Текст книги "Каменный меч (СИ)"

Автор книги: Павел Торопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 15

– Что ж, господин ладион, очень познавательно. Предопределение, возмездие… – в словах Магнута слышалась язвительность, правда, сильно перемешанная с беспокойством. – К сожалению, вряд ли эти сведения могут быть полезны… Всё равно, с этой ситуацией ничего поделать нельзя.

Зарево огней Рифтрана всё также слегка выглядывало из-за скального гребня. Это было то же самое место, где Крондин и Мурт встретились с даоттаром Розового клана. Только вернувшись сюда, Магнут решил остановиться и подробно всё обсудить. Было похоже, что толстяку нестерпима мысль провести в пещере с каменным мечом хоть одну лишнюю минуту. Впрочем, здесь мельм вполне мог его понять.

– Тогда, советник, давайте поговорим о той проблеме, которую следует решать. – твёрдо сказал Крондин. Молодой гном на удивление быстро оправился от ошеломляющего открытия. – О моём отце.

– Ндааа… – Магнут тяжело покачал головой, – …вот уж не ожидал, что Хардарин когда-нибудь… Он всегда был… сильнейшим из нас. Может, поэтому и решил… В одиночку изменить эту страну… Разбить этот проклятый порядок…

– Советник. – Крондин не повышал тон, но сталь, звучащая в его голосе, отрезвляла лучше истошного вопля.

– Да. – даоттар встряхнулся и выпрямился. – Ты – действительно его сын. Что ж, хоть что-то хорошее Хардарин принёс Лиге. Ладно, парень, вот что я думаю. Если Хардарин планирует удар, то, скорее всего, совершит его в День Обретения.

– Согласен. – отрывисто произнёс Крондин.

– До Дня Обретения – двадцать пять дней. Значит, какое-то время у нас есть. Хотя, тянуть, конечно, не стоит… В общем, я тут подумал – можно попробовать одну вещь. Я напрошусь Хардарину в гости, приведу под видом слуг несколько подкупленных гномов из Корпуса Тайн. Они уберут охрану с одного из боковых входов – и освободят путь тебе. У тебя найдутся верные мечи и топоры, Крондин?

– Да. – без колебаний ответил наследник Чёрного Клана. – Команда моего корабля.

– Что ж… вижу, ты в них уверен. В общем, вы без помех проникаете в обеденный зал и пленяете Хардарина. Ты объявляешь его преступником и изменником, я подтверждаю, а господин ладион с коллегой на следующий день огласят результаты расследования. Так, милостью Пророка, мы максимально уменьшим скандал. Ты станешь новым даоттаром Клана Чёрного Самоцвета и по праву крови, и по праву силы. Все остальные будут обязаны признать тебя. Возможно даже, тебе подчинятся и те, кто контролирует эти чудовищные растения. Вот так, в общем контуре.

– Это… отличный план, советник. – Крондин даже слегка улыбнулся.

– Не стоит обольщаться, парень. Это очень опасный план. Да и вообще, пока не план вовсе. Мне нужно будет ещё многое устроить, а тебе – как следует подготовить свою команду. Всё, мне пора возвращаться. Если я смогу всё устроить, то позже свяжусь и расскажу подробности.

– Это и вправду опасный план, Крондин. – сказал Мурт Раэрктах, смотря вслед скрывшемуся за поворотом советнику. – Ты не просто рискуешь, ты ставишь всё в зависимость от действий Магнута. Неужели ты настолько доверяешь ему?

– Ситуация слишком уж скверная, Мурт. Слишком уж сложная. Мало времени, мало сил… Рисковать необходимо. Из всех уроков, которые когда-либо преподавал отец, мне больше всего запомнился вот какой: «Правитель не должен быть осторожным. И рисковым он тоже не должен быть. Правитель должен быть таким, каким нужно его стране. Осторожной, размеренной работой закладывать прочный фундамент в спокойные времена. И отчаянно драться в период кризиса. Не только и не столько драться на поле битвы – нет, правитель должен драться с судьбой, с обстоятельствами. Должен делать молниеносные шаги, принимать молниеносные решения. Порой даже – делать выбор мановением руки. И если правитель велик – такой выбор будет правильным».

