Текст книги "Мертвые Ив (ЛП)"

Автор книги: Пэм Годвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Пэм Годвин
Мертвые Ив

Глава 1
Отпечаток

«Вы наблюдаете за очень тревожными кадрами настоящего боя, вспыхнувшего на газоне Белого Дома прямо за мной. Бунты вроде этого взорвали каждый город каждой страны. Ситуация еще больше усугубляется продолжительным молчанием членов президентского кабинета. Их местонахождение, а также состояние их здоровья остаются неизвестными. Кажется, что Соединенные Штаты рухнули, как и другие нации до них. Все, что мы можем сейчас – это надеяться и молиться. С Вами был Митч Кейс, MCSB, Мировые Новости с репортажем из… аааа… Нет. Нет… ааааааааааааа…»

Угол обзора камеры изменился, и она упала. Крики Митча превратились в бульканье. Боковой обзор камеры захватил вид примятой травы, дым; красные и синие огни заполнили экран телевизора.

Я ткнула кнопку питания на пульте, и клип, который я видела множество раз, исчез. Новостные трансляции постоянно показывали повтор. Сколько прошло с тех пор, как камера перестала двигаться? Четыре… пять недель?

Я лежала в кровати рядом со стеклянной дверью, открывающейся в освещенную солнцем комнату, выходящую на террасу. Комната открывала вид на увядшие цветы, разросшиеся кусты и бассейн, затянутый водорослями. Было время – не так давно – когда мне нравился вид из моей постели.

Шипение и мелькание белых точек заполнило экран. Солнце клонилось к кленам, посаженным вдоль границы собственности. Серебристо-зеленые листья покачивались в угасающем свете. Смена весны летом была моим любимым временем года в Миссури. Я бы оставила дверь открытой и приветствовала богатый запах подсыхающей земли после сезона дождей.

Но двери оставались закрытыми, и удушающая затхлость душила комнату. Я упала на подушку. Выпирающие кости моих бедер угрожали продырявить хлопковые простыни. Моя порция ужина на ночь осталась нетронутой.

Тусклые пряди волос опутали меня. Я подергала кончики. Всего пару месяцев назад я гордилась своей физической формой. Будучи вегетарианкой, я пробегала пять миль в день. Таскала железо с Джоэлом каждое утро. Но это было раньше. За два месяца двадцать фунтов мышц (прим. ок. 9 кг) просто испарились из моего тела, оставив хрупкую оболочку, чтобы удерживать то, что осталось от моей души.

Волоски на затылке встали дыбом. Тени, скрывающие террасу, уплотнились и стали гуще. Там, сразу за солнечной верандой, образовалась тьма. «Там что-то… там кто-то есть?»

Терраса находилась на втором этаже. Джоэлу пришлось обрубить лестницу, чтобы обезопасить наш дом от мародеров и других угроз. Он сказал, что понадобится ниндзя или лестница длиной в сорок футов (прим. ок. 12 м), чтобы добраться до террасы снаружи.

Единственный путь внутрь дома был через забаррикадированную входную дверь. И я бы услышала, как открылись двери гаража.

Конечно же, я была одна.

Я обхватила себя руками и скосила глаза на террасу.

Маленькая фигурка возникла по ту сторону стеклянной двери. Плечи поднялись к ушам, и по спине пробежали мурашки. Размытый контур детской фигуры становился четче. Тьма становилась гуще и чернее там, где должны были быть глаза. Мишка Тедди болтался в руке.

– Аарон? – выдохнула я и попыталась сесть. Мои руки тряслись от усилий.

Тень растворилась в пустоте. Я протерла глаза.

Очередной кошмар? Но я бодрствовала.

Дыхание участилось, и я постаралась вернуть контроль над ним. Тень не была настоящей. Это не мог быть Аарон. Я видела, как мой мальчик умер два месяца назад.

Тишину прорвало хихиканье и топот ног. Мясистая ладонь прижалась к стеклу, но сразу же отдернулась и пропала в темноте. Я ухватилась за простыни и судорожно проглотила комок в горле. Маслянистый отпечаток остался на стекле.

Скрип гаражной двери вернул меня к реальности. Джоэл, должно быть, вернулся из того места, куда бы он ни ходил. Если это был не он… что ж, возможно, мое желание смерти, наконец, исполнится.

