Текст книги "Каменный меч (СИ)"

Автор книги: Павел Торопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Сергей не думал, что когда-нибудь вернётся сюда. Уж точно – что это произойдёт так скоро.

Столица Лиги Ог-Дразд вновь расстилалась многоцветьем искорок под расщелиной в пещерном своде. И вновь Руд задумчиво смотрел вниз.

– И всё-таки… – произнёс волшебник, – и всё-таки, за это стоит бороться.

После чего прыгнул.

Сергей заглянул за край, но гном почти сразу скрылся с глаз, растворившись во тьме.

По сравнению с прошлым разом, вокруг было заметно больше народу. Крондин и семеро гномов из его команды стояли вокруг, негромко перебрасываясь словами. А на самом краю пропасти, помимо Сергея, расположились Гнариус Снатт и Мурт Раэрктах. Вытянув руки, они напряжённо смотрели вниз. Снатт время от времени что-то шептал.

Они творили магию.

– Всё. – где-то через минуту одними губами проговорил волшебник из Академии. И добавил уже громче. – Он на месте. Давай, Мурт.

Мельм встал на краю, шумно выдохнул. И шагнул вперёд.

Сергей слегка улыбнулся. Во всём происходящем явно ощущалась поспешность, но, тем не менее, нельзя было не отдать должного способностям его спутников. Умениям Руда, Мурта и Гнариуса, лидерским качествам Крондина, позволявшим, несмотря на молодость, легко и свободно признавать главенство гнома…

– Мурт на месте. Сергей, твоя очередь. Ты самый тяжёлый, так что, пока мы не устали…

– Мне нужно просто прыгнуть? – напоследок уточнил Сергей. – И всё?

– Распластайся в воздухе и постарайся не шевелиться. Чары надёжны, но лучше лишний раз их не испытывать, сам понимаешь.

– Ясно…

Подспудно, вставая на край, Сергей ожидал ощутить волшебную энергию. Но ничего не было – только ветер и высота. На мгновение, неведомо откуда, пришло странное, истеричное, пренебрежительное неверие – наследие родного мира, где магия никогда не была полноправной частью реальности. Впрочем, Сергей научился отбрасывать это ощущение ещё в детстве.

Воздух засвистел в ушах и обступил плотным потоком. Сергея вновь приняла в свои объятия пропасть, но этот раз не имел ничего общего с предыдущими. Теперь падение было не кульминацией, а лишь средством перехода от одной точки к другой. Хотя… в итоге вышло, что и прошлые падения были лишь средствами передвижения, приведшими его сюда.

Эта мысль вызвала у Сергея ещё одну улыбку.

Как бы то ни было, происходящее впечатляло. Сергей видел проносящийся внизу город, он чувствовал себя малой частицей посреди огромного воздушного пузыря пещеры. Появившееся наконец ощущение магии и немалая скорость органично вплетались в этот букет, давая поистине завораживающий результат.

Через несколько секунд полёт стал замедляться. Приближающаяся точка посадки выглядела пятном тьмы, слишком обширным для этого района. Сергей знал, что это. Развалины, в которые превратилась большая часть резиденции Клана Синего Самоцвета. Мрачные, безрадостные обломки, под которыми полегла добрая половина одной из правящих семей Рифтрана.

План состоял в том, чтобы, высадиться там, в темноте, но при этом – уже в пределах резиденции. Охрана Синего клана внимательно следила за внешними границами, изнутри же вторжения никто не ожидал.

Пункт назначения приближался. Чернота внизу начала обретать рельеф, обнажать мутные, беспорядочные контуры разрушений. Мешанина кусков разломанных конструкций вставала вокруг страшной гнилью, выевшей изнутри структуру резиденции.

Перед самым приземлением стали видны силуэты Руда и Мурта. Точно также, как и Гнариус Снатт наверху, они напряжённо вытягивали руки по направлению полёта Сергея. Ощущение магии стало самым сильным за время спуска – движение замедлилось и посадка вышла мягкой и совершенно бесшумной.

