Текст книги "Мертвые Ив (ЛП)"
Автор книги: Пэм Годвин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)
Мичио показал на обугленную каменную стену возле нижнего уровня и сказал:
– Мы на месте. Это Ландманналаугар (прим.: это место в заповеднике Фьяллабак в горной местности Исландии. Он находится на краю лавагского месторождения Лаугаграун, который образовался в извержении около 1477 года).
Среди геологического беспорядка на поверхности хребта была видна стальная дверь, прикрытая листьями. Мои глаза проследили за выступами гиалокластита, я подняла голову вверх, вверх, и еще выше, вплоть до вершины с ледяной шапкой (прим.: вулканокластическая порода, состоящая из стекловатого обломочного материала, образовавшегося при раздроблении и переотложении лав в результате взаимодействия магматического расплава с водой).
– Лаборатория там, – Мичио указал на дверь и слез с лошади. – Внутри вулкана Гекла.
Ну, конечно, она просто должна была быть там. Его руки стиснули мою талию, и он стянул меня с лошади вниз. Затем Мичио повернулся к двери, крепко сжав свою палку в кулаке. На ее конце заблестели лезвия.
Смятение тут же скрутило мои внутренности, этого я не чувствовала с самого Рейкьявика, ведь мы не видели тлю с тех пор. Почему это происходило сейчас?
Я сняла карабин с седла, и Мичио прищурился, глядя на меня. Но покалывание вдруг стихло. Я отрицательно покачала головой.
– Иви, – передо мной возник Рорк. – Что такое?
– Я не…
Знакомое хихиканье отразилось от стен каменистого ландшафта и приподняло волосы на моем затылке. Я узнала бы милый смех моей дочери где угодно. Мои плечи приподнялись к ушам.
– Где Джесси? – спросила я.
Рорк придвинулся так близко, что его дыхание пошевелило мои волосы.
– Тебе не надоело все время его искать? – он приподнял мой подбородок и попытался прочесть мой взгляд. – Поговори со мной.
Я сглотнула ком в горле. Дверь в лабораторию сама по себе распахивалась и закрывалась со щелчком.
– Что-то не так. Почему они не выходят, чтобы нас встретить? – поинтересовалась я.
– Туннели в лаборатории глубокие, и здесь нет наблюдения, – ответил Мичио. – Но я согласен. Мне тоже что-то кажется неправильным.
Монотонный напев Анны на цыпочках крался по лавовому полю и был слышен поверх рева водопадов. Ее высокое вибрато задевало меня за живое. Дверь в лабораторию снова распахнулась и захлопнулась.
Пальцы Джесси переплелись с моими.
– Анна хочет, чтобы мы последовали за ней внутрь.
Я вздрогнула.
– Она может привести меня к опасности?
Рорк положил руку на мой локоть.
– Хороший вопрос. Она же привела тебя к Лакота.
Джесси широко улыбнулся и махнул рукой в сторону двери.
– После тебя, священник.
***
Плечом к плечу Мичио, Джесси, Рорк и я крались по ледяному туннелю. Дарвин шел рядом, уткнув нос в землю. Таллис и Жорж следовали за нами. Ивар и его сыновья остались охранять вход.
Мы продвигались глубже, к центру вулкана. В конце концов, иней со стен исчез, воздух потеплел. Земля под нашими ногами закончилась, и мы ступили на металлические платформы, тянувшиеся по покатому полу до мерцающих впереди огней.
Мичио повысил голос, чтобы заглушить стук наших ботинок по напольным решеткам:
– Я не был здесь шесть месяцев, но когда уезжал, здесь было сорок ученых. К этому времени мы должны были уже на кого-нибудь наткнуться, – он кивнул головой на поворот впереди. – Мы приближаемся к самому сердцу лаборатории.
Держа оружие наготове, мы завернули за угол и оказались на обширном балконе с видом на яму. Строительные леса наслаивались друг на друга, образуя внизу множество уровней. Туннели и комнаты разветвлялись во все стороны.
Мы подошли к перилам ограждения. Под нашими ботинками захрустело стекло. Сломанное оборудование и рабочие столы были разбросаны на каждом уровне. Отверстия от пуль испещряли каменные стены, металлические платформы и мебель. Я напрягала глаза, присматриваясь к каждому укромному уголку и к каждой тени. Но ни единого тела, живого или мертвого, я не видела.