Каждый замок на внутренней двери клацнул, один за другим. Что побуждало его уходить каждый день? Еще при первой вспышке он забил наш гараж водой и продуктами длительного хранения. Мы еще целый месяц могли прожить на этих продуктах первой необходимости. Я знала, что настоящий шторм из дерьма бушует снаружи, но мне было все равно. Вместо этого, я сосредоточилась на отпечатке руки, не заботясь о том, что он не мог быть настоящим, и нырнула обратно в безопасное место в своей голове. В то место, где я поднималась по карьерной лестнице, смеялась, выпивала с друзьями и укладывала детей в кровать вечером.

Он специально протопал сапогами по деревянным полам. Стоило ли мне притвориться спящей? Он все равно разбудил бы меня, чтобы я поела.

Топот остановился. Запах оружейной смазки затопил комнату, заглушая его обычный запах – трубочного табака Кавендиш. Джоэл прислонился к дверному косяку.

– Ты хотя бы пыталась поесть?

Я закусила щеку изнутри. Может быть, он сдастся и уйдет.

Джоэл носил самодельный бронежилет, обшитый пуленепробиваемыми пластинами с системой гидратации. Он был оснащен карманами для радиопередатчика, маленькой аптечки, а также карманами-чехлами для карабина М4 и пистолета Глок 19. Будучи замужем за продавцом оружия в течение пятнадцати лет, я научилась определять детали его обмундирования.

– Дет-а, – произнес он твердым тоном. Мой муж никогда не колебался, устраивая битву силы воли со мной. И для этого он использовал ласкательное прозвище, зная, что его «дет-а», с проглоченной «к», смягчит мое упрямство.

Взгляд вниз означал начало боя. Он бы выиграл его с терпением, привитым его пожизненной страстью – боевыми искусствами. Я не могла винить его за это, ведь он потратил несколько лет, обучая меня самообороне. Потакая его желаниям, я должна была признать, что, в то время как мужья моих подруг уговаривали их с помощью педикюра, ужина или похода в театр, Джоэл «намыливал» мне лицо на вонючем от пота ринге, ставя синяки не только на моем эго. Пропала ли та часть меня, которая наслаждалась такими упражнениями, навсегда?

Быстрым движением его жилет соскользнул с плеч. Опираясь на бедра, он издал усталый хрип, а затем пересек комнату.

«Он бросил взгляд на стеклянную дверь? На отпечаток ладошки нашего мальчика?» Нет, это было только в моей голове.

Матрас прогнулся. Джоэл склонился надо мной и зачерпнул полную ложку кукурузы.

– Открой, – ложка застыла в дюйме от моего рта. – Мы не делаем этого сегодня.

Душераздирающий взгляд, поселившийся в его глазах, заставил меня вздрогнуть. Его лицо так состарилось за последние два месяца. Морщины на лбу стали глубже. Темные круги появились на нежной коже вокруг глаз, и стало больше серебристых нитей на его скулах в бородке, под вечно хмурым взглядом.

Он был по-своему красив и скроен как рестлер, его длинные и сильные ноги внушали страх мужчинам поменьше. Жесткие темные волосы слегка завивались у плеч, контрастируя с поседевшей бородой. Он напоминал мне горца, особенно учитывая место, где мы жили.

Он увлекся идеями выживания за год до всего этого. Я часто дразнила его за это. Он поглощал каждую книгу и каждый документальный фильм по этой теме. Заполнив гараж медикаментами, перчатками и масками, он готовил нас к угрозе птичьего гриппа. Мы собирали дождевую воду в бочках вокруг дома. Получали электроэнергию через солнечные батареи на крыше дома. Полностью самодостаточные и готовые к мировому уничтожению. Он заявлял: «Недостаток подготовки может навредить самым сплоченным семьям». Я обвиняла его в паранойе. Два месяца спустя я готова была проглотить свои слова.

– Иви! – его нетерпеливый тон вернул меня к зависшей ложке. – Я не буду повторять дважды.

Это было правдой. Через несколько мгновений он все равно бы заталкивал соленую кукурузу мне в горло. Я открыла рот и проглотила холодную массу.

Джоэл вручил мне стакан с водой.

– Держи его сама в этот раз, – сказал он, вглядываясь в мое лицо.

За все годы, что я знала его, я никогда не видела его таким печальным, таким подавленным. Мы встретились в старшей школе. И провели вместе больше половины жизни, когда нам исполнилось тридцать три. Я виню себя за ту боль, что вижу в его глазах.

Я сдалась и стала давиться оставшейся частью кукурузы, салата и бобов. Уголок его губ приподнялся, когда он увидел, как я ем. Эта улыбка была такой любящей.