Коротко кивнув Сергею, мельм и гном жестами попросили его отойти в сторону, после чего сразу же вернулись к своему занятию. Должны были прибыть ещё пятеро.

Сергей оглянулся по сторонам, но беспокоиться было не о чем – темнота и развалины надёжно скрывали от посторонних глаз. Прислонившись спиной к одной из глыб, он посмотрел вверх.

Огромный свод пещеры Рифтрана остался почти неизменным с тех пор, как Сергей видел его в последний раз. Почти. Разница была незаметна, если не присматриваться, но, попавшись на глаза, она уже не позволяла от себя отмахнуться.

Сейчас, ночью, эта разница выглядела особенно прихотливо. Тьма, покрывающая пещерный свод, кое-где прерывалась островками света, что было обычно. Но в одном месте она прерывалась другой тьмой. Тьмой, усеянной холодными светящимися точками. Тьмой, созданной не преградами для света, а невообразимой бездной пространства, перед которой свет был практически бессилен.

Через треснувшую скорлупу свода на Рифтран смотрело ночное небо.

Сергей повёл глазами, отыскивая место, откуда прыгал. В темноте его видно не было, однако, наблюдая, как один за другим прибывают остальные, Сергей прочертил воображаемую траекторию и время от времени бросал взгляд туда, где эта траектория упиралась в свод.

Минут через двадцать все были в сборе. Наверху остались Гнариус Снатт и ещё трое – им предстояло вернуться обычным путём.

Нагнувшись, Руд подобрал с пола маленький, мерцающий тусклыми фиолетовыми всполохами кристалл. Этот кристалл служил исходным маячком – его волшебник забросил сюда изначально.

После, все собрались в тесный круг.

– Итак, начинаем. – шёпотом произнёс Крондин. – Все всё помнят? Двигаемся аккуратно, на рожон не лезем. Сначала открываем ворота остальным на заднем дворе, потом идём в главный зал. Ладно, вперёд.

Всё получилось на удивление гладко. Охрана оказалась неготовой к пришельцам со стороны разрушенных внутренних покоев. Руд позаботился о магических ловушках, и вскоре почти весь отряд Крондина сосредоточился вокруг главного зала.

Ударом распахнув дверь, Сергей оглушил и повалил на пол одного из стражников. Со вторым разобрался Мурт – кнут мельма выбил из воздуха вспышку, и гном мешком осел вдоль стены.

– Без глупостей, советник. – сказал Крондин, и его слова подкрепили хищные острия, смотрящие из заряженных арбалетов.

Дабнур дун Сваральтар, даоттар Клана Синего Самоцвета, совершенно не изменился в лице. Он сидел на стуле во главе длинного стола, на первый взгляд, абсолютно спокойно. Только пальцы правой руки нервно теребили золотистый круг медальона.

Руд почти единым движением бросил в советника две сверкающие цепочки, выдохнул отрывистую фразу и взмахнул посохом. В следующую секунду цепочки сложились в обруч, и вокруг стула засиял еле заметный кокон.

– Что ж… – глухо произнесли бледные губы даоттара Синего клана. – …значит, ты жив?.. Да… это интересно. Очень интересно. А я уж начал было разочаровываться в Хардарине… И что же ты тут делаешь?

– Мы считаем, что вы организовали все эти катастрофы.

– Можно узнать, почему? – спокойствие советника Дабнура казалось непоколебимым. Это выглядело неестественно. И пугало.

– Полагаю, для этого нет времени. – покачал головой Крондин. – Нам ещё нужно будет всё проверить. Так что, вам придётся…

– Нет. – усмешка нарушила безмятежность на лице Дабнура. – В этом нет необходимости. Я признаюсь. Вы были совершенно правы в своих догадках.

– П…признаётесь? – ответ советника сбил Крондина с толку. – Вот так просто?..

– А какой смысл отрицать? Всё равно маги вытянут правду. Так что, да. Я всё это устроил.