– Zut alors (прим.: с фр. «черт побери»), – прошептал Жорж позади нас.
– Давайте разделимся, – сказал Джесси. – Таллис, Жорж, возвращаемся сюда через полчаса.
Мы разошлись. Искусственный свет заливал пустые коридоры и помещения лаборатории. Мы переворачивали койки и обшаривали комнаты хранения. Заведение превратилось в руины, все ученые пропали. Я прислонилась к перилам на нижнем уровне и потерла виски.
Джесси встал сбоку.
– Это была армия Дрона, не так ли? – сказал он.
Мичио кивнул, от уголков его губ вниз пролегли линии морщин.
Опять в моей груди расцвел напев и заставил меня стиснуть зубы. Голос Анны доносился откуда-то сзади со зловещей ясностью.
«Соедини точки. Ла. Ла. Ла-ла».
Джесси мельком взглянул на меня. Жар прилил к моим щекам. Затем наши головы одновременно повернулись к коридору. За углом мелькнул подол юбки. Мы кинулись туда.
– Иви? – позвал Рорк, стоявший позади меня.
– Это Анна, – крикнула я через плечо.
«Хм. Хм. Хммм. Соедини точки…»
Каждый поворот приводил нас к очередному пустому коридору, но рапсодия Анны не сбивалась (прим. эпическая песнь, инструментальное или вокальное произведение, написанное в свободном, «импровизационном» стиле).
Мы как вкопанные остановились в тупике. Крохотные бледные пальчики согнулись на косяке последнего дверного проема. Потом пальчики ускользнули. Мы пошли следом, Мичио и Рорк шли за нами.
Мы оказались в очередной комнате хранения. Голос Анны приглушенно раздавался из высокого шкафа.
«Ла. Ла. Ла. Ла».
Я навела карабин на дверь шкафа и сглотнула. Джесси открыл его. Там был вход в очередную комнату. Мы шагнули внутрь, Джесси был первым.
Тут же мерный стакан обрушился на его голову. Затем клавиатура ударила его в грудь. Он натянул тетиву.
Мы увидели хилого мужчину, замершего перед клеткой. Он держал трясущимися руками над головой консервную банку с супом.
– Уходи! – сказал незнакомец дрожащим голосом.
– Мичио, – прошептала я. – Ты знаешь этого мужчину?
Он обошел меня, чтобы на него посмотреть, и покачал головой.
– Ты понимаешь английский? – спросил Мичио у него.
Мужчина кивнул.
– Я – доктор Мичио Нили. Я работаю на «Надкрылье». Я был на миссии под прикрытием. Вы могли слышать…
– Айман Джабара? – он уронил банку, выпучив глаза.
– Да, – Мичио сделал шаг ближе. – А вы?
Мужчина ударил кулаком в грудь и представился:
– Ньяль, – его глаза метнулись к клетке позади него, и он опустил подбородок к груди, шагнув в сторону. – Ее звать Фрида, – его английский нарушался сильным исландским акцентом. – Моя жена.
Из клетки донеслось шипение. Я увидела тусклые волосы, оплетавшие мертвенно-бледное лицо тонкими прядями, больничную сорочку, цеплявшуюся к впалой фигуре, крохотные зрачки, метавшиеся между нами. Вдруг тяжелый хрип вырывался из легких женщины.
Мое сердце заколотилось о ребра. Ее взгляд заставил мои ноги подойти к ней ближе. Потом она раскрыла рот. Сосущая трубка скользнула наружу и внутрь. Похожие на пальцы отростки шевелились на подвижных частях этой трубки.
– Я пришел после вашего отъезда, доктор Нили, – сказал Ньяль, пока мы смотрели в клетку. – Ради моей жены, как видите.
– Что здесь случилось? – спросил Мичио, его глаза не отрывались от Фриды.
– Много бум-бум. Я прячусь здесь. Неделю, может.
«Проклятье! Мы отстали от них всего на одну неделю?» – подумала я.
– Kona (прим.: с ирланд. «женщина»), – он показал на меня. – Она лечит? Надкрылье надеялось, – Ньяль стиснул руку Мичио, потащил его к клетке. – Пожалуйста.
– Ее зовут Иви, – голос Мичио прозвучал собственнически, когда он выпрямился во весь свой пугающий рост. – Я тестировал ее кровь только в лаборатории. Фрида будет первым экспериментом. Ты понимаешь?