«Когда мы последний раз целовались?»

Черт, я скучала по нашей страсти и спонтанному сексу.

Маленький отпечаток сверкнул на стекле за ним.

«Стоило ли рассказать ему об этом?»

Я сжала зубы и прижала язык к небу.

«Это только подтвердит его подозрения о моем психическом состоянии. Он заставит меня говорить. О кошмарах. Обо всем».

– Спасибо, – сказала я и перекатилась на бок, судорожно сглатывая тошноту, которая пришла после еды.

– Я собрал немного мяты в саду этим утром. Хочешь горячего чаю?

Я покачала головой. Мы выращивали собственные продукты в теплице на участке за домом. Еще одно удобство, за которое стоило благодарить его увлечение выживанием.

Он поцеловал мою макушку и поплелся на кухню с тарелками. Я сжала зубы и зажмурилась. Я не понимала, что им движет. Как он мог продолжать делать то, что делает, изо дня в день? Он делал все, чтобы мы выжили, в то время как я просто лежала в постели и делала точно противоположное. Я умерла в тот день, когда умерли наши дети. И посвятила каждый свой день умиранию с того момента.

Плед запутался в ногах, пока я боролась со сном в ожидании кошмара. Мои кошмары не убивали меня. Они просто напоминали мне, почему я хотела умереть.

– Джоэл?

Его голова возникла в дверном проеме.

– Собираешься поспать? – спросил он.

– Да.

Он положил свой пистолет на край стола. Стянул свои сапоги. Сбросил свой ремень вместе с тяжелым монтажным ремнем. Сложил свои штаны на сапоги, чтобы быстро одеться при необходимости, в стиле пожарных. Потом устроился рядом со мной и притянул меня ближе. Его палец стал вырисовывать круги на моей спине.

Я улеглась щекой на его грудь и выровняла дыхание. Через несколько минут я провалилась в сон.

Я сидела на полу в комнате Энни и расчесывала ее куклу.

Она подпрыгивала в гардеробной, выбирая какое платье надеть. «Кружась, кружась по саду. Словно мишка Тедди». Ее ангельский голос звенел за моей спиной. «Раз шажок…» Ее ножки зашуршали по ковру. «Два шажок…»

Уголки моих губ подрагивали. Я приготовилась к щекотке.

«Пощекочу тебя там». Ее маленькие ручки заскользили по моим бокам.

Я повернулась, чтобы пощекотать ее в ответ.

Глазные яблоки Энни провалились в череп. Ужасные клешни заменили милые ручки. Гной сочился из ее пор, пропитав волосы и платье. Ее кожа светилась зеленым, покрытая достаточно редкими волосками, чтобы можно было четко разглядеть гной, истекающий из ее пор. Истлевшие губы потрескались и отвалились. Копьеобразная трубка появилась из отверстия, которое раньше было ее ртом.

Она протянула ко мне руки, и клешни щелкнули. Черная кровь стекала по ее подбородку, и нечто похожее на рот зашевелилось. «Ты споешь со мной песенку про мишку Тедди, мама?»

Я отшатнулась от нее и закричала.

Как будто голод рос от утоленья.

И что ж, чрез месяц… Лучше не вникать!

О, женщины, вам имя – вероломство!

– Уильям Шекспир, Гамлет Акт 1, сцена 2

Глава 2
О, женщины, вам имя – вероломство

Руки подхватили меня под колени и спину, приподнимая и подтягивая ближе.

– Шшш. Все хорошо, – Джоэл покачивал нас и бормотал слова, которых я не слышала. Когда моя дрожь отступила, он прошептал:

– Поговори со мной, Дет-а.

– Просто еще один сон.

Он провел пальцем вниз по моей щеке и поднял подбородок.

– Расскажи мне.

Я покачала головой и крепко зажмурила глаза.

– Это об обоих «А»?

Я соскользнула с его колен и легла на бок. Джоэл положил руку на мое бедро.

– Я позволил тебе молчать в течение двух месяцев. Нам придется поговорить об Анне и Аароне очень скоро!

Я съежилась, когда он произнес имена обоих «А».

– Но есть кое-что важное, что мы должны обсудить, – его голос был мрачным.

Я повернулась. Его пальцы постукивали по колену, а помрачневшие глаза бегали по комнате.

– Я слушаю.

Он прочистил горло.

– Ты включала радио? Ты знаешь, что там происходит?

– Радио молчит уже несколько дней, – «Может быть недель».

– Там нет детей, нет пожилых людей и… нет женщин, – уголки его губ опустились.