Собравшиеся в зале не ожидали такого. Они были в отчаянном положении и действовали отчаянно, готовились преодолевать страшные трудности – вплоть до того, чтобы хватать даоттаров без разбору и отбиваться от войск всей Лиги. Но то, что решение придёт так легко…

Дабнур дун Сваральтар рассмеялся.

– Крондин… Вижу, ты проявляешь не только ум, но и мудрость – говоришь на том языке, который понятен нашим заморским гостям. Что ж, пожалуй, это правильно… Так всё-таки, как же вы вышли на меня?

– Моя кровь. – просто ответил Сергей.

– Кровь… – повторил Дабнур. – Конечно же… Эх… Проклятая увлечённость… Тешишь её, тешишь, добавляешь что-то… И, само собой, что-нибудь да упускаешь… Что ж. Я полагаю, спешить теперь некуда. Хотите узнать, как всё случилось? Извольте. Всё началось с Леса. Мы, гномы, без особой приязни относимся к этому чуду природы – дикая, неконтролируемая магия – ну, знаете, вечная наша песня… Ха-ха, особенно лицемерно она звучит из уст наших даоттаров и патриарха, чьё государство возникло за счёт дикой магии… ну да ладно. Синий клан всегда более других преуспевал в энергетике. И, конечно, я смотрел дальше всех этих узколобых предрассудков. Субстанция Леса… оказалась очень интересной. Непокорной, опасной… иногда чудовищной… но интересной. Могущественной. Сорок лет ушло на то, чтобы… нет, не подчинить её… но придать форму, направление… что-то, чем можно было хоть как-то управлять. Однако мне было этого мало. Стоящая впереди цель была… и сейчас остаётся… так велика… так значительна… что приобретённой силы было недостаточно. Я ждал чего-то ещё. Чего-то… завершающего. Какого-то знака, если угодно. И дождался. Это был ты, Сергей.

Ладонь даоттара Синего клана поднялась в указующем жесте.

– Человек из невероятного мира… человек, из-за которого Лес изменился. Я устроил так, чтобы мой соратник попал капелланом на единственный корабль Лиги, курсирующий через Академию, и принялся ждать. Всё сложилось просто идеально… и, наверное, именно это всё и испортило. Слишком легко удалось получить твою кровь, слишком хороший результат дало её добавление к рецепту… Слишком заманчиво было сбить с толку всех, выставив тебя виновником всех несчастий. И, как итог, ошибка. Которую, впрочем, ещё нужно было использовать. Вам удалось. Поэтому… несмотря ни на что – примите моё восхищение.

– Т-ты… – всё удивление, ошеломление окружающих, казалось, сосредоточилось в голосе Крондина. – ты ещё смеешь… так спокойно говорить с нами… все эти смерти… Птичий Карниз… больше половины твоей собственной семьи… ты устроил всё это. Почему?

Дабнур ответил не сразу. Он будто окаменел, и в этой мёртвой неподвижности вдруг проявился странный, неестественный диссонанс, из-за которого она выглядела ярче кривляний бесноватых. Никто не понимал, что творится в душе даоттара. Никто не хотел понимать. Но не замечать этого было невозможно.

– Ненависть. – наконец ответил глава Синего клана. – И надежда. Ненависть к этой стране, гниющей в собственной лжи, трусливо ожидающей расправы. Эта страна должна подохнуть. И только тогда появится надежда. Через смерти, мучения… только так может прийти очищение. Только так можно всё исправить… но даже если не удастся… всё равно – гибель лучше такой жизни. Вы сами понимаете это… просто боитесь… но ничего… ничего… я позабочусь об этом…

– Ты ни о чём не позаботишься. – сказал Крондин, с отвращением глядя на Дабнура, склонившего голову и что-то бормочущего под нос. – Ты проиграл.

– Нет. – даоттар поднял взгляд. И улыбнулся. Хотя, скорее, это стоило назвать оскалом. – Нет, я не проиграл. Вернее, не совсем. Пусть мне не суждено убить всех этих трусов из Совета и сражаться с проклятием вместе с моими соратниками. Но… эта страна всё же подохнет.

