Текст книги "Ножны для меча (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Ну-ну, сёстры, пойдёмте уже внутрь, – протянул я, с превеликим трудом высвобождаясь из кошачьего водоворота.

– Что, кот, изголодался? – с ноткой участливости поинтересовалась Мисель.

– Да.

– Всё же не дорабатывает та снежка… Я с неё спрошу, так и знай! – выдала особое мнение Сайна, чем полностью дезавуировала собственное недавнее возмущение. Женщины! Да ещё и республиканские, то есть женщины в квадрате. То упрекает за использование несертифицированных стаей снежек, а то грозится этой самой снежке накостылять за плохую работу по моему ублажению – пойми их потом!

Дальше была дорога по коридорам и лифтам Цитадели. Дорога казалась бесконечной, а счёт времени я потерял едва ли не за первым же поворотом. Сначала всё начиналось вполне пристойно. Стая развернулась привычным вогнутым полукругом, и так и шла, пока острия полумесяца не начали… сходиться. Разумеется, ничего подобного в стайное построение изначально не закладывалось. Кошки сами это придумали. Мне же, идущему по центру, ничего не оставалось, кроме как натолкнуться на возникшую прямо по ходу движения Милену. Натолкнуться и притянуть к её себе. Самозабвенный поцелуй выбил ошмётки мыслей из головы и окончательно перевёл мыслительные процессы в нижнюю «полусферу».

Осознание вернулось рывком. Я вновь шёл в привычном строю, на своём обычном месте. Вскоре, однако, всё повторилось – с тем лишь отличием, что вместо Милены передо мной оказалась Тиш. Затем настала очередь Викеры, Мисель, Сайны… Одним словом, все кошки отметились. И если каждая из них получила всего по одному, пусть и крайне горячему, поцелую, меня самого от их близости уже натурально потряхивало. Не знаю, как не накинулся на ту же Ди, которая додумалась в дополнение к поцелую эротично потереться о низ живота своим бедром.

Проходящие мимо орденки смотрели на наши игрища сквозь пальцы. В смысле, буквально, то и дело изображая фейспалм и отворачиваясь в притворном недоумении. В самом деле, кроме нашей стаи других валькирий здесь не наблюдалось. Мечницам было от чего недоумевать, а уж то, на что реагировать, мы поставляли в товарных количествах – стайные игрища вообще являлись в Республике притчей во языцех. Однако лезть к нам орденки не спешили. Если стая находится в Цитадели, сомнений, что она здесь не просто так, ни у кого не возникало.

Когда мы ввалились в комнату, я, да и кое-кто из сестёр, уже натурально рычали от возбуждения. От немедленного перехода в горизонтальную плоскость кошек отвлекло ошеломление. Целая толпа разгорячённых девчонок едва уместилась в совмещённой с тренировочной зоной гостиной. Валькирии принялись деловито осматриваться. Кошки залезли буквально в каждую щель орденской квартирки, после чего Сайна, как раз вернувшаяся после инспекции спальной зоны, подвела неутешительный итог:

– Не думала, что в Ордене такие скряги.

– Ну почему сразу скряги? – не согласилась Милена, однако вместо защиты мечниц похоронила их ещё глубже: – Просто это келья.

– Келья? Насколько знаю, келья – это комната в религиозном сооружении, где молятся. Орденки не молятся, – нахмурилась Рита.

– У нас другая культура, сестра. Келья нужна орденкам, чтобы встречаться с мечниками.

Кошки зафыркали. Они отлично понимали, что Старшая высказалась предельно корректно, не желая оскорблять чувства верующих. На месте слова «встречаться» в её фразе следовало читать «трахаться». А может, Ми сознательно так сказала, чтобы показать злую иронию – кто разберёт эту чёрную кошку?..

– Всё это, конечно, хорошо, сёстры… – протянула Викера, задумчиво изучая упругое покрытие тренировочной зоны. – Но стайные расположения строят такими, какие они есть, не просто так. Меня волнует главный вопрос: как здесь тренироваться?