– Пожалуйста, – опухшая красная кожа век отяжеляла его глаза.
Мичио всмотрелся в мое лицо.
– Иви?
– Что мне нужно делать?
Он составил список необходимых принадлежностей и послал Джесси и Рорка искать их дальше по коридору. Они вернулись через несколько минут со шприцами, сосудами и дротиковым пистолетом. Затем Мичио ввел в вену на моей руке иглу и наполнил пустой резервуар дротика для транквилизатора моей кровью.
Зарядив дротик в пистолет, он прицелился в клетку. Ньяль закусил кулак.
Дротик вылетел и вонзился в горло нимфы. Она забилась и рухнула на колени, а в моем нутре возник болезненный спазм.
Следующие несколько секунд проходили в гнетущем ожидании. Каждый звук, каждое шевеление отдавалось грохотом в моей голове. Фрида все это время извивалась на полу своей клетки. Леденящий кровь напев Анны вновь стал слышен в коридоре. И сотни вибрирующих нитей сплелись на моих ребрах, вокруг позвоночника и сжали мой живот.
Из моих легких воздух стал выходить с присвистом. Я стиснула руками живот и побежала к двери. Я чувствовала, что приближалась армия.
Песенка Анны следовала за мной по коридору. Так же, как Джесси и Рорк.
На металлической платформе рука Рорка заблокировала мне продвижение вперед.
– Ох, Иисусе, твои глаза, – произнес он..
Плевать я хотела на то, как жутко выглядели мои глаза. Я сжала в кулаке ткань его рясы.
– Снаружи армия. Помоги мне остановить ее.
Его мышцы окоченели, и Рорк выругался:
– Проклятые волосатые яйца дьявола!
Джесси, остановившийся рядом с ним, нахмурил брови и открыл от удивления рот. Я щелкнула пальцами перед его лицом.
– Ты мне тоже понадобишься.
Меч Рорка засвистел, когда он достал его из кожаных ножен, проговорив:
– Ну, так не будем тянуть чертову резину.
Мы присоединились к Таллису и Жоржу на балконе и ввели их в курс дела, пока бежали по туннелю. Я сбросила на бегу свою куртку и майку. Рорк и Джесси сделали то же самое.
Звон в моем нутре кружил по кругу и закручивался вокруг моего позвоночника. «Со сколькими пятнышками в этот раз я уйду отсюда? Ох, черт, мне бы вообще унести ноги», – думала я про себя.
– Alis volat propriis (прим.: с лат. «летит на собственных крыльях»), – пропыхтел Жорж за моей спиной. – Говорят, ты дерешься, как они, Пятнистое Крыло. Я буду savourer le show (прим.: с фр. «наслаждаться шоу»).
Я фыркнула и вылетела за дверь. Милостивый Боже, снаружи было так холодно, что я просто заставляла свои конечности работать.
Я сразу увидела, как две тли подняли свои головы от опустошенного тела, лежавшего на боку. Солнечный свет проходил через дыру в груди. Длинные светлые волосы свисали вокруг головы. «Проклятье! Это был Ивар? Или его сын?»
Одна тля зашипела. Вторая – щелкнула челюстями в ответ. Их головы повернулись ко мне.
С ветром до нас донеслись людские крики, и мои кости задрожали.
– Оставайся с ней, Беккетт, – сказал Рорк. – Таллис и Жорж со мной, – они кинулись к реке, где уже стихли пронзительные вопли.
«Ох, Рорк». Его имя подскочило к моему горлу и умерло там. «Он сможет справиться самостоятельно. Он вернется», – успокоила я себя.
Сотни насекомообразных тел маячили на горизонте. «Они на расстоянии мили?» – подумала я и навела карабин на двух кормящихся мутантов. «Могу ли я попасть им в глаза с такого расстояния?» – продолжала я размышлять. Оперенные стрелы Джесси сместились в колчане на его голой спине.
– Дай мне стрелу, Джесси.
Он нахмурился, посмотрев на меня.
– Ты можешь совершить смертельный выстрел отсюда? – решила уточнить я.
– А разве ты не можешь подержать их, пока я добегу туда? – спросил в ответ Джесси.
– И дать армии тли время, чтобы подойти ближе? – я протянула руку.