– Ты окончательно спятил…

Дабнур засмеялся. Также, как его улыбка походила скорее на оскал, так и смех походил на тонкий, срывающийся лай.

– Вы так и не поняли? Никто из вас до сих пор не понял? Неужели… неужели вы не слышите?

– Что бы ты не слышал. – усмехнулся Крондин. – Это только у тебя в голове.

– Ооо… юмор победителя. Как же, как же… славься, Крондин, надежда Лиги! – в голосе Дабнура прорезались издевательские нотки. – Только что-то Крондин очень уж спокоен. Он не слышит ничего подозрительного. Он вообще ничего не слышит. Ничего и никого. Внутри многолюдной резиденции. Никто не ходит по коридорам. Не шепчется в комнатах… О, посмотрите! Он изменился в лице! Начал соображать! Ну, давай же, мальчишка! Пошли своих шавок проверить, в чём там дело!

Через пару минут матросы вернулись. С лицами белее мела. И начали сбивчиво говорить.

– Они мертвы. – Руд то ли переводил, то ли повторял для себя. – Все мертвы. Будто сожжены. Нигде, ни в одной спальне – никого живого. Но… как? Как, разорви твои потроха?! Ты же не маг! У тебя не было времени!

– Ну, ну, мейстер Рудгель. – Дабнур встал со стула. – Не тратьте нервов понапрасну. Они вам скоро пригодятся. Позарез.

Барьер вокруг советника изменился, стал ярче, плотнее, заиграл золотистыми переливами. Его прозрачность снизилась, но всё равно не составляло труда рассмотреть, что Дабнур что-то шепчет и теребит свой медальон. Теребит точно теми же движениями, что и в самом начале, когда нападавшие только ворвались в зал.

Сергея осенила догадка:

– Медальон! Не дайте ему…

Хлыст Мурта серебристым росчерком сверкнул в воздухе, но, встретившись с золотом, серебро бессильно отскочило.

– Медальон… – пробормотал Дабнур. – …очень дорогой, но такой нужный… по медальону каждому члену семьи… для их же безопасности, чтобы следить и никогда не выпускать из виду… ведь нас выжило так мало…

– Руд, останови его!!! – заорал Крондин.

– Я не могу. – произнёс побледневший волшебник. – Слишком поздно…

– Это же твой барьер!!

– Нет. Больше нет.

– Как это – он же не маг?!

– Он творит могучий ритуал. Ритуал защищает его.

– Ритуал?! Какой ритуал?!

Губы волшебника судорожно сжались, будто не желая выпускать это слово наружу, не желая признавать, что всё происходит взаправду. А потом глухо выдохнули:

– Жертвоприношение.

Пальцы Дабнура завершили манипуляции с медальоном. И в следующее мгновение его тело начало чернеть и высыхать, теряя всё, кроме костей и мелких ошмётков мышц. Барьер исчез. И выжженный скелет рухнул на пол, разлетевшись похожими на угли черепками.

– Так он… – Сергей не знал, что сказать, но хотел любой ценой прервать заполнившее зал молчание – …он что, принёс себя в жертву?

На сей раз ответил Мурт Раэрктах:

– Не только себя. – мельм сочувственно положил руку на плечо склонившему голову волшебнику. – И даже, не столько себя. Он принёс в жертву свой род. Всю свою кровную линию. Просто, последние минуты, Дабнур оставался в ней единственным.

– А кому?

– Что? – Руд поднял голову и непонимающе посмотрел на Сергея.

– Кому он принёс жертву?

– Кому… нет. Не «кому», а «чему». Он принёс жертву своим намерениям. Тому, о чём сказал. Гибели Лиги, концу… концу нынешнего порядка. Видит Великий Свод… такая жертва… столько гномов, связанных между собой родством, чувствами… целый род, олицетворяющий Синий Самоцвет… вот так, сразу… Дабнур совершил чудо. Настоящее чудо, будь я проклят.

