец, Гил протянул руку и вздрогнул, когда наша кожа поцеловалась, его пальцы на моей ладони, принимая предложенные обезболивающие. Стиснув зубы и напрягая мышцы, он бросил их в рот и потянулся за стаканом.

Его горло работало быстро, глотая жидкость, прежде чем он с грохотом поставил стакан и встал.

– Спасибо. Я провожу тебя.

Я тоже встала, чувствуя себя слишком маленькой и слабой на диване, когда он возвышался надо мной. Я втянула в себя воздух, готовая бороться за то, что хотела.

– Я больше не буду спрашивать, что там произошло. Но хочу спросить, не попал ли ты в беду.

Его глаза сузились.

– Единственная проблема, в которой я нахожусь, это то, что ты отказываешься повиноваться мне.

– Это потому, что он думает, что мы вместе?

Он вздрогнул.

– Нет.

Это было «да».

– Ты с кем-то еще? Неужели он думает, что может избить тебя за то, что ты изменил…

– Нет. – Гил провел рукой по волосам. – Это не имеет никакого отношения к тебе, и все это имеет отношение ко мне. Мне просто нужно, чтобы ты ушла. Мне нужно, чтобы ты ушла и никогда не возвращалась.

– Пойдем со мной. Мы поедем ко мне домой, и я...

– Олин. – Его цоканье склеило мои губы, смущенный жар загорелся в моем сердце. – Наше прошлое ничего не значит, ясно? Уходи.

– Как я могу, когда знаю, что что-то не так?

– Потому что я не хочу, чтобы ты была здесь.

Отторжение покалывало мой позвоночник и кожу головы.

– Тебе никогда не нравилось причинять мне боль, Гил. Теперь ты в этом эксперт.

Самая черная тень поглотила его черты, как будто он был втянут в другое измерение, где жили только ужасы, видя то, что я не могла, переживая то, чего я боялась.

Он сжал кулаки, ярость охватила его.

– Может быть, тебе трудно правильно вспомнить наше прошлое. Ладно, я помогу тебе с этим, раз уж ты считаешь, что я потерял манеры.

Зима хорошо и искренне приветствовала его возвращение, его голос был чистым морозом.

– Я был мастером причинять тебе боль. Я все время причинял тебе боль. Я заставил тебя влюбиться в меня, только чтобы бросить тебя в этом классе. Я заставил тебя поверить, что у нас есть будущее, только чтобы уйти, не попрощавшись.

Мороз растаял, его голос звучал странно, сдавленно. С раскаявшимся взглядом он заставил неумолимую злобу звучать в его голосе.

– Я не хотел тебя тогда и не хочу сейчас. Ты ставишь себя в неловкое положение, Олин. Гоняться за мужчиной, который не собирается больше быть с тобой.

Слеза вырвалась из-под моего контроля, скатилась по ресницам и скатилась по щеке.

– Спасибо, что напомнил мне, Гил, о твоем полном безразличии ко мне. – Я выгнула подбородок, обхватив себя руками. – Но позволь мне сделать то же самое. В течение многих лет я говорила себе то же самое. Я снова и снова повторяла то, что произошло между нами, потому что до того дня не было никаких признаков того, что ты ненавидишь меня. Никаких намеков на то, что я тебя раздражаю. Никаких инстинктов, что ты просто играешь с моим сердцем. Но ты прав, я сама себя ставлю в неловкое положение. Я делаю именно то, что обещала никогда не делать, если мы когда-нибудь снова увидимся. Я выставляю себя дурой, пытаясь заставить тебя вспомнить, насколько мы были идеальны друг для друга. – Смахнув очередную одинокую слезу, я задрожала от гнева и горя. – Но на этот раз все испортила не я, Гил. Я бы осталась в стороне после того, как ты нарисовал меня, смирившись с потерей тебя семь лет назад, и достаточно сильной, чтобы двигаться дальше в своей жизни, видя, как ты совершенно ясно дал понять, что двигаешься дальше со своей. Но вот в чем дело... – Я подошла к нему, встав на цыпочки, так что мы оказались почти лицом к лицу. – Ты подошел и поцеловал меня, и ложь развалилась.

