Текст книги "Художник моего тела (ЛП)"

Автор книги: Пэппер Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Я снова стану ею.

Помоги ему.

Мой позвоночник выпрямился, головная боль прошла, и я сказал ясным, четким голосом:

– Фургон был старым. Белый с синими полосками. Кажется, «Мазда». И номерной знак был XT867ND.

Поток лжи тек без проблем.

Гил дернулся, как будто я вытащила его из ада. Его взгляд встретился с моим, задержавшись намного дольше, чем следовало в присутствии полиции.

Мою кожу покалывало от величайшей благодарности, которая светилась там. Мое сердце разрывалось от того, как он смотрел на меня, как будто не мог перестать любить меня, хотя и хотел этого.

Гил заставил меня поверить в нас.

Заставил меня цепляться за угасающую надежду.

С усилием отвернувшись от него, я сосредоточилась на полиции.

– Это все?

Двое полицейских посмотрели друг на друга, на их лицах было написано недоверие, но они ничего не могли с этим поделать.

Я ответила на их вопросы.

Мы не были преступниками.

Преступник был там. В черном фургоне. Превращая жизнь Гила в сущий кошмар.

Я ненавижу это.

Я ненавидела чувствовать себя в ловушке. Так одиноко. Так страшно.

Гил встал рядом со мной, его рука дернулась, как будто он боролся с желанием прикоснуться ко мне.

Привычка нашей юности.

Желание прикоснуться и подтвердить, что другой в безопасности.

Полицейские с минуту не двигались, внимательно изучая нас.

Мы вчетвером стояли там, ожидая, когда кто-нибудь отступит.

Наконец мужчина кашлянул и сунул блокнот в передний карман.

– Мы будем на связи.

Женщина не сводила пристального взгляда с Гила. Недоверие снова промелькнуло на ее лице. ― Вы уверены, что с вами все в порядке, мисс Мосс?

Я ответила на ее вопрос, пока она смотрела на Гила сверху вниз.

– Да, мне очень повезло, что Гилберт был там. С ним я в безопасности.

Правда?

Ты действительно так думаешь?

Копы поджали губы, словно почувствовав, что мне не хватает убежденности. Последний взгляд, и они кивнули.

– Тогда ладно.

– Я провожу вас. ― Гил на длинных ногах подошел к выходу и распахнул ее перед ними. Он не попрощался, когда они прошли через него.

С ворчанием он захлопнул ее. Сильно. Так сильно, что задребезжала вся дверь на роликах, эхом отдаваясь по складу от ярости.

Тишина преследовала звон, заполняя все углы, удушая весь воздух.

Мы оставались в этом беззвучном коконе целую вечность, Гил упирался в дверь, как будто не мог стоять без посторонней помощи, я успокаивала свою больную голову и пыталась избавиться от замешательства.

Честно говоря, я не знала, чего ожидать и что будет дальше.

Все, что я знала, это то, что устала.

Измучена.

И хотела побыть одна.

Я так много времени провела в одиночестве, что это был единственный способ расслабиться. Только так я действительно чувствовала себя в безопасности... только со своими мыслями и беспокойством за компанию.

Я солгала ради него. Опустошила себя по его просьбе.

Я была истощена.

Уходи.

Шагнув к выходу, мое движение вернуло Гила в сознание. Он щелкнул замком на двери, не давая никому войти или выйти. Повернувшись ко мне лицом, он отпустил холод в своих глазах, тяжело вздохнув.

– Я знаю, что ты не имеешь права доверять мне. Знаю, что был всего лишь ублюдком с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь. Но... Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты только что сделала. ― Гил двинулся ко мне, напряженный и больной. ― Спасибо... от всего сердца.

Мое тело хотело рухнуть от облегчения. Мое сердце хотело кричать обо всем.

Я вздрогнула, когда он сократил расстояние между нами, медленно, как хищник, как будто не знал, убегу я или ударю.

Обхватив себя руками от внезапного холода в крови, я тихо спросила:

– Почему я только что солгала полиции?

– Потому что я попросил тебя об этом. ― Гил одарил меня сложной, убитой горем улыбкой.

– Потому что ты умолял меня об этом.

Он серьезно кивнул.

– Потому что я умолял тебя об этом.

– Ты скажешь мне, почему?

–Нет.

– Тебе не кажется, что ты должен мне все объяснить? ― Мои руки крепче обхватили мои плечи. ― Ты не думаешь, что я заслуживаю знать, почему ты позволил этому придурку избить себя? Тебе не кажется, что я заслуживаю знать, почему ты меня вырубил? Ты не думаешь, что я заслуживаю...