Крондин потёр затылок и усмехнулся:

– Что ж, вот и проверим, великий я правитель, или нет. Мурт, ты, конечно, не должен подвергать себя риску. Пережди на постоялом дворе.

Услышав это, Мурт Раэрктах задумался. Он вспоминал многолетнюю, наполненную молниеносными шагами и решениями службу в Лесу. И просто-напросто переполненную ими войну. Мурт вспоминал свои шаги и решения. То самое время, когда он…

– Не воюйте с мельмами… никогда не воюйте с мельмами… – помимо воли сорвалось с детских губ.

– Что?

– Ничего, Крондин. Ничего. – Мурт Раэрктах поморщился. Проклятый каменный мешок. Да ещё и этот нелепый свет очков впридачу… – Просто, к сожалению, я должен пойти на этот риск. К сожалению, должен.

Глава 16

Их последний переход был долгим и трудным. Сначала – подъём выше облаков, чтобы подзарядить световые очки. Затем – долгий, многодневный спуск.

В конце этого пути Сергей чувствовал себя неожиданно измотанным. От постоянного камня вокруг уже начало воротить, а расплывчатая цель злила и сбивала с толку. Молодой человек не понимал, что именно они с Рудом хотят найти. Конечно, слова гнома заставили Сергея признать, что его история о собственном проклятии – лишь выдумка лихорадочно пытавшегося справиться со стыдом и лавиной несчастий разума. Но главная проблема осталась. Сергей по-прежнему мог оказаться источником произошедших разрушений, мог транслировать злую силу Леса. Волшебник сам признал, что здесь ничего нельзя рассчитать – так что же тогда могло развеять страшные сомнения?

Неожиданно, Руд остановился прямо посреди пещерного хода.

– Гуор Дваттир. – негромко произнёс гном.

– Что? – удивлённо спросил Сергей.

Волшебник обернулся, улыбнувшись.

– Пошли. – сказал он и, пригнувшись, скрылся в стене.

Подойдя к неразличимому со стороны проходу, Сергей заглянул внутрь и на несколько секунд застыл. В открывавшейся там полости не было ничего необычного, за исключением одного – её левая часть утопала в каком-то сиянии.

Сергей рефлекторно снял очки, и сияние тут же исчезло. Перед глазами была кромешная тьма.

Неожиданно, до его слуха донёсся тихий плеск.

– Сергей, чего ты застыл, спускайся! – прозвучал следом голос Руда. Плеск повторился уже громче.

Сергей снова надел очки, ругая себя за забывчивость. За эти дни внутри скал он встречал воду лишь пару-тройку раз, и только однажды – в виде более-менее крупной речки, но, тем не менее, распознать небольшой пруд вполне можно было.

Гном сидел на берегу, его руки погружались в сияние, расплёскивая воду и поднимая вспышки брызг. Сергей сбросил рюкзак на пол и подошёл к Руду.

– Гуор Дваттир. – вновь произнёс волшебник. Он набрал воду в горсть и задумчиво наблюдал, как светящаяся влага утекает сквозь пальцы. – Врата Героев.

Сергей вдруг заметил, что сияние воды в пруду всё-таки выглядит необычно. Там угадывалось что-то ещё, какая-то вибрация, рябь…

– Насколько я знаю, во всех мирах не наберётся и тридцати подобных мест. И восемь лет назад мне посчастливилось найти одно такое в границах Лиги. Вот уж действительно – чудо из чудес.

…Рябь была еле заметной, но, тем не менее, рождала внутри чувство, которое нельзя было ни с чем спутать. Чувство нереальности окружающего мира.

– Эти места существовали с глубокой древности. Как и легенды, окружавшие их. Легенды о тех, кто страстно желал чего-то. О тех, кто приходил к кусочку водной глади, не принадлежавшему миру вокруг. И если судьба благоволила путнику, то, погрузившись в воду, он выныривал где-нибудь ещё. Иногда – вблизи своего дома. Иногда – за тысячи лиг от тех мест, которые он знал. Иногда – в другом мире.

– А почему… – спросил Сергей после недолгого молчания, – почему тогда «Врата Героев»? Что, эта… вода… пропускает только героев?