– Здесь всё будет в крови, – поддержала наставницу Триша, её ноздри при этом хищно раздувались. – Даже кровать.

Последнее соображение заставило кошек шумно загомонить. Они готовы были трахаться прямо на татами, но то – в горячке боя, сразу после схватки. В обычной жизни залитая кровью кровать не очень-то вдохновляет к ночным свершениям, а изгвазданная мебель – к утреннему приёму пищи. Однако последний гвоздь в крышку гроба всесильного Ордена вбила Рита, легко проделавшая в голове элементарные расчёты и пришедшая к неутешительному выводу:

– Кому-то не достанется места в кровати. Придётся спать на полу.

Вот тут и случился натуральный взрыв! Сёстры загалдели, не хуже галок. Орденки посмели покуситься на святое! Валькирии уже было сформировали группу для переговоров с курирующей нас Высшей, но тут Лите пришла в голову поистине гениальная мысль:

– А что за стенкой? Не проще ли просто объединить помещения?

Визит к соседям прояснил одну важную деталь: соседнее помещение оказалось не занято. Возможность его использовать подтвердилась в ходе долгого и тяжёлого разговора Старшей с Романой. Орденка сначала ничего не хотела слышать, но подключение Викеры и её категоричное заявление, что в такой обстановке нормально не потренируешься, заставило Высшую сбавить обороты. Романа, конечно, была крайне упёртой и своенравной дамой, но к своим прямым обязанностям относилась трепетно. А невозможность тренировки – это, считай, невозможность выполнять основное предназначение Ордена и мечниц, как наставников остальной Республики.

Итогом кошачьего бунта стал перенос в нашу комнату второй кровати. Получилось забавно: в условной зоне, отделённой от прочего помещения широкой аркой, вообще не осталось места, кровать начиналась аккурат от арочного прохода. Можно сказать, арка входа вела… в кровать. Сёстры пофыркали, пофыркали, а потом, как-то быстро скооперировавшись, потащили меня опробовать своё детище.

Уже на кровати, среди жарких поцелуев, возник новый вопрос:

– А где здесь регенератор? – новая гениальная мысль пришла от той ещё любительницы когтей, Триши.

– На этаже… – простонал я, а в следующее мгновение повалился на спину, заливаясь смехом.

Всё дело в её величестве аналогии. На моей малой родине на этаже располагались удобства в некоторых общежитиях. Или в казармах. А здесь на этаже располагался регенератор. Воистину, лучшей характеристики для двух миров не придумаешь! Там не думали об индивидуальном удобстве, зато думали об удобстве коллективном. Здесь думали об удобстве индивидуальном, вот только на выходе получали кровавую баню, требующую повсеместного использования регенераторов в воинских коллективах. Правы были Стругацкие, что сытые бунты куда большая реальность, чем голодные!

Род и Республика

Вызов коммуникатора больше походил на формальность – потому что после первой же трели исторг из себя голограмму экстренной связи. Это оказалась Романа. Сегодня она опять была чем-то сильно озабочена, как мне показалось, даже больше, чем обычно.

– Кошак, собирайся, через двенадцать минут у тебя совещание.

– Собираться?.. Голограммы же вполне можно развернуть и в гостиной.

– Не подходит. Не меньше десяти мест, плюс – возможность генерации дополнительных пяти-шести проекций. Если бы я знала, сколько народу будет ошиваться у тебя в обычное время, выделила бы помещение побольше… Сейчас уже поздно что-либо менять. Переговоры состоятся в Зале Тактического руководства Боевых групп. Валькирий с собой не бери – нечего им под ногами путаться, там не их вотчина будет. А принцессу возьми, она может пригодиться.

– Что за переговоры? К чему мне готовиться?

– Что за переговоры?.. – с ноткой задумчивости изрекла орденка. – Если бы я знала, о чём вы там договорились с Верховной… В общем, участниц ты узнаешь. А цель – сделать тебя действующим главой республиканского рода… – Высшая сделала намеренную паузу, давая мне прочувствовать всю важность момента. – … рода О’Стирх. Коридор до зала я подсвечу. Выдвигайся немедленно.

