Текст книги "PRосто быть богом: ВВП (СИ)"

Автор книги: Павел Генералов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Начинайте эвакуацию по схеме «А», – приказал Первый помощник по селектору.

Гром и молния, тысяча, нет, миллион матюков! Где же этот … градоначальник? Смыло его, что ли?

…Начальник тюрьмы отдал распоряжение по эвакуации персонала и преступных элементов.

– Выходить по одному, руки за спину, строиться в колонны по трое, – гулко разносились команды по длинным, едва освещённым коридорам.

– Шаг вправо, шаг влево – расстрел, – уточнил рецидивист Рыжий, подталкивая хромого соседа, получившего пять лет за непредумышленное убийство. Рыжий – восемь лет за грабёж плюс три за изнасилование – слегка презирал незадачливого Хромого. Только полный придурок может прибить жену утюгом, вместо того, чтобы тихо задушить изменницу подушкой, типа сама задохнулась, дура.

Хромой, близоруко щурясь, пристроился рядом с бывалым Рыжим.

– Что случилось? – попытался спросить он усатого надзирателя.

– Ма–алчать! – злобно рявкнул Усатый. Грозно шевеля роскошными ухоженными усами, надзиратель сковал наручниками Рыжего с Хромым и пристегнул к Хромому третьего заключенного из соседней камеры.

– Не высовывайся, под шумок убежим, – прошипел возбужденный воздухом свободы Рыжий.

– Наводнение, – шёпотом объяснил Третий, хлипкий и немолодой расхититель государственной собственности, десятка с конфискацией без права амнистии.

– Значит, уплывём, – заржал Рыжий.

…Градоначальника не было ни дома – взволнованная жена что–то лепетала в трубку о мифическом совещании, ни в здании администрации, ни в загородной резиденции. Версия о том, что руководитель города мужественно погиб, пытаясь заткнуть своим упитанным телом брешь в плотине, вытанцовывалась как единственно верная.

Первый помощник перед лицом опасности проявил себя настоящим борцом и принял огонь на себя. Точнее, не огонь – воду. Ну, в общем, стал руководить эвакуацией города, в который уже практически пришла большая беда. Катастрофа. Получалось, согласно последнему докладу службы спасения, что в течение получаса плотина всё же не устоит под напором воды. И их город, такой ухоженный и такой современный, будет начисто стёрт, смыт с лица земли. Стихия, однако.

– Эвакуация жителей идет по плану, – доложил Главный спасатель.

– Подготовить вертолёт для сотрудников администрации, – распорядился Первый помощник.

– Есть! – отрапортовал Главный спасатель. Тут в селекторе что–то захрипело, зашумело, послышался краткий смешок.

– Что за базар–вокзал? – заорал Первый помощник.

– Градоначальника нашли, – прозвучало сквозь помехи.

…Паром был переполнен. На него погрузили слишком много заключённых. Когда проплыли часть пути, и тонущий город скрылся из виду, Рыжий шепнул напарникам:

– На счёт три прыгаем в воду и плывём направо.

– Утонем же, – засомневался хромой, а хлипкий расхититель государственной собственности лишь шмыгнул носом.

– Слышь сюда, – Рыжий дышал прямо в лицо хромому, – линяем на три, а потом руками гребём одновременно тоже на три. Понял, козёл?

– Понял, – вместо хромого ответил хлипкий.

Они соскользнули с парома одновременно в туман, в неизвестность. Первым ко дну пошёл хромой, который никак не мог сообразить, как же грести скованными руками. Да и вообще он никогда не умел плавать и боялся воды, как кошка. Хромой утянул за собой и унылого расхитителя и жизнелюбивого Рыжего, который до последней своей секунды яростно кричал неизвестно кому:

– Три! Три! Три!

…Громкая связь молчала, и Первый помощник проорал ещё громче, так, что зазвенели стёкла:

– Где? Где нашли градоначальника?

– В больнице, – ответ прозвучал столь буднично, что сразу стало понятно – ничего фатального не произошло.

