Текст книги "Дигди? Никогда!"

Автор книги: Оливия Карент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

14

И Елена, и Майкл заметили, как огорчился Билл, когда, выйдя из самолета, Флора радостно побежала навстречу странного вида молодому человеку.

– Ронни! Как я рада, что ты меня встретил!

С этими словами Флора бросилась ему на шею.

– Пойдем, я тебя познакомлю! – продолжила она и, взяв молодого человека под руку, подвела к Кренстонам.

Билл и Рональд пожали друг другу руки, а затем Билл представил его брату и Елене.

– А я много хорошего слышала о вас, – улыбнулась Елена, обращаясь к Рональду. – И пьесу вашу последнюю видела. На нас она, честно признаюсь, произвела огромнейшее впечатление своей парадоксальностью. Правда, Майкл? – взглянула она на мужа, который согласно кивнул, подтверждая ее слова. – Только знаете, мистер Фармер, мне ваша пьеса понравилась даже не этим. Может, мне это только показалось, но она вся дышит каким-то пронзительным лиризмом и грустью. Хотя, наверное, мои слова вам кажутся странными.

Рональд внимательно выслушал Елену и вежливо ответил:

– Благодарю вас. Мне очень приятен ваш лестный отзыв… – он немного помолчал, потом вдруг приблизил свое лицо к ее лицу и мягким полушепотом добавил: – Вам не показалось, миссис Кренстон. Это так. Во всяком случае, хотелось этого добиться. Но кажется, мне не совсем удалось донести это до публики. Пока я услышал подобный отзыв только от вас. Впрочем, это уже немало. Все-таки нас двое теперь. Заметив его погрустневший взгляд, Елена быстро возразила:

– Видите ли, мистер Фармер, не всем зрителям повезло так, как мне. Уверяю вас, если бы они могли вот так, как я, встретиться и поговорить с вами, то вы услышали бы море подобных отзывов.

– Все! Вы меня убедили! Сдаюсь! – Ронни шутливо улыбнулся и поцеловал руку Елены. – Был счастлив познакомиться с вами, миссис Кренстон.

Он и Флора попрощались и, погрузив вещи в машину, уехали. Посмотрев им вслед, Билл глубоко вздохнул. Майкл и Елена обменялись взглядами, но оба промолчали, сделав вид, что не обратили на происходящее никакого внимания.

– Фло, путешествие было удачным? – поинтересовался Рональд, когда они отъехали от аэродрома. – Я, честно говоря, думал, что Кренстон самолично доставит тебя домой. Твой звонок и просьба встретить тебя, Фло, очень удивили меня. Что-то не сложилось?

Он вопросительно посмотрел на Флору. Она немного поколебалась, но потом, решившись, серьезно ответила:

– Понимаешь, Ронни, я не знаю, что тебе сказать. Я запуталась, кажется. Что касается путешествия… Оно было великолепным! А супруги Кренстон – это вообще какое-то чудо! И Майкл замечательный, а уж Елена!.. Ронни, она, действительно, необыкновенная женщина!

– Мечта каждого мужчины! – засмеялся Рональд. – Я, как ее только увидел, сразу вспомнил то кафе, где ты меня ждала. Фло, ты должна признать: тогда все-таки я оказался прав.

Флора улыбнулась и согласно кивнула, но затем насмешливо уточнила:

– Прав, конечно. Но не совсем! Ведь это я сразу определила, что она – не секретарша и не деловой партнер. Теперь ты, Ронни, сам убедился, что подумать подобное о Елене – совершеннейший абсурд!

– Абсолютно согласен. Но я бы на твоем месте, Фло, не стал особенно хвастаться точностью собственных выводов. Признай, что то, что предположила тогда ты…

– Прекрати, Ронни, сейчас же! – перебила Флора. – Лучше послушай, что я тебе расскажу…

И она принялась подробно делиться своими впечатлениями. Ее рассказа хватило на всю дорогу, а дома она его продолжила. Рональд слушал Флору с искренним интересом, а потом, внимательно заглянув в ее глаза, с тревогой спросил:

– И все-таки, что тебя беспокоит, Фло? Это связано с Кренстоном? Что-то произошло?