Он судорожно втянул в себя воздух.

– Этот поцелуй ничего не значил.

– Этот поцелуй значил все.

– Отойди от меня. – Затрещало электричество. Химия зашипела.

– Почему ты заплатил мне втрое больше, чем обычно платишь за холсты?

– Что? – Гил оскалил зубы. – Я не знаю, что...

– Ты поцеловал меня и заплатил слишком много денег. – Мой взгляд остановился на его губах. – Почему?

– Ты сводишь меня с ума.

– Ответь мне.

Его глаза сверкнули изумрудом.

– Уходи. – Его нос коснулся моего, когда он наклонился, заставляя команду войти в мои легкие.

Я сорвалась.

Мои руки взметнулись вверх, обвились вокруг его шеи, как виноградные лозы. Я притянула его к себе, не обращая внимания на его раны.

Он хмыкнул, когда мои губы коснулись его.

Я поцеловала его так же горячо и страстно, как он целовал меня. Я позволила ему почувствовать разницу между желанием и ложью. Я позволила ему снова попробовать мое сердце.

Гил порвал туго натянутый поводок.

Его пальцы нырнули в мои волосы, путаясь и путаясь, дергая мою голову назад, чтобы протолкнуть его язык сквозь мои зубы.

Мои ноги подкосились, но это не имело значения. Он сгреб меня в свои объятия, прижимая к себе, прижимая нас друг к другу, как будто никогда не мог вынести разлуки.

Дикое рычание эхом отозвалось у него во рту, когда он поцеловал меня так, так сильно.

Я забыла о своей головной боли, о сегодняшнем дне, о его уходе, исчезновении, о нашей брошенной любовной истории.

Я поцеловала его с извинениями и обещаниями. Широко раскрылась и отдала ему все.

И он взял.

Безжалостно и безо всякой утонченности Гил поцеловал меня, как будто мы снова были подростками, одержимыми гормонами, влюбленными в идею вечности.

Он наклонил голову, целуя меня в губы, в челюсть, снова в рот. Его язык был копьем, завоевывающим меня изнутри, заставляя подчиниться его сложному желанию.

Я сдалась. Я хотела, чтобы он...

– Блядь! – он взревел, как зверь, вырываясь.

Я споткнулась от внезапной пустоты в руках, поморщившись от похоти, которая превратилась в змею в моем животе, пожирая каждую бабочку, погружая ядовитые клыки в каждую надежду.

Гил отшатнулся, как будто ему нужно было увеличить расстояние между нами на случай, если он сделает что-то непростительное.

Прикоснувшись к горящим губам, я затаила дыхание вокруг рваных ударов сердца.

– Гил.

Он не ответил, пробираясь на кухню и вцепившись в столешницу обеими руками. Костяшки пальцев побелели, ноги напряглись, голова свесилась между плеч, словно кланяясь какому-то демону, поймавшему его в ловушку.

Я хотела пойти к нему.

Мне хотелось обнять его, помочь, исцелить, но... этот поцелуй вырвал мои внутренности. Я была в нескольких секундах от того, чтобы разрыдаться. Я была потеряна и страдала, и если бы прикоснулась к нему сейчас, то не знала, что бы случилось.

Не знала, найдем ли мы дорогу назад вместе, или я все сломаю.

Я не хотела рисковать.

У меня не хватило смелости рискнуть.

Со слезами, ослепляющими меня, я выскочила из его гостиной, прошла через кабинет и оказалась на складе. Резкими шагами быстро добралась до сумочки, схватила телефон и поморщилась, когда конверт с наличными порезал мне палец.

Он выглядел испуганным, когда я поняла, что он заплатил мне слишком много. Виновен в том, что заплатил мне за поцелуй.

Ну, на этот раз я украла поцелуй.

Мы были квиты.

Положив конверт на стол для рисования, где хранились его воздушный компрессор и флаконы с краской, я оглянулась через плечо.