Больше никаких комментариев и пояснений не последовало, девочка попросту отключилась. Мне оставалось только ошарашено чесать затылок. Не брать валькирий на переговоры – палка о двух концах. Это ведь моя фракция. Никогда не поверю, что её слово в переговорах не будет ничего значить. Почему Романа перестраховывается? Ради чего?

– Если не ошибаюсь, Милена управляет твоим личным капиталом… – принцесса не стала давить и что-то открыто советовать, но весьма тактично показала суженому, что не просто так зовётся наследной. Мужчине был дан лишь один ненавязчивый совет, но предельно точный и весомый.

– Ты прелесть, девочка! Что бы я без тебя делал! – и уже возникшей на голограмме срочного вызова, ухмыляющейся каким-то своим знакомым Милене добавил: – Ртуть! Ты мне нужна. Немедленно.

– Кошак? Я тут немного не в форме…

– Ми! Это важно. Львица инициировала переговоры по моему статусу с родом О’Стирх. Романа отказалась привлекать валькирий. Но я решил иначе. Переговоры через десять минут, в каком-то орденском зале. Скидываю пространственные координаты.

– Десяти минут мало, – бросила Ми уже на бегу. – Но постараюсь успеть.

Мы же с принцессой, взявшись под ручку, сразу направились по интерактивной стрелке боевого координатора. Инт я намеренно проигнорировал. Нужно пользоваться своими привилегиями валькирии – когда ещё потом доведётся?

С обещанной «личностью», которую я по уверению Романы должен был узнать, мы столкнулись в коридоре, перед входной мембраной Зала. С немалым удивлением я обнаружил здесь Верховную… Хозяйственной Основы Экспансии. Которую столько раз наблюдал по голографу, но ни разу не видел в живую.

– Верховная, – склонился я в уважительном поклоне.

– Меч Республики, – отзеркалила та.

Первым ощущением от поведения девочки была растерянность. Однако когда та шагнула навстречу, резко сокращая дистанцию, и прижалась ко мне почти обнажённым, в несерьёзных ритуальных одеждах, телом, растерянность немедленно перешла в лёгкое ошеломление.

– Не представляешь, как давно я хотела так сделать, – усмехнулась Верховная. – Но всё повода не представлялось. Да и не виделись мы вживую раньше. А что ты такой скованный? И это – герой Республики? По которому до сих пор одна Верховная с ума сходит, а Высшая, напрочь лишённая всяких эмоций, изнывает от ревности и при первой возможности дерёт когтями? Чего такого ты ещё не видел у Верховной, мечник?..

Рассудительность вообще была сильной стороной этой республиканки. Её предельно конкретные и до мозга и костей деловые выступления стали визитной карточкой Хозяйственной Основы вообще. Если Львица чаще была облачена аурой власти, Ведьма выступала апофеозом хитрости и изобретательности, Мама – живой эмоцией, душой Экспансии, то Мышка – так совершенно несерьёзно на первый взгляд прозывалась эта девочка – была овеществлённым выражением хозяйственности. Нет, не прижимистости, но острота чутья этой женщины на выгоду и эффективность тех или иных проектов для материальной стороны жизни Республики стала притчей во языцех.

Мышка парой фраз смогла разрушить весь ореол отстранённости между нами. Уверен: захоти она – и точно так же создала бы непробиваемый ледяной барьер отчуждённости. Но нет, решила поступить иначе. Хотелось верить, исключительно из желания прикоснуться к ожившей легенде Дальней разведки… Поэтому я как можно скорее постарался взять себя в руки, а когда удалось справиться с первым ошеломлением, просто заключил республиканку в свои объятия. Ладони уверенно прошлись по сильной спинке, скользнули по бёдрам, надолго задержавшись на подтянутой попке.

– Вот так-то лучше! – довольно улыбнулась метиллия. – Теперь ты нравишься мне значительно больше!

– Могу понравиться ещё сильней, Мышка, – усмехнулся, выпуская когти.