– Жив? – скорее для проформы спросил Первый и, выслушав ответ, побагровел. Мать твою, мать, и ещё раз твою мать! Пока он тут стоит на ушах, а город вот–вот уйдёт под воду, этот …, … и еще раз … градоначальник предаётся любовным утехам с той мясистенькой медсестрой, что делала уколы в высокопоставленную градоначальникову задницу, когда тот в прошлом году сломал левую заднюю ногу!

– Вода остановилась, – доложил Главный спасатель.

…Тётка Наталья пристроила последний камень. Ну, теперь всё в порядке, держится надёжно. Вроде бы ерунда – мальчишки в ручье ловили мальков и разрушили запруду. А получилась совсем не ерунда, чуть муравейник не залило. Вон, муравьишки, бедные, как суетятся!

Тётка Наталья выловила указательным пальцем из лужи трёх почему–то слипшихся муравьёв и стряхнула их в траву. Глядишь, очухаются невинные создания.

***

У входа в гостиницу два мужика манипулировали с какой–то железякой.

Следователь Степанову в данную минуту хотел только одного: спать. Завалиться в гостиничную койку и умереть до утра. Но, казалось, весь мир желал воспрепятствовать ему в этом простом, очень человеческом желании.

Сначала долгие часы на берегу, затем тягомотная беседа с туповатыми, или желающими казаться таковыми, местными коллегами, а теперь ещё и в гостиницу не пройти! Просто засада!

Мужиков было двое. В самом подборе этой пары работяг крылась системная ошибка. Один был длинный, прямо баскетболист, второй – метр с кепкой. Поэтому железяка никак не хотела аккуратно и точно лечь в предназначенное ей место – прямоугольную выемку на высоком крыльце.

Помогать мужикам советами собрался, похоже, весь имеющийся в наличии персонал. Сильно накрашенная женщина в кружевном передничке – наверное, официантка. Дама в строгом платье с бейджиком и в тёмных, неуместных вечером, очках. Мужчина в светлом костюме и тоже с бейджиком – Степанов разглядел фамилию «Муссов». Небритый мужчина в синем, похоже, слесарь. Все они жестикулировали, смеялись и говорили, говорили, говорили. Степанов чуть слышно застонал – голова раскалывалась – и, перехватив поудобнее портфель, протиснулся поближе к заветной двери.

По одну сторону от крыльца был расположен высокий вазон с распустившимися бледно–фиолетовыми цветками, кажется, анютиными глазками. По другую – скульптура в человеческий рост. Весёлый нетрезвый человек с портфелем, похожим на степановский, задумался, куда ему идти из гостеприимного заведения. Он блаженно улыбался, а возле ноги его маленькая бронзовая собачка оставляла свою метку тоненькой бронзовой проволочкой. Оригинальный по форме и содержанию памятник изваял великоволжский скульптор Мухин. Назывался он просто и незатейливо – «Мужчина в командировке» и являлся одной из местных достопримечательностей наряду с некоторыми другими творениями мастера. Возле входа на Центральный рынок на ящике из бронзовых дощечек восседала грузная и мрачноватая «Торговка семечками». А главный городской фонтан на набережной украшала фигура «Рыбака–бурлака». Эти скульптурные забавы обычно финансировались из кармана всё того же Заусайлова и даже отливались на его авиационном заводе. Но всех этих занимательных подробностей следователь Степанов пока не знал. Новый он был здесь человек, чужой.

– Куда прёте, мужчина? – беззлобно поинтересовалась Забаева Любовь Юрьевна, официантка, как значилось на её бейджике, приколотом к левой груди. – Видите, решётку ставят!

– Э-э… Мне заказан номер, – Степанов ответил так, чтобы его услышал Муссов, который наверняка был здесь старшим.

Ответил не Муссов, а дама в очках:

– Подождите, вы же видите – решётку ставят!

– Понаехали тут, – под нос себе пробормотала официантка.

– Понимаете ли, Евгения Вениаминовна… – Степанов от усталости еле выговорил мудрёное отчество с бейджика строгой дамы, – я – следователь…

– Очень хорошо! – мудрёная дама обрадовалась и, сняв очки, чуть не обняла Степанова, тот испуганно отшатнулся. – Вас нам сам бог послал! Раз вы следователь, то и найдите, кто у нас решётки ворует!

