Текст книги "Каменный меч (СИ)"

Автор книги: Павел Торопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

…И тут скала задрожала.

Крондин ощутил замешательство стоящих вокруг. Даже на фоне надвигающейся орды чудовищ эта дрожь вызывала трепет. Гномье ухо с пелёнок привыкало различать голос камня – и в этой дрожи было что-то особенное, неповторимое… Пугающее. Будто камень, привыкший к своей монументальной крепости, кричит в изумлении, что что-то разрывает его настолько быстро, легко, походя…

Именно так был разорван Птичий Карниз.

Крондин стиснул зубы и вытащил меч. Нельзя показывать страх. Пусть даже им всем суждено…

Дрожь прекратилась также неожиданно, как и началась. Ей на смену пришло что-то другое. Что-то вроде… шелеста. Было неясно, как шелест может перекрывать крик сотен и тысяч чудовищ…

Даол-уразод больше не кричали. Они остановились, и, скалясь, оглядывались по сторонам.

Всё застыло. Войско гномов, оказавшееся на грани разгрома, недоумённо внимало неожиданной передышке. Воплощения ужаса, прибывшие из неведомых пределов…

…боялись.

Даже колосс с головой из пламени перестал топтать и крушить.

Шелест нарастал. Казалось, океан наконец-таки выиграл вечную борьбу с берегом, и хлынул дальше, заливая непокорную твердь.

Так продолжалось несколько секунд. А потом даол-уразод вновь повернулись к гномам и заголосили с утроенной силой.

Крондин снова сжал меч… и вдруг понял, что чудовища смотрят не вперёд, а вверх. И сам поднял голову.

Это было похоже на град стрел. Если представить стрелы двадцати шагов в длину и толщиной с огромную бочку. Они падали сверху, из-под свода – прямо на даол-уразод. Упав, они, будто обезумевшие змеи, начинали неистово извиваться, круша и разрывая всё вокруг.

Через несколько мгновений от орды монстров почти ничего не осталось. Только тошнотворно рвалось мясо и трещали кости в чудовищной мешанине.

И тут пришёл звук. Самый страшный из всех.

– АААААГРАААААААХАААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Он понёсся вперёд сильнее любого урагана, сметая всё, повергая наземь, лишая воли.

Крондин упал навзничь, он силился подняться, но не мог. Молодой гном продолжал бороться, бороться безнадёжно, до конца, на грани сознания… и тут увидел.

Над его головой струилась река. Шириной шагов десять, она текла и текла, совершенно не заботясь о законах природы. Река из массивных зелёных отростков, тесно перевитых друг с другом.

Крондин встал, пытаясь рассмотреть получше. И только в этот момент понял, что звук прекратился.

Мелькнул хвост реки. Провожая его глазами, молодой гном рефлекторно посмотрел вперёд.

Река впадала в холм. Зелёный, покатый, похожий на пирамиду, изваянную каким-нибудь совершенно безумным, да вдобавок ещё и в стельку пьяным гномом, холм почти полностью покрывал собой Площадь Мира и нависал над полуразрушенным Орденом Высокой Энергии. Огромный монстр был погребён под колоссальной массой растений. Лишь несколько мелких кусков, то ли оторванных, то ли отломанных, безжизненно валялись по сторонам.

Битва закончилась. Закончилась так быстро и неожиданно, что всё вокруг застыло в ошарашенном молчании.

– Так, эй, чего встали! – наконец раздался голос советника Тролда. – Есть чёткий приказ – произвести учёт и вынести все материалы из здания Ордена! Медики – к раненным, остальные – за работу! На листики и стебельки потом будете любоваться!

«Всё-таки, я был прав. Без них нам не победить… Но теперь…»

Крондин вновь позволил себе надеяться, что худшее позади.

Через пару часов, возвращаясь во Дворец Совета, он встретил их. Сергей и Мурт сидели на крыльце, Гнариус бессильно привалился к стене. Руд стоял, задумчиво смотря вдаль. Все они, почему-то, были покрыты каменной крошкой.

Крондин улыбался. Он захотел подойти к ним, обнять, поздравить. Рассказать всему народу об их подвиге…

Руд повернулся. И Крондин перестал улыбаться.

