Текст книги "Каменный меч (СИ)"

Автор книги: Павел Торопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12

Сергей смотрел на Рифтран с высоты и, почему-то, представлял планету Земля в разрезе, какой её иногда показывают в познавательных книжках. Центральные районы, утопающие в ровном белом свечении кристаллов, были раскалённым ядром. Дальше рыжее пламя множества фонарей и факелов образовывало мантию. Ближе к окраинам освещения становилось меньше – мантия остывала и темнела.

Эту композицию нарушала лишь бледно-зелёная клякса, немного похожая по форме на дольку торта. Как помнил Сергей, именно там находился главный храм Лиги. И, похоже, именно туда направлялся Руд.

– Ты сказал, что осталось недалеко. Получается, великий и страшный секрет находится там же, где и ваша столица?

– Хм… здесь Лига начала своё существование. – задумчиво произнёс гном. – Здесь все источники, все причины.

Слева подул довольно сильный ветер, принёсший запахи моря. Сергей повернул голову в ту сторону и поморщился, вспомнив место своей последней прогулки по Рифтрану. В голову полезли мысли о том, что, похоже, сейчас ночь, потому что днём световую гамму города разрушили бы солнечные лучи из пролома, оставшегося после…

– Да… здесь красиво… – протянул Руд. – Мы умеем создавать красоту. Умеем освещать тьму. Но какой ценой?.. Сколько уже лет там не было света? Сколько лет эта тьма…

– Какая тьма, о чём ты? – обеспокоенно спросил Сергей. Волшебник говорил бессвязно, почти заговаривался, и здесь, на огромной высоте, в расщелине свода столичной пещеры, это не могло не внушать опасений.

– Всё, пошли отсюда. – Руд резко поднялся. – Пошли, или, видит Великий Свод, меня стошнит прямо на нашу прекрасную столицу.

Глава 13

Тьма. Тьма наполняла пещеру. Это было именно так. Не отсутствие света, нет. Именно присутствие.

Те, кто приходил сюда, сразу ощущали это присутствие. Даже с факелами в руках. Или в очках из светового камня.

Они ощущали тьму, даже если она не мешала им видеть. Ощущали, как внутри поднимаются чувства, забытые с детства. Боязнь теней, узких проходов и крутых поворотов. Страх перед кем-то непредставимым, нелепым, кем-то с большими зубами и горящими глазами. Тем, кто всегда бродит неподалёку, и единственное спасение – забиться под одеяло.

Это был страх перед неизвестностью, страх, порождаемый неокрепшим сознанием ребёнка, когда мир вокруг вдруг исчезает, когда сплошная чернота пожирает всё, что было родным и знакомым. Это была боязнь темноты. Те, кто приходил сюда, боялись темноты, даже не видя её.

И пусть взрослый разум быстро стряхивал с себя детские страхи, послание уже было получено. «Я тьма. Я здесь. Это место – моё. Теперь ты знаешь, и будешь знать всегда».

Впрочем, те немногие, кто приходил сюда, и так знали многое. Или узнавали многое. О великом страхе и великом отчаянии. О нежданной надежде на спасение. И о том, что тьма здесь действительно была отсутствием света. Только свет этот был непростой. Столь непростой, что его отсутствие породило присутствие тьмы.

Посетители здесь появлялись редко. И всегда их было мало – не больше двух. Лишь очень давно, в самом-самом начале… и сейчас.

Пятеро. Их было пятеро. Трое пришли по главной тропе, тропе стыда, страха и вины. Двое других – по новой тропе, невозможной тропе, тропе чуда.

Они пришли разными дорогами, с разных сторон, не видя и не слыша друг друга. Они смотрели на сокрытое во тьме под разными ракурсами. Но они пришли в один момент. Видели одно и то же. И желали одного и того же.

Было ли это знамением? Знамением конца? Тьма не задавала вопросов. Она ждала.

– Неприятное ощущение, да? Знаю, знаю… – кивнул Магнут. – Ничего, скоро привыкнете. А пока осмотритесь. Хорошенько осмотритесь.