– Ты заслуживаешь всех этих ответов и даже больше. ― Он провел рукой по своим растрепанным волосам, только усугубляя беспорядок. ― Но это не значит, что я могу дать их тебе. ― Прошмыгнув мимо меня, он направился к козлам, на которые я положила толстый конверт с наличными.

Его челюсть работала, когда он щипал ее пальцами, предназначенными для рисования и творчества. Его плечи напряглись, когда он повернулся ко мне лицом, держа деньги, снова предлагая их мне.

– Ты это заслужила. Возьми.

Я боролась с икотой в сердце и выгнула подбородок.

– Я взяла то, что мне причиталось. Остальное ты переплатил.

– Я только что сказал, что никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделала. Такой вещи, как переплата, не существует. Возьми.

– Нет.

– Разве я не должен заплатить холсту столько, сколько, по моему мнению, он стоит?

Мой голос надломился от остаточной боли.

– Ты меня обесценил.

Его глаза потемнели, лоб наморщился.

– Обесценил тебя? Как?

– Ты заплатил мне за поцелуй. Ты…

– Ты так думаешь? ― Он бросил деньги на пол, как будто они были заражены. ― Что за идиотская хрень...

– Гил.

Его ноздри раздувались, на измученном лице горел гнев.

– Ты согласна на поцелуй, ты, черт возьми, соврешь ради меня, но моих денег не принимаешь?

Я осторожно, со страхом шагнула к нему.

– Заплати мне ответами. Я приму их.

Его грудь вздымалась, когда он втягивал воздух.

– Это валюта, которую я не могу себе позволить.

– Почему? Что с тобой случилось, Гил? Что происходит? Чего ты так боишься...

– Я не боюсь.

Я грустно улыбнулась.

Боишься. Это до боли очевидно.

Он скрестил руки на груди, образуя вокруг себя непроницаемый барьер.

– Прекрати.

– Но если я это сделаю, тебе все равно придется разбираться с этим кошмаром... в одиночку. ― Я опустила руки, разводя их в знак капитуляции. ― Я снова нашла тебя по какому-то безумному повороту судьбы. Наша связь все еще существует, даже если ты это отрицаешь. Я готова помочь тебе, Гил, так же, как мы помогали друг другу в прошлом. Я прощаю тебя за то, что ты причинил мне боль. Я буду терпелива, если тебе понадобится время. Но... Я не могу уйти, когда знаю...

– Ты ничего не знаешь.

– Я достаточно знаю, что ты один в этом деле, и я давным-давно пообещала, что ты никогда больше не будешь один.

Он вздрогнул.

– Обещания легко нарушить.

– Не мне.

– Я много чего разрушил. ― В его голосе прозвучала горечь. ― Я оставил тебя.

– Ты сказал, что у тебя были причины.

Он холодно рассмеялся.

– Ты готова простить меня и за это тоже? Черт, что я должен с тобой сделать, чтобы ты меня возненавидела?

Я грустно улыбнулась, вспоминая более простое время на моей кухне, сладкий аромат блинов вокруг нас, радость от того, что Гил в том месте, где я была так одинока.

Мы договорились быть вместе ― всегда прикрывать друг друга.

– Это почти вызов, чтобы увидеть, с чем еще я могу заставить тебя смириться.

Его голос эхом отдавался в моей голове, как будто прошло всего несколько часов, а не лет между тем моментом и этим.

Тогда я не знала, что он выполнит эту шутливую угрозу. Что он причинит мне боль сильнее, чем кто-либо другой, и будет отталкивать меня снова и снова, и все же...

– Продолжай. Я все еще буду здесь.

Мой собственный голос звучал молодо и невинно, вытащенный из прошлого, пронизывающий его в моем сознании.

В тот день я дала обещание.

Я намеревалась сохранить его... до тех пор, пока Гил больше не будет нуждаться в моей помощи.

– Я иду домой, Гил, ― я опустила руки. ― Я иду домой отдыхать, но я вернусь.

– Не надо. Никогда не возвращайся.

– Почему?

Его характер действовал, как щит, кольчуга, холодная и тяжелая вокруг его сердца.

– Я не могу просветить тебя, О. Сколько бы ты ни спрашивала.

– Я не буду спрашивать. Просто заскочу и предложу поддержку.

– Ты не можешь. Я в долгу перед тобой за сегодняшний день, но на этом все заканчивается. ― Снова схватив деньги, он протянул их мне. ― Возьми это. Это самое меньшее, что я могу сделать.

– Увидимся, Гил. ― Я повернулась, чтобы уйти, чтобы как-то добраться домой, когда все мое тело было разорвано на куски. Ухаживать за моими синяками и ранами в одиночку.