– Хорошо, что ты жив… – рассеянно произнёс волшебник. Он выглядел… За годы дружбы Крондин видел его разным. Но даже представить не мог, что Руд может быть таким.

Обречённым.

– Что случилось?…

Волшебник попытался улыбнуться. Усмехнуться. И не смог. Потом раскрыл правую ладонь.

Там лежал кристалл. Маленький, настолько маленький, что, светясь, он казался лишь искрой. Тёмно-синей искрой.

Волшебник посмотрел на Крондина. И сказал, на первый взгляд спокойно, но это было не спокойствием, а безликостью, рождённой столкновением всех сильных эмоций – подобно тому, как столкновение всех цветов даёт белый цвет:

– Они идут.

Глава 11

Лучи тёмно-синего света были мощными, яркими. Намного более яркими, чем это можно было ожидать от крошечного кристалла. Наверное, они могли бы, пусть тускло, но осветить весь огромный зал Совета Семи.

Однако, кристалл не был для этого предназначен. Его лучи не светили во все стороны, а были направленными. И сейчас их пучок бил в огромное, в три человеческих роста, зеркало.

Как ни странно, лучи не отражали в зеркале слепящий свет своего источника. В зеркале вообще не было ничего, относящегося к величественному дворцовому залу. Ни прекрасного камня стен, ни массивных колонн, ни тяжёлых гобеленов, ни тончайшей резьбы, передающей самые славные страницы истории Лиги Ог-Дразд. Ни десятков силуэтов и лиц, усталых и напряжённых. Ничего.

В зеркале было совершенно другое. Неровный пещерный пол, захламлённый множеством мелких предметов. Обветшалые, изломанные строения и конструкции. Огромные. Страшные. Жалкие. Черепа. Грудные клетки. Кости конечностей.

И ещё было движение. Панцири, увенчанные бахромой щупалец. Студенистые тела, обволакивающие неровности камня.

Они двигались. Существа из ночных кошмаров Лиги Ог-Дразд. Двигались неторопливо, выдерживая дистанцию. Заполняя всю доступную площадь обзора. Так продолжалось несколько минут – до того, как картинка прервалась.

– Это… ОНИ? – голос будто бы не имел хозяина, а исходил от всех, собравшихся в зале. Приглушённый, прерывающийся, захлёбывающийся страхом, полуосознанным ужасом, пришедшим из окружённого молчанием прошлого…

– Да. – Руд ответил ровно, спокойно, чётко. Безжалостно. – Это те самые существа, которые триста три года назад уничтожили разработку в пещерах под ущельем Ид-Ират. Думаю, с того времени они не выходили из своих обиталищ. До нынешнего момента. Теперь они направляются сюда.

Поднялся шум. Какую-ту секунду казалось, что волнение плещется уже у самого края и вот-вот перехлестнёт, смоет барьеры разумов ударной волной паники…

Но нет, всё успокоилось. Лишь осталось назойливой, болезненной дрожью где-то на грани восприятия.

– Почему… ты уверен, что они идут именно сюда?.. – спросил советник Магнут, потерянно глядя куда-то в сторону.

– Я изучаю их много лет. – лицо Руда слегка дрогнуло. – Они… не злые. Они просто видят мир по-своему. В чём-то это похоже на нас… только они не ищут совершенства. Они уже нашли его. В своих пещерах, в своих рисунках… они нашли его и, найдя, теперь оберегают. Устраняют помехи, диссонанс… Как тогда, когда мы вторглись в их пределы. Теперь же, смерть Семи Самоцветов родила… уникальный диссонанс. Возможно, невиданный доселе этим миром. И они, естественно, ощутили его.

Волшебник прервался. Он будто бы хотел набрать побольше воздуха перед тем, как закончить. Перед тем, как зачитать последние строки приговора.

– Они идут сюда, чтобы устранить этот диссонанс. Чтобы очистить мир от всего того, что диссонанс породило. В том числе, и от нас.

Тишина, порождённая этими словами, была оглушающей. Но продлилась недолго.