Пещера, исполинский каменный коридор пары сотен метров в поперечнике, протянулась в длину не меньше, чем на два километра. Вновь выглядывая из расщелины в своде, Сергей без особого интереса скользил взглядом по дикому камню и пытался отделаться от странного, беспокойного ощущения. Неожиданно, его взгляд споткнулся и застыл, а все ощущения оказались забиты, вытеснены сильнейшим, на грани ошеломления, удивлением.

– Что это?.. – человек, гном и мельм произнесли этот вопрос почти одновременно.

На одном из участков стены, шагах в тридцати над полом, скала становилась обработанным камнем. Этот камень выходил из стены огромным отростком. Глаз сразу же замечал на этом отростке неровности, которые, однако, не создавали диссонанса, а казались удивительно естественными. Лишь в следующую секунду воображение связывало эти неровности с жилами, мышцами и складками кожи на огромном плече. Шаг за шагом, плечо переходило в локоть, локоть – в предплечье, заканчивающееся запястьем, кистью и пальцами. Каменная рука простиралась над полом почти на сотню шагов и была выточена с поистине маниакальной точностью.

Но это было ещё не всё. Пальцы, каждый из которых был толщиной с порядочную колонну, сжимались на рукояти колоссального меча. Крестовина и лезвие, в отличие от руки, состояли из простых, скупых, почти условных линий. Меч был направлен в противоположную стену, но не доходил до неё какого-то десятка шагов, повисая остриём в воздухе.

– Да. – тяжело произнёс даоттар Клана Розового Самоцвета. – Вот, собственно, и меч, сделанный из камня.

В другом месте, прислонившись плечом к краю расщелины, Руд мрачно смотрел на невероятную скульптуру.

– Помнишь, я говорил о том, что почти каждый волшебник мечтает совершить настоящее чудо? – сказал он. – Что ж, вот пример такого чуда.

Два разговора пошли параллельно, абсолютно отдельно друг от друга. Но для наполняющей пещеру тьмы они сливались в сложную, прихотливую мелодию.

– Около четырёхсот лет назад несколько десятков тысяч гномов поссорились со своей Лигой. – Магнут заговорил гулко и размеренно. – Лига Ог-Рорд, господин ладион, вы наверняка знаете про неё. Очень старая и могущественная.

– Да, я знаю. – ответил Мурт. – Дваратский Раскол. Он и дал начало вашему государству.

– Что ж… моё почтение. – с улыбкой кивнул толстый гном. – Видит Пророк, скверная тогда приключилась заварушка. Мой отец до конца жизни аж трясся, вспоминая те события. Ну, думаю, остальную историю вы тоже знаете. О мести старой Лиги, тяжких скитаниях и счастливом обретении в конце.

– Эту историю знает любой в Лиге. – сказал Руд. – Та дата теперь отмечается, как День Обретения. Это главный наш праздник. Однако, почти никто не знает…

– …что у истории счастливого обретения есть своя предыстория. – произнеся эти слова, даоттар Розового клана вновь помрачнел.

Удивление схлынуло, и внутри пришедших вновь стали подниматься странные ощущения. Беспричинная тревога, чувство, что мир вокруг изменился, стал более враждебным, чем обычно. То, что заставляло нервно сглатывать украдкой, исподволь смотреть по сторонам и нервно переминаться с ноги на ногу. То, что придавало словам мрачного повествования особую тяжесть.

– «Тяжкие скитания», «отчаянное положение», «кризис продовольствия», «неразведанные разработки». – Магнут перебирал слова, как чётки. – Сухие фразы исторических хроник, цветастые фразы сказаний и легенд… Будьте уверены, я прочёл всё, что касается становления Лиги Ог-Дразд. Кое-что даже написал. Но ни одна фраза, ни один оборот не стоит выражения глаз моего отца, когда он рассказывал о происходившем. Злость и обида гнали тогда наш народ вперёд. Все подножки и препоны, которые затевала Лига Ог-Рорд, лишь разжигали эту злость. Мой отец был одним из тех, кого общественное положение и стечение обстоятельств забросили во главу этого движения.