– Подожди. ― Команда прозвучала как щелчок, как граната.

Гил стиснул зубы, от чего его челюсть сжалась, а вены заметно потекли по шее.

– Телефонный звонок... Мне нужно... ― Он хмыкнул, как будто разговор о таких вещах вбил осколки в его разум. ― Я и не собирался спрашивать. Я бы... предпочел использовать другой холст, но... Мне нужно выполнить еще одно поручение.

Я замолчала, скрывая свою боль.

– Ты предпочел бы другое полотно из-за моей татуировки?

– Я бы предпочел другое полотно, не твое.

Я споткнулась от силы такой неприятной фразы.

На его лице промелькнуло понимание.

– Я не имел в виду... ― Раскаяние в его голосе наказало его хуже, чем я когда-либо могла. ― Я... ― Он потер глаза, ища правду, но борясь с ложью. ― У меня должно хватить сил стоять здесь и говорить тебе, что гребни твоих шрамов трудно скрыть. Что мои чернила не стоят того времени, которое уходит на маскировку. Что у тебя есть недостатки, которые я не готов исправить.

Слезы защипали мои глаза, когда гнев поселился в моем животе.

– Как глупо с моей стороны. Мастер Обмана никогда не стал бы рисовать недостатки.

Он шагнул ко мне.

– У тебя нет недостатков, и никогда не было. ― То, как его тон стал более густым от раскаяния, заставило мой гнев дрогнуть.

– Не надо. ― Я подняла руку. ― Все в порядке. Когда я подавала заявление на эту работу, знала, что не идеальна.

Он подавил стон.

– Блядь. ― Запустив руки в волосы, он оскалил зубы на то, что загнало его в угол, прежде чем вырваться из его хватки и броситься на меня. Его руки обхватили мои щеки, дрожащие и полные нежности. ― Я пообещал себе, что буду настолько жесток, насколько это необходимо, чтобы держать тебя подальше. Что снова причиню тебе боль, если это потребуется. Но... Я блядски слаб. Ты идеальна. Ты всегда была идеальной.

Его губы врезались в мои, целуя меня быстро и верно.

Мой рот открылся, шок и удивление сделали меня полностью его.

Его вкус был мрачным и удручающим. Его язык яростно требовал.

Гил поцеловал меня, как будто это была моя вина ― как будто он винил меня в том, что я сделала его жизнь в десять раз тяжелее, когда только пыталась помочь.

Его руки дрожали вокруг меня, прижимая меня к себе.

Он целовал меня, пока я не задохнулась от его боли. Только тогда он отпустил меня, отпустил свое прикосновение, как будто расстояние могло каким-то образом стереть то, что он только что сделал.

Прочистив горло, он сжал руки в кулаки.

– Он знает, что ты сейчас здесь. Ты заставила его думать, что есть «мы». ― Его взгляд поймал меня в роковую паутину. ― Ты никогда не должна была видеть, что ты сделала, но я не могу этого изменить, и теперь... ― Гил замолчал, его тело напряглось, как сталь. ― Теперь все испорчено, и ты не можешь продолжать меня не слушаться. Будь моим холстом еще раз, найди причину быть здесь, прими мои деньги и сохрани бизнес нашей единственной причиной для встречи, а потом... ― Он выпрямился, словно перед казнью. ― Уходи и никогда не возвращайся.

Я облизнула губы, на которых все еще оставался его вкус.

– Ты этого хочешь? Чтобы я никогда не вернулась?

Он отвернулся; ярость застыла в его взгляде.

– Да.

– Лжец.

– Это то, что мне нужно.

Я не стала спрашивать, почему.

Было не так много случаев, когда я могла задать вопрос, на который не было ответа. Вместо этого задала вопрос, который не смог выразить словами даже самой себе. Вопрос, который не давал мне покоя.

– Ты так решительно настроен отдать мне свои деньги, потому что думаешь, что должен мне...

– Я в долгу перед тобой.

– Не за сегодня, а за все то время, что я прятала деньги в твоем рюкзаке, чтобы ты мог что-нибудь поесть.

Его глаза закрылись, тело затряслось. Он потер рот, и его зеленые глаза снова открылись от стыда.

– Нет. Но, в конце концов, я действительно был обязан тебе больше, чем когда-либо мог тебе дать.

– Ты мне ничего не должен. Это было дано с любовью. Подарок.

Он вздрогнул от призраков нашего прошлого. Мы балансировали на словах ― словах, которые могли бы исцелить историю между нами и проложить наше будущее. Но Гил изменил выражение своего лица с болезненного на нетерпеливое, и он больше не был мальчиком, в которого я была влюблена, а художником по телу, которого я не могла понять.