– Пятую за последний месяц ставим, – пробасил слесарь.

– Четвёртую, – поправил Муссов.

– Тырят прям по–чёрному, – вздохнула официантка.

– Всё–таки пятую, – настаивал слесарь.

– Четвёртую, – рявкнул Муссов.

– Найдёте? – в неприкрытых глазах Евгении Вениаминовны плескалась надежда.

– Вы ж следователь! – официантка явно кокетничала.

– Пятую!

– Четвёртую!

– Заноси правей, – хрипел высокий, а маленький в ответ матерился. Смысл его матов не оставлял сомнений – решётка была совсем немного, но всё же больше отведённого ей места.

– Ну, пожалуйста! – Вениаминовна не просила – настаивала. – Товарищ следователь!

Степанов чувствовал, что ещё немного, и он спятит.

– Я… – он откашлялся, чтобы голос не растекался, а звучал официально, – я – следователь по особо важным делам!

Официантка чуть слышно фыркнула, а железяка со скрежетом, обломав края углубления, всё же встала на предназначенное ей место.

– Прошу! – сладким голосом пропела Евгения Вениаминовна, а Муссов гостеприимно придержал дверь гостиницы перед особо важным гостем. Кажется, мечта о сне получала шанс сбыться.

Глава четвёртая. Не будите женщину

Белоснежный трёхпалубный красавец мощно рассекал носом едва волнующуюся гладь Великоволжского моря. Берегов не наблюдалось. Только где–то далеко впереди, на самой линии горизонта угадывалась в дымке неровная и прерывистая полоска суши.

Было жарко. Основная часть пассажиров или сидела по каютам, или прохлаждалась за столиками кафе, расположенного на кормовой палубе под синим тентом. И лишь трое пассажиров первого класса наслаждались солнцем и ветром, стоя на самом носу теплохода. Солнечный ветер овевал их лица и шумел в ушах, стоило лишь невзначай повернуться в профиль по ходу движения – теплоход делал не менее тридцати узлов в час. По крайней мере, именно так утверждал Виктор Сухов, один из трёх пассажиров, избыточно живой и много жестикулирующий.

– Ну что за убожество–то такое! – вздымал он руки к самому небу. – В стране что, дефицит металла?! Вот стану депутатом Государственной Думы…

– Вы бы для начала в мэры выбрались, – привычно съязвила Вика, прикрывая от ветра мордочку своего хохлатого кобеля.

– И не «вот стану», а «когда буду работать депутатом», – привычно уточнил Генералов, редко забывавший о своих имиджмейкерских обязанностях. – Побольше определенности и уверенности, Витя!

Сухов, сдвинув брови, сурово глянул на Генералова и Вику: смеются они над ним или издеваются? Ни минуты покоя – ну, что за люди?! Какие–то ходячие функции. Они б и пингвинов в Антарктиде на ушах ходить заставили. Но нет – Витя не пингвин. А интересно, есть ли у пингвинов уши?

Все эти мысли пронеслись в голове Сухова за малую долю секунды. Во вторую долю секунды он улыбнулся любезно Вике и подмигнул Генералову – долго зла на людей Витя обычно не держал.

– Ну, я и говорю, – продолжил он. – Когда буду работать депутатом Государственной Думы, внесу законопроект…

– «Добьюсь принятия закона», – вновь поправил его Генералов.

– Добьюсь принятия закона о полном и окончательном восстановлении в правах прекрасной русской буквы «Ё»!

– Давно пора, – согласилась Вика. – Ради этого, как я теперь понимаю, мы с вами всё и затеяли!

– А то Федра прямо какая–то! – пропустил Викин укол Сухов. – На кой ляд нам эта Федра?! – ораторским жестом Сухов указал на широкую грудь белой палубной надстройки, украшенной литыми именными буквами. «Федор Достоевский» – так назывался их красавец–теплоход. Буква «Ё» в имени великого русского писателя напрочь отсутствовала. Будто какой–то матрос по излишнему радению спилил обе точки напильником. Та же картина с именем писателя, впрочем, наблюдалась и на бортах теплохода, и на спасательных шлюпках, и на спасательных же кругах. И Виктора Сухова это несказанно раздражало.