– Когда отец рассказывал то, что услышал от деда… – Руд замялся, подыскивая сравнение. – Не знаю… я никогда не видел его таким. Он был словно под двойным, тройным грузом… Грузом тяжёлых обстоятельств, породивших друг друга. Я много раз обдумывал случившееся тогда, на заре Лиги. Прогонял всё вновь и вновь, событие за событием… Всё то, что привело к нынешнему итогу… страшному итогу, чего уж там. Мне ли, волшебнику, этого не понимать… Но всё равно. Осуждать своего деда и остальных, кто был в это вовлечён – я не могу. Даже если сам ушёл из-за этого из семьи, отринул путь своего народа… Даже если, скорее всего, поступил бы на их месте по-другому… Всё равно. Слишком отчаянно было тогда положение.

– Голод ещё не начался. – даоттар почесал свои подбородки. В другой ситуации рассуждения столь тучного гнома о голоде могли бы показаться смешными, но сейчас ни у кого и мысли не возникло смеяться. – И это, пожалуй было ещё страшнее. Если бы они тогда ощутили нехватку продовольствия… если бы это случилось чуть раньше, когда ещё можно было повернуть назад… Но нет. Запасы подходили к концу, и конец этот был виден тем, кто стоял во главе. Но голода не было. Сытые, озлобленные и наполненные энергией гномы горели яростным желанием бросить вызов миру, изменить его под себя. Видит Пророк, это стремление – главное благословление и проклятие нашего племени… Мой отец осознавал всю опасность происходившего. Но он уже не мог повернуть назад. Ведомый доверием поставивших его во главе, ведомый собственными речами и призывами, которые были совершенно правильными во время самого Дваратского Раскола… Да и, сказать по правде, не все, стоявшие тогда во главе, чувствовали опасность – большинство точно также ещё горели пламенем злости и мечты о великих свершениях, ждущих впереди. Впрочем, долгое морское путешествие и бесплодные скалы, протянувшиеся до горизонта, очень сильно притушили это пламя.

– Они тогда высадились немного южнее. – Руд задумчиво вертел в руках посох. – Как назло, как раз в том районе, где не очень хорошо с залежами. После чего, пошли искать место, чтобы основать город. Так и шли, пещера за пещерой, пещера за пещерой… И, конечно, посылали разведчиков.

– Лучшие разведчики и рудознатцы стояли под началом твоего деда, Крондин. – сказал Магнут. – Квага дун Иддара. Они потом стали основой для Корпуса Тайн. Именно они обнаружили пещеру… пещеру, где теперь стоит Рифтран. Огромную, удобнейшую пещеру, с выходом на естественную бухту…

Советник замолчал. Казалось, он просто физически не может продолжить.

– Только… – произнёс Крондин помертвевшим голосом. – Только… никаких Семи Самоцветов в той пещере не было. Ведь так?

– Если бы мы были ближе, ты бы увидел. – Руд ткнул посохом в огромную руку с мечом. – По три выемки с каждой стороны крестовины. И ещё одна…

– …И ещё одна вон там. – Магнут показал на рукоять. Присмотревшись, Мурт и Крондин увидели.

Оно было в низу яблока, строго по центральной оси меча. Углубление правильной восьмиугольной формы. Той самой формы, которой обладал Чёрный Самоцвет.

– Сажа и пепел… – вырвалось у молодого гнома.

– Когда разведчики вернулись и доложили Квагу об увиденном, – советник заговорил часто и бегло, будто изо всех сил стараясь не допустить молчания, – тот собрал ещё шестерых лидеров, самых влиятельных. И они как можно быстрее отправились в эту пещеру. Чтобы увидеть всё своими глазами и принять решение. Мой отец был среди них.