Вновь нахлынула волна молчания, и вновь Сергей встал на её пути.

– Так что… тогда всё закончено? Ты говорил, что только чудо может спасти Лигу.

Руд нервно усмехнулся.

– Боюсь… это не то чудо.

А в следующую секунду все почувствовали. Мир изменился. Это походило на ощущения от творящейся рядом магии, но было интенсивнее, а главное – носило куда более чёткий характер. Это было разрушение. Оно ощущалось пылью на губах, пеплом, осыпающимся меж пальцев. Что-то приходило в упадок. Умирало. Становилось прахом.

На Руда случившееся подействовало сильнее остальных – волшебник поморщился и схватился за голову. Но уже в следующий момент произнёс:

– Главная площадь. Монумент…

Глава 4

Они бежали сквозь город. Город, который вдруг весь разом проснулся от чего-то непонятного, странного. Страшного. Проснулся, зазвучав встревоженными возгласами, растерянными вопросами, испуганным детским плачем. Но они не слышали этих звуков, не замечали растерянных лиц и огоньков в окнах домов. Улицы города пролетали мимо, совершенно утратив свой облик – слишком значительна была цель, ждущая впереди.

Ощущение разрушения, нахлынув в первый раз мощной волной, теперь осело лёгкой пеной. Оно осталось где-то на грани восприятия, не позволяя, впрочем, забывать о себе.

Центральная площадь приближалась. И страх перемешивался с любопытством. Случилось нечто небывалое, и воображение рисовало безумные картины, тщась предсказать последствия.

Но открывшаяся реальность разрушила все картины на корню.

– Великий Свод… – Руд с огромным трудом протолкнул эти слова сквозь лишающее воздуха ошеломление.

Это было невозможно. Сколько не говори себе, что ровные поверхности и грани Семи Самоцветов – лишь прихоть магии… разум отказывался принимать такое.

Семь Самоцветов гнили. Гнили заживо. Это звучало полным безумием, но никакие другие слова не приходили в голову. Самоцветы судорожно дёргались и искажались, их конвульсии выбрасывали в воздух какие-то ошмётки. Окружающие звуки были заглушены тонким, изломанным скрежетом, иногда прерывающимся чем-то похожим на гулкий, чмокающий всхлип.

Синий Самоцвет почти исчез, превратился в серое бесформенное месиво. Он был источником, стартовой точкой гниения, захватившего уже почти весь Монумент.

Ровное, мягкое сияние, постоянно исходившее от плиток, покрывающих площадь и образующих Монумент, теперь плясало и дёргалось, то угасая, то вспыхивая болезненно-яркими, похожими на молнии изломанными линиями.

Постепенно, пространство вокруг площади начало заполняться. Горожане, живущие поблизости, выходили из домов, толпились, пытаясь что-то разглядеть через плечи и головы соседей. Однако, объединенные каким-то невысказанным, несформированным, животным инстинктом, они ни на сантиметр не заступали на мерцающие плитки центральной площади, в заворожённом молчании наблюдая за страшным, болезненным карнавалом света, звука и движения.

Лига Семи Камней умирала. Умирала демонстративно, напоказ, в муках и корчах, и это было настолько неожиданно, настолько пугающе и непредставимо, что забивало любую реакцию – даже плач или вопли ужаса. Никто из стоящих вокруг не двигался. Никто не издавал ни звука.

И никто не заметил, как Крондин сделал первый шаг. Даже те, кто стояли к нему вплотную, были всецело поглощены происходящим с Монументом и отреагировали не сразу. Однако, каждое движение молодого гнома приковывало к нему всё больше и больше внимания. Крондин шёл, медленно, даже заторможено, будто заставляя каждую свою мышцу по одной преодолевать оцепенение. Но он шёл, неостановимо продвигался вперёд, наступая на бешено светящиеся плитки, создавая своим силуэтом диссонанс для бушующей вокруг, чуждой всему естественному и привычному вакханалии. Этот диссонанс был виден отовсюду, даже с другого края площади. И он подействовал на других. Шаг за шагом, с места страгивались единицы, затем – десятки. Всё новые и новые силуэты выходили на площадь и двигались по направлению к Монументу.