– Что ж! – вскричал Эбит яростно и поспешно. – Отлично! Мы победили в первой битве – победим и в этой! Теперь, когда мы пришли в себя, почти собрали все силы…

– Хватит. – тяжело, натужно и громко произнёс Магнут. – Тогда, триста лет назад, этих тварей было едва ли два десятка. Выжившие говорили, что их щупальца резали отборный металл, как паутину, и сметали солдат целыми дюжинами… А теперь?.. Сколько их… сотни, а скорее – тысячи. Да ещё и даол-уразод… они ведь вернутся?..

Вопрос будто повис в воздухе, не окончившись. Задавая его, Магнут повернулся к Руду и теперь растерялся, не зная, как завершить фразу.

Как обратиться к сыну.

– Да. – волшебник спокойно встретил затравленный взгляд отца. – Очевидно, мы сорвали какой-то их ритуал… Но ткань мира слишком сильно повреждена. Дверь перед ними открыта. Возможно, теперь у нас будет немного больше времени. Но они вернутся.

– Ну что ж. – Хардарин окинул зал взглядом. – Время – это тоже ценный ресурс. Он поможет нам осознать горькую правду. И принять решение. Тяжёлое, неприятное, но необходимое. Решение, которое может спасти жизни…

– Бежать.

Все повернулись к Крондину. С того самого момента, как зал наполнился, молодой гном не произнёс ни слова. Однако, внимание окружающих всё равно концентрировались на нём. Даже когда поверхность зеркала показывала воплощённую погибель, идущую на Лигу – многие бросали взгляды в сторону Крондина. Неосознанно косились на него. Ждали его слов.

– Бежать. Но куда? Даже если мы сможем это устроить, если сможем сохранить жизнь большинству тех, кто отправится в плавание, или в переход через горы… Если сможем избежать преследования… куда мы пойдём? Стабильные порталы в новые миры не открывали уже больше ста лет, а в нынешних мирах ничейных территорий почти не осталось. Нам придётся топтать чужие пороги, проситься под чужую крышу. Стать приживалами, народом без родины. Хуже того, народом, бежавшим из своей родины, бросившим своих сородичей в окраинных поселениях, обрёкшим их на смерть или дикое, голодное существование… Народом, чья слава в один миг обернулась позором и проклятием. Чьи правители оказались лжецами и предателями. Проклятым, неприкаянным, обездоленным народом. Народом, который ненавидит сам себя. Такое наследие вы хотите оставить? Такую жизнь хотите спасти бегством?

Поднялся крик. Подтверждения и возражения с разных сторон сошлись и закружились в вечном танце – на этот раз, агрессивном, яростном, с каждой секундой всё более и более похожем на битву.

Но битвы не произошло. В один момент танец был остановлен и развеян.

– Я разочарован в тебе. – голос Хардарина звенел болезненной, едва сдерживаемой дрожью, от которой наполнялся поистине громоподобной силой. – Мальчишка… мальчишка, чья голова забита самодовольными мечтами о величии. Ты хочешь красивой легенды? Великой памяти об этом моменте? И готов принести в жертву этим грёзам жизнь своего народа? Ведь именно так и случится – они погибнут. Бегство или гибель – вот альтернатива.

Взгляды отца и сына встретились. Зал Совета Семи оказался будто пленён их противостоянием. Все вновь смотрели на Крондина. Ожидали его ответа.

– Нет. – голос молодого гнома наполнил тишину. – Ещё есть надежда.

– На что?! Выйти с оружием против непобедимой орды и рассчитывать на чудо?!

– Нет. Не на чудо.

Крондин замолчал. Его взгляд медленно пошёл по кругу, касаясь глаз тех, кто присутствовал в зале. Казалось, молодой гном хотел задать какой-то невыразимый вопрос… Получить разрешение. Или просто в последний раз смотрел на мир вокруг. Мир, которому предстояло безвозвратно исчезнуть.

Наконец, взгляд Крондина остановился. Застыл, достигнув конечного пункта.

– Не на чудо. А на настоящее чудо. Правильно, Руд?

Волшебник замер, будто взгляд Крондина пригвоздил его, как бабочку.

– Это – самая главная твоя мечта. Она преследовала тебя гораздо дольше, чем мы дружим. Я не знаю гнома, более самоотверженного, более преданного своему делу. И поэтому я не верю, что за все эти годы ты ничего не придумал. Что у тебя нет ничего на уме сейчас. Ведь так?