Надо было видеть, как округлились глаза подвижной метиллии, когда её ягодица оказались в плену звёздного металла. Даже её дыхание на секунду прервалось, чтобы возобновиться с куда большей частотой.

– Кошак! Я, кажется, начинаю понимать, почему тебя не спешит отдавать фракция. У меня когда-то был кот… ещё в молодости, когда в ласточках кондиции повышала… но он почему-то не делал… так. И вообще был каким-то зажатым. Ты же… да, это, наверное, та самая естественность, о которой мне рассказывала Ведьма. Что ж, удивил! Мне приятно!

– Я чувствую, девочка. У тебя даже структура дыхания изменилась. Только ведь никогда не поверю, что ты только из-за ребячества за моей судьбой следила.

– Действительно следила, признаю. Хотя могла бы сказать, что просто хорошо подготовилась к переговорам, – и такой взгляд на меня…

Верховная явно давала возможность оценить откровенность.

– Я… оценил. Спасибо.

– Ну, откровенность за откровенность. Ты ведь не стал тушеваться. А до твоего вопроса… Ты как хочешь: чтобы я правду сказала или тебе польстила?

– Сначала правду, а после можешь и польстить, – шепнул в самое ушко, вызвав у женщины короткий смешок.

– Хорошо! Умеешь же ты быть убедительным, мальчик! В общем, моё чутьё буквально кричит, что мы с тобой ещё не раз и не два пересечёмся. И будет это не постель и не случай – мы будем вместе создавать выгоду для Республики. Считай, я верю в твой успех в Псионе, а потому хочу сразу наладить между нами предельно деловые и откровенные отношения.

– А как же польстить?..

– Знаешь… Если бы фракция за тебя так не цеплялась, я бы нашла тебе применение не только в постели.

Для человека непосвящённого эта фраза вряд ли показалась бы лестью. Но для меня… Слишком долго я прожил в Республике, и слишком хорошо узнал её дочерей. Применение мужчинам им виделось преимущественно в постели. Особенно таким видным функционеркам, чётко понимающим преимущества собственного пола. Признание, что мне, мужчине и бойцу, нашлось бы место в Хозяйственной Основе, прозвучавшее от её главы, было сильным. Оно реально указывало, что девочка видит что-то ценное для своего ведомства в моих кондициях и компетенциях. Это реально льстило.

– Верховная… – запыхавшаяся Милена выскочила откуда-то из коридора позади хозяйственницы.

– Старшая… – ради ответного поклона Мышка даже выпустила меня из объятий.

Несколько секунд женщины обменивались нечитаемыми взглядами. Потом Верховная перевела взгляд на мою спутницу.

– Принцесса… – она даже склонилась чуть сильней, чем того требовалось. – Прошу меня простить, что сразу не поприветствовала. Всё застил твой кавалер. Поверь, девочка, это не от неуважения.

– Верховная… – также достаточно низко поклонилась моя девочка, одновременно демонстрируя, что извинения приняты.

– Ладно, расшаркались, теперь вопрос: Романа сказала, что валькирий не будет. Фракция решила иначе?..

– Верховная, это я попросил Милену присутствовать на переговорах. Это была только моя инициатива.

– Хорошо. В таком качестве – принимается, – сразу всё поняла хозяйственница. – Что ж, она может помочь в деле торга, признаю. Насколько знаю, ты вполне успешно распорядилась наследством этого мальчика?

– Да, Верховная. Все активы приносят регулярный доход. Мой род умеет не только убивать.

– Хороший ответ, Старшая! Смотри, кстати, не упусти хозяйственные перспективы от Псиона. Не замыкайся там только на постели. Это тебе совет от более опытной боевой сестры.

– Спасибо, я запомню, – улыбка, изобразившаяся на челе Милены, была искренней.

– Ну всё, заходим! О’Стирх скоро будут здесь.