Он вытащил стрелу и вложил ту в мою ждущую ладонь.
Я вонзила кончик ножа для колки льда в сгиб своего локтя. Жжение от пореза дошло до кончиков пальцев.
– Ты с ума сошла! – рыкнул Джесси.
Кровь потекла на наконечник. Затем я протянула стрелу обратно все еще хмурящемуся Лакота.
– Тебе необязательно попадать в глаза. Доверься мне.
Он натянул тетиву и выпустил стрелу. Она пронзила самую крупную цель – грудь ближайшей к нам тли. Выпученное тело дернулось. Мерцающий разряд пронесся через меня.
Тля хлопнулась на землю и взорвалась фонтаном внутренностей.
Оставшийся жук поднял когтеобразную конечность, щелкнул подергивающимися челюстями и зашипел. Приближающаяся армия остановилась.
Вдруг рядом со мной раздался хохот. Джесси действительно умел смеяться. Мне захотелось посмеяться вместе с ним, пока я не увидела бегущего обратно Рорка и его исказившееся от ярости лицо.
– Беккетт, – проорал он. – Это Ивар, его сыновья.
Джесси замер рядом со мной и спросил:
– Они все мертвы?
Рорк остановился рядом с нами.
– Что-то типа того. Мне жаль.
Мое сердце опустилось.
– Иви? – голос Мичио заставил меня развернуться обратно. Он просканировал горизонт, затем мое лицо. – Как ты их удерживаешь?
Я покачала головой.
– Никак не держу. Просто они нервничают. Это не продлится долго. Что насчет нимфы? Все сработало?
Мой ответ шаркающими шагами появился из-за его спины. Это был Ньяль, несший свою жену на руках, оба щурились от солнца. Ее лицо было землистого цвета, руки висели, как плети, но в человеческих глазах светились синие радужки.
– Это сработало, Nannakola. Всего одна инъекция твоей крови, и человеческие гены Фриды снова активировались. Она сбита с толку… не помнит ничего после того, как инфекция взяла над ней верх. Я проведу кое-какие тесты…
«Шух. Шух», – вдруг раздалось сверху.
Мой живот резко скрутило. Холодный голос прошелся по моему позвоночнику: «Эвелина».
Я вскинула голову. С неба к нам кинулась черная фигура. Ее огромные крылья размылись в полете, работающие мышцы сокращались под развевавшимся соболиным плащом, когти и зубы были выдвинуты.
Мои стражи тут же встали передо мной, подняв оружие. Но ониксовые глаза Дрона были сосредоточены на Фриде. Неожиданно ее тело перевернулось в воздухе, и Ньяль закричал.
Где-то глубоко в фундаментальном сердце разума и Вселенной все-таки есть причина.
– Дуглас Адам, Автостопом по Галактике
Глава 42
Жизнь, Вселенная и все остальное
Крики Фриды вторили воплям Ньяля, когда они покатились в сторону от вытянутых когтей опустившейся тени.
Дрон приземлился и присел на корточки, сложив крылья под плащом, его тело заблокировало дверь в лабораторию и планируемый побег Ньяля.
Ньяль попятился назад, восстановил равновесие и наполовину пошел, наполовину побежал к водопадам, ему мешало обмякшее тело Фриды, подпрыгивающее в его хватке.
Я вытянулась так высоко, как только могла, и навела карабин на выпуклости напрягшихся передо мной мышц, выровняв прицел на грудь Дрона. «Нажать».
Пуля застряла где-то в скале за ним, когда он выпрямился из присевшей позы, в которой Дрон не был еще двумя секундами ранее.
– Постарайся получше, – прокомментировал он мой выстрел.
«Выдохнуть. Нажать».
Вторая пуля задела дверь в лабораторию. Дрон остался стоять рядом с ней, солнечный свет окаймлял его черные глаза красным цветом, их обезумевшие глубины сомкнулись на беглецах.
– Она – человек, – шипение вырвалось меж его клыкастых челюстей. – Так почему она испускает пульсацию, как одна из моих? – он склонил голову. – Ее пульсация остаточная. Гаснущая, – Дрон впился глазами в меня и подлетел ближе. – Ты – единственное объяснение этому.
Джесси натянул тетиву лука рядом с его щекой.
– Назад, бл*дь, – предупредил он, выпустив стрелу, которая отскочила от каменной стены, пролетев мимо размывшегося силуэта Дрона.