Часть меня умоляла его погнаться за мной. Чтобы иметь подтверждение, что эта ослепляющая связь была реальной. Но когда мое сердцебиение стало более диким, а не спокойным, и мое тело затряслось от всего, что произошло, Гил не появился.

Он не стал преследовать.

Он позволил мне бежать.

Он хотел, чтобы я ушла.

Я вернусь.

Я кивнула своему обещанию.

Я вернусь... когда достаточно окрепну.

Когда у меня будет сила заставить Гила признать правду.

Когда у меня хватит смелости попросить его оставить меня.

У меня ничего не было.

Я не танцевала. Без семьи. Без друзей.

Когда-то у меня был Гил.

И я буду бороться со всем, что у меня есть, чтобы снова заполучить его.

Беречь его.

Неглубоко вздохнув, я закинула сумочку на плечо и открыла телефон.

Держи этого ублюдка подальше от него.

Набрав номер полиции, я не успела сделать и двух шагов, как на линии раздался резкий женский голос:

– Что у вас произошло?

Защити его.

– Привет, эм, я хотела бы сообщить о попытке похищения?

Оператор что-то постучал на заднем плане.

– Когда произошел инцидент?

– Около часа назад. За пределами «Совершенной лжи» – склада в промышленной зоне Бирмингема. Он... он пытался затащить меня в фургон.

Помоги ему.

– Хорошо, мы немедленно посылаем офицеров.

– О, в этом нет необходимости. Он ушел. Мне удалось сбежать.

– У вас есть описание? Номерной знак?

Исцели его.

– Да, – открыв пешеходную дверь, чтобы уйти, продекламировала я. – У меня ест его номер. Это XT8...

Что-то ударило меня о металлический косяк.

Телефон выпал у меня из рук.

Я быстро и глубоко погрузилась в темноту.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Гил

– Прошлое –

– Знаешь, тебе необязательно каждый день провожать меня домой, – Олин одарила меня улыбкой.

Улыбкой, в которой было несколько месяцев истории. Улыбкой, которая говорила, что мы друзья, основанные на времени, а не просто на желании.

– Я знаю. – Поднял ее сумку повыше вместе со своей, неся обе, как подобает джентльмену. Я не был джентльменом. Но изо всех сил старался, чтобы она этого не поняла.

– Это же на противоположной стороне города от того места, где ты живешь.

Я замер.

– Откуда ты знаешь, где я живу? – С тех пор, как несколько месяцев назад произошел инцидент с кровью, я старался держать в тайне все, что касалось моей семейной жизни. Мне слишком нравилась Олин, чтобы дать ей понять, что я не такой прямолинейный ребенок, как другие в нашем классе. Мне нравилось, что она любила меня за то, какой я. Мне понравилось, что в ее глазах не было жалости. Никакой печали. Никакой благотворительности.

– Я не знаю, – она вздохнула, привыкнув к тому, что я отвлекаюсь на темы моего здоровья и дома. – Но я не слепая и не глупая, Гил. – Подойдя ко мне, она вложила свою руку в мою.

Как и в первый раз, когда она это сделала, я подпрыгнул и втянул воздух, не привыкший к таким добрым прикосновениям. Не готов к этой дикой потребности требовать большего.

Прикосновение Олин успокоило что-то сломанное внутри меня, но это также обрекло меня на еще большую боль, которую можно себе представить.

Обуздав смятение в животе, я прилично сжал ее пальцы.

Какое-то время мы гуляли, прогуливаясь по причудливым кварталам и под ухоженными деревьями, прежде чем она пробормотала:

– Я знаю, тебе нелегко, Гил. Я не собиралась спрашивать, но... – Она потянула меня к остановке на обочине какого-то красивого белого дома с красивым белым забором. – Я беспокоюсь о тебе. Кто причиняет тебе боль? Твой отец? Твоя мама? Ты же знаешь, что тебе не нужно с этим мириться, верно? Мы можем кому-нибудь рассказать. Я помогу тебе.

Я выдернул свою руку из ее, шагая вперед с двумя сумками, ударяющимися о мое твердое тело.

– Уже поздно. Твои родители будут интересоваться, где ты.