Зал действительно оказался большим. Мы все, вчетвером, просто потерялись в нём. Особенно же восприятие сбоило за большим круглым столом, столешница которого представляла собой огромный эллиптического сечения бублик, с внушительным пустым пространством по центру. Стол протянулся на добрый десяток метров, а ширина его столешницы достигала пары метров. Но, как я знал, центр огромного бублика пробудет пустым недолго. Именно здесь «всплывали» самые объёмные и подробные голограммы, адаптированные для работы со всех сторон. Не знаю уж, дойдёт ли до голограмм в нашем случае, но уважение Зал внушал. Наша четвёрка на фоне монументального стола просто терялась. Поэтому люди инстинктивно не стали разбредаться, сбившись небольшой кучкой, почему-то с правой от входа стороны.

Едва расселись, входная мембрана вновь протаяла, пропуская в Зал новую делегацию. Три республиканки, чётко ранжированные по старшинству. Средняя была мне немного знакома по Дню Памяти. Если не ошибаюсь, эта снежка и являлась новой Главой Рода. Сознание услужливо подсказало имя – Воя. Вторая отличалась несколько поблёкшим цветом волос и глазами, которыми, казалось, смотрело само время. Физическая молодость не могла обмануть в её случае. Ну а третья… третьей оказалась хорошо и даже близко знакомая мне Киса.

Вообще, странно. Верховная приходит на совещание совершенно одна, в то время как представители рода присылают сразу трёх своих ставленниц. Почему так? Сразу приходит на ум статус Верховной, как единоличного штаба принятия решений. Со своим интеллектом и опытом она реально заменяет не один десяток дармоедов. Так что Мышка явно не испытывала никакого дискомфорта, приходя на подобные мероприятия без почётного эскорта. Меньше путаница, больше мобильность. Логично для предельно расчётливой Верховной Хозяйственной Основы Экспансии.

Узнав Кису, я поспешил подняться ей навстречу. Опять меня провожал не слишком одобрительный взгляд Ярославы Ясеньской. Не ревность – но всё же, всё же… Встретились мы с рыжей где-то на середине пути до стола. Тепло обнялись. Она вела себя совершенно естественно, будто и не было этих полутора лет разлуки. Поцелуй у девочки вышел очень страстным, в текущих условиях – совсем уж неприличным. Не удивлюсь, если так она сигнализировала своим старшим родственницам, что объект всеобщего интереса занят. Вряд ли ко мне в постель род делегирует целую делегацию… Я же не Верховная, как-никак… Хотя само внимание девочки было приятно. Она не забронзовела за эти полтора года, не посчитала, получив своё, что я теперь на веки вечные её должник. Это настраивало на позитивный лад.

Делегация О’Стирх расселась недалеко от нас, чуть левее. Позиционировать себя вставшими в оппозицию, усаживаясь напротив Верховной, они не спешили. Но сам факт, что по прибытии в Орден О’Стирх обнаружили самую сильную фигуру своей стороны шахматной партии Экспансии – а для производственных родов Верховная, безусловно, была таковой – ощутимо выбил Вою из колеи. Кисе было всё равно, старшая же рода никак не проявила свои чувства. Подозреваю, ей было скорее любопытно, чем неожиданно – ведь власть в роде не на ней. Не её голова будет болеть по итогу торга, автоматически с появлением Верховной переходящего в разряд не рядового события, но события эпохального.

После небольших расшаркиваний Верховная начала речь. Она не стала подниматься, как сделала бы на заседании Совета. Просто заговорила, и все сразу же обратились в слух.

– Думаю, никто не будет против, если по праву старшинства я начну совещание. Марта?.. – вопрос был адресован старшей О’Стирх.

– Ни в коем случае, Верховная. Весь мой род уважает твою мудрость в делах и железную хватку на выгоду. Надеюсь только, эта хватка не сомкнётся на шее моих девочек.

– Я тоже на это надеюсь, Старейшая, – уголками губ улыбнулась Мышка. – Тогда обойдёмся пока без подключения остальных желающих поучаствовать в обсуждении.

На последней фразе женщина красноречиво глянула в мою сторону, показывая, за кем именно стоят желающие посовещаться.