Порыв ветра подхватил плащ Дрона и хлопнул им по его ботинкам.
– Ты убила моего брата, Эвелина.
Рорк поднял меч в двуручной хватке.
– Ой, брось, моя девочка, может, и лишила его яичек, но это я избавил его от черепушки.
Рев вырвался из горла Дрона.
– Даже ты, священник, – он выплюнул это слово. – …не будешь освобожден от суда Аллаха. Сочту за честь предать тебя адскому пламени, – его глаза метнулись вперед, через лавовое поле, нацелившись на удаляющуюся спину Ньяля. – Но сначала мне нужно разобраться с созданием, которое уносит кровь Эвелины, – он взглянул на Мичио, – ибо она тоже теперь содержит в себе недостающий компонент моей сыворотки.
Ужасающая правда его слов лишила мои руки силы, и карабин опустился вниз. Дрон хотел не лекарства, а всего лишь антидот для своей собственной испоганенной мутации. Затем он продолжит создавать свою идеальную расу. Я перехватила карабин и выровняла ствол. За собой я почувствовала стену из мышц, которая поддерживала мою спину. Это был Мичио, приготовивший свое самое эффективное оружие – свое тело.
Дрон каждый раз был быстрее меня. Но был ли он быстрее пули? Я навела на него карабин – Бог, Будда, Великая Тайна, бл*дь, запишите меня в верующие – и стала жать на курок, раз за разом.
Дрон резко поднялся в небо с хлопком крыльев, пули подняли пыль там, где он только что стоял. «Твою ж мать». Его адский силуэт метнулся через поле и нырнул за роем тли, преследующей Ньяля. Затем Дрон поднялся над хаосом из мутантов, тело Фриды висело в его хватке кривой дугой, в то время как руки Ньяля тянулись к небу и хватали воздух. Его мучительный плач по жене превратился во влажное бульканье, когда вздымающиеся тени атаковали его спину.
Я стала стрелять по мутантам, но расстояние было слишком велико. Тогда мои ноги бешено понесли меня вперед, сердцебиение вторило их скорости, а поток ирландских ругательств стал преследовать меня.
Расстояние сократилось, и тлиные глаза стали взрываться черной кровью под атакой моих залпов. За изгибающимися плечами Рорка следовали плавные взмахи его меча. Головы мутантов отделялись от шей. Целеустремленность сделала его веснушчатое лицо напряженным и ожесточила нефритового цвета глаза. Яростное желание защищать, которое он вкладывал в свои действия, наполнило мою грудь. Его двигало вперед не просто сердце последней женщины в мире. Его сражение родилось задолго до вспышки вируса, на узких улочках Северной Ирландии, где маленьких мальчиков избивали жестокие кулаки солдат.
Мы прорубили себе путь через тлиный рой и добрались до его центра. Торса Ньяля уже не было. На его месте находился все еще дергающийся узел изуродованных органов.
Дрожь сотрясла меня, и рукоятка кинжала дрогнула в моей руке. Я послала кинжал в полет и уничтожила начинающуюся мутацию – очередная потеря, которую мне предстояло оплакать потом.
Моими пулями и стрелами Джесси мы истребили последние непосредственные угрозы, но на горизонте появилось еще больше особей тли.
Во время этой кровавой бойни Дрон скакал между мутантами странными насекомоподобными прыжками и в итоге приземлился на крутом утесе над самым высоким водопадом.
Я достала кинжал из глазницы Ньяля и перезарядила карабин.
– Добавочный вес замедляет его полет. Мы можем его поймать, – сказала я.
Мои стражи обменялись взглядами.
– Что он с ней сделает, Мичио? – спросила я и взглянула на Дрона, сидящего на вершине его каменного уступа. Вроде бы находился он от нас далеко, но, в тоже время, достаточно близко, чтобы видеть торжество его черной души в глазах.
– Дрон поглотит ее кровь, если уже этого не сделал. Поскольку она содержит в себе частичку твоей крови, это его излечит. Придаст сил. А может, наоборот, это его убьет.
Джесси рядом со мной застыл на месте от услышанного.
– И если мы позволим ему уйти, мы не будем ничего знать. Иви никогда не сможет жить спокойно, ей придется постоянно поглядывать на небо, – он почесал щеку. – Давай-ка подрежем ему крылышки, Пятнистое Крыло.