– Это… – воздух нехотя вылетел через едва разжавшиеся губы Руда – …безумие…

– Но это возможно. Это может сработать. Ведь так?

– Да…

Волшебник помолчал ещё несколько секунд. И начал говорить. Без радости, без желания, без боли, без страха. Лишь облекая в словесную форму то, что должно было быть облечено.

Это была обречённость. Но не на гибель, а на судьбу, столь великую и тяжёлую, что признать её неизбежность по доброй воле было почти невыносимо. А не признать – невозможно.

Руд говорил. Слова являлись, рождая собой что-то новое, доселе невиданное, самим своим смыслом безвозвратно меняя мир вокруг.

Руд говорил. И гномы вокруг слушали. Слушали, как никогда раньше не слушали сородича, ступившего на тропу магии.

Руд говорил.

– Сынок… – Магнут дрожащими руками вытер пот со лба. – Рудгель… прости… меня… прости нас…

– Ничего, отец. Я понимаю.

– Да… – Крондин грустно улыбнулся. – Это правильно… Всё-таки – мироздание справедливо.

– Что правильно? – Эбит возражал без обычной ярости, скорее по инерции. – Ты думаешь, все вот так вот соберутся и пойдут на такое? Просто потому, что ты прикажешь?

– Я. Никому. Ничего. Не приказываю. – Крондин тоже говорил без ярости. Просто спокойно и неторопливо ставил последний штрих, играл заключительный аккорд. – Время приказов ушло. Наступило время решений. Для всех. Каждый должен выбрать. Попытать удачу, спасаясь бегством. Или попытать удачу, спасая наш народ и нашу страну. И остаться.

– Но… что ты скажешь народу? – Хардарин был растерян. Впервые в жизни. – Как объяснишь им… ТАКОЕ?

Крондин задумался. Но лишь на мгновение.

– Я скажу вам. Скажу вам то, что скажу потом всем. Вы, даоттары, должны знать. Потому что, обратившись к народу, я кое-что пообещаю. Пообещаю не только от себя, но и от вашего имени. Поэтому, вы должны знать. И сделать выбор. Только после этого я смогу сказать всем…

Глава 12

Мы лжём.

Те, кого называют правителями, лидерами… Все те, кто становятся во главе.

Мы лжём. Все и всегда. Такова жизнь. Правда слишком жёсткая. Слишком однозначная. Слишком конкретная. Правда не может создать простую и приятную картину мира, которую жаждут все.

Правда неумолима. Она не может измениться, чтобы удовлетворить нужды множества индивидуальностей, наделённых разными страстями, желаниями и интересами.

Поэтому мы меняем правду. Приукрашиваем её. Ретушируем. Замалчиваем. И тем самым превращаем в ложь.

Тот, кто делает это лучше, правильнее, своевременнее, тот, кто находит нужную дозировку – получает и сохраняет власть. Так бывает всегда.

Но не сегодня.

Сегодня лжи не будет. Сегодня, перед лицом того, что грядёт, я не буду ретушировать и приукрашивать правду. Потому что власть не имеет для меня значения.

Значение имеет только одно – спасение Лиги. И только одно может спасти Лигу. Только одно.

Ваш выбор. Личный, осознанный выбор. И чтобы сделать этот выбор, вы должны знать правду. Во всей её полноте. Всей её тяжести. Всей её мерзости.

Я прошу вас, я молю вас только об одном. Дослушайте. Во имя всего, дайте мне закончить.

Триста девяносто шесть лет назад наша Лига возникла здесь. Возникла вокруг семи прекрасных кристаллов, сотканных из чистой магии.

Посланных нам высшими силами, благой волей Подгорного Пророка.

Это ложь. Семь Самоцветов не были благим знамением. Они были украдены.

За Храмом Подгорного Пророка находится пещера. Её существование скрывалось почти ото всех. В этой пещере находится чудо. Огромная каменная скульптура, которая не могла быть построена. Она могла быть рождена только грандиозной, непредставимой магией.