– Также не будем ходить вокруг да около. Республика официально заявляет о вмешательстве во внутренние дела рода О’Стирх.

– Причина? – немного ошарашенная началом Воя всё же высказала эту, как видно ритуальную, фразу.

– Стратегические интересы Экспансии, – выделяя первое слово, припечатала хозяйственница.

– Я… Это очень неожиданно, сестра. Прости мне мою эмоциональность, – склонила голову в поклоне Глава рода. – Мой род связан с вооружениями лишь косвенно. Воинов он также не поставляет Экспансии на постоянной основе. Случаев вмешательства Республики в дела рода за всю нашу историю было только два, да и то это случалось столетия назад… А ты, Верховная, говоришь даже не просто об интересах, но о стратегических интересах… Могу я просить озвучить причины? Хотя бы их открытую часть?

– По нашим законам ты, конечно, можешь спрашивать о причинах… Но и я, как представитель единой власти Республики, могу отвечать витиевато и расплывчато, нагнать тумана… Давай чуть позже вернёмся к этому вопросу. А сейчас я скажу одно: вмешательство обусловлено деятельностью прошлой Главы рода. Более того, если бы всё шло так, как планировала она, вмешательства не было бы. Род сам выполнил бы своё предназначение в деле Экспансии.

– Если так, то… Будет ли уместно вообще ставить вопрос о преференциях и компенсациях?.. – опять Воя удивила. Она ставила вопрос, уместно ли вообще вести торг! Нет, эти республиканки точно утрачивают адекватность, когда речь заходит об Экспансии…

– Ставить вопрос о преференциях уместно всегда, девочка, – теперь Верховная улыбалась открыто, без утайки, – поверь опыту матёрой хозяйственницы!

– Спасибо, сестра, за ценный совет, – опять уважительный поклон. На этот раз к нему присоединились все представительницы рода. – Ещё вопрос. Почему здесь присутствуют эти люди? Большинство из них имеет весьма отдалённое отношение к роду… Если только к его предыдущей главе… Уместно ли обсуждать будущее О’Стирх в их присутствии?

– Заверяю тебя, сестра, в высшей степени уместно. Посторонних, не относящихся к целям обсуждения, в зале нет.

– Тогда я бы хотела, прежде чем говорить о каких-то конкретных преференциях, узнать размер ресурсов, которые может потерять род в случае неуспешности этого стратегического проекта. Исключительно для того, чтобы чётко понимать границы испрашиваемого.

– Принцип пропорциональности?.. Что ж, ты предельно тактична, девочка, что указывает на острый ум. На этот вопрос я отвечу предельно чётко. Речь идёт обо всех ресурсах рода, в чём бы они ни выражались. Включая людские ресурсы, – красноречивый взгляд на этот раз пал на младшую О’Стирх.

– Ничуть не удивлена, племянница, – Старейшая даже не изменилась в лице, разве что усмехнулась довольно. Видимо, на что-то подобное и рассчитывала. – И ты напрасно удивляешься. Ведь речь идёт о стратегических интересах. А это – траты не одного дня, с окупаемостью не в один год.

– Прости, Старейшая, но для меня это действительно неожиданно, – призналась Воя. Девочку ощутимо трясло, она ничего не понимала и, видимо, уже даже не пыталась понять.

– Послушай, тётя, неужели ты так ничего и не поняла⁈ – Киса едва ли не смеялась. – Просто соотнеси состав участников, и ты дойдёшь до причин! Мама бы уже смеялась в голос на твоём месте!

Воя вдруг гордо выпрямилась. Подбоченилась.

– Веди себя прилично, племянница! Ты стоишь перед лицом Республики!

– Признаюсь, девочка, мне тоже сложно сдерживаться, – подмигнула Кисе Верховная, которой её только что пугали. – Мне, наверное впервые в истории этой должности, приходится выступать… свахой.

– Ну, не только перед лицом… – выдала вдруг Милена, внешне сохраняя предельную серьёзность. – Ещё и перед клинком.