Но дойти им было не суждено. Гниение, съедавшее Самоцветы, ускорилось. Дольше всех держался Чёрный, однако, пустив гибельный процесс в себя, он погиб за несколько секунд, обратив казавшиеся неразрушимыми точёные грани в мерзкий студень, а затем рассыпавшись пылью.

Почти сразу же прекратились все звуки, и вокруг воцарилась тишина. Потом, одна за другой, погасли плитки. Центральная площадь Рифтрана впервые за три столетия погрузилась во тьму.

Однако, тьма и тишина не продержались долго. Раздался негромкий, глухой скрежет, в унисон с которым вокруг зажглись бледные огни. Хоть разрушение Монумента Семи и было для жителей Лиги чем-то совершенно непредставимым, всё же гномья дотошность не позволила им обойтись без резервного освещения.

Сцена застыла. Вышедшие на площадь растерянно оглядывались по сторонам, смотрели друг на друга. Однако, больше всего взглядов было устремлено на зашедшего дальше всех. И всё громче становились взволнованные перешёптывания, сопровождающие эти взгляды.

– Это же… Крондин дун Хардарин… Наследник Чёрного клана… Но ведь он мёртв… Великий Свод… Как же…

Услышав эти слова, Крондин медленно повернулся. Затем поднял руку, и на несколько секунд застыл. Он выглядел абсолютно потерянным, будто инстинктивный поход через беснующуюся площадь отнял последнюю энергию, оставив встречать недоверие сограждан чуть ли не голышом.

Меж тем, недоверие становилось всё более и более враждебным. Грозно шумя, толпа начала наступать.

– Он мертвец! Восстал из могилы! Навлёк на нас проклятие! Мы должны…

В следующую секунду раздался громкий шлепок, за которым последовали несколько испуганных выкриков. Часть толпы приутихла, направив свои взгляды в ту сторону.

На камнях площади лежал труп. Тело гнома, расшибленное, изломанное – как может быть только после падения с огромной высоты.

Окружающие растерянно застыли. Лишь немногие заметили, что травмы на теле, рваные раны и царапины, вряд ли могли появиться в результате падения.

А потом раздался новый шлепок. И ещё один. И ещё.

Толпа испуганно зашумела, но её крики были заглушены тем звуком, что пришёл сверху. Громким, протяжным, ни на что не похожим. Леденящей душу смесью вопля, клёкота, рёва и безумного хохота.

И тогда началась паника. Крики и возгласы. Хаос.

Толпа бежала с площади, бежала в беспорядочной кутерьме направляемых страхом движений. Всё смешалось в неразличимую кучу.

Вернее, почти всё. Кое-что выделялось. Мелькало во мраке сверху. Массивная, смутная тень, то появлялась, то исчезала молниеносными росчерками. И такими же росчерками мелькали агонически дёргающиеся фигурки, выдираемые в воздух.

– О, Великий Свод… – стон Руда потерялся в общем гвалте. Однако, уже в следующий момент волшебник повысил голос. – Крондин! Нужно прикончить эту тварь!

Взгляд Крондина сразу же отвердел. Молодой гном ещё секунду смотрел на давнего друга, после чего кивнул.

– Приготовьтесь, я приманю её!

Руд отошёл на несколько шагов и встал на колени, сцепив руки на посохе. Почти сразу камень в навершии начал испускать сияние. Сначала тусклое, оно постепенно усиливалось, но при этом оставалось тёплым и мягким – будто дыхание самой жизни ключом било в воздух. Разрастаясь, сияние привлекало внимание и успокаивало. Паника на площади немного унялась – горожане останавливались, поворачиваясь к Руду. Десятки лиц, несколько секунд назад искажённых страхом, разглаживались, испуг в глазах заменялся на слегка взволнованное любопытство. Чарующий свет распространился, наполнив пространство спокойствием.