Семь Самоцветов были лишь частью этой скульптуры. Их выкрали. Те, кто стали первыми правителями Лиги. Напуганные бесплодными поисками и грядущим голодом, они осквернили то место. Похитили Самоцветы, богатейшие источники энергии. И выдали их за благое знамение. Ложью вдохнув огонь веры в сердца нашего народа.

Все последующие годы это положение существовало в гибельной неизменности. Первые правители и те, кто пришёл им на смену, скрывали эту правду. Они понимали, что её раскрытие приведёт к краху Лиги. И жили с этой гнилью в душе. Каждую секунду сознавая, или чувствуя, что возмездие за осквернение чуда, сокрытого в потаённой пещере, неминуемо.

Ожидание кары отравляло их, разъедало изнутри, и, в конце концов, один из них сошёл с ума. Дабнур дун Сваральтар, даоттар Синего клана, решил уничтожить Лигу, не дожидаясь возмездия судьбы. Он создал мощнейшее оружие, разрушившее Птичий Карниз. Он посеял страх, панику, и собирался нанести смертельный удар в День Обретения.

Уловка с моей смертью помогла раскрыть этот замысел, но даоттар Синего клана успел нанести последний удар. Безумец совершил непредставимую вещь – он убил себя и принёс в жертву весь свой род. Этой жертвой он проклял Лигу и уничтожил Семь Самоцветов. И проклятие привело в наш мир даол-уразод, те чудовищные порождения тьмы.

Мы сумели завладеть оружием, созданным Дабнуром дун Сваральтаром, и отбили атаку монстров. Но рана, нанесённая миру проклятием, слишком сильна. Даол-уразод вернутся.

Но это не самое худшее.

Случившееся пробудило другого страшного противника. Существ из наших страшных сказок, наших ночных кошмаров. Тех, чьё нападение было столь ужасно, что наша история не нашла названия ни тому месту, ни тому событию.

Ни им самим.

Но вы знаете, каждый из нас знает, о ком идёт речь.

Да. Они идут сюда.

Они идут.

И в этом положении у всех нас есть только два пути.

Первый – бегство. Через море или через горы, в надежде уйти от преследования и перенести все тяготы пути.

И второй. Путь очищения. Путь чуда. Этот путь может очистить наш мир от скверны и отвадить все опасности. Он нелёгок. И опасен. Все те, кто захотят пройти этим путём, должны будут отправиться в ту потаённую пещеру. И там, собравшись все вместе, мы предстанем перед высшими силами, породившими ту скульптуру. Мы пошлём им клич, который никогда не слышал этот мир. И узнаем, действительно ли хотят эти силы истребить всех нас.

Я знаю, о чём вы думаете. Я понимаю ваши сомнения. Я хотел бы развеять их. Хотел бы уверенно сказать, что мироздание справедливо, что оно ни за что не допустит нашей смерти.

Но я обещал не лгать. Я обещал говорить одну лишь правду.

И правда такова – я верю, верю беззаветно, всем своим существом, что мироздание справедливо. Что оно ни за что не допустит смерти целого народа только потому, что какие-то выходцы из него поддались отчаянию.

Я верю.

Но я не знаю этого наверняка. Я не знаю, что случится. Что ждёт нас в той пещере.

Поэтому, слушайте же!

Те, кто хочет уйти – уходите, как можно скорее. Спасайтесь, вольно и невозбранно. Мы открыли все сокровищницы Рифтрана. Берите оттуда богатства и ищите счастья в иных землях.

Те же, кто решит остаться – я не могу обещать вам успеха. Я могу обещать лишь одно. Я буду с вами. Мы все, те, кого вы называете правителями и лидерами, будем с вами. В последний раз.

Что бы ни случилось в той пещере, мы перестанем быть правителями. Если всё закончится хорошо, вы выберете себе тех, кто будет вам по душе.

Все, кто захочет, получит оружие и доспехи. Вы займёте то место в строю, которое захотите. Мы же встанем в первых рядах. Примем на себя первый удар.

Теперь вы знаете правду. И можете сделать выбор. Берите сокровища и уезжайте. Или идите со мной в пещеру, проход в которую скоро откроется.

Только не оставайтесь в Рифтране. Здесь не будет спасения.

Это всё. Простите.

Простите за всё.

Глава 13

Множество лиц вокруг. Множество глаз.