Флора знала, что Ронни для нее всегда был и оставался настоящим преданным другом. Она доверяла ему и поэтому честно и откровенно выложила ему все, что касалось ее отношений с Уильямом.

Ронни напряженно думал о чем-то, а затем серьезно спросил:

– Фло, а тебе не кажется, что со стороны Уильяма это не просто флирт, легкое увлечение? Может, это что-то более глубокое, настоящее?

– Нет, Ронни! Что «настоящее»?!! – Флора всплеснула руками. – О чем это ты? Неужели ты и вправду думаешь, что он способен на настоящее чувство, серьезные отношения? Уж не считаешь ли ты, что я – объект его пылких и нежных чувств? Или даже огромной любви? Пф!..

Флора насмешливо фыркнула, такими нелепыми казались эти предположения. Она, недоумевая, вскинула брови, заметив, что Рональд в сомнении пожал плечами.

– И вообще, Ронни, – горячо продолжила Флора, – эта поездка была и прошла. Все было прекрасно. Но оно – БЫ-ЛО!!! И теперь, Ронни, все будет по-другому. Я приняла одно решение и выполню то, что намечено.

– Что, Фло? Что ты придумала? – обеспокоено уточнил Рональд.

Она загадочно улыбнулась и таинственно произнесла:

– Этого, Ронни, я не скажу пока даже тебе. Только не обижайся! Потому что ты что-то очень уж горячо защищаешь Уильяма! И вообще, может сработать мужская солидарность и корпоративность. Пусть это останется моим секретом.

15

После возвращения Биллу достаточно долго не удавалось дозвониться до Флоры. А когда она взяла трубку, сразу попросил о встрече. Билла удивило ее быстрое согласие, как будто Флора только и ждала этого. Встречу назначили в небольшом тихом скверике недалеко от дома Флоры. Это тоже несколько изумило Билла. Но в конце концов, главное, что встреча состоится. А уж где и во сколько – не вопрос! Хоть в полночь на крыше небоскреба! Хоть на дне океана! Хоть на Луне! Ведь раньше он слышал от Флоры только категорические отказы, не считая согласия съездить на фестиваль. Билл был очень доволен, что с подачи Елены смог и уговорить родителей пожертвовать ради него своими билетами, и добиться на поездку согласия Флоры. Да и само путешествие удалось на славу! И, кажется, о том его опрометчивом поцелуе Флора давно забыла. Во всяком случае, до самого возвращения домой ее отношение к нему никак не изменилось. Конечно, было бы лучше, если бы ему удалось сделать эти отношения чуть более открытыми, ровными, более близкими. Увы, пока дистанция между ним и Флорой не сократилась ни на дюйм. Но Билл и не рассчитывал на молниеносный успех. Эдакий блицкриг! Флора – весьма необычная девушка, и это он отчетливо понимал. Но, решил Билл, он не отступит ни за что. Есть уже первые результаты. А впереди – встреча.

Билл заметил появившуюся Флору и быстро пошел ей навстречу.

– Кэт, я очень рад тебя видеть. Здравствуй!

– Здравствуйте, Уильям.

Флора произнесла свое приветствие даже без намека на улыбку или доброжелательность.

Билл мгновенно почувствовал ее настроение и встревожено спросил:

– Флора, у вас что-то произошло? Неприятности?

Она опустила голову, как бы собираясь с мыслями, потом подняла к нему лицо и спокойно и серьезно ответила:

– Нет. У меня – все хорошо.

Флора особо подчеркнула это «у меня».