– Нет. – ответил Руд. – Этим путём проходило немало путников. Сильные и слабые, подлые и благородные… Но только героям удавалось вернуться обратно. Только тем, чья воля была достаточно сильной, чтобы заставить магию проложить им обратный путь. Именно благодаря таким героям мы узнали о множестве обитаемых миров очень давно. Задолго до того, как, порядка пятисот лет назад, сумели в должной мере постичь магию этих мест и создать собственные порталы. Стабильные и управляемые.

– И… чего же ты хочешь? – Сергей непонимающе прищурился. – Чтобы я вошёл в эту воду? И она перенесёт меня куда-то? Но откуда ты знаешь, что это вообще сработает? И, тем более, что я смогу вернуться?

– Должно сработать. То, как закручены вокруг тебя силы судьбы, то, как ты захвачен страхами и сомнениями… Гуор Дваттир должны среагировать. Что же касается возвращения… Сергей, ты навряд ли попадёшь там в опасное положение. Всё-таки, Гуор Дваттир исполняют желания – а мало кто по-настоящему желает погибнуть или получить увечья. Проблема в другом. Если ты по-настоящему захочешь вернуться – ты вернёшься. Но, пройдя вратами, ты, скорее всего, получишь то, чего желаешь. И захочешь ли ты по-настоящему вернуться после этого?

Руд отошёл от воды и принялся неспешно распаковывать свой рюкзак.

– Сергей, припасы позволят мне ждать здесь пять дней. Так что, разобраться с возвращением тебе будет необходимо в этот срок. Надеюсь, Врата помогут тебе найти ответы на свои вопросы. Мне же они помогут в любом случае. Грядущее потребует всей силы и крепости духа. Если по возвращении в тебе будет малейшее сомнение, малейший изъян – Гуор Дваттир не откроют путь назад. Устранив тем самым также и мои сомнения.

Приготовления не заняли много времени. Одежда и совсем немного еды отправились в свёрток из промасленной ткани.

Камень пола холодил босые ступни, а пещерный воздух – остальную оголённую кожу. Сергей приближался к пруду, сняв очки, в абсолютной темноте. Молодой человек инстинктивно напрягся, ожидая, что вода принесёт ещё больший холод. Однако, пруд оказался даже чуть-чуть теплее воздуха, он принимал в свои объятия мягко и ласково. А вскоре температура вокруг потеряла всякое значение. Мир менялся, исчезал, становился лишь условностью. И такой же условностью становились все ощущения, через которые этот мир воспринимался.

Сергей шёл вперёд, погружаясь всё больше и больше. Вода больше не казалась ему жидкостью. Она была сосредоточием той самой ряби, что меняла мир вокруг. И Сергей понял, что, когда рябь поглотит его полностью, изменение завершится. Резко согнув ноги, Сергей рывком погрузился с головой.

Всё прекратилось почти мгновенно. Вода снова стала водой, а мир вокруг – настоящим и неизменным.

Сергей поднялся в полный рост, но открывать зажмуренные глаза не стал – сквозь веки пробивался сильный солнечный свет, да и кожа ощущала немалые порции тепла, идущего сверху. Какое-то время молодой человек стоял в воде, привыкая, ощупывая стопами мягкий песок дна, сменивший камень. Вокруг стоял извечный шум природы: шелест трав, завывания ветра, стрёкот насекомых. Сергей внезапно почувствовал, как ему не хватало всего этого. После стольких лет в Лесу, чья природа…

В Лесу…

Сергей распахнул глаза и судорожно огляделся по сторонам. Нет. Это место не было Лесом. Не те растения. Не тот ландшафт.

Исподволь облегчённо вздохнув, Сергей выбрался на берег и принялся одеваться. Пруд, из которого он вылез, находился среди деревьев, подступавших почти вплотную. Кристально чистая вода кишела разноцветной рыбой, а мягкий песок дна оказался дымчато-серым.

Никаких ориентиров видно не было. Сергей водил взглядом из стороны в сторону, пока вдруг не услышал еле заметный шорох. Повернувшись, молодой человек наткнулся на ответный взгляд. Взгляд больших, чуть раскосых, синих глаз, расположенных на тонком, изящном лице.

Эльфийка.

– Привет. – Сергей постарался говорить как можно более миролюбиво. – Я… не хочу зла.