Я хотела ответить кулаком, вскинутым в воздух. Вместо этого мое тело дернулось от тошнотворного гудения сотен мутантов, создававших внутри меня ритм. Я хорошо его знала. Он настолько закрался мне под кожу, что стал частью меня.
– Они приближаются в большом количестве, – я отступила в расщелину скалы, дрожа. – Так вот почему мы не видели тлю с самого Рейкьявика? Дрон собрал всех их здесь?
– Может, мы никого не видели из-за гибели всех млекопитающих, оставшихся на этом ледяном острове, – Мичио сбросил свою куртку и рубашку. – А теперь запах пищи – наших лошадей или нас самих – привел их сюда. У меня есть план по сокращению их численности.
Таллис пробежал вдоль реки и приблизился к нам, Жорж следовал за ним по пятам.
– Лучше поторопитесь, – крикнул он, тяжело дыша. Затем его глаза раскрылись шире, и Таллис показал на что-то, находящееся за моим плечом.
Тут же знакомая вибрация хлестнула меня по спине. Я резко развернулась, инстинкты выдернули меня из транса колебаний. Острый конец ротовой трубки пронзил воздух. Я взмахнула предплечьем, направила его вместе с кинжалом в цель. Крошечные зрачки расширились, наполнившись знанием. Я вонзила лезвие.
Внезапно меня окружили сильные руки. Дыхание с ароматом ореха пекан согрело мою щеку.
Я позволила своему лбу прижаться к обнаженному рельефу груди Джесси и подождала, пока мой сердечный ритм замедлится. Его пульс ровно бился под моим ухом. Я крепко держалась за этот момент, желая, чтобы он был бы тем, другим, моментом, происходящем в другом месте, когда бы это сердцебиение грохотало подо мной с трудом от желания. Его подбородок приподнялся. Я проследила за его взглядом.
Море зеленых тел заполнило мой обзор.
Джесси стал уворачиваться от смертельного танца клешней и острых челюстей. Где попадала его стрела, брызгала кровь.
Кто-то схватил меня за руку, протянул мне мой позабытый кинжал.
– Уведи их, Иви, – раздался рядом спокойный голос Мичио. – Уведи их за водопады, – затем он крикнул через плечо. – Джесси. Рорк.
Чтобы освободить руки, я позволила карабину повиснуть на ремне. Мои стражи окружили меня, купая меня в теплых мышцах. Я не знала, где заканчивалась одна грудь и начиналась другая. Их сердца грохотали вместе со стремительным потоком воды, падавшим с обледенелых утесов.
Вокруг нас раздавались выстрелы винтовок, это Таллис и Жорж защищали нашу кучку. Мичио подвел нас к каменистому уступу.
– Если они подберутся близко, мы прыгаем, – сказал он.
Вода, проносившаяся мимо, разбрызгивала пену по нашим ботинкам. Спазмы бунтовали под моей кожей – армия тли проталкивалась к нам все ближе готовыми к сражению рядами, солнце золотом отражалось от их спин.
Прилив бился об уступы, расположенные выше по течению. Покрытые мхом утесы выступали со всех сторон и направляли поток талой воды по многочисленным порогам. Дрон наблюдал за происходящим, удерживая Фриду на руках, его тело, казалось, вибрировало.
– Начинай в любое время, дорогуша, – приободрил меня Джесси, на его щеках, скрывавшихся под отросшей щетиной, заходили желваки.
Моя ждущая энергия – мои Инь и Ян – поднялась по позвоночнику. Я создала мысленный образ, цель назначения и выпустила его из себя, как эмоциональный выдох.
Армия продолжала приближаться к нам. Мне нужно было развернуть ее на 90 градусов. Мурашки пробежались по моим рукам. Температура моего тела упала. Рорк плотнее прижался к моей спине, его щетина царапала мою шею сзади.
Я попыталась снова свизуализировать образ и выпустить его наружу со своим дыханием. Я очистила свой разум от всех мыслей, за исключением образа, который проецировала. Затем я скорее ощутила, нежели увидела, как армия тли поворачивает.
Холод стиснул мои конечности. Мичио прижался своей щекой к моей в такой желанной поддержке. Нити связи с мутантами колотили меня, заставляя мою кожу чесаться, покрываться мурашками от страха, и приподнимали волоски на моих руках. Армия достигла кромки воды. Передние ряды тли дрогнули.