– Фёдор Достоевский, между прочим, милость к падшим призывал и… – начала Вика.

– Милость к падшим призывал Пушкин, – уточнил Генералов.

– Это я образно, – отмахнулась от него Вика. – Так что Федра, влюбившаяся в пасынка своего Ипполита и от неразделённой любви покончившаяся с собой, вполне могла бы стать героиней Достоевского…

– Это вы к чему, Виктория Вячеславовна? – Генералов поправил на носу очки.

– Да больно утончённые стали… Лучше б речи приветственные отрабатывали… А то умничают… Не находите, князь? – Вика ласково погладила своего кобеля, которого, между прочим, звали простенько и со вкусом – Мышкин.

Получив очередной камешек в свой огород, Сухов сглотнул, дёрнув кадыком. Сделал полтора шага к самому корабельному носу. Левой рукой взялся за поручень, а правую вскинул вверх и вперёд – ленинским знаменитым жестом:

– Товарищи! Земляки! – чуть картаво начал он. – Почему я иду на выборы?! Да потому что все достали! Революцию, которую всё ж просрали большевики, мы продолжим! – после каждой ударной фразы Сухов выбрасывал вперёд правую руку. Только в отличие от Ильича, делавшего это сухой сложенной ладошкой, у Сухова вперёд убедительно торчал указательный палец. – Подхватим знамя из ослабших от пьянства рук пролетариата! И всё, всё, нажитое нашим непосильным трудом, поделим заново! Чтоб знали своё место супостаты и олигархи! Так победим, товарищи–земляки!

Генералов тихо склонился к Вике:

– Осади–ка нашего Наполеона, проведи экспресс–тренинг.

Довольное лицо Сухова с горящими глазами обернулось к «коллегам». Вика даже поаплодировала – верхней ладонью о нижнюю – чтоб не потревожить кобеля. Сухов вежливо и смиренно поклонился.

– У вас, Виктор Иванович, жест–сорняк, – нейтральным тоном пояснила Вика. – За одну минуту вашего выступления перед избирателями вы тыкали пальцем четыре раза. Каждый раз, когда захотите тыкнуть, представьте, что ваш палец попадает в дерьмо. Запомнили? В дерь–мо!

Сухов ошарашено и почти сомнамбулически попытался повторить свой жест. Однако палец его на полпути замер в воздухе, а на лице отобразилась максимально брезгливая гримаса. Опустив руку, Сухов кивнул – вроде как самому себе, и поднял глаза на Вику:

– Спасибо за урок, Виктория Вячеславовна.

– Помилуйте, Виктор Иванович. Мне за эту работу деньги платят.

***

Лосиха с лосёнком вышли на самую опушку леса. Лосёнок на едва окрепших ногах мирно пасся, пощипывая травку. Мамаша, повернув рогатую голову, к чему–то внимательно прислушивалась. И – вовсе не зря. Совсем неподалёку трапезничало волчье семейство. Волчиха, только что завалившая козлёнка, с явным удовольствием наблюдала, как её кровожадные детки раздирают козлиную тушку на куски. Серые звериные мордочки были по самые уши окрашены кровавыми подтёками. За волчьей трапезой свысока наблюдали осоловевшими круглыми глазами сова, пара беркутов и целый сонм всяких мелких птичьих тварей. А чуть в стороне, раздвигая мощными лапами валежник, из берлоги выползал медведь с голодными маленькими глазами.

Меж зверями, нисколько их не опасаясь, задумчиво бродил Пётр Петрович Заусайлов. В полуподвальном отделе краеведческого музея, посвящённого местной фауне и флоре, он был сейчас единственным посетителем. А всех этих хищников и прочих, искусно «оживлённых» специально обученным таксидермистом, он видел уже столько раз, что почти не обращал на них внимания. На челе его обозначилась глубокая морщина. Что свидетельствовало не только о задумчивости, но и о волнении Петра Петровича.