– Да… – протянул Руд – С одной стороны, те семеро – последние, на чьём месте мне бы хотелось оказаться. Но с другой… эх, что за зрелище им предстало. Чтобы увидеть такое, можно многим пожертвовать…

– Несмотря на всю тяжесть того положения, отец всегда чуть светлел, вспоминая увиденное. – Магнут покачал головой. – Насколько яркими и чарующими были те цвета, насколько прекрасно они сочетались. Насколько удивительной была пульсация Чёрного Самоцвета… Правда, потом, вспоминая, как эти кристаллы вынимали из меча, он сильно мрачнел. Говорил, они теряли в яркости примерно четверть. Но даже теряй они лишь десятую часть, это всё равно выглядело бы преступной расточительностью.

– Так, подожди… – поднял руку Сергей. – То есть, они решили вынуть эти камни из меча… И сложить их в соседней пещере, чтобы выдать за благое знамение… Но зачем? Почему было не показать всё, как есть?

– Причин несколько. – грустно усмехнулся Руд. – Но главное – старая неприязнь гномов к магии.

– Посмотрите. – Магнут обвёл рукой огромный монумент. – Такое нельзя выточить. Просто невозможно. Даже если закрыть глаза на размеры и точность работы, на странность конструкции, ведь меч не крепится к другой стене, и вся эта махина висит лишь на одной опоре… Даже если отложить это всё – камень вокруг скульптуры абсолютно дикий! Абсолютно! Ни свод, ни пол совершенно не обработаны! А значит, этого монумента здесь не должно быть. Потому что природа не создаёт таких висящих в воздухе форм, из которых можно было бы выточить подобное. Это магия. В самом могучем, чистом и первозданном виде. К тому же, рука и меч – человеческие. Показать такое место всем… Это бы породило хаос. Усталые, озлобленные путники, чья последняя надежда обернулась бы пристанищем столь чуждой нам дикой магии, магии, не имеющей к гномам ровным счётом никакого отношения… Запасы уже почти начали заканчиваться. Голод и разочарование породили бы отчаяние, и никакой надежды бы не осталось. Остались бы лишь тысячи трупов. Тех, кто умер от голода, замёрз в отчаянном походе через горы, погиб в яростных стычках за продовольствие. Это было на одной чаше весов.

Советник прервался, тяжело дыша. Продолжил он уже спокойнее.

– А на другой чаше весов было спасение. Благое знамение и очень много Высокой Энергии. Отец рассказывал, что они все тогда словно сошли с ума. Напуганные первыми неудачами, они жаждали чего-нибудь такого – послания, знамения. Семь Самоцветов будто затмили им разум – никто даже не предложил просто оставить это место в покое и продолжить поиски. Всё слишком хорошо сошлось – удобнейшая пещера с бухтой рядом и это чудо… Все думали только об этом. Спасение или смерть. И, естественно, выбрали спасение.

– И спасение пришло. – Руд сжал руки на посохе. – Энергия Самоцветов позволила сделать разведку эффективней, а разработку найденных залежей – интенсивней. Основатели Лиги даже смогли связаться с отдалёнными городами и продемонстрировать первые образцы породы. С тех пор козни Лиги Ог-Рорд потеряли всякое значение, и наша страна никогда больше не знала голода и недостатка. Всё это далось ценой воровства и лжи.

– В тайну тогда были посвящены двадцать шесть гномов. – Магнут продолжал, сложив руки на груди. – Среди них – три священника, служителя Церкви Пророка, которые стали в итоге высшими иерархами Лиги. Мы построили Зелёную Долю и Храм, чтобы исключить любые разработки в направлении этой пещеры. Запечатали здесь всё, как могли. С тех пор, тайна передаётся от даоттаров правящих кланов к наследникам и от патриарха церкви – его наследнику. Даже гномы из особого отдела Корпуса Тайн, следящие за окрестностями, не знают, что именно они охраняют.

Мурт Раэрктах поёжился. Увиденное и услышанное здесь поражало даже его. А вид Крондина, обхватившего руками затылок и застывшего на месте, в полной мере демонстрировал, насколько сокрушающе эта правда прозвучит для любого из жителей Лиги.