Я сосредоточилась на задних рядах мутантов. «Толкай, толкай, толкай», – пульсацией выходило из моей груди.
Они как кости домино стали падать с уступа. В то время как залпы выстрелов винтовок устраняли отделившихся особей, избежавших моего приказа. Ледяной ветер доносил до нас дюжины визгов, пока мутанты падали в несущиеся вниз водопады.
Внезапно я почувствовала, что мои мышцы заныли от напряжения, и моя хватка стала соскальзывать с нитей. Дрон наклонился вперед со своего насеста и взвыл:
– Нееееет!
Я надавила сильнее, пробиваясь через электрические вены, заполонившие мое сознание. И там, в центре неосязаемой паутины, Дрон начал бороться со мной. За каждое звено контроля, которое я хватала, он забирал три. Тошнота плескалась в моем животе. Нити распутывались, вырываясь из моей мысленной хватки, и гудение в воздухе набирало силу.
– Что происходит? – спросил Джесси, поскольку я стиснула его руку в своей ладони до боли.
– Дрон, – коротко ответила я, так как мои легкие дышали с трудом. Я держалась вертикально лишь за счет удерживающих меня рук. – Он перехватывает у меня контроль.
Рорк обхватил ладонями мое лицо.
– Дыши глубоко, любовь моя. Большинство тварей растворяется в реке.
Мягкие подушечки кончиков пальцев Мичио скользнули вдоль лямки моего спортивного лифчика по моему плечу и обвели новые пятнышки.
– Отпусти их. Остальные спасаются бегством, – произнес он.
Вдруг женский крик пронесся вниз по скале вслед за потоком воды. Черная вспышка на мгновение затмила солнце. Затем тело Фриды вниз головой полетело с самого высокого уступа.
– Помогите мнеееее! – прокричала она.
Ее мольба заставила меня вырваться из железной хватки моих стражей. Ужас в ее глазах, кровь, хлынувшая из проколов от укуса на ее горле, заставила мое тело выгнуться и нырнуть в воду.
Я напряглась перед студеной атакой воды. Но ее так и не случилось. Воющая река унеслась от меня прочь, в то время как мое тело что-то, сопровождавшееся стрекотанием крыльев, дернуло в небо.
Я увидела, как подо мной окровавленное и изломанное тело Фриды врезалось в утес и стало отскакивать от валунов, пока продолжало падать вниз.
Онемение заполнило мое сердце. Я дернулась, поднимая колени, чтобы подтянуть карабин ближе к рукам.
Но его на мне не оказалось. Я просканировала пороги реки в бесполезном поиске, подавив крик в горле, когда мои руки изогнулись в когтях Дрона.
Он резко стал падать с неба вниз, и мой желудок совершил кульбит. За считанные мгновения до столкновения с землей Дрон снова стал подниматься вверх, захлопав крыльями, его хватка вонзалась в мои руки. Он взлетел еще выше и выровнял свой полет. На любое движение моей руки его хватка становилась крепче, больнее, в итоге мне стало даже больно дышать.
Панические крики преследовали нас, пока мы продолжали лететь в сторону садящегося за горизонт солнца. Без карабина поднявшаяся во мне уязвимость кулаком сдавила мое горло. Если бы я только смогла высвободить руку, тогда я смогла бы дотянуться до клинка.
Когти Дрона вонзались глубже в мои запястья, разрывая кожу на них. Арктический ветер окутывал нас, уносил выше и прочь от местности, покрытой черным песком, и моря тли, следовавшего за нами на сегментированных конечностях.
Я пыталась разглядеть своих спутников, пока они прорубали себе путь через толчею, продолжая погоню. Они были лишь крошечными точками, становившимися все меньше, когда мой похититель последовал за уклоном земли. Он парил все выше над холмами и впадинами, врезавшимися в крутые склоны скал, а затем ринулся прямо в чрево вулканической горы.
Серный газ паром валил из расщелин, наполняя мои легкие и обжигая глаза. Ближайший выступ находился на сотни футов внизу. «Почему он меня еще не укусил? Он был настолько высокомерен, что считал, будто справился со мной? Думал, что у него масса времени, чтобы поглотить его драгоценную сыворотку?» – задавалась я вопросами.