Наконец из соседнего зала послышался стук каблучков. Пётр Петрович удовлетворённо вздохнул и постарался изобразить на своём лице приветственную улыбку. Как раз вовремя – в зал хищников вошла Ольга Ильинична Жарская, собственной персоной. Одета она была в тёмный брючный костюм, идеально подчёркивающий стройную фигуру. Глаза её прикрывали огромные зелёные «стрекозиные» очки, а голову – почти прозрачный и невесомый шелковый платок. В таком виде Ольгу узнал бы далеко не каждый житель Великоволжска. Наверное, это и было её целью – оставаться по возможности незаметной. Точнее, не слишком узнаваемой. Потому как на встречу с Заусайловым она явилась инкогнито, официально приобретя в кассе музея билет, а вовсе не как и. о. мэра города Великоволжска.

– Здравствуйте, Пётр Петрович, – с порога произнесла Ольга Ильинична, снимая очки. – Давайте пооперативнее, у меня очень мало времени. Через полчаса, – Ольга Ильинична быстро глянула на часы, – у меня планёрка…

– Я буду предельно краток, – кивнул Заусайлов. – Я попросил вас о встрече, чтоб сообщить пренеприятное известие.

– Давайте без мистики, Пётр Петрович!

– Какая уж тут мистика, Ольга Ильинична! – всплеснул руками Заусайлов. – К нам едет кандидат.

– Что вы о нём знаете?

– Он прибывает сегодня речным путём. На «Достоевском». В сопровождении двух московских имиджмейкеров.

– Серьёзная команда?

– Более чем. От Администрации Президента.

– И он точно будет баллотироваться в наши мэры?

– Точно, Ольга Ильинична, точно. Вопрос решен на самом верху. А почему вы не спрашиваете, как его зовут?

– Ну, и как его зовут?

Заусайлов сделал значительную паузу, прежде чем произнёс, раздельно, почти по слогам:

– А зовут его Виктор Иванович Сухов.

– Витя?! – изумлённо выдохнула Ольга Ильинична.

В ответ Заусайлов, прикусив нижнюю губу, лишь кивнул.

– Вот сволочь! – задумчиво проговорила Ольга Ильинична. – А говорил, что просто соскучился… Шар над городом – тоже его рук дело? – Ольга Ильинична пристально глянула прямо в глаза Заусайлова.

Тот в ответ развёл руками:

– И аз грешен. Я разрешил ему запустить этот шар с территории моего завода. Никаких противопоказаний не было. Вашего мужа, вы знаете, я всегда недолюбливал. Так что милая шутка Сухова…

– В свете последних событий эта милая шутка…

– А что следователь?

– Пытает. Очень скользкий тип. Не знаю, сколько я ещё смогу его выносить. Иногда его просто хочется придушить.

– Успеется, успеется, Ольга Ильинична, – усмехнулся Заусайлов. – Душите исключительно в объятьях. И учтите, вам как нельзя кстати будет юридическая неприкосновенность. Я же со своей стороны обеспечу финансирование избирательной кампании. Зачем нам с вами варяги? Тем более, столь дурного свойства?

– А Жора?

– Где сейчас Жора? Вот и я не знаю. А время, поверьте, не ждёт. Вы, Ольга Ильинична, законная преемница. И народ вас поддержит.

– Вы думаете?

– Мы ему поможем определиться. Правильно определиться. Итак? Вы, наконец, согласны?

– Ну, сволочь!.. Я должна его увидеть!

Заусайлов галантно склонил голову и наморщил лоб:

– Я бы не советовал, но… Это ваше право, Ольга Ильинична…

***

Береговая черта медленно, но неуклонно надвигалась. Уже прочитывались правильные очертания грандиозных рукотворных сооружений. «Достоевский» приближался к очередному перевалочному пункту Великой Волжской Системы, не последнее место в которой занимало и Великоволжское море. Истошно орали чайки, похожие на недокормленных альбатросов.

Сухов, потерпев условное поражение от хрупкой Вики, пока затаился и выбрал для себя роль своего парня–экскурсовода. О том факте, что Великоволжское море является самым крупным в Европе искусственным водным образованием, он сообщил так, будто он лично и был главным виновником его создания. Между прочим, разлившись, море скрыло в своих водах три почти полноценных города, два православных монастыря – один мужской, другой женский – и неисчислимое множество деревень. История Великого Затопления, обросшая всякого рода легендарными и неправдоподобными подробностями, в изложении Сухова выглядела примерно так.