«Нет детей». Каким-то образом я это знала, но все равно было не остановить огонь, пылающий в моей груди.

– Иви, говорят, женщины не пережили эту дрянь.

– Очевидно, они ошибаются, – пожала я плечами и обвела руками свое тело.

– Женщин нет. Все погибли, – его глаза полыхнули. – А те, кто не умер… их судьба хуже, чем смерть.

– Судьба хуже смерти, – прошептала я. Я жила этой судьбой, презирала ее.

Джоэл втянул щеки.

– Тебе не стоит знать.

«Нет, я вернусь в свое обреченное одиночество позже, когда смогу убедить его оставить меня в покое».

– Ближе к делу.

– Я провел собственное расследование, и в радиусе двухсот миль от этого дома слухи подтвердились.

– Ты знаешь это потому, что обыскал каждый дом в окрестностях пригорода? – чертова мелодрама.

Он встал и потер рот рукой.

– Я стучал в каждую дверь и говорил с мужчинами, приехавшими из других районов и городов. Никто не видел ни одну женщину или ребенка за последние четыре недели.

– Что на счет информации из других частей страны? – конечно же, радио или интернет развенчали бы его страхи.

– Тоже самое. Любительское радио утверждает, что это всемирный феномен.

В желудке у меня образовался узел.

– Радисты-любители теперь единственный источник связи?

Он почесал свою кивающую голову.

– Атаки инфицированных усилились и вышли из-под контроля. Они называют их тлей и говорят, что они охотятся стаями. Истории, что я слышал, то, что я видел…

То, что он видел? Беспокойство волной прошло через меня. «На какие риски он пошёл, чтобы добыть эти сведения?»

– Тля? Как те маленькие зеленые жучки в нашем саду?

– Да, те, что высасывают жизнь из наших растений, одновременно заражая их болезнями. Есть очень сильное сходство у мутировавших людей с этими насекомыми.

Я знала, что моя выгнутая бровь выдала мое недоверие. Мне снилось это дерьмо, и оно было ненастоящим.

– Мы говорим о паразитическом кормлении, Иви, гибком способе защиты, и они очень похожи на насекомых.

Мое любопытство было взбудоражено. Я вспомнила первоначальные медицинские отчеты, предполагавшие, что нимфо-вирус был создан таким образом, чтобы поражать жертв с низким уровнем тестостерона. Вирус был нацелен на человеческих женщин, и группа исламистских экстремистов возглавляла список подозреваемых.

Я чувствовала, что опущенный взгляд мужа выражал беспокойство.

– Никто не знает, специально ли вирус был нацелен на женщин.

Комок застрял у меня в горле.

– Или было ли частью плана то, что женщины мутировали и стали переносчиками вируса для мужчин, – сказал он.

Я боролась с охватившей меня дрожью, вспоминая тот безумный звонок от моего деверя, когда он сообщил о том, что моя сестра заразилась через день после смерти их детей. Той ночью он пустил пулю в голову моей сестры, а затем застрелился сам. Я должна была ожидать что-то подобное. У него была типичная реакция на произошедшее. В те дни новости утверждали, что мутировавшие женщины – нимфы, как их называли – нападали на своих мужей, отцов, братьев.

– Они знают, как инфекция передается от женщин к мужчинам? – мой голос был слабым.

Он кивнул.

– Зараженная женщина изменяется, мутирует… если хочешь, называй это так. Из-за этой мутации изменяется ее ротовая полость, – он пошевелил пальцами возле рта и опустил руку. – Уверена, что хочешь услышать это?

– Я выдержу, – моя спина вспотела.

– Хорошо, до того как накрылся интернет, я просматривал домашнее видео об одной такой женщине. Она выглядела так, словно болела гриппом. Знаешь, потная, вытянувшееся лицо, как будто она при смерти. Мужчина склонился над ней, вытирая ее лицо от пота.

Джоэл прищурился, внимательно глядя на меня и ожидая, что я подбодрю его или, наоборот, скажу, что с меня достаточно.

– Трубка длиной в фут выстрелила из ее рта, можно было даже рассмотреть ее заостренный кончик. Но мужчина, бл*дь, все еще сидел там и не двигался. Даже когда трубка проткнула его грудь. Камера крутилась и дрожала, покидая комнату, но все еще было видно трубку, застрявшую в груди мужчины. Она была похожа на соломинку, через которую из мужчины высасывали…. его соки, – губы моего мужа сжались в тонкую линию, а взгляд остановился на моих глазах.