– Разговоры о прошлом ничего не изменят. Между нами все кончено. Это было больше семи лет назад. Все, что я могу тебе предложить, ― это деньги. Приходи завтра и...

– Я не могу. ― Оборвала его. ― Я только что согласилась работать в другой компании. Я начинаю завтра.

Его лицо оставалось тщательно непроницаемым.

– Я могу нарисовать тебя за несколько часов. Приходи после работы.

Мысль о том, чтобы снова оказаться в его присутствии так скоро? Энергия, которая потребуется, чтобы пережить его? Честно говоря, я не знала, хватит ли у меня сил.

Я открыла рот, чтобы отодвинуть заказ. Сослаться на усталость и умолять дать мне время снова собрать мои кусочки воедино. Быть достаточно цельной, чтобы помочь ему, даже когда он был непреклонен, не хотел этого.

Но Гил застыл на месте, над его головой висела туча мучений, а прямо в груди разветвлялась молния. Он серьезно улыбнулся, чувствуя мое нежелание и боль из-за этого.

Затем кивнул.

– Это к лучшему. Я больше не буду тебя спрашивать. ― Направляясь к выходу, он пробормотал: ― Пожалуйста, не возвращайся сюда, Олин. Я серьезно. ― Я последовала за ним, ожидая, пока он отпер дверь, и, набираясь храбрости, когда он открыл ее.

Переступив порог, повернулась к нему лицом и подняла руку, чтобы взять его за подбородок.

Гил поморщился. Его лицо было разорванной маской, холодное безразличие соскользнуло, чтобы показать страстную озабоченность.

– Я буду твоим холстом, Гил. ― Отбросив прикосновение, я скользнула в сумерки. ― Я помогу тебе всем, чем ты захочешь.

Он вздрогнул.

Оглядываясь на него, запечатлевая его, я тихо добавила:

– Увидимся завтра.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Олин

– Наши дни –

В сумочке завибрировал телефон.

Я слышала вибрацию, даже когда она щекотала мою ногу под столом, куда я ее бросила. Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания. В конце концов, это был мой первый день на новой работе.

Я не спала.

Не могла перестать думать о Гиле.

Но я взяла на себя обязательство и делала все возможное, чтобы быть образцовым сотрудником.

Первый час меня таскали по всему этажу. Улыбаюсь и киваю, зная, что никогда не вспомню имена всех людей, с которыми меня познакомила Шеннон ― мой новый менеджер. Она показала мне комнату для кофе-брейка, балкон, где тусовались курильщики и вейперы, и ящики со стеклянными стенами, в которых боссы держали работы новичков.

После этого она усадила меня в пустую кабинку, которая станет моим домом, и показала мне своей блестящей розовой ручкой, как входить в их серверы, отвечать на телефонные звонки и все остальное, что связано с моей работой.

Я сосредоточилась на ее красных губах и упругих светлых волосах. Делала заметки по ее совету и мысленно делала все возможное, чтобы присутствовать здесь.

Но Гил все еще прятался в глубине моего сознания.

Я никогда не смогу освободиться от него.

Всего несколько часов до того момента, как я снова увижу его. Еще несколько часов спокойствия, прежде чем мое сердце оторвется от ребер, а внутренности завяжутся в узлы.

Я согласилась стать его холстом по двум причинам.

Во-первых, я держу свое обещание быть рядом с ним.

Во-вторых, не могу вынести мысли о том, что он рисует другую, смеется с другой, разрушает свои стены с другой.

Будет счастливым с другой.

Я никогда по-настоящему не видела его счастливым.

Даже в школе, когда мы были близки, печаль всегда омрачала его счастье.

Он в опасности.

Пока Гил не разрешит свое загадочное, затруднительное положение, я сомневалась, что он когда-нибудь будет счастлив, независимо от компании.

Перестань думать о нем.

Но это невозможно.

Мои мысли переключились с беспокойства о нем на беспокойство о дизайне, которым он покроет меня сегодня вечером.

Какой был заказ?

Кто был клиентом?

Гил, кажется, пользуется большим спросом. Он мог бы распоряжаться несметными богатствами, если бы захотел. Так почему же он все еще кажется мальчиком, как в самом начале, без гроша в кармане? Одинокий человек, живущий на пустом складе, который шепчет о бедности, а не о богатстве?

Прекрати, О.

Ты сведешь себя с ума.

Я уже безумна.

Не было никакого другого объяснения моему возвращению к нему или моей терпимости к его поведению. Моя голова все еще болела от того, что он сделал. Мое тело все еще дрожит после попытки похищения.