Не обошлось, конечно же, без товарища Кагановича. По традиции в администрации товарища Сталина именно ему поручали курировать самые грандиозные проекты по переустройству пространства. Под его непосредственным руководством, например, начали рыть московскую подземку – и столичный метрополитен долгое время носил его имя. Имя Кагановича присвоили потом и маленькой Великоволжской ГРЭС, якобы для строительства которой было затеяно Великое Затопление.

Грандиозные работы по перегораживанию реки Волги поручены были, естественно, НКВД. Начались они ещё при товарище Ежове, а закончились при товарище Берии, незадолго до войны. Тогда же ГРЭС и дала своё первое электричество, львиную долю которого стал пожирать Великоволжский авиационный завод, запущенный к тому времени на полную мощность. Но это было потом.

А сначала Великоволжск попал в число обречённых. По всем гидротехническим параметрам плотину следовало строить как раз немного ниже по течению. Волга там была значительно шире, и плотина вышла бы посолиднее. Товарищ Каганович как раз и слыл сторонником такого кардинального решения. НКВД было всё равно – лишь бы человеческого материала хватило. Но тут в дело вмешался сам товарищ Сталин.

Говорят, что рассматривая карту, на которой во всей красе был представлен проект Великой Волжской Системы, он пристально и неласково глянул на товарища Кагановича и сказал:

– Ти, Лазарь, не прав, – уши Лазаря, наверное, похолодели. Но товарищ Сталин продолжил более миролюбиво. – Разви можим ми, большевики, затопить город под названием Великоволжск? Не так ли, товарищи? Город Болохов – бох с ним. Монастыри – бох с ним. А Великоволжск ми, товарищи, трогать не будем. Великоволжск нам ещё пригодится. Есть другие мнения у товарищей из правительственной комиссии?

Таким образом и вышло, что имя, данное городу по какому–то внутреннему наитию Александром Благословенным, город и спасло от окончательного и бесповоротного уничтожения. Хотя бы на время, как потом выяснилось.

А тогда, в тридцатые, работы шли полным ходом. Чтоб не иметь лишней головной боли с отселением жителей затопляемых территорий, НКВД скопом оформляло на трудоспособную часть населения уголовные дела по удобной во всех отношениях 58 статье, – благо недовольных политикой советской власти на этой отдельно взятой территории оказалось предостаточно. Остальных же переселили в предместья Великоволжска. Заодно поселив в великоволжцах и вечный страх перед стихией, именуемой государством.

Но – страх страхом, а легенды о пророчестве старца Феофила, бывшего настоятеля Болоховского Успенского монастыря, передавали из уст в уста. Тот напророчил что–то о всаднике на белом коне, который–де всякий раз, когда опасность будет грозить городу Великоволжску, станет выходить из вод Великоволжского моря и спасать жителей. Ежели, уточнялось, они будут этого достойны. Тогда же, когда волжские воды хлынули на бескрайние просторы Средне – Русской равнины, всадник на белом коне, не обернувшись на застывших от изумления соглядатаев, скрылся в набегавших волнах новорождённого моря.

А ещё прежде, в ночь накануне Великого Затопления, зазвонили давно снятые и разбитые колокола на колокольнях Успенского мужского и Покровского женского монастырей. Вторили им и с колоколен всех остальных затопляемых трёх дюжин церквей. А вода в колодцах окрасились в кровавый цвет.

По слухам, пророчество уже раз сбылось. В начале шестидесятых идея передвинуть плотину ниже по течению вновь обрела дыхание. Страна нуждалась в новых энергетических мощностях. Сторонником переноса плотины и принесения в жертву Великоволжска был сам Никита Сергеевич Хрущёв. Десятью километрами ниже Великоволжска начали проводиться уже какие–то подготовительные работы. И тут по верхней кромке хорошо охраняемой плотины ГРЭС вдруг, откуда ни возьмись, проскакал тот самый всадник на белом коне. Охрана, говорят, даже в него стреляла. Но, видимо, не попала. А буквально на следующий день Никиту Сергеевича сняли. С тех самых пор город Великоволжск жил себе да поживал, потихоньку забывая о прошлых страхах.