Она грустно рассмеялась и побежала, чтобы не отстать от меня.

– Ты же знаешь, что они не будут интересоваться. На этой неделе они снова в Италии.

Я не отрывал взгляда от горизонта. За те несколько месяцев, что я провожал Олин домой из школы, я ни разу не встречался с ее родителями.

Она не лгала, говоря, что живет одна.

– Просто оставь это, Олин.

Мы больше не разговаривали, пока я не открыл маленькую железную калитку и не зашагал по дорожке к ее входной двери. Ее дом мог бы стать открыткой для любой идеальной семьи, если бы не был так же испорчен, как моя лачуга на другом конце города. Я не питал иллюзий по поводу того, что он обделен и любовью, и добротой, но дом Олин лгал своими серебряными створками и белой отделкой.

Там говорилось, что здесь живет дочь с родителями, которые готовят ей здоровые обеды и помогают с домашним заданием. Это убедило соседей, что комнаты полны смеха, а не одиночества.

Мое сердце ожесточилось, ненавидя ее родителей все больше с каждым днем, когда Олин, пританцовывая, подошла ко мне и вставила ключ в замок. Сняв ее сумку с плеча, я протянул ее ей.

– Увидимся завтра в школе.

Она повернулась в фойе, не обращая внимания на столик с поддельными орхидеями и плюшевый кремовый ковер на лестнице, ведущей в спальни наверху. Она смотрела только на меня, когда взяла свою сумку, бросила ее на вешалку, затем схватила меня за запястье и втащила внутрь.

Она знала правила.

Я проводил ее домой.

Я оставил ее, как только она оказалась в безопасности.

Я и ногой не ступил в ее дом.

Мне там не место.

– Олин, прекрати.

– Входи, Гил. Это не убьет тебя. – Борясь с моим нежеланием, она наклонилась в своем приглашении, насильно таща меня в гостиную с секционными диванами, большим плоским экраном и белой сверкающей кухней.

Он не мог быть более непохожим на тот, в котором я жил, даже если бы попытался.

У меня по коже поползли мурашки от желания уйти. Чтобы скрыть все плохие части меня, о которых Олин не знала. Я хотел, чтобы она продолжала не знать, несмотря на желание рассказать ей все.

– Я голодна. – Она потащила меня на кухню, схватила мой грязный рюкзак и бросила его на барный стул, затем прижала мои плечи, чтобы я сел на такой же. – Ты будешь сидеть там и развлекать меня, пока я что-нибудь приготовлю. Окей?

Моя челюсть работала, когда я боролся с ее толчком, глядя на входную дверь.

– Мне не стоит быть здесь.

– Тебе стоит. Правда. – Ее взгляд смягчился. – Пожалуйста, Гил. Останься... ради меня?

Я застонал, ссутулившись на табурете.

– Это война.

– Война? Ты хочешь войны между нами? – Ее пальцы вцепились мне в плечи.

– Нет. Я сказал, что просить меня оставаться таким. Это несправедливо. – Игривость появилась в ее голосе, когда она затрепетала темными ресницами.

– О, неужели я наконец нашла слабое место? Если я скажу «пожалуйста», значит ли это, что могу командовать тобой для разнообразия? – она рассмеялась, ее руки соскользнули с моих плеч и обхватили мои щеки.

– Я не приказываю тебе. – Я сглотнул, когда жар ее пальцев заставил мое сердце забиться сильнее.

– О, да, приказываешь. – Олин наклонилась и коснулась своим носом моего. – Но я не жалуюсь.

Все замерло.

Наши губы были так близко.

Наши сердца так быстро бьются.

Все, что я хотел сделать, это притянуть ее к себе на колени и поцеловать. Я так чертовски долго хотел поцеловать ее.

И именно поэтому я не доверял себе в ее доме.

Быстро встав, я оттолкнул ее.

В ее взгляде мелькнула боль, но она быстро оправилась.

– Я приготовлю блинчики, а ты никуда не пойдешь. – Ее голос был уверенным, но ей не хватало храбрости, чтобы заставить меня подчиниться. Я могу выйти за дверь, и она простит меня завтра.