Девушка улыбнулась и, склонив голову набок, что-то мелодично проговорила.

– Я… не поним… – собирался сказать Сергей, но вдруг осознал, что в Службе Охранителей слышал это наречие не так уж и редко. – …Даилор??

– Даилор. – эльфийка вновь улыбнулась и кивнула. – Ты… от… откуда?..

Не зная, что ответить, Сергей просто показал на пруд позади. Даилор. Страна эльфов, немало уроженцев которой состояли в Службе Охранителей. С некоторыми из них Сергей был знаком довольно близко, но все они остались там, вдалеке. Либо были мертвы. Сергей ничего толком не знал о Даилоре и не понимал, что может здесь найти.

Однако, на эльфийку, как оказалось, его неловкие объяснения произвели немалое впечатление. Девушка вновь склонила голову набок, на этот раз – медленно и озадаченно. И произнесла имя.

– Д-да… – выдавил из себя Сергей, оправившись от ошеломляющей догадки. – Да, наверное.

Эльфийка кивнула с почти торжественным видом и направилась к деревьям, жестом позвав за собой.

Густой лес закончился почти сразу. Собственно, никакого леса и не было. Деревья, окружавшие пруд, оказались совсем небольшой рощицей, стоявшей посреди… Сергей далеко не сразу смог подобрать слова, которые бы описали это место.

Город деревьев. Это был город деревьев. Мягкая, душистая трава простиралась, насколько хватало глаз. Здесь не было обычных рядов жилищ, улиц и дворов. Лишь деревья. Большие и маленькие, они отстояли друг от друга на десятки метров. Каждое дерево было будто бы драгоценностью, важным музейным экспонатом, окружённым собственным пустым пространством. И каждое дерево было домом. Жилища были то ли выстроены, то ли выращены вокруг стволов и органично сплетались с кронами. Вдалеке высились деревья поистине исполинских размеров, чьи стволы и ветви утопали в масштабных, сложных и вычурных структурах.

Бесконечность ярких, причудливых форм, огромный простор и синее-синее небо над головой – после темноты и замкнутости гномьих пещер эта картина просто поражала. Сергей чувствовал себя почти как в тот раз, когда впервые перешагнул порог портала и очутился в новом мире. Как и тогда, взгляд норовил зацепиться за любой предмет, а ноги – унести за любой поворот. Даилор увлекал. Оглядываясь по сторонам, Сергей вдруг понял, что ему стало не так уж и легко концентрироваться на своей задаче. И если Вратам Героев потребуется настоящее желание вернуться…

Звонкий голос отвлёк от размышлений. Эльфийка показывала на одно из деревьев. По здешним меркам, оно было вполне обычным: средних размеров чернявый ствол, не слишком развесистая крона, усеянная острыми листьями. Ничем не выдающийся дом. Необычными были две вещи. Расположение – дерево и дом находились в небольшом овраге. И то, что склоны этого оврага были усеяны эльфами.

Многие из них будто бы оказались здесь совершенно случайно. Они смотрели по сторонам, общались. Кто-то медитировал или же просто спал, развалившись на траве.

Цель прихода других же была совершенно очевидна. Это можно было понять по многозначительным кивкам и жестам, указывающим на дом в центре оврага. Одна одетая во всё белое эльфийка сидела за чем-то, напоминавшим мольберт, что-то сосредоточенно выводя тонкой чёрной кистью.

Сергей и его провожатая подходили всё ближе. Кое-кто повернулся в их сторону. К удивлению Сергея, дело не ограничилось безразличными мимолётными взглядами. Глаза некоторых задержались на нём, расширившись и вспыхнув чем-то похожим на недоумение. Через секунду, один из заметивших Сергея вскочил и стремительно приблизился. После нескольких быстрых слов с провожатой, молодой эльф промолвил:

– Вседрево, как же… – васильковые глаза расширились ещё больше, хотя это казалось невозможным – …скажите, вы… Энрол??

Сергей внутренне поморщился, услышав прозвище, полученное им в Службе Охранителей. Энрол. «Другой». Прозвище, наполнявшееся сначала холодной, недоумённой неприязнью, а потом – искренним уважением. Правда, холод и неприязнь так и не исчезли до конца…

– Да, это я. Откуда вы знаете меня?