– А что, хороший ресурс, – задумчиво прокомментировал Генералов.

– Это вы о чём? – с некоторым подозрением поинтересовался Сухов.

– Как выразился один высокопоставленный чиновник с птичьей фамилией, – пояснил для непонятливых Генералов, – все под богом ходим, то есть, под Президентом. Но вообще вода – грозная сила. А страна всегда в чём–нибудь этаком нуждается.

– Что? – вновь не понял Сухов.

– Вода, говорю, страшная сила! – уточнил Генералов, широким жестом указуя на циклопические врата шлюза, в который как раз входил «Достоевский». Сухову оставалось лишь согласиться. Только Вика, кажется, что–то поняла. Но благоразумно промолчала.

Тем временем «Достоевский» уже просочился в шлюз, и ворота за ним медленно закрылись.

Вода, бурля, опускалась вместе с «Достоевским». С каждой минутой на палубе становилось сумрачнее. Казалось, что корабль спускается в самую преисподнюю. Вика заметно нервничала. Начал повизгивать и Мышкин.

Сухов протянул руку, собираясь погладить то ли Вику по плечу, то ли псину по дрожащей голой спинке. Мышкин неожиданно огрызнулся. Сухов отдёрнул руку:

– Нет, ты не Мышкин. Ты – другой. Откуда в нём столько злобы? – вопрос он адресовал Генералову.

– Порода серьёзная, – без тени улыбки ответил ему Генералов.

– А где–то в Калифорнии, кажется, – оживился Сухов, – провели конкурс на самую уродливую собаку, – Вика подняла на него насмешливый взгляд. – И выиграл пёс по кличке Элвуд. Между прочим, смесь китайской хохлатой, – Сухов кивнул на Мышкина, – и чихуахуа.

– Мышкин – чист! – обиделась Вика. – У него родословная – супер. Не в пример многим! Во всяком случае подправлять не требуется.

Небо, забранное в раму бетонных стен, становилось всё уже. Викин взгляд словно притягивал последний оставшийся кусок неба над головой.

– Ав! – вдруг громко и очень правдоподобно тявкнул Сухов.

Вика вздрогнула от неожиданности, но взяла себя в руки, хотя и отшатнулась на шаг в сторону от Сухова:

– А вы умнее, чем я думала, – многозначительно усмехнулась она.

– В смысле? – исподлобья поинтересовался Сухов, и голос его не предвещал ничего хорошего.

Пришлось встрять и Генералову:

– Виктория Вячеславовна имеет в виду…

Но Вика не дала ему договорить, явно желая и на сей раз оставить за собой последнее женское слово:

– Ох, Виктор Иванович, Виктор Иванович. Не будите во мне женщину.

– А то?

Вика обворожительно улыбнулась:

– А то вам это очень дорого обойдётся, – она опустила глаза на Мышкина. – Правда, князь?

Теперь что–то понял один Генералов. И тоже благоразумно промолчал.

Вода добурлила и опустилась до нижней отметки. Начали медленно открываться створки гигантских ворот. Взору троих пассажиров, стоявших на носу, предстало зрелище грандиозное и завораживающее. Они словно по команде замолчали и широко открытыми глазами наблюдали за движением ворот.

Сквозь просвет между створками широкой блистающей полосой пробивался солнечный луч. Впереди поблёскивала спокойная, отливавшая серебром и золотом гладь Волги. Чуть вдалеке, по правому берегу обозначился силуэт города Великоволжска с высокой, петербургских масштабов и очертаний колокольней.

«Достоевский» уже выходил из тесноты шлюза на речной простор. Всё только начиналось.

***

В избирательной кампании Палыч расцветал как вишнёвое дерево в мае.

Конечно, большой удачей для него, полковника в отставке, было в своё время пристроиться во властные структуры. А точнее – в орготдел при проправительственной партии. Многие его коллеги, как равные по званию, так и выше–ниже, и вовсе не смогли найти ничего приличного, когда страна практически выбросила свою армию в никуда. Так и не успел Палыч стать генералом, сменив форму на прозаический костюм средней руки чиновника.