Но дело было в другом... Я бы не простил себя, потому что как я мог бросить эту девушку? Как мог когда-либо сказать ей, как сильно она мне нравится, как я хочу ее, жажду ее?

Вздохнув, я провел рукой по лицу и умолял свое тело перестать сводить меня с ума. Олин была не просто той, с кем я хотел переспать. Она была будущим, ради которого я готов на все.

А это означало, что я не смогу заполучить ее, пока не узнаю, что у меня есть ее сердце.

Это было ужасно эгоистично, потому что, пока не узнаю, что она влюблена в меня, она ничего обо мне не узнает. Потому что, как только узнает... не захочет будущего со мной.

А кто бы захотел?

У меня не было ни денег, ни безопасности. У меня даже не было отсутствующих родителей. У меня были абьюз, употребление наркотиков и смешанная родословная шлюх и воров.

Олин должна была любить меня за то, какой я... только тогда смогу быть свободным.

Я сел обратно.

Пока мои мысли метались, Олин танцевала по кухне. Я никогда не устану наблюдать за ее движениями. Даже когда она брала ручку в классе или обходила учеников в коридоре, она танцевала.

И не могла остановиться.

Танец был в каждой капельке ее крови. Каждая конечность элегантна, каждое движение безупречно.

Несколько недель назад я пробрался на балетный концерт, чтобы посмотреть ее выступление. Она не знала, что я был там, и я не мог оторвать от нее глаз. Я всегда находил Олин красивой, внутри и снаружи, но видеть ее на этой сцене? Наблюдая, как девушка может стать легкой, как перышко, и совершенной, как кружащиеся снежинки, я потерял последние стены вокруг своего сердца.

Я был влюблен в нее, потому что она была чистой благодатью.

У нее был способ загипнотизировать меня, успокоить мои мрачные мысли и прочно закрепить меня в настоящем моменте. Олин была так чертовски хороша для меня. Лекарство, которое мне нужно было принимать всю оставшуюся жизнь. Она понятия не имела, какую власть имела надо мной, просто будучи собой.

Я боялся того дня, когда она узнает, как глубоко я пал.

Упадет ли она вместе со мной... или совершит пируэт в будущее, к которому мне не было позволено присоединиться?

Пока она доставала ингредиенты из кладовой, наступила приятная тишина. Ее ноги скользили, голова раскачивалась в неслышном ритме, запястья и пальцы дергались и выгибались, как нежные лебеди.

Мое сердце колотилось от любви, похоти и ужасающего количества благоговения, когда она разбивала яйца, взбивала тесто и ложкой выкладывала блинчики внушительного размера на шипящую сковороду.

Она устроила спектакль специально для меня.

В ту секунду, когда сладкие ароматы десерта коснулись моего носа, мой рот обильно наполнился слюной.

Было неловко, как мое тело реагировало на еду.

Я уже привык к гложущей пустоте в животе, за которой следовали чрезмерные набивки лица раз в день.

Я поел несколько часов назад. Я привык не есть до завтра, но то, что сотворила Олин, было волшебством пушистого кленового сиропа, и я сглотнул, когда она поставила передо мной тарелку с двумя круглыми дисками, покрытыми сахарной пудрой и капающими сиропом.

Ее глаза задержались на мне, когда она подтолкнула нож и вилку в мою сторону.

Я изо всех сил старался не схватить их, как бешеное животное.

Все, что я хотел сделать, это съесть еду, которую она приготовила для меня. Первая еда, которую кто-либо когда-либо готовил для меня. Но я заставил себя держать руки на коленях, натянуто улыбаться и игнорировать тарелку. Изо всех сил старался быть похожим на других мальчиков, беспечным и ленивым, как будто быть накормленным девушкой, которую хотел больше всех, не было большой проблемой.

Это чертовски большое дело.

– Ты как лист. – Я поднял глаза, проклиная длинные волосы, прилипшие к ресницам. – Когда ты двигаешься, ты похожа на лист, подхваченный ветром.

У нее перехватило дыхание.