– Советник. – осторожно начал Мурт. – Не сочтите за дерзость, но… вы понимаете, что грозит Лиге? Тут ведь дело не только в тайне, которая ставит под сомнение все ваши идеалы…

– Нет, господин ладион, я не понимаю. – Магнут смотрел на Крондина, мрачнея всё больше и больше. – Мы тут, к сожалению, сильно связаны в средствах. Из-за этой самой тайны. Опасность разглашения затрудняет исследования. Я, конечно, пытался изучать этот вопрос. Как и мой отец. Пытался узнать, что это за рука с мечом, чем подобное может грозить. Не нашёл ничего конкретного, лишь туманные упоминания, версии. Впрочем, ни одна из этих версий мне не нравится. Охотно послушаю вас. Наверное, маги должны лучше разбираться в подобном. Наверное, мой сын…

– Это ужасная ситуация, Сергей. – сказал Руд после долгого молчания. – Поистине ужасная. Знаешь, есть выражение, что ожидание беды страшнее самой беды? Ну так вот, этот случай – беда и её ожидание в одном флаконе. Несчастье уже произошло, Лига уже живёт с грузом глупой и страшной тайны. Но самый страшный удар впереди. Наши миры пропитаны магией, которая, несмотря на всю хаотичность, подчиняется определённым принципам. Ты сам говорил об этих принципах, выстраивая теорию о собственном проклятии. Принцип воздаяния, возмездия – один из основных. В мелких делах, бытовых мелочах, да даже в крупных делах, где магия не замешана напрямую, этот принцип может срабатывать, может не срабатывать. Но здесь дело не только в воровстве и лжи. Мы обокрали… мы осквернили, правильнее сказать, место, возникшее в результате настоящего чуда. Здесь замешаны силы непредставимых масштабов… я сказал бы «божественные», но это бы было сильным упрощением. Мы не знаем, что произойдёт, и когда это произойдёт. Но магия… предопределение, предназначение, не важно… не может не отреагировать на подобное событие. Нет никаких шансов, чтобы Лига избежала возмездия. Абсолютно никаких.

Тьма ждала. Спустя какое-то время, пятеро тех, кто пришёл разными путями, но видел одно и то же, разошлись. Тьма вновь осталась в одиночестве. Она ждала. Теперь она знала, что произошедшее было знамением конца. Её одиночеству осталось недолго.

Глава 14

Странное ощущение неуютности, враждебности окружающего мира ушло сразу же, как только осталась позади пещера, хранящая главный секрет Лиги Ог-Дразд. Но мрачная история и невероятный облик того места накрепко засели в голове.

– Хм… так что, это всё? – спросил Сергей, пытаясь отвлечься. – Наше… путешествие закончилось? Что теперь?

– Вообще-то… нет. – ответил Руд. – Осталось ещё одно место. Ещё одно воплощение чуда. Надеюсь, оно поможет разрешить сомнения насчёт твоего проклятия.

– Что?.. – Сергей поднял взгляд на волшебника. – Развеять сомнения? Слушай… А что происходило всё это время? Сколько мы уже ходим по пещерам – две, три недели? Все эти места, все эти истории… зачем это было? Помню, ты говорил, что хочешь показать мне ваш мир, и так далее и тому подобное… Получается, пока это всё было экскурсией? Ты не наблюдал за мной, не оценивал ничего? Твою мать… да, вот теперь я скучаю по своему миру. Там нет всей этой вашей бредятины. Месяцами ходить туда-сюда, пялиться на камни, на кусты, ждать знамения и ни хрена при этом не делать! Ты же вроде великий волшебник, «самый сильный среди гномьего племени» и всё такое прочее – ну и что?! За всё это время так ни черта и не понял?! Сомнения у него…

Несколько секунд Руд остолбенело молчал. А потом начал смеяться. Это был тонкий, негромкий, просачивающийся сквозь зубы смех. Смех того, кто не любил смеяться, не любил давать волю эмоциям – и теперь до последнего держался под их натиском, пытаясь выпустить наружу как можно меньше.