Конечно, если бы я вырвалась и ранила его, я бы разбилась насмерть. Но по мере того, как наша высота снижалась, я знала, что мой шанс – на расстоянии считанных моментов.
Мы облетели по кругу плоскую каменистую скалу, и я развернулась в его хватке лицом к нему, неуклюже вывернув руки. Дрон с высокомерием выгнул брови. Он знал, что мне некуда было деваться, и перехватился руками, впившись пальцами в мой затылок и бок.
Я обернула вокруг его талии ноги и подождала, пока пройдет тошнота, вызванная нашей интимной позой.
Фиолетовые полосы сумерек заострили черты его лица. Неуправляемые черные кудри развевались вокруг его головы. А его глаза, жестокие в своей сложности, засасывали меня, пытаясь поглотить мою последнюю браваду.
Я держала руки неподвижно, обхватив ими свою талию, чтобы случайно не напомнить ему об их свободном состоянии.
– Смотри куда летишь, – решила я его поддеть.
Слишком много ума роилось в тех глазах, что были холоднее самого ветра и сосредоточились на мне.
– Мы почти добрались до моего самолета. Он буквально на той стороне горы, – злобный изгиб губ исказил его рот, открыв пасть, полную нечеловеческих зубов. – Пришло время для молитвы. Как только окажемся на борту самолета, мы вместе прославим Аллаха.
Дрон тяжело дышал от усилий, когда мы наконец добрались до узкого ущелья, где земная кора треснула и разошлась в стороны. Позади него поднимался массивный базальтовый утес. Я втянула в легкие воздух.
– Единственная молитва, которую я читаю – это «Аве Мария».
На его лбу от напряжения вздулась вена.
– Мария? – переспросил он.
Утес проплыл внизу. Выходящий из трещин газ клубился, окутывая нас ослепляющим смогом. Я обхватила себя за предплечья, высвободила кинжалы и вонзила их ему в шею.
Ответом на мои действия была зловещая тишина. Серная дымка мучительной тишины. Затем облако развеялось.
На меня смотрели его сверкающие глаза, мое имя булькающими звуками вырвалось из его горла. Рукоятки моих кинжалов торчали из каждого его плеча. У меня не было времени проклясть свой прицел до того, как я высвободилась из клетки его объятий и упала.
Я ударилась бедром и плечом, упав на утес. В теле взорвалась боль, угрожающая украсть мое зрение. Я уперлась ногами в поверхность наклонного ската и прокатилась по камням на спине, ощущая каждую кочку, как удар по позвоночнику.
Моя рука уцепилась за выемку в каменном кармане, прекратив падение. Я стала искать ногами выступы, на которые можно было бы опереться.
Я цеплялась там за камни, напрягая пальцы, чтобы удержаться. Серое небо делало тени, ждавшие в узком ущелье внизу, более глубокими. Над моей головой Дрон крутился в воздухе в попытке выдернуть кинжалы, стремительно падая на другой стороне утеса.
Сила вытекала из моих пальцев. Один за другим они утратили хватку. Я соскользнула с края, вновь набирая скорость, и упала как мешок в абсолютно черную впадину. Затем все мое тело запульсировало от удара.
Я пошарила по карманам и кобурам, уже зная, что я найду – только два кинжала. Фонарика у меня не было. Пистолетов тоже. Джоэл с меня шкуру бы спустил, если бы оказался здесь. Если только…
Порыв промозглого воздуха хлестнул меня по лицу.
– Эвелиииина, – услышала я вопль с арабским акцентом, отскакивающий от стен каньона.
Мое сердце загрохотало до яростного рева в ушах. Я, пошатываясь, поднялась на ноги, нащупала каменистую скалу. Мои ладони изучали грубые края, пока я шла неизвестно куда, звук моих шагов эхом отдавался от стен и пола. Влажная атмосфера заполнила мои ноздри вонью тухлых яиц.
Я следовала за стеной вокруг бесконечных изгибов, по лабиринту каменных тоннелей. Где темнота казалась мне чернее, гуще, я замедлялась, и кровь застывала в моих венах. Вокруг меня и надо мной раздавались различные шорохи. Что за создания обитали в вулканических пещерах? Я напрягала глаза, чтобы различить характерное свечение тли, и сосредоточилась на биологическом сигнале тревоги внутри меня.