Мой рабочий компьютер запищал, сообщая о новом электронном письме.

Я вздохнула, щелкнула по нему и прочитала общий запрос на гарантийные условия нашего продукта.

Мои пальцы летали по клавиатуре, набирая написанный ответ, который дала мне Шеннон.

Мой телефон снова зазвонил.

Я заставила себя закончить письмо, прежде чем поддаться давлению, чтобы проверить. В эти дни я не получала много сообщений. После того, как отрезала себя от своих друзей и танцевальной труппы, никто не потрудился протянуть руку. Даже мои родители никогда не писали мне, где они находятся.

Пригнувшись, я порылась в сумке. Схватив свой телефон, включила его и нажала на приложение с сообщениями.

Одно новое сообщение от того, кого я точно не ожидала.

Джастин Миллер: Привет, О. Надеюсь, ты в порядке. Быстрый вопрос. Гилберт с тобой?

Что?

С чего бы Гилу быть со мной?

Я прикусила губу, глядя поверх перегородки, как будто Гил мог появиться волшебным образом. Персонал толпился вокруг, когда солнечный свет проникал в высотное здание. Некоторые люди опустили затемненные жалюзи, чтобы предотвратить попадание прямых солнечных лучей на экраны своих компьютеров. Гул голосов, запахи кофе и теплой техники составляли полный контраст с холодным, неприветливым складом Гила.

И его нигде не было видно.

Хотя, он же понятия не имеет, где я работаю.

Олин Мосс: Привет, Джастин. Нет. Не видела его со вчерашнего дня. А что?

По офисной линии раздался телефонный звонок, заставивший меня вздрогнуть. Положив свой личный мобильный телефон на стол, я сделала свою работу и ответила на рабочий. Все время, пока разговаривала с клиентом, которому требовалась новая батарея для компьютера, который устарел еще десять лет назад, я ждала ответа Джастина.

Маленькие точки прыгали рядом с его именем, сигнализируя о том, что он печатает.

К тому времени, как я повесила трубку, на моем экране появилось сообщение.

Джастин Миллер: Я у него дома, а его здесь нет. Он ВСЕГДА здесь. Я буквально никогда не приходил сюда, пока его не было дома. Это просто странно, вот и все.

Мое сердце странно забилось.

Олин Мосс: Почему ты думаешь, что он со мной?

Джастин Миллер: Да ладно тебе. Очевидно, что у вас, ребята, есть незавершенная история.

На это у меня не было ответа. Он был прав.

Олин Мосс: Он, наверное, в супермаркете или что-то в этом роде.

Джастин Миллер: Ему доставляют еду. Не любит людей, помнишь?

Олин Мосс: Может быть, ему нужно было подышать свежим воздухом?

Джастин Миллер: За год, прошедший с тех пор, как мы вроде как подружились, он никогда не нуждался ни в чем, кроме своего искусства.

Я ответила не сразу.

Что он хочет от меня услышать?

Джастин дружил с Гилом гораздо дольше, чем я. Я вошла в жизнь Гила, и он тут же попытался вышвырнуть меня из нее. Зачем мне знать его расписание?

Олин Мосс: Прости, Джастин. Я не знаю, где он. Жаль, что я не могу больше помочь.

Джастин Миллер: Не беспокойся. Это был рискованный ход. Я просто... делаю поспешные выводы. Он взрослый мужчина. Я позвоню ему завтра еще раз, если от него не будет вестей. Покусички.

Я вздохнула, готовая закрыть телефон и вернуться к работе, но на экране появилось последнее сообщение.

Джастин Миллер: Кстати, я не забыл об ужине. Дай мне знать, какой вечер подойдет, и я заеду за тобой!

Шеннон поймала мой взгляд через две кабинки. У нее был еще один стажер, который, вероятно, не разговаривал по телефону, как я.

Она помахала мне рукой и бросилась ко мне в своей развевающейся юбке и кремовой блузке.

Я быстро заперла телефон и сунула его в ящик стола.

– Привет, Олин. Пока все идет хорошо?

Я кивнула.

– Да. Здорово.

– Потрясающе, ― она усмехнулась. ― Ну, ты знаешь, где я, если тебе понадобится помощь.

Повернувшись к компьютеру, я положила пальцы на клавиатуру, изо всех сил стараясь казаться достойным сотрудником, а не тем, у кого голова забита вещами, о которых она не должна думать.

Голова забита кем-то, о ком она не должна думать.

Прозвучало еще одно входящее электронное письмо. Шеннон выжидающе посмотрела на меня.

Я стиснула зубы, выбросила из головы Гила и Джастина и изо всех сил старалась наслаждаться своей новой работой.