Билл вглядывался в ее глаза, пытаясь понять, что скрывается за ее холодным тоном и короткими неприязненными фразами. Однако присутствия духа он не потерял, а потому несколько насмешливо поинтересовался:

– Итак, Кэт, как я понимаю, неприятности – у меня, поскольку у тебя – все хорошо. Кэт, дорогая, я очень тронут, что мои проблемы тебя настолько волнуют, и ты их принимаешь так близко к сердцу, что губки твои поджаты, личико – огорченное, брови – насуплены. Брось, Кэт! Не переживай! Поверь, я справлюсь с любыми трудностями. Особенно, когда ты будешь рядом. И не такая хмурая, как теперь, а веселая и неунывающая. Улыбнись мне, Кэт, и я без труда преодолею любые преграды! Ну а уж если в этот момент еще и волынки зазвучат!.. Кэт, Кирейн Кройн[2]2
  в мифологии шотландцев гигантский водяной змей, считавшийся самым большим и могучим существом на свете


[Закрыть] умрет от зависти! Я потесню его с пьедестала самого могучего существа на свете. Вот и славно! Ты уже смеешься! А ведь я еще и шага не сделал навстречу подвигам.

Флора, действительно, не смогла удержаться от смеха. Особенно, при его упоминании Кирейна Кройна. А на душе отчего-то стало теплее. Она не ожидала, что Уильяму известны подобные сведения о мифических героях Шотландии. Вероятно, он заблаговременно, как и при знакомстве в гостях у Нэнси Кастл, подготовился. Но все же ей это было приятно.

– Итак, Кэт, – бодро заговорил Билл, – куда направимся? Или желаешь остаться в этом дивном сквере?

Немного выбитая из колеи легкомысленным началом разговора, Флора усилием воли заставила себя вернуться к реализации тщательно разработанного, ранее намеченного плана. Она досчитала в уме до пяти. Но, чувствуя, что этого недостаточно, поскольку ощущала всем своим существом какую-то веселую и беззаботную ауру, которой окружил ее Уильям, чуть иронично, но ласково смотревший, дошла в счете до десяти и только тогда подняла к нему свои выразительные, голубые и бездонные, как небо, глаза.

В это мгновение Билл отчетливо, как никогда раньше, осознал, что тонет в этой сияющей лазурью бездне. И ему, великолепному пловцу и ныряльщику, впервые в жизни не захотелось оказывать противодействие, спасая себя. Он понял, что утонуть в ее глазах теперь и навсегда – единственное и самое большое его желание. Он открыто улыбнулся и мягко напомнил молчащей Флоре свой вопрос:

– Так что, Кэт? Каков наш план на сегодняшний вечер?

Его поразила перемена, почти молниеносно произошедшая в ней. Глаза Флоры стали холодными и почти бесцветными, как лед. Зазвучавший голос был бесстрастен и серьезен:

– План и на сегодняшний вечер, и на все последующие лично для меня всегда будет один. Я буду проводить все вечера, начиная с этого, с кем угодно, но только не с Уильямом Кренстоном.

Билл был ошарашен неожиданностью ее заявления, но, не теряя выдержку, насмешливо спросил:

– И почему, Кэт? В чем виноват Уильям Кренстон? И потом, неплохо бы поинтересоваться и его мнением по этому вопросу. Вполне возможно, что планы Уильяма Кренстона включают как раз встречи с мисс Маккензи. А твое, Кэт, заявление входит с этими планами в противоречие. Ты так категорична и уверена!.. Почему, Кэт?

Она прямо посмотрела в его лицо и объявила:

– Потому что у Уильяма Кренстона нет выбора. Он дал обещание выполнить любое мое желание. Или то были пустые слова?

– Нет, не пустые, – возразил Билл.

– Так вот. Мое желание таково: во-первых, никогда не называйте меня Кэт. Во-вторых…

– Момент! Это уже не одно, а два желания, мисс Маккензи. Пожалуйста, будьте точны. Или у меня есть право выбора между ними?

Билл тут же пожалел, что слишком рано перебил Флору, не дослушав до конца. В этом случае у него оставалось бы пространство для маневра. А он сам так глупо лишил себя выбора. Ведь неизвестно, что она там придумала «во-вторых»!

– Нет-нет! – заволновалась Флора. – Я совсем не то хотела сказать! Забудьте, пожалуйста, о моих словах! Потому что желание, которое вы обещали выполнить, одно-единственное. И оно таково: я не хочу, по крайней мере в ближайшем обозримом будущем, встречать, что-либо знать или слышать о человеке по имени Уильям Кренстон. Вы готовы выполнить обещанное?