– У меня сомнения? У меня?? – наконец выдавил из себя смеющийся, с болезненно перекошенным лицом, гном. – О, Великий Свод… Да уж… Значит, дружище, хочешь послушать о моих сомнениях? Что ж, изволь…

Продолжил Руд уже спокойнее, хотя и было заметно, что волшебник вошёл в злобный, раздражённый раж:

– Сомнения у меня возникли сразу. Ты очень хорошо сказал «бредятина». Так вот, твоя версия о собственном проклятии – это бредятина. Предполагать, что из какого-то человека, никогда не складывавшего даже простейших заклинаний, вдруг ни с того, ни с сего, начинают вылезать какие-то растения-убийцы – это тоже бредятина. Однако, дело серьёзное, и проверить, конечно, надо было. Сначала ты разбивал световые кристаллы куском моего посоха – ситуация разрушения, разламывания, да ещё с излучением от мощного магического артефакта, да ещё по свежим следам… И ничего. Затем тебя прозондировало существо, чья чувствительность к «злой магии», к энергетическому диссонансу, беспрецедентна. Ты уже больше недели носишь в кармане созданный мной маячок. Я вводил тебя в глубокий транс, изменяющий и обнажающий сознание. Ничего. Я не вижу в тебе магии, способной на то, что произошло. И никто не увидел бы.

Волшебник замолчал. Казалось, что он сказал всё, что хотел, но когда Сергей собрался задать вопрос, Руд вновь заговорил:

– По поводу твоей версии. Дескать, ты вывалил на родных безжалостную правду, разрушил им жизнь – и законы наших миров наказали тебя за это. Так вот – магия, судьба, предопределение в наших мирах никогда не наказывает за правду. Никогда. Сколь бы чудовищной правда ни была, какие бы разрушения ни принесла. Этим, кстати говоря, порой пользуются особенно искушённые злодеи. В общем, я не сомневаюсь, что причина тех разрушений – не в тебе. И потому, о чём уже сказал, и потому, что ты просто кажешься слишком хорошим человеком, чтобы носить в себе такое зло. Однако, есть одна проблема. Ты кое в чём прав насчёт наших миров. Наша магия, чтоб её, порой может претворять в реальность самую настоящую бредятину. Сметать всё расчёты, как будто их никогда не было. Особенно, когда в дело вступает что-то новое, неведомое, вроде этого Леса. Поэтому, мы давно привыкли полагаться не только на расчёты, но и на нашу веру. На чистоту помыслов, если угодно. Мы верим и идём вперёд. И да, у меня нет сомнений, что ты не несёшь в себе зла. Я верю в это. Но этого недостаточно. Потому что не только мне придётся встречать испытания, что готовит грядущее. Их придётся встречать и тебе. Когда я сказал, что то место поможет развеять сомнения – я имел ввиду не свои сомнения. А твои. Ту темноту отчаяния, что чуть не заставила тебя прыгнуть в пропасть двадцать дней назад. Ту страшную, уродливую легенду, что ты про себя сочинил. Твой панический страх перед Лесом и веру в его всемогущую злую волю.

Волшебник замолчал. Было видно, что теперь Руд успокоился и готов слушать вопросы. Однако, вопросов не последовало. Тогда, уже полуобернувшись к своему рюкзаку и пожиткам, волшебник добавил:

– Подумай, Сергей. Прошу тебя, подумай хорошенько. Видит Великий Свод, тратить лишнее время нам ни к чему. Если я ошибаюсь, если тебе это не нужно – тогда наше путешествие закончено. Но если в тебе есть хоть тень неуверенности… Бедствия, что грядут, поистине страшны. Перед их лицом нам нельзя допускать слабины. Нельзя.

После этих слов Сергей ещё долго сидел неподвижно, сняв световые очки и уставившись во тьму. Прошедшее проносилось перед его глазами. Лица, события, эмоции… Смерти…

Боли определённо стало меньше. И история о собственном проклятии всё сильнее и сильнее таяла после слов Руда. Но всё также чётко стояла перед глазами бойня среди причудливо мерцающей листвы. Всё также назойливо звучала в ушах неповторимая, неуловимая вязь звуков. Всё также ясно присутствовал в памяти образ Леса. Образ неведомой сущности, что совершила зло. Образ врага.