Наши взгляды встретились и застыли. Что-то бесконечно болезненное ударило меня в грудь. Эмоция, которая обошла подростковый флирт и перешла прямо в вечное притязание.

Я попытался избавиться от внезапной неловкости.

– Я просто имел в виду, что смотреть, как ты готовишь, было самым ярким моментом моего дня. Ты такая красивая.

Она просияла; красивый румянец, который всегда появлялся вокруг меня, сделал ее щеки розовыми.

– Тебе нравится смотреть на меня?

Я мрачно рассмеялся.

– Ты же знаешь, что да.

Я рассказывал ей об этом. К тому же она не раз ловила меня на том, что я таращусь на нее. Мое восхищение ею было очевидным.

Ее ресницы затрепетали.

– Почему тебе нравится наблюдать за мной?

Настала моя очередь краснеть.

– Э-э, без причины.

– Без причины? – Олин очаровательно надула губы. – Да ладно, должна же быть какая-то причина. – Ее губы приподнялись, а глаза сверкнули. – Как насчет того, чтобы я была первой?

Мои мышцы сжались.

– Т-ты смотришь на меня?

Черт, что она видела? Насколько я был плох?

Она прикусила нижнюю губу и кивнула.

– Все время. Я не могу перестать смотреть на тебя.

Страх пополз у меня по спине.

– Если ты следила за мной, почему ты все еще здесь? Почему ты до сих пор не убежала с криком?

Ее лицо вытянулось.

– Ты ведешь себя так, как будто я не захочу быть твоим другом, чем больше узнаю тебя.

– Так и будет.

Она тихо вздохнула.

– Знаешь, ты ошибаешься. Этого никогда не случится.

Я уставился в свою тарелку, не в силах выдержать ее взгляд. Не осмеливаюсь позволить себе быстрый всплеск надежды в моем сердце. Могла ли она чувствовать десятую часть того, что и я? Смогу ли удержать ее, кем бы я ни был?

Еще больше теста зашипело на сковороде, когда Олин пробормотала:

– Я вижу больше, чем ты думаешь. Мне нравится наблюдать за вами, Гилберт Кларк, потому что все, что вы делаете, оценивается, обдумывается и завершается с предельной самоотдачей. Вы не тратите энергию на вещи, которые не важны. Ты точен и сосредоточен больше, чем кто-либо из моих знакомых. И, если честно, ты немного пугаешь своей сосредоточенностью, когда думаешь об этом.

– Я пугаю тебя? – Мое сердце больше не питало надежды, но болело.

– Больше нет. Не теперь, когда я тебя знаю. – Олин многозначительно посмотрела на меня. – Чем больше узнаю тебя, тем больше ты мне нравишься, так что можешь привыкнуть к тому, что я рядом.

– Мне нравится, когда ты рядом. – Я замер.

Дерьмо.

Она улыбнулась.

– Я рада.

Наши глаза снова встретились, и под моей одеждой побежали мурашки. Я хотел пойти к ней. Чтобы спросить, достаточно ли ей нравлюсь, чтобы поцеловать меня. Но я жил со шлюхами. Большую часть времени поцелуи дарились неохотно. И я никогда, никогда не возьму у Олин то, чего она не хотела, чтобы я брал.

Олин первой отвела взгляд, ее голос слегка дрожал.

– В любом случае, налегай. – Она перевернула блин, ловко положив его в центр сковороды. Умение, которое говорило, что она готовила гораздо больше, чем другие дети, по необходимости, а не из-за хобби. – Ешь, пока горячее.

– Я подожду тебя.

– Не надо. – Ее взгляд снова встретился с моим, на этот раз не с обнаженной уязвимостью, а с беспокойством и слишком большим знанием. Она знала, что значит для меня еда. Она знала обо мне больше, чем я ей сказал, потому что именно такой она была, чуткой и умной, собирающей кусочки вместе, чтобы составить целое.

Я неловко поерзал на стуле, желая быть лучше для нее.

– Пожалуйста, Гил... Ешь. Я знаю... Я знаю, что ты редко ешь.

От сладкого запаха меня вдруг затошнило.