На новой службе бал правили яйцеголовые, аналитики, разрабатывающие стратегии, но не имеющие не малейшего понятия о настоящей работе. Так считал Палыч. Ежедневная служба была бы невыносимой, если бы не спецпроекты, где его умение организовать рабочее пространство оказалось незаменимым. Поэтому каждый спецпроект – выборная кампания – становился для него кампанией военной, в которой именно от него зависело всё, ну, или почти всё, потому как в сферу деятельности яйцеголовых он старался не слишком вмешиваться. И по его части дел хватало. Причём с лихвой.

В Великоволжск он приехал всего два дня назад, но за это время успел уже подготовить помещение избирательного штаба. Офис на третьем этаже в доме на набережной и окнами на Волгу уже практически полностью укомплектовали компьютерами. Сегодня к вечеру местные обещали «дотянуть» Интернет. Технику и мебель удалось взять в аренду у техникума за рекордно низкую сумму, а молоденькая грудастая секретарша Рита оказалась вполне сообразительной.

Вид на Волгу, спокойная сила которой внушала уважение, кроме общей пейзажной ценности являлся признанием высокого статуса и серьёзных намерений арендаторов. Поэтому Палыч счёл возможным занять под штаб именно такое вот, престижное пространство. Кроме реки из окон штаба была видна практически вся мощенная брусчаткой набережная с круглым фонтаном, определяющим центр как самой набережной, так и светской жизни вечернего Великоволжска.

Главным украшением фонтана являлась бронзовая фигура усталого мужика в лохмотьях и с лямкой, пересекавшей грудь наискосок. В руках мужик держал огромную рыбину, изо рта которой и била основная струя. Рита объяснила Палычу, что это скульптура бурлаку–рыбаку.

Сначала, по Ритиным словам, существовало два проекта. Памятник рыбаку предполагалось установить у пристани, бурлаку же – в противоположном конце набережной. Но, как то обыкновенно и случается, средств хватило лишь на одну фигуру. Компромиссный бурлак–рыбак стал олицетворением достатка и нищеты в одном лице. Необыкновенная толщина постоянно надраиваемой до блеска рыбины убедительно подчёркивала убожество тусклых, подёрнутых зеленью лохмотьев.

С самого утра Палыч набирал персонал из местных, охрану и пехоту. Процесс ему нравился чрезвычайно. Посмотреть, оценить, договориться о цене, сбив первоначально названную минимум вдвое… Нет, не полковник – генерал! Его короткие с сединой усы победно топорщились, серые глаза искрились, пачка сигарет стремительно пустела.

На последнего посетителя, которого про себя Палыч назвал почтмейстером, ушло целых три сигареты. Крепким орешком оказался этот Брусникин, начальник почтового отделения с овальной лысиной, огороженной жёсткими как ёлочные иголки, чёрными волосками. Глаза у почтмейстера так шустро бегали по кабинету, что в какой–то момент Палычу привиделось, что у посетителя по два зрачка на каждый глаз.

Брусникин, по его словам, умел всё. Именно – ВСЁ и ничуть не меньше. И хотел за это ВСЁ много, даже по меркам столичным – много, чего уж говорить о Великоволжске со вполне средним уровнем цен. Что ж, Палыч поручил ему сделать главное. Главной в кампании он считал карту. Карта города со всеми районами и пригородами, входящими в округ, должна была стать основным местом предстоящих военных действий. А уж перенести теорию в практическую плоскость – и вовсе пустяки.

Брусникин просил на карту три дня и мешок денег. Палыч сторговался за треть мешка и на два дня. Если почтмейстер выдаст продукт лучше, чем эмчеэсники, которым карта была заказана ещё вчера, что ж, будет у Палыча замом по тылу. Не сделает, что ж… Авансов Палыч не платил принципиально.

– Ритуля, мне кофе покрепче, – ласково попросил он, когда секретарша впустила в кабинет очередного посетителя. – И печенье, пожалуйста.