Флора заметила, что Уильям неприятно поражен ее просьбой и не знает, как реагировать на ее условие. Ей и самой почему-то стало неуютно и тревожно. Он вглядывался в ее лицо, которое… и Флора это почувствовала… слегка покраснело. Флора смутилась от его взгляда, но глаз не опустила.

Билл напряженно и сосредоточенно думал, потом неожиданно брови его взлетели вверх, он широко и открыто улыбнулся и весело сказал:

– Кэт, я дал слово и сдержу его. Но мне хотелось бы узнать вот что. Неужели ты еще тогда, в замке, придумала это свое желание?

Флора согласно кивнула.

– Да-а!.. – Билл покачал головой. – Подобное мне и в голову прийти не могло! Впрочем, если уж я обещал превзойти своими подвигами Кирейна Кройна, то ты, Кэт, заткнула за пояс страшную старуху-ведьму Бефану[3]3
  Бефана – итал. «богоявление» – миофологический персонаж, бродящий по земле с 1 по 6 января в облике страшной старухи. Приносит подарки детям, проникая через дымоход. Плохим достается зола. Ведьма. В ее честь исполняются колядки. Куклу-Бефану сжигают на площади


[Закрыть], превращающую любой подарок в золу.

– Но только у плохих детей, должна заметить! У тех, кто безобразничает и хулиганит, совершает плохие поступки. Только у них подарок становится золой! – уточнила Флора. – И вы, Уильям, зря надеетесь, что знание итальянской мифологии, вкупе с шотландской, вам поможет и освободит от выполнения вашей клятвы. Вы зря веселитесь! Я не шучу!

– Да какие уж тут шутки! – Билл перестал улыбаться и серьезно сказал: – Кэт, и последнее, что я хотел бы узнать. Уточни, пожалуйста, задекламированное тобой «ближайшее обозримое будущее» имеет какие-то параметры? Какова его продолжительность?

– Да какая разница? – Флора пожала плечами.

Билл усмехнулся и возмущенно заметил:

– То есть, как «какая»? Есть две договаривающиеся стороны – ты и я. Мы обговорили твое желание, выдвинутые тобой, Кэт, условия. Я все это принял и выполню, согласно обещанию. Осталось уточнить сроки. Кэт, поверь бизнесмену, это – обязательное требование. Иначе никак нельзя! Я даже настаиваю, чтобы ты пояснила, что есть это твое «ближайшее обозримое будущее».

Флора растерянно всплеснула руками:

– Ну какие сроки? Бессрочно!

– Однако! – иронично высказался Билл. – Все-таки мое желание… я имею в виду свой поцелуй!.. имело временное ограничение. Ты же сама говорила о паритете, Кэт! Сама выступала против дискриминации! А теперь сама ее и проводишь. Я протестую!

– Уильям! Вы всеми возможными способами пытаетесь увильнуть! Придираетесь! – возмутилась Флора. – Будь вы чуть-чуть посообразительнее обычного куриного яйца, поняли бы: я ни за что не откажусь от своего желания. И поцелуй здесь ни при чем! У меня есть другие причины. А вы обязаны сдержать данное слово. Без всяких условий и возражений!

Флора так разволновалась, что на глазах выступили слезы, а голос предательски задрожал.

– Кэт, я же тебе уже сказал, что выполню свое обещание, – мягко произнес Билл и успокаивающе погладил ее по голове. – Но прошу только об одной уступке: давай оставим вопрос о продолжительности изгнания с глаз долой Уильяма Кренстона открытым. Согласна, Кэт, на подобный компромиссный вариант? – поскольку она даже не шелохнулась, продолжил: – Вот и замечательно! Не заскучай в одиночестве, рыжеволосая Кэт! А теперь прощайте, мисс Флора Маккензи. Уильям Кренстон, согласно вашему желанию, покидает вас!