Правда, уже в следующую секунду это спокойствие дало трещину. Из тьмы сверху в светящийся купол спустился новый силуэт.

Локтей десяти в длину, пришелец походил на сочетание летучей мыши и электрического ската, но его пластика, ритм движений, были совершенно неестественными, чуждыми для порождения живой природы. И уж конечно, совершенно неподходящими для того, чтобы держаться в воздухе.

Существо летало с помощью магии. Магии, ощущение от которой было под стать его внешнему виду – таким же неестественным, чуждым. И зловещим.

Как ни странно, существо не проявляло агрессии. Оно медленно планировало вниз, казалось, полностью сосредоточив внимание на навершии посоха Руда – источнике свечения.

На несколько мгновений воцарилось ошеломлённое молчание. Сочетание леденящего душу облика существа и прекрасного, светлого, умиротворяющего сияния было слишком непривычным, слишком странным, оно вводило сознание в ступор, не оставляя места ни для чего, кроме пустого недоумения.

Так, на несколько мгновений застыл и Крондин, подняв руку и никак не давая сигнал взведённым арбалетам своих соратников.

Впрочем, разум быстро победил инстинкты. Рука молодого гнома рывком опустилась, и в воздухе зашипели полтора десятка грозных металлических жал, поддержанных тонким свистом кинжала, сорвавшегося с руки Мурта Раэрктаха.

Странная, пугающая идиллия в один миг исчезла. Сражённая тварь упала на землю и разразилась каскадом судорожных движений, наполнив всё вокруг давешним рёвом и клёкотом. Окружающие закричали и бросились врассыпную – извивающийся, дёргающийся вблизи монстр внушал ещё больше страха. Но, неожиданно, все звуки перекрыл один истошный возглас.

Крондин молнией сорвался с места и, выхватив меч, кинулся в мешанину щупалец, зубов и когтей. Всё напряжение, всё бессилие и отчаяние последних часов бурлило и клокотало в этом возгласе и этом броске. Не обращая внимания на опасность, не слыша предостерегающих окриков, Крондин неистово вонзал меч, проворачивая клинок в содрогающейся плоти чудовища.

Всё завершилось быстро. Клыки, когти и шипы несколько раз бессильно дёрнулись, после чего застыли навеки. Затих глухой, захлёбывающийся рокот в глотке монстра. На секунду позже перестал кричать Крондин.

В воцарившейся тишине молодой гном поднялся на ноги. Он стоял посреди останков невиданного чудовища, был забрызган тёмной кровью – но взоры окружающих были сосредоточены на его лице.

На его глазах.

– Идите по домам. – голос Крондина твёрдо отодвинул тишину в сторону. – Крепко запритесь. Вооружитесь, если есть, чем. Помощь близко – войска кланов будут здесь с минуты на минуту. Мы дадим отпор врагу.

Площадь стремительно пустела. Паника и растерянность притихли, уступили место другим вещам. В основном, осторожности, стремлению спастись и защитить своих близких. Теми же, кто оставался, овладевала мрачная сосредоточенность. И предчувствие грядущей битвы. Битвы не за богатства или власть, но за выживание. Самой естественной и яростной из возможных.

– Это даол-уразод, я прав?.. – Крондин кивнул на останки чудовища.

– Да… малыш… позволь назвать тебя так в последний раз. – грустно усмехнулся Руд. – Да, это даол-уразод. Собственно, ничего удивительного. Семь Самоцветов погибли… их гибель исковеркала, искалечила мир вокруг. Даол-уразод не могли не появиться.

– Гнариус… о, Солнце… – Мурт Раэрктах схватился за голову. – Он же сейчас… Мне нужно идти.

– Я с тобой. – быстро сказал Сергей.

– Пойдём вместе. – кивнул Руд. – Крондин встретит кланы и без нас.

Сначала показалось, что молодой гном хочет возразить, но, секунду спустя, он кивнул:

– Возвращайтесь скорее. Я соберу армию, но, что бы ни ждало впереди, боюсь, без вас справиться не удастся.