– Я не голоден. – Я не знал, почему гордость подняла свою уродливую голову. Почему это сделало меня таким вспыльчивым.

Это заставило меня осознать, как мало я могу ей предложить. Может быть, в конце концов, ее дружба была благотворительностью? Она так и делает. Она была бы достаточно мила, чтобы потусоваться со мной, если бы думала, что мне одиноко.

Чушь. Ты ей нравишься, Кларк. Ты просто должен собраться с духом и принять это, вместо того, чтобы искать способы саботировать это.

Перевернув блин в последний раз, она выключила прибор, затем выбрала тарелку для себя. Ее движения были плавными и танцевально-чувственными, но ее лицо было омрачено беспокойством.

Прихватив свою закуску, чтобы сесть рядом со мной за барной стойкой, она разрезала пышный кругляш и положила на язык.

Она немного пожевала, прежде чем повернуться ко мне лицом.

Мне хотелось бежать. Я хотел сказать ей, что она меня не знает, хотя, очевидно, знала. Мне нужно было, чтобы жалость в ее глазах исчезла.

Сахарная пудра посыпала ее нижнюю губу, когда она нерешительно протянула руку и положила ее мне на бедро.

Я напрягся.

Моя кровь закипела.

Мое тело напряглось.

Я зажмурился и подавил рваный стон.

Она долго молчала. Момент, когда я изо всех сил старался не схватить ее. Момент, когда жил в фантазии о том, как несу ее наверх, нахожу ближайшую кровать и узнаю, какой сладкий у нее язык после вкусных блинов.

– Я знаю, ты можешь ненавидеть меня за эти слова... Но я знаю, Гил.

Я закрыл глаза, не в силах встретиться с ней взглядом.

Ее пальцы глубже впились в мое бедро.

– Я знаю, что дома тебя бьют. Знаю, что ты мало ешь. Знаю, что тебе не нравится бросать школу. Я знаю...

Моя рука легла поверх ее, сжимая тонкие косточки ее пальцев.

– Прекрати.

– Я не могу, – прошептала она. – Я не могу, потому что, если я это сделаю, то не знаю, вернешься ли ты. И я очень, очень хочу, чтобы ты вернулся. – Олин не жаловалась, когда моя рука сжала ее руку. Она просто продолжала своим мелодичным, совершенным голосом. – В первый же день, когда мы разговаривали в коридоре, ты сказал, что раскрытие тайны делает нас друзьями. Я сказала тебе свою, и ты стал так важен для меня за последние несколько месяцев. А ты... может быть... хочешь поделиться со мной еще одним?

Я с трудом открыл глаза и посмотрел на нее. Мое сердце летело, как раненая птица, ударяясь о ребра, ломая крыло, отчаянно нуждаясь в помощи, но в то же время боясь ее.

Я отвлек ее внимание от своих секретов.

– Почему... почему я так важен для тебя?

Она застенчиво улыбнулась.

– По многим причинам.

– Потому что я провожу тебя из школы домой?

– Одна из.

– А какие остальные?

– Ты важен, потому что заботишься обо мне, даже когда думаешь, что это не так. Ты носишь мою сумку, ты точишь мой карандаш, ты даешь мне печенье из столовой, ты придумываешь мне глупые прозвища.

Я нахмурился.

– Прозвища – глупая идея.

– Не смей останавливаться, они самые лучшие! – Ее глаза сверкнули. – Ты делаешь мои дни лучше, просто зная, что ждешь, когда я начну занятия вместе.

Я заставил себя не реагировать, хотя она только что дала мне все, что я когда-либо хотел.

– Вот почему я тебе нравлюсь? Потому что ты не чувствуешь себя такой одинокой? Это мог сделать любой мальчик.

Она соскользнула со стула и прижалась ко мне.

– Любой мальчик – это не ты. – Она положила свою голову мне на плечо. – У меня есть друзья. У меня есть труппа. Но... никто из них не заполняет дыры внутри меня так, как это делаешь ты. Это как... мне нужен только ты. И это ужасно, потому что я знаю, что ты так много скрываешь, и не знаю, решишь ли ты однажды сказ...