Воя, похоже, всё-таки поняла многочисленные намёки. Теперь она в отстранённой задумчивости смотрела на меня. Смотрела спокойно, без гонора или презрения. Да и вряд ли как-то ещё можно смотреть на героя Республики, пусть и мужского пола.

– Я поняла, куда вы клоните, сёстры. Но не понимаю формат. Не понимаю, зачем при столь банальном раскладе здесь присутствует Верховная, да ещё и вопрос стратегических интересов Экспансии… Нет, не сходится.

– Ты прозорлива, Воя. Думаю, твоя племянница такими вопросами не озаботилась, поэтому и ведёт себя столь легкомысленно, – поддержала Главу рода матёрая хозяйственница. – Тем не менее главное прозвучало. Ресурсы всего рода. На какие преференции при таких ставках ты хотела бы рассчитывать?

– Если речь идёт о реколонизации, я бы хотела получить транспортные потоки. Плюс, две звезды на выбор. Если ресурсы рода окажутся истощены, возможность привлечь кредит от Республики… нет, от партнёров рода.

– Что ж, справедливое требование. Но несколько завышенное. Одно солнце – по первому выбору. Второе – после того, как Республика выберет ещё два. Транспортные потоки также могут быть предоставлены, но не в масштабах всего объекта реколонизации. Два солнца, плюс контроль потоков двух систем без права использования солнц.

– Сложно рассчитывать на окупаемость… – протянула Воя. – Должны быть хотя бы четыре смежные системы.

– Позвольте вмешаться в разговор, Верховная, – сидевшая по правую руку от меня принцесса подалась вперёд. Её глаза горели азартом.

– Разрешаю. У тебя есть что сказать, девочка?

– Я, Наследная Принцесса Ясеньская, готова участвовать ресурсами государственной монополии Ясеня. Полагаю, смогу выкупить половину вклада Главы рода. За это хочу второе солнце и первоочередной выбор одной системы транспортного контроля.

– Всего одной?.. – растерялась Воя.

– Да, всего одной. Но не привязанной к выбранному кем-либо из нас солнцу. То есть солнца – отдельно, потоки – отдельно.

И тут Верховная не выдержала. Она откинулась на спинку кресла и расхохоталась. В отличие от остальных присутствующих, опытная хозяйственница явно поняла, о чём идёт речь. Видимо, она даже не сомневалась в возможном выборе принцессы. Но озвучивать причины своей весёлости не стала. Отсмеявшись, она высказалась так:

– В случае успешной реколонизации Республика предоставит четыре системы роду О’Стирх и его партнёрам под транспортный контроль. Плюс, как уже было сказано, два солнца на выбор. Если условия Её Высочества будут приняты, она получит под первоочередной выбор транспортного контроля одну из этих четырёх систем. Остальные три уйдут под выбор Главы рода. Таким образом, род первым будет выбирать солнца, а Её Высочество – контроль транспортных потоков

– Я согласна с названными условиями, – Воя улыбалась. Она, не участвовавшая в реколонизации физически, не могла даже мечтать о получении столь лакомого куска. Пусть и придётся рискнуть ресурсами. Всего лишь ресурсами. Не жизнью. К войне её не готовили – так получилось. Хотя, будь такая возможность… Кто знает? Но война – дело профессионалов, как ни крути. Глупая кровь не нужна никому.

– Республика подтверждает преференции, – чётко припечатала хозяйственница, а потом, тяжело вздохнув, добавила. – Не думай только, девочка, что твой вклад не будет связан с риском для жизни. Пусть не тебе, но… Никто и никогда не получает в Республике прав на реколонизированные миры без пролитой крови. Однако лично тебе, да и Старейшей, лить кровь не придётся. Как ни парадоксально, для этого у вас теперь есть мужчина.

Театральная пауза, и с совершенно изменившимися интонациями Верховная начала своё объявление. Её голос при этом звучал, подобно раскатам грома:

– Внимание! Озвучивается условие вмешательства в дела рода! Отныне и до решения Республики Главой рода О’Стирх объявляется Леон, прозванный Меч Республики!