Билл прощально махнул рукой, быстро подошел к своему автомобилю, бросил взгляд на стоящую в «гробовом» молчании Флору и сразу уехал.

Флора вздохнула. Она присела на скамейку, не мигающим взором уставившись себе под ноги. Флора убеждала себя, что поступила правильно. Легкомысленного флирта ей не надо, а что-то серьезное, настоящее в ее жизни вряд ли возможно. Да и не хотела она больше никому открывать свою душу и сердце. Флора давно убедилась, что для нее любая привязанность кончается невосполнимой потерей. Лучше жить, как жила. Так спокойнее. Так правильно. Она хотела встать и уйти, чтобы избавиться от нахлынувших мыслей. Но возбуждение от встречи с Уильямом, теперешних раздумий не проходило. Воспоминания заполонили ее душу. Тягостные мрачные воспоминания…

Винсент Макдауэлл… Винс…

Флора знала его с самого рождения. Их отцы дружили с детства. Матери тоже стали добрыми приятельницами. Поэтому между семьями Маккензи и Макдауэлл поддерживались прочные многолетние отношения. И в то проклятое путешествие они отправились вместе. И не вернулись…

Флора выросла на глазах Винсента Макдауэлла. Он помнил, как его отец, крестный Флоры, держал при обряде крещения крохотную малютку на руках. Сам Винсент стоял рядом с матерью и внимательно наблюдал за происходящим. Тогда он считал себя уже взрослым парнем. Ему было десять лет.

Потом Винсент, уехавший учиться в элитный закрытый колледж, лишь время от времени встречался с Флорой, отмечая каждый раз, насколько она менялась, подрастая. Она была с самого рождения внешне нехороша собой. Но это компенсировалось ее любознательностью, подвижностью, внутренним обаянием. На довольно продолжительное время они совсем потеряли связь друг с другом. Винсент учился, отдавая все свободное время разнообразным юношеским увлечениям. Флору на какое-то время отправили в монастырь в Италию, а каникулы она проводила в Шотландии.

Смерть родителей заставила Винсента вспомнить о крестнице отца. Он навестил Флору в школе и удивился, как изменилась та несимпатичная отчаянная девчонка, которую он когда-то знал. 14-летний «гадкий утенок» обещал со временем преобразиться в весьма привлекательную и необычную девушку. Больше всего его поразило, что Флора оказалась не по годам умна, сообразительна. Общение с ней доставляло ни с чем несравнимое удовольствие. Винсент стал чаще навещать Флору.

Ей он тоже понравился. Высокий, атлетичный, стройный Винсент пользовался среди ее подруг невероятной популярностью. Они гомонящей стайкой сбегались посмотреть на него. Флора ужасно гордилась, что у ней есть такой солидный и взрослый друг. Она всегда старалась как можно медленнее подходить к Винсенту, стоящему в ожидании у машины, чтобы насладиться завистью одноклассниц, да и вообще всех девчонок их школы.

Винсент и Флора подружились. Между ними установились открытые доверительные отношения. Флора при встрече сразу вываливала на Винсента целую кучу накопившихся новостей. Как правило, их беседа превращалась в длиннющий монолог Флоры.

И однажды 16-летняя Флора неожиданно поставила Винсента в тупик.

– Винс, знаешь, я очень хотела бы, чтобы мы хоть разочек сняли номер в какой-нибудь гостинице или мотеле! – заявила она и умоляюще взглянула на Винсента.

От ее слов он опешил, но, сдержавшись, как можно спокойнее, уточнил:

– Не понимаю, зачем?

– Глупый, глупый, глупый Винс… А еще юрист! – она снисходительно взглянула на него. Винс, пойми, у нас почти все девчонки хвастаются, что на уик-энд со своими парнями уезжают в какой-нибудь мотель и снимают номер. А надо мной смеются и обзывают рыжей «белой вороной»! Я, конечно, в долгу не остаюсь. Но Винс… что же мне делать? Ведь они правы! Парни не обращают на меня никакого внимания. Никакого, Винс!!! Поэтому я кем я могу поехать в гостиницу? Меня никто никуда не приглашает! Жизнь проходит мимо меня!!! Ну что я за уродина?!! Чучело рыжее!!! Образина глазастая!!!