Больше, чем когда-либо.

Сергей шёл, стараясь не вертеть головой. Не нарушать несомненное величие происходящего.

Несколько часов назад Рифтран огласился звучным, утробно-глубоким звуком. Руд сказал, что в истории города это происходило всего трижды.

Так созывался народ Рифтрана. Все, кто мог прийти.

Площадь наполнилась намного быстрее, чем это можно было ожидать от большого города. Естественно, она не смогла вместить всех – собравшиеся скопились на близлежащих улицах, усеяли крыши множества домов.

Крондин вышел к ним. Вышел не на огромный фронтальный балкон, а на лестницу главного входа. Никакой трибуны, ничто не отгораживало его от безбрежной массы жителей Рифтрана – но ступени всё же возносили вверх, давая обзор тем, кто стоял вдалеке.

И Крондин говорил. Его слова разносились по всему городу, усиленные оттенками того же утробно-глубокого звука, что созывал народ.

Крондин говорил. Честно. Точно. Безжалостно.

А потом молодой гном замолчал. И секунды, последовавшие после, были до бесконечности растянуты ожиданием, что разъярённая толпа хлынет вперёд, сметая всё на своём пути…

Но, наконец, эти секунды истекли.

Крондин повернулся, протянув руку. И позвал с собой Сергея, Руда, Мурта и Гнариуса.

Толпа расступилась перед ними. Множество лиц вокруг. Множество глаз.

Сергей шёл, стараясь не вертеть головой. Шёл обратно по пути, который намертво врезался в память. Первому пути, пройденному в Лиге Ог-Дразд.

Тогда, бесчисленные века назад, он хоронил лучшего друга.

Троэндора.

Картины прошлого нахлынули с новой силой. Глаза, лица…

…Родных, узнавших, что Сергей покидает их навсегда…

…Волшебников и исследователей, вернувшихся из путешествия в невиданный мир с удивительным гостем…

…Охранителей, чей жизненный опыт был перечёркнут появлением какого-то сопляка, да ещё и человека…

…Невиданных существ, окружённых сиянием Леса, целого народа, о существовании которого было никому неизвестно…

…Массы жителей Академгородка, не желающей понимать и принимать новые, пугающие известия…

…Нескольких десятков участников похоронной церемонии…

…Тысяч, пожираемых рушащейся скалой…

…Заспанных горожан, раскрашенных всполохами смерти их мира…

… Глаза, лица, пути, дороги, решения, жертвы…

…Прошлое волнами билось о настоящее. Но больше не причиняло боли. Сергей смотрел в минувшее без страха, без стыда. Он видел итог. Видел тех, кто был сейчас. Тех, кого было больше, чем когда-либо. Тех, кто сделал выбор. Тех, кто поверил. Тех, кто решил до последнего бороться за чудо.

Это был хороший итог.

Когда из темноты показались очертания храма, Сергей взмахнул рукой, останавливая спутников. Любовно погладил рукоять своего меча. И закрыл глаза.

Никакой помощи больше не требовалось. Сергей ощущал энергию растений всё время. Он общался с ней, как с домашним животным, лаская и успокаивая, унимая болезненную дрожь. И она успокаивалась, сонно вытягиваясь и мурлыча. Ожидая того, что должно случиться.

«Спасибо. И прости».

Множество мельчайших ростков потянулось сквозь скалу. Через них Сергей видел. Храм, наполненный строгими и красивыми формами. И потайную пещеру, наполненную неясным, смазанным ощущением темноты и одиночества.

Сергей смотрел. Изучал. Примеривался. Он не хотел разрушать без нужды.

Даже если придётся потратить больше сил. Даже если придётся проложить туннель чуть в обход. Ничего лишнего не должно быть расколото и обращено в пыль. Ничего.

Наконец, расчёты были закончены. Но Сергей ещё тянул. Секунду за секундой. Представляя, как обратится в пыль часть скалы, наполнив воздух каменной крошкой. Как возникнет широкий, гладкий и удобный проход, через который все, наконец, смогут увидеть правду и побороться за чудо.

Как ссохнутся и погибнут растения, создавшие этот проход.

«Прости. И спасибо».

Сергей выразил свою волю.