Может быть, он ожидал, что я буду в шоке. Но я уже видела что-то подобное. В моих кошмарах.

– Инфекция передается во время такого кормления?

– Да. Нимфа вводит какой-то вид воскового раствора, и он превращает мужчину в тлю.

– Ты видел это своими глазами? Мутировавший рот?

– Не близко. От них невозможно сбежать, потому что они, черт возьми, слишком быстры, – он замолчал на секунду, будто вспоминая что-то. – Ты можешь не увидеть, как они двигаются. Их гребаная ловкость просто ужасает, словно обман зрения. Я держал дистанцию.

Я закрыла рот руками. Думаю, что он беспокоился о моей безопасности, когда оставлял меня одну, чтобы совершать эти однодневные вылазки.

– Господи, Джоэл. О чем, черт возьми, ты думал?

– Я встречался с подобными всего пару раз до последнего времени. Я слышал, что сезон дождей держал их в заливе. Вода может быть их слабостью, которую следует изучить лучше.

Я прислонилась к спинке кровати. Насекомоподобные гуманоиды. Нет женщин. Джоэл казался таким убежденным. «Как я избежала заражения? Просто оставаясь в изоляции? Может быть, были еще матери, скрывающиеся, как и я. Но мои «А»… вирус был в доме».

Его светлые глаза блуждали по моему лицу.

– Только ты и я остались в Грин-Валли. Возможно, и во всем Канзас-Сити. Там так пустынно, – тень прошла по его лицу. Он опустил голову. – Ты нужна мне, Дет-а. Ты нужна мне, чтобы разобраться во всем этом.

Вина сдавила мою грудь. Я бросила его, и он не хотел больше разбираться со всем в одиночку.

– Хорошо. Помоги принять душ и расскажи мне все.

Я свесила ноги с края кровати. Боковым зрением я заметила, как он уставился на заколку с розочкой на моей тумбочке.

Заколку Анны.

Джоэл поднял меня, пригнув мою голову, но не раньше, чем я увидела проблеск влаги в его глазах. Мои губы тянулись к его шее, пока он уносил меня подальше от кровати, стеклянной двери и того самого отпечатка.

***

В следующие две недели моя бессонница никуда не делась, но я ела все, что давал мне Джоэл. День за днем моя сила возвращалась. У нас не было никакого плана, но мы согласились с двумя приоритетами для нас. Остаться в живых. Искать правду. Эти слова превратились в нашу мантру.

Он не позволял мне присоединяться к нему в его вылазках, ссылаясь на то, что мое выживание может иметь слишком много неизвестных последствий.

Я держала его в своих объятиях. Учитывая, как мало осталось выживших, ему приходилось покидать пределы штата, чтобы пополнить наши запасы и раздобыть информацию. Его не будет целый день.

Как только он ушел, мое воображение сорвалось с поводка, представляя дикие картины. Джоэла, попавшего в засаду. Джоэла, подвергшегося групповому изнасилованию. Джоэла, изрешеченного пулями. Мутировавшего Джоэла. Чтобы прогнать эти мысли, я почистила наше оружие, проверила амуницию и запасы еды. Наличие продуктов было скудным. Он предупредил меня, чтобы я оставалась в доме, но шпинат уже пора было собирать в теплице, а мне требовалось занятие. Его тщательное исследование города подтвердило, что мы были единственными людьми на мили. Так что я прихватила свой Смит-Вессон ЮСПи 40 (прим. пистолет Smith&Wesson) на выходе из дома.

Бассейн начинался через несколько шагов, как спустишься с заднего крыльца. Гортензии, рододендроны и пионы росли вдоль дорожки, что шла вокруг бассейна к теплице. Кипарисовая мульча наполняла воздух множеством воспоминаний. Когда-то, в хорошей жизни, я проводила часы, высаживая множество разных растений.

В теплице я положила пистолет на бордюр грядки, заполненной брюссельской капустой, и энергично взялась за шпинат, зеленый лук, базилик. Растения не успевали вырасти. Может быть, Джоэл найдет еще семян.

Волоски на моем затылке встали дыбом. Я замерла.

Ничего не было слышно. Ни птиц. Ни кузнечиков. Ни шелеста деревьев.

Я вышла из теплицы. Две знакомые фигуры подпирали стену с другой стороны бассейна. На Анне был сарафан в радужных стежках. Аарон прятался за ней в своей рубашке со «Звездными Войнами», его рука обернулась вокруг ее ноги, а вторая рука держала плюшевого мишку по имени Буйи. Я с трудом вздохнула и приблизилась к бассейну на дрожащих ногах.