Винсенту стало нестерпимо смешно, так комичны и нелепы были и просьба Флоры, и ее жалобы. Он изо всех сил постарался сохранить серьезный вид.

– Во-первых, прекрати ругаться немедленно! И волосы рвать из головы тоже прекрати! Иначе превратишься из «рыжего» чучела в «лысое». Во-вторых, твое заявление об уже прошедшей жизни в моем присутствии несколько бестактно. Ведь я старше тебя на десять лет. А исходя из твоих слов можно заключить, что я – дряхлый старец. С чем, естественно, категорически не согласен. В-третьих, и это самое главное. Ни в какие мотели и гостиницы ни со мной, ни с кем-либо другим даже и не думай отправляться! Чтобы я этого больше не слышал! Пойми, глупая девчонка, придет время, и все-все тайны и загадки взрослой жизни откроются перед тобой. Только не надо торопиться. Ты же мне всегда верила, девочка, правда? Поверь и сейчас. Просто поверь, потому что это тебе говорю я. Оставайся пока рыжей «белой вороной»! И парни очень скоро заметят тебя. От них отбоя не будет, уж поверь мне! А сейчас дай мне слово, что выполнишь все, о чем я сказал. Хорошо?

Флора обхватила его шею руками, заглянула в его глаза и хитро, тоненьким голоском попросила:

– Винс… А ты не мог бы, если я дам обещание, выполнить одну мою малюсенькую просьбу?

Винсент насторожился. Он знал непредсказуемый характер Флоры.

– Какую просьбу?

– Ма-лю-сень-кую… – протянула Флора. – Ну Винс, пожалуйста! Иначе и я не буду ничего обещать! А то получается, что ты все время командуешь, а я только и делаю, что выполняю твои распоряжения.

– Ну хорошо. Сдаюсь!

– Точно выполнишь?

– Не сомневайся, точно! – усмехнулся Винсент.

– Тогда я торжественно обещаю не ездить ни по каким мотелям и гостиницам! Забыть о парнях! И не торопиться взрослеть! – размеренно и убежденно произнесла Флора, а потом поспешно спросила: – Все правильно? Ты доволен, Винс?

Он мягко улыбнулся и одобрительно сказал:

– Все правильно. Молодец!

Флора вопросительно посмотрела на Винсента, и он сразу отреагировал:

– Так что у тебя за просьба? Говори!

Флора зажмурилась, набрала полную грудь воздуха, шумно выдохнула, открыла глаза и выпалила:

– Винс, пожалуйста, поцелуй меня! Только по-настоящему. По-взрослому. Ведь ты наверняка умеешь и знаешь, как это делать. У нас в классе все уже целовались. Хвастуньи!.. Но они так интересно об этом рассказывают! И я тоже хочу знать, что это такое – взрослый поцелуй. Винс, только один– разъединственный! Но настоящий! Я, честное слово, никому не буду про это хвастать! Просто хочу знать, что это такое. Ну и чтобы… среди девчонок наших… поувереннее себя чувствовать… – она бросила на него умоляющий чистый взгляд, ненадолго задумалась, а потом вдруг погрустнела и с замиранием сердца проговорила: – Винс… я не учла одного момента… и наверное, поставила тебя в трудное положение. Прости… Ведь я знаю, что совсем нехороша собой, Винс. И вряд ли кто-либо захочет…

Она оборвала себя, горестно вздохнула и неожиданно решительно объявила:

– Я забираю свою просьбу, Винс! Я освобождаю тебя от обещания!

Винсент притянул ее к себе, ласково погладил ее волосы и прошептал, приближаясь к ее лицу:

– Не надо этого делать, девочка. Потому что я безумно желаю этого поцелуя! И я поцелую тебя теперь же… милая рыжеволосая бестия…

И Винсент дотронулся своими губами до ее нежных, удивленно приоткрытых, ярко-алых девичьих губ…