– Как же! – всполошился эльф. – Вы весьма известны в наших краях! Не будет преувеличением сказать, что и овеяны славой! Единственный человек в истории легендарной Лиадал Тиодоир, Службы Охранителей! Тот, кого отметил великий и непостижимый Лес! Тот, чья благородная служба завершилась уже ставшим легендарным Дварх Абнаат, Мрачным Исходом!

Сергей против воли вспомнил тот день, пришедший после ночи великой резни. Вспомнил долгий путь, опустошающее ошеломление, ужас, злобу и проклятие эльфов, мельмов и фавнов, встречавшихся по дороге. Тех, кто не мог вынести искажённый смертью вельд, исходивший от отрубленной головы убийцы Троэндора.

– Мне казалось… – слова давались нелегко – …Лесные Народы проводили меня тогда не слишком радушно. Уж точно, не славили.

– Когда страсти схлынули, рассудительность начала брать верх. – пожал плечами эльф. – К тому же, за ваше имя вступился великий Мурт Раэрктах. Воистину, и сейчас вокруг Энрола и Дварх Абнаат веют ветра споров и кривотолков. Но… ведь это и есть слава. Один лишь Благой Свет неоспорим и непорочен, нам же, живущим под небом, суждено познать и хвалу, и хулу. Даже… – осёкшись, эльф показал на дом, стоящий на дне оврага – … даже Солнце Даилора не обошлось без пятен непонимания и критики. Поэтому, если бы вы нашли время, чтобы рассказать…

– Простите, – поднял руку Сергей, – у меня нет времени.

– Конечно же, я понимаю… Врата Героев не работают без крайней нужды. Вы пришли к нему, иначе и быть не может. Однако, может статься, что с визитом у вас возникнут сложности. Он выходит из дома едва ли не раз в год, а принимает гостей и того реже. А если он не хочет пускать к себе… Даже наши верховные правители не осмелятся докучать.

– Сергей. – голос, глухой, но при этом почему-то слышимый всеми, заставил собравшихся на склонах оврага повернуть головы к дому.

Анадаил Каиндорэль, Солнце Даилора, возможно, величайший герой из ныне живущих, был стар. Слишком стар, чтобы выражать что-то иное, кроме вежливого равнодушия. Или надевать одежду, направленную на что-то иное, кроме безошибочного следования расхожим приличиям. Он был слишком стар, чтобы ещё чего-то ждать и желать от окружающего мира. И это бросалось в глаза также сильно, как бросилось бы, будь Анадаил Каиндорэль дряхлым и согбенным.

– Я рад приветствовать здесь собрата по Службе Охранителей. Прошу, Сергей, входи.

Глава 17

Мурт Раэрктах завидовал Крондину. Гном был прирождённым лидером, а молодость давала ему блеск свежей, пышущей энергии и яростной уверенности в собственных силах. Гномы из команды его корабля действительно были готовы пойти за своим капитаном куда угодно. Мурт смотрел в их глаза во время полёта из Академии, и на тайной встрече, случившейся позавчера, где советник Магнут наконец рассказал подробности своего плана. И мельм завидовал Крондину. Мурт Раэрктах был героем, легендой своего народа, но никогда не замечал за собой способности вот так легко и естественно зажигать огонь в глазах и сердцах своих сторонников. Его слава была лишь следствием случившегося на войне, следствием тех поступков, которые…

Мурт покачал головой. Он задумчиво шёл по оживлённой улице, уже, правда, начинавшей пустеть. Мельм сказал Гнариусу, что пойдёт размять ноги, оставив своего товарища в полном неведении. Было ли это решение правильным? Мурт хотел так думать, но его всё упрямее и упрямее посещала мысль, что, запутавшись в клубке рисков, угроз, политических и личных интересов, он так и не смог сделать выбор. Решение стало лишь отказом от выбора…

Мурт Раэрктах снова покачал головой и выругался сквозь зубы. Несмотря на все сомнения и неуверенность, необходимо было сосредоточиться. Слишком важное дело предстояло.