– Мужчина? Так просто? – задушено пропищала бывшая Глава рода О’Стирх, бледнея.

Остальные представители рода выглядели ничуть не лучше. Разве что Киса рассматривала случившееся как своего рода курьёз, а потому не спешила впадать в панику. Хотя случаи, когда главой рода становился мужчина, за последние столетия можно было пересчитать по пальцам. Одной руки.

– Я вам говорила, сёстры, что если бы была жива Тёмная Мать, всё произошло бы без вмешательства Республики, – пожала плечами хозяйственница. – Именно такие планы просматриваются в перспективе задуманной Высшей комбинации. Но вы получите хорошие условия. И вряд ли кто-то в Республике скажет хоть слово против решения сделать Главой древнего рода Героя Республики, имя которого у всех на слуху последние пару лет. Кстати, ещё и национального героя дружественного нам Планетарного образования Литания.

– В Ясени Меч Республики тоже пользуется уважением, – сочла нужным добавить принцесса. – За спасение лица королевской крови он представлен к высшей военной награде и возведён в потомственное дворянство.

– Должна признать, приятно удивлена твоей прозорливостью, принцесса, – благосклонно кивнула Верховная. – Уже сейчас видно, что ты будешь хорошей правительницей для своей Родины. Полагаю, совместные финансовые и боевые операции с республиканками тоже пойдут ей на пользу, пусть последние пока лишь только с твоим участием. Особенно если я права относительно того, какую систему ты хочешь выбрать для транспортного контроля…

– Они хотели взять меня в гарем безвестного лорда, – хищно оскалилась Ярослава. – Я же сама возьму их на щит. Ни одна тварь не появится на Псио, когда я возьму транспортный контроль над системой! Кстати, Воя, мы потом сможем обсудить твои исключительные привилегии на транспортный доступ к этой системе…

– Так речь шла о Псионе⁈. – бледность опять залила лицо женщины. – И ты возьмёшь себе… одну из планет-прародительниц⁈. Вот я дура! Там же после реколонизации будет не протолкнуться! Транспортные потоки в таком мире – это всё равно, что контроль системы Синергии! Она ничего не производит, но даёт роду O’Мелли астрономические дивиденды!

– Ну почему же сразу дура? – удивилась Мышка. – Просто ты не владела всей информацией. Девочка же воспользовалась представившейся возможностью, которую ты не заметила. Это просто бизнес, сестра, и ничего более. Но с этой пигалицей сойдись поближе. Чувствую, с ней вообще лучше дружить. Вы же ещё не знаете, когда и чем завершится реколонизация Псиона… А эта девочка там точно своего не упустит.

По дороге в наши апартаменты Ярослава молчала. Сложно было что-то прочесть по её лицу, но озабоченность девочки не была для меня тайной за семью печатями: тело тоже способно говорить. И сейчас оно сказало мне куда больше того, что хотела сама принцесса.

В комнате я усадил наречённую в кресло, сел перед ней на пол, обнимая стройные ножки, и заглянул в глаза. Взгляд снизу вверх вышел особенно проникновенным и обезоруживающим.

– Рассказывай, Яра. Не стоит держать в себе. Зачем тогда ещё нужен близкий… друг?

– Друг! – фыркнула подруга, тем не менее несколько приоткрываясь. – Вот я вписалась в это дело, и только позже поняла, сколько подводных камней в этом моём решении!

– Думаешь, мать не одобрит?

– Ха! Мать как раз ногтями вцепится в это предприятие! Вопрос в технической стороне… – она помолчала пару минут, потом выдала как на духу, словно в омут ныряя. – У меня нет республиканских рад. Коммуникации между нашими Планетарными образованиями тоже затруднены, поэтому ввозить и перепродавать в виде ресурсов будет сложно. Но главное – законодательство Республики не предусматривает прямую торговлю с Внешними колониями. Только после реколонизации, да и то в особом, ограниченном, режиме.

– То есть дело в деньгах? Боишься не потянуть?