Анна вздернула лицо.

– Смотри, мама. Я нашла его. Видишь?

Ветер поднял ее платье, и она вернула его на место. Аарон взглянул на свою сестру и захихикал.

Она взъерошила ему волосы и прожгла меня золотым светом своих глаз.

– Мама? Вода теплая уже. Можно мы поплаваем сегодня?

Сердце подскочило к горлу. Я остановилась в нескольких футах от них.

– Я так не думаю, милая.

Она склонила голову и скрестила руки.

– У тебя больше нет времени на нас, мама?

– Конечно, есть, сладкая.

Рыдания прорвались сквозь мои слова. Я хотела успокоить ее, но она была всего лишь еще одной галлюцинацией.

Анна вытянула руку и указала пальчиком на меня. Она подняла Аарона на руки. Их кожа и мышцы превращались в пепел. Пепел начал ссыпаться с их маленьких скелетов.

Мои мышцы свело судорогой. Я открыла рот, чтобы закричать, но из него не вышло ни звука.

Их скелеты превратились в прах и развеялись в серый туман. Туман прошел сквозь меня, словно я была пылесосом, втянувшим все в себя.

Звуки лета вернулись ко мне ярким взрывом. Мороз прошелся по моим костям. Я закрыла уши и повернула голову, следуя взглядом за туманом.

Полностью мутировавший человек-тля присел в шести футах (прим. ок. 2 метра) от меня. Его широкое тело и увеличенная спина заставляли его прогибаться назад. Насекомоподобный рот раскрылся. Язык, похожий на стилет, выдвинулся вперед и снова пропал. Рот щелкнул, разбрызгивая черную жидкость, вытекающую из нее.

Колючий взгляд обозначился в белых зрачках. Глаза оценивали меня так же, как и я оценивала его. Мышцы и кровь пульсировали под прозрачно-зеленой кожей. Обрывки кожи и клочки волос отмечали линию роста волос и бороды на выпуклой голове.

«Нет, не может быть». Татуировка сердца со стрелой перекатывалась на хрящах и венах груди. Это был Стэн. Кокетливый гребаный Стэн, живущий через два дома.

Он сместился на своих члениковых, как у кузнечика, ногах и двинулся вперед. Бл*дь. Гребаный пистолет остался в теплице. Руку оттягивали только ножницы, которыми я срезала шпинат.

Бассейн был слева на расстоянии броска. Хорошее время проверить водную теорию Джоэла? Из компостной кучи справа от меня торчали вилы.

Остаться в живых.

Я подняла ножницы и направила их на человека-тлю. Дотянулась до вил и зажала их между грудной клеткой и предплечьем и только потом повернулась к нему.

Я заткнула щелкающий рот вилами. Крючкообразные клешни вместо рук потянулись к моему лицу, но не достали до него, остановившись всего в миллиметре. Существо продолжало набрасываться на меня, как будто не замечая вил, пронзивших его грудь, и ножниц, вонзившихся в шею.

Мой пульс участился. Я держала его извивающимся на расстоянии, словно он забрал мою решительность. Он весил не меньше двести фунтов (прим. ок. 90 кг), явно больше, чем я, и двигался со скоростью гремучей змеи. Я больше нуждалась в умении и сноровке, нежели в силе.

«Можно мы поплаваем сегодня?»

Я направила вилы к бассейну. Существо двинулось назад и дернулось с невообразимой силой. Мы были всего в трех футах (прим. ок. 90 см) от кромки воды, но они ощущались словно три мили (прим. ок. 5 км).

Человек-тля выбросил клешню. Задел мои волосы. Промазал мимо головы. Я сжала древко вил. Выдернула их из груди тли и подняла над плечом.

Сердце колотилось. Черные внутренности падали с зубцов вил рядом с моим лицом. Я повернула древко, примериваясь к цели – зияющему ротовому отверстию.

Существо открыло свой рот с неприятным визгом. Я ударила снова. Слишком быстро я выдохлась. Человек-тля упал на землю вместе со мной. Я пнула его изо всех сил и откатила к краю бассейна, столкнув в воду.

Но его клешня в последний момент выскочила из воды и схватила меня за лодыжку. Я стерла ногти о бетонный край бассейна, но пальцы не нашли опору. Я сделала большой вдох и ушла под воду.

Через сумрак столб белеет, в полночь призрак столбенеет

– Стивен Кинг, Оно