Вспомнив подробнейшую карту Рифтранской пещеры, полученную от Магнута, мельм незаметно скользнул между домами. Там он ускорился, на одном дыхании пролетел пару десятков шагов и притаился в углублении за пристройкой, пристально наблюдая, не появится ли слежка. Неосмотрительность была недопустима.

Тревожное ожидание не обнаружило опасности, и следом дорога потянулась по пустынным закоулкам, окраинам и отводным каналам. Скользя сквозь тени, приближаясь к ясной и конкретной цели, впервые за долгое время появившейся впереди, Мурт чувствовал, как сомнения исчезают, сменяясь ярким, будоражащим азартом.

Наконец, обработанный камень сменился дикими скалами окраины. Почти одновременно с этим послышались голоса. Низкие и гулкие, они произносили что-то на языке гномов. Услышав звучный тембр Крондина, Мурт понял, что капитан собрал свою команду чуть раньше, чтобы ещё раз прояснить детали. Подняв руки, мельм нарочито медленно вышел из-за поворота.

Они повернулись к нему почти синхронно. Сильные, собранные. Вышколенные годами нелёгкой службы. Сплочённые подлинным товариществом и преданностью капитану. Все до одного вооружённые и готовые к бою.

Спустя несколько минут инструктаж завершился и все разошлись, в последний раз проверяя снаряжение.

– Мурт. – Крондин поприветствовал мельма коротким кивком. – Мы действуем в точности по плану, составленному Магнутом. Думаю, тебе не надо ничего напоминать.

– Нет, конечно.

– Я… – задумчиво сказал молодой гном – …хорошо знаю свою команду и уже определил для них порядок действий. Но вот насчёт тебя я не уверен. Как… чем ты можешь помочь отряду?

– В обычной обстановке я бы вызвался идти впереди. – Мурт отвечал сухо и чётко. Прошли многие годы с тех пор, как мельму доводилось по-настоящему подчиняться, но военные навыки сидели крепко. Командиром был Крондин, и любые посторонние эмоции были неуместны. – Я подвижен и чувствителен – и обычно, и магически. Но здесь, в пещерах, всё немного иначе. Думаю, лучше мне не определять путь, а пойти сзади. Там я тоже буду иметь обзор. Может, замечу что-нибудь.

– Хорошо. Тогда выступаем.

Вскоре, дикая скала вновь сменилась обработанным камнем. Впрочем, не до конца. Какое-то время отряд петлял по окраине, то заходя в город, то вновь выходя за его пределы.

Мурт смотрел по сторонам. Он вспоминал ещё одну встречу среди гор книг и свитков, случившуюся через три дня после пещеры с каменным мечом.

– Вам нужно будет зайти с юга. – мясистый палец Магнута ткнулся в карту. – Там – вход в ваши старые кладовые, парень.

– Точно. – Крондин поднял голову. – Они же сейчас на ремонте.

– Вот-вот. – покивал даоттар. – С вечера там пусто, просторно и нет ни души. Оттуда уже пройдёте в поместье.

Мельм вздохнул. Он от души надеялся, что даоттар Клана Розового Самоцвета выполнит свою задачу.

Граница Рифтрана окончательно осталась позади. Потянулись бедные, слабо освещённые районы, находящиеся под основным уровнем города.

Мурт смотрел по сторонам. Он видел, что отряд не остался незамеченным. Однако, немногочисленные посторонние взгляды были лишь взглядами случайных наблюдателей. Сонными, удивлёнными, испуганными. Назавтра по всей Лиге поползут легенды о таинственных тёмных фигурах, кравшихся в ночи… Впрочем, почему таинственных? Завтра имена Крондина и других гномов из его команды, скорее всего, будут громко звучать на каждом переулке. Вот только, каким будет это звучание? Восторженным, прославляющим героев? Или негодующим, злым, клеймящим предателей?..

«Нет!» – мельм вздрогнул и судорожно запустил руки под плащ, ощупывая своё оружие: кинжал, висящий на правом боку, и туго свёрнутый на левом бедре хлыст. Этого ни за что нельзя допускать. Они обязаны победить. Даже пробившись с боем, утопив резиденцию Чёрного Клана в крови…

«Вот как?» – раздался внутри холодный голос: «Значит, старый добрый Мурт Раэрктах вернулся? Снова полон сил и готов топить в крови?».

Заткнись, проскрежетал зубами мельм. Заглохни. Я сделал то, что должен был…

«Перед кем ты оправдываешься? Передо мной? Я – это и есть ты. Ох, великий герой народа мельмов ругается сам с собой… Как же хорошо, что никто этого не знает…»

Мурт Раэрктах попытался выкинуть из головы мелкий, издевательский смешок, хотя прекрасно знал, что ничего не выйдет. С окаменевшим лицом, он продолжил впечатывать шаги в камень.

Отряд свернул вправо, и стало видно, что где-то через сотню шагов дорога впереди упирается в стену, абсолютно гладкую и голую, за исключением большого прямоугольника ворот в центре. Эти ворота и были входом в кладовую Клана Чёрного Самоцвета.

Последний отрезок пути потянулся очень медленно. Мурт без остановки вертел головой в поисках хотя бы малейшего признака опасности. Никаких признаков не было, но беспокойство лишь нарастало. Взбудораженный близостью цели разум не мог не замечать, насколько удобна узкая улочка для окружения и атаки. Поставь в дома по сторонам хотя бы сотню арбалетчиков – у отряда не останется ни шанса.

Момент, когда все подошли к двери, превратил беспокойство почти что в панику. Если бы железные створки оказались закрыты…

Ворота легко, почти без скрипа поддались усилиям одного из матросов. Створки разошлись, открыв кромешную тьму за собой.

Поначалу эта кромешная тьма принесла облегчение. Гномы, поочерёдно надевая световые очки, заходили внутрь, осторожно осматриваясь. Мурт перешагнул порог одним из последних, чувствуя, как беспокойство отхлынуло, оставив на несколько мгновений приятную пустоту. Если Магнут выполнил эту часть плана, значит…

Неожиданно, пустота внутри стала заполняться чем-то ещё. Чем-то слабым, чуть слышимым. Почти неузнаваемым. Точнее, изменённым почти до неузнаваемости. Воистину, гномьи устройства были способны на многое, даже исковеркать то, что и так не имело формы, чьей сутью издревле была текучесть и изменчивость.

– Эй! Крондин! – Мурт закричал, уже не заботясь о скрытности. – Берегитесь! Маги…

Отовсюду ударил свет. Ударил, не только ослепив глаза в очках. Он был твёрдый, обладал температурой и, обдав жаром, повалил на землю, не давая двигаться. Мурт Раэрктах слышал растерянные, отчаянные вскрики и возгласы, но через пару секунд все звуки затмил один голос:

– Нет… семьи… Нет… имени…

Мельм слышал этот голос лишь однажды, но навсегда запомнил идеально выточенные, но, всё же, мельком отдающие металлической жёсткостью нотки. Голос говорил на языке гномов, поэтому Мурт понимал немногое. Однако, этого немногого, произнесённого давящим, неумолимым тоном, хватало с лихвой.

– Даоттар Магнут… отец… потерять сына… Сын… умер… Огонь… гор… поглотит тебя… Нет памяти…. Мертвецы… Вы… пыль….

Голос замолк и жар стал медленно, но верно нарастать. Вокруг вновь стали слышны крики и проклятия, но неожиданно всё заглушил ещё один голос, на этот раз идущий изнутри. Обычно издевательски-холодный, на этот раз он кричал, едва ли не визжал от возбуждения.

«Ахахахаха!! Как занятно, как же занятно! Что ж, теперь ты сдохнешь! Наконец-то! Слушай, я настолько рад, что больше вообще не буду тебя доставать! Клянусь, отныне – только хорошее! Навсегда, до конца твоих дней! Ахахахаха!!»

Мурт попытался отстраниться, хоть и понимал, что это невозможно. Он постарался ещё раз взглянуть на свою жизнь. В последний раз спросить себя, всё ли сделал правильно? Хотя бы, в общем?

«Конечно, ты всё сделал правильно! Конечно! Представь, каково было бы мельмам узнать, что их герой – больной на голову?! Но ты мужественно держался, ты врал и принимал их поклонение! Молодец!»

Сергей, думал Мурт. Сергей, я знаю, что ты жив. И знаю, что ты не оставишь всё это просто так. Удачи.

Да пребудет с тобой Великое Солнце.